## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) ### บทที่ 4077: การคัดเลือกล่วงหน้า --- ชั่วขณะหนึ่ง มิกกี้แทบไม่เชื่อหูของตัวเอง ดาวูต (Davute) คือสถานที่ที่เขาไม่อาจเอื้อมถึง มันไม่ได้เป็นเพียงดินแดนที่ห่างไกลจากเมย์ลาร์ด II (Maylard II) แต่ยังมั่งคั่งและงดงามเกินกว่าที่เขาและครอบครัวจะสามารถจ่ายเพื่อไปอาศัยอยู่ได้! ไม่มีทางเลยที่ผู้ตั้งรกรากธรรมดาๆ อย่างมิกกี้จะไปถึงระบบท่าอวกาศแห่งนั้นได้ สำหรับนักเรียนนายร้อยเมชาอย่างมิกกี้แล้ว สถาบันเมชาเฟิร์สสตาร์ (First Star Mech Academy) ก็มีน้ำหนักไม่ต่างกัน สถานที่อย่างโฮปเครสต์ (Hopecrest) และเคลียร์ริเวอร์ (Clear River) ต่างแข่งขันกันเพื่อเป็นสุดยอดสถาบันเมชาบนเมย์ลาร์ด II ทว่าความจริงอันน่าเจ็บปวดก็คือ แม้จะนำทุกสถาบันบนดาวเคราะห์ดวงนี้มารวมกัน ก็ยังมิอาจเทียบได้กับโรงเรียนขนาดใหญ่และรุ่งโรจน์ตระการตาสักแห่งในดาวูต! แม้ว่าดาวูตจะเป็นที่ตั้งของสถาบันเมชาที่มีชื่อเสียงและยิ่งใหญ่กว่ามากมาย ซึ่งก่อตั้งโดยองค์กรที่ฝึกฝนนักบินเมชามานานหลายศตวรรษ แต่สถาบันที่ก่อตั้งโดยตระกูลลาร์คินสัน (Larkinson Clan) ก็ผงาดขึ้นมาเป็นหนึ่งในดาวรุ่งพุ่งแรงของระบบท่าอวกาศแห่งนี้ได้อย่างรวดเร็ว สิ่งที่สถาบันแห่งใหม่นี้ขาดไปในแง่ของเกียรติภูมิและมรดกที่สืบทอดกันมา กลับถูกชดเชยด้วยนวัตกรรมและการทุ่มทุนอย่างมหาศาล ตระกูลลาร์คินสันไม่เพียงแต่จัดหาเมชาฝึกหัดชั้นเลิศที่พัฒนาโดยนักออกแบบเมชาของตนเองให้แก่สถาบันเท่านั้น แต่พวกเขายังไม่ลังเลที่จะฉีกกรอบขนบธรรมเนียมเดิมๆ และนำวิธีการฝึกสอนและบทเรียนแนวใหม่ที่ล้ำสมัยมาใช้อีกด้วย! สถาบันเมชาเฟิร์สสตาร์อาจเป็นสถาบันเพียงแห่งเดียวในมหาสมุทรแดง (Red Ocean) ที่ใช้ประโยชน์จากวอร์สไควร์ (War Squire) และเมชาฝึกหัดมีชีวิตอื่นๆ ของตระกูลลาร์คินสันได้อย่างเต็มประสิทธิภาพสูงสุด สถาบันอันน่าทึ่งแห่งนี้ไม่เพียงแต่ใช้โมเดลพื้นฐานของวอร์สไควร์เช่นเดียวกับโฮปเครสต์ แต่ยังใช้งานรุ่นดัดแปลงที่แตกต่างกันออกไปอีกด้วย มีวอร์สไควร์ที่ถูกปรับแต่งมาเพื่อการต่อสู้ระยะประชิด, การต่อสู้ระยะไกล, การรบทางอากาศ และแม้กระทั่งการรบในอวกาศ เฟิร์สสตาร์ยังได้สร้างคอลเลกชันขนาดใหญ่ของอุปกรณ์และส่วนประกอบแบบแยกส่วนและกึ่งแยกส่วน วอร์สไควร์หนึ่งเครื่องสามารถถูกดัดแปลงให้กลายเป็นเมชาฝึกหัดที่มีประสิทธิภาพใกล้เคียงกับเมชาปืนใหญ่หนักของจริงได้เลยทีเดียว! นอกเหนือจากนั้น มิกกี้ยังได้ยินจากเครือข่ายกาแล็กซี่ว่านักเรียนนายร้อยเมชาที่เข้าเรียนที่เฟิร์สสตาร์ยังสามารถเข้าถึงระบบจำลองการฝึกฝนจิตใจ (Mental Training Simulation System) ในเวอร์ชันที่ขยายขีดความสามารถขึ้นไปอีกขั้น หากนั่นยังไม่น่าทึ่งพอ เขายังได้ยินมาอีกว่านักเรียนนายร้อยของเฟิร์สสตาร์ยังได้รับสิทธิพิเศษที่หาได้ยากยิ่งแต่ล้ำค่าสุดๆ "จริงหรือเปล่าครับที่บางครั้งพวก Expert Pilot จะแวะมาที่เฟิร์สสตาร์และสอนเหล่านักเรียนด้วยตัวเอง?" "ใช่แล้ว" ลิตเติ้ลไฟฟ์ (Little Five) ยิ้ม "เฟิร์สสตาร์จะเชิญ Expert Pilot ที่รับใช้ตระกูลลาร์คินสันมาเป็นวิทยากรรับเชิญ หรือให้คำแนะนำแก่กลุ่มนักเรียนนายร้อยที่มีผลงานโดดเด่นเป็นครั้งคราว ยิ่งผลการเรียนของคุณในสถาบันของเราสูงเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งมีโอกาสได้เรียนรู้จากเหล่าฮีโร่ของเรามากขึ้นเท่านั้น!" นี่มันสุดยอดไปเลย! ไม่ใช่ทุกสถาบันเมชาที่มีชื่อเสียงและเกียรติภูมิจะสามารถเชิญ Expert Pilot มาเป็นวิทยากรรับเชิญได้! ข้อได้เปรียบทั้งหมดนี้และอีกมากมายส่งผลให้เฟิร์สสตาร์กลายเป็นสถาบันเมชาที่ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะในหมู่นักเรียนนายร้อยผู้มีสิทธิพิเศษได้ฝึกฝนกับวอร์สไควร์! แม้ว่ามิกกี้จะกลายเป็นแฟนคลับของตระกูลลาร์คินสันไปแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยจินตนาการเลยว่าตนเองจะมีโอกาสได้เข้าใกล้องค์กรอันน่าทึ่งนี้ ค่าเล่าเรียนที่สถาบันเมชาเฟิร์สสตาร์นั้นแพงมหาศาล! ไม่มีทางที่พ่อแม่ของเขาจะจ่ายค่าธรรมเนียมการศึกษาที่แสนแพงนั้นได้ สำหรับมิกกี้แล้ว การได้เข้าเรียนที่เฟิร์สสตาร์คือความฝันที่ไม่อาจเอื้อมถึง เขาถึงกับชะงักงันไปนานนับนาทีหลังจากที่ลิตเติ้ลไฟฟ์ทิ้งระเบิดลูกใหญ่นี้ลงบนศีรษะของเขา เมชาจิ๋วผู้น่ารักลอยอยู่บนยอดของรูปปั้นแมวทองคำยักษ์ ดูเหมือนว่าจิตวิญญาณน้อยๆ ตนนี้จะเข้ากันได้ดีกับเครื่องประดับขนาดมหึมานั้นอย่างน่าประหลาด เมื่อมาคิดดูแล้ว รูปปั้นแมวทองคำก็ทำให้มิกกี้นึกถึงลิตเติ้ลโกลด์ (Little Gold) ขึ้นมาทันที "ว่าไงล่ะ? นายคิดยังไงกับข้อเสนอของเรา?" ลิตเติ้ลไฟฟ์เอ่ยถามเมื่อเห็นนักเรียนนายร้อยยังคงนิ่งเงียบ "นี่ไม่ใช่ภาพลวงตาหรอกนะ นักเรียนนายร้อยมิกกี้ ถึงฉันจะดูไม่เหมือนตัวแทนอย่างเป็นทางการของตระกูลลาร์คินสัน แต่เดี๋ยวจะมีเจ้าหน้าที่ของเราติดต่อคุณและครอบครัวไปในภายหลังเพื่อยืนยันการตัดสินใจของคุณ เราขอเชิญคุณเข้าศึกษาที่เฟิร์สสตาร์จริงๆ" "ทำไมต้องเป็นผม?" ในที่สุดมิกกี้ก็หลุดจากภวังค์ความคิดแล้วเอ่ยถาม "ผมรู้ว่าผมพัฒนาขึ้นเร็วมาก แต่ผมไม่คิดว่าตัวเองมีพรสวรรค์พอที่จะได้รับโอกาสนี้ ปกติแล้วทุนการศึกษาควรจะมอบให้กับนักเรียนนายร้อยเมชาที่มีระดับความถนัดทางพันธุกรรมสูงๆ ไม่ใช่เหรอครับ?" "ความถนัดไม่ใช่ทุกสิ่ง" ลิตเติ้ลไฟฟ์ส่ายหัวโตๆ ของมัน "เราบอกเรื่องนี้กับนายครั้งแล้วครั้งเล่า เราไม่ได้ให้ความสำคัญกับความถนัดทางพันธุกรรมมากเท่ากับองค์กรอื่นๆ ตัวอักษรพวกนั้นไม่ได้เป็นตัวกำหนดคุณค่าของนายในสนามรบ มีเพียงผลงานที่แท้จริงของนายเท่านั้นที่สำคัญ เราใส่ใจกับคุณสมบัติอื่นๆ ที่เป็นตัวชี้วัดความแข็งแกร่งในการรบที่มีประสิทธิภาพมากกว่ากันเยอะ" "เช่นอะไรเหรอครับ ลิตเติ้ลไฟฟ์?" "ความขยันหมั่นเพียรในการฝึกฝนของนายนั้นน่าทึ่ง ไม่เพียงแค่นั้น ความหลงใหลและแรงผลักดันของนายในขณะที่ขับวอร์สไควร์และฝึกฝนกับ MSTS อยู่ในระดับสูงสุดเท่าที่เราเคยเห็นมาในหมู่นักเรียนนายร้อย อัตราการพัฒนาของนายก็น่าประทับใจมากพอที่จะทำให้นายตามเพื่อนร่วมชั้นในอนาคตที่เฟิร์สสตาร์ทัน และความสามารถด้านการยิงที่เพิ่มขึ้นของนายก็แสดงให้เห็นแล้วว่านายสามารถเป็นนักบินเมชาระยะไกลที่มีอนาคตสดใสได้หลังจากสำเร็จการศึกษา" มิกกี้รู้สึกดีกับตัวเองมากขึ้น ผู้สอนเมชาของเขามักจะชมเชยเขาในเรื่องการพัฒนาที่รวดเร็ว แต่เขากลับให้คุณค่ากับคำพูดของลิตเติ้ลไฟฟ์มากกว่า อันที่จริง เขาได้เรียนรู้บทเรียนที่เป็นประโยชน์จากลิตเติ้ลไฟฟ์มากกว่าที่เขาได้จากผู้สอนเมชาคนใดเสียอีก! แม้ว่าเขาจะยังต้องศึกษาความรู้ทางทฤษฎีอย่างหนักด้วยตัวเอง แต่ลิตเติ้ลไฟฟ์ก็ดูเหมือนจะมอบคำแนะนำเชิงปฏิบัติที่ถูกต้องให้เสมอ ราบาร์เบอร์ (Rabarber) เองก็ช่วยเขามามากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ในที่สุดมิกกี้ก็โน้มน้าวใจตัวเองได้ว่าเขาอาจมีค่าพอที่จะได้รับทุนการศึกษาจากตระกูลลาร์คินสัน ความคิดของเขาหมุนวนอยู่ในวังวนแห่งการคาดเดาและความไม่แน่นอน "ถ้าผมยอมรับ จะเกิดอะไรขึ้นกับผมบ้างครับ? ผมจะไปถึงที่นั่นเร็วแค่ไหน และจะเริ่มเรียนที่เฟิร์สสตาร์ได้เร็วแค่ไหน? ผมจะไปอยู่ที่ไหน? ผมต้องทำตามข้อกำหนดอะไรบ้างเพื่อรักษาสิทธิ์ในทุนการศึกษา? ผมมีข้อผูกมัดอะไรไหม? แล้วผมยังกลับมาเยี่ยมครอบครัวได้หรือเปล่า?" "โว้วๆๆ ใจเย็นก่อน นักเรียนนายร้อย! ให้ฉันตอบคำถามของนายทีละข้อนะ" ลิตเติ้ลไฟฟ์ลอยลงมาจากรูปปั้นยักษ์และฉายภาพโฮโลแกรมของสถาบันเฟิร์สสตาร์ขึ้นมา "เมื่อนายยอมรับทุนการศึกษาของเราและลงนามในเอกสารทั้งหมดแล้ว นายก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของเฟิร์สสตาร์ทันที เราจะจัดการเรื่องการเดินทางที่รวดเร็วและปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้นายสามารถเข้าเรียนที่วิทยาเขตของเราได้โดยไม่ล่าช้า