บทที่ 3842: การใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีต่างดาว ประตูมิติอวกาศโบราณคือผลงานชิ้นเอกอันน่าอัศจรรย์จากเทคโนโลยีของวาฬเฟส แม้ว่าเวสและเหล่านักวิจัยคนอื่นๆ จะล้มเหลวในการเรียนรู้สิ่งใดที่เป็นแก่นสารจากการตรวจสอบโครงสร้างนั้น แต่เพียงแค่ได้เปิดมิติทางความคิดให้พวกเขาได้ประจักษ์ถึงความมหัศจรรย์แห่งจักรวาล ก็นับว่าเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลแล้ว "ทุกวันนี้มนุษยชาติเราแทบจะไม่ได้สัมผัสกับเทคโนโลยีของต่างดาวเลย" ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีชีวภาพจากไลเฟอร์เอ่ยขึ้น ขณะทอดสายตามองประตูมิติอันน่าทึ่งด้วยความชื่นชม "ซึ่งผมว่าเป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่ง เพราะเรายังมีอะไรให้เรียนรู้อีกมากจากเผ่าพันธุ์ที่พัฒนาเทคโนโลยีของตนไปในทิศทางที่แตกต่างจากเราโดยสิ้นเชิง พวกต่างดาวส่วนใหญ่ไม่ได้คิดเหมือนเรา ผมจะไม่พูดถึงอันตรายที่พวกมันมีต่อมนุษยชาติ แต่หากเราสามารถนั่งลงในห้องเดียวกันและแลกเปลี่ยนเทคโนโลยีซึ่งกันและกันได้ล่ะก็ ผมพนันได้เลยว่าเราจะสามารถผลักดันความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีชีวภาพของเราให้สูงเทียบเท่ากับเทคโนโลยีแขนงหลักได้เลยทีเดียว!" นั่นเป็นข้อโต้แย้งที่จุดประกายความขัดแย้งขึ้นมาทันที หลายคนมองไปยังนักวิจัยชีวภาพผู้นั้นด้วยสายตาที่ไม่เห็นด้วยนัก "คุณก็รู้ว่าพวกต่างดาวเป็นศัตรูของเรา ผมสงสัยว่ามนุษย์คนอื่นๆ จะเห็นด้วยกับการแลกเปลี่ยนเทคโนโลยีของเรากับพวกมัน" "ผมไม่ได้เสนอแนะอะไรแบบนั้น เราก็แค่พิชิตระบบดาวของพวกมันแล้วยึดเอาเทคโนโลยีมาเป็นของเราเสียก็สิ้นเรื่อง" นักวิจัยชีวภาพรีบกล่าวเสริม "ผมคิดว่าการรุกรานมหาสมุทรแดงเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดครั้งหนึ่งของมวลมนุษยชาติเลยนะ ดูสิว่าเผ่าพันธุ์อื่น ๆ สร้างสรรค์อะไรไว้บ้างในกาแล็กซีแคระแห่งนี้ เราได้ค้นพบความเป็นไปได้ใหม่ ๆ มากมายจนผมตั้งใจว่าจะเริ่มโครงการวิจัยใหม่เอี่ยมทันทีที่กลับไปถึงถ้ำมังกร!" สีหน้าที่ครุ่นคิดบนใบหน้าของสมาชิกทีมวิจัยคนอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ใช่คนเดียวที่คิดเช่นนี้ แม้ว่าประตูมิติอวกาศชีวภาพจะยังคงปกป้องความลับของมันไว้อย่างแข็งขัน แต่เพียงแค่การได้สัมผัสกับมันก็ช่วยกระตุ้นจินตนาการของผู้คนมากมายแล้ว! เพียงแค่ได้เห็นสิ่งที่เผ่าพันธุ์อื่นบรรลุผลสำเร็จในด้านเทคโนโลยี