Chapter 37
37 / 606
11 min read
Chapter 37: This Place is Insane (5)
Published Apr 5, 2026, 09:59 AM
## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose):
ฟ่อ...
ฟาลอร์เคลื่อนตัวมาถึงที่ซ่อนของมัน มันสอดส่ายสายตาไปรอบบริเวณ และไม่รู้สึกถึงร่องรอยของผู้ไล่ล่าที่ติดตามมาอย่างไม่ลดละอีกต่อไป
เมื่อคิดว่าสลัดผู้ไล่ล่าหลุดพ้นได้ในที่สุด ฟาลอร์ก็เริ่มเคลื่อนย้ายก้อนหินที่ปิดทางเข้าสู่รังของมัน
มันเร่งความเร็วขึ้นด้วยความคาดหวังว่าจะได้ฟื้นฟูกำลังวังชาด้วยการกินเหยื่อของมันอย่างปลอดภัยอยู่ภายใน
ขณะที่มันกำลังจดจ่ออยู่กับภารกิจนั้น ฟาลอร์ก็คลายหนวดที่รัดปากของกอร์ดอนออกอย่างไม่ทันระวัง
กอร์ดอนไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอย
“ทางนี้!!!”
นับเป็นเสียงตะโกนก้องที่ดังที่สุดเท่าที่เขาเคยเปล่งออกมาในชีวิต
กรี๊ดดด!
ฟาลอร์สะดุ้งสุดตัว มันรีบใช้หนวดอีกเส้นพันรอบคอของกอร์ดอนแล้วยกเขาสูงขึ้นในอากาศ
แม้จะรู้สึกราวกับกำลังจะขาดอากาศหายใจ กอร์ดอนก็ยังหลับตาแน่นและเค้นเสียงตะโกนอีกครั้ง
“ที่นี่!!!”
กรี๊ดดด!
ด้วยความเดือดดาล! ฟาลอร์เหวี่ยงกอร์ดอนกระแทกลงกับพื้น
บัดนี้มันแน่ใจแล้วว่าผู้ไล่ล่าจะได้ยินเสียงตะโกนนั้นและกำลังจะมาถึงในไม่ช้า ฟาลอร์จึงตัดสินใจว่าการกลืนกินกอร์ดอนอย่างรวดเร็วแล้วเร้นกายซ่อนตัวคงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า
มันยกแขนที่คมกริบดุจเคียวขึ้นสูง
“อึก...”
กอร์ดอนซึ่งทรุดอยู่บนพื้น หลับตาปี๋
ความกลัวตายเข้าครอบงำจนหมดสิ้นเรี่ยวแรงที่จะกรีดร้องอีกต่อไป เขารู้สึกถึงความอุ่นชื้นที่แผ่ซ่านระหว่างขาของตน
ฟุ่บ!
ในชั่วพริบตาที่เคียวของฟาลอร์กำลังจะฟาดลงบนศีรษะของกอร์ดอน พลันปรากฏประกายแสงวาบหนึ่งพุ่งแหวกอากาศออกมาจากพงไพรทมิฬ
ฉึก!
มีดสั้นของเบลินด้าฝังลึกเข้าไปในแขนของฟาลอร์
พิษร้ายที่เคลือบบนใบมีดเริ่มแผลงฤทธิ์ ทำให้ผิวหนังซีดเผือดของฟาลอร์เปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำและไหม้เกรียม
กรี๊ดดด!
ฟาลอร์แผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด แต่เสียงกรีดร้องนั้นดังอยู่ได้ไม่นาน
ผลัวะ!
ดาบของกิสเลนก็ตามติดมาในทันใด ทะลวงผ่านศีรษะของฟาลอร์อย่างแม่นยำ
เปรี้ยง!
