## บทที่ 4532: กลืนกินบรรพชนของเจ้า --- เพียงแค่ความคิดที่จะทำร้ายวาฬเฟส... ก็ถือเป็นเรื่องต้องห้ามและอัปมงคลที่สุดสำหรับเผ่าพันธุ์วาฬปลาแล้ว เวสสันนิษฐานว่า 'ผู้พิชิตแห่งเนื้อหนัง' อาจสลักเสลาการต่อต้านอันรุนแรงต่อการสังหารและกลืนกินวาฬเฟสไว้ในสายเลือดและพันธุกรรมของเผ่าพันธุ์วาฬปลาตั้งแต่ต้น มันเป็นการเคลื่อนไหวที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง จากข้อมูลที่เวสพอจะปะติดปะต่อได้ระหว่าง 'สมรภูมิชำระบาป' วาฬบริสุทธิ์ในตำนานผู้เคยครอบครองยุคสมัยแห่งมหาสมุทรแดงในอดีต ได้พยายามสร้างเผ่าพันธุ์ที่แตกหน่อมาจากสายพันธุ์ของตนเองเพื่อแก้ไขข้อบกพร่องนานัปการ ด้วยการสร้างสายพันธุ์ลูกผสมระหว่างเผ่าพันธุ์วาฬเฟสและเผ่าพันธุ์ทางน้ำชั้นรองอื่นๆ 'ผู้พิชิตแห่งเนื้อหนัง' ก็ได้ให้กำเนิดเผ่าพันธุ์ต้นทุนต่ำที่มีคุณสมบัติใกล้เคียงกับเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมของมัน! หากไม่มีเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้นกับวาฬบริสุทธิ์ยักษ์ตนนั้น จนทำให้มันต้องละทิ้งโครงการสร้างสรรค์อันทะเยอทะยานนี้ไปเสียก่อน เผ่าพันธุ์วาฬปลาก็อาจจะช่วยให้เหล่าเฟสเวลส์กลายเป็นเจ้าผู้ครองกาแล็กซีแคระแห่งนี้ไปแล้ว! แน่นอน, มันยังคงมีความเป็นไปได้เสมอที่เผ่าพันธุ์วาฬปลาอาจจะทรงพลังเกินกว่าที่ควรจะเป็น จะเกิดอะไรขึ้นหากเหล่าสมาชิกของเผ่าพันธุ์ผู้รับใช้ตัดสินใจว่าพวกเขาสมควรได้รับการเลื่อนสถานะ? จะเกิดอะไรขึ้นหากเหล่าปลาวาฬไม่พอใจกับการเป็นทาสของวาฬเฟสอีกต่อไป? จะเกิดอะไรขึ้นหากเหล่าปลาวาฬมองเห็นโอกาสที่จะเข้ามาแทนที่นายของพวกมัน? การก่อกบฏย่อมนำมาซึ่งความสูญเสียใหญ่หลวงต่อเหล่าเฟสเวลส์ผู้เคยปกครองเผ่าพันธุ์ทางน้ำที่ต่ำต้อยกว่า เห็นได้ชัดว่า 'ผู้พิชิตแห่งเนื้อหนัง' ไม่ใช่คนโง่ ดังนั้นมันจึงได้ตั้งโปรแกรมกฎเกณฑ์อันแข็งแกร่งที่คอยยับยั้งชั่งใจไม่ให้มีความคิดที่จะทำร้ายวาฬเฟสลงไปในยีนของเผ่าพันธุ์วาฬปลาโดยตรง! ด้วยเหตุนี้เอง 'ราชันย์เฟส' จึงแสดงปฏิกิริยาต่อต้านทางอารมณ์อย่างรุนแรงทุกครั้งที่เวสเอ่ยถึงเจตนาที่จะกลืนกินดวงวิญญาณของวาฬมลทินที่กู้คืนมาได้ "โอ้, ไม่เอาน่า! ท่านไม่ได้เป็นแค่ราชันย์วาฬปลาอีกต่อไปแล้วนะ!" เวสบ่นอุบ "ท่านสลัดทิ้งซึ่งกายเนื้อของท่านแล้ว โปรแกรมทางพันธุกรรมไม่ควรส่งผลต่อความคิดของท่านอีกต่อไป มันไม่มีอะไรผิดเลยที่จะลองคิดดูว่าวาฬเฟสรสชาติเป็นอย่างไร ถึงแม้ว่าวาฬมลทินอาจจะไม่อร่อยเท่ากับวาฬเฟสจริงๆ แต่มันก็ควรจะอัดแน่นไปด้วยสารอาหารทั้งหมดที่จิตวิญญาณการออกแบบที่กำลังเติบโตต้องการ!" ราชันย์เฟสยังคงแสดงท่าทีปฏิเสธข้อเสนอนี้อย่างต่อเนื่อง ราวกับว่าความคิดที่จะกินวาฬมลทินนั้นเป็นรูปแบบของการดูหมิ่นที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่มันเคยกระทำมาตลอดชีวิตอันยาวนาน! "เจ้าโง่หัวทึบเอ๊ย!" เวสสบถใส่จิตวิญญาณการออกแบบของเขา "มันมีปัญหาอะไรนักหนาวะ? เผ่าพันธุ์ของเจ้าเป็นพวกกินเนื้อพวกเดียวกันโดยธรรมชาตินะ! ย้อนกลับไปในห้วงมิติกระเป๋าแห่งการชำระบาป ข้าได้เห็นสมาชิกเผ่าพันธุ์ของเจ้ากินร่างของกันและกันทันทีที่เลือดเอเลี่ยนหยดเดียวรั่วไหลออกมา ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงกลายเป็นคนเจ้าระเบียบขึ้นมาได้? วาฬมลทินมันก็เป็นพวกกินเนื้อพวกเดียวกันเหมือนกันนะเว้ย! มันล่าเหยื่อวาฬเฟสไปแล้วอย่างน้อยหนึ่งโหล ดูจากอวัยวะเฟสวอเตอร์หลากหลายชนิดที่เราพบในซากของมัน ในเมื่อไอ้สารเลวนี่ไม่เคยลังเลที่จะกินวาฬเฟส ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่เจ้าจะต้องแตกต่าง!" ราชันย์เฟสเริ่มรู้สึกสับสนและลังเลมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาก็ยังไม่สามารถบังคับใจตัวเองให้ยอมรับข้อเสนอนี้ได้ เวสถอนหายใจอีกครั้ง "วาฬมลทินคือภาพสะท้อนด้านมืดของเผ่าพันธุ์วาฬเฟส การดำรงอยู่ของมันไม่เพียงแต่พิสูจน์ว่าเผ่าพันธุ์บรรพชนของท่านไม่ได้ทรงพลังหรือสมบูรณ์แบบอย่างที่ท่านจินตนาการไว้ในความฝันเสมอมา แต่มันยังเป็นตัวแทนของความเป็นจริงที่ว่า 'วาฬกินวาฬ' ที่เราทุกคนอาศัยอยู่ สิ่งมีชีวิตสามารถแบ่งออกได้เป็นสองประเภท คือเป็นเหยื่อที่ถูกขูดรีดตลอดเวลา หรือเป็นนักล่าที่กุมชะตากรรมของตนเองไว้ในมือ" จิตวิญญาณการออกแบบที่เขากำลังโต้เถียงด้วยเริ่มครุ่นคิดและสงบลง "ท่านอยากเป็นจิตวิญญาณแบบไหนล่ะ สหายข้า?" เวสกดดันเมื่อสัมผัสได้ว่าเขากำลังเข้าใกล้เป้าหมาย "ท่านอยากจะถูกปกครองโดยคำสั่งที่ฝังหัวมาตั้งแต่เกิดและวัยเยาว์ หรือท่านอยากจะทำลายรังไหมทางพันธุกรรมของท่านแล้วแปรสภาพไปสู่การดำรงอยู่ที่ยิ่งใหญ่กว่า? พลังแห่งวิวัฒนาการอยู่แค่เอื้อม การยึดติดกับรูปแบบเดิมๆ ของท่านไม่มีอะไรดีเลย ท่านเป็นเพียงผู้ดูแลเผ่าพันธุ์ทาสในระดับปัจจุบัน หากท่านไม่ต้องการให้วาฬเฟสมาข่มขู่ท่านให้ยอมจำนน เช่นนั้นท่านก็ควรฉวยโอกาสนี้ดูดซับความแข็งแกร่งของหนึ่งในเผ่าพันธุ์ของพวกมัน และทำให้แน่ใจว่าท่านจะสามารถยืนหยัดเพื่อตัวเองได้!" ต้องใช้เวลาเกลี้ยกล่อมอีกเล็กน้อย แต่ในที่สุดราชันย์เฟสก็สามารถเอาชนะการต่อต้านอย่างรุนแรงต่อการกระทำนี้ได้ การเปลี่ยนแปลงทางความคิดครั้งนี้ยิ่งใหญ่มาก ตั้งแต่วินาทีที่จิตวิญญาณการออกแบบหยุดเชิดชูวาฬเฟสว่าเป็นเผ่าพันธุ์เทพเจ้าอันสูงส่ง ราชันย์เฟสก็ดูเหมือนจะมีอำนาจและความมั่นใจในตัวเองเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า! นี่เป็นครั้งแรกที่เวสคิดว่าราชันย์เฟสมีรัศมีของจอมราชันย์อย่างแท้จริง แม้จะมีอายุและสติปัญญา แต่ชีวิตที่ถูกปกป้องมาตลอดและการขาดการเติบโตทางจิตใจทำให้เขาแคระแกร็นในหลายๆ ด้าน บัดนี้เองที่ราชันย์เฟสเริ่มดูเหมือนขุมพลังที่แท้จริง เมื่อจิตวิญญาณการออกแบบได้ทำการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดแล้ว เขาก็เริ่มสงสัยว่าเขาควรจะกลืนกินดวงวิญญาณของวาฬมลทินอย่างไร เวสยิ้มกริ่ม "ให้ข้าช่วยท่านในเรื่องนั้น การกินวาฬมลทินทั้งตัวให้ได้มากที่สุดอาจจะให้ผลตอบแทนสูงสุด แต่ไอ้สารเลวนี่มันแข็งแกร่งเกินไปและมีความได้เปรียบมากมายจากเผ่าพันธุ์ของมัน ข้าคงต้องทำในสิ่งที่ทุกคนทำเมื่อต้องการเปลี่ยนไอ้ตัวใหญ่ให้กลายเป็นอาหารมื้อต่อไป... เราจะสับมันออกเป็นชิ้นพอดีคำ!" นี่เป็นการตัดสินใจที่ส่งผลกระทบในวงกว้าง ไม่เพียงแต่เวสจะต้องสละจิตวิญญาณการออกแบบที่มีศักยภาพอีกตนหนึ่ง แต่ปริมาณพลังงานวิญญาณและชิ้นส่วนอื่นๆ ที่สูญเสียไประหว่างกระบวนการชำแหละก็น่าเจ็บปวดเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เวสเห็นว่าแนวทางนี้เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการใช้ประโยชน์จากดวงวิญญาณของวาฬมลทินในระยะสั้น ตัวเลือกอื่นๆ ล้วนอันตรายเกินไปหรือเรียกร้องมากเกินไปสำหรับความชอบของเขา เมื่อเวสเตรียมการหลายอย่างเสร็จสิ้น เขาก็มองไปที่บลิงกี้ซึ่งกำลังยุ่งอยู่กับการรับมือวาฬมลทินตลอดเวลานี้ "เจ้าเลิกเล่นกับอาหารของเราได้แล้ว บลิงกี้" เมี้ยว? "ข้าพูดจริงนะ ถึงเวลาจบงานแล้ว" เมี้ยวววววว "ทำตามคำสั่งข้า!" เมี้ยว! ทันทีที่บลิงกี้หยุดสร้างความบันเทิงให้ตัวเองด้วยการสร้างความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานให้กับเชลย แมวไซบอร์กก็เริ่มเปิดฉากโจมตีอย่างเต็มกำลังใส่ดวงวิญญาณของวาฬมลทินที่ติดกับและสิ้นไร้หนทาง! เหยื่อเพิ่มระดับคำสาปแช่งทันทีที่รู้สึกว่าตัวเองกำลังถูกฉีกเป็นชิ้นๆ **ความทุกข์ระทม! ความเจ็บปวด! ความตาย! การล้างแค้น! การดูหมิ่น! ผู้ไม่คู่ควร! บรรพกาล! หายนะ!