ก็เป็นประสบการณ์ที่เปิดโลกทัศน์ได้อย่างแท้จริง! "ย้อนกลับไปที่สมาคมวิจัยแห่งชีวิต ความก้าวหน้าส่วนใหญ่ในการพัฒนาเทคโนโลยีชีวภาพของเราหยุดชะงักไปมาก แม้ว่าเราจะสามารถสร้างสรรค์สิ่งประดิษฐ์และการประยุกต์ใช้ที่ดีขึ้นออกมาได้อย่างต่อเนื่อง แต่ความก้าวหน้าส่วนใหญ่นั้นเกิดขึ้นจากการพึ่งพาวัสดุที่ดีกว่าซึ่งเพิ่งมีขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เทคโนโลยีพื้นฐานที่เราใช้ในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ชีวภาพของเรานั้นไม่ได้มีวิวัฒนาการไปมากนักในแต่ละรุ่น ผมคิดว่าเหตุผลที่เราไม่ก้าวหน้าไปมากนักก็เพราะเราปิดกั้นตัวเองมากจนเกินไป" ภารกิจสำรวจครั้งนี้มอบผลประโยชน์และข้อมูลเชิงลึกที่เปิดโลกทัศน์ให้กับพวกเขาทุกคนในเวลาเพียงไม่กี่วัน มากกว่าที่พวกเขาเคยได้รับมาตลอดหลายทศวรรษเสียอีก! เวสเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น แม้ว่าเขาจะได้รับความรู้จากการศึกษาประตูมิติน้อยกว่าคนอื่น ๆ เพราะขาดความเชี่ยวชาญที่ตรงสาย แต่จินตนาการของเขากลับยิ่งโลดแล่นไปไกลขณะที่ความคิดใหม่ ๆ ผุดขึ้นมาไม่หยุด อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าไม่ควรหมกมุ่นกับความฉลาดหลักแหลมของต่างดาวมากเกินไป เขาทราบดีว่าสองขั้วอำนาจใหญ่มีทัศนคติต่อผู้ที่หลงใหลในการไล่ตามเทคโนโลยีต่างดาวมากกว่าเทคโนโลยีของมนุษย์อย่างไร "ผมเห็นด้วยกับคุณ" เวสกล่าว "การได้สัมผัสกับเทคโนโลยีต่างดาวขั้นสูงที่พัฒนาขึ้นตามกระบวนทัศน์และความเข้าใจในความเป็นจริงที่แตกต่างกัน สามารถเป็นแรงบันดาลใจให้เราพัฒนาการประยุกต์ใช้ใหม่ ๆ ได้อย่างสิ้นเชิง เรายังสามารถยกระดับขีดความสามารถของเราได้อย่างรวดเร็วด้วยการนำเทคโนโลยีต่างดาวมาปรับใช้โดยตรง แต่ถึงอย่างนั้น อารยธรรมของเราผงาดขึ้นมาได้ก็เพราะเราฉลาดพอที่จะซึมซับบทเรียนที่ได้รับจากเผ่าพันธุ์อื่น มีเพียงเทคโนโลยีที่เราเข้าใจและเชี่ยวชาญอย่างถ่องแท้เท่านั้นที่คู่ควรแก่การพึ่งพาอย่างแท้จริง เราทุกคนควรระมัดระวังและหลีกเลี่ยงการหลงใหลคลั่งไคล้ในสิ่งประดิษฐ์ของต่างดาวมากจนเกินไป" แน่นอนว่า ไม่มีใครบอกเขาว่าตระกูลลาร์คินสันควรเลิกใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีผลึกลูมินาร์มากมายขนาดนี้ พลังของเทคโนโลยีนี้เมื่อนำมาปรับใช้กับการต่อสู้ระดับชั้นสองนั้นมันดีเกินห้ามใจ! แม้จะมีเทคโนโลยีของมนุษย์รูปแบบอื่นที่สามารถมอบพลังการต่อสู้ที่สูงกว่าในสังเวียนระดับชั้นสอง