แน่นอน นี่คือคำแปลในรูปแบบ "Epic Full Prose" ที่สละสลวยและเปี่ยมด้วยอรรถรส **บทที่ 256: แค่จู่โจมจุดอ่อนของพวกมัน (1)** --- บนโลกนี้มีสิ่งที่มนุษย์ทำได้ และสิ่งที่ทำไม่ได้ การล่าอสูรหนึ่งแสนตัวภายในครึ่งปี... นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องสังหารมันวันละกี่ตัวกัน? สำหรับอัศวินชั้นผู้น้อยเช่นพวกเขา มันคือภารกิจที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง “......” เหล่าอัศวินที่เงียบงันต่างจ้องมองไปยังคาออร์ ชายที่ควรจะคลั่งไปแล้วกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เขายังคงเชิดหน้าอย่างหยิ่งผยองราวกับล่วงรู้บางสิ่งอยู่ก่อนแล้ว ‘ก็นะ... หมอนั่นมันก็คนบ้าเหมือนกันนี่นา’ ‘เขาคิดว่าตัวเองจะฆ่าได้เป็นแสนตัวจริงๆ เหรอ?’ แต่พวกเขาคือคนธรรมดาที่มีสติสัมปชัญญะครบถ้วน เป็นหน้าที่ของพวกเขาที่จะต้องคัดค้านเมื่อมีคำสั่งที่มันไร้สาระเกินไป ดังนั้น เหล่าอัศวินจึงเป็นฝ่ายคลุ้มคลั่งเสียเองแทนที่คาออร์ “ไม่! นี่มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน? จะให้พวกเราฆ่าอสูรเป็นแสนตัวในครึ่งปีเนี่ยนะ?” “มีใครบนโลกนี้ทำเรื่องแบบนั้นได้บ้าง!?” “พวกเราเป็นแค่อัศวินชั้นผู้น้อย! ได้โปรดปรานีพวกเราบ้างเถอะ!” กิสเลนไม่แม้แต่จะกะพริบตา เขากล่าวตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พวกเจ้าเคยลองแล้วหรือยัง?” “เรื่องแบบนี้ไม่ต้องลองก็รู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้!” “ถ้ามันสามารถทำได้ ก็แค่ลงมือทำ ไม่มีอะไรที่เรียกว่า ‘เป็นไปไม่ได้’ ที่ผ่านมาเคยมีอะไรที่เป็นไปไม่ได้บ้างงั้นรึ?” เหล่าอัศวินจนต่อคำพูดนั้น จึงเปลี่ยนประเด็นโจมตี ต่อให้พวกเขาฝึกฝนอย่างหนักจนพัฒนาฝีมือขึ้นมาพอจะสังหารอสูรจำนวนมากขนาดนั้นได้ แต่มันก็ยังมีปัญหาอื่นอยู่ดี “แถวนี้มีอสูรอาศัยอยู่ถึงหนึ่งแสนตัวเลยเหรอครับ?” “มีสิ เทือกเขาเงามันกว้างใหญ่และลึกลับ เมื่อเรากวาดล้างอสูรในพื้นที่หนึ่งจนหมด เดี๋ยวก็มีพวกใหม่จากที่อื่นอพยพเข้ามาแทนที่เอง” กิสเลนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความมั่นใจ “ถ้าอัตราการเกิดใหม่มันช้าไปหรือจำนวนลดลง ก็ย้ายไปล่าที่ภูเขาลูกใกล้ๆ ถ้าที่นั่นไม่มีอีก ก็ไปลูกถัดไป ยังไงก็หาให้เจอแล้วฆ่ามันซะ” “......” “ภายในครึ่งปี ส่งหนังสัตว์อสูรหนึ่งแสนชิ้นมาให้ข้า พยายามเก็บเส้นเอ็นมาให้ได้มากที่สุดด้วย ถ้าพวกเจ้าพยายามมากพอ มันก็จัดการได้ เมื่อครบตามจำนวนแล้ว ข้าจะสับเปลี่ยนอัศวินกลุ่มอื่นมาแทน” เช่นเคย...