** วาฬมลทินยังคงไม่เปลี่ยนท่าทีของมันในเวลานี้ สิ่งมีชีวิตนี้น่ารังเกียจจนเวสไม่รู้สึกสงสัยในการตัดสินใจครั้งสำคัญนี้อีกต่อไป บลิงกี้ทวีความรุนแรงในการโจมตีของเขา เนื่องจากแมวไซบอร์กได้ทำการกดขี่วาฬมลทินเป็นอย่างมาก สัตว์เลี้ยงคู่ใจจึงสามารถโจมตีได้อย่างสุดหัวใจ เมี้ยว! เมี้ยว! เมี้ยว! กรงเล็บฉีกกระชากสสารที่จับต้องไม่ได้เป็นชิ้นๆ เขี้ยวอันแหลมคมกัดกินก้อนพลังวิญญาณของวาฬมลทินทั้งก้อน กลิ่นอายแห่งความตายรุนแรงขึ้นในห้อง มากเสียจนจิตวิญญาณการออกแบบอีกตนเลือกที่จะปรากฏกายในเวลานี้! "โว้ว น้องชาย ทำไมไม่บอกฉันล่ะว่ากำลังจะจัดปาร์ตี้บาร์บีคิว?" ตัวตนวิญญาณสีเทาถามขณะที่ลอยอยู่ข้างๆ แมวไซบอร์ก "เห็นว่าคืนนี้มีเนื้อวาฬด้วยนี่นา ยัมมี่" เวสทักทายผู้มาใหม่ด้วยการโบกมือ "เฮเลน่า ท่านมาเพื่อเก็บเศษซากของจิตวิญญาณที่กำลังจะตายนี้หรือ?" "เหะ เจ้ารู้ใจข้าดีนี่ น้องชาย อันที่จริง ข้ามาเพื่อการนั้นแหละ ไม่ใช่ทุกวันนะที่ข้าจะได้กินชิ้นส่วนของวิญญาณเอเลี่ยนที่แปลกประหลาดแบบนี้ เทพเจ้าแห่งมหาสมุทรแดงช่างแตกต่างจากพวกที่อยู่ในทางช้างเผือกเสียนี่กระไร แต่ความตายก็เหมือนกันสำหรับทั้งสองกลุ่ม ข้าสนใจรสชาติมากกว่า การได้ลิ้มรสเทพเจ้าแห่งมหาสมุทรแดงก็เหมือนกับการได้สำรวจอาหารรสเลิศแนวใหม่" ธิดาแห่งความตายแทบจะน้ำลายสอขณะที่เฝ้าดูบลิงกี้ขย้ำร่างวิญญาณที่ถูกจับกุม สถานการณ์เลวร้ายลงจนราชันย์เฟสเริ่มระแวงเพื่อนร่วมงานของเขา ความรู้สึกขยะแขยงที่หลงเหลืออยู่ต่อความคิดที่จะกลืนกินสมาชิกเผ่าพันธุ์บรรพชนของเขาก็หายไปสิ้นเมื่อเขารู้ว่ามีคู่แข่ง ซากของวาฬมลทินเป็นของเขา! ไม่มีทางที่ราชันย์เฟสจะยอมแบ่งปันอาหารมื้อล้ำค่านี้! "ไม่ต้องห่วง" เฮเลน่าพูดพลางกอดอก "ข้าไม่แย่งอาหารจากปากเจ้าหรอก ข้าแค่มาเพื่อเก็บเกี่ยวปราณมรณะที่ผู้กำลังจะตายปลดปล่อยออกมา อย่างไรเสียเจ้าก็ย่อยมันไม่ได้อยู่แล้ว สู้ปล่อยให้ข้าดูดมันไปเหมือนหุ่นยนต์ทำความสะอาดเสียดีกว่า" "ปล่อยให้นางทำในสิ่งที่ต้องการเถอะ ท่านต้องเรียนรู้ที่จะแบ่งปัน เนื้อวาฬเฟสวิญญาณมีมากพอสำหรับทุกคน" เวสบอกกับสหายของเขา ไม่นานราชันย์เฟสก็หันเหความสนใจไปที่การเริ่มกลืนกินชิ้นส่วนของวาฬมลทิน เพียงชิ้นแรกก็ทำให้จิตวิญญาณการออกแบบรู้สึกมีพลังขึ้นมาอย่างมหาศาล ราวกับว่านี่เป็นครั้งแรกที่ราชันย์เฟสได้สัมผัสกับแก่นแท้ของวาฬชั้นสูง! การแนะนำตัวเช่นนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะมอบทิศทางที่เป็นไปได้ให้ราชันย์เฟสวิวัฒนาการไปสู่ ขณะที่ราชันย์เฟสดูดซับชิ้นส่วนมากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็เริ่มแสดงสัญญาณว่าเขากำลังจะเข้าสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ คุณภาพของอาหารนั้นสูงเกินไป! แม้ว่าอายุขัยระหว่างราชันย์เฟสและวาฬมลทินจะแตกต่างกันอย่างมาก แต่ก็ยังมีความแตกต่างมหาศาลในคุณภาพโดยกำเนิดของสถานะชีวิตของพวกเขา! ด้วยการดูดซับแก่นแท้ของวาฬมลทิน ราชันย์เฟสกำลังค่อยๆ เคลื่อนห่างออกจากรากเหง้าของราชันย์วาฬปลาของเขาไปเรื่อยๆ คงเป็นการยืดเยื้อเกินไปที่จะคิดว่าราชันย์เฟสจะสามารถแปรสภาพเป็นวาฬเฟสที่แท้จริงได้ แต่ไม่ว่าเขาจะกลายเป็นอะไร มันก็ควรจะเหนือกว่าการดำรงอยู่ปัจจุบันของเขาอย่างมหาศาล! เวสรู้สึกยินดีเมื่อเห็นว่าราชันย์เฟสกำลังย่อยอาหารของเขาโดยไม่มีปัญหาที่ชัดเจน ดูเหมือนว่าลักษณะเดียวกันที่ทำให้วาฬปลากินพวกเดียวกันเองได้อย่างง่ายดายนั้นยังช่วยในการกลืนกินแก่นแท้ของวาฬเฟสด้วย ขณะที่ราชันย์เฟสหมกมุ่นอยู่กับการพยายามย่อยชิ้นส่วนที่มีศักยภาพสูงของวาฬมลทิน เฮเลน่าก็ยิ้มกริ่มและฉีกชิ้นส่วนของจิตวิญญาณที่กำลังจะตายอย่างรวดเร็ว เมี้ยว! "เฮ้ ท่านกำลังทำอะไรน่ะ เฮเลน่า?!" "ข้าสามารถกลืนกินได้ทั้งชีวิตและความตายนะ เวส ให้ข้าได้ลิ้มรสสักหน่อยสิ" เฮเลน่าโยนชิ้นส่วนนั้นเข้าปากทันทีราวกับว่ามันเป็นซูชิ นางลิ้มรสส่วนของนางด้วยความสุขและความชื่นชมอย่างยิ่ง "เยี่ยม เฟสวอเตอร์ได้หมักวาฬตัวนี้มานานหลายปี ทำให้เกิดรสชาติที่น่าสนใจผสมผสานกัน" เมื่อเธอย่อยคำของเธอแล้ว เธอก็ฉีกชิ้นส่วนอีกชิ้นหนึ่งออกจากวาฬมลทินก่อนจะหันกลับมาและยื่นให้เวส "ท่านกำลังทำอะไรน่ะ พี่สาว?" "เจ้าก็ควรลองชิมดูบ้าง" "อะไรนะ?! ข้ากินนั่นไม่ได้นะ! ข้าเป็นมนุษย์!" "เจ้าเป็นเทพเจ้าแล้วตอนนี้ หรืออย่างน้อยก็เป็นเทพเจ้าที่กำลังก่อร่างสร้างตัว" พี่สาวของเขาแก้ไข "เจ้าต้องทำความคุ้นเคยกับความสามารถใหม่ของเจ้าในฐานะเทพเจ้าแรกเกิด มาเถอะ อย่าเขินอาย ครั้งแรกนั้นดีที่สุดเสมอ" "นี่... นี่มันน่าขยะแขยง! ข้าไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการล่าเหยื่อเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง! ข้ามีวิธีของข้าเองที่จะแข็งแกร่งขึ้น!" เฮเลน่าแค่นเสียง "นั่นมันช้าเกินไป เจ้าไม่มีเวลารอนานขนาดนั้นหรอก" "ไม่ล่ะ ขอบคุณ ข้าไม่ชอบเนื้อวาฬอยู่แล้ว" "ก็ได้ ถ้าเจ้าอยากจะเล่นแบบนี้ งั้นเจ้าก็ไม่เหลือทางเลือกให้ข้า พอดีเลยว่าข้าอยากจะลองทำพิธีกรรมที่น่าสนใจซึ่งข้าเพิ่งเรียนรู้มา" พี่สาวของเขายิ้มกริ่มขึ้นมาก่อนจะโยนชิ้นส่วนที่ฉีกออกมาจากวาฬมลทินเข้าปาก จากนั้นเธอก็พุ่งพรวดไปข้างหน้าและประกบริมฝีปากของตนเข้ากับริมฝีปากของเวสอย่างจัง! ปรากฏว่านางต้องการที่จะจำลองพิธีกรรมของตระกูลเจมินี่