# บทที่ 4053: คู่ประสานที่ลงตัว ในช่วงแรก กระแสความนิยมของ Mech รุ่น Pacifier นั้นแทบจะไม่มีตัวตน LMC ได้รับคำสั่งซื้อผลิตภัณฑ์ใหม่เพียงประปรายหลังจากที่เวสได้จัดงานนำเสนออันสุดล้ำของเขาไป ลูกค้าส่วนใหญ่กลับกลายเป็นผู้เข้าร่วมงานที่รอคอยและใช้เวลาไตร่ตรองการตัดสินใจของพวกเขาอย่างถี่ถ้วน ก่อนที่จะยอมควักกระเป๋าในที่สุด นอกจากนี้ยังมีเหล่าผู้นำที่ตัดสินใจซื้อ Pacifier หนึ่งหรือสองเครื่องหลังจากได้ยินเสียงชื่นชมจากเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่ได้สัมผัสประสบการณ์ในงานเปิดตัวผลิตภัณฑ์ด้วยตนเอง ตระกูลลาร์คินสันไม่ได้หยุดอยู่เพียงเท่านั้น พวกเขาได้ริเริ่มแคมเปญการตลาดที่ครอบคลุมยิ่งขึ้นเพื่อสร้างการรับรู้ในวงกว้างให้แก่ชุมชน Mech เวสได้ให้สัมภาษณ์หลายครั้ง ตระกูลของเขาจัดกิจกรรมสาธิตสดมากมายทั่วดาวดาวูต แม้กระทั่ง LMC เองก็ลงโฆษณาบนพอร์ทัลข่าวสารและพอร์ทัลเกี่ยวกับ Mech ต่างๆ แม้ว่าความต้องการจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นจากความพยายามเหล่านี้ แต่ดูเหมือนว่า LMC กำลังสูญเสียเงินเครดิต MTA หลายร้อยหน่วยไปกับการโฆษณาที่ไร้ผล ทว่า เวสไม่เคยสิ้นศรัทธาในผลิตภัณฑ์ของเขา และในที่สุดเขาก็ได้รับรางวัลตอบแทนเมื่อกระแสเริ่มตีกลับและพุ่งทะยานขึ้นในช่วงสามถึงสี่เดือนหลังจากการเปิดตัวครั้งแรก! "เราเพิ่งได้รับคำสั่งซื้อ Pacifier จำนวน 75 เครื่องครับ!" "องค์กรทหารรับจ้างรายใหญ่สั่งซื้อ Pacifier 500 เครื่องเมื่อวานนี้!" "ยอดสั่งซื้อค้างส่งของ Pacifier กำลังเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าเราจะยังมีพื้นที่เหลือเฟือสำหรับขยายกำลังการผลิตของโรงงาน แต่ซัพพลายเออร์วัตถุดิบของเราก็ตามไม่ทันปริมาณทรัพยากรที่เพิ่มขึ้นเพื่อใช้ผลิตเครื่องจักรของเราแล้วครับ!" วันแล้ววันเล่า เวสได้รับข่าวสารที่บ่งชี้ว่าความต้องการของ Pacifier ได้เติบโตขึ้นอย่างน้อยสิบเท่าในช่วงเวลาอันสั้น! "มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปงั้นรึ เบนนี่?" "มีเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับ Mech รุ่น Pacifier ของเราแพร่สะพัดไปทั่วชุมชน Mech ท้องถิ่นครับ เหล่าทหารรับจ้างที่ซื้อผลิตภัณฑ์ของเราไปได้นำไปใช้ในภารกิจที่แตกต่างกันนับไม่ถ้วนแล้วในตอนนี้ ประสบการณ์ของพวกเขาที่มีต่อ Mech รุ่นใหม่ของเรานั้นล้วนเป็นเสียงตอบรับในแง่บวกอย่างเป็นเอกฉันท์!" อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ความต้องการพุ่งสูงขึ้นก็คือ ตระกูลวอยเคนเองก็สร้างผลงานได้ในช่วงเวลาเดียวกันนี้ แตกต่างจากเวสที่ตั้งเป้าไปที่ภาคเอกชนซึ่งเขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี ศาสตราจารย์ไทเกน วอยเคน กลับมุ่งเป้าไปที่ลูกค้าภาครัฐโดยเฉพาะ แม้ว่าตระกูลวอยเคนจะไม่สามารถเอาชนะใจหน่วยงานที่รับผิดชอบการรักษาความสงบเรียบร้อยในระบบท่าจอดยานและอาณานิคมหลักๆ ได้ แต่พวกเขาก็ประสบความสำเร็จในการเจาะตลาดผู้นำของอาณานิคมและชุมชนที่เล็กกว่า ตรงกันข้ามกับหน่วยงานรักษากฎหมายของอาณานิคมขนาดใหญ่ เหล่าผู้รับผิดชอบในการรักษาสันติภาพในชุมชนเล็กๆ มักจะต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อทำงานของตนให้ลุล่วง! แม้ว่าจะมีผู้ก่อความวุ่นวายน้อยกว่าในเมืองและนครที่ห่างไกลความเจริญ แต่ Mech นอกคอกเพียงเครื่องเดียวก็สามารถสร้างความพินาศย่อยยับได้อย่างง่ายดาย! การขาดแคลนเงินทุนและบุคลากรที่เหมาะสมทำให้เป็นเรื่องยากสำหรับชุมชนต่างๆ ที่จะได้รับการปกป้องอย่างเพียงพอ ทุกสิ่งทุกอย่างมีราคาแพง และเหล่าผู้บุกเบิกที่ดิ้นรนเพื่อทำกำไรในดินแดนชายขอบก็ไม่สามารถหาซื้อของเล่นราคาแพงที่มีประสิทธิภาพสูงกว่าได้ Mech รุ่น Pacifier ตอบสนองความต้องการของพวกเขาได้อย่างพอดิบพอดี แม้ว่าคุณสมบัติทางเทคนิคของมันจะค่อนข้างพื้นฐาน แต่ป้ายราคาของมันก็ต่ำพอที่จะอยู่ในงบประมาณของชุมชนที่กำลังประสบปัญหามากมาย เมื่อตระกูลวอยเคนเริ่มส่งมอบ Pacifier ให้กับลูกค้ารายแรกๆ ผู้ใช้งานเครื่องจักรใหม่เหล่านี้ก็ได้ค้นพบว่าเพียงเครื่องเดียวก็เพียงพอที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพให้กับปฏิบัติการรักษาสันติภาพได้! Pacifier เพียงเครื่องเดียวก็สามารถหยุดยั้งการต่อสู้ที่กำลังบานปลายได้ Pacifier เพียงเครื่องเดียวก็สามารถปลุกสติฝูงชนที่บ้าคลั่งให้กลับมาสงบลงได้ Pacifier เพียงเครื่องเดียวก็สามารถสยบฝูงสัตว์อสูรต่างดาวที่บ้าคลั่งให้หยุดชะงักได้ เมื่อ Mech รุ่นใหม่สำหรับรักษากฎหมายเริ่มแสดงให้เห็นถึงประโยชน์ใช้สอยมากขึ้นเรื่อยๆ ในชุมชนชนบทต่างๆ ข่าวคราวของมันก็แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ได้รับความสนใจเพิ่มขึ้นจากลูกค้าทั้งในเขตตอนกลางมาไกร์และเขตตอนกลางกรากะตัว! ยอดขายเติบโตอย่างรวดเร็วจนตระกูลลาร์คินสันต้องเร่งขยายกำลังการผลิตของโรงงานและทำสัญญาใหม่กับซัพพลายเออร์วัตถุดิบ แม้ว่าเวสจะคาดการณ์ถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ไว้แล้ว แต่กระแสความนิยมยังคงพุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่องโดยไม่มีทีท่าว่าจะชะลอตัวลง แม้ว่าในที่สุด Mech รุ่น Pacifier จะเป็นที่รู้จักในวงกว้างของชุมชน Mech แล้วก็ตาม "ข่าวดีครับบอส! Mech รุ่น Pacifier ของเราได้รับสถานะเป็นสินค้ายอดนิยมแล้ว! มันได้กลายเป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์ใหม่ที่ร้อนแรงที่สุดในหมวดหมู่ Mech รักษาสันติภาพของปีนี้! ยิ่งไปกว่านั้น กองกำลังพิทักษ์ดาวดาวูตก็ได้สังเกตเห็นผลิตภัณฑ์ของเราและสั่งซื้อรวดเดียวถึง 400 เครื่อง!" "อะไรนะ?! จริงเหรอ?" การที่หน่วยงานรักษากฎหมายหลักของหนึ่งในศูนย์กลางการค้าที่พลุกพล่านที่สุดของกรากะตัว ตัดสินใจซื้อ Mech รุ่น Pacifier ของเขา ถือเป็นการทะลวงครั้งสำคัญ! ไม่เพียงแต่หมายความว่า Pacifier ได้รับความน่าเชื่อถือในหมู่ลูกค้ารายสำคัญที่สุดในเขตตอนกลางเท่านั้น แต่ยังหมายความว่าผู้อยู่อาศัยและผู้มาเยือนนับล้านหรืออาจถึงพันล้านคนจะได้สัมผัสกับผลงานของเขาในที่สุด! ทุกครั้งที่กองกำลังพิทักษ์ดาวท้องถิ่นส่ง Mech รุ่น Pacifier ออกลาดตระเวน ผู้คนจำนวนมากจะได้เห็นและอาจจะได้สัมผัสกับรัศมีแห่งแสงของมันด้วยตนเอง หน่วยงานรัฐกำลังโฆษณาผลงานของเขาด้วยวิธีนี้อย่างมีประสิทธิภาพ! เวสรู้ดีว่าหากเป็นเช่นนี้ ยอดขายของ Pacifier จะต้องสร้างสถิติใหม่ได้อย่างแน่นอน! "คุณช่วยเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับคำสั่งซื้อครั้งใหญ่นี้ให้ผมฟังหน่อยได้ไหม?" "จากที่ผมอ่านมา เดิมทีกองกำลังพิทักษ์ดาวดาวูตต้องการสั่งซื้อล็อตใหญ่จำนวน 2,000 เครื่อง แต่พวกเขาลดจำนวนลงเมื่อได้ยินว่าเราต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการส่งมอบเครื่องจักรทั้งหมด ลูกค้ายังรู้สึกท้อใจหลังจากทราบว่าวอยเคนอินดัสทรียังไม่ได้เปิดตัวรุ่นย่อยที่เหมาะสมซึ่งทำงานได้ดีกว่าในสถานการณ์เฉพาะทางครับ" "อืม น่าเสียดาย แต่ตระกูลวอยเคนก็ต้องใช้เวลาในการพัฒนาระบบนิเวศ Mech ใหม่ของพวกเขาให้สมบูรณ์" แม้จะมีความพ่ายแพ้เล็กน้อยนี้ แต่การแพร่กระจายของ Pacifier บนท้องถนนของมหานครโคเตอร์และชุมชนอื่นๆ บนดาวดาวูต VII ก็ช่วยเพิ่มความนิยมให้กับ Mech รุ่นนี้อย่างรวดเร็ว! แม้ว่ามันจะไม่ใช่ผลิตภัณฑ์เพียงอย่างเดียวที่ LMC ขาย แต่ความสำเร็จอันน่าทึ่งและจำนวนแฟนคลับที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วก็ได้มอบเงินสดและอิทธิพลที่เพิ่มพูนให้กับตระกูลลาร์คินสัน! มันเป็นผลิตภัณฑ์ชิ้นแรก แต่ไม่ใช่ชิ้นสุดท้ายอย่างแน่นอน