แต่ปัญหาก็คือเทคโนโลยีเหล่านั้นมักเป็นเอกสิทธิ์เฉพาะและไม่สามารถเข้าถึงได้ง่ายในสาธารณะ ตระกูลลาร์คินสันไม่ใช่เพียงองค์กรเดียวที่ทำการวิจัยส่วนตัวและพัฒนาผลิตภัณฑ์พิเศษของตนเอง ผู้เล่นรายใหญ่แต่ละรายต่างก็ค่อยๆ สร้างสมความเชี่ยวชาญพิเศษที่พวกเขาใช้ในการดำเนินธุรกิจหรือสร้างพันธมิตรกับผู้เล่นที่แข็งแกร่งรายอื่น หากเป็นไปได้ เวสก็อยากจะทำความเข้าใจหรือเชี่ยวชาญประตูมิติอวกาศโบราณให้ได้ แต่ดูเหมือนว่านั่นจะไม่ใช่โชคชะตาของเขา แม้แต่การที่เขาลงมาตรวจสอบด้วยตนเองก็ไม่สร้างความแตกต่างใด ๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอุปกรณ์ชีวภาพที่เก่าแก่และล้ำหน้าเกินกว่าที่เขาจะหยั่งถึง "น่าเสียดาย" เวสไม่เสียเวลากับประตูมิติอีกต่อไปและใช้เวลาที่เหลือของวันไปกับการสำรวจสิ่งอื่น ๆ เขาไม่เพียงสำรวจภูมิประเทศรอบ ๆ ป้อมปราการโลหิตมัจฉา แต่ยังเข้าไปตรวจสอบซากของวาฬปลานานาพันธุ์อย่างใกล้ชิด เขาไม่ได้รับแรงบันดาลใจหรือเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อื่นใดจากการศึกษาซากศพเหล่านั้น ปลาพลทหารและปลาจ่าฝูงนั้นแตกต่างเกินไปและไม่ได้พิเศษอะไรนักสำหรับสถาบันเทคโนโลยีชีวภาพลาร์คินสัน ปลาชนิดเดียวที่มีคุณค่าทางการวิจัยสูงกว่าคือสิ่งที่เรียกว่า 'ปลานักฆ่า' วาฬปลาสีแดงเหล่านี้ไม่เพียงแต่ใหญ่และแข็งแกร่งกว่าวาฬปลาชนิดอื่น แต่ยังสามารถเทเลพอร์ตระยะสั้นในชั่วพริบตาได้อีกด้วย! โดยธรรมชาติแล้ว เวสต้องการค้นหาความจริงเบื้องหลังปรากฏการณ์นี้ให้ได้ ร่างกายและมวลของปลานักฆ่านั้นเทียบเท่าได้กับ Mech ขนาดกลาง หากเขาและทีมวิจัยสามารถไขวิทยาการเบื้องหลังความสามารถในการเทเลพอร์ตอันน่าทึ่งนี้ได้ เขาก็จะสามารถใช้ประโยชน์จากเฟสวอเตอร์ทั้งหมดที่ตระกูลของเขาเก็บเกี่ยวมาได้ และสิ่งที่จะได้รับจากการบุกทวีปทะเลสาบได้อย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วย! ซากปลานักฆ่าทุกตัวเปรียบเสมือนสมบัติล้ำค่าสำหรับสถาบันเทคโนโลยีชีวภาพลาร์คินสัน แม้ว่ากองกำลังสำรวจจะได้เคลื่อนย้ายร่างของวาฬปลาสีแดงจำนวนมากไปยังถ้ำมังกรแล้ว แต่ก็ยังมีบางส่วนที่ยังคงอยู่ฝั่งนี้ของประตูมิติเพื่อศึกษาว่าสภาพแวดล้อมส่งผลกระทบต่อพวกมันแตกต่างกันหรือไม่ เมื่อเขาเข้าไปในห้องทดลองชีวภาพที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบแห่งหนึ่ง สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังร่างสีแดงขนาดยักษ์ที่ถูกบรรจุไว้ในห้องพิเศษทันที สภาพของร่างทั้งสองย่ำแย่พอสมควร ทั้งคู่เห็นได้ชัดว่าผ่านการ 