ในอีกฟากฝั่งหนึ่งของจักรวาล ทั้งสาธารณรัฐไบรท์และราชอาณาจักรเวเซียต่างพากันสลัดทิ้งเรื่องราวชะตากรรมของ 'ดาวเคราะห์เรืองแสง' ไว้เบื้องหลังอย่างไม่ใยดี เพราะในเมื่อมหาอำนาจระดับรัฐอันดับสองทั้งสองแห่งในเขตดาวโคโมโดได้อ้างสิทธิ์เหนือมันแล้ว รัฐเล็กๆ อย่างพวกเขาย่อมสูญเสียสิทธิ์ในการครอบครองดาวเคราะห์พเนจรดวงนั้นไปโดยปริยาย ทว่าบทสนทนาที่ร้อนแรงที่สุดในยามนี้กลับวนเวียนอยู่กับการจู่โจมอันอาจหาญของ 'แฟลแกรนต์ แวนดัลส์' กรมเมชาลึกลับภายใต้สังกัดกองพลทาร์รี่ที่ 3 ซึ่งไม่เคยอยู่ในสายตาของชาวไบรท์มาก่อน ส่วนทางฝั่งเวเซียนั้นแม้จะคุ้นชื่อแวนดัลส์อยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็มักจะดูแคลนว่าพวกเขาเป็นเพียงกลุ่มทหารรับจ้างนอกคอกที่ผันตัวไปเป็นโจรสลัดอวกาศ แต่กาลเวลาแห่งการถูกลืมเลือนได้สิ้นสุดลงแล้ว เหตุการณ์อันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นที่ระบบดาวเดเทเมนได้เปิดหูเปิดตาให้ทุกคนได้ประจักษ์ถึงแสนยานุภาพของกรมเมชาพเนจรกลุ่มนี้ แวนดัลส์ลอบเร้นเข้าสู่ใจกลางดินแดนของราชอาณาจักรและสร้างความพินาศย่อยยับให้กับระบบดาวที่ไม่ทันตั้งตัว พร้อมกับบดขยี้กองเรือรักษาการณ์จนแหลกลาญ! จากนั้นพวกเขาก็แยกย้ายกระจายตัว แวนดัลส์ภายใต้การนำของพันตรีเวิร์ลได้บุกทะลวงฐานทัพบนดวงจันทร์ เปลี่ยนเมืองหลวงให้กลายเป็นขุมนรกแห่งความโกลาหล ปล้นชิงสินทรัพย์จากอุตสาหกรรมหนักไปกว่าครึ่ง และที่เหนือชั้นที่สุดคือการไล่ล่าคว้าตัวผู้นำดาวเคราะห์มาเป็นเชลยได้อย่างน่าอัศจรรย์! เลือดในกายของพลเมืองชาวสาธารณรัฐต่างเดือดพล่านด้วยความฮึกเหิม! "ฮ่าๆๆ! ดูพวกมันสิ! ยามถูกรุกรานกลับไร้ทางสู้สิ้นดี! ดาวเคราะห์ของสาธารณรัฐเราไม่มีวันตกอยู่ในสภาพสับสนงุนงันเช่นนี้แน่หากพวกเวเซียกล้ารุกล้ำเข้ามา!" "นี่แหละโฉมหน้าที่แท้จริงของราชอาณาจักร! ที่โอ้อวดมาทั้งหมดก็แค่คำลวงใต้ระบอบทรราช! ไม่แปลกใจเลยที่กองกำลังกบฏถึงได้แข็งแกร่งนัก!" "แฟลแกรนต์ แวนดัลส์ที่ 6 คือใครกัน? ฉันจำชื่อกรมเมชาทุกกรมในกองพลทาร์รี่ที่ 3 ได้ขึ้นใจ แต่ฉันนึกว่าพวกเขาเป็นแค่หน่วยรบที่ขาดแคลนกำลังพลมาตลอดเสียอีก!" "พวกเขามีสภาพเหมือนโจรสลัดที่มีทุนหนาปึ้ก! หรือว่าเราไปจ้างพวกเดนตายชายขอบจักรวาลมาจัดตั้งเป็นกรมรบกันแน่? ฝีมือการรุกรานของพวกเขามันเหนือชั้นเกินไปแล้ว!" "นี่พวกเขาจับตัวทายาทของท่านเคานต์ได้จริงๆ เหรอ? พวกเวเซียคงกำลังคลั่งตายอยู่ตอนนี้แน่!" ข่าวคราวแต่ละชิ้นประดุจสายลมที่โชยพัดเข้าสู่กองเพลิงแห่งขวัญกำลังใจที่กำลังมอดดับของชาวสาธารณรัฐให้กลับมาลุกโชนขึ้นอีกครั้ง มันคือชัยชนะที่มาได้ถูกที่ถูกเวลา เพื่อยับยั้งความเชื่อมั่นในสงครามที่กำลังดิ่งลง ในขณะที่ผลงาน ณ ดาวเดเทเมน IV จะดึงดูดสายตาผู้คนมากที่สุด แต่เหล่าแวนดัลส์ก็ได้ฝากแผลเป็นฉกรรจ์ไว้ที่ดาวเดเทเมน II เช่นกัน ดาวเคราะห์แห่งการแปรรูปทรัพยากรดวงนี้เคยเป็นที่ตั้งของโรงหล่อพลังงานแสงอาทิตย์จำนวนมหาศาล พวกเขาใช้ความร้อนและพลังงานมหาศาลจากดาวฤกษ์คู่เพื่อหลอมแร่ดิบและโลหะให้กลายเป็นโลหะผสมชั้นยอด ทว่าบัดนี้ ทุกอย่างกลับกลายเป็นเพียงเศษซากปรักหักพัง สร้างความเสียหายอันประมาณค่ามิได้ให้กับตระกูลเยียร์ ในขณะที่แวนดัลส์เคลื่อนพลลงสู่ดาวเคราะห์อันร้อนระอุ เคานต์ไรเซนได้พิสูจน์ให้เห็นว่าเขานั้นเหนือกว่าลอร์ดฮาเวียร์ในทุกด้าน ด้วยการลงมาบัญชาการป้องกันเหมืองแร่ต่างดาวชนิดหมุนเวียนได้ (Renewable Exotics) อันล้ำค่าด้วยตนเอง บนพื้นผิวของเดเทเมน II แทบไม่มีสิ่งใดที่มีค่าคู่ควรแก่การชายตาแล เว้นแต่เหมืองแร่ต่างดาวชนิดหมุนเวียนได้ที่เปรียบดั่งเพชรยอดมงกุฎ แหล่งแร่ต่างดาวที่ไม่มีวันหมดสิ้นนั้นหาได้ยากยิ่ง เพราะส่วนใหญ่พวกมันมักก่อตัวขึ้นในสภาวะที่สุดขั้วและพิสดาร ณ ใจกลางกาแล็กซี ส่วนบริเวณขอบกาแล็กซีนั้นมักจะพบเพียงแร่ที่กระเด็นมาจากวัตถุสเตลลาร์โบราณเมื่อหลายล้านปีก่อนเท่านั้น แม้ว่าดาวฤกษ์และดาวเคราะห์จะยังคงถูกดีดออกจากใจกลางกาแล็กซีอยู่เนืองๆ แต่พวกมันมักจะสาบสูญไปในความเวิ้งว้างอันไพศาลของขอบจักรวาลเสมอ เหมืองแร่ต่างดาวชนิดหมุนเวียนได้แห่งนี้คือผลผลิตอันเป็นเอกลักษณ์ที่เกิดจากความบังเอิญทางธรรมชาติในใจกลางกาแล็กซี มันคือรากฐานแห่งความมั่งคั่งยั่งยืนของตระกูลเยียร์ กองกำลังทุกหน่วยที่ภักดีต่อตระกูลต่างพากันละทิ้งการป้องกันส่วนอื่นเพื่อมารวมตัวกันปกป้องเหมืองแห่งนี้เพียงแห่งเดียว ทว่าพวกเขาก็ล้มเหลว... หลังจากการสู้รบอันดุเดือดตลอดสองวันเต็ม พันเอกโลเวนฟิลด์ได้สั่งการให้ส่งคลื่นอุกกาบาตประดิษฐ์เข้าถล่มระลอกแล้วระลอกเล่า จนกระทั่งปราการป้องกันรอบเหมืองพังทลายลงต่อหน้าความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของแวนดัลส์ เมชาสั่งทำพิเศษของเคานต์ไรเซนต้องหลบหนีผ่านอุโมงค์ลับในสภาพสะบักสะบอม ทิ้งให้เหมืองอันล้ำค่าตกอยู่ในเงื้อมมือของแวนดัลส์โดยสิ้นเชิง ไม่มีใครล่วงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น บางคนคาดเดาว่าในเหมืองนั้นซุกซ่อนสมบัติล้ำค่าทางธรรมชาติที่ทำให้แร่สามารถเกิดใหม่ได้ แต่ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร บัดนี้เหมืองแห่งนี้ได้สูญเสียคุณสมบัติพิเศษนั้นไปแล้ว มันไม่สามารถผลิตแร่ต่างดาวชุดใหม่ได้อีก เมื่อตระกูลเยียร์ขุดเจาะแร่ที่เหลืออยู่จนหมด เหมืองแห่งนี้ก็จะกลายเป็นเพียงหลุมร้างที่ไร้ค่า ความสำเร็จเหล่านี้เปรียบเสมือนฝ่ามือที่ตบเข้าฉาดใหญ่บนใบหน้าของพวกเวเซีย ผู้ที่กำลังลำพองใจในชัยชนะอย่างต่อเนื่องที่แนวหน้า กองเรือและเมชาที่ดูเหมือนจะไร้พ่ายของพวกเขาสามารถรุกคืบมาได้อย่างช้าๆ ตั้งแต่สงครามปะทุขึ้น แต่การจู่โจมสายฟ้าแลบที่ระบบดาวเดเทเมนกลับประดุจน้ำเย็นจัดที่ราดลงบนหัวใจ ความสั่นสะเทือนนั้นรุนแรงเสียจนกองทัพเวเซียบางส่วนถึงกับต้องชะลอการรุกราน ซึ่งนั่นได้มอบช่วงเวลาพักหายใจอันล้ำค่าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนให้กับกองพลเมชา (Mech Corps) ของสาธารณรัฐ สิ่งนี้เน้นย้ำให้เห็นถึงพลังของการกระจายข้อมูลข่าวสาร ในยุคสมัยที่ทุกดาวเคราะห์เชื่อมต่อถึงกันด้วยเครือข่ายจักรวาลอันไพศาล พลเมืองและทหารหาญทุกคนย่อมถูกชักจูงได้ง่ายดายด้วยข่าวลือ ข่าวประกาศ และการโฆษณาชวนเชื่อที่หมุนเวียนอยู่ในความว่างเปล่า โจชัวอ่านข่าวประกาศในคอมม์ (Comm) จนจบและสัมผัสได้ถึงเลือดในกายที่เดือดพล่าน ในยามนี้เขาเป็นเพียงนักเรียนในสถาบันเมชาที่ได้รับการสนับสนุนจากกองทัพ ซึ่งกำลังเร่งรัดหลักสูตรการฝึกฝนเคเดท (Cadet) ให้จบลงภายในเวลาอันสั้น เคเดทที่มีแววหลายคนไม่อาจทนรับแรงกดดันมหาศาลนี้ได้ พวกเขาถูกคัดออกหลังจากผ่านการฝึกความเข้มข้นสูงเพียงไม่กี่สัปดาห์ และถูกส่งตัวกลับไปยังระบบดาวบ้านเกิดอย่างน่าเสียดาย แม้โจชัวจะมีฝีมือและพรสวรรค์อยู่ในระดับปานกลาง