ที่จะขับเคลื่อนการผงาดขึ้นอย่างก้าวกระโดดของตระกูลลาร์คินสัน! ขณะที่เวสจัดการประชุมเสมือนจริงกับศาสตราจารย์ไทเกนอีกครั้งหลังจากที่ Pacifier กลายเป็นสินค้ายอดนิยมของบริษัท Mech ทั้งสองแห่ง สถานการณ์ของพวกเขาแต่ละคนก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง เวสและตระกูลลาร์คินสันได้เปลี่ยนจากผู้มาใหม่กลายเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มอำนาจบนดาวดาวูต ในขณะเดียวกัน ตระกูลวอยเคนที่ตั้งรกรากอยู่ในเขตตอนกลางมาไกร์ ไม่เพียงแต่บรรลุความมั่นคงทางการเงิน แต่ยังได้รับการยอมรับจากชุมชนอีกด้วย! ทั้งสองต่างยอมรับว่าพวกเขาไม่สามารถประสบความสำเร็จได้มากขนาดนี้หากทำงานแยกกัน ด้วยเหตุนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลลาร์คินสันและตระกูลวอยเคนจึงอบอุ่นขึ้นอย่างมาก เมื่อเวสและศาสตราจารย์ไทเกนแจ้งให้กันและกันทราบถึงความคืบหน้าที่เกี่ยวข้องกับ Mech รุ่น Pacifier และ LaVoi System ที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้น ทั้งสองก็ได้ไตร่ตรองถึงเหตุผลแห่งความนิยมของมัน "เรามองเห็นความต้องการในมหาสมุทรแดง และนำเสนอผลิตภัณฑ์ที่ตอบสนองความต้องการนั้นได้ดีกว่าคู่แข่งรายใด" ศาสตราจารย์ไทเกนกล่าว "ไม่ใช่ว่าคู่แข่งของเรานิ่งนอนใจมาโดยตลอด มีผลิตภัณฑ์มากมายในตลาดที่นำเสนอข้อได้เปรียบของตนเอง ความเชี่ยวชาญของคุณอาจไม่ใช่สิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดในแง่ของรูปธรรม แต่มันกลับเป็นสิ่งที่เสริมบทบาทที่ Mech รักษากฎหมายถูกคาดหวังให้ปฏิบัติได้อย่างลงตัวที่สุด" นี่คือตัวอย่างที่ชัดเจนซึ่งแสดงให้เห็นว่า Mech ที่มีคุณสมบัติทางเทคนิคสูงสุดไม่จำเป็นต้องเป็นสิ่งที่ลูกค้าต้องการมากที่สุดเสมอไป ยังมีที่ว่างในตลาด Mech สำหรับนักออกแบบเมชาที่ไม่ธรรมดาซึ่งนำเสนอทางเลือกใหม่ในการแก้ปัญหาที่มีมาอย่างยาวนาน! "อีกทั้งยังเป็นเพราะ Pacifier เป็นหนึ่งใน Mech รักษากฎหมายไม่กี่รุ่นที่เป็นที่นิยมในหมู่ฐานลูกค้าที่กว้างขวางกว่า ไม่ใช่แค่หน่วยงานกองกำลังพิทักษ์ดาวเท่านั้นที่เริ่มชื่นชมการทำงานร่วมกันของเรา" รอยยิ้มของศาสตราจารย์ไทเกนดูขัดเขิน "นั่น...