'ต้อนรับ' อย่างดุเดือดจากคมดาบของเหล่า Mech แห่งหน่วยนักรบหญิงดาบมาแล้ว รอยบากและแผลฉกรรจ์ขนาดใหญ่ปรากฏอยู่ทั่วร่าง ทำให้พวกมันดูราวกับว่าได้เผชิญหน้ากับฆาตกรต่อเนื่องมาอย่างโชกโชน! กระนั้น แม้สภาพร่างกายจะเสียหาย แต่ก็ไม่ได้ถูกทำลายจนจดจำไม่ได้ ยังมีมวลชีวภาพที่สมบูรณ์เพียงพอให้นักวิจัยชีวภาพได้เรียนรู้รายละเอียดมากมายเกี่ยวกับการทำงานของร่างกายพวกมัน เวสเดินเข้าไปหาหัวหน้างานที่อยู่ใกล้ที่สุดและซักถามเธอเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาได้เรียนรู้ ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีชีวภาพหญิงดูตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด "ตัวอย่างเหล่านี้น่าทึ่งมาก มันคือตัวอย่างของการเพาะพันธุ์และวิวัฒนาการแบบมีเป้าหมาย เรายังไม่ทราบแน่ชัดว่ายีนของพวกมันถูกดัดแปลงไปมากน้อยเพียงใด แต่พวกมันไม่ได้พัฒนาความสามารถในการเทเลพอร์ตระยะสั้นผ่านการคัดเลือกโดยธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม ปลานักฆ่าในยุคแรก ๆ อาจจะอ่อนแอกว่าและหยาบกว่าตัวที่คุณเห็นอยู่ตรงหน้านี้ เป็นเพียงเพราะกาลเวลาที่ผ่านไปเท่านั้นที่ทำให้วาฬปลาสีแดงที่แข็งแกร่งและเหมาะสมกว่าถือกำเนิดขึ้น ผ่านแรงกดดันที่ต่อเนื่องและมีเป้าหมาย พวกมันได้เติบโตจนถึงจุดที่ประสิทธิภาพ พลัง และอัตราการเติบโตเข้าใกล้ระดับที่เหมาะสมที่สุดสำหรับพารามิเตอร์ทางชีววิทยาของพวกมันแล้ว!" กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้สร้างสายพันธุ์ย่อยนี้ได้เริ่มต้นเมื่อนานมาแล้วด้วยการพัฒนาปลานักฆ่าเวอร์ชัน 1.0 ก่อนที่จะปล่อยเลยตามเลย จากนั้นมีบางอย่างเกิดขึ้นที่ทำให้แดนชำระถูกทอดทิ้ง ซึ่งสันนิษฐานได้ว่านี่คือสิ่งที่ทำให้อาจักรรังเรืองอำนาจและดำเนินมาตรการหลายอย่างที่ทำให้วาฬปลาสีแดงต้องเผชิญกับความท้าทายมากมาย ตัวที่อ่อนแอที่สุดตายไป แต่ตัวที่แข็งแกร่งและปรับตัวได้ดีกว่าก็รอดชีวิต แม้จะยากที่จะรับประกันว่าปลานักฆ่ารุ่นต่อไปจะแข็งแกร่งขึ้น แต่เมื่อผ่านวงจรซ้ำแล้วซ้ำเล่า แนวโน้มขาขึ้นก็ค่อยๆ เกิดขึ้น หลังจากผ่านไปหลายล้านปี วาฬปลาสีแดงก็มีประสิทธิภาพในการต่อสู้สูงขึ้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้! นี่เป็นทั้งข่าวดีและข่าวร้ายสำหรับเวสและคนของเขา ข้อดีก็คือ สรีรวิทยาของปลานักฆ่าที่มีประสิทธิภาพและเหมาะสมยิ่งขึ้น หมายความว่าสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ทำงานเหมือน Mech