## บทที่ 6008 เสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่สำคัญ "ขอแสดงความยินดีด้วย เซนต์ทูซ่า!" "ขอแสดงความยินดีด้วย กลอเรียนา!" ลาร์คินสันหลายร้อยชีวิตผู้กระจัดกระจายอยู่ทั่วห้วงอวกาศของมนุษย์ ล้วนรวมใจกันเพื่อเฉลิมฉลองการทะลวงขีดจำกัดสองครั้งอันยิ่งใหญ่นี้ การจัดการงานเลี้ยงฉลองครั้งนี้มิใช่เรื่องง่ายดายเลยแม้แต่น้อย ลาร์คินสันจำนวนมากที่พำนักอยู่ในระบบดาวที่แตกต่างกัน ล้วนต้องเข้าสู่ "ไฮเปอร์แชมเบอร์" หรืออุปกรณ์เสริมความเป็นจริงอื่นๆ เพื่อสัมผัสกับภาพลวงตาของการได้เข้าร่วมในพื้นที่กึ่งเสมือนจริงร่วมกัน ยิ่งไปกว่านั้น แขกผู้ได้รับเชิญยังต้องได้รับการปรนเปรอด้วยอาหารเลิศรส ซึ่งแต่ละจานต้องมีมาตรฐานที่สอดคล้องกัน เพื่อลดทอนความรู้สึกของการแบ่งแยกในระหว่างงานเลี้ยง โชคดีที่ตระกูลลาร์คินสันมีนักวางแผนและผู้จัดงานมากฝีมืออยู่มากมาย พวกเขารวมตัวกันและจัดการทุกสิ่งทุกอย่างได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ทั้งกลอเรียนาและทูซ่าต่างรู้สึกเป็นเกียรติและปิติยินดี ที่ได้แสดงและโอ้อวดถึงความสำเร็จของตน "จิ๊บ! จิ๊บ!" พลังวิญญาณคู่หูที่ใหญ่โตและแข็งแกร่งขึ้นมาก กำลังโบยบินอย่างเชื่องช้าอยู่เบื้องหน้าหมู่เด็กๆ "ว้าว! เจ้าตัวใหญ่ขึ้นมากเลย แบล็ควิง" แอนดราสเตกล่าวพลางเอื้อมมือไปสัมผัสปีกของพลังวิญญาณคู่หู "นี่คือขนาดที่พลังวิญญาณคู่หูจะเติบโตได้เมื่อกลายเป็น Ace Pilot หรือ? เจ้าทำให้ตัวเองใหญ่ขึ้นได้อีกไหม?" แบล็ควิงรวมสมาธิเพียงชั่วครู่และขยายขนาดตัวเอง นกเงาตัวนั้นใหญ่เท่ากระสวยในพริบตา ก่อนจะหดตัวกลับสู่รูปร่างเท่าสุนัขล่าเนื้อที่คุ้นเคยอย่างรวดเร็ว "จิ๊บ จิ๊บ จิ๊บ!" "เจ๋งสุดๆ ไปเลย!" ในขณะที่แบล็ควิงเริ่มแสดงกลเม็ดอื่นๆ อย่างสนุกสนาน เซนต์ทูซ่าก็ยืนอยู่เบื้องหน้ากลุ่ม Expert Pilot ผู้ชื่นชมและลังเลใจ พวกเขาทุกคนต่างยินดีกับการเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของทูซ่า แต่ในขณะเดียวกันก็อิจฉาอย่างเหลือเชื่อที่เขากลายเป็นคนแรกที่ทำความฝันนี้ให้เป็นจริงได้! "เป็นเรื่องที่สมควรแล้วที่เจ้าสามารถทะลวงขีดจำกัดได้เร็วกว่าคนอื่นๆ" ร่างภาพฉายของ Venerable Joshua กล่าว "เจ้าเป็นคนแรกที่ได้ขับขี่ Expert Mech ที่มีชีวิต เจ้าเป็นคนเร็วที่สุดในหมู่พวกเราเสมอมา เจ้าท้าทายตัวเองมากกว่าพวกเราที่เหลือเสมอ ด้วยการนำ Expert Light Skirmisher ของเจ้าเข้าปะทะกับกองเรือรบของศัตรูครั้งแล้วครั้งเล่า ข้าแทบคิดไม่ออกเลยว่าจะมี Pilot คนใดสมควรจะทะลวงขีดจำกัดได้มากกว่าเจ้าอีก" ภาพฉายกายอีกร่างหนึ่งเดินเข้ามาและตบหลังทูซ่าอย่างเป็นกันเอง! "พวกเราจะไม่ยอมให้เจ้าทิ้งห่างไปนานนักหรอก!" Venerable