บทที่ 1650: หัวใจที่ว่างเปล่า "เมี๊ยว" "เธอน่ารักจังเลย ลัคกี้!" เลนี่ ลาร์คินสัน (Lanie Larkinson) ยิ้มกว้างพลางโอบกอดเจ้าแมวกลไกไว้ในอ้อมแขน "เวสนี่โชคดีจริงๆ ที่มีเธอ... เธอคิดว่าสักวันหนึ่งเขาจะซื้อแมวกลไกแบบเธอให้ฉันเป็นของขวัญวันเกิดบ้างไหมนะ?" "เมี๊ยว!" ท่ามกลางไฟ สงครามทราย (Sand War) ที่โหมกระพือรุนแรงขึ้นทุกขณะ คฤหาสน์เมฆา (Cloud Estate) กลับเงียบเหงากว่าแต่ก่อน สมาชิกตระกูลลาร์คินสันจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็นรุ่นเก๋าที่เกษียณอายุไปแล้วหรือคนหนุ่มสาวในวัยฉกรรจ์ ต่างพากันตบเท้ากลับเข้าประจำการใน กรมเมชา (Mech Corps) หรืออาสาสมัครออกไปรับใช้ชาติในรูปแบบต่างๆ แม้คนในตระกูลจะไม่เคยเอ่ยปากบีบบังคับกัน แต่จิตวิญญาณแห่ง "หน้าที่" นั้นได้ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของ ลาร์คินสัน ทุกคน หุ่นรบ ทหารร้าง (Desolate Soldier) จำนวนมหาศาลที่ถูกวางกำลังไว้รอบคฤหาสน์เมฆาและสถานอนุบาลเมชา (Mech Nursery) ดูจะกลายเป็นส่วนเกินไปถนัดตาสำหรับคนในตระกูล เพราะลำพังเพียงเกียรติประวัติและสิ่งที่ญาติพี่น้องคาดหวังต่อกัน ก็เพียงพอแล้วที่จะผลักดันให้พวกเขาก้าวออกไปเผชิญหน้ากับศัตรู! การหายไปของสมาชิกจำนวนมากทำให้คฤหาสน์เมฆาดูเบาตาลงไปบ้าง ทว่าความมีชีวิตชีวายังคงหลงเหลืออยู่ไม่เปลี่ยนแปลง คู่สมรสของเหล่าทหารที่ออกไปรบยังคงปักหลักอยู่ที่นี่ แม้พวกเขาจะเป็นเพียงเขยหรือสะใภ้ที่แต่งเข้าตระกูลลาร์คินสัน แต่พวกเขาก็เริ่มที่จะซึมซับและแสดงออกถึงคุณธรรมประจำตระกูลอย่างน่าชื่นชม เหล่านักรบผ่านศึกที่แก่ชรา ทุพพลภาพ หรือเหนื่อยล้าจากการกรำศึกมานานปีคือกลุ่มคนที่หลงเหลืออยู่เช่นกัน พวกเขาสละเลือดเนื้อมามากเกินพอแล้ว และคงไม่สามารถช่วยเหลืออะไรในสงครามได้มากนัก หลายคนเลือกที่จะถ่ายทอดภูมิปัญญาและประสบการณ์อันล้ำค่าให้แก่ นักบินเมชา รุ่นเยาว์ ณ สถาบันเมชาพื้นฐานลาร์คินสัน (Larkinson Basic Mech Academy) ซึ่งความสามารถในการสั่งสอนเหล่าศิษย์ฝึกหัดนั้นได้รับคำชมเชยอย่างล้นหลาม แน่นอนว่ากลุ่มคนที่หนาตาที่สุดในคฤหาสน์แห่งนี้ก็คือเหล่า ลาร์คินสัน รุ่นเยาว์นั่นเอง ผู้มีพรสวรรค์ (Potentates) รุ่นเยาว์จำนวนมากย้ายมายังดาวคลาวดี้เคอร์เทน (Cloudy Curtain) เพื่อเข้าเรียนที่สถาบันแห่งนี้ พวกเขาไม่เพียงแต่จะได้รับการดูแลอย่างใกล้ชิดและเป็นส่วนตัวจากเหล่ายอดนักรบอาวุโสที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์เมฆาเท่านั้น แต่ยังได้รับการเรียนการสอนที่ยอดเยี่ยมจากสถาบันเมชาของตระกูลเองด้วย