ด้วยความเชี่ยวชาญของนักออกแบบเมชาทั้งสอง ไม่มีใครให้ค่าแก่ 'Superdimensional Transformation' เหนือทางเลือกอื่น ๆ เลย นั่นจึงเป็นตัวเลือกที่ถูกตัดทิ้งไปอย่างง่ายดาย เวสและเคติสเพียงแค่ต้องหาข้อสรุปร่วมกันว่าจะเลือกเส้นทางอัปเกรดใดในสองทางเลือกที่เหลือ การตัดสินใจของพวกเขาจะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อความก้าวหน้าในอนาคต และต่อสังคมที่พวกเขาอาศัยอยู่ ไม่มีใครในสองคนนี้จะมองข้ามเรื่องนี้ไปได้! "ดูเหมือนคุณจะมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับธาตุทั้งห้ามากทีเดียว" เคติสพยักหน้า "คุณอาจมีประเด็นที่ว่าชนพื้นเมืองของเมสสิเยร์ 87 คงจะเชี่ยวชาญการใช้ธาตุทั้งห้าในระดับที่เหนือกว่าพวกเรามาก แต่ยิ่งเป็นเหตุผลให้พวกเราต้องตามให้ทัน และหากเป็นไปได้ก็ต้องแซงหน้าพวกเขาไปให้ได้ คุณจะพูดอะไรก็ได้เกี่ยวกับเอเลี่ยนพื้นเมือง แต่การที่พวกเขาสามารถลดช่องว่างทางเทคโนโลยีได้อย่างรวดเร็วนั้นน่าชื่นชมยิ่งนัก สงครามระหว่างสองอารยธรรมมักนำมาซึ่งการขโมยเทคโนโลยีซึ่งกันและกันเสมอ นี่คือวิธีที่มนุษย์สามารถผงาดขึ้นมาได้อย่างรวดเร็วในช่วงยุคแห่งการพิชิต ในความคิดของฉัน เราควรทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยให้มนุษย์สีแดงสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งในด้านธาตุทั้งห้า ผมคิดว่าเกือบจะแน่นอนที่เราจะด้อยกว่าเอเลี่ยนจากเมสสิเยร์ 87 แต่กระนั้นอย่างน้อยเราก็ได้ลดช่องว่างลงมามากพอที่จะทำความเข้าใจวิธีการของเอเลี่ยนนอกกาแล็กซี... และคัดลอกมันได้ในเวลาอันสั้น!" มีเหตุผลบางประการที่น่าเชื่อถือในข้อโต้แย้งของเธอ ตราบใดที่มนุษย์สีแดงสามารถรอดพ้นจากการติดต่อครั้งแรกกับราชานักปราบปรามได้ ไม่นานผู้คนก็จะสัมผัสกับวิธีการอันทรงพลังมากมายจากผู้รุกรานข้ามกาแล็กซี! หากความเข้าใจของมนุษย์สีแดงเกี่ยวกับการควบคุมพลังงาน E ยังตื้นเขิน ณ จุดนั้น ก็จะไม่มีความหวังใด ๆ ที่จะเลียนแบบแนวปฏิบัติและเทคโนโลยีที่ดีที่สุดของศัตรูได้ในเวลาอันสั้น! การเลือก 'Five Elements Mastery' จะช่วยลดความเสี่ยงนี้ได้อย่างมหาศาล ไม่ว่ามนุษย์สีแดงจะตามทันได้อย่างมาก หรือสามารถก้าวข้ามอารยธรรมของเมสสิเยร์ 87 ในบางด้านไปได้จริง ๆ! กระนั้น เวสก็ยังไม่ปักใจเชื่อในข้อโต้แย้งนี้ทั้งหมด "คุณอาจจะพูดถูก แต่เราไม่จำเป็นต้องพึ่งพา 'Mech Designer System' เพื่อสำรวจวิธีที่เราจะใช้ธาตุทั้งห้าให้ดียิ่งขึ้น 'Red Three' และทุกมหาอำนาจต่างกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อพัฒนาการประยุกต์ใช้ใหม่ ๆ ที่ใช้ประโยชน์จากมัน การมีส่วนร่วมของเรายังคงเป็นประโยชน์ แต่คงไม่ได้เปลี่ยนแปลงเกมอย่างที่คุณคิด แท้จริงแล้วมันค่อนข้างง่ายสำหรับนักออกแบบเมชาหรือนักวิจัยคนใดก็ตามที่จะศึกษาหนทางใหม่ ๆ ในการใช้ธาตุคลาสสิก ไม่มีอะไรพิเศษหรือเข้าถึงยากเกี่ยวกับพวกมันมากนัก" จอมดาบพยักหน้ายอมรับข้อโต้แย้งของเขา ประเด็นที่เขากล่าวมานั้นดูมีเหตุผล แต่ก็ยากที่จะตัดสินว่าความจริงเป็นเช่นไร เคติสหยิบยกข้อโต้แย้งอีกประการหนึ่งที่ทำให้เธอชื่นชอบทางเลือกนี้ขึ้นมา "อย่าลืมว่าพวกเราคือนักออกแบบเมชา ในบรรดาเส้นทางการอัปเกรดทั้งหมด ผลกำไรที่เราได้รับจาก 'Five Elements Mastery' นั้นง่ายที่สุดในการนำไปใช้กับเมชาที่ผลิตจำนวนมาก ทุกความก้าวหน้าที่เราทำได้ในด้านนี้สามารถแพร่กระจายไปได้อย่างกว้างขวาง เรายังสามารถแบ่งปันความรู้มากมายที่เราได้รับจากผลไม้แห่งการตรัสรู้ธาตุ เพื่อที่เราจะได้ยกระดับอุตสาหกรรมทางทหารทั้งหมดที่กำลังมองหาวิธีเสริมความแข็งแกร่งให้แก่เมชา ยานรบ และยุทโธปกรณ์ต่อสู้ของพวกเขาให้มากยิ่งขึ้นไปอีก!" นั่นเป็นข้อโต้แย้งที่ยอดเยี่ยมตามตรง เวสเองก็รู้สึกว่าการกระตุ้นการพัฒนาเทคโนโลยีโดยรวมของมนุษย์สีแดงเป็นสิ่งสำคัญ การช่วยให้ผู้คนมีความเข้าใจในธาตุทั้งห้าได้ดีขึ้นจะส่งผลดีต่อชีวิตของคนธรรมดาทั่วไปจำนวนมาก "มีสองประเด็นในข้อโต้แย้งของคุณที่ผมไม่เห็นด้วย" เวสกล่าว "ประการแรก ความรู้ที่เกี่ยวข้องกับธาตุทั้งห้าสามารถถูกขโมยและแบ่งปันได้ง่าย ในระยะสั้น เอเลี่ยนพื้นเมืองจะต้องได้ครอบครองทุกสิ่งที่เราสอนแก่มนุษย์สีแดงอย่างแน่นอน ช่องว่างทางเทคโนโลยีระหว่างเรากับศัตรูที่อยู่ใกล้ที่สุดในมหาสมุทรแดงจะไม่ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ อย่างมากที่สุด เอเลี่ยนพื้นเมืองจะตามหลังไปไม่กี่ปี แต่จะไม่มีทางตามหลังไปมากกว่านั้น" "นั่น... เป็นเรื่องจริง แต่ข้อโต้แย้งของผมที่เกี่ยวข้องกับเอเลี่ยนจากเมสสิเยร์ 87 ก็ยังคงอยู่" "นั่นคือปัญหาที่สองของผม เคติส 'Five Elements Mastery' จะช่วยให้เราลดช่องว่างและตามทันเอเลี่ยนจากเมสสิเยร์ 87 สิ่งที่ผมไม่เห็นความหวังมากนักคือหนทางที่จะเอาชนะศัตรูของเราได้ หากเราต้องการเอาชนะในการต่อสู้กับศัตรูที่ทรงพลังเหล่านี้ เราไม่สามารถทำได้โดยพยายามแข่งขันกับพวกเขาในด้านที่พวกเขาคุ้นเคยและเข้าใจดีที่สุด นี่คือเหตุผลที่ผมคิดว่า 'Demoncasting' ดีกว่ามากในแง่นี้ ไม่มีใครอื่นจะสามารถเลียนแบบวิธีการนี้ได้ แม้แต่เอเลี่ยนจากเมสสิเยร์ 87 ก็จะไม่สามารถคิดค้นสิ่งใดที่คล้ายกันหรือแข็งแกร่งกว่าได้ หากเราพยายามควบคุมธาตุทั้งห้า เราก็คงเหมือนกับอันดราสเต ลูกสาวของผมที่พยายามเอาชนะคุณด้วยทักษะดาบของเธอ คุณเชี่ยวชาญการใช้ดาบมากกว่าเธอมาก" เคติสขมวดคิ้วและกอดอก "คุณพยายามอย่างหนักที่จะสร้างภาพลักษณ์ที่ไม่ดีให้กับ 'Five Elements Mastery' ผมจำได้ชัดว่าคุณเคยยกย่องมันเมื่อไม่นานมานี้ เส้นทางการอัปเกรดนี้ไม่ได้ช่วยให้คุณออกแบบเมชา 'Carmine' ธาตุได้ดีขึ้น และช่วยให้คุณก้าวสู่การเป็น 'Star Designer' ได้เร็วกว่าปกติหรืออย่างไร ผมคิดว่าคุณจะยอมรับทางเลือกนี้ด้วยเหตุผลนี้เพียงอย่างเดียว นักออกแบบเมชาทุกคนล้วนใฝ่ฝันที่จะเป็น 'Star Designer' และ 'System' ก็แค่ให้ความเป็นไปได้ในการรับประกันการเลื่อนขั้นในอนาคตของคุณในทางปฏิบัติ" "คุณคิดอย่างนั้นหรือ เคติส? คุณคิดไม่ลึกซึ้งพอ ประการแรก มีความเสี่ยงที่การดูดซับผลไม้ 'Carmine' ธาตุมากเกินไปจะทำให้ปรัชญาการออกแบบของผมตั้งอยู่บนบทเรียนและความก้าวหน้าที่ไม่ใช่ของผมเอง ผมอาจกลายเป็นหุ่นเชิดของใครก็ตามที่เป็นผู้สร้างความรู้ทั้งหมดนั้นมาตั้งแต่แรก แม้ว่าผมจะใช้ผลไม้แห่งการตรัสรู้ธาตุในปริมาณที่พอเหมาะ ปัญหานี้ก็ยังไม่หมดไปเสียทีเดียว" จอมดาบไม่ประทับใจกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นนี้ "ความรู้มากมายที่เรามีนั้นเป็นความรู้ที่ยืมมา ผมไม่เห็นว่าคุณจะถือเป็นเรื่องใหญ่แต่อย่างใด เราไม่มีเวลาทำการทดลองเชิงประจักษ์และกำหนดกฎใหม่สำหรับทุกปรากฏการณ์ เช่นเดียวกับทฤษฎีพลังงาน E วิธีการบ่มเพาะส่วนใหญ่ที่สร้างขึ้นโดย 'Red Collective' นั้นอิงจากบันทึกการบ่มเพาะโบราณ นั่นเป็นปัญหาหรือไม่? ไม่จำเป็น ตราบใดที่คุณรู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ ต้นกำเนิดของมันไม่ใช่เรื่องที่น่ากังวล สิ่งที่สำคัญจริง ๆ คือสิ่งที่เราทำกับมัน ยิ่งเราสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งในธาตุทั้งห้าได้เร็วเท่าไหร่ เราก็จะยิ่งสามารถพัฒนากรอบความคิดและการประยุกต์ใช้ของเราเองได้เร็วขึ้นเท่านั้น เริ่มต้นตอนนี้และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อขยายขีดความสามารถของเราตลอดหลายทศวรรษข้างหน้าดีกว่า ทางเลือกอื่นคือทุกคนจะสับสนวุ่นวาย และทันใดนั้นก็ถูกครอบงำอย่างสมบูรณ์โดยการควบคุมธาตุที่เหนือกว่าอย่างมหาศาลของเอเลี่ยนจากเมสสิเยร์ 87" การสะสมต้องใช้เวลาและความพยายาม มนุษย์สีแดงกำลังอยู่ในกระบวนการสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้าน R&D ทั้งหมดที่มุ่งใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติของการทำงานร่วมกับธาตุทั้งห้า อย่างไรก็ตาม หากปราศจากความรู้ที่กว้างขวางและสมบูรณ์ที่เวสและเคติสสามารถได้รับจากผลไม้แห่งการตรัสรู้ธาตุ โครงการริเริ่มด้าน R&D