เมื่อไปถึงแล้ว นายสามารถเลือกที่จะเช่าที่พักในเมืองโคเตอร์ (Kotor City) หรือจะเลือกพักในหอพักภายในวิทยาเขตของเราที่มีอยู่มากมายก็ได้ อย่างหลังนี่ฟรีทั้งหมด และนั่นก็รวมถึงค่าอาหารด้วย" "ผมจะไม่ต้องจ่ายอะไรเลยเหรอครับ?" มิกกี้ถาม เขาและครอบครัวไม่มีเงินเลย มันสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเขาที่จะต้องรู้ว่าพวกเขาต้องจ่ายเงินหรือเป็นหนี้เพื่อที่เขาจะได้รับโอกาสจากทุนการศึกษานี้หรือไม่ ลิตเติ้ลไฟฟ์สังเกตเห็นความกังวลใจอย่างท่วมท้นของมิกกี้ได้ไม่ยาก เมชาตัวน้อยจึงปรับสีหน้าเทียมของมันให้อ่อนโยนลง "เฮ้ นายเชื่อถือในเกียรติของเราได้นะ นักเรียนนายร้อยมิกกี้ ไม่มีเงื่อนไขตัวเล็กๆ และไม่มีกับดักใดๆ ในสัญญาที่นายจะเซ็นกับเรา นายสามารถตรวจสอบเรื่องนี้กับทนายคนไหนก็ได้ แต่เราตั้งใจจะช่วยนายจริงๆ เงื่อนไขเดียวที่เราคาดหวังจากนายคือรักษาระดับการพัฒนาในปัจจุบันเอาไว้ และผ่านทุกชั้นเรียนที่เฟิร์สสตาร์ให้ได้ อย่าดูเบาข้อเรียกร้องนี้นะ เพราะความคาดหวังในสถาบันเมชาแห่งใหม่ของนายนั้นสูงกว่ามาก เรายังคาดหวังให้นายรักษาความซื่อสัตย์และปฏิบัติตามหลักจรรยาบรรณของเรา เราไม่ต้องการคนขี้โกงและพวกไร้ศักดิ์ศรี นายคิดว่านายพร้อมสำหรับความท้าทายนี้ไหม?" "ครับ" มิกกี้พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ถ้าสิ่งที่ผมต้องทำมีเพียงเท่านี้ ผมจะไม่ทำให้พวกคุณต้องเสียใจที่ตัดสินใจมอบทุนการศึกษาให้ผม" "ดีมาก เพราะถ้านายสอบตกและไม่สามารถพิสูจน์ตัวเองว่าคู่ควรกับการเป็นนักเรียนในสถาบันเมชาของเราได้อีกต่อไป นายจะต้องชดใช้ค่าเล่าเรียน ค่าที่พัก ค่าเดินทาง และอื่นๆ ทั้งหมดคืน เราจะยกหนี้ให้ถ้านายไม่สามารถทำผลงานได้จากเหตุผลที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของนาย แต่นอกเหนือจากนั้น นายต้องรับผิดชอบทั้งหมด" แม้จะได้เรียนรู้ถึงภาระอันหนักอึ้งนี้ แต่มิกกี้ก็ไม่ปรารถนาที่จะปฏิเสธข้อเสนอทุนการศึกษานี้ เขามั่นใจในทักษะของตนเองมากพอที่จะประสบความสำเร็จได้! เขาเพียงต้องเตือนตัวเองอยู่เสมอว่าเขาไม่สามารถปล่อยปละละเลยและล้มเหลวได้ เงินจำนวนมหาศาลแขวนอยู่กับการตัดสินใจครั้งนี้ เขาไม่อยากล้มเหลวและสูญเสียมันไปทั้งหมดจริงๆ! ไม่มีทางที่เขาจะหาเงินมาใช้หนี้ได้ตลอดชีวิตหากถูกไล่ออกจากสถาบันเมชาในฝัน! หลังจากแน่ใจแล้วว่ามิกกี้เข้าใจกฎเกณฑ์และความคาดหวังที่สำคัญทั้งหมด ลิตเติ้ลไฟฟ์ก็ยิ้มกว้าง "เยี่ยม! เราจะแจ้งข่าวดีนี้ให้พ่อแม่ของนายและทางโฮปเครสต์ทราบ ในระหว่างที่รอให้ยานขนส่งเดินทางมาถึงระบบดาวของนาย เราจะดึงนายเข้าสู่โปรแกรมการฝึกแบบเร่งรัดใน MSTS เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับหลักสูตรที่เข้มข้นยิ่งขึ้นที่เฟิร์สสตาร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นายต้องเร่งตามเรื่องการศึกษาภาคทฤษฎีให้ทัน" มิกกี้ครางออกมา "เฮ้ อย่ามองฉันแบบนั้นสิ!" ลิตเติ้ลไฟฟ์ทำท่าไม่พอใจ "ความรู้คือพลัง แม้ว่าพวกนักบินอย่างนายไม่จำเป็นต้องรู้ว่าทุกอย่างทำงานอย่างไร แต่นายสามารถหลีกเลี่ยงการตายโง่ๆ ได้มากมายถ้านายเข้าใจว่าความเป็นจริงทำงานอย่างไร อ้อ จริงสิ ยังมีอีกรายละเอียดหนึ่งที่ฉันยังไม่ได้บอกนาย ถ้านายสามารถสำเร็จการศึกษาจากเฟิร์สสตาร์ด้วยผลการเรียนที่ดี ตระกูลลาร์คินสันอาจยื่นข้อเสนอรับนายเข้าเป็นส่วนหนึ่งของตระกูล" "เดี๋ยวนะ อะไรนะครับ?! จริงเหรอครับ?!" "ฉันเคยโกหกนายด้วยเหรอ นักเรียนนายร้อยมิกกี้? ตระกูลของเราไม่ยื่นข้อเสนอนี้ให้กับผู้สำเร็จการศึกษาธรรมดาทั่วไป นายจะต้องผ่านเกณฑ์คุณสมบัติมากมายเพื่อที่จะได้รับการยอมรับจากเรา การประเมินผลของนายจะเริ่มต้นทันทีที่นายเริ่มศึกษาที่เฟิร์สสตาร์" เลือดในกายของมิกกี้พลุ่งพล่านด้วยความฮึกเหิม! โอกาสที่จะได้เป็นสมาชิกของตระกูลลาร์คินสันที่ทรงอำนาจและกำลังรุ่งโรจน์นั้นดีเกินกว่าจะปล่อยให้หลุดมือไป! เขาจะสงบสติอารมณ์อยู่ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร?! เขาสามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาได้อย่างสิ้นเชิงและไม่ต้องกังวลเรื่องเงินอีกต่อไป! "เดี๋ยวก่อนครับ" เขาหยุดชะงัก "แล้วพ่อแม่ของผมล่ะครับ? ผมไม่อยากทอดทิ้งพวกท่านนะ ลิตเติ้ลไฟฟ์" "ไม่ต้องกังวล ตระกูลของเราก็ให้ความสำคัญกับครอบครัวเช่นกัน ฉันบอกนายได้เลยว่าเงินเดือนที่นายจะได้รับในฐานะทหารประจำการของหนึ่งในกองทัพเมชาของเรานั้น มากเกินพอที่จะทำให้พ่อแม่ของนายใช้ชีวิตอย่างหรูหราได้ เรายังอนุญาตให้ทหารใหม่เช่นนายนำสมาชิกในครอบครัวสายตรงเข้ามาเป็นสมาชิกของหนึ่งในสาขาย่อยของตระกูลเราได้อีกด้วย หากนายทำผลงานได้ดีในฐานะทหารและได้รับแต้มคุณูปการลาร์คินสัน (Larkinson merits) มากพอ นายสามารถเลือกใช้มันเพื่อเลื่อนสถานะสมาชิกในครอบครัวสายตรงของนายให้เป็นสมาชิกสาขาหลักได้ สรุปสั้นๆ คือ นายไม่จำเป็นต้องทิ้งพ่อแม่ไว้ข้างหลังเมื่อเข้าร่วมกับตระกูลของเรา" มิกกี้ไม่มีข้อกังวลใดๆ เกี่ยวกับข้อเสนอนี้อีกต่อไป เขาไม่สนใจที่จะอ่านสัญญาหรือเอกสารใดๆ ทั้งสิ้น หลายปีของการขับราบาร์เบอร์, การรับฟังลิตเติ้ลไฟฟ์ และการเติบโตแข็งแกร่งขึ้นด้วยความช่วยเหลือของ MSTS ได้หล่อหลอมให้เขาพัฒนาความเชื่อมั่นอันไม่สั่นคลอนต่อตระกูลลาร์คินสัน มิกกี้ไม่เชื่อเลยว่าลิตเติ้ลไฟฟ์จะนำพาเขาไปในทางที่ผิด! ทุกอย่างดำเนินไปอย่างรวดเร็วหลังจากนั้น เวลาราวกับติดปีกบินในขณะที่มิกกี้เก็บข้าวของและรอให้ขบวนเรือสินค้าแวะมารับเขาและนักเรียนทุนท้องถิ่นอีกสองสามคนที่เมย์ลาร์ด II หลังจากการเดินทางอันยาวนานและน่าเบื่อผ่านเขตครากาตัว (Krakatoa) ซึ่งมิกกี้พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะตามบทเรียนภาคทฤษฎีให้ทัน ในที่สุดขบวนเรือสินค้าก็มาถึงหนึ่งในอัญมณีที่ส่องสว่างที่สุดของเขตกลาง เมื่อมิกกี้และนักเรียนนายร้อยเมชาผู้กระตือรือร้นอีกหลายร้อยคนได้เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเบื้องหน้าวิทยาเขตอันกว้างใหญ่ไพศาลของสถาบันเมชาแห่งใหม่ของเขา เขากับคนอื่นๆ ก็ได้รับของขวัญล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง ผู้นำตระกูลลาร์คินสันได้แวะมาต้อนรับนักเรียนทุนพิเศษกลุ่มแรกด้วยตนเอง! เมื่อเวส (Ves) ยืนอยู่บนเวทีเบื้องหน้านักเรียนนายร้อยเมชาที่มาจากทุกมุมของเขตครากาตัว มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างห้ามไม่อยู่เมื่อได้เห็นภาพนั้น แม้ว่าจำนวนนักเรียนนายร้อยที่มาใหม่จะมีจำนวนไม่มากนัก แต่ในสายตาของเขา ทุกคนล้วนเป็นเพชรเม็ดงามที่เปี่ยมด้วยพรสวรรค์อันเจิดจ้า! นั่นก็เพราะนักเรียนทุนทุกคนล้วนมีศักยภาพทางจิตวิญญาณ! วอร์สไควร์และ MSTS คอยจับตาดูนักเรียนนายร้อยเมชาทุกคนที่ใช้งานพวกมันอย่างต่อเนื่อง ทันทีที่เด็กคนใดแสดงศักยภาพที่จะกลายเป็น Expert Pilot ระบบ MSTS ก็จะส่งข่าวไปยังตระกูลลาร์คินสันในทันที! นี่เป็นการละเมิดความเป็นส่วนตัวหรือไม่? แน่นอนที่สุด แล้วชาวลาร์คินสันใส่ใจเรื่องนี้หรือไม่? ไม่เลย! สิ่งที่เวสใส่ใจมีเพียงการดูดซับนักบินเมชาที่มีพรสวรรค์ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เข้าสู่กองทัพลาร์คินสันของเขา เขาอาจจะไม่ได้ใช้งานพวกเขาทั้งหมด แต่เขาก็ไม่ต้องการให้พวกเขาตกไปอยู่ในมือของคู่แข่งอย่างเด็ดขาด มันคงไม่เป็นไรหากผู้มีศักยภาพสูงเหล่านี้รอดพ้นจากสายตาของตระกูลลาร์คินสัน แต่เมื่อ MSTS ยืนยันแล้วว่าพวกเขามีโอกาสที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดที่ไม่ธรรมดานั้นไปได้ ก็ไม่มีทางที่เขาจะปล่อยให้พวกเขาเดินตามเส้นทางเดิมของตนเอง "ฮิฮิฮิ... ไม่มีใครหนีจากกรงเล็บของข้าไปได้หรอก" เวสยิ้มเยาะขณะดื่มด่ำกับแววตาอันกระตือรือร้นของเหล่านักเรียนนายร้อยผู้ไร้เดียงสา