## สัมผัสแห่งเมชา **บทที่ 3840: เครื่องจำลองรูปแบบใหม่** ความทะเยอทะยานที่จะล้มล้างโปรแกรมจำลองการขับเคลื่อนเสมือนจริงนั้น... มิใช่เรื่องเล็กน้อยเลยแม้แต่น้อย มันเทียบเท่ากับการพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินวงการอุตสาหกรรมและตลาดทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์ประเภทนี้เลยทีเดียว! เวสไม่ได้คาดคิดว่าตนจะประสบความสำเร็จในความท้าทายอันยิ่งใหญ่นี้ แนวคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นในหัวของเขาเมื่อครู่ การจะพัฒนาให้กลายเป็นคุณสมบัติและผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานได้จริงนั้นต้องอาศัยเวลาและความพยายามอย่างมหาศาล! มันอาจต้องใช้เวลาหลายทศวรรษ หรืออาจถึงหลายศตวรรษ เพื่อสร้างเครื่องมือฝึกฝนรูปแบบใหม่ที่สามารถแทนที่โปรแกรมเสมือนจริงในฐานะตัวเลือกอันดับหนึ่งสำหรับนักบินเมชาได้อย่างสมบูรณ์ เขาเพียงต้องการเพิ่ม ‘จุดเด่นอันเป็นเอกลักษณ์’ ให้กับดีไซน์เมชาฝึกหัดเชิงพาณิชย์ที่กำลังจะมาถึงของเขา และอาจรวมถึงผลิตภัณฑ์อื่นๆ ในอนาคตด้วย เขาอาจเปลี่ยนมันให้กลายเป็นอีกหนึ่งคุณสมบัติหลักของเมชาที่มีชีวิต ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่มุ่งเน้นช่วยเหลือการพัฒนาฝีมือของนักบินเมชาโดยเฉพาะ! สิ่งแรกที่เวสทำคือการวิเคราะห์จุดแข็งและจุดอ่อนของโปรแกรมจำลองการขับเคลื่อนเสมือนจริง และครุ่นคิดว่าทางเลือกใหม่ของเขาจะสามารถมอบสภาพแวดล้อมการฝึกฝนที่เหนือกว่าได้อย่างไร เขาดึงสติกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริงชั่วครู่ แล้วกวาดสายตามองไปทั่วป้อมปราการฟิชบลัด ตำแหน่งที่สูงส่งของเขามอบทัศนียภาพอันงดงามของฐานทัพที่เพิ่งสร้างเสร็จ เหล่าเวิร์คเกอร์บีได้แปรสภาพวัตถุดิบที่เก็บเกี่ยวมาจากสันเขาสีม่วงด้านหนึ่งของประตูมิติ และจากทวีปประตูอีกฟากฝั่ง ให้กลายเป็นการเสริมความแข็งแกร่งของโครงสร้างเพิ่มเติม ตระกูลลาร์คินสันไม่เคยหยุดยั้งความพยายามในการก่อสร้าง นับตั้งแต่ที่ท่านผู้ทรงเกียรติทูซาได้นำภาพบันทึกของ ‘อสูรวาฬ-มัจฉา’ อันทรงพลังและมีอำนาจทำลายล้างมหาศาลกลับมา ทีมก่อสร้างก็ได้รับมอบหมายให้เสริมความแข็งแกร่งของป้อมปราการฟิชบลัดให้มากยิ่งขึ้น แม้ว่าพวกมันจะสามารถให้ความช่วยเหลือในการรบได้เพียงเล็กน้อย แต่การมีพลังป้องกันเพิ่มขึ้นอีกสักนิดก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย ป้อมปราการฟิชบลัดได้ขยายใหญ่ขึ้น สูงขึ้น และสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นในทุกๆ วัน แน่นอนว่า