ก่อนที่เวสจะวางใจพอที่จะหารือถึงเส้นทางในอนาคตของมาร์เวน เขาต้องการพิสูจน์ให้เห็นกับตาตนเองว่าอัจฉริยะประเภทใดกันที่เขาเฝ้าเลี้ยงดูมากับมือ แม้ว่าผลการทดสอบที่ได้รับจากวิทชอว์แอนด์เซเนกาจะอัดแน่นไปด้วยสถิติจำนวนมหาศาลที่พยายามจะวัดปริมาณความสามารถทางปัญญาทุกแขนงของมาร์เวนอย่างละเอียดจนน่าเวียนหัว แต่มันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรกับเขามากนัก ทั้งหมดเป็นเพียงตัวเลขและกราฟ แม้แต่ค่าอ้างอิงที่ควรจะช่วยให้เห็นภาพรวมผ่านการเปรียบเทียบ ก็ไม่ได้ทำให้เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้เลยว่าลูกชายผู้ปราดเปรื่องของเขาสามารถทำอะไรได้บ้างในวัยเพียงเท่านี้ นี่คือเหตุผลที่เขาเลือกที่จะทดสอบลูกชายของเขาด้วยวิธีการที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง เขาทอดสายตามองลูกชายตัวน้อย มาร์เวนหรี่ตาลงอย่างพึงพอใจขณะที่กลอเรียน่ากำลังบรรจงหวีผมสีน้ำตาลของเขาให้เข้ารูปทรงที่ดูภูมิฐานยิ่งขึ้น "มาร์เวน?" "ครับ ปะป๊า?" "พ่อมีของขวัญวันเกิดชิ้นหนึ่งเก็บไว้อยู่ในตู้เก็บของใกล้ๆ นี้ เดิมทีพ่อตั้งใจจะรอให้ลูกโตกว่านี้อีกนิดถึงจะให้ แต่แม่กับพ่อดีใจมากที่ลูกทำผลการเรียนได้ดีเยี่ยม พ่อเลยตัดสินใจว่าจะมอบให้ลูกในวันนี้เลย!" ดวงตาของลูกชายเขาพลันส่องประกายเจิดจ้า ราวกับว่าวันนี้คือวันที่ดีที่สุดในชีวิต! "จริงเหรอครับ? เย้! ผมอยากได้ของขวัญ! ผมอยากได้ของขวัญ! ผมอยากได้ของขวัญ! อยู่ไหนครับปะป๊า?!" "รอเดี๋ยวนะลูก พ่อสั่งให้บอทสองสามตัวนำของขวัญของลูกมาให้แล้ว มันอาจจะใหญ่ไปหน่อย แต่พ่อรับรองเลยว่ามันจะต้องสนุกมากแน่ๆ!" เวสเลี่ยงที่จะให้คำอธิบายใดๆ เกี่ยวกับของขวัญที่เขาเตรียมไว้ให้ลูกชายอย่างมีเลศนัย แม้ว่ามาร์เวนจะเริ่มหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ กับการไม่ได้รับคำตอบ แต่อารมณ์ของเขาก็พลันดีขึ้นเมื่อบอทขนย้ายห้าตัวลอยเข้ามาในห้องแล็บออกแบบ แต่ละตัวบรรทุกหีบโลหะนิรภัยที่โดยปกติแล้วใช้สำหรับเก็บสินค้าและวัสดุที่มีมูลค่าสูง ดวงตาของกลอเรียน่าทอประกายเหม่อลอยไปชั่วขณะเมื่อนึกถึงสิ่งที่อยู่ในหีบเหล่านั้น "ทำให้นึกถึงความหลังเลย" เธอพึมพำ "ฉันเคยสนุกกับมันมาก ตอนนี้ลูกชายของฉันกำลังเจริญรอยตามแล้ว ฉันภูมิใจจริงๆ" เธอรู้อยู่แล้วว่าสามีของเธอเตรียมอะไรไว้เป็นของขวัญวันเกิด ทั้งสองได้หารือเรื่องนี้กันเมื่อปีที่แล้ว พวกเขาได้ซื้อชุดของเล่นนี้กลับมาจากร้านของเล่นสุดหรูแห่งหนึ่งในห้างทรินิตี้มอลล์ที่ดาวูเต้ พวกเขาซื้อของขวัญล่วงหน้าเพราะมันจะยากกว่ามากในการจัดส่งมายังยานธงของพวกเขาเมื่อกองเรือสำรวจกลับมาเดินทางอีกครั้ง