บทที่ 35: ตาน้ำวิญญาณ เมื่อสายตาเพ่งมองฝ่าความมืดสลัว ร่างกว่าสิบสายก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากป่าทึบ ผู้นำกลุ่มเป็นชายร่างกำยำ เขาเดินนำหน้ามาด้วยการกางมือทั้งสองออกกว้าง พร้อมกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า "อย่าได้กังวลไป พวกเราไม่มีเจตนาร้าย" เบื้องหลังของเขา มีทั้งชายและหญิง แม้แต่หญิงสาวที่กำลังอุ้มทารกอยู่ก็มี ทุกคนล้วนมีร่องรอยของความเหนื่อยล้าปรากฏให้เห็น สายตาของเซี่ยเหยียนหู่จับจ้องไปที่ผู้นำกลุ่ม ชายคนนั้นดูมอมแมมและเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง ทั้งยังมีรอยบาดเจ็บตามตัว ที่ต้นแขนขวาซึ่งเผยให้เห็น มีลวดลายสีแดงเพลิงปรากฏอยู่อย่างเด่นชัด นั่นคือสัญลักษณ์ของผู้ที่ปลุก ‘ทักษะล้ำค่า’ ได้แล้ว เซี่ยเหยียนหู่ยังคงระแวดระวัง เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วถามว่า "จงบอกที่มาของพวกเจ้ามาเสีย และเหตุใดจึงเข้าหาพวกเราในเวลานี้?" "พวกเรามาจากเผ่าตาน้ำวิญญาณ" น้ำเสียงของชายร่างกำยำนั้นเต็มไปด้วยความจริงใจ "เผ่าของพวกเราถูกสัตว์ร้ายขนาดยักษ์จากส่วนลึกของมหาพงพนาเข้าโจมตี จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทอดทิ้งพวกเราไป ทำให้พวกเราต้องพากันหลบหนีออกมา" "พวกเราตั้งใจจะไปขอความช่วยเหลือจากเผ่าอื่นๆ แต่ระหว่างทาง สมาชิกหลายคนก็ได้ล้มตายลงไป" "พวกเราพบร่องรอยบางอย่างที่คนอื่นทิ้งไว้จึงตามมาจนถึงที่นี่ และได้ยินเสียงความวุ่นวายจากการล่าเจ้าสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่นั่น พวกเราจึงได้เดินเข้ามาหา" เขาชี้ไปยังหมาป่ายักษ์ที่อยู่ใกล้ๆ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย ในมหาพงพนานั้น แม้มนุษย์จะสามารถล่าสัตว์ร้ายได้ แต่มักจะต้องใช้จำนวนคนมหาศาลเข้าแลก ทว่าเมื่อเขาเข้ามาใกล้ เขากลับเห็นจำนวนคนน้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก สิ่งที่สิ่งนี้สื่อถึงนั้นยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้ "เผ่าตาน้ำวิญญาณงั้นหรือ?" เซี่ยเหยียนหู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ใช่เผ่าที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตก เผ่าที่มีบ่อน้ำพุอันเป็นเอกลักษณ์นั่นใช่ไหม?" "ท่านรู้จักด้วยหรือ?" ชายร่างกำยำพยักหน้าถี่รัว "ใช่แล้ว นั่นแหละเผ่าของพวกเรา" "แล้วพวกท่านมาจากเผ่าใดกัน?" เซี่ยเหยียนหู่เหลือบมองฉีเจ๋อที่อยู่ข้างกาย ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "พวกเรามาจากเผ่าอัคคีบูชา" "เผ่าอัคคีบูชา? ข้าเคยได้ยินชื่ออยู่" ชายร่างกำยำถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "ข้าเคยเห็นการแลกเปลี่ยนสินค้าระหว่างเผ่าของพวกเรากับเผ่าของท่าน" "เผ่าอัคคีบูชาไม่ถูกโจมตีงั้นหรือ? พวกเราขอเข้าร่วมกับพวกท่านได้หรือไม่?" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย "ข้ารู้ว่าเผ่าอัคคีบูชาเป็นเผ่าขนาดใหญ่ ข้าชื่อติงหยาง ข้าได้ปลุกทักษะล้ำค่าขึ้นมาแล้ว ข้าสามารถช่วยพวกท่านล่าสัตว์ร้ายได้" เบื้องหลังของเขา สมาชิกเผ่าตาน้ำวิญญาณต่างพากันมองมาด้วยความหวัง "เผ่าอัคคีบูชาก็ถูกทำลายไปเช่นกัน ท่านจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์สือเซิ่งสิ้นชีพลงขณะปกป้องเผ่าจากสัตว์ร้ายยักษ์ตัวนั้น" เซี่ยเหยียนหู่เอ่ยขึ้น ทำให้แววตาของคนในเผ่าตาน้ำวิญญาณหม่นแสงลงทันที เขาสังเกตเห็นสิ่งนี้ จึงพยักหน้าเบาๆ และกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงสงบว่า "อย่างไรก็ตาม คนในเผ่าของพวกเราได้พบกับท่านจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์องค์ใหม่แล้ว และได้เริ่มสร้างเผ่าอัคคีบูชาขึ้นมาใหม่" เขากวาดสายตามองไปรอบๆ "ท่านจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไม่รังเกียจที่จะให้ที่พำนักแก่ผู้อพยพจากเผ่าอื่น หากพวกเจ้าปรารถนาจะเข้าร่วมกับเผ่าอัคคีบูชา ก็จงตามพวกเรามา" เมื่อเขากล่าวจบ เขาก็หันไปมองสมาชิกคนอื่นๆ ในทีมล่าสัตว์ พร้อมส่งสัญญาณทางสายตา ทีมนี้ร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมานาน จึงมีความเข้าใจกันเป็นอย่างดี พวกเขานำเถาวัลย์พิเศษที่พกติดตัวออกมาทันที ผูกเข้ากับร่างของหมาป่ายักษ์ เตรียมที่จะลากมันกลับไปยังเผ่าเพื่อแปรรูปต่อไป "รีบไปช่วยพวกเขาสิ" ติงหยางหันไปเรียกชายในเผ่าของตนให้เข้าไปช่วย เหนือท้องฟ้า ดวงอาทิตย์แฝดลอยเด่นอยู่เบื้องบน ทีมล่าสัตว์และสมาชิกเผ่าตาน้ำวิญญาณร่วมกันลากหมาป่ายักษ์อยู่ด้านหน้า ขณะที่เซี่ยเหยียนหู่และฉีเจ๋อซึ่งเป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม คอยเดินตามอยู่ด้านหลังเพื่อระแวดระวังภัย ฉีเจ๋อจ้องมองแผ่นหลังของติงหยาง แล้วลดเสียงลงกระซิบว่า "พี่หู่ ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไรนะ" "ระวังไว้ก่อนจะดีกว่า" สายตาของเซี่ยเหยียนหู่ยังคงนิ่งสงบ "คนในเผ่าเดิมของเราสามารถพึ่งพาบทสวดของผู้อาวุโสฉีเพื่อบูชาท่านจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์และสร้างสายสัมพันธ์ขึ้นได้ แต่คนจากเผ่าอื่นเหล่านี้ยังไม่เคยพบท่านจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มาก่อน ตราบใดที่พวกเขายังไม่ได้ทำพิธีบูชา พวกเขาก็ยังไม่ถือว่าเป็นพวกเดียวกับเรา" "ในช่วงเวลานี้ เผ่าของเรารับคนใหม่ๆ แบบนี้เข้ามาไม่น้อยเลย" "ฉีเจ๋อ เมื่อกลับไปแล้วเจ้าจงคอยจับตาดูพวกเขาให้ดี อย่าให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้น" "เมื่อท่านจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์กลับมาและรับเครื่องสังเวยจากพวกเขาแล้ว เมื่อนั้นเราจึงจะวางใจได้" "เข้าใจแล้ว" ฉีเจ๋อพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม กลุ่มคนเดินทางกลับมาถึง จากระยะไกล เริ่มมองเห็นเผ่าอัคคีบูชาแล้ว เพียงแค่มองผ่านๆ ก็เห็นว่าเผ่าอัคคีบูชามีสิ่งปลูกสร้างเพิ่มขึ้นอีกหลายแห่ง ผู้คนที่เกิดในมหาพงพนาเหล่านี้มีความสามารถในการปรับตัวที่ยอดเยี่ยม พวกเขาต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจในการสร้างบ้านหลังใหม่ขึ้นมา มีหน้าใหม่ปรากฏขึ้นมากมายภายในเผ่า บางคนกำลังย้ายปลูกพืชที่ให้ผล บางคนกำลังตากเนื้อ ขณะที่เด็กน้อยในเผ่าที่ยังไม่สามารถฝึกเคล็ดลมหายใจได้ ต่างมารวมตัวกันเรียนรู้ท่าร่างการต่อสู้จากสมาชิกทีมล่าสัตว์ที่เหลืออยู่ ท่าทางของเด็กๆ ดูจริงจังและเป็นระบบระเบียบ แต่การเคลื่อนไหวของพวกเขายังดูไม่มั่นคงนักจนดูน่าขัน เมื่อเห็นทีมล่าสัตว์ลากเหยื่อกลับมาได้อีกครั้ง เสียงโห่ร้องด้วยความยินดีก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งเผ่า "ฉีเจ๋อ เจ้าไปจัดการเรื่องที่พักให้พวกเขา" เซี่ยเหยียนหู่สั่งให้ฉีเจ๋อไปดูแลคนจากเผ่าตาน้ำวิญญาณ ส่วนตัวเขาเองเดินตรงไปยังทางเข้าหมู่บ้าน ที่ตรงนั้น ฉีชวนมีสีหน้าเคร่งขรึม สายตาจับจ้องไปยังที่ห่างไกล "ผู้อาวุโสฉี ท่านจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ยังไม่กลับมาอีกหรือ?" ฉีชวนส่ายหัว เขาหันกลับมามองติงหยางและคนอื่นๆ ที่กำลังเดินเข้าหมู่บ้าน "พบพวกเขาข้างนอกงั้นหรือ?" "อืม" เซี่ยเหยียนหู่พยักหน้าตอบ "พวกเขามาจากเผ่าตาน้ำวิญญาณ ถูกสัตว์อสูรสายพันธุ์โบราณโจมตีมาเหมือนกัน" "ผู้อาวุโสฉี" ดวงตาของเขาฉายแววครุ่นคิด ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ช่วงนี้พวกเราเจอคนจากเผ่าอื่นบ่อยขึ้น ดูเหมือนว่าหมู่บ้านและเผ่าต่างๆ ในพื้นที่แถบนี้จะถูกสัตว์อสูรสายพันธุ์โบราณตัวนั้นโจมตีไปทั่ว" "ท่านจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์บอกว่าสัตว์อสูรสายพันธุ์โบราณตัวนั้นตายแล้ว" "พื้นที่ที่เผ่าเหล่านั้นเคยตั้งอยู่อาจจะมีสมบัติหลงเหลืออยู่" "อย่างเผ่าตาน้ำวิญญาณ ข้าได้ยินมาว่าที่พวกเขาเจริญรุ่งเรืองได้ก็เพราะมีบ่อน้ำพุวิญญาณที่มีความสามารถในการรักษา มันพิเศษมากจริงๆ" "พวกเราควรจะ..." "อย่าเพิ่งรีบร้อน" ฉีชวนส่ายหัว "ท่านจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ยังไม่กลับมา และที่สำคัญ... ตอนนี้พวกเราขาดแคลนกำลังคนเกินกว่าจะไปทำเรื่องพวกนั้นได้" "นอกจากนี้ พวกเรายังมีเรื่องที่เร่งด่วนกว่า" เซี่ยเหยียนหู่มองเขา "เรื่องอะไรหรือ?" ฉีชวนมองไปยังที่อยู่อาศัยที่เติบโตจากพื้นที่ราบจนกลายเป็นนิคมที่กำลังรุ่งเรือง "หากไม่มีท่านจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ พวกเราคงไม่มีวันนี้" "ตอนนี้เผ่าเริ่มเป็นรูปเป็นร่างและมีคนนอกเข้าร่วม ถึงเวลาแล้วที่ต้องเตรียมงานพิธีกรรมอันยิ่งใหญ่ไว้รอรับวันที่ท่านจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์กลับมา" ... ในมหาพงพนา ณ สถานที่ฝังศพของงูเหลือมประหลาด ก้อนน้ำแข็งที่ถูกตัดออกและวางซ้อนกัน บรรจุเลือดงูเหลือมที่กลายเป็นน้ำแข็งเอาไว้ หัวหนึ่งของงูเหลือมประหลาดสามหัวถูกคัดแยกออกมาจากประติมากรรมน้ำแข็งอย่างประณีต วางอยู่บนพื้นผิวน้ำแข็ง สถานีขุดเจาะลึกตั้งอยู่ใกล้ๆ ฉินจินยืนอยู่บนน้ำแข็ง หลับตาลงและเริ่มทำการแกะสลักนิมิต เมื่อความคืบหน้าในการแกะสลักเพิ่มมากขึ้น ความเร็วก็ค่อยๆ เร่งขึ้นตามลำดับ ในโลกแห่งจิตวิญญาณ ร่างจำลองจิตวิญญาณที่ถูกอัดแน่นด้วยความดันของงูเหลือมประหลาดสามหัวลอยเด่นอยู่เบื้องหน้า และในขณะนี้... ที่ฝั่งตรงข้ามของมัน ร่างของงูเหลือมยักษ์ที่ยังไม่สมบูรณ์และดูเลือนลางก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ ในขณะที่ตระกูลนักสู้ต่างแกะสลักตราประทับนิมิต มักจะเกิดอุปสรรคขึ้นเป็นระยะ โลกแห่งจิตวิญญาณนั้นไร้ซึ่งความมั่นคง ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจทำให้ความคืบหน้าหยุดชะงักหรือลดฮวบลงได้ อย่างไรก็ตาม พรสวรรค์ทางจิตวิญญาณของฉินจินนั้นยอดเยี่ยมอยู่แล้ว ประกอบกับได้รับการสนับสนุนจากแผงอาชีพ ความคืบหน้าในการแกะสลักจึงดำเนินไปอย่างมั่นคง แม้ว่าเขาจะต้องสูญเสียเวลาไปไม่น้อยก็ตาม เวลาผ่านไป... เขาสมมติให้พลังจิตวิญญาณเป็นดั่งปลายพู่กัน และราวกับเป็นการแต่งแต้มหยดสุดท้าย ฉินจินได้ลากเส้นสายสุดท้ายลงไป! [วิชานิมิต: งูเหลือมประหลาดสามหัว เลเวล 1 (3%)]