ที่ได้รับการออกแบบมาอย่างดี ระบบชีวภาพที่รับผิดชอบในการเทเลพอร์ตต้องผ่านการปรับปรุงมามากมายอย่างแน่นอน! ข้อเสียก็คือ ปลานักฆ่าที่แข็งแกร่งขึ้นก็เป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงกว่าเดิมต่อกองกำลังสำรวจเช่นกัน ความสามารถของพวกมันในการปรากฏตัวขึ้นกลางวงล้อมของขบวน Mech ที่เปราะบางและสร้างความเสียหายได้ในทันทีนั้นป้องกันได้ยากเหลือเกิน! วิธีเดียวที่จะหยุดยั้งพวกมันจากการทลายแนว Mech ที่อ่อนแอคือการกำจัดพวกมันจากระยะไกล ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไปเมื่อมีปลาพลทหารจำนวนมากขวางทางอยู่! ขณะที่เวสซักถามหัวหน้างานต่อไปเกี่ยวกับสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบเกี่ยวกับปลานักฆ่า ในไม่ช้าเขาก็ได้ยื่นคำขอที่สำคัญ "คุณบอกผมว่าวาฬปลาสีแดงเปิดใช้งานความสามารถเทเลพอร์ตระยะสั้นโดยการกระตุ้นอวัยวะพิเศษ ถูกต้องไหม? คุณช่วยพาผมไปดูของจริงหน่อยได้ไหม?" "ได้ค่ะ เราได้ผ่าตัดออกมาชิ้นหนึ่งแล้วและเก็บไว้ในห้องทดลองอีกห้อง ตามฉันมาเลยค่ะ" พวกเขาย้ายไปยังห้องทดลองชีวภาพอีกแห่งซึ่งมีอุปกรณ์ครบครันกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด เป็นที่ชัดเจนว่าส่วนอื่น ๆ ของร่างกายวาฬปลาสีแดงไม่ได้รับความสนใจเท่ากับอวัยวะเทเลพอร์ตพิเศษชิ้นนี้! เมื่อมองแวบแรก ถุงเนื้อสีแดงนั้นดูไม่ได้พิเศษอะไรเลย เวสคงไม่สามารถแยกมันออกจากอวัยวะอื่น ๆ อีกมากมายที่ฝังอยู่ในร่างกายของวาฬปลาได้ อย่างไรก็ตาม เครื่องสแกนตรวจพบความเข้มข้นของเฟสวอเตอร์อย่างชัดเจนภายในมวลชีวภาพที่สำคัญนี้! นี่คือข้อพิสูจน์ที่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่ามันเกี่ยวข้องกับความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์ของปลานักฆ่าสายพันธุ์ย่อยนี้! "พวกคุณเรียนรู้การทำงานของมันหรือยัง?" "ยังเลยค่ะท่าน ความคืบหน้าในการทำความเข้าใจหลักการของมันเป็นไปอย่างเชื่องช้า" หัวหน้างานส่ายหน้า "นี่เป็นผลผลิตที่น่าทึ่งของเทคโนโลยีชีวภาพและมีการนำไปใช้งานที่สง่างามและลึกซึ้งมากมายซึ่งเทียบเท่ากับการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีขั้นสูง เพื่อที่จะเข้าใจและทำซ้ำ 'อวัยวะวาบมิติ' นี้ เราต้องค่อยๆ ศึกษาและทดลองกับตัวอย่างจำนวนมากเพื่อเรียนรู้ความลับมากมายของมันตามลำดับ โครงการวิจัยนี้จะต้องใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าจะเกิดผลตามขีดความสามารถในปัจจุบันของเรา" นี่ดีกว่าที่เวสคาดไว้เสียอีก