อีกทั้งยังง่ายกว่ามากในการระบุเนื้อหาและการกำหนดค่าของชุดของเล่นผ่านร้านค้าที่ได้รับใบอนุญาตระบบของเล่นอย่างเป็นทางการ เหล่าบอทค่อยๆ วางหีบลงก่อนที่จะเคลื่อนตัวออกไป เวสรอจนกระทั่งพวกมันออกจากห้องแล็บออกแบบผ่านประตูยาน เมื่อประตูปิดสนิท เขาเดินเข้าไปใกล้หีบที่ใกล้ที่สุดและส่งรหัสซึ่งปลดล็อกกลไกของมันโดยอัตโนมัติ โครงสร้างโลหะค่อยๆ คลี่ออก เผยให้เห็นกล่องบรรจุภัณฑ์แวววาวที่ปกคลุมไปด้วยสีสันสดใสและภาพแอ็คชั่นสุดเร้าใจ! เด็กชายและเด็กหญิงคู่หนึ่งกำลังถือชิ้นส่วนแขนขาของเมชาขนาดจิ๋ว ขณะที่พวกเขากำลังประกอบหุ่นเมชาจำลอง เด็กชายอีกคนที่ดูโตกว่าเล็กน้อยก็กำลังทำสิ่งเดียวกัน แต่แทนที่จะถือแขนเมชาทั้งข้าง เขากำลังอยู่ในระหว่างการเสียบเท้าเข้ากับเบ้าต่อของขา เด็กอีกสองคนที่ดูเหมือนจะใกล้เข้าสู่วัยรุ่นกำลังช่วยกันประกอบเมชาขนาดจิ๋วที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น พวกเขากำลังทำงานกับชิ้นส่วนที่เล็กมากจนต้องใช้แหนบและเครื่องมือพิเศษอื่นๆ ในการสอดโมดูลเซ็นเซอร์เข้าไปในเบ้าของส่วนหัว หรือเซลล์พลังงานเข้าไปในโครงสร้างภายในที่ตายตัวของเมชาขนาดจิ๋ว นอกจากการแสดงภาพเด็กๆ กำลังสนุกสนานกับการต่อเมชาของเล่นจากบล็อกชิ้นส่วนต่างๆ แล้ว พวกเขายังแสดงให้เห็นเมชาของเล่นเหล่านั้นในขณะใช้งานจริงอีกด้วย ไม่นานก็เป็นที่ประจักษ์ว่าเครื่องจักรตัวน้อยเหล่านี้ไม่ใช่แค่ก้อนโลหะหรือวัสดุผสมธรรมดาๆ เมื่อถูกประกอบเข้าด้วยกัน หน้าปกของบรรจุภัณฑ์แสดงภาพเมชาขนาดจิ๋วที่ประกอบเสร็จแล้วจำนวนมากกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดในสนามประลองขนาดเล็ก! ด้านหนึ่ง เมชานักดาบบินทะยานขึ้นไปในอากาศด้วยความช่วยเหลือจาก 'ระบบการบิน' ของมัน ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นเพียงโมดูลต้านแรงโน้มถ่วงขนาดจิ๋ว อาวุธของมันกำลังเหวี่ยงเข้าใส่เมชามือปืนขนาดจิ๋วที่ลอยอยู่ ซึ่งกำลังยิงกระสุนจลนศาสตร์ที่ทำจากโฟมที่ไม่เป็นอันตราย อีกด้านหนึ่ง เมชาปืนใหญ่หนักขนาดจิ๋วกำลังยิงลำแสงออปติคัลพลังงานต่ำมากเข้าใส่เมชาอัศวินขนาดจิ๋วแบบคลาสสิก เมชาลาดตระเวนเบาขนาดจิ๋วกำลังจะแทงกริชไร้คมของมันเข้าที่ด้านหลังของเมชาปืนใหญ่ แต่เมชาจู่โจมขนาดจิ๋วที่ซ่อนอยู่หลังโครงสร้างปลอมได้ยิงสเปรย์น้ำสีซึ่งน่าจะหมายถึงเปลวไฟไปยังทิศทางของเครื่องจักรที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว อารมณ์และสีหน้าของมาร์เวนทวีความตื่นเต้นยินดีมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาจำของขวัญที่พ่อซื้อให้ได้! มันเป็นแฟรนไชส์ของเล่นที่ปรากฏในโฆษณาเป็นประจำทุกครั้งที่เขาและพี่สาวน้องสาวดูการ์ตูนเหล่านั้น! "นี่มันชุดเมคาโนนี่นา!" เขาอุทานลั่นด้วยความปลื้มปีติยินดี! "ยังไม่ถูกทั้งหมดหรอก" เวสยิ้มกริ่มขณะสั่งให้หีบนิรภัยที่เหลือเปิดเผยสิ่งที่อยู่ภายใน