Orfan อุทานขึ้นหลังจากดื่มไวน์ในแก้วหมด "ตระกูลของเราปลอดภัยขึ้นมากแล้วเมื่อเจ้าทะลวงขีดจำกัดได้สำเร็จ แต่ Dark Zephyr ของเจ้าก็ยังขาดพลังการยืนหยัดที่จะต่อกรกับศัตรูที่ทรงพลังทุกตน พวกเราจะมุ่งมั่นฝึกฝนและทะลวงขีดจำกัดให้ได้ เพื่อจะได้สนับสนุนเจ้าโดยเร็วที่สุด มีหอก Destroyer ระดับ 3 กำลังรอ Riot ของข้าอยู่ ดังนั้น เจ้าพนันได้เลยว่าข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้ารอนาน ว่าแต่ เจ้าจะยืมหอกของข้าไปใช้พลางๆ ก่อนก็ได้นะ รับรองว่ามันจะมีประโยชน์อย่างยิ่งในการปฏิบัติการครั้งต่อไปของเรา" Ace Pilot รุ่นเยาว์ผู้นั้นปฏิเสธข้อเสนอในทันที "หอกนั่นหนาและหนักเกินไปสำหรับ Dark Zephyr ของผม ผมไม่คิดว่าผมจะสามารถควบคุมหอกที่ดุดันนั่นได้ตลอดเวลา ผมไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่า Mech ของผมจะสามารถรับมือกับมันได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ เก็บมันไว้ที่ฐานทัพ Diandi แห่งนี้แล้วรอผู้ครอบครองที่เหมาะสมจะดีกว่า" ไม่ว่าผู้ครอบครองนั้นจะเป็น Venerable Rosa Orfan หรือ Pilot คนอื่น ก็ยังเป็นเรื่องที่ต้องรอดูกันต่อไป หอก Destroyer เหมาะสมเพียงแค่ Ace Pilot ที่ทรงพลัง และ Ace Mech ที่แข็งแกร่ง ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อต้านทานอานุภาพการทำลายล้างของอาวุธที่อันตรายและแปรปรวนนี้ มิใช่ว่าเซนต์ทูซ่าจะเพิกเฉยต่อศักยภาพการทำลายล้างอันน่าทึ่งของหอก Mech นั้น เมื่อเวส ลาร์คินสันได้เชิญทูซ่าไปยังห้องนิรภัย ที่ซึ่งอาวุธอันตรายถูกเก็บไว้ภายในภาชนะป้องกันของมันเอง ทั้งสองได้พิจารณาว่า Dark Zephyr จะสามารถใช้หอกนั้นได้เป็นการชั่วคราวหรือไม่ ทว่า ทูซ่าสรุปในทันทีว่ามันเป็นความคิดที่ไม่ดีนัก เรื่องราวอาจแตกต่างออกไปหากเขาได้รับมีด Destroyer คู่หนึ่ง แต่หอกนั้นอุ้ยอ้ายเกินกว่าที่ Light Skirmisher จะรับมือไหว เขายังไม่มีพื้นฐานด้านการใช้หอกเลย การตัดสินใจที่จะเชี่ยวชาญเฉพาะด้านตั้งแต่ช่วงแรกของอาชีพ ได้พรากโอกาสในการพัฒนาความชำนาญในอาวุธประเภทอื่นไปจากเขา แน่นอนว่า Ace Pilot พัฒนาไปมากจนพวกเขาสามารถเชี่ยวชาญการใช้อาวุธประเภทอื่นได้อย่างง่ายดาย ซึ่งเป็นเรื่องธรรมดามาก เนื่องจาก Ace Pilot ได้รับสิทธิพิเศษในการขับขี่ Ace Mech ที่มีราคาสูงกว่ามาก ซึ่งทำให้เข้าถึง System อาวุธระดับสูงที่หลากหลายยิ่งขึ้น ตัวอย่างเช่น Dark Wind Module อาจถือเป็น System อาวุธที่เชี่ยวชาญเฉพาะทางอย่างยิ่ง ซึ่งสามารถติดตั้งได้เฉพาะกับ Mech ระดับสูงเท่านั้น ปัญหาคือ เซนต์ทูซ่าไม่ใช่นักบินเมชาประเภทที่ กระตือรือร้นที่จะสำรวจและนำ System อาวุธใหม่ๆ มาใช้เช่นเดียวกับ Venerable Joshua Ace Pilot ผู้นี้อาจเปิดโลกทัศน์อันกว้างใหญ่ของการต่อสู้ Mech แต่เขายังคงยืนกรานที่จะยึดมั่นในความเชี่ยวชาญเฉพาะทางและ Mech ประเภทดั้งเดิมของเขา! สำหรับทูซ่าแล้ว อาวุธเดียวที่ Dark Zephyr ของเขาต้องการเพื่อฉีกร่าง Phase Whale และทำลายยานรบต่างดาว ก็คือมีดคู่คมนั่นเอง! Dark Wind Module อาจถือเป็น System อาวุธที่แยกต่างหากในทางเทคนิค แต่ทูซ่าเลือกที่จะมองว่ามันเป็นการอัปเกรดฟังก์ชันการทำงานให้กับ Mech ของเขา Ultimate Module เพียงแค่เปลี่ยนความเร็วอันน่าทึ่งของคู่หูในการต่อสู้ของเขาให้กลายเป็นอาวุธ ไม่ว่ากรณีใดๆ ทูซ่าก็ไม่ต้องการ System อาวุธอื่นๆ อีกแล้ว แม้ว่านั่นจะทำให้ Dark Zephyr เสี่ยงต่อการโจมตีจากศัตรูระยะไกลที่ทรงพลัง Ace Pilot ผู้นี้ก็ไม่ปรารถนาที่จะเดินตามรอยพวกระดับสูง และเรียกร้องให้เครื่องจักรของเขาติดตั้ง System อาวุธแบบบูรณาการทุกชนิด การฝึกซ้อมล่าสุดกับทีม Mech ของ RA ยิ่งตอกย้ำแนวคิดนี้ Mech อเนกประสงค์มิได้เหนือกว่าอย่างแท้จริง พวกมันเพียงแค่ทำงานได้ดีในสถานการณ์ส่วนใหญ่เท่านั้น ทูซ่ายืนยันด้วยตนเองว่า Mech อเนกประสงค์ชั้นยอดของ RA ที่ถูกกล่าวขาน เป็น Generalist ที่สามารถรักษาประสิทธิภาพการต่อสู้ในระดับสม่ำเสมอได้ แต่กลับทำได้ไม่ดีนักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูเดี่ยวที่เหนือกว่าพวกมันอย่างมากในด้านพละกำลัง แทนที่จะขับขี่เครื่องจักรที่เทอะทะเหล่านี้ ซึ่งดูเหมือนจะมีวิธีแก้ไขปัญหานับร้อยแต่กลับไม่เก่งในเรื่องใดเลย อดีตผู้ที่มีอันดับสามผู้นี้เลือกที่จะยึดมั่นในการใช้ใบมีดสั้นคู่หนึ่ง ตราบใดที่เขายังคงฝึกฝนและพัฒนาทักษะการต่อสู้ด้วยมีดของเขาต่อไป เขาก็จะสามารถพัฒนาเทคนิคใหม่ๆ ที่ทรงพลังได้ ซึ่งน่าจะช่วยให้ Dark Zephyr ของเขาสามารถปล่อยการโจมตีพลังงาน ที่สามารถโจมตีเป้าหมายที่อยู่ห่างไกลออกไปได้ บางทีเขาควรจะเข้าหา Venerable Dise และ Ketis เพื่อขอคำแนะนำ ทูซ่ายังคงพูดคุยกับเพื่อนร่วมงานเก่าของเขา ในขณะที่ทำเช่นนั้น เขาก็สังเกตเห็นด้วยความเสียใจว่ามีกำแพงบางอย่างก่อตัวขึ้นแล้วระหว่างตัวเขากับเพื่อนร่วมงานเก่า Ace Pilot ยืนอยู่เหนือ Expert Pilot นี่เป็นธรรมเนียมที่แข็งแกร่งในชุมชน Mech เพียงแค่พลังจิตที่เหนือกว่าของเขาก็ ทำให้ Expert Pilot รู้สึกอึดอัดอย่างมากในการรักษาความสงบของตนเอง Expert Pilot ทุกคนล้วนมีพลังเจตจำนง ที่พยายามจะครอบครองพื้นที่โดยรอบให้เป็นของตนเอง ผลกระทบนั้นไม่รุนแรงนักเนื่องจาก