แต่ความอดทนและจิตใจที่เด็ดเดี่ยวกลับสร้างความประทับใจให้กับเหล่าครูฝึก ด้วยการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงและสมาธิที่แน่วแน่ เขาจึงสามารถก้าวข้ามจังหวะการฝึกที่แสนสาหัสและยอมรับทุกคำสบประมาทที่ครูฝึกสาดใส่ เขาจะไม่มีวันยอมแพ้ สำหรับเด็กหนุ่มจากดาวเมฆาคล้อย (Cloudy Curtain) การได้เข้าเรียนในสถาบันเมชาที่เบนไธม์คือความฝันอันสูงสุด และเขาปฏิญาณกับตนเองว่าจะไม่มีวันปล่อยให้โอกาสนี้สูญเปล่า เพราะท่ามกลางการเคี่ยวกรำอันโหดเหี้ยมนี้เองที่ทำให้โจชัวพัฒนาไปได้รวดเร็วที่สุด "บ้าเอ๊ย" เขาอุทานอย่างหัวเสียขณะไล่ดูอันดับของตนในเกม 'ไอรอน สปิริต' (Iron Spirit) "ผมยังห่างไกลจากการปลดล็อกเมชาระดับ 5 ดาวเกินไป" ไม่มีใครในชั้นเรียนเข้าใจถึงแรงผลักดันของเขา โจชัวรู้สึกกระดากอายเกินกว่าจะบอกเพื่อนเคเดทว่าเหตุใดเขาถึงต้องฝึกหนักปานนี้ เหตุผลหลักที่ทำให้เจตจำนงของเขาพุ่งพล่านก็คือ เขาต้องการที่จะครอบครองสิทธิ์ในการบังคับเมชาเสมือนจริงที่ดีที่สุดของบริษัท LMC! แต่น่าเศร้าที่ดูเหมือนว่าเขาจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยอีกหนึ่งปีเพื่อพัฒนาตนเองให้หลุดพ้นจากก้นบึ้งของระดับ 'โกลด์ลีก' โจชัวต้องประมือกับ Pilot ที่มีอายุมากกว่าเขาอย่างน้อยสามปีอยู่เป็นประจำ และมีเพียงการก้าวข้ามกำแพงนี้ไปให้ได้เท่านั้น เขาถึงจะเข้าสู่โกลด์ลีกอย่างเต็มตัวและได้รับสิทธิ์ในการบังคับเมชาระดับ 5 ดาวในไอรอน สปิริต "มาร์ค แอนโทนี่ มาร์ค II (Marc Antony Mark II), แบล็กบีค (Blackbeak), คริสตัล ลอร์ด (Crystal Lord)... ทำไมพวกคุณถึงยังอยู่ไกลเกินเอื้อมขนาดนี้?" ผลงานสองชิ้นหลังนั้นสร้างชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วอุตสาหกรรมเมชา โจชัวอาจจะไม่ได้คลุกคลีกับวงการนั้นมากนัก แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับความยอดเยี่ยมของพวกมันอยู่บ่อยครั้ง แม้แต่นักกีฬาเสมือนจริงระดับฮาร์ดคอร์ก็เริ่มหันมาให้ความสนใจในแบล็กบีคและคริสตัล ลอร์ด ท่ามกลางแบบแปลนเสมือนจริงมากมายที่เผยแพร่โดย 'เชสซิ่ง คลาวด์ส' (Chasing Clouds) เมชาทั้งสองรุ่นนี้คืออัญมณีบนยอดมงกุฎอย่างแท้จริง ในขณะที่โจชัวเฝ้าฝันถึงการได้บังคับเมชาอันมหัศจรรย์ของ LMC