เหตุผลของเจ้านายอยู่เหนือความเข้าใจของพวกเขา เหล่าอัศวินจึงลองข่มขู่แบบนุ่มนวลดูบ้าง “เอ่อ... ท่านเคยคิดบ้างไหมครับว่าจะเป็นยังไงถ้าพวกเราทำไม่สำเร็จตามโควต้า แล้วตัดสินใจหนีไป?” “ตามสบาย ถ้าพวกเจ้าอยากใช้ชีวิตที่เหลือด้วยการหลบๆ ซ่อนๆ พเนจรไปทั่วทวีปจนตาย ก็หนีไปได้เลย จะบอกอะไรให้... ข้าเป็นคนกัดไม่ปล่อยนะ” พวกเขาต่างรู้ดี พวกเขาเคยเห็นเขาไล่ล่าสิ่งที่หมายตาไว้จนถึงที่สุด ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม หากพวกเขาหนีไป ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะตามล่าพวกเขาจนสุดหล้าฟ้าเขียว เหล่าอัศวินถอนหายใจยาวอย่างสิ้นหวัง น้ำเสียงแทบจะอ้อนวอน “...ฝีมือของพวกเราไม่ดีพอที่จะรับมือเรื่องนี้ได้จริงๆ ครับ” “ถ้าพวกเจ้าสู้ไม่หยุดหย่อน เดี๋ยวก็ทำได้เอง ข้าเองก็เคยฝึกแบบนั้นที่นี่เหมือนกัน” กิสเลนแสยะยิ้ม สถานที่แห่งนี้มีความทรงจำพิเศษบางอย่างสำหรับเขา ในชาติภพก่อน... ก่อนที่เขาจะได้รับสมญานาม ‘ราชันย์ทหารรับจ้าง’ เขาเคยเป็นที่รู้จักในนาม ‘จอมเชือดแห่งเทือกเขาเงา’ มาก่อน ‘อา... ตอนนั้นข้าก็ล่าไปเยอะเหมือนกันสินะ’ มีช่วงหนึ่งที่เขาถูกขับเคลื่อนด้วยความเดือดดาล แสวงหาการต่อสู้ที่ไม่สิ้นสุด การเดิมพันชีวิตในทุกสมรภูมิคือหนทางที่รวดเร็วที่สุดในการพัฒนาฝีมือ เขาไม่สามารถไปยังป่าอสูรได้เพราะมันอยู่ใต้การควบคุมของดยุกเดลฟีน เขาจึงเลือกเทือกเขาเงาเป็นสมรภูมิทางเลือกแทน เขาเคยอาศัยและฝึกฝนอยู่ที่นี่นานหลายปี ล่าอสูรไปมากมายเสียจนบางส่วนของเทือกเขากลายเป็นแดนร้าง ‘หลังจากนั้น ข้าถึงขั้นพาลูกน้องมาที่นี่เพื่อหาเงินด่วนๆ ด้วยซ้ำ’ เมื่อมองย้อนกลับไป มันเป็นช่วงเวลาที่สนุกสนานไม่น้อย การได้กลับมาที่นี่อีกครั้งกับสหายกลุ่มใหม่ ทำให้ความทรงจำเหล่านั้นหวนคืนมา แต่ความทรงจำก็ส่วนความทรงจำ การฝึกก็คือการฝึก ‘คอยดูเถอะ พวกมันจะได้ผลักดันตัวเองจนถึงขีดสุด’ ขณะที่กิสเลนเล่าว่าการต่อสู้อย่างไม่หยุดยั้งจะทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้น เหล่าอัศวินกลับมีสีหน้าไม่แน่ใจ ขนาดของภารกิจที่เขามอบหมายมันใหญ่โตเกินไป และความมั่นใจของเขาก็ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนหลุดไปจากความเป็นจริง ‘เขาคงแค่พูดให้พวกเราพยายามให้ถึงที่สุดใช่ไหม?’ ‘เจ้านายของเรามี...