ไม่เหมือนกับประตูมิติอวกาศโบราณ อวัยวะวาบมิตินี้เป็นเทคโนโลยีชีวภาพรูปแบบหนึ่งที่เข้าถึงได้ง่ายกว่า! "ผมจะอนุมัติโครงการวิจัยนี้" เขากล่าวอย่างรวดเร็ว "ไม่ว่าจะใช้เวลานานแค่ไหน เราต้องเชี่ยวชาญการประยุกต์ใช้เฟสวอเตอร์นี้ให้ได้ เพื่อที่เราจะได้รับความได้เปรียบเพิ่มเติมในสนามรบ นี่เป็นเครื่องมือที่สมบูรณ์แบบสำหรับทั้ง Mech สายจู่โจมและสายลอบสังหาร!" เขามั่นใจว่าสองขั้วอำนาจใหญ่และผู้เล่นทรงอิทธิพลอื่น ๆ อีกสองสามรายคงรู้วิธีเทเลพอร์ตในทันทีโดยใช้เฟสวอเตอร์แล้ว อย่างไรก็ตาม ไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกเขาจะเต็มใจแบ่งปันไพ่ตายนี้ให้ผู้อื่น! แต่ระยะเวลาที่ใช้กว่าจะเห็นผลนั้นค่อนข้างนาน แม้ว่าเขาจะเชื่อว่าสถาบันเทคโนโลยีชีวภาพลาร์คินสันจะพัฒนาบุคลากรและความสามารถในการวิจัยอย่างต่อเนื่องไปพร้อมกับการเติบโตของตระกูล แต่ถึงกระนั้นก็ยังหมายความว่าเวสจะต้องใช้เวลาอีกราวทศวรรษกว่าจะได้ออกแบบ Mech วาบมิติตัวแรกของเขา! เวสเหลือบมองอวัยวะที่ถูกผ่าออกมาด้วยสายตาครุ่นคิด จะเป็นอย่างไร... ถ้าหากเขาไม่จำเป็นต้องรอนานขนาดนั้นเพื่อมอบความสามารถในการเทเลพอร์ตระยะสั้นให้กับ Mech ของเขา จะเป็นอย่างไร... ถ้าหากเขาสามารถปลูกถ่ายอวัยวะที่ยังสมบูรณ์และน่าจะทำงานได้เหล่านี้เข้าไปใน Mech ที่เขาออกแบบเอง? ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นมา! นี่เป็นความคิดที่เป็นไปได้! มันก็เหมือนกับการนำชิ้นส่วนของ Mech เครื่องหนึ่งมาใช้เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับอีกเครื่องหนึ่ง! แม้ว่าแนวคิดในการเสริมพลังให้ Mech ของเขาด้วยการยัดซากเนื้อของปลาวาฬที่ตายแล้วเข้าไปจะฟังดูน่าขยะแขยง แต่ใครจะสนล่ะ ตราบใดที่มันใช้งานได้จริง?! "อวัยวะนี้ยังทำงานได้ไหมแม้จะแยกออกจากร่างของปลานักฆ่า?" เวสถามอย่างตื่นเต้น "เราจะสามารถใช้ประโยชน์จากความสามารถของมันได้หรือไม่ หากเราหาวิธีปลูกถ่ายมันเข้าไปใน Mech หรือยานพาหนะอื่น?" "เรา... ยังไม่ทราบกลไกของมันดีพอที่จะให้คำตอบที่ชัดเจนกับท่านได้ค่ะ" หัวหน้างานตอบอย่างระมัดระวัง "อวัยวะวาบมิตินี้ถูกปรับเทียบมาเพื่อเทเลพอร์ตวาฬปลา หากให้ดิฉันตัดสินตามหลักทฤษฎีแล้ว มันเป็นไปได้ที่จะทำให้มันทำงานในไบโอเมค (Biomech) หรือไซบอร์กเมค (Cyborg Mech) ตราบใดที่เราสามารถถอดรหัสและแก้ไขโปรแกรมชีวภาพของมันได้ มันจะไม่ใช้เวลานานขนาดนั้นด้วยซ้ำเพราะเรามีตัวอย่างมากมายให้ศึกษาและทดลอง" มันเป็นไปได้