ในอีกด้านหนึ่งของดาวเบนไธม์ หญิงสาวสองคนได้นัดพบกันที่คาเฟ่บนดาดฟ้าอันเงียบสงบ ท่ามกลางพรรณไม้อันงดงามและเครื่องเรือนไม้สลักเสลา ทั้งคู่ต่างจ้องมองกันและกันด้วยบรรยากาศที่เปี่ยมไปด้วยความตึงเครียดที่ต่างระดับกัน "เมลินด้า" "ราเอลล่า" สมาชิกตระกูลลาร์คินสันทั้งสองเติบโตมาพร้อมกันเนื่องจากมีอายุไล่เลี่ยกัน ทว่าอาชีพในปัจจุบันของพวกเธอกลับแตกต่างกันอย่างสุดขั้ว "หน่วยพิทักษ์ (Guard) เป็นยังไงบ้าง?" "ยุ่งจนหัวหมุนเลยล่ะ และการที่ฉันเพิ่งได้รับเลื่อนยศเป็นร้อยโทก็ไม่ได้ช่วยให้มันง่ายขึ้นเลย" เมลินด้าตอบในขณะที่หุ่นยนต์บริการลอยเข้ามาเสิร์ฟเครื่องดื่ม "ต้องขอบคุณพวกแฟลแกรนต์ แวนดัลส์จริงๆ พวกเขาทำให้ขวัญกำลังใจของทุกคนดีขึ้น พวกขี้แพ้ที่ชอบเอาเมชาออกมาสร้างความวุ่นวายเลยลดน้อยลงไปเยอะ" ราเอลล่าฉีกยิ้มพลางจิบสมูทตี้หลากสี "หึ พวกแวนดัลส์นี่ฟังดูเหมือนพวกเดียวกับฉันเปี๊ยบเลย ถ้าฉันรู้ว่ามีหน่วยแบบนี้อยู่ ฉันคงสมัครไปอยู่กับพวกนั้นแล้ว! แต่ก็ไม่ใช่ว่าฉันไม่พอใจกับชีวิตที่เป็นอยู่นะ ในที่สุดฉันก็ได้ทำอาชีพ 'นักดวลเมชา' อย่างที่ใฝ่ฝันมาตลอดเสียที" เมลินด้าเม้มริมฝีปาก "ใช่ นักดวลเมชา... ช่างเป็นอาชีพที่วิเศษเหลือเกิน แต่ทำไมฉันถึงไม่เห็นการแข่งขันของเธอในเครือข่ายกาแล็กซีเลยล่ะ?" "นั่นก็เพราะมันจะทำให้โชว์เสียอรรถรสเข้าน่ะสิ! สังเวียนดวลใต้ดินไม่ได้เน้นที่ยอดผู้ชมสูงสุด แต่มันคือการได้สัมผัสการปะทะกันอันน่าตื่นเต้นของเครื่องจักรหนักหลายตันในระยะประชิด โดยที่มีชีวิตเป็นเดิมพัน! ไม่มีอะไรมาทดแทนความรู้สึกพลุ่งพล่านแบบนั้นได้หรอก!" "มันอันตรายเกินไป! แค่อุบัติเหตุครั้งเดียวก็พรากชีวิตเธอได้แล้ว! ไม่มีใครชนะได้ทุกครั้งหรอกนะ พวกลาร์คินสันที่บ้านต่างพากันเป็นห่วงเธอแทบแย่! ต่อให้เธอจะประกาศตัดขาดจากตระกูลไปแล้ว แต่ที่นั่นก็ยังมีที่ให้เธอกลับไปเสมอ!" "เฮ้ มันก็ไม่ได้หมายความว่าทุกคนจะฆ่ากันตายตลอดเวลาในสังเวียนใต้ดินหรอกนะ" ราเอลล่าโบกมือปัดความกังวลของลูกพี่ลูกน้อง "เราจะสู้กันถึงตายก็ต่อเมื่อคนดูเรียกร้องหรือมีใครจ้างฉันเท่านั้นแหละ แม้ฉันจะไม่ค่อยอยากยอมรับ แต่ชื่อสกุลลาร์คินสันของฉันมันคือเครื่องรางชั้นดีในหมู่พวกแก๊งเลยล่ะ ไม่มีใครอยากทำให้คนตระกูลลาร์คินสันโกรธหรอก