บทที่ 4: มหาพงไพร [จิตวิญญาณสถิต] [พลังปณิธาน: 78 แต้ม] บนหน้าต่างสถานะ อาชีพของ 'นิวไลฟ์' (New Life) นั้นเรียบง่ายไม่ต่างจากรายการอื่นอีกสองรายการ เมื่อสายตาของฉินจินจดจ่ออยู่กับคำว่า 'จิตวิญญาณสถิต' แสงสีนวลก็พลันโอบล้อมรอบตัวอักษรนั้น พร้อมกับข้อมูลที่ไหลเวียนเข้ามาในใจ ฉินจินหลับตาลงเพื่อทำความเข้าใจอย่างละเอียด หลังจากผ่านไปประมาณสิบกว่าลมหายใจ เขาก็ลืมตาขึ้น เขามองดูเส้นใยสีทองในฝ่ามือและพึมพำกับตัวเองว่า "พลังนี้ได้มาจากการประกอบพิธีกรรมเซ่นสรวงของสิ่งมีชีวิต เรียกว่าพลังปณิธาน" "นี่คือพลังพิเศษที่จับต้องได้ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมมันถึงส่งผลต่อพลังงานชีวิต (Life Energy) ได้" "การใช้พลังนี้สามารถทำอะไรได้หลายอย่างเลยทีเดียว" "รูปลักษณ์ที่ไม่ใช่คนของเจ้า 'ดีพดริลเลอร์' (Deep Driller) ทำให้พวกเขาไม่ได้มองว่าข้าเป็นพวกเดียวกัน แต่เลือกที่จะกราบไหว้บูชาแทน" "สรุปคือ ตอนนี้ข้ากลายเป็น... จิตวิญญาณสถิตประเภทจักรกลงั้นหรือ?" ผ่านแผงหน้าต่างอาชีพ เขาได้เข้าใจข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับอาชีพจิตวิญญาณสถิตเป็นที่เรียบร้อยแล้ว จิตวิญญาณสถิตคือสายใยความสัมพันธ์อันแปลกประหลาดระหว่างมนุษยชาติในโลกนี้กับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ มนุษย์จะกราบไหว้บูชาและมอบเครื่องเซ่นสรวงให้แก่จิตวิญญาณสถิต ในขณะที่จิตวิญญาณสถิตจะมอบการคุ้มครองให้แก่เผ่าพันธุ์มนุษย์ โดยที่จิตวิญญาณสถิตจะเป็นฝ่ายที่มีอำนาจเหนือกว่าและอาศัยโอกาสนี้ในการเติบโต ดีพดริลเลอร์เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยภายใต้อิทธิพลของพลังปณิธาน แต่ทุกอย่างยังคงยึดถือตัวเขาเป็นศูนย์กลาง พลังปณิธานนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา หากเขาเปลี่ยนหุ่นจักรกล เขาก็สามารถดึงพลังปณิธานกลับมาและมอบมันให้กับหุ่นตัวใหม่ได้ สายตาของฉินจินทอดมองไปยังกลุ่มคนที่หมอบกราบอยู่ตรงหน้า เส้นใยสีทองในฝ่ามือของเขาสั่นไหวเล็กน้อย และดูเหมือนจะมีเสียงแว่วออกมาจากความว่างเปล่าเข้าสู่โสตประสาทของเขา "บรรพบุรุษคุ้มครอง พวกเราพบท่านจิตวิญญาณสถิตองค์ใหม่แล้ว" "ท่านจิตวิญญาณสถิตองค์ใหม่ช่างสูงใหญ่นัก" "ท่านจิตวิญญาณสถิตองค์นี้ดูเหมือนจะสื่อสารด้วยได้ไม่ยาก" "หิวเหลือเกิน หิวเหลือเกิน ข้าจะทนไม่ไหวแล้ว..." "ข้าอยากดื่มนมสัตว์จริงๆ" "ท่านพ่อ ท่านพ่อจะไม่กลับมาจริงๆ หรือ?" เสียงเหล่านั้นมีทั้งที่สมบูรณ์และแตกเป็นห้วงๆ นั่นคือเสียงจากก้นบึ้งของหัวใจพวกเขา จิตวิญญาณของมนุษย์ได้มอบศรัทธาอันแรงกล้าเป็นการเซ่นสรวงให้แก่จิตวิญญาณสถิต จึงก่อเกิดเป็นสายใยลึกลับเชื่อมโยงกับจิตวิญญาณสถิต ภายใต้พรจากพลังปณิธาน ฉินจินสามารถได้ยินเสียงในใจของพวกเขาและสื่อสารผ่านจิตได้ "ตอนแรกข้ากะว่าจะบันทึกภาษาและอักขระของพวกเขา กลับไปถอดรหัสก่อนค่อยสื่อสารด้วย แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่จำเป็นแล้ว" ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว ฉินจินจึงลองควบคุมพลังปณิธานดู ลวดลายสีทองบนหน้าอกของดีพดริลเลอร์เปล่งประกายขึ้นมา แล้วค่อยๆ หรี่แสงลง ในขณะที่มีรัศมีจางๆ แผ่ออกมาโอบล้อมกลุ่มคนเหล่านั้น ก่อนที่ฉินจินจะมาถึงที่นี่ พวกเขาได้ปะทะกับอสรพิษเพลิงไปก่อนแล้ว ส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก บัดนี้ อาการบาดเจ็บของเหล่าผู้อาวุโสเริ่มฟื้นตัวภายใต้หมอกแสงที่ปกคลุม สำหรับฉินจิน จิตวิญญาณสถิตองค์ใหม่นี้ แม้จะยังไม่สามารถแสดงปาฏิหาริย์อันยิ่งใหญ่ได้ แต่การรักษาอาการบาดเจ็บเล็กน้อยก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป แสงสว่างวนเวียน พลังปณิธานถูกใช้ไป จนเหลืออยู่ 55 แต้ม เหล่าผู้อาวุโสที่ได้รับการรักษาดูมีความศรัทธาแรงกล้าขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาต่างพากันก้มกราบซ้ำแล้วซ้ำเล่า สีหน้าของฉินจินยังคงสงบนิ่ง ขณะที่แขนขวาของดีพดริลเลอร์ยกขึ้นตามการเคลื่อนไหวของเขา ชี้ไปยังอสรพิษเพลิงที่อยู่ด้านหนึ่ง เสียงของเขาภายใต้พรแห่งพลังปณิธานนั้นเปี่ยมไปด้วยอำนาจ และส่งผ่านออกมาจากเสียงแห่งหัวใจ "จัดการมันซะ" นี่คือประโยคแรกของฉินจิน เมื่อสิ้นคำ ผู้อาวุโสที่เป็นผู้นำซึ่งเป็นคนแรกที่เริ่มกราบไหว้ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสดงสีหน้ายินดี รีบหันกลับไปคัดเลือกคนสองสามคนมาทำงาน คนที่ได้รับเลือกไม่กล้ารอช้า เริ่มทำความสะอาดพื้นที่ทันที โดยแยกเก็บทั้งเลือด หนัง เนื้อ และกระดูกของอสรพิษเพลิงไว้เป็นส่วนๆ ฉินจินทอดสายตามองทุกคนก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ผู้อาวุโสที่เป็นผู้นำ และเสียงจากหัวใจของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ที่เหลือไปพักผ่อนเถอะ" "ข้ามีคำถามบางอย่างจะถามเจ้า" เมื่อได้ยินดังนั้น ท่าทางของผู้อาวุโสก็ดูเคร่งขรึมขึ้นทันที คนอื่นๆ ต่างทำตามคำสั่ง เนื่องจากหลังการต่อสู้ครั้งใหญ่พวกเขายังมีร่างของพี่น้องร่วมเผ่าที่ต้องจัดการ จึงเหลือเพียงผู้อาวุโสอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง ผู้อาวุโสยืนตัวตรง ทำความเคารพดีพดริลเลอร์อย่างจริงจัง พร้อมเอ่ยเรียกในใจอย่างนอบน้อม "ท่านจิตวิญญาณสถิต" ดีพดริลเลอร์ก้มศีรษะลงมองเขา ตัวตนจักรกลขนาดยักษ์สร้างแรงกดดันอย่างมหาศาล "ชื่อ และที่มาของพวกเจ้า" "ข้าน้อยมีนามว่าฉีชวน" "พวกเรามาจากเผ่าอัคคีสถิต" น้ำเสียงของเขามีร่องรอยของความโศกเศร้าปนอยู่: "เผ่าแตกสลายแล้ว และท่านจิตวิญญาณสถิตองค์เก่าของพวกเราก็ดับสูญไป พวกเราหนีรอนแรมมาหลายสิบวันกว่าจะถึงที่นี่..." เมื่อเผชิญหน้ากับ 'ท่านจิตวิญญาณสถิต' ผู้ที่ได้สถาปนาสายใยเชื่อมต่อกันแล้ว ท่าทางของฉีชวนจึงดูจริงใจและบอกเล่าทุกอย่างที่เขารู้อย่างตรงไปตรงมา ฉินจินเอ่ยถามเป็นระยะเพื่อขอรายละเอียดเพิ่มเติม จนในไม่ช้าเขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด ตามคำบอกเล่าของฉีชวน ภูมิภาคนี้ถูกเรียกว่า 'มหาพงไพร' (Great Wilderness) เผ่าอัคคีสถิตของเขาเดิมทีเป็นเผ่าขนาดใหญ่ที่มีประชากรนับหมื่นคน จิตวิญญาณสถิตของพวกเขาถูกเรียกว่า 'เซียนศิลา' (Stone Saint) ซึ่งเป็นหินรูปทรงประหลาดที่ตั้งตระหง่านจนเกิดจิตสำนึกและสร้างพันธะกับบรรพบุรุษของเผ่าอัคคีสถิต ได้รับการกราบไหว้บูชามาอย่างยาวนานหลายปีจนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และคอยปกป้องเผ่า อย่างไรก็ตาม เผ่าอัคคีสถิตถูกโจมตีโดยสัตว์อสูรบรรพกาล (Ancient Relic Species) จากส่วนลึกของมหาพงไพรซึ่งดุร้ายเป็นอย่างยิ่ง จิตวิญญาณสถิตเซียนศิลาถูกแยกส่วนจนดับสูญ นำไปสู่การล้มตายของคนในเผ่าจำนวนมหาศาล ส่วนคนที่รอดชีวิตต่างก็หนีกระจัดกระจายไปทุกทิศทาง กลุ่มนี้เดิมทีก็มีคนอยู่กว่าร้อยคน แต่ระหว่างการหลบหนีได้เผชิญกับอันตรายหลายต่อหลายครั้ง คนหนุ่มสาวที่เป็นกำลังรบหลักต่างล้มตายไปตามทาง จนเหลือเพียงผู้เฒ่า ผู้หญิง และเด็กๆ อย่างที่เห็น ภายในห้องบังคับการ ฉินจินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตั้งคำถาม "พวกเจ้าเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตัวเองได้อย่างไร?" "อาบยาสมุนไพรเพื่อขัดเกลาร่างกาย และหลอมสร้างโลหิตล้ำค่า (Treasure Blood)" ฉีชวนตอบอย่างสัตย์จริง "ในเผ่าจะมีทีมล่าสัตว์โดยเฉพาะที่จะบุกเข้าไปในมหาพงไพรเพื่อรวบรวมยาทิพย์ (Treasure Medicine) ล่าสัตว์อสูร และคนในเผ่าจะใช้สิ่งเหล่านั้นในการบ่มเพาะ" "คนในเผ่าที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอย่างยิ่งอาจถึงขั้นควบแน่นทักษะล้ำค่า (Treasure Skills) โดยใช้โลหิตล้ำค่าของสัตว์อสูรได้" "มีแค่นั้นหรือ?" ดวงตาของฉินจินหรี่ลงเล็กน้อย "คนของเผ่าอัคคีสถิตไม่มีวิชาบ่มเพาะ (Cultivation Technique) กันเลยหรือ?" "วิชาบ่มเพาะงั้นหรือ?" ใบหน้าอันชราภาพของฉีชวนเต็มไปด้วยความสับสน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามขึ้นอย่างลังเลว่า "ท่านหมายถึง 'คัมภีร์สัจธรรม' (True Scripture) ใช่หรือไม่?" "ในตำนานปรัมปราเล่าว่า ลึกเข้าไปในมหาพงไพร มีอาณาจักรเทพที่สถาปนาขึ้นโดยบรรพบุรุษมนุษย์ หากใครหาพบ ผู้นั้นจะได้รับคัมภีร์สัจธรรมและก้าวเข้าสู่เส้นทางการบ่มเพาะอันเหนือชั้น" "แต่เท่าที่ข้าน้อยได้ยินได้ฟังมา มันเป็นเพียงตำนานเท่านั้น ไม่เคยมีใครพบอาณาจักรเทพจริงๆ เลยสักครั้ง" ภายในห้องบังคับการ ดวงตาของฉินจินเป็นประกายด้วยความครุ่นคิด "โลกทัศน์ของดินแดนนี้ช่างคล้ายคลึงกับ 'โลกเบื้องล่าง' ที่ปรากฏอยู่ในความทรงจำ ในนิยายชาติก่อนที่จักรพรรดิเทพสัประยุทธ์ (Desolate Celestial Emperor) ถือกำเนิดขึ้น แต่ก็มีความแตกต่างกันเล็กน้อย" "ลึกเข้าไปในมหาพงไพรอาจมีตัวตนอันเหนือชั้นอยู่จริงๆ แต่เมื่อดูจากเผ่าอย่างอัคคีสถิต พลังต่อสู้ของมนุษย์นั้นช่างจำกัด จึงจำเป็นต้องพึ่งพาการคุ้มครองจากจิตวิญญาณสถิต" "นี่อธิบายปัญหาหนึ่งได้เลย" "มิน่าล่ะ พวกเขาถึงเลือกกราบไหว้ข้าทันทีหลังจากเห็นข้าจัดการกับอสรพิษเพลิง" "กลุ่มคนเหล่านี้ถูกทำให้ลดทอนกำลังลงจนถึงขีดสุดในระหว่างการเดินทาง ในสายตาของพวกเขา ข้าคือสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่มีพลังต่อสู้ที่น่าเลื่อมใส ข้าจึงกลายเป็นทางเลือกเดียวและเป็นเส้นด้ายสุดท้ายในการเอาชีวิตรอดของพวกเขา" "อย่างไรก็ตาม จิตวิญญาณสถิตมักเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ พวกเขาไม่สามารถสร้างจิตวิญญาณสถิตที่เป็นมนุษย์ขึ้นมาจากการกราบไหว้คนในเผ่าได้งั้นหรือ?" "ข้าเองก็เป็นมนุษย์ แต่กลับกลายเป็นจิตวิญญาณสถิตได้ เป็นเพราะความพิเศษของข้าเองหรือเปล่า?" "แผงหน้าต่างอาชีพ? หรือเพราะข้าคือผู้มาเยือนจากต่างโลก?" ในขณะที่ฉินจินกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เมื่อเห็นท่านจิตวิญญาณสถิตที่กำลังสื่อสารด้วยเงียบไปกะทันหัน ใบหน้าของฉีชวนก็แสดงความกระวนกระวายใจพร้อมกับความประหม่า รีบเอ่ยเรียกในใจทันที "ท่านจิตวิญญาณสถิต" "โปรดอย่าทอดทิ้งพวกเราเลย!" "ถึงแม้กลุ่มของพวกเราจะเล็ก แต่พวกเราส่วนใหญ่เคยเป็นส่วนหนึ่งของทีมล่าสัตว์ของเผ่าในสมัยที่ยังหนุ่ม ถึงแม้จะเป็นกระดูกแก่ๆ แต่พวกเราก็ยังสามารถล่าสัตว์อสูรมาเซ่นสรวงให้ท่านได้" "ในบรรดาเด็กๆ ที่ร่วมเดินทางมาด้วย มีหลายคนที่มีศักยภาพดี พวกเขาสามารถเติบโตขึ้นมาเป็นผู้ช่วยให้ท่านได้ และจะมอบพลังปณิธานให้ท่านได้มากขึ้น" "คนในเผ่าอีกหลายคนหนีรอดไปได้ และพวกเราก็ได้ทิ้งรอยไว้ตามทางมากมายเพื่อที่จะรวมตัวกับพวกเขาและค่อยๆ สร้างเผ่าให้แข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่จะเป็นกำลังให้ท่านได้มากขึ้น" "เจ้าช่างมีความพยายามนัก" เสียงความคิดของฉินจินดังขึ้น เมื่อได้ยินเสียงในใจกลับมาอีกครั้ง ฉีชวนถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขายิ้มอย่างขมขื่นและถอนหายใจยาว "ในมหาพงไพรนี้ ท่านจิตวิญญาณสถิตที่สื่อสารด้วยได้เหมือนท่านนั้นมีไม่มากนัก" "ท่านเซียนศิลาคือหินที่วิวัฒนาการขึ้นมา มีนิสัยมั่นคงและสงบนิ่ง เพราะท่านเผ่าอัคคีสถิตถึงได้เติบโตอย่างมั่นคง" "แต่ตั้งแต่ข้ายังเด็กจนถึงตอนนี้ ข้าเคยไปเยี่ยมเยือนหลายเผ่าและหมู่บ้านห่างไกล จิตวิญญาณสถิตนั้นมีหลากหลายรูปแบบ หลายองค์ไม่ชอบการสื่อสาร มีนิสัยดุร้ายโดยสันดาน และบางองค์ถึงขั้นกินมนุษย์เป็นอาหาร จำเป็นต้องถวายเครื่องเซ่นสรวงด้วยเนื้อและเลือด" "ทว่ามหาพงไพรเต็มไปด้วยภยันตราย มีเพียงการคุ้มครองจากจิตวิญญาณสถิตเท่านั้นที่ทำให้เกิดพื้นที่ปลอดภัยขึ้นได้" "ไม่ได้จะปิดบังท่าน" น้ำเสียงของเขาดูจริงใจ: "การที่ข้าเห็นท่านปรากฏตัวขึ้นมา ข้าเพียงแค่อยากจะลองเสี่ยงโชคดู เพราะคนในเผ่าของเราไม่มีกำลังพอที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขามอีกต่อไปแล้ว" "แต่จนถึงตอนนี้ นี่อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของพวกเราแล้ว"