พวกมันทั้งหมดคลี่ออกพร้อมกัน เผยให้เห็นกล่องบรรจุภัณฑ์ที่แสดงภาพเมชาของเล่นและชิ้นส่วนต่างๆ แต่ทั้งหมดมีโลโก้เครื่องหมายการค้าเดียวกัน! "มันไม่ใช่แค่ชุดเมคาโนชุดเดียว แต่มีถึงห้าชุด! มันจะทำให้ลูกมีชิ้นส่วนและส่วนประกอบมากมายให้เล่นไปอีกนานเลยล่ะ!" เด็กคนไหนก็ตามที่มีความสนใจแม้เพียงเล็กน้อยในการออกแบบเมชาของตัวเองในวันหนึ่ง จะต้องคลั่งไคล้ดีใจอย่างแน่นอนเมื่อได้รับชุดเมคาโนเป็นครั้งแรก! มาร์เวนก็ไม่มีข้อยกเว้น! เขาลืมอ้อมกอดของแม่ไปโดยสิ้นเชิงและกระโดดลงจากตักของเธอเพื่อวิ่งไปยังกล่องที่ใกล้ที่สุด! เขากดมือเล็กๆ น่ารักของเขาลงบนพื้นผิววัสดุผสมที่เรียบเนียนของกล่องที่บรรจุอย่างสวยงามน่าดึงดูด "ลูกอ่านและเข้าใจคำศัพท์ได้เยอะแล้วใช่ไหม?" เวสถาม มาร์เวนพยักหน้า "แล้วบรรทัดนี้เขียนว่าอะไร?" "มันเขียนว่า... 'ชุดเมชาชุดแรกของฉัน' และ 'การเริ่มต้นที่ดีที่สุดสู่โลกแห่งเมคาโน'..." "ถูกต้อง มาร์เวน ชุดนี้เป็นจุดเริ่มต้นของผู้เล่นเมคาโนทุกคน มันมีชิ้นส่วนและส่วนประกอบพื้นฐานของเมชาของเล่นทั้งหมดที่ลูกจำเป็นต้องใช้เพื่อเริ่มประกอบเมชาของเล่นที่หลากหลาย พวกมันอาจจะดูไม่หรูหราอะไร แต่ลูกควรเริ่มจากชุดนี้เพียงชุดเดียวก่อนที่จะขยับขยายไปสู่การสร้างที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น" "โอ้..." เวสชี้ไปที่อีกบรรทัดหนึ่ง "แล้วนี่ล่ะเขียนว่าอะไร?" "มันเขียนว่า 'จักรวรรดิเครื่องจักร - ก่อตั้งโดยโพลีแมท' เดี๋ยวสิครับ ท่านคือ..." "ใช่จ้ะ มาร์เวน" กลอเรียน่าพูดขณะเดินเข้ามาหาเขาอย่างมั่นคง "โพลีแมทคือนักออกแบบระดับดาวที่เก่งที่สุดและอายุน้อยที่สุดในเผ่าพันธุ์ของเรา ท่านสร้างเมคาโนขึ้นมาในตอนแรกเพื่อแนะนำเด็กๆ ที่ช่างสงสัยใคร่รู้อย่างลูกให้รู้จักกับความมหัศจรรย์และความซับซ้อนของการออกแบบเมชา มันสามารถเริ่มจากง่ายๆ แต่ก็จะซับซ้อนและประณีตขึ้นเรื่อยๆ เมื่อลูกปลดล็อกระดับที่สูงขึ้น" นั่นคือส่วนที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเมคาโน ระดับความซับซ้อนและการปรับแต่งชิ้นส่วนของเล่นที่สามารถใช้สร้างเมชาของเล่นนั้นแตกต่างกันไปได้ โดยแต่ละระดับความยากจะแบ่งออกเป็นเลเวลต่างๆ เลเวล 1 นั้นเรียบง่ายที่สุด มันแค่แยกเมชาของเล่นออกเป็นชิ้นส่วนขนาดใหญ่และเห็นได้ชัดเจน เช่น แขน ขา หัว และลำตัว เด็กไม่จำเป็นต้องรู้อะไรเลยก็สามารถประกอบมันเข้าด้วยกันเป็นเมชาที่สมบูรณ์ได้ ช่องเสียบนั้นเห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่งและชิ้นส่วนจะปฏิเสธที่จะเชื่อมต่อกันหากไม่เข้ากัน เลเวล 2 คือเมื่อชิ้นส่วนขนาดใหญ่เหล่านี้สามารถแบ่งออกเป็นชิ้นเล็กๆ ได้ ครึ่งหนึ่งของแขนเมชาสามารถดึงออกเพื่อให้เด็กสามารถใส่ปืนใหญ่เกาส์แบบบูรณาการเข้าไปในช่องข้อศอกที่เปิดออกได้ เลเวล 3 ถือเป็นขีดจำกัดของสิ่งที่เด็กเล็กสามารถรับมือได้โดยไม่จำเป็นต้องเรียนรู้คณิตศาสตร์ วิทยาศาสตร์ หรือวิศวกรรมใดๆ พวกเขาสามารถเสียบชิ้นส่วนเมชาขนาดใหญ่ เช่น เตาปฏิกรณ์พลังงานและเครื่องยนต์เมชาที่แตกต่างกันเข้าไปในลำตัวของเมชาของเล่นได้ เลเวล 4, 5 และ 6 คือช่วงที่เมคาโนเริ่มเปลี่ยนจากของเล่นไปเป็นเครื่องมือฝึกฝนสำหรับเหล่าวัยรุ่นดาวรุ่งที่หวังจะเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยการออกแบบเมชาในอนาคต นี่คือช่วงที่พวกเขาเริ่มทำงานกับส่วนประกอบที่เล็กลงเรื่อยๆ จนไม่สามารถประกอบเมชาของเล่นด้วยมือได้อีกต่อไป พวกเขาจำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ประกอบพิเศษเพื่อวางชิ้นส่วนเล็กๆ ทั้งหมดให้เข้าที่ พวกเขาสามารถประกอบปืนไรเฟิลเมชาจากส่วนประกอบแต่ละชิ้นได้ พวกเขาสามารถปรับแต่งสถาปัตยกรรมภายในของเมชาของเล่นให้ละเอียดขึ้นเรื่อยๆ พวกเขายังสามารถเริ่มต้นเขียนโปรแกรมคำสั่งที่กำหนดพฤติกรรมของเมชาในลักษณะที่เลือกได้ เลเวล 6 คือระดับความซับซ้อนสูงสุดที่เมคาโนสามารถรองรับได้ในเบื้องต้น เด็กที่มีความเข้าใจในวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมระดับมัธยมปลายควรจะสามารถประกอบเมชาของเล่นที่ใช้งานได้พอสมควร จักรวรรดิเครื่องจักรถึงกับจัดตั้งวงจรการแข่งขันที่วัยรุ่นและอัจฉริยะรุ่นเยาว์คนอื่นๆ แข่งขันกันอย่างเปิดเผย! ราวกับว่าพวกเขาทั้งหมดกำลังเข้าร่วมการแข่งขันออกแบบเมชาในเวอร์ชั่นสำหรับเด็ก! ในทางปฏิบัติ เด็กคนใดที่สามารถรับมือกับเลเวล 6 ได้แล้ว ก็แทบจะเรียกได้ว่าเป็นนักออกแบบเมชาที่เก่งกาจไปแล้วครึ่งทาง พวกเขาเพียงแค่ต้องเข้าเรียนหลักสูตรระดับมหาวิทยาลัยขั้นสูงอีกจำนวนหนึ่งก่อนที่จะสามารถก้าวไปสู่การออกแบบเมชาของจริงได้! เมื่อโพลีแมทเปิดตัวเมคาโนเป็นครั้งแรก มันได้สร้างปรากฏการณ์สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งวงการอุตสาหกรรมเมชาและของเล่นในทันที! ระบบการสร้างเมชาของเล่นมีอยู่แล้วในเวลานั้น หนึ่งในแฟรนไชส์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือแฟรนไชส์เก่าแก่ที่ผลิตบล็อกตัวต่อสีสันสดใสมานานก่อนที่ยุคแห่งดวงดาวจะเริ่มขึ้นเสียอีก! แต่เมื่อโพลีแมทเข้ามาในตลาดนี้ เธอก็สามารถพิชิตใจแฟนๆ จำนวนมากได้อย่างรวดเร็วเพราะเมคาโนนั้นเหนือกว่าคู่แข่งโดยตรงอย่างเทียบไม่ติด! โพลีแมทได้ทำงานอย่างหนักเพื่อทำให้เมคาโนมีความซับซ้อนและประณีตตามที่ผู้บริโภคต้องการ ชุดเมคาโนทั่วไปจะเริ่มต้นที่เลเวล 1 แต่ด้วยการส่งคำสั่งพิเศษ ชิ้นส่วนเมชาขนาดใหญ่จะแยกออกเป็นชิ้นส่วนเล็กๆ โดยอัตโนมัติเมื่อเปลี่ยนเป็นเลเวล 2 เจ้าของชุดเมคาโนสามารถทำเช่นนี้ต่อไปได้จนกว่าชิ้นส่วนของเล่นจะถึงเลเวลสูงสุดที่กำหนดโดยระดับของผลิตภัณฑ์ ชุดเมคาโนระดับเทียร์ 3 เป็นชุดที่ขายดีที่สุดในทั่วทุกพื้นที่ของมนุษยชาติ พวกมันสามารถไปถึงได้แค่เลเวล 3 เท่านั้น แต่นั่นก็ทำให้ราคาถูกและผลิตง่าย ร้านขายของเล่นเกือบทุกแห่งในทุกรัฐระดับสามต่างก็มีชุดของเล่นระดับนี้วางขายอยู่บ้าง! ชุดเมคาโนระดับเทียร์ 6 พบเห็นได้บ่อยกว่าในรัฐระดับสอง พวกมันไม่แตกต่างจากผลิตภัณฑ์ก่อนหน้าจนถึงเลเวล 3 แต่เมื่อผู้ปกครองส่งคำสั่งเปลี่ยนเป็นเลเวล 4, 5 หรือ 6 เท่านั้น ที่พวกมันจะเริ่มน่าสนใจขึ้นอย่างมหาศาล! แต่เดิมที ชุดเมคาโนไม่สามารถไปไกลเกินกว่าเทียร์ 6 ได้ การไปไกลกว่านั้นหมายความว่าผู้บริโภคจะต้องเป็นนักออกแบบเมชามือใหม่เต็มตัวเพื่อที่จะทำงานกับชิ้นส่วนในระดับที่ละเอียดขนาดนั้น! อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลที่ไม่มีใครสามารถหยั่งรู้ได้ ในไม่ช้าโพลีแมทก็ได้เปิดตัวชุดเทียร์ 7, เทียร์ 8 และแม้กระทั่งเทียร์ 9 ซึ่งแต่ละชุดมีราคาแพงและต้องการทักษะสูงขึ้นอย่างทวีคูณ! เมื่อเมคาโนไปถึงเลเวล 7 คนเพียงกลุ่มเดียวที่สามารถสร้างเมชาของเล่นที่ใช้งานได้จากชิ้นส่วนเหล่านี้คือผู้ที่มีทักษะเทียบเท่านักออกแบบเมชามือใหม่ระดับสามแล้ว ที่เลเวล 8 มีเพียงผู้ที่ได้มาตรฐานของนักออกแบบเมชามือใหม่ระดับสองเท่านั้นที่ยังคงสนุกกับเมคาโนได้ เลเวล 9 ถูกสงวนไว้สำหรับพลเมืองชั้นหนึ่งผู้มีความสามารถและความรู้มากพอที่จะมีคุณสมบัติเป็นนักออกแบบเมชามือใหม่ระดับหนึ่งเท่านั้น! หากนั่นยังไม่พอ ยังมีข่าวลืออีกว่าโพลีแมทได้พัฒนาชุดเมคาโนเทียร์ 10 ซึ่งมีชิ้นส่วนที่ว่ากันว่าทำจากนาโนแมชชีนที่สามารถให้การควบคุมและอิสระในการออกแบบสูงสุดแก่ผู้บริโภคไม่กี่คนที่โชคดีพอที่จะได้เล่นกับของเล่นลับเหล่านี้! เวสไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงการซื้อชุดเมคาโนสองเทียร์สูงสุด เขาเลือกซื้อเทียร์สูงสุดเท่าที่เขาสามารถเข้าถึงและหาซื้อได้ในตอนนั้น แต่ละชุดจาก 5 ชุดที่เขาซื้อให้มาร์เวนคือชุดเมคาโนเทียร์ 8 และชุดที่ถูกที่สุดมีราคาถึง 999 เครดิต MTA! แม้ว่าร้านของเล่นที่เขาซื้อชุดเมคาโนชุดแรกมานั้นจะมีผลิตภัณฑ์ที่ซับซ้อนและล้ำหน้ากว่าวางขายด้วย แต่ราคาของพวกมันก็แพงขึ้นอย่างมหาศาล! อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้มันยังไม่สำคัญนัก มาร์เวนยังเด็กเกินไปที่จะใช้ประโยชน์จากชุดขั้นสูงได้อย่างเต็มที่ ชุดสำหรับผู้เริ่มต้นนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้เขาหมกมุ่นอยู่กับมันได้อีกหลายปีแล้ว