เมชายังคงมีบทบาทสำคัญในการป้องกันหัวหาดแห่งนี้ แม้ว่าตระกูลลาร์คินสันจะเริ่มส่งกลุ่มเมชาออกไปสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบแล้ว แต่ส่วนใหญ่ยังคงประจำการอยู่ที่ป้อมปราการ เพื่อป้องกันการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อจากฝูงปลานักล่าที่อยู่ใกล้เคียง เขามองเห็น ‘โล่แห่งซามาร์’ ที่สูงตระหง่านและหนาทึบอยู่ไม่ไกลจากประตูมิติโบราณ เมชาระดับผู้เชี่ยวชาญเครื่องนั้นอยู่ในสภาวะพัก แต่พร้อมที่จะออนไลน์ได้ทุกเมื่อ "นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญคือผู้ที่ต้องการสภาพแวดล้อมการฝึกฝนที่เหนือชั้นที่สุด" นี่คือข้อเสียที่ใหญ่หลวงที่สุดของการก้าวขึ้นสู่ระดับกึ่งเทพ! เมื่อนักบินผู้เชี่ยวชาญก้าวเข้าสู่ช่วงชีวิตใหม่ ความสามารถในการขับเคลื่อนของพวกเขาก็จะก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมไปไกลลิบ เครื่องจำลองไม่ได้ไร้ความหมายสำหรับนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญ คนอย่างท่านผู้ทรงเกียรติทูซาและท่านผู้ทรงเกียรติโจชัวยังคงต้องใช้เวลามากมายในเครื่องจำลองเพื่อขัดเกลาทักษะพื้นฐานและทักษะสำคัญในการขับเคลื่อนให้เฉียบคมยิ่งขึ้น! อย่างไรก็ตาม การที่เครื่องจำลองไม่สามารถถ่ายทอดแง่มุมเชิงอภิปรัชญาของเมชาระดับสูงได้อย่างแม่นยำนั้น หมายความว่านักบินผู้เชี่ยวชาญขาดเครื่องมือฝึกฝนที่สมบูรณ์แบบ ไม่ว่าพวกเขาจะต่อสู้ในสมรภูมิจำลองกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง พวกเขาก็ไม่สามารถฝึกฝนพลังแห่งเสียงสะท้อน (Resonance) ของตนได้เลยแม้แต่น้อย! นอกจากนั้น พวกเขายังไม่สามารถฝึกฝนความสามารถจากเสียงสะท้อนและฟังก์ชันขั้นสูงอื่นๆ ของเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญได้อีกด้วย ในระยะยาว ความสามารถในการขับเคลื่อนเมชาผู้เชี่ยวชาญของพวกเขาอาจถดถอยลงด้วยซ้ำ เพราะข้อบกพร่องในกิจวัตรการฝึกฝนได้บิดเบือนสไตล์การขับเคลื่อนของพวกเขาไป! ดวงตาของเวสทอประกายเจิดจ้าขณะที่เขายังคงเฝ้ามองโล่แห่งซามาร์ "หากผมสามารถสร้างเครื่องจำลองภาพลวงตาชนิดพิเศษที่สามารถจำลองคุณสมบัติทั้งหมดของเมชาผู้เชี่ยวชาญได้อย่างแม่นยำ ผมจะสามารถยกระดับการฝึกฝนของนักบินผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดของผมไปอีกขั้น!" นี่คือนวัตกรรมอันล้ำค่าอย่างเหลือเชื่อ และอาจเป็นการปฏิวัติรูปแบบการฝึกฝนของนักบินเมชาระดับสูงทั่วทั้งห้วงอวกาศของมนุษยชาติ! เวสรีบส่ายศีรษะเพื่อระงับความทะเยอทะยานที่เริ่มเตลิดเปิดเปิง ด้วยความสามารถในปัจจุบันของเขา มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างสภาพแวดล้อมการฝึกฝนด้วยภาพลวงตาที่ทรงพลังและสมบูรณ์แบบเช่นนั้นได้ เพียงแค่การจำลองประสบการณ์การขับเคลื่อนเมชาธรรมดาก็ท้าทายมากพอแล้ว การจะทำเช่นเดียวกันกับเมชาผู้เชี่ยวชาญอันทรงพลัง ที่ไม่เพียงใช้พลังเสียงสะท้อนที่แท้จริง แต่ยังรวมถึงเสียงสะท้อนระดับไพรม์ (Prime Resonance) ด้วยนั้น เป็นความพยายามที่ต้องใช้เวลายาวนานมหาศาล! เขาเบือนสายตาจากโล่แห่งซามาร์ แล้วหันไปมองเมชาธรรมดาๆ ที่กองทัพของเขาใช้งานแทน ทั้งรุ่นเก่าและรุ่นใหม่ต่างก็มีความพิเศษในแบบของตัวเอง แต่ก็ยังห่างไกลจากระดับพลังที่เกินจริงของเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญของเขามากนัก พวกมันง่ายต่อการจำลองมากกว่า แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะทำสำเร็จได้ในสภาวะปัจจุบัน "ตอนนี้ผมเพิ่งจะอยู่ที่จุดเริ่มต้นของแนวคิดนี้เท่านั้น ไม่ควรตั้งเป้าหมายสูงเกินไปตั้งแต่แรก" เวสเตือนตัวเอง เขากวาดสายตาจากเมชาที่มีอยู่ แล้วหันกลับมาคิดถึงโปรเจกต์ดีไซน์เมชาที่กำลังจะมาถึง จากทั้งหมดที่เขามีในใจ เมชาที่เรียบง่ายที่สุดที่เขาสามารถใช้เป็นแพลตฟอร์มสำหรับคุณสมบัตินี้ได้ก็คือ... เมชาฝึกหัดเชิงพาณิชย์ ยิ่งเขาคิดเกี่ยวกับมันมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมั่นใจว่ามันคือตัวเลือกที่ถูกต้องที่สุดในการนำแนวคิดใหม่ของเขาไปปฏิบัติ! "เมชาฝึกหัดนั้นถูกสร้างขึ้นมาเพื่อฝึกฝนนักบินเมชาอยู่แล้ว ดังนั้นการมีเครื่องจำลองการขับเคลื่อนด้วยภาพลวงตาแบบใหม่จึงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจอะไร!" เมชาฝึกหัดยังมีความเร็ว ความแข็งแกร่ง และความซับซ้อนของสมรรถนะภายนอกที่น้อยกว่า พวกมันไม่ได้มีอำนาจการยิงมหาศาลเช่น ‘ทรานเซนเดนท์ พันนิชเชอร์’ หรือมีแสงเรืองรองซับซ้อนอย่าง ‘เฟอโรเชียส พิรันย่า’ พวกมันเป็นเพียงเครื่องมือฝึกฝนที่เรียบง่าย ซึ่งถูกปรับเทียบสมรรถนะให้อยู่ในระดับที่ต่ำกว่า เพื่อรองรับความสามารถในการขับเคลื่อนที่ยังมีจำกัดของเหล่านักเรียนนายร้อย ความยากในการจำลองเมชาที่มีสมรรถนะต่ำกว่าและมีลูกเล่นน้อยกว่านั้น... ต่ำกว่ามาก! "นี่แหละคือเป้าหมายที่เป็นจริงได้" เวสยิ้ม แน่นอนว่า เขายังคงต้องลงทุนเวลาและความพยายามอย่างมากในความพยายามครั้งใหม่นี้ เขาต้องเริ่มต้นจากศูนย์ และคิดค้นการประยุกต์ใช้ดีไซน์ทางจิตวิญญาณรูปแบบใหม่ทั้งหมดที่เขาไม่เคยพัฒนามาก่อน และแม้ว่าเขาจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดลงไป ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าเขาจะประสบความสำเร็จ! "แล้ว... ผมจะทำได้จริงๆ หรือ?" เวสสงสัยกับตัวเอง แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกท้อแท้กับความคิดนั้น แม้ว่าแรงบันดาลใจดั้งเดิมจะมาจากการได้เห็น ‘เพอร์เกทอรี’ ด้วยตาตนเองเป็นครั้งแรก แต่เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะสร้างสรรค์สิ่งที่ใหญ่โตและลึกซึ้งเทียบเท่ากับมิติพกพาที่แท้จริง เขาเพียงต้องการสร้าง ‘อาณาจักรภาพลวงตา’ ที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานทางจิตวิญญาณ ซึ่งสามารถมอบหนทางที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นในการพัฒนาความสามารถในการขับเคลื่อนของนักบินเมชา "แล้วจุดประสงค์ที่แท้จริงคืออะไร? เมชาที่มีชีวิตของผมจะมอบเงื่อนไขการฝึกฝนที่เหนือกว่าโปรแกรมฝึกเสมือนจริงได้อย่างไร?" เขาคิดถึงเมชาที่มีชีวิตซึ่งเป็นนิยามของผลงานของเขา เขานึกถึงคำบ่นจากนักบินเมชาของเขาว่าเครื่องจำลองเสมือนจริงนั้นไม่สามารถทำให้พวกเขาเติบโตไปพร้อมกับเมชาที่มีชีวิตที่แท้จริงของพวกเขาได้ ถ้าหากผลิตภัณฑ์ของเขาทำหน้าที่เป็นแกนกลางหรือพาหะของเครื่องจำลองการขับเคลื่อนทางจิตวิญญาณนี้ได้ เวสก็อาจจะสามารถทลายข้อจำกัดนั้นลงได้! "นี่จะเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่สำหรับนักบินเมชาของตระกูลเรา!" แน่นอนว่าเวสยังต้องสร้างโปรแกรมจำลองการขับเคลื่อนฉบับสมบูรณ์ในรูปแบบจิตวิญญาณขึ้นมาด้วย นี่เป็นงานที่หนักหนาสาหัส และเขาไม่แน่ใจว่ารากฐานทางจิตวิญญาณของดีไซน์เมชาของเขาจะสามารถรองรับโครงสร้างทางจิตวิญญาณขนาดมหึมาเช่นนี้ได้หรือไม่ "ตามทฤษฎีแล้ว มันไม่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่ โปรแกรมจำลองก็เป็นเพียงชุดโค้ดโปรแกรมขนาดใหญ่ ผมไม่จำเป็นต้องสร้างอาณาจักรที่จับต้องไม่ได้ขึ้นมาจริงๆ" นั่นเป็นสิ่งที่ไกลเกินตัวสำหรับเวสในตอนนี้! เขาเชื่อว่าเขาจะต้องบรรลุปรัชญาการออกแบบของตนเองให้ได้เสียก่อน จึงจะสามารถรับมือกับโปรเจกต์ที่ทะเยอทะยานเช่นนั้นได้ สำหรับตอนนี้ เวสคงจะมีความสุขมากแล้วหากเขาสามารถสร้างเครื่องจำลองการขับเคลื่อนด้วยภาพลวงตาขั้นพื้นฐานที่ยังมีข้อจำกัดได้ ขอเพียงแค่เงื่อนไขหลักคือมันสามารถมอบสภาพแวดล้อมการฝึกฝนที่ดีกว่าในเชิงคุณภาพ และมีความสมจริงในระดับที่สูงกว่าเดิมมาก เพียงแค่รูปแบบนี้ เครื่องจำลองก็จะช่วยให้นักบินเมชาสามารถฝึกฝนไปพร้อมกับเมชาที่มีชีวิตของพวกเขาได้แล้ว ทั้งสองจะสามารถเก็บเกี่ยวประสบการณ์การต่อสู้ และกระชับความสัมพันธ์ซึ่งกันและกันให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น! นี่เป็นประโยชน์อันน่าอัศจรรย์ของเครื่องจำลองการขับเคลื่อนเสมือนจริงของเขา ที่ไม่มีเครื่องจำลองเสมือนจริงใดๆ ในตลาดจะเทียบเทียมได้! ไม่สำคัญเลยว่าผลงานของเขาจะมีข้อจำกัดอื่นๆ เนื่องจากยังขาดความสมบูรณ์ เขาสามารถขยายเครื่องจำลองการฝึกฝนทางจิตวิญญาณนี้ในภายหลังได้เสมอ ดีไซน์เมชาฝึกหัดที่กำลังจะมาถึงของเขาจะทำหน้าที่เป็นแพลตฟอร์มทดสอบเป็นหลัก เพื่อตรวจสอบว่าแนวคิดการฝึกฝนแบบใหม่ที่รุนแรงของเขานั้นเป็นไปได้จริงหรือไม่ เมื่อเขาสร้างรูปแบบพื้นฐานที่สุดของเครื่องจำลองการขับเคลื่อนทางจิตวิญญาณและสังเกตการณ์ปฏิสัมพันธ์ของนักบินเมชาที่แตกต่างกัน เขาก็จะสามารถสรุปผลและออกแบบเครื่องจำลองที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นสำหรับผลิตภัณฑ์ในลำดับถัดไปของเขาได้! "ผมยังสามารถใส่แง่มุมของการเติบโตเข้าไปในเครื่องจำลองได้อีกด้วย เพื่อให้มันเติบใหญ่และซับซ้อนยิ่งขึ้นตามกาลเวลา!" เมชาที่มีชีวิตที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่นั้นมีความแข็งแกร่งและความสามารถในการรองรับโครงสร้างทางจิตวิญญาณที่จำกัด หากเมชาที่มีชีวิตแข็งแกร่งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป เครื่องจำลองที่ฝังอยู่ในรากฐานทางจิตวิญญาณของมันก็จะสามารถเติบโตและลึกซึ้งยิ่งขึ้นได้เช่นกัน เวสอาจจะทำให้ช่วงเวลาการฝึกฝนของมันปรับเปลี่ยนให้สอดคล้องกับความต้องการในการฝึกฝนส่วนบุคคลของนักบินเมชาได้อีกด้วย! เมื่อความคิดของเขามาถึงจุดนี้ เขารู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างในใจของเขา ‘คลิก’ เข้าที่ ด้วยการพัฒนาเครื่องจำลองการขับเคลื่อนทางจิตวิญญาณรูปแบบใหม่สำหรับเมชาฝึกหัดเชิงพาณิชย์ของเขา ในที่สุดเขาก็ตัดสินได้ว่าดีไซน์เมชาฝึกหัดที่สำคัญยิ่งนี้มีมูลค่าเพิ่มมากพอที่จะโดดเด่นในตลาดเมชาได้ "การสามารถมอบสภาพแวดล้อมการฝึกฝนที่สมจริงยิ่งขึ้นอย่างมากนั้น เป็นแรงดึงดูดที่ปฏิเสธไม่ได้สำหรับสถาบันการศึกษาเมชาที่มีการแข่งขันสูงอยู่แล้ว!" นั่นก็เพราะว่าเครื่องจำลองการขับเคลื่อนทางจิตวิญญาณในความคิดของเขานั้น... ยังซุกซ่อนศักยภาพที่จะมอบผลประโยชน์ได้มากกว่านั้นอีก ความสมจริงที่มากขึ้นผสมผสานกับการดื่มด่ำที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ทำให้เวสมีโอกาสที่จะจัดการกับข้อเสียที่สำคัญอีกประการหนึ่งของโซลูชันการฝึกเสมือนจริง! หากทางเลือกทางจิตวิญญาณของเขาสามารถดึงจิตใจของนักบินเมชาให้จมดิ่งลงไปได้ลึกพอ สภาพแวดล้อมการฝึกฝนรูปแบบใหม่อาจทำให้เป้าหมายสัมผัสกับการต่อสู้ในภาพลวงตาราวกับว่ามันคือ ‘ศึกชี้เป็นชี้ตาย’ ที่เกิดขึ้นจริง! โดยปกติแล้ว นี่คือสิ่งที่ทำได้ยากอย่างเหลือเชื่อ นักพัฒนาความเป็นจริงเสมือนที่เก่งที่สุดต่างก็ล้มเหลวในการสร้างเครื่องจำลองที่สามารถทำให้นักบินเมชาลืมความเป็นจริงไปจนถึงจุดที่พวกเขายอมรับการดำรงอยู่ในสภาพแวดล้อมเสมือนจริงว่าเป็นชีวิตจริงของตน แต่เวสไม่เชื่อว่ามันเป็นไปไม่ได้สำหรับเขาที่จะสร้างสภาวะเช่นนั้น ความเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมจิตวิญญาณของเขานั้นดีพอที่จะทำให้เขาสามารถสร้างภาพลวงตาที่ดื่มด่ำในระดับพื้นฐานได้เป็นอย่างน้อย เขาเพียงแค่ต้องพึ่งพาแง่มุมของการหลอมรวมจิตใจและการควบคุมอารมณ์จากแอปพลิเคชันดีไซน์ของเขาให้มากขึ้น หากแสงเรืองรองจากดีไซน์เมชาของเขาสามารถทำให้นักบินรู้สึกยำเกรงหรือหวาดกลัวได้ มันก็ควรจะเป็นไปได้สำหรับเวสที่จะกระตุ้นอารมณ์ประเภทอื่นๆ เพื่อเพิ่มเดิมพันของการต่อสู้จำลอง! เวสหยุดชะงักไปชั่วครู่เมื่อเขาคิดถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากแอปพลิเคชันดีไซน์นี้ "ผมจะทำมันเกินไปหรือเปล่า? จะเกิดอะไรขึ้นถ้านักบินเมชาคนหนึ่งดื่มด่ำลึกลงไปจนพวกเขาพอใจที่จะใช้ชีวิตในโลกมายาของตนเองมากกว่า?" นี่ไม่ใช่ปัญหาใหม่ มีผู้เสพติดนับไม่ถ้วนที่ตกหลุมพรางเสน่ห์ของเกมเสมือนจริงอย่างถอนตัวไม่ขึ้น ปัญหานี้จะยิ่งเลวร้ายลงด้วยวิธีการจำลองที่สมจริงยิ่งขึ้น เวสจำเป็นต้องใช้มาตรการป้องกันมากมายเพื่อให้แน่ใจว่าจิตใจของนักบินเมชาจะกลับมาปลอดโปร่งอีกครั้งหลังจากจบเซสชันการจำลองภาพลวงตาที่ยาวนาน "บางที... ผมอาจจะรีเซ็ตจิตใจของพวกเขาได้ด้วยความช่วยเหลือจากแสงเรืองรองของลูฟา" นี่ฟังดูเป็นการผสมผสานที่ยอดเยี่ยม! ขณะที่เวสยังคงครุ่นคิดถึงวิธีการนำแง่มุมเฉพาะทั้งหมดของเครื่องจำลองการขับเคลื่อนทางจิตวิญญาณแบบใหม่ของเขาไปปฏิบัติ เขาก็ตระหนักถึงความท้าทายที่แตกต่างกันมากมาย ซึ่งแต่ละอย่างต้องการวิธีแก้ปัญหาที่แตกต่างกันเพื่อให้แนวคิดทั้งหมดนี้เป็นจริงขึ้นมาได้ ทว่าไม่ว่าเขาจะตั้งคำถามอะไรขึ้นมา เขาก็สามารถหาคำตอบที่ถูกต้องได้เสมอ หากเขาไม่สามารถแก้ปัญหาได้ในระยะสั้น เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถกลับมาจัดการกับมันได้อีกครั้งเมื่อเขากลายเป็นนักออกแบบเมชาที่มีประสบการณ์มากขึ้น! ไฟแห่งความปรารถนาของเขาลุกโชนขึ้นเมื่อเขามั่นใจมากขึ้นเกี่ยวกับการนำนวัตกรรมใหม่ที่น่าอัศจรรย์นี้ไปใช้ในหนึ่งในโปรเจกต์ดีไซน์เมชาถัดไปของเขา! "มัน... เป็นไปได้จริง!"