# บทที่ 4086: เมชายืดหยุ่น บัดนี้ เมื่อตระกูลลาร์คินสันได้ครอบครององค์ประกอบที่สำคัญที่สุดในการออกแบบเมชานักสู้ระยะประชิดระดับผู้เชี่ยวชาญอันทรงพลังและเปี่ยมด้วยความสามารถรอบด้านแล้ว ในที่สุดกลอเรียน่าก็สามารถทุ่มเทให้กับโครงการซี-แมนได้อย่างเต็มกำลังเสียที! ตอนแรก วีเนอเรเบิลวินเซนต์มีปฏิกิริยาสับสนงุนงง เมื่อกลอเรียน่าเข้ามาพบเพื่อแจ้งความคืบหน้าล่าสุดให้เขาทราบ นักบินผู้เชี่ยวชาญเกาหัวแกรกๆ "ผมดีใจนะที่เมชาของผมจะแข็งแกร่งและดีขึ้น แต่ว่า... แล้วไอ้วัสดุโลหะอัจฉริยะนี่มันจะให้ผมเอาไปใช้ทำอะไรได้ล่ะ?" กลอเรียน่าคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าลูกค้าของเธอคงไม่สามารถเข้าใจประโยชน์สูงสุดของการใช้ TESMAS ได้อย่างถ่องแท้ เธอจึงเตรียมการนำเสนอแบบง่ายๆ เพื่อถ่ายทอดหลักการที่สำคัญที่สุด เธอฉายภาพโฮโลแกรมที่แสดงหนึ่งในแบบร่างของซี-แมนขึ้นมา จากนั้นเธอได้เปิดใช้งานคำสั่งที่ทำให้โมเดลคร่าวๆ ของซี-แมนเริ่มซ้อมรบกับเมชาระยะประชิดระดับผู้เชี่ยวชาญทั่วๆ ไป "จินตนาการว่านี่คือเมชาของคุณนะคะ อย่างที่คุณเห็น เมชานักดาบผู้เชี่ยวชาญกำลังทำหน้าที่ได้ดีในการป้องกันไม่ให้ซี-แมนของคุณเข้าใกล้เกินไป โดยใช้ความได้เปรียบด้านระยะการโจมตี" การต่อสู้จำลองนั้นเทียบไม่ได้เลยกับการดวลจริงระหว่างเมชาระยะประชิดระดับผู้เชี่ยวชาญ เพราะทั้งเมชาและนักบินเมชาต่างก็สามารถสำแดงอานุภาพที่เหนือธรรมดาได้อย่างมหาศาลด้วยความสามารถเรโซแนนซ์ของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ภาพที่เห็นก็เพียงพอสำหรับวัตถุประสงค์ในการสาธิต การต่อสู้จริงระหว่างเมชานักสู้ระยะประชิดกับเมชานักดาบผู้เชี่ยวชาญก็อาจตกอยู่ในจังหวะเดียวกันนี้ได้ วินเซนต์แค่นเสียง "ผมทำได้ดีกว่านี้เยอะน่า ผมไม่ปล่อยให้เมชานักดาบกระจอกนั่นตรึงซี-แมนของผมให้อยู่กับที่ได้หรอก" "นั่นแทบจะหมายความว่าคุณต้องเสี่ยงอย่างมหันต์และปล่อยให้เมชาของคุณได้รับความเสียหายอย่างหนักในกระบวนการนั้น" กลอเรียน่าชี้ให้เห็น "นี่คือเหตุผลที่เราตั้งใจจะนำระบบเกราะโลหะอัจฉริยะพลังงานทรานส์เฟสิก (TESMAS) เข้ามาใช้กับเมชาผู้เชี่ยวชาญของคุณค่ะ ให้ฉันแสดงให้คุณเห็นถึงประโยชน์เพียงเล็กน้อยที่คุณจะได้รับ หากคุณใช้ความสามารถของ TESMAS" การต่อสู้จำลองพลันเปลี่ยนไป เมื่อซี-แมนเปิดใช้งานฟังก์ชันหนึ่งซึ่งทำให้เกราะภายนอกของมันเรืองแสงและมีปฏิกิริยาตอบสนองมากขึ้น ในขณะที่เมชาผู้เชี่ยวชาญแผ่ความร้อนออกมาปริมาณมหาศาลจากการเปลี่ยนแปลงนี้ มันก็กลับกล้าบ้าบิ่นขึ้นอย่างมากเช่นกัน! ต่างจากก่อนหน้านี้ ซี-แมนไม่ได้พยายามหลบหลีกหรือป้องกันการจู่โจมด้วยดาบอันคมกริบของเครื่องจักรฝ่ายตรงข้ามอีกต่อไป ตรงกันข้าม