มุมมองที่ยิ่งใหญ่เกินคนธรรมดาเสมอ’ ‘ใช่ บางทีเขาอาจจะแค่ตั้งเป้าหมายไว้สูงๆ ก็ได้’ แม้จะยังคงยึดมั่นในความหวังนั้น แต่พวกเขาก็สลัดความรู้สึกเป็นลางร้ายออกไปไม่ได้ ทุกสิ่งที่กิสเลนทำมาจนถึงตอนนี้ล้วนไม่เคยมีอะไรธรรมดาเลย เมื่อเห็นความลังเลของเหล่าอัศวิน กิสเลนจึงเอ่ยขึ้น “ไม่ต้องห่วง แค่ลงมือทำก็พอ ตอนนี้เราจะออกไปล่ากันแล้ว ไปหยิบอาวุธมาได้” เหล่าอัศวินช่วยกันลากหีบไม้ขนาดมหึมาหลายสิบใบออกมาวางลง ภายในแต่ละใบอัดแน่นไปด้วยดาบยักษ์ขนาดเกินมาตรฐาน ซึ่งมีอานุภาพเพียงพอที่จะบดขยี้หรือสะบั้นเศียรอสูรส่วนใหญ่ได้ในดาบเดียว ตุบ! กิสเลนคว้าดาบยักษ์ขึ้นมาด้วยมือเดียว กระแทกปลายดาบลงบนพื้นแล้วแสยะยิ้ม “เอาล่ะ ไปกันได้แล้ว ได้เวลาทุบกะโหลกอสูรแล้ว” ก่อนออกเดินทาง กิสเลนไม่ได้มุ่งหน้าไปยังแดนเถื่อน แต่กลับเดินลึกเข้าไปในตัวเมือง คาออร์มองตามเขาอย่างงุนงง “ท่านจะไปไหน? ทางออกอยู่อีกด้านไม่ใช่รึ?” “สำนักงานจัดหางาน” “ไปทำไม? ที่นี่หาคนได้ด้วยรึ?” “เราคงแบกชิ้นส่วนอสูรทั้งหมดเองไม่ไหวหรอกใช่ไหม? เราต้องการคนมาชำแหละและขนย้าย เราจะไปจ้างลูกหาบ” “อ้อ เข้าใจแล้ว” คาออร์และเหล่าอัศวินเข้าใจในทันที การต้องแบกของหนักย่อมส่งผลต่อความสามารถในการต่อสู้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ยิ่งล่าได้มากเท่าไหร่ สัมภาระก็จะยิ่งเพิ่มพูนขึ้น ซึ่งจะกลายเป็นข้อจำกัดในการเคลื่อนไหว “นอกจากนักล่าแล้ว ที่นี่มีลูกหาบเยอะขนาดนั้นเลยเหรอครับ?” “แน่นอน ที่ไหนมีเงิน ที่นั่นย่อมมีคน” “โห เจ้านายของเรารู้ทุกเรื่องจริงๆ สมกับเป็น ‘พ่อค้าหน้าเลือดแห่งแดนเหนือ’... อั่ก!” คาออร์ยกมือลูบหัวตัวเองที่โดนกิสเลนตบเรียกสติเบาๆ ดังที่กิสเลนกล่าว สถานที่แห่งนี้คราคร่ำไปด้วยผู้คนที่กระตือรือร้นจะหาเงิน หลายคนเป็นพ่อค้าที่รับซื้อชิ้นส่วนอสูรจากนักล่า ขณะที่คนอื่นๆ ให้บริการแรงงานทั่วไป นอกจากนี้ยังมีนักล่าที่เลือกจะไม่ต่อสู้ แต่หันมาทำหน้าที่สนับสนุนแทน มันเป็นกฎพื้นฐานของเศรษฐศาสตร์: เมื่อมีอุปสงค์ ก็ย่อมมีคนพร้อมที่จะตอบสนองเสมอ สมาคมพ่อค้าบางแห่งไม่เพียงแต่จัดหาสินค้า แต่ยังเปิดสำนักงานจัดหางานที่เชี่ยวชาญด้านการจ้างลูกหาบโดยเฉพาะ เมื่อพวกเขามาถึงใจกลางป้อมปราการ คาออร์และเหล่าอัศวินถึงกับตกตะลึงกับฝูงชนที่พลุกพล่าน “โห คนเยอะมากเลย” “เหมือนเมืองใหญ่ๆ ในแดนเหนือเลย... แค่... สกปรกกว่า” ด้วยขนาดของป้อมปราการ ทำให้ใจกลางของมันพัฒนาเป็นศูนย์กลางการค้าคล้ายกับในเมืองใหญ่ๆ ร้านค้าเรียงรายไปตามถนน ผู้คนต่อรองราคาสินค้ากันจอแจ โรงชำแหละอสูรก็ตั้งกระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง กลุ่มเล็กๆ และนักล่าอิสระมักจะมาที่นี่เพื่อหาคนร่วมปาร์ตี้ ลูกหาบเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการล่า ดังนั้นบริเวณรอบๆ สำนักงานจัดหางานจึงเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกของผู้คนที่โฆษณาบริการของตน “ลูกหาบประสบการณ์สูง ทำงานมาห้าปีเต็ม!” “อดีตนักล่า! สู้ยามฉุกเฉินได้!” “นักล่าระดับ S ปลอมตัวมาเป็นลูกหาบ!” กิสเลนเดินเข้าไปยังสำนักงานขนาดใหญ่แห่งหนึ่งแล้วพูดกับพนักงานที่กำลังง่วนอยู่ “ข้าต้องการลูกหาบร้อยคน” “ได้เลย! สิบคนใช่ไหม? เดี๋ยวจัดให้ทันที” “ข้าบอกว่าหนึ่งร้อย” “ห...หนึ่งร้อยคน?” พนักงานกะพริบตาปริบๆ ด้วยความประหลาดใจ โดยปกตินักล่ามักจะจ้างลูกหาบประมาณสิบคนโดยเฉลี่ย เนื่องจากการล่าส่วนใหญ่มักเป็นระยะสั้น การจ้างคนมากกว่านั้นจึงไม่คุ้มค่า มีเพียงกิลด์ขนาดใหญ่หรือปาร์ตี้มหึมาเท่านั้นที่จะจ้างลูกหาบจำนวนมากขนาดนี้ พนักงานมองสำรวจกิสเลนตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะถามย้ำ “ท่านจะไปทำสงครามรึ?” “นโยบายของข้าคือขนของให้ได้มากที่สุดในรอบเดียว เรามีคนกลุ่มใหญ่” เมื่อเห็นอัศวินห้าสิบคนถือดาบยักษ์ยืนอยู่ด้านนอก พนักงานจัดหางานก็พยักหน้า “ตอนนี้เรามีคนว่างอยู่ประมาณสามสิบคน” “ข้าเอาทั้งหมด” กิสเลนแวะไปอีกสองสามสำนักงาน ในที่สุดก็ได้ลูกหาบครบหนึ่งร้อยคน เมื่อรวมกับเหล่าอัศวินแล้ว กลุ่มของเขามีจำนวนรวมราวหนึ่งร้อยห้าสิบคน เหล่านักล่าที่เฝ้ามองอยู่ไม่อาจซ่อนความตกตะลึงไว้ได้ “ไอ้พวกนั้นเพิ่งมาถึงที่นี่ไม่ใช่เรอะ?” “ยังไม่รู้จักพื้นที่ดีด้วยซ้ำ ไม่ใช่ว่าหักโหมเกินไปตั้งแต่แรกรึ?” “ดูท่าทางก็เก่งอยู่ แต่ความโลภนั่นแหละจะทำให้ตายก่อนใคร” “คอยดูเถอะว่าจะจับได้กี่ตัว ข้าพนันเลยว่าไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ ฮ่าฮ่า!” กิสเลนไม่สนใจเสียงหัวเราะเยาะและคำสบประมาทของเหล่านักล่า เขานำทีมของเขาเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ เหล่าลูกหาบที่ในตอนแรกดูกระวนกระวาย ก็ดูเหมือนจะใจชื้นขึ้นเมื่อเห็นกลุ่มคนจำนวนมาก “เร็วเข้า! เราต้องไปจับจองแหล่งล่าดีๆ ก่อนใคร” นักล่าเรียกอาณาเขตของอสูรว่า "แหล่งล่า" แม้จะมีแหล่งล่านับไม่ถ้วน แต่บางแห่งก็เหมาะกับการล่ามากกว่าที่อื่น มันเป็นกฎที่ไม่ได้เอ่ยออกมาว่าต้องหลีกทางให้หากมีปาร์ตี้อื่นจับจองพื้นที่นั้นอยู่แล้ว แน่นอนว่าคนคนหนึ่งจะอยู่ต่อก็ได้ถ้ามั่นใจว่าสามารถกวาดล้างอีกฝ่ายได้โดยไม่ถูกจับได้ คาออร์ถามกิสเลนอีกครั้งด้วยความสงสัย “มีสิ่งที่เรียกว่า ‘แหล่งล่าที่ดี’ อยู่จริงๆ เหรอครับ? มันไม่ใช่แค่เรื่องของการกำจัดอสูรหรอกรึ?” “ภายในไม่กี่วัน พื้นที่ก็จะกลับมาเต็มอีกครั้ง ประเภทของอสูรอาจจะต่างไป แต่ไม่ว่าจะทางไหน มันก็เป็นสถานที่ที่อสูรชุกชุมอย่างน่าสงสัย” “โห น่าทึ่งมาก มีอสูรเยอะขนาดนั้นเลยเหรอครับ? ท่านรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?” กิสเลนไม่ตอบ เพียงแค่ยิ้ม มันเป็นความรู้ทั่วไปในหมู่นักล่ามือเก๋าในภูมิภาคนี้ อันที่จริง เขารู้มาจากชาติภพก่อน เขาเคยมาเยือนพื้นที่เหล่านี้บ่อยครั้ง แม้ว่าเหตุผลที่แท้จริงของการเพิ่มจำนวนประชากรอสูรอย่างรวดเร็วจะยังคงเป็นปริศนาก็ตาม ที่ประตูขนาดมหึมาของป้อมปราการ มีเกวียนและคนขับจำนวนมากรออยู่ พวกเขาจะพานักล่าไปให้ใกล้เทือกเขามากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถนำม้าขึ้นไปบนภูเขาได้ จึงจำเป็นต้องเดินทางด้วยเท้าเป็นระยะทางไกล อีกทั้งยังเป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างป้อมปราการติดกับฐานของภูเขา เพราะภัยคุกคามจากอสูรที่มีอยู่ตลอดเวลา การเดินทางกลับพร้อมกับชิ้นส่วนอสูรเต็มพิกัดนั้นยากยิ่งกว่า โดยธรรมชาติ ย่อมมีผู้ที่ฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้ “ห้าเหรียญเงินต่อคนถึงตีนเขา!” “เดินทางถึงตีนเขาได้เร็วและปลอดภัยที่สุด!” “นักล่าระดับ S มารับจ๊อบเป็นคนขับรถม้า!” คาออร์และเหล่าอัศวินอดหัวเราะกับความไร้สาระของมันไม่ได้ “ให้ตายสิ ที่นี่มีครบทุกอย่างจริงๆ” การอาศัยอยู่ในสถานที่อันตรายเช่นนี้หมายถึงการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมอย่างรวดเร็ว ป้อมปราการใกล้เทือกเขาเงาได้วิวัฒนาการเพื่อให้การล่าสะดวกสบายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ กลุ่มของพวกเขาขึ้นไปบนรถเข็นขนาดใหญ่ที่คล้ายเกวียน เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังภูเขา แม้ว่าการเดินทางออกไปจะค่อนข้างง่าย แต่การเดินทางกลับจะไม่สะดวกสบายเช่นนี้ คนขับรถม้าที่ไม่ต้องการอยู่ในอันตรายจะรีบมุ่งหน้ากลับทันทีหลังจากส่งพวกเขาลง เหลือเพียงผู้ที่หวังจะทำเงินพิเศษที่ตีนเขาเท่านั้น ตุบ, ตุบ, ตุบ! ม้าควบตะบึงไปข้างหน้า ทำให้รถเข็นสั่นอย่างรุนแรง กึก, กึก, กึก! การเดินทางนั้นทุลักทุเล เกวียนถูกออกแบบมาเพื่อบรรทุกคนและสินค้าให้ได้มากที่สุด ไม่ใช่เพื่อความสะดวกสบาย “ทางที่เร็วที่สุด! แค่เชื่อใจเรา!” คนขับรถม้าซึ่งพอใจกับผู้โดยสารจำนวนมากของพวกเขา เร่งความเร็วไปยังฐานภูเขาที่ใกล้ที่สุด นักล่ามาเยือนพื้นที่นี้บ่อยครั้ง ดังนั้นมันจึงเป็นจุดหมายปลายทางเริ่มต้นของพวกเขา แต่จากเกวียนคันหน้า กิสเลนตะโกนบอกคนขับของเขา “เปลี่ยนทิศทาง ไปทางที่ข้าชี้” “ห๊ะ? ทำไมล่ะ?” “นักล่าคนอื่นอยู่ที่นั่นแล้วใช่ไหม? พวกเขาล่าทุกวัน ดังนั้นจำนวนอสูรจะน้อยลง” “ว-ว่าไงนะ?” คนขับดูสยดสยอง เส้นทางที่วางแผนไว้ก็อันตรายพออยู่แล้ว สำหรับพื้นที่อื่น ความหนาแน่นของอสูรจะสูงยิ่งขึ้นไปอีกเนื่องจากไม่มีการล่าอย่างสม่ำเสมอ “ข้าจะบอกให้นะ ที่ที่เรากำลังจะไปมันเต็มไปด้วยอสูร! พวกมันลงมาจากภูเขาทางนั้นมากที่สุด! นั่นคือเหตุผลที่นักล่าเลือกเส้นทางนั้น!” “ถ้าลูกค้าบอกให้ไป ก็แค่ไป ทำไมถึงพูดมากจัง?” “นี่เจ้ามาที่นี่ครั้งแรกรึ? ทำไมถึงไปยังที่ที่อันตรายยิ่งกว่า? ให้ข้าแนะนำทางให้เถอะ” “ไม่ใช่ครั้งแรกของข้า ข้าจะไปที่ที่มีให้ล่าเยอะกว่า เปลี่ยนทิศทางซะ ไม่งั้นข้าจะพังเกวียน” ไม่มีคำเกลี้ยกล่อมใดจะเปลี่ยนใจเขาได้ ในที่สุดคนขับก็ยอมทำตาม แม้จะไม่เต็มใจก็ตาม “ข้าจะกลับทันทีที่เราไปถึงนะ!” “ตามใจเจ้า” เหล่าลูกหาบดูไม่สบายใจ ภูมิประเทศที่ไม่คุ้นเคยหมายความว่าพวกเขาจะหนีจากอันตรายได้ยากขึ้นหากสถานการณ์เลวร้ายลง ทว่ากิสเลนและเหล่าอัศวินกลับดูไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย กิสเลนมีประสบการณ์ ส่วนเหล่าอัศวินก็แค่ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ พวกเขายังไม่ตระหนักถึงขนาดของสิ่งที่รออยู่ข้างหน้าอย่างเต็มที่ ในที่สุด เกวียนก็หยุดลง ณ จุดที่เยือกเย็นน่าขนลุกซึ่งมีลมหนาวพัดผ่าน เงาขนาดมหึมาของเทือกเขาทอดทาบลงมาปกคลุมพวกเขาทั้งหมด กดทับลงมาราวกับน้ำหนักมหาศาล การย่างเท้าเข้ามาที่นี่หมายความว่าพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับอสูรนับไม่ถ้วน เมื่อเห็นภัยคุกคามที่ไม่รู้จักอยู่ตรงหน้า สีหน้าของเหล่าอัศวินก็เคร่งเครียดและระแวดระวัง แต่กิสเลนกลับกระโดดลงจากเกวียนพร้อมรอยยิ้ม “เอาล่ะ ที่นี่มีอสูรเยอะแยะเลย มาฝึกไปพร้อมๆ กับกวาดล้างพวกมันกัน ไม่ต้องห่วง ที่นี่ไม่มีอะไรบิดเบี้ยวเหมือนในป่าอสูรหรอก แค่มีจำนวนเยอะกว่านิดหน่อยเท่านั้นเอง” ทันทีที่กิสเลนพูดจบ เสียงคำรามของอสูรร้ายก็ดังก้องไปทั่วอากาศ แกร๊รรรรรรช! “......” เหล่าอัศวินไม่ได้พูดอะไร พวกเขายังไม่ทันได้ปีนขึ้นไปบนภูเขาด้วยซ้ำ แต่อสูรก็รีบออกมาต้อนรับพวกเขาแล้ว “ว-อะไรวะเนี่ย? พวกมันมาถึงแล้ว!” อสูรที่ปรากฏตัวออกมาคือฝูงอาวล์แบร์ สิ่งมีชีวิตสูงตระหง่านที่มีลำตัวเป็นหมีและหัวเป็นนกฮูก ยืนสูงกว่าชายฉกรรจ์ทั่วไปและมีร่างกายใหญ่โตมหึมา “อาวล์แบร์กำลังลงมาจากภูเขา!” “ข้าบอกแล้วว่าเราไม่ควรมา! ทำไมเจ้าไม่ฟังกันเลย?!” คนขับและลูกหาบต่างตื่นตระหนก ดูเหมือนจะมีอาวล์แบร์หลายสิบตัวกำลังพุ่งเข้าใส่พวกเขา อดีตนักล่าที่ผันตัวมาเป็นลูกหาบ ซึ่งควรจะซ่อนความแข็งแกร่งของตนไว้ กระโดดกลับขึ้นไปบนเกวียน พลางตะโกน “รออะไรอยู่? รีบหนีเร็ว! พวกมันมีเยอะเกินไป!” คนอื่นๆ เริ่มแตกกระเจิงด้วยความตื่นตระหนก แม้คนขับจะหนีไปได้ แต่ลูกหาบได้รับเงินไปแล้ว หากพวกเขาหนีตอนนี้ อนาคตการหางานของพวกเขาก็จะลำบาก แม้แต่เหล่าอัศวินก็ยังมีท่าทีสั่นเล็กน้อยขณะมองดูฝูงอาวล์แบร์ที่กำลังบุกเข้ามา ‘อะไรนะ... อาวล์แบร์ลงมาจากภูเขา?’ ‘นี่มันที่แบบไหนกัน? เราจะฝึกกันที่นี่จริงๆ เหรอ?’ ‘มันก็เลวร้ายไม่ต่างจากป่าอสูรเลยนี่หว่า’ โดยปกติแล้ว อาวล์แบร์จะอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา การที่พวกมันลงมาเช่นนี้หมายความว่าพวกมันถูกขับไล่ออกจากอาณาเขตหรือเสียสติไปแล้ว แกร๊รรรรรรช! อาวล์แบร์จ่าฝูงตัวมหึมาและว่องไวที่สุด พุ่งทะยานนำหน้าด้วยความบ้าคลั่ง ทิ้งห่างจากตัวอื่นที่วิ่งตามมาอย่างไม่เห็นฝุ่น มันคลั่งอย่างแท้จริง น้ำลายเหนียวข้นไหลย้อยออกจากปาก ดวงตาของมันแดงก่ำ เมื่อมองดูมัน กิสเลนกลับแสยะยิ้มอย่างพึงพอใจ “ดูเหมือนว่าเราจะได้หนังคุณภาพดีมาประเดิมซะแล้วสินะ ดูให้ดีล่ะทุกคน ข้าจะแสดงให้ดูว่าต้องฆ่าอสูรยังไงให้ง่ายและได้หนังมาอย่างสะอาดหมดจด แค่จู่โจมจุดอ่อนของพวกมันก็พอ” เหล่าอัศวินพยักหน้าอย่างเข้าใจ การรู้จุดอ่อนของอสูรย่อมทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นเสมอ คนขับและลูกหาบลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ท่าทีสบายๆ ของกิสเลนนั้นน่าประหวั่นพรั่นพรึง นักล่าฝีมือดีคนเดียวสามารถรับมือกับอสูรได้หลายสิบตัว บางที...บางทีเขาอาจจะจัดการมันได้ กิสเลนยกมือขึ้นและตะโกนก้อง “ทุกคน เตรียมพร้อมรบ!” แคร้ง! แคร้ง! แคร้ง! เหล่าอัศวินเตรียมดาบยักษ์ของตนให้พร้อม แต่พวกเขายังไม่พุ่งเข้าไปในทันที กิสเลนจะสาธิตวิธีเล็งเป้าไปที่จุดอ่อนให้ดูก่อน วูบ ดวงตาของกิสเลนเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เพียงแค่มองดู ก็ยากที่จะบอกได้ว่าอาวล์แบร์เป็นฝ่ายคลุ้มคลั่ง หรือเป็นกิสเลนเองที่เสียสติไปแล้ว เปรี้ยง! กิสเลนพุ่งทะยานไปข้างหน้า พลังเวทระเบิดออกรอบตัวเขา