และสุดท้าย ขวานของกิลเลียนก็ฟาดผ่าลงมา ฉีกร่างของฟาลอร์ออกเป็นสองซีก
“ข้ารอดแล้ว!” กอร์ดอนร้องตะโกนอย่างโล่งอกเมื่อเห็นร่างของคนทั้งสามยืนอยู่เบื้องหน้า
กิสเลนฉีกคัมภีร์แสงเพื่อตรวจสอบสภาพของกอร์ดอน ก่อนจะเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม
“เจ้าทนได้ดีมาก กอร์ดอน”
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น น้ำตาของกอร์ดอนก็พลันทะลักออกมา
เขารู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้งต่อกิสเลน ผู้ยอมเสี่ยงอันตรายไล่ตามมาเพื่อช่วยชีวิตเขา
แม้จะรู้ว่าการร้องไห้จะทำให้สูญเสียมวลกล้ามเนื้อ แต่เขาก็ไม่อาจหยุดยั้งน้ำตาที่หลั่งไหลได้
“ฮือๆ! ขอบคุณท่านมาก ฮือๆ!”
ขณะที่กอร์ดอนสะอึกสะอื้นไม่หยุด เบลินด้าก็เอ่ยแทรกขึ้นมา
“ว่าแต่... เสื้อผ้าของเจ้า... เปียกหมดแล้วนี่ เจ้าฉี่ราดรึ?”
น้ำตาหยุดไหลทันควัน ใบหน้าของกอร์ดอนแดงก่ำขณะเบือนหน้าหนีอย่างอับอาย เบลินด้าหัวเราะกับท่าทีนั้น
ในขณะเดียวกัน กิสเลนกำลังสำรวจทางเข้าถ้ำที่ถูกปิดซ่อนไว้อย่างลวกๆ ด้วยก้อนหิน
“ที่นี่เองรังของพวกมัน”
เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว การจะปล่อยรังของฟาลอร์ไว้โดยไม่จัดการอะไรย่อมเป็นเรื่องโง่เขลา
ทั้งกลุ่มจึงก้าวเข้าไปในถ้ำโดยไม่ลังเล
กรี๊ดดด!
ทันทีที่เห็นพวกเขา เหล่าฟาลอร์ที่อยู่ข้างในก็แผดเสียงกรีดร้องออกมาพร้อมกัน
จากสภาพร่างกายที่ฉีกขาดและบอบช้ำ เห็นได้ชัดว่าพวกมันคือฝูงที่หลบหนีไปก่อนหน้านี้
“กำลังนึกเสียดายที่จัดการพวกมันได้ไม่หมด แต่กลับมาพบว่ามันรวมตัวกันอยู่ที่นี่เสียได้ เช่นนี้ก็ง่ายขึ้น”
เมื่อพบรังของพวกมันแล้ว การกวาดล้างฟาลอร์ให้สิ้นซากจะทำให้การเดินทางข้างหน้าราบรื่นขึ้น
รอยยิ้มอันโหดเหี้ยมของกิสเลนผุดขึ้นขณะจ้องมองไปยังเหล่าอสูรกาย
“สังหารให้สิ้นซาก”
ยังไม่ทันที่กิสเลนจะพูดจบ เบลินด้าและกิลเลียนก็พุ่งเข้าสังหารเหล่าฟาลอร์อย่างโหดเหี้ยมไร้ปรานี
กรี๊ดดด!
เหล่าฟาลอร์ซึ่งอ่อนแออยู่แล้วจากการต่อสู้กับทหารรับจ้างก่อนหน้า ถูกสังหารอย่างง่ายดายโดยไม่มีแรงต้านทานมากนัก
ต่อให้พวกมันอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อม ก็คงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับกลุ่มของกิสเลน ซึ่งทุกคน—ยกเว้นกอร์ดอน—ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญในการใช้มานา
หลังจากสังหารฟาลอร์ตัวสุดท้ายที่พยายามหนีตายอย่างสุดชีวิต กิสเลนก็กวาดสายตาสำรวจถ้ำและพบสิ่งผิดปกติบางอย่าง
“นี่มันอะไรกัน...”
เบลินด้าและกิลเลียนเองก็สังเกตเห็นกองกระดูกที่มุมถ้ำและแสดงสีหน้าตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด
“นี่มัน... กระดูกมนุษย์ไม่ใช่รึ?”