ซี-แมนทิ้งความระมัดระวังทั้งหมดไปและเปิดฉากรุกอย่างเต็มกำลัง! เมื่อเมชานักดาบผู้เชี่ยวชาญพยายามฉวยโอกาสจากการเปลี่ยนกลยุทธ์นี้ ดาบของมันฟาดฟันลงบนพื้นผิวของซี-แมน แต่กลับกระดอนออกไปโดยไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ที่มีนัยสำคัญได้เลย! ด้วยเหตุนี้ ซี-แมนจึงไม่สูญเสียพละกำลังแม้แต่น้อยและสามารถเข้าประชิดตัวได้อย่างราบรื่น ก่อนจะเข้าปล้ำจับกดเมชานักดาบผู้เชี่ยวชาญจนสิ้นฤทธิ์! กลอเรียน่ายิ้มกริ่มกับภาพที่เห็น "ข้อได้เปรียบหลักของ TESMAS คือมันสามารถทำให้เมชาของคุณทนทานต่อความเสียหายได้มากขึ้นอย่างมหาศาล มันสามารถต้านทานการโจมตีที่รุนแรงกว่าปกติได้ถึงสิบสองเท่า" "สิบสองเท่า?!" "ตามจริงแล้ว นี่ไม่ใช่วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการเอาชนะเมชาผู้เชี่ยวชาญฝ่ายตรงข้าม คุณควรจะจ่ายพลังงานให้เกราะอัจฉริยะของซี-แมนเฉพาะเมื่อคุณกำลังจะถูกโจมตีอย่างฉับพลันเท่านั้น คุณจะสูบพลังงานสำรองจนหมดอย่างรวดเร็วหากเปิดใช้งานมันเต็มกำลังเป็นเวลานาน ฉันจะพยายามลดจุดอ่อนนี้โดยการเพิ่มแหล่งพลังงานสำรองเข้าไปในแบบ แต่ก็มีขีดจำกัดว่าฉันจะสามารถปรับปรุงค่าพารามิเตอร์นี้ได้มากน้อยแค่ไหน" "อ้อ" กลอเรียน่ารีเซ็ตภาพแอนิเมชันที่กำลังเล่นอยู่และแสดงการจำลองอีกแบบหนึ่ง เงื่อนไขเริ่มต้นเหมือนเดิม แต่คราวนี้ซี-แมนใช้วิธีที่แตกต่างออกไปเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ แทนที่จะพุ่งเข้าใส่เมชานักดาบซึ่งจะทำให้มันเปิดรับการโจมตีที่รุนแรง ซี-แมนกลับรักษาระยะอยู่นอกขอบเขตการโจมตีของเครื่องจักรฝ่ายตรงข้าม นั่นไม่ได้หมายความว่าซี-แมนจะไม่สามารถคุกคามเมชานักดาบผู้เชี่ยวชาญได้เลย ตรงกันข้าม มันเริ่มใช้แขนขาของมันเพื่อปล่อยการโจมตีที่ผิดแผกไปจากเดิม ในจังหวะหนึ่ง มันปล่อยหมัดออกไปซึ่งแขนของมันยืดออกไปราวกับมีเวทมนตร์ จนสามารถชกเข้าใส่เมชานักดาบผู้เชี่ยวชาญได้จากระยะที่ไกลกว่า! ในอีกจังหวะหนึ่ง มันปล่อยลูกเตะที่เปลี่ยนขาของมันให้กลายเป็นแส้โลหะที่ยาวเหยียด ซึ่งฟาดเข้าใส่ด้านข้างของเมชานักดาบผู้เชี่ยวชาญอย่างจัง! นี่เป็นเพียงการประยุกต์ใช้ TESMAS ขั้นพื้นฐานในการดวลเท่านั้น ในไม่ช้า เมชาซี-แมนจำลองก็เริ่มใช้การประยุกต์ใช้เทคโนโลยีโลหะอัจฉริยะขั้นสูงยิ่งขึ้นไปอีก ตัวอย่างเช่น ซี-แมนปล่อยหมัดที่แยกตัวออกจากแขนจริงๆ และพุ่งเข้ากระแทกเมชานักดาบผู้เชี่ยวชาญราวกับเป็นกระสุน! สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือหมัดที่แยกตัวออกไปได้หลอมละลายและกลายเป็นสสารไร้รูป 'โลหะมีชีวิต' นั้นได้เลื้อยไปทั่วพื้นผิวของเมชาศัตรูและเจาะทะลวงเข้าไปตามจุดอ่อนของเครื่องจักรข้าศึก ตราบใดที่นาโนแมชชีนที่ถูกปล่อยออกไปสามารถแทรกซึมเข้าไปในเมชาของศัตรูได้ มันก็จะสามารถสร้างความเสียหายภายในได้อย่างมหาศาล! แน่นอนว่ากลอเรียน่ารู้ดีว่าการทำให้การโจมตีนี้สำเร็จไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น เมชาผู้เชี่ยวชาญทุกเครื่องได้รับการปกป้องทั้งจากโล่เรโซแนนซ์และการป้องกันอันทรงพลังอื่นๆ ซี-แมนจำเป็นต้องทำให้พลังงานของเครื่องจักรศัตรูอ่อนแอลงหรือหมดไปเสียก่อน จึงจะสามารถทำให้การโจมตีแทรกซึมนี้ได้ผล อย่างไรก็ตาม วินเซนต์ก็ประทับใจอย่างยิ่งแล้ว และนั่นคือสิ่งที่สำคัญ! เมชาซี-แมนจำลองได้แสดงลูกเล่นเพิ่มเติมอีก มันเข้าประชิดและหลอมละลายร่างกายบางส่วนเข้ากับเมชาผู้เชี่ยวชาญเพื่อพันธนาการให้แน่นหนายิ่งกว่าที่เคย มันเบี่ยงเบนนาโนแมชชีนส่วนใหญ่ที่มีอยู่เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับเกราะด้านหน้าเมื่อถูกระดมยิง มันยิงแขนและขาทั้งหมดออกไปพร้อมกันเพื่อต่อสู้กับคู่ต่อสู้สี่รายในคราวเดียว! แม้ว่าไม่ใช่ทุกสถานการณ์จะสามารถนำไปใช้ได้จริงอย่างที่เห็น แต่ความเป็นไปได้เหล่านี้ก็กระตุ้นความสนใจของวีเนอเรเบิลวินเซนต์เป็นอย่างมาก จินตนาการของเขาเริ่มเตลิดเปิดเปิงขณะที่เขาพยายามนึกถึงวิธีอื่นๆ ในการใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติต่างๆ ของ TESMAS! "โอเค ผมยอมแล้ว" วินเซนต์กล่าว "ผมคิดว่าผมสามารถใช้ประโยชน์จากไอ้เจ้าพวกนาโนแมชชีนนี้ได้ดีเลย มันให้สิ่งที่ผมต้องการเพื่อบดขยี้เมชาผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ และแสดงให้พวกเขารู้ว่าใครคือเจ้าพ่อ ผมต้องทำอะไรบ้างเพื่อทำให้มันใช้งานได้?" "ตอนนี้ยังไม่มีอะไรมากค่ะ ฉันแนะนำให้คุณไปศึกษาเกี่ยวกับเมชาโลหะอัจฉริยะและเมชาผู้เชี่ยวชาญ และเรียนรู้ว่าพวกมันต่อสู้อย่างไร ยิ่งคุณรู้เกี่ยวกับพวกมันมากเท่าไหร่ คุณก็จะยิ่งเริ่มต้นกับซี-แมนตัวใหม่ของคุณได้เร็วขึ้นเท่านั้น หลังจากนี้ฉันจะต้องการข้อมูลจากคุณเพื่อกำหนดค่า TESMAS และส่วนที่เหลือของแบบให้เข้ากับสไตล์การต่อสู้และความชอบของคุณ ซี-แมนจะกลายเป็นเมชาที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นหลังจากการเพิ่มเติมนี้ ดังนั้นเราจะต้องทำงานร่วมกันเพื่อให้แน่ใจว่าคุณสามารถใช้จุดแข็งของมันได้อย่างสูงสุด" งานในโครงการซี-แมนดำเนินไปอย่างรวดเร็วหลังจากนั้น แม้ว่าการทำงานกับเทคโนโลยีขั้นสูงที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์จะนำมาซึ่งความท้าทายมากมาย แต่กลอเรียน่าก็ไม่เคยรู้สึกท้อแท้ เพราะความคาดหวังของเธอยังคงสูงลิ่ว การออกแบบเมชาโลหะอัจฉริยะนั้นแตกต่างจากเมชาทั่วไปในหลายๆ ด้าน อย่างหนึ่งคือเธอไม่จำเป็นต้องยึดติดกับรูปทรงเพียงแบบเดียว หากเธอต้องการ เธอก็สามารถตั้งโปรแกรมให้ TESMAS เปลี่ยนเป็นรูปทรงและโครงสร้างที่แตกต่างกันได้นับไม่ถ้วน ในตัวอย่างที่รุนแรงที่สุด