บทที่ 3: การเซ่นสรวง เปลวเพลิงแผดคำรพม้วนกวาดเข้ามา ภายใต้การควบคุมของฉินจิน รัศมีแสงจางๆ พุ่งทะยานขึ้นมาจากสีดำและแดงของดีพดริลเลอร์ (Deep Driller) เข้าโอบล้อมทั่วทั้งจักรกล โล่พลังงาน ทำงาน! เพลิงอิทธิฤทธิ์เข้าปะทะกับโล่พลังงานจนเกิดเป็นลอนคลื่น ขณะที่ฉินจินยกแขนขวาขึ้น ดีพดริลเลอร์เคลื่อนไหวตามการกระทำของเขา ภายใต้การเชื่อมต่อทางจิต แขนขวาของเมคาแปรเปลี่ยนสภาพ กลายเป็นหัวสว่านอันทรงพลัง ในพริบตาเดียว สว่านก็หมุนควงอย่างรวดเร็วพร้อมกับพลังมหาศาล พุ่งเข้ากระแทกที่ส่วนท้องของงูหลามเพลิงอย่างรุนแรง สว่านเข้าปะทะกับเกล็ดจนประกายไฟกระเด็นไปทุกทิศทาง พร้อมกับเสียงเสียดสีที่กรีดแทงแก้วหู เพียงชั่วระยะเวลาหนึ่งลมหายใจ เกล็ดของงูหลามเพลิงก็แตกละเอียดทันที! ดีพดริลเลอร์ได้รับการติดตั้ง [หัวสว่านเจาะลึกหงถู รุ่นที่เจ็ด] ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์จากบรรษัทขนาดใหญ่ ปกติแล้วมันถูกออกแบบมาเพื่อใช้รับมือกับแร่ธาตุล้ำค่าที่มีความแข็งตามมาตรฐานระดับสูง งูหลามเพลิงตัวนี้มีพลังอิทธิฤทธิ์ เหนือกว่าสิ่งมีชีวิตทั่วไปมาก แต่สุดท้ายมันก็ยังเป็นเพียงเลือดเนื้อ เมื่อเกล็ดถูกทำลาย สว่านของดีพดริลเลอร์ก็รุกคืบเข้าสู่เนื้อหนังโดยไม่มีอะไรกั้นขวาง! เลือดสีเพลิงประดุจลาวาสาดกระเซ็นเปื้อนเครื่องจักร ในขณะที่สว่านเจาะทะลวงผ่านไปโดยตรง! งูหลามเพลิงไม่อาจทนรับความเจ็บปวดอันแสนสาหัสได้ มันส่งเสียงโหยหวนออกมา ฉินจินไม่ได้หยุดมือ เมื่อสว่านเจาะทะลวงเข้าไป แขนซ้ายของดีพดริลเลอร์ก็ยื่นออกไปคว้าหัวของงูหลามไว้ แขนทั้งสองข้างเหยียดออกราวกับจะฉีกร่างมันให้เป็นชิ้นๆ สว่านของดีพดริลเลอร์ที่หมุนอย่างรวดเร็วนั้นไม่อาจหยุดยั้งได้ มันสร้างบาดแผลสยดสยองที่แยกออกและเจาะทะลวงผ่านหน้าท้องทั้งหมดของงูหลามเพลิง จนร่างของมันเกือบจะขาดเป็นสองท่อน ฉินจินเหวี่ยงแขนซ้ายลง ฟาดงูหลามเพลิงลงกับพื้นอย่างรุนแรง ในเวลาเดียวกัน ภายใต้การควบคุมของฉินจิน ส่วนหัวไหล่ของดีพดริลเลอร์แปรสภาพ มีปืนใหญ่มากกว่าสิบกระบอกปรากฏออกมา [ปืนใหญ่จักรกลเทพเพลิง ประเภทที่ 2] เดิมทีดีพดริลเลอร์ขาดโมดูลโจมตีเช่นนี้ ซึ่งนี่คือหนึ่งในการปรับแต่งที่ฉินจินทำขึ้นในช่วงเวลาที่ผ่านมา ขณะที่ปืนใหญ่สะสมพลังงานและกำลังจะปลดปล่อยอำนาจการทำลายล้าง ฉินจินก็หยุดการกระทำลง เพราะงูหลามเพลิงบนพื้นที่อยู่ตรงหน้าเขา ได้สิ้นใจลงไปเสียแล้ว [สิ่งมีชีวิตไม่ทราบชื่อ] (เสียชีวิตแล้ว) [ผลการสแกน]: สิ่งมีชีวิตอิทธิฤทธิ์ แหล่งพลังงานคือผลึกพิเศษภายในหัวของงูหลาม มีความสามารถในการควบคุมไฟ "เมื่อเทียบกับวิธีการโจมตีแล้ว การป้องกันด้วยเกล็ดถือว่าจำกัด เหมือนปืนใหญ่แก้ว (Glass Cannon) เลยทีเดียว" ฉินจินคิดในใจ ในจักรวาลดาราจักรอันกว้างใหญ่ ก็มีสิ่งมีชีวิตอิทธิฤทธิ์อยู่เช่นกัน พ่อแม่ของฉินจินเป็นสมาชิกทีมสำรวจมืออาชีพ และเขาเคยได้ยินได้เห็นข้อมูลมาบ้าง สิ่งมีชีวิตอิทธิฤทธิ์นั้นค่อนข้างหาได้ยาก และร่างกายของพวกมันมักจะมีมูลค่าสูงมาก ดังนั้น หลังจากยืนยันว่าศัตรูตายแล้ว เขาจึงไม่สิ้นเปลืองกระสุนเพื่อปิดฉากสุดท้าย เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายที่จะเกิดขึ้นกับร่างของงูหลามเพลิง นับตั้งแต่ฉินจินมาถึงจนถึงการกำจัดงูหลามเพลิง ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ในสมรภูมิ กลุ่มคนป่าที่แต่งกายด้วยหนังสัตว์ต่างเต็มไปด้วยความระแวดระวัง พวกเขามองดูดีพดริลเลอร์ร่างยักษ์ ด้วยคราบเลือดของงูหลามที่เปรอะเปื้อน ทำให้ดีพดริลเลอร์ดูขรึมขลังและน่าเกรงขามยิ่งขึ้น ฉินจินกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด องค์ประกอบของกลุ่มคนป่ากลุ่มนี้ค่อนข้างแปลกประหลาด มีทั้งคนชรา ผู้หญิง และเด็ก เด็กน้อยที่ยังเดินเตาะแตะ คนชราผมขาว และแม้แต่ในบรรดาศพที่นอนเกลื่อนอยู่บนพื้น ก็ไม่มีคนหนุ่มสาวอยู่มากนัก มีห่อสัมภาระที่พันด้วยหนังสัตว์วางกระจัดกระจายอยู่ ดูเหมือนจะเป็นสัมภาระที่พวกเขาแบกติดตัวมา "คนกลุ่มนี้ดูเหมือนจะหนีตายมาที่นี่" ฉินจินตัดสินใจในเบื้องต้น ในขณะที่เขากำลังขบคิดว่าจะสื่อสารกับคนเหล่านี้อย่างไร ในสมรภูมินั้น ชายชราคนหนึ่งมองไปที่ดีพดริลเลอร์ ลมหายใจของเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่อง ในที่สุด ราวกับตัดสินใจได้ เขาจึงวางอาวุธกระดูกในมือลงอย่างกะทันหันโดยสมัครใจ เขาพูดเสียงดังด้วยภาษาที่ฉินจินไม่เข้าใจเพื่อสื่อสารกับคนอื่นๆ แม้จะยังลังเล แต่พวกเขาก็ทำตามผู้นำและวางอาวุธลง ฉินจินไม่ได้เคลื่อนไหว เขาเฝ้าสังเกตทั้งหมดนี้อย่างเงียบๆ ภายใต้เสียงเรียกของผู้อาวุโสกลุ่มคนจึงมารวมตัวกัน โดยมีชายชราอยู่ข้างหน้า ส่วนผู้หญิงและเด็กอยู่ข้างหลัง ในที่สุด ภายใต้สายตาของฉินจิน ชายชราก็เป็นผู้นำในการคุกเข่าลง เหล่านักรบเผ่าที่อยู่ข้างหลังเขาได้นำเอากระดูกวิเศษที่เรืองแสงได้ (Exotic Bones) แร่หายาก (Rare Ore) และโอสถวิเศษ (Great Medicine) ออกมาจากห่อหนังสัตว์ วางไว้ตรงหน้า แล้วคุกเข่าลงพร้อมกับชายชรา ผู้อาวุโสที่อยู่หน้าสุดมีสีหน้าเลื่อมใส เขากุมมือราวกับกำลังสวดมนต์ พึมพำอย่างจริงจัง จากนั้นก็หมอบกราบโดยวางมือลงบนพื้นหันหน้าไปทางดีพดริลเลอร์ ผู้คนจำนวนมากที่อยู่ข้างหลังต่างก็หมอบกราบตาม "พวกเขากำลัง..." "ทำพิธีเซ่นสรวงงั้นหรือ?" "กราบไหว้บูชาฉัน?" ฉินจินพยายามทำความเข้าใจการกระทำของพวกเขา แต่ทันใดนั้นเอง... สายตาของเขาก็พลันจับจ้อง เมื่อคนกว่าสามสิบคนหมอบกราบ ฉินจินสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าอย่างเลือนรางว่ามีเมฆสีทองบางๆ ปรากฏขึ้นเหนือฝูงชน เมฆนั้นลอยล่อง วนเวียนอยู่รอบๆ ดีพดริลเลอร์ ฉินจินรู้สึกถึงความสั่นไหวในใจ ตระกูลวรยุทธ์จะฝึกฝนตนเองเพื่อเพิ่มพูนพลังงานชีวิต และการรับรู้ของพวกเขาจะค่อยๆ พัฒนาขึ้น เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความปรารถนาที่มีต่อเมฆสีทองนี้ เมฆสีทองนี้มีประโยชน์ต่อเขาอย่างมหาศาล! ในขณะเดียวกัน เมื่อเมฆสีทองเข้ามาใกล้ แผงอาชีพก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ ข้างๆ [ตระกูลวรยุทธ์] และ [ช่างปรับแต่งเมคา] ข้อมูลใหม่ได้ปรากฏขึ้น [ไม่ระบุ] "เมฆสีทองนี้เกี่ยวข้องกับการสร้างอาชีพใหม่ด้วยอย่างนั้นหรือ?" ในช่วงการตื่นขึ้นของแผงอาชีพในรอบสองเดือนที่ผ่านมา ฉินจินยังไม่สามารถกำหนดได้อย่างแน่ชัดว่าอาชีพประเภทใดที่สามารถบันทึกลงในแผงได้ หรือเงื่อนไขเฉพาะสำหรับการสร้างอาชีพคืออะไร นี่คือผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึงจากการสำรวจในครั้งนี้อย่างไม่ต้องสงสัย ความคิดต่างๆ แล่นผ่านเข้ามาในใจ และเมื่อมองดูผู้อาวุโสและผู้อ่อนแอที่หมอบกราบอยู่แทบเท้า ซึ่งไม่กล้าแม้แต่จะสบตาเขา ฉินจินจึงยกแขนขวาขึ้น แขนขวาของดีพดริลเลอร์เคลื่อนตาม สัมผัสเข้ากับเมฆสีทองนั้นอย่างตั้งใจ เมื่อสัมผัสกัน เมฆสีทองราวกับได้พบเป้าหมาย มันรวมตัวกันเป็นกระแสไหลบ่าพุ่งเข้าหาดีพดริลเลอร์ ในระหว่างที่ไหลเข้ามา เมฆได้แยกออกเป็นสองสาย สายหนึ่งตกลงบนดีพดริลเลอร์ และอีกสายหนึ่งหลอมรวมเข้ากับตัวฉินจินเอง ดีพดริลเลอร์ซึ่งเดิมมีสีดำและแดง เมื่อได้รับการรวมตัวของเมฆสีทอง ก็แผ่รัศมีสีทองออกมาทั่วทั้งเครื่อง แสงเจิดจ้าคงอยู่หลายชั่วลมหายใจก่อนจะค่อยๆ จางหายไป ในที่สุด รูปแบบลวดลายสีทองก็ปรากฏขึ้นที่หน้าอกของดีพดริลเลอร์ ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องนักบิน เมฆหลอมรวมเข้ากับร่างกาย และฉินจินรู้สึกถึงความร้อนรุ่มที่ปกคลุมไปทั่วร่าง เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังงานชีวิตของเขากำลังพุ่งสูงขึ้น ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น และดัชนีชีวิต (Life Index) ก็ไต่ระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว! 1.1... 