ดังที่เบลินด้ากล่าว ท่ามกลางกองกระดูกของอสูรกาย มีสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นกระดูกของมนุษย์ปะปนอยู่
“คงเป็นของพวกที่ลักลอบเข้ามาสำรวจป่าอสูรอย่างไม่เป็นทางการ” กิลเลียนกล่าว
กิสเลนพยักหน้าเห็นด้วย
ตลอดช่วงเวลาในประวัติศาสตร์ มีผู้คนมากมายที่หาญกล้าเข้ามาผจญภัยในป่าอสูร
แต่เรื่องนั้นมันนานมาแล้ว
เท่าที่กิสเลนรู้ เขตปกครองเฟอร์เดียมได้สั่งห้ามไม่ให้ใครเข้ามาในป่าแห่งนี้มานานหลายทศวรรษ
ทว่า เมื่อดูจากเศษเสื้อผ้าและเครื่องมือที่ขาดวิ่นซึ่งกระจัดกระจายอยู่ท่ามกลางกองกระดูก ดูเหมือนว่าพวกมันจะอยู่ที่นี่มาได้ไม่เกินสองสามปี
‘แสดงว่าช่วงหลังมานี้มีคนแอบลักลอบเข้ามาสำรวจสถานที่แห่งนี้...’
กิสเลนพอจะมีข้อสันนิษฐานอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่แน่ใจนัก อาจเป็นแค่นักผจญภัยธรรมดาก็ได้
เขาตัดสินใจพักปริศนานี้ไว้ก่อน
หลังจากปิดทางเข้าถ้ำอีกครั้ง พวกเขาก็เดินทางกลับไปสมทบกับกลุ่ม
เหล่าทหารรับจ้างที่รอคอยการกลับมาของกิสเลนอย่างกระวนกระวายใจ คว้าอาวุธขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวในป่า
พวกเขาถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นใบหน้าของกิสเลนปรากฏขึ้นจากระหว่างต้นไม้
แม้จะน่าเศร้าที่กอร์ดอนอาจตายไปแล้ว แต่พวกเขาก็ต้องการกิสเลนเพื่อความอยู่รอดในป่าแห่งนี้
“นายน้อยกลับมาแล้ว!”
ทหารรับจ้างต่างแสดงสีหน้าโล่งใจและรีบวิ่งไปหากิสเลน
และเมื่อเบลินด้า กิลเลียน และท้ายที่สุดคือ กอร์ดอน—พร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ—ปรากฏตัวขึ้นตามหลังเขา เหล่าทหารรับจ้างก็ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี
“กอร์ดอนกลับมาแล้ว! เขายังมีชีวิตอยู่!”
“นายน้อยทำสำเร็จ!”
ตลอดหลายปีที่ใช้ชีวิตเป็นทหารรับจ้าง พวกเขาไม่เคยพบนายจ้างคนไหนเหมือนกิสเลนมาก่อน
ขุนนางและนายจ้างส่วนใหญ่มองทหารรับจ้างเป็นเพียงเบี้ยใช้แล้วทิ้ง
พวกเขามักจะสละชีวิตทหารรับจ้างโดยไม่ลังเลเมื่อจำเป็น
แม้แต่ตัวทหารรับจ้างเองก็ยอมรับเรื่องนี้จนกลายเป็นเรื่องปกติ แต่การกระทำของกิสเลนนั้นเหนือความคาดหมายอย่างยิ่ง—มันได้ปลุกบางสิ่งขึ้นมาในใจของพวกเขา
นายจ้างของพวกเขาแตกต่างจากพวกหน้าไหว้หลังหลอกที่เคยเจอมาโดยสิ้นเชิง
“หากติดตามเขาไป เราอาจจะรอดชีวิตไปจากที่นี่ได้จริงๆ”
ทหารรับจ้างคนหนึ่งพึมพำ และทุกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย
การเป็นผู้นำที่ดีสำหรับทหารรับจ้างนั้นไม่ใช่เรื่องยาก
ให้อาหารดีๆ จ่ายค่าจ้างงามๆ และหางานดีๆ ให้ทำ
แต่การจะทำให้พวกเขาเชื่อใจและติดตามอย่างสุดหัวใจนั้น จำเป็นต้องมีบางสิ่งที่มากกว่านั้น