สภาพแวดล้อมทางการศึกษาบนดาวดวงนี้ดีเลิศเสียจน ผู้มีพรสวรรค์ ส่วนใหญ่ในตระกูลลาร์คินสันเลือกที่จะพำนัก ณ คฤหาสน์เมฆา แทนที่จะไปอยู่ศูนย์รวมดั้งเดิมของตระกูลบนดาวริทเทอร์สเบิร์ก (Rittersberg)! แม้ดาวเมืองหลวงของสาธารณรัฐไบรท์จะเป็นสถานที่ที่น่าอยู่ที่สุดแห่งหนึ่ง แต่การได้ร่ำเรียนในสถาบันที่บริหารโดยเหล่านักรบผ่านศึกของลาร์คินสันผู้โชกโชนนั้น เหนือชั้นกว่าสถาบันเมชาชื่อดังหลายแห่งในริทเทอร์สเบิร์กอย่างเทียบไม่ติด! นั่นคือเหตุผลที่เด็กๆ อย่าง เลนี่ ลาร์คินสัน ผู้ซึ่งเพิ่งค้นพบว่าตนเองมีพรสวรรค์ในการเป็นนักบินเมชา เลือกที่จะมาพำนักอยู่ที่คฤหาสน์เมฆา ในความคิดของเธอ ดาวคลาวดี้เคอร์เทนน่าอยู่กว่าริทเทอร์สเบิร์กเป็นไหนๆ! ตระกูลลาร์คินสันและบริษัทแอลเอ็มซี (LMC) แทบจะครองอำนาจเบ็ดเสร็จในเมืองเฟรสลิน (Freslin) ไม่มีใครหน้าไหนกล้าดูแคลนคนตระกูลลาร์คินสันในถิ่นนี้! ในทางกลับกัน ริทเทอร์สเบิร์กเต็มไปด้วยตระกูลทรงอิทธิพลและขั้วอำนาจมากมาย เลนี่มักจะรู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออกทุกครั้งที่ต้องไปเยือนเมืองใหญ่หรือเข้าโรงเรียนที่นั่น "เมี๊ยว" "อะไรน่ะ ลัคกี้? เธออยากมีเพื่อนเพิ่มเหรอ?" "เมี๊ยว" เจ้าแมวกลไกยื่นอุ้งเท้าชี้ไปทางต้นไม้ต้นหนึ่ง หรือจะพูดให้ถูกก็คือชี้ไปยังหญิงสาวที่นั่งอยู่ใต้ร่มไม้นั้นด้วยแววตาว่างเปล่า เลนี่จำเธอได้ในทันที "นั่นแขกของพวกเรานี่นา!" ดาเวีย สตาร์ค (Davia Stark) ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับชาวลาร์คินสันในคฤหาสน์เมฆา เวสเป็นคนพาเธอมาฝากไว้โดยแทบไม่มีคำอธิบายใดๆ นอกจากบอกว่าเธอเป็น นักบินเมชา ต่างแดนที่ต้องสูญเสียมาตุภูมิไปให้กับพวก มนุษย์ทราย (Sandmen) ในตอนแรกไม่มีใครกล้าเข้าไปทักทายดาเวีย ทว่าในที่สุดเหล่าเด็กน้อยลาร์คินสันผู้ไร้ความกลัวก็อดใจไม่ไหวด้วยความอยากรู้อยากเห็นจนต้องเริ่มเข้าไปทำความรู้จัก ขณะนี้ ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยที่สุดคนหนึ่งของเลนี่กำลังเตาะแตะเข้าไปหาดาเวีย ด้วยความกังวลว่ายอดนักรบผู้บอบช้ำจากสงครามอาจจะเผลอทำร้ายเด็กชาย เลนี่จึงรีบเดินตามเข้าไปเพื่อเตรียมปกป้องหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน แต่ภาพที่เห็นกลับทำให้เธอใจชื้นขึ้น ดาเวียไม่ได้มีปฏิกิริยาต่อต้านการปรากฏตัวของเด็กน้อย เธอเพียงแต่เงยหน้าขึ้นครู่หนึ่งแล้วขมวดคิ้วด้วยความลำบากใจ "เธอไม่ควรมาอยู่ที่นี่นะ เจ้าหนู" "ทำไมล่ะครับ?" "ฉันไม่อยากมีเพื่อน" "คุณดูเหงาจังเลยครับ อยากได้ดอกไม้ไหม?" ด้วยดวงตาที่สับสน ดาเวียรับดอกไม้ที่เด็กชายเด็ดมาจากสวนแถวนั้นมาถือไว้ เมื่อเลนี่เดินเข้าไปถึงตัวเด็กชาย เธอก็สังเกตเห็นว่าดาเวียเริ่มจ้องมองดอกไม้ดอกนั้นด้วยความสนใจที่เพิ่มมากขึ้น เด็กชายฉีกยิ้มกว้าง "เห็นไหม? พ่อกับแม่บอกผมว่าของขวัญจะทำให้เรามีความสุขเสมอ!" แววตาของหญิงสาวกร้านศึกเริ่มอ่อนโยนลง "ขอบใจนะ... นี่เป็นของขวัญชิ้นแรกที่ฉันได้รับในรอบหลายปีเลย เธอเป็นเด็กดีจริงๆ" "เย้!" "คุณมาดามสตาร์ค วันนี้คุณเป็นอย่างไรบ้างคะ?" เลนี่เอ่ยถามอย่างสุภาพ แม้ผู้หญิงคนนี้จะดูไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก แต่เธอกลับมีกลิ่นอายบางอย่างที่คล้ายคลึงกับเหล่านักรบผ่านศึกของลาร์คินสัน และยิ่งเมื่อได้เข้าใกล้ เลนี่ก็สัมผัสได้ว่า นักบินเมชา ต่างแดนคนนี้มีอะไรที่ลึกซึ้งกว่าที่เธอเคยจินตนาการไว้มาก ความอยากรู้อยากเห็นเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ ดวงตาของดาเวียกวาดมองเครื่องแบบสถาบันของเลนี่ "เธอคือ ผู้มีพรสวรรค์ งั้นเหรอ?" "ใช่ค่ะ! ฝันของฉันคือการได้ขับ เมชา ในสักวันหนึ่ง!" "นั่น... ก็น่าชื่นชมนะ" "ก็ฉันคือลาร์คินสันนี่นา! พวกเราไม่ใช่ลาร์คินสันที่แท้จริงหรอกถ้าไม่ได้ออกไปรับใช้ชาติไม่ว่าจะด้วยทางใดทางหนึ่ง!" "นั่นไม่ใช่ทัศนคติที่ดีต่อสุขภาพนักหรอก ฉันไม่เคยเจอคนกลุ่มไหนที่กระหายจะออกไปสู้และหลั่งเลือดเพื่อคนอื่นเท่าตระกูลของเธอเลย" "พวกเราไม่เหมือนใครค่ะ!" เลนี่ประกาศอย่างภาคภูมิใจ "แต่อย่าเข้าใจผิดนะคะ ฉันไม่ได้จะสมัครเข้า กรมเมชา หรอก ฉันตั้งเป้าหมายไว้ที่หน่วย อวตารแห่งตำนาน (Avatars of Myth) ต่างหาก! ฉันอยากจะขับ เมชา ที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่ออกแบบโดย นักออกแบบเมชา ที่เก่งที่สุดในตระกูลของเรา!" "เธอ..." "ผมก็อยากเข้าหน่วยอวตารเหมือนกัน!" เด็กชายตัวน้อยเลียนแบบพี่สาว "รอให้ถึงสิบขวบก่อนเถอะน้องชาย อย่าเพิ่งตั้งความหวังไว้สูงเกินไปนัก" เลนี่ดุเขาเบาๆ ทั้งที่ลึกๆ เธอก็แอบทำแบบเดียวกัน เป็นไปตามคาด เด็กชายส่ายหัวอย่างดื้อรั้นและส่งค้อนให้เธอ "ผมจะได้เป็น นักบินเมชา แน่นอน!" ขณะที่เลนี่และเด็กน้อยเถียงกัน ดาเวียก็ได้แต่มองภาพนั้นด้วยความรู้สึกประหลาดใจแกมเอ็นดู ความว่างเปล่าในใจของเธอเริ่มสั่นไหวเล็กน้อยเมื่อได้เห็นเด็กน้อยสองคนหยอกล้อกัน ภาพเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นทุกวัน เพราะเหล่าเด็กๆ ที่ร่าเริงมักจะถือเอาสวนของคฤหาสน์เมฆาเป็นสนามเด็กเล่นของตนเอง หัวใจของเธออดไม่ได้ที่จะอบอุ่นขึ้นในแต่ละวันที่ใช้เวลาอยู่กลางแจ้ง แม้ว่าจะมีเมฆหม่นหมองปกคลุมท้องฟ้า แต่ความร่าเริงและพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นของชาวลาร์คินสันนั้นกลับเป็นโรคติดต่อที่ส่งต่อถึงกันได้ ทว่าทุกครั้งที่เธอกำลังจะแย้มยิ้ม ความทรงจำอันโหดร้ายของสงครามก็จะย้อนกลับมาตอกย้ำตนเองเสมอ ภาพการสูญเสียเพื่อนร่วมรบ ผู้บังคับบัญชา มาตุภูมิ และรัฐทั้งรัฐของเธอ เผาไหม้อยู่ในใจราวกับเหล็กแดงที่นาบลงไปบนผิวเนื้อ! ความรู้สึกไร้ทางสู้ที่เธอเผชิญในตอนนั้น ทั้งที่เธอพัฒนาตนเองจนก้าวข้ามไปสู่ระดับ ยอดนักบิน (Expert Pilot) คือสิ่งที่ทำลายตัวตนของเธอจนหมดสิ้น หากไม่ใช่เพราะยานอพยพที่บังเอิญผ่านมารับเธอไว้เพียงเพราะพวกเขาต้องการการคุ้มกันจากเมชาอีกลำ เธอคงจะพุ่งเข้าใส่พวกมนุษย์ทรายเพื่อติดตามเพื่อนพ้องไปยังโลกหน้าไปนานแล้ว! ความรู้สึกอ่อนแออย่างสุดแสนแผ่ซ่านไปทั่วร่าง จนเธอต้องทรุดตัวพิงกับโคนต้นไม้ เธอไม่ต้องการเผชิญกับเหตุการณ์อันทุกข์ระทมเหล่านั้นอีกแล้ว พวกมนุษย์ทรายนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไป ไม่ใช่เพราะพวกมันแข็งแกร่ง แต่เป็นเพราะพวกมัน "ไร้หัวใจ" บางทีเผ่าพันธุ์ต่างดาวอื่นๆ อาจจะสนุกกับการเข่นฆ่ามนุษย์ผู้บริสุทธิ์ แต่พวกมนุษย์ทรายกลับไม่รู้สึกรู้สาอะไรเหมือนสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาชนิดอื่น พวกมันแทบจะไม่มีสติสัมปชัญญะด้วยซ้ำ และมนุษย์ก็ยังไม่แน่ใจว่าพวกมันมีความรู้สึกหรือไม่ สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนสำหรับดาเวียก็คือ พวกมนุษย์ทรายไม่ได้ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์ในรัฐชายแดนเหล่านั้นเพราะความชอบใจ พวกมันฆ่าเพราะมนุษย์เหล่านั้น "ขวางทาง" เพียงเท่านั้นเอง ความเคียดแค้นที่มีต่อพวกมนุษย์ทรายมาถึงจุดสูงสุดเพราะเหตุนี้ ในขณะที่มนุษย์กลุ่มอื่นอย่างชาวเฮ็กเซอร์ (Hexers) และชาวฟรายเดย์เมน (Fridaymen) มัวแต่หมกมุ่นกับการเข่นฆ่าพวกเดียวกันเอง กลับหลงเหลือคนเพียงน้อยนิดที่จะรับมือกับภัยคุกคามที่แท้จริง! สัญชาตญาณทหารที่หลับใหลอยู่ในตัวเธออยากจะตื่นฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ทว่าความรู้สึกสูญเสียและสิ้นหวังที่ถาโถมเข้ามาก็บดขยี้ความปรารถนานั้นลงในพริบตา เธอแหลกสลายเกินกว่าจะสู้ต่อไปได้แล้ว! แม้ว่า 'ผู้ช่วยชีวิต' ของเธอจะเข้าใจผิดว่าเธอเป็นยอดนักบิน แต่ดาเวียรู้ดีกว่าใคร เธอเป็นเพียงครึ่งเทพที่ยังไม่สมบูรณ์ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด และเธอได้สูญเสียมันไปทั้งหมดเมื่อต้องเห็นมาตุภูมิพินาศไปต่อหน้าต่อตา ความล้มเหลวอย่างเธอ ไม่คู่ควรที่จะได้รับการเรียกว่า ผู้ทรงเกียรติ (Venerable)! สำหรับดาเวีย