บทที่ 4091 ตราประทับเทวะ กลอเรียน่าทุ่มเทเวลาหลายสัปดาห์เพื่อตกผลึกแนวคิดใหม่ของนาง เพื่อที่จะออกแบบและสร้างสรรค์เมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทอันจักเป็นจุดเริ่มต้นของ "ร่างเทวะ" นางได้ฉกฉวยความได้เปรียบจากความใกล้ชิดของตระกูลลาร์คินสันที่มีต่อเหล่าต้นแบบเทวะ (proto-gods) มากมายนับไม่ถ้วน จะมีวิธีใดที่จะเข้าถึงแก่นแท้ของทวยเทพและหนทางสู่การรังสรรค์พวกเขาในรูปของเมชา ได้ดีไปกว่าการขอความช่วยเหลือจากตัวตนที่แท้จริงเหล่านั้นเล่า? ไม่เพียงแค่เฮเลน่า แต่เหล่าต้นแบบเทวะองค์อื่นๆ อีกมากหลายต่างก็ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือนางให้บรรลุเป้าหมายอันทะเยอทะยานนี้ จิตวิญญาณแห่งการออกแบบ อาทิ คิลังโซ่ และโกลดี้ ก็เข้าร่วมวงสนทนาและมอบความเข้าใจเชิงทฤษฎีที่กลอเรียน่าจำเป็นต้องใช้เพื่อทำให้วิธีการใหม่ของนางสมบูรณ์ ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น บราโว่เองก็ให้ความร่วมมือกับนางในหลากหลายทาง จิตวิญญาณแห่งการออกแบบตนนี้ทุ่มเทให้กับความพยายามของกลอเรียน่ามากกว่าใครอื่น นั่นเพราะ C-Man จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาลหากความพยายามของนางประสบความสำเร็จ แม้ว่าจิตวิญญาณแห่งการออกแบบบางตนจะไม่ได้สื่อสารง่ายดายดั่งเช่นเฮเลน่า แต่กลอเรียน่าก็สามารถจัดการได้ ในบางครั้งนางใช้เครือข่ายการออกแบบของอเล็กซานเดรียเพื่อสื่อสารและถ่ายทอดความหมายในระดับที่ลึกซึ้งและตรงไปตรงมามากยิ่งขึ้น กลอเรียน่ามีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในทุกๆ วัน ไฟแห่งแรงปรารถนาของนางลุกโชนขณะที่นางพิชิตความท้าทายครั้งแล้วครั้งเล่า และขยับเข้าใกล้การ hoàn thiện (หฺว่านเถี่ยน - ทำให้สมบูรณ์) วิธีการและแนวทางใหม่ของนางสำหรับการออกแบบเมชาระดับสูงเข้าไปทุกขณะ หนึ่งในข้อกำหนดที่ยากและท้าทายที่สุดในการสร้างร่างเทวะให้เป็นจริง คือการพัฒนากลไกที่เอื้อให้รูปกายภายนอกของมันสามารถวิวัฒนาการและก้าวข้ามขีดจำกัดได้ด้วยตัวเอง กลอเรียน่ามิได้มุ่งเป้าไปที่การเสริมความแข็งแกร่งในส่วนที่เป็นนามธรรมของเมชาที่มีชีวิตเป็นพิเศษ นั่นคืออาณาจักรแห่งความเชี่ยวชาญของสามีของนาง เป็นที่น่าสงสัยว่านางจะทำได้ดีกว่าเขาหรือไม่ และถึงแม้ว่านางจะทำได้ ผลงานของพวกเขาก็จะทับซ้อนกันมากเกินไปจนไม่เกิดพลังเสริมฤทธิ์ (synergy) เท่าที่ควร เพื่อหลีกเลี่ยงการก้าวก่ายหน้าที่ของเวส