ก็คงจะคืบหน้าอย่างเชื่องช้าเสียจนมนุษย์สีแดงจะดูเหมือนมนุษย์ถ้ำเมื่ออยู่ต่อหน้าอารยธรรมเอเลี่ยนที่ควบคุมธาตุทั้งห้ามานานหลายยุคสมัย! นี่คือเหตุผลที่มีข้อโต้แย้งที่แข็งแกร่งสนับสนุนการเลือก 'Five Elements Mastery' กระนั้น เวสก็ส่ายหน้าด้วยความไม่เห็นด้วย "แต่ประเด็นของผมก็ยังคงอยู่ ผมไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ฉลาดที่สุดที่จะพยายามเอาชนะเอเลี่ยนจากเมสสิเยร์ 87 ในด้านที่พวกเขาแข็งแกร่ง ผมคิดว่ามันจะดีกว่ามากถ้าเราพยายามเอาชนะพวกเขาด้วยวิธีที่ไม่สมมาตร เราจำเป็นต้องทำให้พวกเขาประหลาดใจและโจมตีพวกเขาในแบบที่พวกเขาไม่สามารถเข้าใจ เลียนแบบ หรือตอบโต้ได้ง่าย ๆ 'Demoncasting' ตอบสนองความต้องการเหล่านี้ทั้งหมด นี่ก็น่าจะเข้ากันได้ดีกับคุณเช่นกัน อะไรคือข้อคัดค้านของคุณต่อเส้นทางการอัปเกรดนี้? คุณมัวแต่ติดอยู่กับความจริงที่ว่ามันมีบรรยากาศชั่วร้ายอยู่รอบตัวมันหรือเปล่า คุณไม่ควรให้ความสำคัญกับป้ายกำกับงี่เง่าและการตัดสินของผู้อื่นมากเกินไป" นี่คือจุดที่ทั้งสองไม่อาจเห็นพ้องต้องกันได้ "ผมทำอย่างนั้นไม่ได้ เวส ผมเป็นจอมดาบ แม้ว่าผมจะไม่ได้ต่อสู้เพื่ออุดมการณ์อันสูงส่งอย่างความยุติธรรมและความดีของมนุษย์สีแดง แต่ผมก็ยังต้องยึดมั่นในขอบเขตหนึ่ง การยัด 'ปีศาจ' เข้าไปในเมชา และล่อลวงนักบินเมชาให้ใช้ผลิตภัณฑ์ที่ปนเปื้อนนั้นทำให้ผมรู้สึกสกปรกอย่างเหลือเชื่อ พวกเราสิ้นหวังในพลังมากเสียจนต้องหันไปใช้วิธีการอันน่าสยดสยองเช่นนี้หรือ? แล้วปีศาจมาจากไหนกันแน่? พวกมันทั้งหมดมาจากส่วนผสมของดวงวิญญาณธรรมดาที่หลอมรวมกันในลักษณะที่เลวร้ายหรือเปล่า? จะเกิดอะไรขึ้นถ้า 'ปีศาจ' ที่เราอัญเชิญมาจากมิติอื่นมีต้นกำเนิดจากดวงวิญญาณมนุษย์หรือเอเลี่ยนที่สาบสูญไปแล้ว?" "แล้วถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะ?" เวสตอบโต้กลับอย่างใจเย็น "อย่าทำเป็นคนเคร่งศาสนาเลย เคติส ความดีหรือความชั่วไม่มีความสำคัญใด ๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการสูญพันธุ์ที่อาจเกิดขึ้นได้ มีเพียงแค่ทำหรือไม่ทำเท่านั้น ดูสิ ถ้ามันทำให้คุณรู้สึกดีขึ้น เราสามารถกำหนดข้อจำกัดให้กับตัวเองอย่างเคร่งครัดว่าเราจะใช้ปีศาจที่มาจากดวงวิญญาณเอเลี่ยนเท่านั้น พวกมันจำนวนมากกำลังโจมตีชายแดนของเราจนตายไปหลายล้านตัวหรือมากกว่านั้น ตราบใดที่คุณสร้างกลไกที่สามารถเก็บเกี่ยววิญญาณที่เหมาะสมได้อย่างมั่นคง เราก็ไม่ควรขาดแคลนปีศาจมาทำการ 'Casting' ของเรา" "นั่น... ฟังดูมีเหตุผลมากขึ้น แต่ก็ไม่ได้แก้ไขความไม่ชอบใน 'Demoncasting' ที่ฝังลึกอยู่ในใจผม" "อย่าบอกนะว่าคุณไม่เต็มใจที่จะเปลี่ยนดวงวิญญาณเอเลี่ยนให้เป็นทรัพยากรที่มีประโยชน์ คุณกำลังจะกลายเป็นพวกโลกนิยมหรืออย่างไร? เอเลี่ยนพื้นเมืองไม่สมควรได้รับความเห็นอกเห็นใจจากเรา เพราะพวกเขาไม่เคยแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อเราเลย พวกเขาไม่ได้ปกปิดว่าเหตุผลหลักที่พวกเขาก่อสงครามนี้ก็เพื่อกวาดล้างเราให้สิ้นซาก เราไม่สามารถใจอ่อนหรืออ่อนโยนกับพวกเขาได้ แม้ว่าการเปลี่ยนวิญญาณ 'บริสุทธิ์' ให้กลายเป็นปีศาจที่ชั่วร้ายจะเป็นสิ่งต้องห้ามสากล ผมก็เต็มใจที่จะประณามตัวเองหากนั่นคือสิ่งจำเป็นเพื่อมอบอาวุธปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุดให้แก่แชมเปี้ยนที่ดีที่สุดของเรา!" หลังจากการโต้เถียงทั้งหมดนี้ เวสก็ยังคงไม่หันเหไปจากการตัดสินใจที่จะยึดมั่นใน 'Demoncasting' มันกลับแข็งแกร่งขึ้นเสียอีก! นั่นไม่ได้หมายความว่า 'Five Elements Mastery' แย่กว่ามาก ประโยชน์ของมันปฏิเสธไม่ได้ แต่เวสก็ไม่สามารถรวบรวมความกระตือรือร้นได้มากนักอีกต่อไปแล้ว ในความคิดของเขา มันน่าเบื่อและธรรมดาเกินไป มันขาดความเป็นไปได้ที่จะพัฒนาข้อได้เปรียบที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งจะช่วยให้มนุษย์สีแดงสร้างความพ่ายแพ้อย่างน่าประหลาดใจให้กับเอเลี่ยนจากเมสสิเยร์ 87! "ผมไม่ได้แสดงความเห็นอกเห็นใจที่ไม่สมควรให้แก่อเลี่ยนพื้นเมือง" เคติสปกป้องตัวเอง "ผมแค่คิดว่าการรักษาเกียรติยศคือการยึดมั่นในจรรยาบรรณสากล มีการกระทำที่เลวทรามและไม่น่าพึงปรารถนาที่เราควรหลีกเลี่ยงแม้ว่าจะมีเหตุผลที่กระตุ้นให้เราทำก็ตาม หากเราสูญเสียการควบคุมตัวเองและตกอยู่ในความเย้ายวน เราก็จะเสื่อมทรามลงเป็นสัตว์เดรัจฉาน 'Demoncasting' ฟังดูราวกับว่ามันมีสิ่งเย้ายวนใจมากมายที่กระตุ้นให้เราตกอยู่ในความชั่วช้า ผมไม่กลัวว่าจะพลาดพลั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีดาบสวรรค์อยู่กับผม แต่เป็นคุณต่างหากที่ผมเป็นห่วง คุณมักจะหลงระเริงไปกับสิ่งต่าง ๆ" เวสไม่ได้มองว่าความเสี่ยงนี้เป็นเรื่องใหญ่ "ผมเข้าใจว่าทำไมคุณถึงมีความคิดเช่นนั้น แต่คุณกำลังใส่ร้ายผมอย่างไม่ยุติธรรม ผมสามารถควบคุมตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ ผมบางครั้งเลือกที่จะไม่ทำเพียงเพื่อที่จะจุดไฟแห่งความมุ่งมั่นและเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีขึ้น ฟังนะ ถ้าคุณกังวลว่าผมจะหลงทาง ทำไมเราไม่จัดการ 'Demoncasting' ไปด้วยกันล่ะ? เราสามารถนำจุดแข็งของทั้งคู่มาใช้ในงานเดียวได้ ในระหว่างนี้ เราสามารถคอยเฝ้าระวังซึ่งกันและกันและตรวจสอบให้แน่ใจว่าเราไม่ได้ก้าวข้ามขอบเขตใด ๆ ฟังดูเป็นข้อเสนอที่ดีไหม?"