ความสามารถที่จะช่วยชีวิตพวกเขา—แม้จะเป็นเพียงแค่ครั้งเดียวก็ตาม
กิสเลนต่อสู้ในแนวหน้า ปกป้องพวกเขา และไม่เคยทอดทิ้งผู้ที่ติดตามเขา
สำหรับเหล่าทหารรับจ้างแล้ว เขาคือผู้นำที่สมบูรณ์แบบ
“การกระทำของท่านที่ผ่านมาไม่ใช่การเสแสร้ง ท่านเป็นของจริง”
“ใช่ เราควรตอบแทนความจริงใจของท่าน”
“ไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เจอกับขุนนางแบบนี้”
เหล่าทหารรับจ้างซึ่งได้สลัดความกลัวทิ้งไปแล้ว กลับมามีจิตใจของนักรบอีกครั้ง
พวกเขาหวนรำลึกถึงความหมายที่แท้จริงของการเป็นทหารรับจ้าง—ผู้ที่ใช้ชีวิตเคียงข้างความตายอยู่เสมอ
อย่างไรก็ตาม ยังมีชายคนหนึ่งที่ไม่สามารถซ่อนความอึดอัดใจไว้ได้ ใบหน้าของเขากระตุกแม้ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่
‘ไอ้พวกโง่เอ๊ย แค่โชคดีเท่านั้นแหละ คิดว่าโชคแบบนี้จะอยู่ได้นานแค่ไหนกัน? สุดท้ายพวกแกก็ต้องตายกันหมด’
มานูส ผู้รอดชีวิตมาได้ด้วยการหลบอยู่หลังทหารรับจ้างคนอื่นๆ ก็รอดจากเหตุการณ์นี้มาได้เช่นกัน
จากมุมมองของเขา ป่าแห่งนี้ไม่ปกติ
อสูรกายที่นี่แข็งแกร่งกว่าอสูรใดๆ นอกป่าอย่างเทียบไม่ติด
‘ทำไมพวกมันถึงดีใจกับชัยชนะนักหนา? นี่มันแค่ชายป่าเท่านั้น! ใครจะรู้ว่าความสยดสยองอะไรรออยู่เบื้องหน้า?’
แม้ว่านายจ้างของพวกเขาจะแก้ไขปัญหาที่ผ่านมาได้ด้วยความสามารถที่ไม่ธรรมดา แต่ก็มีหลายครั้งที่เกือบจะพลาดท่า
หากนายจ้างของพวกเขาอ่อนแอกว่านี้เพียงนิดเดียว หรือตัดสินใจผิดพลาดเพียงครั้งเดียว พวกเขาทั้งหมดคงถูกกวาดล้างไปแล้ว
‘ข้าไม่ขอร่วมเล่นเกมเดิมพันที่อันตรายถึงชีวิตแบบนี้ด้วยหรอก ไอ้พวกโง่!’
ครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน หากนายจ้างของพวกเขาคาดการณ์ผิดพลาด พวกเขาทุกคนก็คงต้องตาย
ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาทั้งหมดถูกทำลายล้าง
นั่นคือการประเมินป่าอสูรของมานูส
‘ให้ตายสิ ข้าต้องหาคนไปกับข้าสักสองสามคน แต่ตอนนี้ดูท่าจะยาก’
เขาไม่มีความกล้าพอที่จะเดินทางกลับไปคนเดียว
ย่อมมีอสูรพเนจรที่ไม่มีอาณาเขตอยู่แน่นอน และเขาก็ไม่แน่ใจว่านายจ้างจะทำอย่างไรหากเขาพยายามจะหนีไป
‘ข้าต้องรอจังหวะที่เหมาะสม เมื่อมีคนตายเพิ่มขึ้น พวกมันจะเริ่มหวาดกลัวและตาสว่างกันเอง’
มานูสยึดมั่นในความหวังนั้น
ตอนนี้ทุกคนอาจจะทำใจกล้า แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอันตรายที่แท้จริงอีกครั้ง เขาเชื่อว่าพวกเขาจะมองเห็นความจริงของสถานการณ์
เมื่อรุ่งเช้ามาถึง เหล่าทหารรับจ้างก็เก็บสัมภาระและเริ่มเคลื่อนทัพ
เนื่องจากพวกเขากวาดล้างเหล่าฟาลอร์ไปแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะถูกอสูรติดตามอีกต่อไป
“นี่ต้องเป็นอาณาเขตของฟาลอร์แน่ๆ จำนวนอสูรแถวนี้ลดลงอย่างเห็นได้ชัด”
“ไม่กี่ตัวที่เจอ ดูเหมือนจะเป็นพวกพเนจรที่มาหาอาหาร ไม่ใช่เจ้าถิ่นแถวนี้”
แม้จะยังคงมีอสูรปรากฏตัวอยู่บ้าง แต่จำนวนและความถี่ของพวกมันลดลงอย่างมากเมื่อเทียบกับช่วงก่อนหน้านี้
“ถึงอย่างนั้น ก็อย่าประมาทเด็ดขาด ปฏิบัติตามคำสั่งของนายจ้างอย่างเคร่งครัด”
ด้วยความมุ่งมั่นที่กลับมาอีกครั้ง เหล่าทหารรับจ้างก็ยิ่งมีฝีมือและเฉียบคมขึ้นในทุกการต่อสู้
กิสเลนมองภาพนั้นด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ
“การต่อสู้จริงคือการฝึกฝนที่ดีที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เก่งกว่าทหารของเขตปกครองเสียอีก”
เป็นที่เชื่อกันโดยทั่วไปว่า แม้ทหารรับจ้างจะแข็งแกร่งเป็นรายบุคคล แต่ก็ไม่สามารถเทียบได้กับกองทัพที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีในการรบขนาดใหญ่
ทว่า ตอนนี้ทหารรับจ้างของกิสเลนกลับเคลื่อนไหวอย่างประสานงานราวกับกองทัพที่มีระเบียบวินัย
“ความคิดจิตใจของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง”
การต่อสู้ยังคงอันตรายและมีผู้บาดเจ็บล้มตาย แต่เหล่าทหารรับจ้างก็ไม่สั่นคลอนอีกต่อไป
พวกเขาเพียงปฏิบัติตามคำสั่งของกิสเลนอย่างสุดความสามารถ
ด้วยเหตุนี้ การนำทัพของกิสเลนจึงง่ายขึ้นมาก
พวกเขามอบความไว้วางใจให้เขา และนั่นคือสิ่งที่สร้างความแตกต่าง
ขณะที่เขามองดูกลุ่มคนที่เคลื่อนไหวเป็นหนึ่งเดียว คาออร์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างชื่นชมเงียบๆ
“จากทหารรับจ้างไร้ระเบียบที่ถูกล่อมาด้วยเงิน บัดนี้กลับเคลื่อนไหวราวกับกองทัพ ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่ใช่แบบนี้”
“ทุกอย่างเป็นเพราะนายน้อยของเรา”
กิลเลียนตอบอย่างภาคภูมิใจ น้ำเสียงของเขาสั้นกระชับแต่เต็มไปด้วยความหมาย คาออร์เม้มปากแล้วหันหน้าหนี
‘ให้ตายสิ ใครๆ ก็คงคิดว่าเด็กนั่นเป็นลูกชายของเขา’
ปากของเขาคันยิบๆ อยากจะพูดอะไรบางอย่างออกไป แต่เขารู้ว่ามันจะกลายเป็นการโต้เถียงยืดยาว เขาจึงเลือกที่จะเงียบ
‘ข้ากำลังเลี่ยงเรื่องนี้อย่างจริงจังงั้นรึ? เพียงเพราะไม่อยากเถียงกับตาแก่นี่เนี่ยนะ?’
คาออร์เกาหัวอย่างสับสน จมอยู่ในความคิด
ในฐานะหัวหน้ากองทหารรับจ้างเซอร์เบอรัส การหลีกเลี่ยงความขัดแย้งเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน
ความคิดนั้นดูจะเป็นไปไม่ได้ และคาออร์ก็พบว่าตัวเองหลงอยู่ในภวังค์แห่งความคิด
ขณะที่คาออร์กำลังง่วนอยู่กับความขัดแย้งในใจ กลุ่มของพวกเขาก็เคลื่อนทัพออกจากอาณาเขตของฟาลอร์ไปอย่างรวดเร็ว
React
Discussion
Comments and community activity load when this section is in view.
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.