กลอเรียน่าจึงมุ่งความสนใจหลักไปที่การพัฒนากลไกซึ่งอาศัยกระบวนการอันเหนือสามัญเพื่อเปลี่ยนโครงสร้างทางกายภาพของเมชาให้กลายเป็นร่างเทวะ นางรู้ดีว่าปรากฏการณ์เหนือมิติสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับผลิตภัณฑ์ในทางกายภาพได้อยู่แล้ว ตัวอย่างเช่น เมชาระดับมาสเตอร์เวิร์ค! พลัน, ความคิดอันอาจหาญและสุดโต่งอย่างไม่น่าเชื่อก็วาบขึ้นในห้วงคำนึงของนาง "จะเกิดอะไรขึ้น... หากแนวคิดร่างเทวะของข้า สามารถทำให้เมชาของข้าค่อยๆ แปลงสภาพเป็นเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์ค...และเหนือกว่านั้น...ได้ด้วยตัวเอง? จะเกิดอะไรขึ้นหากไม่จำเป็นต้องทำให้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบตั้งแต่แรกเริ่มอีกต่อไป?" กลอเรียน่าตกตะลึงอย่างสิ้นเชิงกับความคิดที่อาจหาญและบ้าบิ่นนี้ หากใครอื่นได้ยินสิ่งที่นางเพิ่งจินตนาการขึ้น พวกเขาต้องเรียกนางว่าคนบ้าอย่างแน่นอน! เมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คนั้นหายากและพิเศษสุดก็เพราะเงื่อนไขในการสร้างมันนั้นโหดร้ายอย่างยิ่งยวด นักออกแบบเมชาและช่างประดิษฐ์อาจใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อไล่ตามมันแต่ก็ไม่เคยประสบความสำเร็จ เพราะพวกเขาขาดคุณสมบัติหรือโชคชะตาที่จำเป็นในการทำให้ผลงานของตนก้าวข้ามความธรรมดาสามัญไปได้ แต่ทว่า, กลอเรียน่าคือใครกัน? นางคือนักออกแบบเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คถึงหกเท่า! ไม่เพียงเท่านั้น นางยังบรรลุสถานะนี้ในขณะที่ยังเป็นเพียงเจอร์นี่แมนในวัยสามสิบเศษ! นางไม่ได้แก่และยึดติดกับวิถีเดิมๆ เหมือนนักออกแบบเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คคนอื่นๆ นางอาจไม่มีความรู้และประสบการณ์เท่ากับรุ่นพี่ของนาง แต่ผลลัพธ์คือ นางมีความยืดหยุ่นและเปิดรับแนวคิดที่ท้าทายและสวนกระแสมากกว่าอย่างเทียบไม่ติด! ในความเห็นของนาง แนวคิดในการออกแบบและสร้างเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทที่สามารถแปลงร่างเป็นเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คโดยอัตโนมัติ และอาจจะถึงขั้นเป็นแกรนด์เมชา ไม่ได้ฟังดูเหลวไหลไร้สาระเลยแม้แต่น้อย! นั่นเพราะนางเริ่มมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่านางสามารถสร้างกลไกดังกล่าวขึ้นมาได้! "ถึงแม้ข้าจะยังทำไม่ได้ในฐานะเจอร์นี่แมน แต่ในอนาคตข้าจะต้องทำให้มันเป็นจริงได้อย่างแน่นอน!" นี่คือความเชื่อมั่นของนางในฐานะนักออกแบบเมชา! เพียงเพราะคนอื่นไม่สามารถบรรลุเป้าหมายนี้ได้ ไม่ได้หมายความว่ากลอเรียน่าจะไม่สามารถสร้างความก้าวหน้าใดๆ ได้เลย เป็นการดีกว่าที่จะลองและดูว่านางจะสามารถทำให้เกิดอะไรขึ้นได้บ้าง แม้ว่าความพยายามในช่วงแรกของนางจะล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายที่ตั้งใจไว้ นางก็จะยังสามารถเรียนรู้จากประสบการณ์และสร้างผลลัพธ์ที่ดีกว่าเดิมได้ในอนาคต ขณะที่กลอเรียน่ารังสรรค์วิธีการใหม่ของนางให้เป็นรูปเป็นร่าง นางก็เริ่มคิดถึงวิธีที่จะเปลี่ยนเมชาทางกายภาพให้กลายเป็นผู้รับพลังเทวะ (divine energy) ที่มีประสิทธิภาพและประสิทธิผลมากขึ้น "พวกเราเป็นเทพเจ้าได้ ก็เพราะเมื่อผู้คนส่งมอบการเคารพบูชามายังพวกเรา เราสามารถจับเอาสิ่งที่พวกเขามอบให้โดยสมัครใจนั้นไว้ได้" เฮเลน่าอธิบายให้กลอเรียน่าฟังระหว่างช่วงการออกแบบ "ข้าเข้าใจเรื่องนั้น เฮเลน่า แต่การเชื่อมต่อนี้จะก่อตัวขึ้นได้อย่างไร? ผู้คนจะส่งการเคารพบูชาไปยังเป้าหมายที่ถูกต้องได้อย่างไร? มีผู้คนมากมายที่ถูกเรียกว่าเฮเลน่าในห้วงอวกาศของมนุษย์ และก็มีเทพเจ้ามากมายที่ใช้ชื่อนี้เช่นกัน อะไรคือสิ่งที่รับประกันว่าพวกเขาจะไม่บูชาเทพีแห่งความตายผิดองค์?" ผู้ประกาศตนว่าเป็นธิดาแห่งความตายขมวดใบหน้าที่เป็นนามธรรมของนาง "นั่นเป็นคำถามที่ยากจริงๆ กลอเรียน่า เจ้ากำลังถามถึงเรื่องที่เป็นธรรมชาติและเป็นสัญชาตญาณโดยสิ้นเชิงสำหรับเผ่าพันธุ์ของข้า ข้าชักจะปวดหัวตุบๆ แล้วนะ ถ้าเจ้าไม่ใช่หวานใจของพี่ชายข้าล่ะก็ ข้าไม่มีวันร่วมมือกับเจ้าในภารกิจนี้เด็ดขาด" โชคดีที่ทั้งสองมีความเกี่ยวพันกัน เฮเลน่าจึงยังคงเปิดใจให้ความร่วมมือ หลังจากการพูดคุยสั้นๆ ในที่สุดกลอเรียน่าก็ได้เรียนรู้สิ่งที่นางจำเป็นต้องรู้ "เช่นนั้นเอง... ทวยเทพแต่ละองค์คือตัวตนอันเป็นเอกลักษณ์ซึ่งมี 'เครื่องหมาย' เป็นของตนเอง เครื่องหมายนี้คือสิ่งที่ระบุตัวตนของเจ้าและทำให้แน่ใจว่าเมื่อใดก็ตามที่ผู้คนนึกถึงเจ้า พวกเขาจะเชื่อมต่อไปยังเป้าหมายที่ถูกต้อง มันทำหน้าที่คล้ายกับ 'ที่อยู่' ในแง่นั้นสินะ" "ใช่" "ถ้าเช่นนั้น สิ่งที่ข้าต้องเพิ่มเข้าไปในเมชาตัวต่อไปของข้าก็ง่ายนิดเดียว ข้าจะต้องออกแบบและวาง 'ตราประทับเทวะ' ที่เป็นเอกลักษณ์ลงบนเมชาของข้า เพื่อให้มันได้รับหนึ่งในหน้าที่ที่สำคัญที่สุดของร่างเทวะ!" แนวคิดของกลอเรียน่านั้นค่อนข้างเรียบง่าย ในเมื่อเหล่าทวยเทพดำรงอยู่ได้ด้วยความช่วยเหลือของเครื่องหมายอันเป็นเอกลักษณ์ นางจึงต้องการสร้างเวอร์ชันจำลองขึ้นบนเมชาที่นางได้เตรียมการไว้แล้วให้มีพฤติกรรมเหมือนเทพเจ้าในรูปแบบกายภาพ การเพิ่มตราประทับเทวะอาจเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่การออกแบบเมชาที่กำลังจะมาถึงของนางต้องการ เพื่อทำให้แนวคิดของนางกลายเป็นความจริง! มันเหมือนกับการเตรียมบุคคลหนึ่งให้ขึ้นเป็นกษัตริย์ แต่ไม่สามารถมอบความชอบธรรมในการเป็นกษัตริย์ให้ได้ ในประวัติศาสตร์ กษัตริย์จอมปลอมเช่นนี้เป็นที่รู้จักในนาม "ผู้แอบอ้างบัลลังก์" และน้อยครั้งนักที่พวกเขาจะประสบความสำเร็จในการขึ้นเป็นราชันย์ที่แท้จริง สิ่งที่กลอเรียน่าพยายามจะทำให้สำเร็จคือการตั้งราชันย์จอมปลอมขึ้นมา แต่ก็สวมมงกุฎลงบนศีรษะของเขาด้วย การสวมมงกุฎอาจไม่ได้เปลี่ยนผู้แอบอ้างให้กลายเป็นของจริงได้ในทันที แต่มันทำให้ราชันย์จอมปลอมผู้นั้นดูสง่างามและน่าเกรงขามยิ่งขึ้น ตราบใดที่ผู้สวมมงกุฎยังคงโน้มน้าวผู้คนให้ยอมรับเขาในฐานะกษัตริย์ที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียวได้มากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดผู้แอบอ้างก็อาจได้รับการยอมรับมากพอที่จะเปลี่ยนความเท็จให้กลายเป็นความจริง! นี่คือพลวัตแบบเดียวกับที่นางตั้งเป้าจะทำให้เกิดขึ้นกับ C-Man! นางอาจตั้งเป้าที่จะสร้างเมชาที่ตรงกับคำจำกัดความของร่างเทวะ แต่นางก็รู้ดีว่านางอาจไม่สามารถสร้างมันขึ้นมาได้ตั้งแต่แรกเริ่ม นี่ไม่จำเป็นต้องเป็นอุปสรรค เพราะนางได้นำบทเรียนจากหนังสือของเวสมาใช้ และตั้งใจที่จะสร้าง "เมล็ดพันธุ์" ขึ้นมาก่อน... เมล็ดพันธุ์แห่งร่างเทวะ! "พลังแห่งการเจริญเติบโตสามารถใช้เพื่อเสริมสร้างตัวตนมากมาย แล้วทำไมมันจะใช้กับร่างเทวะไม่ได้เล่า?" กลอเรียน่ารวมทุกสิ่งที่นางได้เรียนรู้และคิดค้นขึ้นมาตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา เข้ากับการนำไปใช้งานที่ซับซ้อนซึ่งต้องอาศัยการออกแบบเพิ่มเติมและการแก้ปัญหาอีกมากมาย ความท้าทายที่ยากเป็นพิเศษอย่างหนึ่งคือการสร้างตราประทับเทวะที่ใช้งานได้จริง ปรากฏว่าในขณะที่การสร้างเครื่องหมายนามธรรมนั้นเป็นเรื่องง่าย การแปลมันออกมาเป็นรูปธรรมกลับยากกว่ามาก เมื่อนางทำการทดลองสองสามครั้งโดยการสร้างเครื่องประดับเล็กๆ ที่คล้ายกับโทเท็ม นางก็ตระหนักว่าการวางตราประทับเทวะเพียงอันเดียวบนเมชาคงไม่เพียงพอ "หากข้าติดตราประทับเทวะเพียงชิ้นเดียวลงบนแผ่นเกราะของเมชา ผลกระทบใดๆ ก็ตามน่าจะยังคงอยู่แค่ภายในชิ้นส่วนนั้น" ไม่ว่าจะเป็นเพราะการนำตราประทับเทวะไปใช้ของนางยังมีข้อบกพร่องและอยู่ในขั้นพื้นฐานเกินไป