Pilot ขาดการสนับสนุนจาก True Resonance แต่มันก็ยังคงเป็นตัวแทนของอัตตาที่แข็งแกร่งและความมั่นใจในตนเองของพวกเขา หากทูซ่ายังคงอยู่ใกล้ชิดกับ Expert Pilot คนอื่นๆ ความมั่นใจในตนเองของฝ่ายหลังก็จะสั่นคลอนลง เมื่อขอบเขตที่เหนือกว่ามากของ Ace Pilot ยังคงกดขี่พลังจิตของพวกเขา กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไม่มีสิ่งใดที่พวกเขาสามารถทำได้เพื่อหยุดยั้งการก่อตัวของลำดับชั้นนี้ ทูซ่าอาจดูเป็นมนุษย์เหมือนกับลาร์คินสันคนอื่นๆ แต่เขาก็ได้ก้าวข้ามความเป็นมนุษย์ไปแล้วอย่างน้อยสองขั้นหลักๆ ระดับชีวิตของเขาได้สูงขึ้นมากเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ในตระกูล สิ่งนี้ทำให้ Expert Pilot ของตระกูลลาร์คินสันคนอื่นๆ ทั้งหดหู่และกระตือรือร้นไปพร้อมกัน พวกเขาร่ำไห้ถึงความไม่สามารถที่จะทะลวงขีดจำกัดได้รวดเร็วเท่าทูซ่า แต่ก็เฝ้ารอวันที่พวกเขาจะสามารถใช้พลังอำนาจเช่นนี้ได้ด้วยตนเอง! หลังจากพูดคุยกันอีกเล็กน้อย ทูซ่าก็พบว่าตัวเองได้เผชิญหน้ากับนายพล Ark Larkinson ในที่สุด ผู้นำสาขาดาวุตดูไม่น่าประทับใจสำหรับทูซ่าในวันนี้เลย ตำแหน่งของพวกเขาสลับเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน จนไม่มีใครปรับตัวเข้ากับสถานะการณ์ใหม่นี้ได้อย่างเต็มที่ เป็นเวลานานมาแล้วที่ลาร์คินสันสายเลือดแท้ทุกคนต่างชื่นชม Ark Larkinson บุตรชายของ Benjamin Larkinson เป็น Expert Pilot ตระกูลลาร์คินสันที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในยุคของเขา ผู้คนจำนวนมากปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นไอดอลและคิดว่าพวกเขาทำได้เพียงเดินตามรอยเท้าเขาเท่านั้น ทูซ่าก็ไม่ต่างกัน เขาเคยคิดมาตลอดว่าด้วยพรสวรรค์และความสามารถที่อาร์คแสดงให้เห็นเสมอมา ชายสูงวัยผู้นั้นน่าจะสามารถทะลวงขีดจำกัดได้เร็วกว่าลาร์คินสันคนอื่นๆ ทว่าความเป็นจริงกลับแตกต่างออกไป การทะลวงขีดจำกัดไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้นตามลำดับเชิงตรรกะเสมอไป การที่ทูซ่าทะลวงขีดจำกัดได้เร็วกว่าอาร์คนั้นฟังดูไร้สาระพอๆ กับการที่คนแรกเรียนจบจากสถาบัน Mech ได้เร็วกว่าคนหลัง! แม้ว่าทูซ่าจะรู้สึกยินดีที่เขาสามารถก้าวข้าม Expert Pilot ที่เขาเคยชื่นชมได้ แต่เขาก็ไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นความจริงที่ชัดเจนว่าความภาคภูมิใจในตนเองของอาร์คเพิ่งถูกกระแทกอย่างรุนแรง "อาร์ค" "ว่าไง ทูซ่า?" "หากจะมีคำแนะนำสักอย่างที่ผมสามารถให้คุณได้... นั่นก็คือคุณกังวลมากเกินไป" Ace Pilot กล่าวอย่างจริงจังต่ออดีตไอดอลของเขา "คุณเป็น