ตู้ม! กิลเลียนขว้างโล่อันมหึมาของเขาออกไปเต็มแรง เหล่านักฆ่าที่ดาหน้าเข้ามาไม่อาจทนรับแรงปะทะมหาศาลและล้มระเนระนาดลงทันใด นักฆ่าที่เหลือลังเลไปชั่วขณะ ความมั่นใจของพวกมันสั่นคลอนและล่าถอยไป “บัดซบเอ๊ย! นี่มันต่างจากข้อมูลที่ได้มาไม่ใช่เรอะ?” ชายวัยกลางคนผู้นำเหล่านักฆ่าตะโกนลั่น หากล่วงรู้ว่ามีคนฝีมือระดับนี้อยู่ด้วย พวกเขาคงยกคนมามากกว่านี้ ตามข้อมูลที่ได้รับ กลุ่มของกิสเลนน่าจะมีฝีมือเหนือกว่าอัศวินทั่วๆ ไปเพียงเล็กน้อย แต่ด้วยอัตรานี้ พวกเขาทั้งหมดคงถูกกำจัดโดยชายเพียงคนเดียว “ให้ตายสิ! ทุกคน, เข้าโจมตีพร้อมกัน!” ตามคำสั่งของชายวัยกลางคน เหล่านักฆ่าชักดาบของตนและพุ่งเข้าหากิลเลียนพร้อมกัน บัดนี้พวกมันตระหนักแล้วว่าหนทางเดียวที่จะไปถึงตัวกิสเลนได้คือต้องผ่านชายผู้นี้ไปให้ได้ “เจ้าพวกโง่เง่า...” กิลเลียนพึมพำกับตัวเองขณะคว้าขวานมือที่แขวนอยู่ข้างรถม้า โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาก็พุ่งเข้าใส่ศัตรูที่กำลังถาโถมเข้ามา เพล้ง! “อ๊ากกก!” ทุกครั้งที่ขวานฟาดฟัน ศีรษะก็แยกออกเป็นเสี่ยง ดาบที่ยกขึ้นป้องกันถูกผ่าออกเป็นสองซีกพร้อมกับกะโหลกของเจ้าของ ใครก็ตามที่พยายามหลบหลีก ขวานก็จะติดตามไปราวกับมีชีวิต เปลี่ยนทิศทางกลางคัน กิลเลียนเปรียบดั่งราชสีห์ที่อยู่ท่ามกลางฝูงแกะ “แ-แก! ตายซะเถอะ!” นักฆ่าคนหนึ่งซึ่งรอคอยโอกาสอยู่ แทงดาบของเขาสวนเข้าไปหากิลเลียนท่ามกลางความโกลาหลที่สหายของมันกำลังล้มตาย แต่ทว่า... ตุบ! “หา... หือ?” กิลเลียนใช้มือเปล่าคว้าจับดาบไว้ ฝ่ามือของเขาไร้รอยขีดข่วน แม้แต่รอยเล็กๆ ก็ไม่มี “ได้...ได้ยังไงกัน...?” นักฆ่าแข็งทื่อด้วยความตกตะลึง ไม่สามารถขยับตัวได้ พวกมันประเมินกลุ่มของกิสเลนไว้ที่ระดับอัศวินชั้นกลาง และนำมาเฉพาะผู้ที่สามารถใช้มานาได้เพื่อรับประกันความสำเร็จของภารกิจ แต่การที่ใครบางคนสามารถใช้มือเปล่าจับดาบอาบมานาได้... พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่ตรงหน้าเกินกว่าที่พวกมันจะจินตนาการได้ ทว่า นักฆ่าคนนั้นไม่มีเวลาให้คิดไปมากกว่านั้น กร๊อบ! เมื่อกิลเลียนบีบมือแน่นขึ้น ดาบของนักฆ่าก็แตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ส่วนนักฆ่าที่ยังคงมึนงงก็ถูกขวานที่ฟาดลงมาผ่าศีรษะ ร่างไร้วิญญาณของเขาทรุดลงแทบเท้าของกิลเลียน เหล่านักฆ่าที่เหลือซึ่งเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดต่างพากันถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว แม้แต่หัวหน้าวัยกลางคนก็ไม่กล้าที่จะพุ่งเข้าไปอีกต่อไป ภารกิจล้มเหลว ตราบใดที่อสูรกายตนนั้นยังขวางทางอยู่ การสังหารกิสเลนเป็นไปไม่ได้ “ถอย! ถอยกลับไป!” ทันทีที่ชายวัยกลางคนตะโกนสั่ง เหล่านักฆ่าก็แตกฮือกระจัดกระจายไปทุกทิศทาง เห็นได้ชัดว่าพวกมันรอคอยคำสั่งนี้อยู่แล้ว “ข้าไม่ยอมให้หนีไปได้หรอก!” กิลเลียนขึ้นม้าที่เตรียมพร้อมไว้และไล่ตามพวกมันไป มีดสั้นจากเข็มขัดของเขาพุ่งผ่านอากาศเร็วกว่าที่ม้าจะวิ่งเสียอีก มันตัดชีวิตเหล่านักฆ่าที่กำลังหลบหนีไปทีละคน ไม่นานนักฆ่าทั้งหมดก็ล้มลง เหลือรอดเพียงคนเดียว นักฆ่าคนสุดท้ายหนีห่างออกไปได้พอสมควร หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาอาจจะหนีรอดไปได้ กิลเลียนขว้างขวานในมือสุดแรงใส่แผ่นหลังของนักฆ่าคนสุดท้ายที่กำลังวิ่งหนี ตุบ! ฉึก! ในวินาทีที่ขวานฝังลึกลงไปในศีรษะของนักฆ่า มีดสั้นเล่มหนึ่งก็ทะลวงผ่านหัวใจของเขา กิลเลียนหันกลับไปมอง เบลินดาซึ่งสบตากับเขาก็เชิดคางขึ้นอย่างผู้มีชัย มีดสั้นที่พุ่งออกมาจากข้างในเสื้อคลุมของเธอติดอยู่กับลวดเส้นบาง เมื่อเธอขยับมือเล็กน้อย มีดสั้นที่ปักหัวใจของนักฆ่าก็ถูกดึงกลับเข้าไปในเสื้อคลุมของเธอราวกับถูกม้วนเก็บ “ถ้าไม่ใช่เพราะข้า เขาคงหนีไปได้แล้ว” เธอกล่าว กิลเลียนตอบกลับด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ “ขวานของข้าถึงก่อน” “มีดของข้าต่างหากที่ถึงก่อน” เบลินดาโต้กลับอย่างฉุนเฉียว กิลเลียนไม่พูดอะไรอีก เขาเดินไปที่นักฆ่าที่ล้มลงเพื่อดึงขวานออกจากคอของชายผู้นั้น จากนั้นจึงเดินเข้าไปหากิสเลนและโค้งคำนับเล็กน้อย “จัดการภัยคุกคามทั้งหมดแล้วครับ” “เจ้าทำได้ดีมาก” กิสเลนกล่าว พลางกลั้นหัวเราะ ด้านหลังเขา เบลินดากำลังจ้องกิลเลียนด้วยสายตาเดือดดาล เป็นเรื่องน่าขันที่ได้เห็นเบลินดา ซึ่งปกติมักจะเดินหยิ่งผยองและวางตัวสูงส่งไปทั่วคฤหาสน์ กำลังเดือดดาลและกระฟัดกระเฟียดอยู่ต่อหน้ากิลเลียน ‘ในที่สุดเบลินดาก็เจอคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อเสียที’ กิสเลนคิดพร้อมกับแสยะยิ้ม เหล่าอัศวินคุ้มกันที่ยืนดูอยู่เฉยๆ ต่างมองหน้ากันอย่างกระอักกระอ่วน พวกเขาติดตามมาด้วยเจตนาที่จะปกป้องกิสเลน แต่เมื่อสถานการณ์คลี่คลายลงโดยที่พวกเขาไม่ต้องขยับแม้แต่ปลายนิ้ว ก็รู้สึกอับอายอยู่บ้าง ‘ด้วยฝีมือระดับเขา ไม่กี่คนในตระกูลเฟอร์เดียมที่จะต่อกรได้’ แม้ว่าอัศวินคุ้มกันจะถือว่าแข็งแกร่งเมื่อเทียบกับอัศวินจากตระกูลอื่น แต่กิลเลียนนั้นอยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิง เหล่าอัศวินเหลือบมองกิลเลียนและกระซิบกระซาบกัน “นายน้อยไม่ได้บอกหรือว่าเขาคือหัวหน้าของกองทหารรับจ้างราทาทอส?” “ใช่ ข้าก็เคยได้ยินชื่อพวกเขาเหมือนกัน” “ไม่น่าแปลกใจเลย เขาไม่ใช่คนธรรมดา” “แล้วนายน้อยไปชักชวนเขามาได้อย่างไรกัน?” แม้ว่าราทาทอสจะเป็นกลุ่มทหารรับจ้างที่ปฏิบัติการในดินแดนต่างชาติ แต่ชื่อเสียงของพวกเขาก็โด่งดังจนแม้แต่อัศวินก็ยังเคยได้ยิน เมื่อพิจารณาจากฝีมืออันน่าทึ่งของกิลเลียน การที่เขาเป็นผู้นำของกลุ่มที่มีชื่อเสียงเช่นนี้ก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง กิสเลนยิ้มอย่างพึงพอใจ เขาเคยเห็นความสามารถของกิลเลียนมาแล้วครั้งหนึ่งตอนที่ถูกไล่ล่า แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นกิลเลียนต่อสู้อย่างจริงจัง ‘ฝีมือของเขานั้นเหนือกว่าข่าวลือไปไกลโข’ ในชาติก่อน กิสเลนเคยได้ยินเพียงข่าวลือเกี่ยวกับกิลเลียนขณะทำงานเป็นทหารรับจ้างในต่างแดน เพื่อนร่วมงานและรุ่นพี่ของเขาซึ่งมาจากดินแดนใกล้เคียงมักจะพูดถึงกิลเลียนอยู่บ่อยครั้ง กิสเลนอยากจะชักชวนเขามาเข้าร่วมด้วยเสมอในชีวิตนี้ และโชคดีที่จังหวะและสถานการณ์เป็นใจอย่างสมบูรณ์แบบ ในตอนนั้น เขาคิดว่าข่าวลืออาจจะเกินจริงไปบ้าง แต่เมื่อได้เห็นเขาต่อสู้ด้วยตาตัวเอง เขาก็ตระหนักว่าความสามารถของกิลเลียนนั้นเหนือกว่าเรื่องเล่าเสียอีก ‘เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่รีบลงมือ’ ด้วยการกระทำที่รวดเร็วของเขา ทำให้เขาได้ไพ่ใบสำคัญมาอยู่ในมือ เขายังสามารถรีดไถเงินจากอมีเลียและได้ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ภักดีมาอีกคน ทำให้การเดินทางครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง กิสเลนตบไหล่ของกิลเลียนหลายครั้งแล้วหันไปหาคนอื่นๆ ในกลุ่ม “ดูเหมือนว่าอมีเลียจะเป็นคนจ้างนักฆ่าพวกนั้น ผู้หญิงคนนี้นี่มันตื๊อไม่เลิกจริงๆ” ในชาติก่อน อมีเลียขัดขวางเส้นทางของกิสเลนอย่างไม่ลดละ แม้ว่าเขาจะพยายามฆ่านาง แต่นางก็สามารถหลบหนีไปได้เสมอ สร้างปัญหาให้เขาอย่างมากตลอดช่วงสงคราม แน่นอนว่าเขาไม่ได้วางแผนที่จะปล่อยอมีเลียไว้ตามลำพังในชาตินี้ ท้ายที่สุดแล้ว เราก็ถูกลิขิตให้ต้องปะทะกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า เบลินดาเริ่มค้นตามร่างของนักฆ่าทีละคน ข้าสงสัยว่านางกำลังทำอะไรอยู่ และในไม่ช้าก็ตระหนักว่านางกำลังพยายามระบุสังกัดของพวกเขา “พอจะบอกได้ไหมว่านักฆ่าพวกนี้มาจากไหน?” หลังจากตรวจสอบศพสองสามร่าง เบลินดาก็พยักหน้าตอบ “เมื่อเห็นรอยสักรูปเขี้ยวสามซี่ พวกมันน่าจะเป็นส่วนหนึ่งของ ‘กิลด์ลักลอบขนของไวลด์แคท’ เป็นกิลด์ที่ทรงอิทธิพลพอสมควรในเรย์โพลด์” “กิลด์ลักลอบขนของไวลด์แคท? ชื่อแปลกดีนะ” “มันเป็นกิลด์ที่ก่อตั้งโดยพวกนักลักลอบขนของและโจร เป็นพวกหยาบคายและป่าเถื่อน นอกจากการลอบสังหารแล้ว พวกมันยังเกี่ยวข้องกับการลักลอบขนของและค้ายาเสพติด สรุปสั้นๆ คือเป็นพวกอาชญากรสวะ” “ท่านรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร ทั้งๆ ที่ท่านอยู่ในคฤหาสน์มาตลอด?” ข้าถาม เบลินดาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “เอ่อ ข้าเคยได้ยินเรื่องของพวกมันมาก่อนที่จะมาที่คฤหาสน์ พวกมันเป็นพวกกัดไม่ปล่อย ดังนั้นเราจะประมาทไม่ได้แม้ว่าจะกลับไปที่คฤหาสน์แล้วก็ตาม” “ข้าเข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่าอมีเลียจะจ้างคนน่ารังเกียจมาใช้ ข้าจะจัดการกิลด์นั้นแน่เมื่อมีโอกาส” ชื่อของกิลด์ลักลอบขนของไวลด์แคทถูกเพิ่มเข้าไปในบัญชีฆ่าของเขา อมีเลียกำลังใช้กิลด์อาชญากรในเรย์โพลด์เป็นเบี้ยของนางอย่างไม่ต้องสงสัย สักวันหนึ่ง ข้าจะต้องทำลายล้างไม่เพียงแค่กิลด์ไวลด์แคท แต่รวมถึงกิลด์อาชญากรอื่นๆ ทั้งหมดด้วย ‘แต่เบลินดารู้เรื่องแบบนี้ได้อย่างไร?’ เบลินดาอ้างว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ข้าไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องกิลด์ในภูมิภาคนี้มากนัก หลังจากช่วงเวลานี้ ข้าใช้ชีวิตส่วนใหญ่อยู่ในต่างแดน และไม่เคยข้องเกี่ยวกับองค์กรอาชญากรรมใดๆ เลย แม้แต่ในฐานะคนที่เคยใช้ชีวิตเป็นทหารรับจ้าง ข้ายังขาดความรู้ด้านนี้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องแปลกที่เบลินดาซึ่งใช้ชีวิตอยู่ในคฤหาสน์จะรู้จักชื่อ ลักษณะเฉพาะ และแม้แต่อิทธิพลของกิลด์เหล่านี้ ‘พอมาคิดดูแล้ว ข้าก็ไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับเบลินดามากนักเช่นกัน’ ข้ารู้ว่านางเป็นอาจารย์สอนพิเศษ หัวหน้าแม่บ้าน และแข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับอัศวินส่วนใหญ่ได้ นั่นคือทั้งหมดที่ข้ารู้ ‘เอาเถอะ ยังมีเวลาอีกมากที่จะทำความรู้จักนาง ข้าจะค่อยๆ หาคำตอบไปเอง’ ข้าปัดคำถามเกี่ยวกับเบลินดาทิ้งไปก่อนและหันไปให้ความสนใจกับเรื่องที่เร่งด่วนกว่า นั่นคือการรวบรวมของมีค่าและอาวุธทั้งหมดจากศพของผู้โจมตี ในเมื่อคฤหาสน์กำลังประสบปัญหาทางการเงินและมีค่าใช้จ่ายมากมายที่ต้องรับผิดชอบ ข้าไม่สามารถปล่อยให้โอกาสใดๆ หลุดลอยไปได้ * * * หลังจากขับไล่นักฆ่าในป่าไปได้ เราเดินทางต่ออีกสองวันจนในที่สุดก็มาถึงใกล้ปราสาทของตระกูลเฟอร์เดียม ในระยะไกล ภาพปราสาทเฟอร์เดียมที่คุ้นเคยปรากฏแก่สายตา และความรู้สึกอบอุ่นก็แผ่ซ่านเข้ามาในใจข้า ‘การมีสถานที่ให้กลับไปมันช่างดีจริงๆ’ ในชาติก่อน เมื่อข้ากลับมา ครอบครัวของข้าก็ถูกทำลายไปแล้ว ความสิ้นหวังของการไม่มีบ้านให้กลับไปเป็นสิ่งที่คุณไม่สามารถเข้าใจได้จนกว่าจะได้ประสบกับมันด้วยตัวเอง หลังจากนั้น ข้าก็พเนจรไปตลอดชีวิต ไม่สามารถตั้งรกรากที่ไหนได้ ชีวิตของข้าเต็มไปด้วยความยากลำบากเสมอ แม้ในยามพักผ่อนก็ไม่เคยรู้สึกว่าได้พักอย่างแท้จริง ข้าถูกรบกวนด้วยความไม่สบายใจและความเศร้าโศกอยู่ตลอดเวลา การได้เห็นตระกูลเฟอร์เดียมยังคงตั้งตระหง่านอย่างแข็งแกร่งในครั้งนี้ทำให้ข้าตื้นตันใจอย่างสุดซึ้ง จากก้นบึ้งของหัวใจ ความตั้งใจอันแน่วแน่ได้ผลิบานขึ้นอีกครั้ง “ข้าจะปกป้องมันไว้ให้ได้แน่นอน” เขาจะไม่มีวันยอมให้ตระกูลเฟอร์เดียม ครอบครัวของเขา ถูกทำลายอีกเป็นครั้งที่สอง * * * เพล้ง! “ทำไม! ทำไมพวกแกถึงฆ่าใครไม่ได้แม้แต่คนเดียว!” ถ้วยชาที่อมีเลียขว้างแตกกระจายเป็นชิ้นๆ เมื่อกระทบพื้น “แง้ว!” บาสเต็ทร้องเสียงแหลมราวกับจะสะท้อนความหงุดหงิดของอมีเลีย เบอร์นาร์ฟพูดอะไรไม่ออก ได้แต่ยืนมองคนทั้งสอง “นี่มันไม่ใช่แค่การเตือนด้วยซ้ำ มันคงทำให้ข้าดูน่าสมเพชยิ่งขึ้นไปอีก” “แง้ว!” ดวงตาของอมีเลียแดงก่ำจากเส้นเลือดฝอยที่แตก เป็นภาพที่ไม่มีใครเคยจินตนาการว่าจะได้เห็นบนใบหน้าของนางผู้สง่างามและเยือกเย็นอยู่เสมอ เบอร์นาร์ฟตกตะลึงอย่างยิ่ง ‘ถึงอย่างนั้นนางก็ยังดูงดงาม!’ นางดูสวยเสมอไม่ว่าจะทำอะไร แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นนางโกรธขนาดนี้ มันน่ากลัวอย่างแท้จริง หากเขากล้าพูดให้นางใจเย็นลงตอนนี้ ถ้วยชาใบต่อไปคงจะลอยมาที่หัวเขา ไม่ใช่พื้น ดังนั้น เขาจึงปิดปากเงียบสนิท ในขณะนั้น บาสเต็ทก็ตวาดเขาด้วยเสียงร้อง “แง้ว!” ‘แมวบัดซบ ทำตัวอย่างกับเป็นเจ้านายฉันงั้นแหละ ให้ตายเถอะ... สักวันข้าจะจับแมวตัวนี้ไปกำจัดให้สิ้นซาก’ แม้ว่าเขาจะชอบอมีเลีย แต่บาสเต็ทที่ทำตัวเหมือนนางและมองเขาด้วยสายตาดูถูก เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยชินได้เลย “การลากเกียรติของข้าไปคลุกกับโคลนตมก็เรื่องหนึ่ง แต่นี่มันกำลังเหยียบย่ำซ้ำเติม ทำไมถึงจัดการเรื่องแค่นี้ไม่ได้? ส่งคนไปสามสิบคน แต่ไม่มีใครสำเร็จแม้แต่คนเดียว? เจ้าคิดว่ากิสเลนจะมองข้าเป็นตัวตลกขนาดไหนกัน?” “แง้ว!” “หุบปากนะ บาสเต็ท!” เมื่ออมีเลียจ้องเขม็งไปที่บาสเต็ท แมวตัวนั้นก็รีบก้มหัวและวิ่งไปซ่อนอยู่หลังเบอร์นาร์ฟทันที ‘สมน้ำหน้า’ เบอร์นาร์ฟรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยที่ได้เห็นแมวน่ารำคาญตัวนั้นถูกดุ ฉวยโอกาสที่ความสนใจของนางเบนไปเล็กน้อย เขาก้มศีรษะลงและตอบอย่างระมัดระวัง “ข้าขออภัย ดูเหมือนว่าพวกอัศวินจะฝีมือดีกว่าที่เราคาดไว้” พวกเขาไม่รู้เลยว่ากิลเลียนได้เข้าร่วมกับกลุ่มของกิสเลนแล้ว คนที่ส่งไปสะกดรอยตามก็ถูกจับได้ และนักฆ่าทั้งหมดที่ส่งไปซุ่มโจมตีก็ถูกกำจัดจนสิ้นซาก จึงไม่มีใครเหลือกลับมารายงาน ดวงตาสีเลือดของอมีเลียจ้องเขม็งมาที่เบอร์นาร์ฟ “เจ้าควรจะไปที่คฤหาสน์เฟอร์เดียมแล้วฆ่ากิสเลนที่นั่น แต่ก็นั่นแหละ จะไปคาดหวังอะไรได้กับพวกสวะที่แม้แต่ผู้ชายไร้ค่าคนเดียวก็ยังฆ่าไม่ได้” เบอร์นาร์ฟไม่สามารถตอบได้ในทันที การโจมตีกิสเลนขณะที่เขากำลังออกจากคฤหาสน์เรย์โพลด์ก็เรื่องหนึ่ง แต่การโจมตีเขาภายในคฤหาสน์เฟอร์เดียมนั้นเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง กิสเลนคือนายน้อยแห่งเฟอร์เดียม ไม่ว่าคฤหาสน์จะซอมซ่อเพียงใด การสังหารบุคคลสำคัญของตระกูลภายในอาณาเขตของพวกเขาเองไม่ใช่เรื่องง่าย หากผู้บงการเบื้องหลังการลอบสังหารถูกเปิดโปง มันอาจนำไปสู่สงครามระหว่างดินแดนเต็มรูปแบบได้ อมีเลียก็รู้เรื่องนี้ดี นางเพียงแค่ระบายอารมณ์ออกมาเท่านั้น “สำหรับตอนนี้ ให้พวกไวลด์แคทเตรียมพร้อมไว้ก่อน ให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถเคลื่อนไหวได้ทันทีที่ได้รับคำสั่ง ข้าจะหาทางเอง เมื่อถึงเวลา ให้แน่ใจว่าพวกเขาทำงานให้สำเร็จ” อมีเลียเดาะลิ้นอย่างหงุดหงิด “ถ้าพวกมันทำให้ข้าดูเป็นตัวตลกมากกว่าที่เป็นอยู่ พวกมันจะไม่ชอบผลที่จะตามมาแน่ และเจ้า เบอร์นาร์ฟ เจ้ารู้ว่าข้าหมายถึงอะไร ใช่ไหม?” เบอร์นาร์ฟซึ่งปกติแล้วนางจะโปรดปราน รู้สึกถึงคลื่นแห่งความหดหู่ซัดเข้าใส่เมื่อได้ยินคำพูดเย็นชาของนาง “...เข้าใจแล้ว ข้าจะเตรียมพวกเขาให้พร้อมอย่างดีที่สุด” อมีเลียสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วอุ้มบาสเต็ทขึ้นมากอดไว้ในอ้อมแขน “เจ้าไปสู้แทนพวกไร้ประโยชน์นั่นอาจจะดีกว่านะ บาสเต็ท บางทีข้าควรจะเสี่ยงฆ่ากิสเลนไปตั้งแต่ตอนนั้นเลย รอบตัวข้าไม่มีใครที่มีประโยชน์เลยสักคน” “เหมียว” บาสเต็ทถูใบหน้ากับอมีเลียอย่างน่ารักราวกับลืมไปแล้วว่าเมื่อครู่ยังตัวสั่นด้วยความกลัว เบอร์นาร์ฟจ้องมองแมวตัวนั้นด้วยความเคียดแค้น ขณะที่สายตาของพวกเขาสบกัน บาสเต็ทดูเหมือนจะแสยะยิ้มให้เขา ทำให้เบอร์นาร์ฟสบถในใจ ‘...ไอ้ตัวแสบนี่มันฉลาดจริงๆ ไม่ต้องสงสัยเลย’ หลังจากถูกดุด่าอย่างหนักและแม้กระทั่งถูกแมวเยาะเย้ย เบอร์นาร์ฟก็ถอยออกมาด้วยสีหน้าขมขื่น ‘จะไปกังวลเรื่องเขาทำไม ในเมื่อนางกำลังจะถอนหมั้นอยู่แล้ว?’ เขาคิดว่าคงจะดีกว่าถ้าคิดว่าเงิน 20,000 เหรียญทองที่จ่ายไปเป็นของขวัญตัดสัมพันธ์แล้วปล่อยมันไป แต่ความหยิ่งในศักดิ์ศรีของอมีเลียถูกทำร้ายอย่างหนัก และเห็นได้ชัดว่านางไม่สามารถปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ ‘เจ้าโง่เง่า ทำไมต้องไปยั่วโมโหนางด้วยนะ?’ แม้ว่านักฆ่าทั้งหมดจะกลับมาเป็นศพ แต่เบอร์นาร์ฟยังคงเชื่อมั่นว่าในที่สุดกิสเลนจะต้องตาย ทุกสิ่งที่อมีเลียต้องการล้วนเป็นจริงเสมอ สำหรับเบอร์นาร์ฟแล้ว นั่นคือความจริงที่ไม่อาจสั่นคลอนได้