เธอสามารถเปลี่ยนแปลงประเภทและธรรมชาติของเมชาผู้เชี่ยวชาญไปได้อย่างสิ้นเชิง! การประยุกต์ใช้ TESMAS ที่สมบูรณ์แบบที่สุดทำให้ซี-แมนสามารถเปลี่ยนจากเมชานักสู้ระยะประชิดไปเป็นเมชาเสือหรือเมชานกได้ มันยังสามารถเปลี่ยนเป็นรูปทรงที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงจนดูไม่เหมือนเมชาเลยแม้แต่น้อย! อย่างไรก็ตาม ในความเห็นของเธอ นี่มันเกินความจำเป็นไปหน่อย เธอตระหนักดีถึงต้นทุนในการสร้างและบำรุงรักษา TESMAS เธอวางแผนที่จะใช้มันเป็นเพียงพื้นฐานของระบบเกราะของซี-แมนเท่านั้น นั่นหมายความว่าสถาปัตยกรรมภายในของเมชาผู้เชี่ยวชาญจะคล้ายกับเครื่องจักรทั่วไปอย่างเอเวอร์เชนเจอร์ "พูดอีกอย่างก็คือ มีแค่ผิวหนังกับเกราะที่ทำจากนาโนแมชชีนเหรอ?" วีเนอเรเบิลวินเซนต์ถาม "ใช่ค่ะ ถูกต้องแล้ว อะไรก็ตามที่อยู่ใต้พื้นผิวของลำตัวล้วนทำจากชิ้นส่วนโลหะผสมปกติที่คุณคุ้นเคยอยู่แล้ว" กลอเรียน่าอดทนอธิบายให้ลูกค้าของเธอฟัง "นี่หมายความว่าคุณไม่สามารถเปลี่ยนเมชาของคุณให้เป็นสี่เหลี่ยมแบนๆ หรือแปลงเป็นรูปร่างสุดโต่งอื่นๆ ได้ มันไม่จำเป็นสำหรับคุณที่จะต้องเปลี่ยนรูปซี-แมนไปถึงขนาดนั้น" "ผมเข้าใจแล้ว มีแค่เกราะกับแขนขาที่ทำจาก TESMAS ใช่ไหม?" "ส่วนใหญ่ถูกต้องค่ะ ในขณะที่คุณสามารถแปลงแขนขาของซี-แมนได้หลากหลายกว่าลำตัวมาก แต่มันก็ยังคงรูปทรงและคุณสมบัติของเมชาฮิวแมนนอยด์ไว้เป็นส่วนใหญ่ แนวคิดคือการขยายทางเลือกของซี-แมนและเปลี่ยนให้มันเป็นเมชานักสู้ระยะประชิดที่ดียิ่งขึ้น ไม่ได้มีไว้เพื่อให้คุณมีความสามารถในการต่อสู้เหมือนเมชาเสือหรือเมชาประเภทอื่น" แม้จะมีข้อจำกัดนี้ ซี-แมนก็กำลังก่อร่างสร้างตัวขึ้นเป็นเมชาผู้เชี่ยวชาญที่น่าเกรงขาม บริษัท Melmen Advanced Systems ได้ปรับปรุง TESMAS อย่างต่อเนื่องและขัดเกลาความสามารถของมันให้ดีขึ้นเรื่อยๆ กลอเรียน่าติดต่อกับศาสตราจารย์อัลมาร์เป็นประจำเพื่อทำความเข้าใจเทคโนโลยีใหม่นี้ให้ดีขึ้น หากเธอรู้สึกกล้าหาญขึ้นมา นักออกแบบเมชายังร้องขอให้นักพัฒนาโลหะอัจฉริยะเพิ่มฟังก์ชันใหม่ๆ หรือปรับเปลี่ยนระบบโลหะอัจฉริยะในด้านอื่นๆ ที่เฉพาะเจาะจง! ตลอดระยะเวลาหลายเดือน เธอและเพื่อนนักออกแบบเมชาของลาร์คินสัน เช่น ซาร่า วอยเคน และทิฟี โคสโลน ได้ร้องขอการปรับแต่งมากมายจนกระทั่งบริษัท Melmen Advanced Systems ได้สร้าง TESMAS รุ่นพิเศษที่ปรับให้เหมาะสมกับซี-แมนขึ้นมาโดยเฉพาะ! มีความแตกต่างเล็กน้อยมากมายระหว่างรุ่นพื้นฐานและรุ่นพิเศษสำหรับซี-แมน กลอเรียน่าให้ความสำคัญกับมันเป็นอย่างมาก เธอไม่เพียงต้องการให้มันเข้ากับภารกิจของซี-แมนได้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ยังต้องการให้มันเป็นสื่อกลางในการถ่ายทอดปรัชญาการออกแบบของเธออีกด้วย ในตอนแรกเธอต้องดิ้นรนเพื่อควบคุมคุณสมบัติของโลหะอัจฉริยะให้เหนือกว่าระดับพื้นฐาน เธอคุ้นเคยกับการทำงานกับวัสดุและส่วนประกอบแบบดั้งเดิม ดังนั้นเธอจึงขาดความรู้และประสบการณ์ในการเพิ่มคุณค่าให้กับการนำโลหะอัจฉริยะไปใช้งาน ปัญหาที่เธอประสบตลอดโครงการออกแบบถึงกับทำให้เธอต้องหยุดและครุ่นคิดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเธอกับโลหะอัจฉริยะ "โลหะอัจฉริยะมีความเกี่ยวข้องกับงานของฉันมากน้อยเพียงใด?" "ภาชนะอันสมบูรณ์แบบจะมีที่ว่างสำหรับนาโนแมชชีนหรือไม่?" "เป็นไปได้หรือไม่ที่จะสร้างเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คขึ้นมา ในเมื่อรูปทรงของมันสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามใจปรารถนา?" คำถามเหล่านี้และอีกมากมายทำให้เธอตกอยู่ในช่วงเวลาแห่งความสงสัยและความสับสน แม้ว่าจะไม่จำเป็นที่เธอต้องหาคำตอบที่ถูกต้องสำหรับคำถามเหล่านี้ทั้งหมด แต่เธอก็ตระหนักว่ามันเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเธอที่จะต้องขจัดความสงสัยและทำให้ปรัชญาการออกแบบของเธอกระจ่างชัด หากไม่เป็นเช่นนั้น เธออาจไม่สามารถควบคุมเทคโนโลยีโลหะอัจฉริยะได้อย่างเหมาะสมในผลงานในอนาคตของเธอเลย! เธอรู้ดีว่าหากเธอได้เลื่อนตำแหน่งเป็นนักออกแบบเมชาระดับเฟิร์สคลาสเมื่อใด ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เธอจะได้พบกับเทคโนโลยีโลหะอัจฉริยะในโครงการออกแบบในอนาคต เป็นการดีกว่าสำหรับเธอที่จะเชี่ยวชาญเทคโนโลยีนี้ไว้ล่วงหน้า "โลหะอัจฉริยะมีความหมายต่อฉันอย่างไร? มันเป็นเพียงวิธีง่ายๆ ในการแก้ไขข้อผิดพลาด หรือเป็นสิ่งที่สามารถเปลี่ยนนิยามของเมชาได้?" วันแล้ววันเล่าผ่านไปโดยที่กลอเรียน่าแทบไม่มีความคืบหน้าใดๆ ในโครงการซี-แมน ในขณะที่เธอยังคงสามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยการหันเหความสนใจไปยังโครงการออกแบบเมชาผู้เชี่ยวชาญอื่นๆ ที่กำลังดำเนินอยู่ แต่เธอก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจกับปัญหาที่โครงการซี-แมนได้จุดประกายขึ้นมา เวสสังเกตเห็นความยากลำบากของเธอ และในที่สุดก็ให้คำแนะนำแก่เธอ "ถ้าคุณต้องการจะแก้ไขปัญหานี้ มันไม่เพียงพอที่คุณจะระดมสมองจนหัวหมุนอยู่ในวงกลมนะ คุณต้องออกไปข้างนอกเพื่อค้นหาแรงบันดาลใจ ไปเยือนสถานที่ต่างๆ แลกเปลี่ยนความรู้กับนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ รวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อที่คุณจะได้ขยายมุมมองและพัฒนาแนวคิดที่คุณไม่สามารถนึกขึ้นมาได้หากคุณเอาแต่อยู่ในห้องปฏิบัติการออกแบบของคุณทั้งวัน" ดวงตาของเธอเป็นประกาย "คุณรู้ไหม? นั่นเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมไปเลย! เราไปเที่ยวพักผ่อนกันเถอะ เวส! ลูกสาวของเราก็คงอยากจะไปเที่ยวเหมือนกัน!"