# บทที่ 4530: พันธะที่ยังค้างคา --- ## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): การเจรจาเพื่อเรียกร้องสัมปทานเพิ่มเติมจากตระกูลเจมินี่นั้น ไม่ได้ยืดเยื้อยาวนานอย่างที่เวสได้คาดการณ์เอาไว้ แน่นอนว่า บริการพิเศษที่เพิ่มเติมเข้ามานี้ไม่ได้ทำให้ฝ่ายเจมินี่ต้องสูญเสียอะไรที่เป็นรูปธรรมเลย จุดเดียวที่ยังคงคลุมเครืออยู่ก็คือ เหล่าเซนต์แห่งเจมินี่จะยินยอมสละเวลากับภารกิจเพิ่มเติมนี้หรือไม่ มันคงดูไม่เหมาะสมนักที่พวกเขาจะต้องมาคอยชี้แนะให้กับกลุ่ม Expert Pilot และ Expert Candidate จากต่างแดน หลังจากการปรึกษาหารือกับเซนต์ซานโดร เจมินี่ และเซนต์ไคอา เจมินี่ ผู้นำของตระกูลเจมินี่ก็ได้มอบคำตอบที่ค่อนข้างเป็นบวกกลับมา "เหล่าเซนต์ของเราตกลงที่จะฝึกสอน Expert Pilot ของคุณเป็นการส่วนตัวเป็นเวลาครึ่งวัน พวกท่านไม่มีข้อขัดข้องที่จะให้คำมั่นสัญญาว่าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อส่งเสริมความก้าวหน้าของเหล่านักบินเมชาที่ทรงพลังที่สุดของตระกูลลาร์คินสัน อย่างไรก็ตาม พวกท่านปฏิเสธที่จะทำเช่นเดียวกันกับ Expert Candidate ของคุณ" เวสขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ "ทำไมล่ะ?" "พวกเขาให้เหตุผลว่ามันไม่ส่งผลดีต่อเส้นทางการเติบโตของคนเหล่านั้น" ผู้เฒ่าโคบอล เจมินี่ตอบกลับอย่างใจเย็น "ช่องว่างของพลังนั้นห่างชั้นกันเกินไป เหล่า Expert Candidate ของคุณมีแนวโน้มที่จะสูญเสียความเชื่อมั่นในตนเอง หากพวกเขาได้พบปะและรับบทเรียนจาก Ace Pilot ในระยะประชิด คุณต้องจำไว้ว่า Expert Pilot ถือกำเนิดขึ้นจากทหารที่มีจิตตานุภาพอันแข็งแกร่งเท่านั้น เหล่า Expert Pilot นั้นมีจิตใจที่แข็งแกร่งพอที่จะต้านทานแรงกดดันมหาศาลจากเซนต์ได้ แต่สำหรับ Expert Candidate แล้ว... ข้าเกรงว่าพวกเขายังห่างไกลจากระดับนั้นมากนัก นี่ก็เพื่อผลดีของพวกเขาเอง" เมื่อมาลองคิดดูดีๆ เหล่าเซนต์เจมินี่ก็มีเหตุผลที่เข้าท่า Expert Candidate นั้นเปราะบางเกินกว่าจะเข้าร่วมการสนทนาอย่างจริงจังกับบุคคลระดับปรมาจารย์อย่างผู้เฒ่าเรจินัลด์ ครอสได้จริงๆ "โอเค ผมยอมรับเหตุผลนั้นได้" เวสกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เรามี Expert Pilot จำนวนมากพอที่จะดึงดูดความสนใจของ Ace Pilot ของพวกคุณได้อยู่แล้ว ตราบใดที่เซนต์เจมินี่ของพวกคุณให้คำสัตย์สาบานอันหนักแน่นว่าจะช่วยเหลือเหล่า Expert Pilot ของลาร์คินสันโดยไม่มีเจตนาแอบแฝงใดๆ ผมก็ยินดีที่จะยอมรับบริการนี้เป็นสัมปทานเพิ่มเติม" ตราบใดที่ถ้อยคำในคำสัญญานั้นรัดกุมและหนักแน่นพอ เขาก็ไม่ต้องหวาดกลัวความเป็นไปได้ใดๆ ที่เหล่าเซนต์เจมินี่จะพยายามบ่อนทำลายเหล่า Expert Pilot ของลาร์คินสันด้วยการชักนำไปในทางที่ผิด หลักการอันแข็งแกร่งของพวกเขาห้ามมิให้ผิดคำสัตย์! เวสมีประสบการณ์มากมายกับเหล่า Expert Pilot ที่ยึดมั่นในคำสัญญาของตน