1.2... 1.5! นี่คือการพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน เป็นโอกาสที่แสนพิเศษ เมื่อถึงจุดวิกฤตของขอบเขตแรกเกิด (Newborn Realm) แรงพุ่งสูงก็ค่อยๆ ลดลง ฉินจินสำรวจตัวเอง เขาสัมผัสได้ว่าพลังงานชีวิตของเขานั้นกระปรี้กระเปร่าอย่างยิ่ง พลังอำนาจสะสมอย่างต่อเนื่องภายในร่างกาย ดัชนีชีวิตคือข้อมูลที่คำนวณจากพลังงานชีวิตโดยรวม รวมกับด้านอื่นๆ เช่น ความแข็งแกร่งทางกายภาพ ดัชนีชีวิตที่เพิ่มขึ้นทุกๆ หนึ่งแต้ม มีผลอย่างมากสำหรับคนในตระกูลวรยุทธ์ ในขณะนี้ หากมีเครื่องทดสอบพลังอยู่ตรงหน้า เขาคงสามารถปลดปล่อยพลังที่น่าตกตะลึงออกมาได้ยิ่งกว่าเดิม ยิ่งไปกว่านั้น... ฉินจินสังเกตเห็นได้อย่างเฉียบคมว่า การเพิ่มขึ้นของพลังงานชีวิตของเขาไม่ได้ทำให้เมฆสีทองหมดไป แต่มันดูเหมือนจะเป็นผลข้างเคียงจากอีกฝ่าย หลังจากเมฆสีทองหลอมรวมเข้ากับร่างกายโดยสมบูรณ์แล้ว มันก็แปรเปลี่ยนเป็นเส้นด้ายสีทอง ประทับอยู่ที่ฝ่ามือของเขา เส้นด้ายสีทองนี้สามารถปรากฏขึ้นหรือหายไปได้ตามต้องการของเขา "เหลือเพียงก้าวสุดท้ายก็จะถึงระดับชีวิตใหม่ (New Life) แล้ว" เขามองดูเส้นด้ายสีทองในฝ่ามือ: "การสัมผัสแรกกับพลังนี้กระตุ้นพลังงานชีวิตของฉันอย่างมาก จนเห็นการพัฒนาที่ชัดเจน อิทธิพลของพลังพิเศษนี้ทำให้พลังงานชีวิตตื่นตัวมากขึ้นเรื่อยๆ ช่วยในการฝึกฝน ต่อจากนี้ความก้าวหน้าในด้านวรยุทธ์ของฉันคงจะน่าทึ่งมาก" ความคิดผ่านไป ฉินจินเบือนหน้ามองไปข้างหน้า เมื่อเมฆสีทองหลอมรวมเข้าด้วยกันแล้ว ผู้คนกว่าสามสิบคนที่หมอบอยู่บนพื้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่างเช่นกัน หลังจากที่ยืดตัวขึ้นแล้ว พวกเขาก็หมอบกราบทำความเคารพอีกครั้งด้วยสีหน้าที่เลื่อมใสศรัทธายิ่งกว่าเดิม ผู้อาวุโสที่เป็นผู้นำอยู่ข้างหน้าถึงกับมีน้ำตาคลอเบ้า พร้อมกับสีหน้าที่ดูโล่งใจ "พวกเขามีความสุขเพราะฉันยอมรับการบูชาอย่างนั้นหรือ?" ฉินจินกระซิบในใจพลางมองดูแผงอาชีพ บนแผงอาชีพ อาชีพที่สามไม่เป็นที่ไม่รู้จักอีกต่อไป แต่มันได้ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว [จิตวิญญาณแห่งการเซ่นสรวง]