ถูกต้อง ผมต้องยอมรับว่าผมมองข้ามเสน่ห์ของผลิตภัณฑ์ของเราในภาคเอกชนไป แม้ว่าผมจะยังพอคาดเดาได้ว่า Pacifier จะมีประโยชน์ต่อบริษัทรักษาความปลอดภัยมืออาชีพเพียงใด แต่เป็นที่น่าสังเกตว่าหน่วยทหารรับจ้างจำนวนมากได้เรียนรู้ที่จะใช้งานผลงานของเราในปฏิบัติการเชิงรุกมากขึ้น" นักออกแบบเมชาระดับอาวุโสรู้สึกสองจิตสองใจอย่างยิ่งต่อพัฒนาการนี้ ในแง่หนึ่ง ชายผู้นี้เติบโตขึ้นและออกแบบ Mech ของเขาด้วยความเชื่อที่ว่าผลิตภัณฑ์ของเขาไม่เพียงแต่ส่งเสริมกฎหมายและความสงบเรียบร้อยภายในพื้นที่ของมนุษย์ แต่ยังเป็นประโยชน์ต่อมวลมนุษยชาติโดยรวม การปล่อยให้ทหารรับจ้างและกลุ่มอื่นๆ ฉวยโอกาสจากรัศมีแห่งแสงของ Pacifier ในสถานการณ์อื่นอาจยังคงนำไปสู่ความเป็นระเบียบเรียบร้อยที่มากขึ้น แต่ก็ไม่แน่ใจนักว่าพัฒนาการนี้จะเป็นคุณต่ออารยธรรมมนุษย์หรือไม่! ที่เป็นเช่นนี้เพราะเหล่าทรราช อาชญากร และผู้กดขี่ได้ค้นพบว่ามันง่ายขึ้นมากที่จะข่มเหงเป้าหมายของพวกเขาหากใช้ Pacifier เพื่อทำให้ฝ่ายตรงข้ามอ่อนกำลังลง! เวสเองก็ไม่ได้มีความสุขกับพัฒนาการนี้เช่นกัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาต้องการให้บริษัท Mech ของเขาจำกัดการขาย! ณ จุดนี้ Pacifier ได้กลายเป็นขุมทรัพย์ทำเงินหลักของตระกูลลาร์คินสันไปแล้ว Mech รุ่นนี้ยังช่วยขยายการรับรู้ในแบรนด์ของเวสและ LMC ในระดับที่ก้าวกระโดด ซึ่งทำให้ง่ายขึ้นสำหรับพวกเขาในการขาย Mech รุ่นอื่นๆ ในเชิงพาณิชย์ที่มิฉะนั้นอาจไม่มีใครสังเกตเห็น! "คุณมีพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ เวส" ไทเกนชื่นชมคู่ค้าทางธุรกิจของเขา "ไม่สิ นั่นไม่ถูกต้องเสียทีเดียว คุณทำงานหนักกว่านักออกแบบเมชาระดับจูร์นีย์แมนคนอื่นๆ ในวัยเดียวกันเพื่อพัฒนามิติใหม่ของการเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ Mech ความก้าวหน้าที่คุณสร้างขึ้นมาจนถึงตอนนี้ได้ช่วยให้คุณสามารถมอบความสามารถใหม่ๆ ให้กับการออกแบบ Mech ของคุณซึ่งคู่แข่งรายอื่นไม่สามารถทำได้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้" เวสชอบที่จะได้รับการยอมรับในผลงานของเขา แม้ว่าการมีส่วนร่วมของเขาในการออกแบบ Pacifier จะค่อนข้างจำกัด แต่เขาก็ยังคงเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ตระกูลวอยเคนกำลังผงาดขึ้นในมหาสมุทรแดง! "ขอบคุณสำหรับคำชมครับ ไทเกน คุณเองก็ไม่เลวเลย ผมคิดว่าคุณต้องการเพียงการทะลวงครั้งสำคัญอีกเพียงครั้งเดียวเพื่อบรรลุปรัชญาการออกแบบของคุณและยกระดับ LaVoi System ที่เหลือให้สูงขึ้นไปอีกขั้นด้วยตัวคุณเอง" ศาสตราจารย์ไทเกนถอนหายใจและส่ายศีรษะ "คุณมองโลกในแง่ดีเกินไป เวส ผมตระหนักถึงจุดแข็งและข้อจำกัดของตัวเองดี ผมจำเป็นต้องทบทวนแผนการเดิมของผมและแสวงหาเส้นทางสู่ระดับมาสเตอร์ที่มีแนวโน้มดีกว่านี้ หากผมต้องการรักษาความภาคภูมิใจในฐานะนักออกแบบเมชาต่อไป" "เหะๆ..." เวสเกาศีรษะอย่างขัดเขิน "ผมไม่ได้โทษคุณนะ สหายของผม ผมขอบคุณคุณต่างหาก หากปราศจากการปลุกให้ตื่นของคุณ ผมคงพอใจกับการก้าวขึ้นสู่ระดับมาสเตอร์ด้วยวิธีการที่เรียบง่ายกว่านี้ ตอนนี้ผมตระหนักถึงความเป็นไปได้ที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เรามีอยู่ ผมได้ปลดปล่อยจินตนาการของตัวเองและเริ่มสำรวจแนวคิดที่ผมไม่เคยนึกถึงมาก่อนอีกครั้ง ขอบคุณสำหรับสิ่งนั้น เวส คุณได้นำทางผมไปสู่เส้นทางแห่งอนาคตที่ดีกว่าสำหรับตัวผมเอง" "ด้วย...ความยินดีครับ" ศาสตราจารย์ไทเกนยิ้ม "ผมไม่คุ้นเคยกับการติดหนี้ใคร ดังนั้นให้ผมชดใช้หนี้ของผมให้คุณตอนนี้เลยก็แล้วกัน คุณหรือคนของคุณเคยคิดที่จะใช้ประโยชน์จากมูลค่าทางการค้าของรัศมีแห่งแสงอื่นๆ ของคุณบ้างไหม?" "ท่านหมายความว่าอย่างไรครับ ศาสตราจารย์?" "มันง่ายมาก สหายของผม พื้นฐานของคุณในด้าน Combat Mech ทำให้คุณมุ่งความสนใจไปที่การคิดว่าจะใช้ประโยชน์จากรัศมีแห่งแสงที่คุณมีอยู่กับ Mech ที่ออกแบบมาเพื่อการต่อสู้และสงครามมากเกินไป แต่คุณรู้หรือไม่ว่ามีตลาดขนาดมหึมาสำหรับ Mech ที่ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อการต่อสู้? คุณรู้ไหมว่ามี Mech สำหรับอุตสาหกรรมจำนวนเท่าใดที่ขายในมหาสมุทรแดงต่อเดือน?" "เอ่อ..." "มีตลาดที่ยังไม่ถูกค้นพบขนาดใหญ่สำหรับ Mech อุตสาหกรรมที่สามารถกระตุ้นและเพิ่มความภักดีของ Pilot และคนงานรอบข้างได้ ผมเชื่อว่ามีเจ้าของโกดังและผู้ประกอบการโรงงานจำนวนมากที่จะอ้าแขนรับ Mech อุตสาหกรรมที่รวมรัศมีแห่งแสงของ Desolate Soldier ของคุณเข้าไป" ดวงตาของเวสเบิกกว้าง ก่อนที่ศาสตราจารย์ไทเกนจะให้คำแนะนำนี้ เวสเคยคิดเสมอว่า Solemn Guardian เป็นหนึ่งในจิตวิญญาณการออกแบบยุคแรกๆ และไม่น่าประทับใจนักของเขา เมื่อเทียบกับความสามารถรอบด้านของ Superior Mother หรือความอันตรายถึงชีวิตของ Helena แล้ว Solemn Guardian นั้นไม่มีอะไรน่าประทับใจเลยในการต่อสู้! รัศมีแห่งแสงที่เน้นหน้าที่ของมันอาจมีประโยชน์ในสนามรบ แต่ Combat Mech ที่เวสจินตนาการถึงด้วยรัศมีนี้ไม่ได้ฟังดูน่าตื่นเต้นสำหรับเขาอีกต่อไปแล้ว! แต่นี่มันแตกต่างออกไป คำแนะนำที่เฉียบแหลมอย่างเหลือเชื่อของศาสตราจารย์ไทเกนได้เปิดหน้าต่างบานใหม่แห่งความเป็นไปได้ให้กับเวส! เขาตระหนักว่ามีสถานการณ์มากมายที่รัศมีแห่งแสงของเขาสามารถเสริมความสมบูรณ์ให้กับ Mech ที่ออกแบบมาเพื่อการใช้งานอย่างสันติ แทนที่จะเป็นการใช้งานเพื่อการต่อสู้