อีกหนึ่งวันผ่านไปโดยไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง รอยแผลในใจยังคงฉุดรั้งความพยายามใดๆ ที่จะลุกขึ้นสู้กับปีศาจในใจเพื่อล้างแค้นให้เพื่อนร่วมรบที่ล่วงลับ ในอีกด้านหนึ่งของคลาวดี้เคอร์เทน เลแลนด์ (Leland) กำลังพบกับ กาวิน (Gavin) ที่ร้านกาแฟในย่านใจกลางเมืองเฟรสลิน แม้จะไม่มีใครสังเกตเห็น แต่ร้านกาแฟแห่งนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของหน่วย แฟลชไลท์ (Flashlight) โดยสมบูรณ์ มันเป็นหนึ่งในอสังหาริมทรัพย์หลายแห่งที่หน่วยจารชนเตรียมไว้บนดาวดวงนี้เพื่อเฝ้าจับตาดูเวสและบริษัทแอลเอ็มซี "ไง" กาวินทักทายอย่างประหม่าขณะนั่งลงที่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะกลม "นัดเจอกันแบบนี้จะดีเหรอ? คุณบอกเองไม่ใช่เหรอว่าพวกเราถูกตามรอยอยู่" "ก็เพราะผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยของเวสกำลังจ้องมองพวกเราอยู่นี่แหละ เราถึงต้องมาเจอกัน นายคิดจริงๆ เหรอว่าที่นายรอดพ้นจากการถูกไล่ออกระนาวเมื่อเร็วๆ นี้ได้ เป็นเพราะเวสไม่รู้เรื่องหน้าที่ลับของนาย?" "อะไรนะ?!" "พวกเราวิเคราะห์พฤติกรรมของนายจ้างนายอย่างละเอียดแล้ว และเราสามารถสรุปได้ด้วยความมั่นใจถึง 90 เปอร์เซ็นต์ว่า เวสรู้เรื่องที่นายมีความเกี่ยวข้องกับองค์กรของเราแน่นอน!" "แล้วทำไมเวสถึงไม่ไล่ผมออกล่ะ?! เขายังไล่คุณอัลเทิร์น (Mr. Altern) ออกโดยไม่ลังเลเลย!" "นั่นก็เพราะเขาชอบมิตรภาพของนายน่ะสิ" เลแลนด์ยิ้ม "นายไม่เหมือนพนักงานคนอื่นที่เป็นแค่ชื่อในรายชื่อสำหรับเขา นายคือคนสนิท เขาจำหน้าของนายได้ เขาเห็นค่าในคำแนะนำของนาย" "นั่นคือเหตุผลที่เพียงพอจะทำให้ผมไม่ถูกเฉดหัวทิ้งงั้นเหรอ?" "ใช่... บางครั้งมนุษย์เราก็ทำงานด้วยความรู้สึกแบบนี้แหละ กาวิน" "มันไม่ค่อยสมเหตุสมผลเลยถ้าเทียบกับสิ่งที่ผมรู้จักเกี่ยวกับเวส เขาเป็นคนอำมหิต ผมมั่นใจเลยว่าเขายอมแทงข้างหลังแม้กระทั่งแม่ตัวเองเพื่อให้ได้ในสิ่งที่ต้องการ" เอเจนท์จากแฟลชไลท์หัวเราะเบาๆ "มนุษย์เรามีความย้อนแย้งอยู่ในตัวเสมอ โดยเฉพาะพวกที่เป็นอัจฉริยะเหนือคนทั่วไป นักออกแบบเมชา โดยเฉพาะพวกที่ก้าวไปได้ไกลในอาชีพ ล้วนแต่ผิดปกติกันทั้งนั้น มันมาพร้อมกับวิชาชีพนั่นแหละ นักออกแบบเมชาปกติไม่มีทางก้าวไปได้ไกลหรอก คนที่อยากจะเป็นระดับ จารชน (Journeyman) จะต้องรักษาสมดุลระหว่างความเป็นอัจฉริยะและความบ้าคลั่งให้ได้" "นั่นมันฟังดูเหมือนเวสเปี๊ยบเลย" "นี่คือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงประสบความสำเร็จนัก ปรัชญาการออกแบบของเขาได้รับความสนใจจากหลายขั้วอำนาจในทุกวันนี้ หลายกลุ่มรู้สึกหงุดหงิดมากที่เวสไล่สายลับและพวกหนอนบ่อนไส้ทุกคนออกจากแอลเอ็มซีโดยไม่เลือกหน้า" "ถึงยังไงพวกเขาก็คงหาอะไรไม่ได้มากหรอก ใครๆ ก็รู้ว่าความลับที่แท้จริงของบริษัทถูกล็อกไว้อยู่ในสมองของเวสคนเดียว" "พวกเขารู้ดี แต่พวกเขาก็ยังหวังว่าสายลับของตนจะเก็บร่องรอยอะไรบางอย่างมาได้บ้าง" "แล้วจะเอาอย่างไรต่อล่ะ เลแลนด์? ตัวตนของผมถูกเปิดเผยแล้ว ช่วงเวลาที่ผมอยู่กับเวสเริ่มจะอึดอัดขึ้นเรื่อยๆ ช่วงหลังมานี้เขาก็ดูจะหมกมุ่นอยู่แต่กับโปรเจกต์ล่าสุดของเขา ผมแทบไม่มีงานอะไรให้ทำเลยตั้งแต่ เรย์มอนด์ บิลลิงส์ลีย์-ลาร์คินสัน (Raymond Billingsley-Larkinson) เข้ามากุมบังเหียนบริษัท" "โอ้ การที่นายถูกพักงานไว้ชั่วคราวไม่ได้หมายความว่าบทบาทของนายจะจบลงหรอกนะ เดี๋ยวเวสก็จะออกเดินทางอีกครั้ง และหวังว่านายจะได้ติดตามเขาไปในฐานะผู้ช่วยผู้ซื่อสัตย์ บอกฉันหน่อยสิ เขาเคยเปรยอะไรเกี่ยวกับการเข้าร่วมรุกราน มหาสมุทรสีชาด (Red Ocean) บ้างไหม?" "ก็ไม่เชิงครับ แต่จากที่ผมสังเกต เขาคิดเรื่องนี้อยู่แน่นอน" กาวินตอบหลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "มหาสมุทรสีชาดเป็นจุดหมายที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเดินทางครั้งยิ่งใหญ่ของเขา ผมว่าเขาตื่นเต้นที่จะได้ไปคลุกคลีในดาราจักรแคระแห่งใหม่มากกว่าการไปทัวร์ในกลุ่มดาวที่มีคนอยู่แล้วในทางช้างเผือกเสียอีก" "พวกเราก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน คำถามก็คือเขามีคุณสมบัติพอที่จะผ่าน ประตูบียอนเดอร์ (Beyonder Gate) หรือเปล่า? การจะทำแต้มความดีความชอบมหาศาลเพื่อแลกตั๋วบียอนเดอร์นั้นยากเกินกว่าที่คนส่วนใหญ่จะทำได้ แม้แต่เหล่าผู้อาวุโส (Seniors) ที่น่านับถือในรัฐของเรายังทำไม่สำเร็จเลย ระดับจารชนอย่างเขาดูจะยิ่งเป็นไปได้ยากเข้าไปใหญ่!" "แต่เขามี กลอเรียน่า (Gloriana) นะครับ" "นั่นเป็นจุดที่น่าสนใจ" เลแลนด์ตอบกลับ "แม้เราจะไม่ได้คิดว่าโอกาสที่เขาจะได้ตั๋วนั้นมีสูงนัก แต่เราก็ไม่สามารถตัดสินเขาด้วยสามัญสำนึกได้ ในกรณีที่เขาเกิดทำสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้ขึ้นมาจริงๆ เราต้องการให้นายอยู่ในจุดที่จะร่วมไปกับการผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่นั้นด้วย ไม่ว่าเขาจะจำได้หรือไม่ แต่เวสก็ยังคงเป็นชาวไบรท์ (Brighter) อยู่ดี นายเข้าใจใช่ไหม?" กาวินพยักหน้าอย่างเสียไม่ได้ "ผมเข้าใจครับ ผมไม่แน่ใจว่าตอนนั้นผมยังจะได้อยู่กับแอลเอ็มซีหรือเปล่า แต่ผมจะทำให้มั่นใจว่าเวสจะไม่ลืมรากเหง้าของตนเอง"