หรือเพราะแนวคิดทั้งหมดนั้นยังไม่เพียงพอ กลอเรียน่าก็ไม่อาจบอกได้ นางไม่ปล่อยให้ปัญหานี้มาขัดขวางความพยายามของนางนานนัก "หากตราประทับเทวะเพียงหนึ่งเดียวยังไม่พอ, ข้าก็จะเพิ่มเป็นสอง! หากสองยังไม่พอ, ข้าก็จะเพิ่มเป็นสี่!" ในตอนแรกนางคิดที่จะกระจายมันสักสิบสองชิ้นไปทั่วโครงร่างของเมชา แต่นางก็คิดถึงแนวคิดที่มันสุดโต่งยิ่งกว่านั้นขึ้นมาได้ "จะเป็นอย่างไร... หากข้าจะประทับตราเทวะลงบนทุกชิ้นส่วน?" ตามกรอบทฤษฎีของนาง ไม่ควรมีกฎใดที่ห้ามการกระทำนี้ ตรงกันข้าม มันอาจจะช่วยอำนวยความสะดวกในการเปลี่ยนแปลงเมชาให้กลายเป็นร่างเทวะ เพราะเมชาจะบรรจุตัวรับสัญญาณไว้มากกว่าปกติมหาศาล! กลอเรียน่าปรับแก้การออกแบบเมชาของนางอย่างรวดเร็ว และเพิ่มเครื่องหมายเฉพาะที่นางพัฒนาขึ้นสำหรับ C-Man ลงบนทุกชิ้นส่วนของเมชา แผ่นเกราะทุกชิ้น, โครงสร้างทุกส่วน, ท่อทุกเส้น, สายไฟทุกสาย และแม้กระทั่งน็อตและสลักเกลียวทุกตัว...ล้วนมีสัญลักษณ์เดียวกันประทับอยู่! ราวกับว่ากลอเรียน่าได้นำตราประทับมาตอกย้ำลงบนทุกอณูของชิ้นส่วนเพื่อประกาศความเป็นเจ้าของ! แม้ว่าการกระทำนี้จะส่งผลกระทบต่อพารามิเตอร์ของเมชาของนางเล็กน้อย แต่กลอเรียน่าก็โน้มน้าวตัวเองว่านี่คือการเสียสละที่จำเป็นเพื่อบรรลุความสมบูรณ์แบบ "แค่นี้ยังไม่พอ" นางกล่าวขณะที่เสร็จสิ้นการทำเครื่องหมายทุกส่วนที่นางสามารถควบคุมได้ "ยังมีส่วนประกอบสำคัญอีกชิ้นหนึ่งของเมชาของข้าที่ยังคงไม่ถูกแตะต้อง" นั่นคือ TESMAS ซึ่งควรจะเป็นหนึ่งในฟังก์ชันสังหารของดีไซน์ C-Man นางติดต่อกับศาสตราจารย์เนไฮ อัลมาร์เป็นประจำเพื่อให้แน่ใจว่าเวอร์ชันที่ปรับแต่งเป็นพิเศษของผลิตภัณฑ์นี้จะช่วยเสริมจุดแข็งและจุดอ่อนของ C-Man โดยเฉพาะ อย่างไรก็ตาม กลอเรียน่าไม่รู้ว่าศาสตราจารย์จะตอบสนองต่อคำขอครั้งต่อไปของนางอย่างไร เมื่อนักออกแบบเมชารวบรวมความกล้าและส่งต่อความต้องการล่าสุดของนางในที่สุด นางก็ได้รับการตอบสนองที่เต็มไปด้วยความกังขา "ในบรรดาการเพิ่มเติมและแก้ไขทั้งหมดที่คุณร้องขอมา นี่เป็นการร้องขอที่ไร้เหตุผลที่สุดเท่าที่เคยมีมา" ภาพฉายของศาสตราจารย์อัลมาร์ตอบกลับ "อย่างน้อยคุณก็ให้เหตุผลเชิงทฤษฎีที่หนักแน่นเพื่ออธิบายการเปลี่ยนแปลงก่อนหน้านี้ของ TESMAS ที่ฉันกำลังพัฒนาสำหรับเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทของคุณ แต่นี่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง มันจะไม่ช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพของนาโนแมชชีนของฉันเลย อันที่จริง การเปลี่ยนแปลงนี้จะลดทอนประสิทธิภาพลงด้วยซ้ำ เพราะคุณกำลังเพิ่มองค์ประกอบที่ไม่จำเป็นเข้าไปในการออกแบบของมัน ผลกระทบจะไม่เบาบางนักเพราะนาโนแมชชีนของฉันมีขนาดเล็กมากจนการเพิ่มสัญลักษณ์ที่ซับซ้อนขนาดนี้จะเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของนาโนแมชชีนอย่างมีนัยสำคัญ ฉันจะต้องทำการทดสอบและจำลองสถานการณ์อีกมากมายเพื่อปรับปรุงการออกแบบที่เปลี่ยนแปลงไปนี้ให้เหมาะสมที่สุดอีกครั้ง" กลอเรียน่าส่งสายตาอ้อนวอนไปยังหญิงสูงวัย "ได้โปรดทำเถอะค่ะ ท่านศาสตราจารย์ ข้ามั่นใจอย่างยิ่งว่าการเพิ่มส่วนนี้เข้าไปจะส่งเสริมเป้าประสงค์สูงสุดของข้าให้ก้าวหน้า เป็นการยากที่ข้าจะอธิบายว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น แต่ข้ามั่นใจในแนวคิดของข้ามากพอที่จะเต็มใจเสี่ยงกับการทดลองครั้งนี้" ศาสตราจารย์อัลมาร์ยังคงสงบนิ่ง "ก็ได้ ฉันจะเคารพสถานะของตระกูลคุณในฐานะผู้ถือหุ้นของบริษัทพัฒนาของฉัน และจะพยายามทำตามคำขอของคุณอย่างสุดความสามารถ คุณไม่ใช่นักออกแบบเมชาคนแรกที่เรียกร้องอะไรแปลกๆ ฉันจะบอกคุณในสิ่งที่ฉันเคยบอกคนอื่น และเตือนคุณว่าท้ายที่สุดแล้วคุณต้องรับผิดชอบต่อผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น ไม่ว่าการทดลองของคุณจะสำเร็จหรือไม่ก็ไม่ใช่งานของฉัน ฉันมีหน้าที่เพียงส่งมอบผลิตภัณฑ์ที่คุณระบุไว้ ไม่มากและไม่น้อยไปกว่านั้น" "ข้าเข้าใจค่ะ ท่านศาสตราจารย์ ข้าจะไม่กล่าวโทษท่านสำหรับความล้มเหลวของข้าเอง" กลอเรียน่าตระหนักดีว่านางกำลังวางเดิมพันครั้งใหญ่ที่มีราคาแพง หากทฤษฎีและข้อสันนิษฐานของนางถูกต้อง และหากการนำไปปฏิบัติจริงของนางดีพอ C-Man ก็จะกลายเป็นเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทที่จะสร้างมาตรฐานใหม่ให้กับตระกูลลาร์คินสันได้อย่างแน่นอน! หากแนวคิดของนางล้มเหลวในการส่งมอบตามที่สัญญาไว้ นางจะได้สร้างความผิดพลาดที่มีราคาต้องจ่ายสูงลิบ ซึ่งจะทำให้ตระกูลลาร์คินสันต้องติดอยู่กับเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทที่มีประสิทธิภาพต่ำกว่าความคาดหมายอย่างมาก ทว่า... แม้จะมีเมฆหมอกแห่งความเสี่ยงนี้แขวนอยู่เหนือศีรษะ, กลอเรียน่ากลับเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่านางจะสามารถสร้าง 'ร่างเทวะ' ร่างแรกของนางให้เป็นจริงขึ้นมาได้จากโครงการออกแบบนี้