Expert Pilot ที่ยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าคุณมีคุณสมบัติที่จำเป็นในการเป็น Ace Pilot เสมอไป ในความเห็นของผม หนึ่งในปัญหาที่อาจฉุดรั้งคุณไว้คือการที่คุณแบกรับความรับผิดชอบมากเกินไปในหลายๆ เรื่อง" สิ่งนั้นทำให้อาร์ครู้สึกป้องกันตัวเองเล็กน้อย "การแบกรับความรับผิดชอบเป็นส่วนหนึ่งของตัวตนของผมมาโดยตลอด ผมเป็นผู้นำสาขา เป็นนายพล Mech และเป็นทรัพย์สินทางทหารที่สำคัญของตระกูลลาร์คินสัน ในแต่ละวัน การกระทำของผมส่งผลกระทบโดยตรงต่อชีวิตของผู้คนหลายแสนคน ผมไม่สามารถแยกตัวเองออกจากหน้าที่ของผมได้" "ผมไม่ได้บอกว่าคุณควรจะละทิ้งความรับผิดชอบทุกอย่าง" ทูซ่าชี้แจง "ผมแค่คิดว่าคุณอาจจะก้าวไปในทิศทางนี้มากเกินไป คุณจมอยู่กับความรับผิดชอบมากเสียจนผมคิดว่าความทุ่มเทของคุณในการเป็นนักบินเมชาธรรมดาๆ อาจลดความสำคัญลงไป คุณฝึกฝนใน Lionheart บ่อยแค่ไหนเมื่อเทียบกับ Expert Pilot คนอื่นๆ ที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของคุณ? คุณถูกบังคับให้ต้องละทิ้งช่วงเวลาการฝึกฝนไปกี่ครั้งแล้ว เพื่อจัดการงานธุรการหรือรับมือกับปัญหาที่ไม่คาดฝัน?" "งานนี้ใช้เวลานาน แต่ก็คุ้มค่า ยิ่งผมเป็นผู้นำผู้คนมากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งมอบความแข็งแกร่งให้ผมมากขึ้นเท่านั้น ผมไม่เคยต่อสู้เพียงลำพัง" "ผมไม่ได้วิพากษ์วิจารณ์แนวทางการต่อสู้ของคุณ อาร์ค ที่จริงแล้ว ผมคิดว่ามันแข็งแกร่งในแบบของมันเอง ผมแค่คิดว่า Saints และ Divines ไม่เสียเวลาไปกับเรื่องไร้สาระ ยิ่งคุณเข้าใกล้ระดับของเทพเจ้ามากเท่าไร คุณก็ยิ่งต้องละทิ้งส่วนที่ทำให้คุณเป็นมนุษย์มากขึ้นเท่านั้น ผมไม่แน่ใจว่าคุณต้องไปไกลแค่ไหนกับสิ่งนี้ หรือนี่เป็นเพียงวิธีเดียวสำหรับนักบินเมชาที่จะทะลวงขีดจำกัดได้ ผมแค่คิดว่ากฎนี้ใช้ได้ดีเป็นพิเศษในกรณีของคุณ" อาร์คขมวดคิ้วลึกขึ้น บทวิเคราะห์และคำแนะนำของทูซ่าฟังดูมีเหตุผล บางทีอาร์คอาจถูกฉุดรั้งไว้ด้วยพฤติกรรมความเป็นมนุษย์ของเขาจริงๆ เมื่อเขาคิดถึงเรื่องนี้ ทูซ่าพูดได้สมเหตุสมผลมาก Reginald Cross เพื่อนที่ดีของเขาสามารถเป็น Ace Pilot ได้ แม้จะดำรงตำแหน่งหัวหน้าตระกูล แต่เขาก็ไม่เคยสนใจที่จะทำหน้าที่ผู้นำตระกูลมากนัก ที่จริงแล้ว Reginald นั้นละเลยในด้านนี้อย่างสิ้นเชิง! หากไม่ใช่เพราะ Master Benedict Cortez เข้ามาทำหน้าที่นี้อย่างมีประสิทธิภาพ ตระกูลครอสคงจะเสื่อมถอยไปนานแล้ว! บางที... พลังและความรับผิดชอบอาจไม่เข้ากันดีอย่างที่อาร์คคิด เขาเริ่มมองย้อนกลับไปในชีวิตด้วยมุมมองที่สำคัญยิ่งขึ้น หลังจากที่เขาซึมซับคำแนะนำของทูซ่า