และคุณสมบัตินี้ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีกในหมู่ Ace Pilot! มันไม่จำเป็นต้องมีสัญญาที่เป็นลายลักษณ์อักษรด้วยซ้ำไป แม้ว่าตระกูลลาร์คินสันจะยังคงยืนกรานที่จะทำมันอยู่ดีเพื่อให้ทุกอย่างเป็นทางการและดูดี เวสและเหล่าผู้นำเจมินี่ยังคงสนทนากันต่อไปอีกระยะหนึ่ง พวกเขาสำรวจความเป็นไปได้ในการค้าขายเพิ่มเติมอย่างระมัดระวัง แต่ก็ไม่มีฝ่ายใดสามารถบรรลุข้อตกลงเพิ่มเติมได้อีก ตระกูลเจมินี่ไม่สามารถเสนอคุณค่าใดๆ เพิ่มเติมได้อีกแล้ว พวกเขาได้ทุ่มเททรัพย์สินส่วนใหญ่ที่ได้มาจากปฏิบัติการประภาคารไปกับการสร้างรัฐแห่งอนาคตที่วิถีชีวิตแบบเจมินี่จะกลายเป็นมาตรฐานใหม่ การต่อต้านความคิดริเริ่มนี้คงจะมหาศาล ดังนั้นตระกูลเจมินี่จึงต้องการตอบโต้ด้วยการเตรียมพร้อมจนเกินพอ ยิ่งพวกเขามีความมั่งคั่งและทรัพยากรอยู่ในมือมากเท่าไหร่ โอกาสในการท้าทายสถานะเดิมของสังคมก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น! ดังนั้น เวสจึงไม่ได้รับคำตอบที่เป็นบวกเมื่อเขาเอ่ยปากขอส่วนแบ่งจากเฟสวอเตอร์ที่เก็บเกี่ยวมาได้ เทคโนโลยีต่างดาว วัสดุล้ำค่า และสินค้ามูลค่าสูงอื่นๆ ส่วนตัวเวสเอง เขาก็ไม่ได้กระตือรือร้นที่จะสนับสนุนตระกูลเจมินี่ในระดับเดียวกับที่เขาทำกับชาวเฮ็กเซอร์ เวสได้แปดเปื้อนอย่างไม่อาจลบล้างได้แล้วจากความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นของเขากับชาวเฮ็กเซอร์ ผลิตภัณฑ์อันเป็นเอกลักษณ์ของเขาไม่เพียงแต่เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับกองทัพของพวกเขา แต่ยังมีอิทธิพลต่อวัฒนธรรมและความเชื่อของพวกเขาอีกด้วย! ความจริงที่ว่าเขาหาทางจนได้รับการยอมรับในฐานะบุตรชายผู้มีชีวิตของเทพธิดาองค์สำคัญที่สุดของพวกเขานั้น เป็นสัญญาณที่โจ่งแจ้งว่าเขาได้กลายเป็น—อย่างค่อนข้างไม่ตั้งใจ—ผู้นำทางจิตวิญญาณของสหพันธ์เฮ็กซ์ไปเสียแล้ว! นี่เป็นเรื่องที่น่าขันอย่างสุดซึ้งเมื่อพิจารณาว่าเขาเป็นผู้ชาย ไม่ใช่ผู้หญิง! ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เวสสามารถทนต่อรอยด่างพร้อยเช่นนี้ในประวัติของเขาได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น "ครั้งแรกอาจเป็นข้อยกเว้น ครั้งที่สองคือความตั้งใจ" หากดูเหมือนว่าเวสพยายามอย่างยิ่งที่จะสนับสนุนตระกูลเจมินี่ผ่านผลงานของเขา นั่นจะนำไปสู่การสร้างความเข้าใจผิดๆ มากมายในหมู่สาธารณชน! ตัวอย่างเช่น ผู้คนอาจเข้าใจไปว่าเวสสนับสนุนนโยบายครอบครัวของพวกเขาอย่างแข็งขัน! บางทีผู้คนอาจสงสัยว่าเวสแอบเป็นพวกคลั่งไคล้น้องสาวอย่างหนัก และเขาคงไม่ลังเลที่จะเริ่มต้นความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับพี่น้องของตัวเอง มีเพียงความจริงที่ว่าพ่อแม่ของเขามีลูกคนเดียวเท่านั้นที่หยุดยั้งเวสจากการเติมเต็มความฝันต้องห้ามนี้! เขากระแอมไอ แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องโกหกทั้งเพ เวสไม่ต้องการมีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลเจมินี่อีกหลังจากเรื่องวุ่นวายนี้จบลง เป้าหมายเดียวของเขาคือการพยายามดูว่าเขาจะสามารถบีบคั้นสัมปทานเพิ่มเติมจากพวกเจมินี่ได้อีกหรือไม่ เมื่อเห็นว่าไม่มีฝ่ายใดสามารถตกลงการค้าเพิ่มเติมได้อีก พวกเขาจึงตัดสินใจยอมรับผลลัพธ์ในปัจจุบัน "คุณสามารถส่ง Expert Pilot ของคุณมายังกองเรือของเราได้ทันทีที่ทนายความของเราสรุปสัญญาเรียบร้อยแล้ว" มาดามผู้เฒ่าเซน่า เจมินี่กล่าว "เข้าใจแล้ว" เวสยิ้มและพยักหน้า "เรามีการหมุนเวียนเวรยามของ Expert Mech อย่างต่อเนื่อง ดังนั้นเราคงทำได้แค่ส่งพวกเขาไปหาคุณทีละส่วน" "นั่นไม่ใช่ปัญหา เราสามารถกำหนดตารางเวลาที่เราทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องต้องกันได้" "เยี่ยมเลย งั้นคงมีเท่านี้ ขอให้ความร่วมมือราบรื่น" "ขอให้ความร่วมมือราบรื่น" แม้เวสจะยังไม่ลืมเลือนเล่ห์เหลี่ยมทั้งหมดที่ตระกูลเจมินี่เคยทำไว้ แต่ข้อตกลงการค้าที่เขาเพิ่งสรุปไปนั้นได้ปัดเป่าความขุ่นเคืองใจของเขาไปมากโข ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าข้อตกลงดีๆ ที่จะช่วยให้สองฝ่ายที่เคยขุ่นข้องหมองใจกันได้กลับมาคืนดีกัน มันเป็นเครื่องย้ำเตือนว่าพวกเขามีอะไรอีกมากมายที่จะได้รับจากการร่วมมือกัน แทนที่จะเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งที่ไม่ก่อให้เกิดประโยชน์ใดๆ การประชุมส่วนที่เหลือไม่ได้ยืดเยื้อนานเกินไปนัก ดูเหมือนว่ามันถูกจัดขึ้นเพื่อให้โอกาสเวสได้ขายการอัปเกรดอาวุธศักดิ์สิทธิ์ของเขาให้กับกลุ่มผู้บุกเบิกต่างๆ เป็นหลัก พวกเจมินี่เพียงแค่กล่าวสุนทรพจน์ให้ข้อมูลเล็กน้อยก่อนที่จะปล่อยให้ทุกคนแยกย้ายกันไป รัฐมนตรีเชเดริน เพอร์เนส และผู้อำนวยการคาลาแบสต์เข้าร่วมกับเวสและองครักษ์ของเขาขณะที่เขาเดินออกจากซากฐานทัพต่างดาวที่ได้รับการบูรณะไปได้เพียงครึ่งเดียว ลัคกี้ก็กลับมาหลังจากที่มันแอบย่องออกไปเมื่อครู่ใหญ่ แมวกลตัวนี้ดูพึงพอใจมากกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด "เจออะไรดีๆ บ้างไหม?" "เหมียว~" เจ้าแมวบินเข้าไปสู่อ้อมกอดของคาลาแบสต์อย่างสบายอารมณ์ "มีอะไรที่พอจะแบ่งปันได้ไหม?" "เหมียว เหมียว" "ขอบใจนะ ลัคกี้" เวสรอจนกระทั่งพวกเขาขึ้นยานรับส่งแล้วจึงเอ่ยปากขอความเห็นจากที่ปรึกษาที่ใกล้ชิดที่สุดของเขา "พวกคุณคิดว่ายังไงบ้าง?" "ท่านทำได้ดีมาก" รัฐมนตรีเชเดรินแสดงความคิดเห็น "ท่านครอบงำการรวมตัวครั้งนี้ได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าข้าจะบอกได้ว่าท่านสามารถใช้กลยุทธ์ที่แตกต่างออกไปซึ่งอาจทำให้ท่านได้รับสัมปทานเพิ่มเติมจากคู่ค้าของท่าน แต่การทำเช่นนั้นต้องแลกมาด้วยการทำให้ความสัมพันธ์ของท่านกับพวกเขาขุ่นมัวลง วิธีการที่ท่านแสดงออกนั้นทำให้คู่สนทนาของท่านกลับไปด้วยทัศนคติที่ดีต่อตระกูลลาร์คินสันมากกว่าเดิมเสมอ" เวสขมวดคิ้ว