พวกนั้นน่ะกลัวว่าลุงอาร์คจะพุ่งออกมาจากป้อมปราการฮาเวนส์เวิร์ธแล้วบดขยี้แก๊งพวกมันจนจมดิน ฮ่าๆ!" "มันไม่ตลกเลยนะ มีนักดวลเสียสติอีกตั้งมากมายที่ไม่สนใจหัวนอนปลายเท้าของลาร์คินสันเลยสักนิด" "ถ้าอย่างนั้น เธอก็ช่วยแก้แค้นให้ฉันด้วยแล้วกันนะ 'ร้อยโทลาร์คินสัน' แห่งหน่วยพิทักษ์ดวงดาว" ราเอลล่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงขบขัน เมลินด้าถอนหายใจพลางใช้ช้อนคนกาแฟในถ้วย "เธอจะเชื่อไหมถ้าฉันบอกว่า ตระกูลลาร์คินสันยินดีที่จะสนับสนุนค่าใช้จ่ายให้เธอก้าวเข้าสู่ทีมดวลเมชามืออาชีพ? เธออาจจะเข้าสู่ลีกของริตเทอร์สเบิร์กหรือเบนไธม์ไม่ได้ แต่ยังมีทีมอีกมากมายในสาธารณรัฐที่กำลังมองหาคนมีฝีมือ ลองเก็บไปคิดดูหน่อยไหม?" "ไม่มีทาง เมลลี่ ไม่มีวันเด็ดขาด ฉันเคยสนุกกับลีกสมัครเล่นมาแล้ว และฉันก็เห็นมากับตาว่าวงการโปรมันเน่าเฟะแค่ไหน ทั้งสปอนเซอร์ การขายของ การสร้างภาพลักษณ์คนดัง วงจรบ้าบอพวกนั้นมันพรากจิตวิญญาณของการต่อสู้ไปหมดสิ้น ฉันไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองเป็น Pilot จริงๆ เลยจนกระทั่งได้มาสู้ในสังเวียนใต้ดิน พวกแก๊งน่ะไม่สนเรื่องธุรกิจไร้สาระหรอก พวกเขาสนแค่การตะลุมบอนที่เร้าใจเท่านั้น!" ไม่ว่าเมลินด้าจะอ้อนวอนสักกี่ครั้ง ราเอลล่าก็ไม่มีวันโอนอ่อนตาม การดวลที่ผ่านมาอย่างโชกโชนได้หล่อหลอมความมั่นใจและความนับถือในตนเองให้ปรากฏเด่นชัดในบุคลิกของเธอ เธอไม่มีท่าทีประหม่าเลยแม้แต่น้อยต่อหน้าเจ้าหน้าที่จากหน่วยพิทักษ์ดวงดาว "ตอนนี้ฉันเป็นตัวของตัวเองแล้ว! ต่อให้พวกเวเซียจะบุกทะลวงแนวหน้าเข้ามาเพื่อปลิดชีพฉัน ฉันก็จะร่วมมือกับพวก 'บลัด คลอว์ส' (Blood Claws) ที่เหลือเพื่อเตะโด่งพวกมันออกไปจากเบนไธม์เอง! อย่างน้อยเธอก็เบาใจเรื่องนั้นได้!" ลาร์คินสันทั้งสองต่างดำเนินชีวิตตามเส้นทางที่ตนเลือกได้อย่างประสบความสำเร็จ แม้พวกเธอจะไม่มีวันมองเห็นสิ่งต่างๆ ในมุมมองเดียวกันได้ และหากไม่มีสายเลือดลาร์คินสันที่พันผูกไว้ พวกเธอก็คงไม่มีวันโคจรมาพบกัน ทว่าความผูกพันแห่งครอบครัวนั้นกลับพิสูจน์แล้วว่าแข็งแกร่งยิ่งกว่าความขัดแย้งทางอุดมการณ์ในอาชีพการงาน ในอีกด้านหนึ่ง สมาชิกตระกูลลาร์คินสันคนอื่นๆ ต่างก็ต้องเผชิญกับมรสุมชีวิตของตนเอง เบนจามิน ลาร์คินสัน อดีต Expert Pilot และหนึ่งในผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูล ได้รับการติดต่อจากบุคคลที่เขาคาดไม่ถึง "คุณแคลซี่ วันนี้คุณเป็นอย่างไรบ้าง?" "บอกตามตรงนะคะ ฉันรู้สึกไม่ค่อยดีเท่าไหร่" เธอตอบผ่านคอมม์ ในยามนี้เธอกำลังโทรจากสำนักงานของ LMC ที่ดาวเมฆาคล้อยไปยังเบนจามินที่กำลังพักผ่อนอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลลาร์คินสัน ณ ดาวริตเทอร์สเบิร์ก "ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณค่ะ" "เรื่องอะไรล่ะ?" "กระทรวงพัฒนาเศรษฐกิจกำลังมากดดันฉันถึงหน้าประตูบ้าน พวกเขาต้องการเข้ามามีส่วนได้ส่วนเสียใน LMC! ดูเหมือนว่าความสำเร็จของเราจะโดดเด่นและสะดุดตาพวกเขาเกินไป ตอนนี้พวกเขาเลยอยากจะเข้ามาแบ่งเค้กชิ้นนี้ด้วย!" แววตาของเบนจามินเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันทีที่ได้ยินข่าวนั้น "เป็นไปตามคาด" "คุณคาดไว้อยู่แล้วเหรอคะ?!" "อุตสาหกรรมเมชาของสาธารณรัฐน่ะสำคัญเกินกว่าจะปล่อยให้ดำเนินกิจการได้อย่างอิสระเกินไป ถ้าคุณลองไปดูโครงสร้างการถือหุ้นของบริษัทผลิตเมชารายใหญ่เจ้าอื่น คุณจะพบว่ากระทรวงพัฒนาเศรษฐกิจคือผู้ถือหุ้นรายใหญ่ในทุกบริษัทเหล่านั้น" ข่าวนี้สร้างความตกตะลึงให้กับแคลซี่เป็นอย่างมาก เธอไม่เคยรับรู้เรื่องข้อตกลงเช่นนี้มาก่อน "แล้วทำไมเวสถึงไม่เคยบอกเรื่องนี้กับฉันเลย?" "เพราะมันจะเกี่ยวข้องกับบริษัทเมชาที่เติบโตถึงระดับหนึ่ง หรือมีการพัฒนาสิ่งที่สำคัญในเชิงยุทธศาสตร์เท่านั้น จริงๆ แล้ว LMC น่าจะยังต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะเติบโตจนเข้าตากรรมการขนาดนี้ แต่บางที... อาจจะมีใครบางคนคอยปั่นกระแสอยู่เบื้องหลัง" "ตามที่ตัวแทนจากกระทรวงเพิ่งจะโอ้อวดมานะคะ เขาบอกว่าในเมื่อ 'คริสตัล ลอร์ด' ได้เข้าชิงรางวัลเมชายอดเยี่ยมแห่งปี (Best Mech Design of the Year) เราก็ควรจะถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะได้รับความดูแลจากพวกเขา" น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความประชดประชันต่อข้อเสนอของกระทรวง นี่คือกรณีตัวอย่างคลาสสิกของความทุกข์ระทมที่เกิดจาก 'ความสำเร็จที่มากจนเกินไป'