นี่ไม่ใช่คำพูดธรรมดา "คุณกำลังจะบอกอะไรกันแน่ เชเดริน?" ชายสูงวัยชี้มาที่เขา "ท่านเปลี่ยนไป เวส ท่านเคยเป็นคนที่ละโมบในการแสวงหาความได้เปรียบเพื่อตัวเองเสมอ แต่แนวทางที่ท่านตัดสินใจเลือกในครั้งนี้ได้ยับยั้งท่านจากการต่อรองอย่างหนักหน่วงกว่าปกติ แน่นอนว่าคู่ค้าใหม่ของเราต้องยอมเสียสละอย่างมาก แต่ข้าสงสัยเป็นอย่างยิ่งว่าท่านแทบจะยังไม่แตะถึงจุดต่ำสุดที่พวกเขายอมรับได้เลย" "บางทีคุณอาจจะพูดถูก แต่ผมไม่เห็นประโยชน์ที่จะมาต่อรองเรื่องเฟสวอเตอร์อีกแค่สองสามกิโลกรัม" "นั่นอาจจะจริง แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าท่านได้มีทัศนคติที่อ่อนลง อย่างที่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นโดยไม่รู้ตัว ข้าคิดว่าท่านได้เปลี่ยนแปลงไปในทางที่ทำให้ท่านมีแนวโน้มที่จะแสวงหาข้อตกลงที่เป็นประโยชน์ร่วมกันมากขึ้น" เวสอยากจะเกาหัวตัวเอง "นั่นก็ไม่ต่างจากสิ่งที่ผมเคยทำมาก่อนนี่ ผมไม่ชอบเอาเปรียบใครอยู่แล้ว อีกอย่าง ผมก็ได้ประโยชน์จากข้อตกลงเหล่านี้มากกว่าที่ทุกคนตระหนักเสียอีก แค่โอกาสที่จะได้สัมผัสกับอาวุธเมชาที่แตกต่างกันมากมายซึ่งพัฒนาโดยนักออกแบบเมชาที่ปราดเปรื่องหลายต่อหลายคน ก็จะช่วยพัฒนาการวิจัยอาวุธของเราไปได้ไกลโขแล้ว" "ข้าควรจะเตือนท่านว่าการเอาใจอีกฝ่ายไม่ใช่ผลประโยชน์สูงสุดของเราเสมอไป มีบางครั้งที่การประนีประนอมจะทำให้เราสูญเสียมากกว่าการคงท่าทีเผชิญหน้าเอาไว้" "ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมก็หวังว่าคุณกับคนของคุณจะเตือนผมล่วงหน้านะ" "นั่นคือหน้าที่ของเราอยู่แล้วครับ ท่าน" รัฐมนตรีเชเดรินยืนยัน ข้อเสียหลักเพียงอย่างเดียวคือไม่มีนักออกแบบเมชาคนอื่นของตระกูลลาร์คินสันได้รับอนุญาตให้ตรวจสอบยุทโธปกรณ์อันทรงพลังเหล่านั้น มีเพียงเวสคนเดียวเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ทำงานกับอุปกรณ์สุดพิเศษเหล่านั้น คาลาแบสต์ก็แสดงความเห็นของเธอบ้าง "ไม่ว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่ มันได้ผล การรวมตัวครั้งนี้อาจจบลงอย่างเลวร้ายกว่านี้สำหรับเราทุกคน แม้ว่าฉันจะพูดได้อย่างไม่แน่นอนนัก แต่เราได้วิเคราะห์แล้วว่ามีความเป็นไปได้เล็กน้อยแต่ก็มีอยู่จริงที่พันธมิตรบางส่วนอาจหันมาเป็นศัตรูกับเรา เสน่ห์ที่คุณแสดงออกมาในวันนี้ได้ช่วยบรรเทาความกังวลเหล่านั้นไปได้มาก" "นั่นไม่สมเหตุสมผลเลย" เวสดูไม่เชื่อ "ใครๆ ก็รู้ว่าผมได้รับการหนุนหลังจาก MTA ตระกูลของเราก็ไม่ได้อ่อนแอ ใครก็ตามที่โจมตีเราจะได้รับความเสียหายอย่างหนักจนต้องสูญเสียมากกว่าสิ่งที่พวกเขาจะได้รับจากการโจมตีเสียอีก" "นั่นเป็นความจริง แต่ก็มีวิธีที่จะหลีกเลี่ยงความสูญเสียเหล่านั้นได้ ตัวอย่างเช่น พวกเขาสามารถสมคบคิดกับกองเรือบุกเบิกอื่นๆ ในภูมิภาคนี้ได้ นี่เป็นเหตุการณ์ที่ค่อนข้างพบบ่อยในแถบนี้ พวกเขายังสามารถค้นหาและล่อลวงกองเรือต่างดาวที่เป็นศัตรูมายังตำแหน่งของเราได้ แม้ว่านี่จะทำได้ยากกว่ามาก ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ไม่มีพันธมิตรรายใดมีเหตุผลที่จะต้องเป็นศัตรูกับเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณยังต้องทำงานกับอาวุธเมชาของพวกเขาอยู่" นั่นเป็นข้อสังเกตที่ดี เวสรู้สึกดีกับตัวเองมากขึ้น อะไรก็ตามที่ช่วยลดภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นกับตัวเขาและตระกูลของเขาก็ถือเป็นการพัฒนาในเชิงบวกสำหรับเขา เวสยังคงแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับที่ปรึกษาทั้งสองของเขาต่อไปจนกระทั่งยานรับส่งของเขากลับมาถึงยานจิตวิญญาณแห่งเบนไธม์ หลังจากที่เขาจัดการธุระสองสามอย่าง เขาก็หาโอกาสปลีกตัวไปยังห้องนิรภัยในโรงงานส่วนตัวของเขาได้ในที่สุด เขาสั่งเปิดระบบรบกวนสัญญาณและปิดตายพื้นที่ทั้งหมดอย่างแน่นหนาที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีสัญญาณใดสามารถเล็ดลอดออกไปได้แม้แต่น้อย เขาไม่ต้องการให้ MTA หรือใครก็ตามล่วงรู้ถึงสิ่งที่เขากำลังจะทำในพื้นที่นี้ "มานี่สิ เจ้าเหมียว ถึงเวลาที่เจ้าจะปรากฏตัวได้แล้ว" "เมี้ยวว" แมวไซบอร์กของเขาทะลุผ่านพื้นขึ้นมาพร้อมกับปลดปล่อยสภาพลวงตาของมัน ศาสตราเทวะที่มีชีวิตตนนี้แผ่รัศมีแห่งอำนาจและความสง่างามออกมาพร้อมกัน ร่างเกราะสีเงินอันงดงามของมันสะท้อนแสงโดยรอบจนเกิดเป็นประกายระยิบระยับ เจ้าแมวตัวนี้มีบุคลิกที่ค่อนข้างอยากรู้อยากเห็นและขี้เล่นในตัวของมันเอง แม้ว่าเวสจะสามารถเข้าควบคุมมันได้อย่างง่ายดายหากเขาต้องการ ความยุ่งยากเพียงอย่างเดียวคือตัวตนทางจิตวิญญาณที่ทรงพลังและเป็นปฏิปักษ์อย่างไม่ต้องสงสัยซึ่งถูกกักขังอยู่ภายในท้องของมัน! "ขอโทษที่ปล่อยให้เจ้ารอนานนะ ข้าต้องแน่ใจว่าไม่มีใครสังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นและตัดสินใจติดตามเรื่องนี้ต่อ มันลำบากมากไหมที่ต้องกักขังเจ้าวาฬกบฏนั่นไว้?" "เมี้ยวว เมี้ยวว" แมวไซบอร์กตัวนี้รับมือกับสถานการณ์ได้ดีกว่าเดิม ในตอนแรกมันเป็นเรื่องยากสำหรับศาสตราเทวะที่จะกักขังจิตวิญญาณที่เก็บเกี่ยวมาได้ของวาฬมลทินเอาไว้ แต่มันก็ค่อยๆ เติบโตและปรับตัวเข้ากับบทบาทนี้ได้ นั่นเป็นข่าวดี อย่างไรก็ตาม เวสไม่ได้ตั้งใจที่จะปล่อยให้ดวงวิญญาณที่จับมาได้อยู่ในสภาพที่ค้างคานี้นานเกินไป อะไรก็เกิดขึ้นได้ในขณะที่วาฬมลทินตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ แม้ว่าชาวพื้นเมืองแห่งมหาสมุทรแดงจะไม่ได้โดดเด่นในด้านความเป็นเลิศทางจิตวิญญาณ แต่พวกเขาก็ไม่ได้อ่อนแอในด้านนี้เช่นกัน ทางที่ดีที่สุดคือเวสควรจัดการกับวาฬมลทินเสียก่อนที่มันจะกลายเป็นนิกซี่ตัวต่อไป "ข้าจะทำอะไรกับเจ้าดีนะ?" เวสเอ่ยถามลอยๆ ขณะที่จ้องมองไปยังท้องของแมวไซบอร์กไม่วางตา