## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ลานฝึกซ้อมอันกว้างใหญ่ไพศาลอัดแน่นไปด้วยเหล่าทหารและข้ารับใช้ เหล่าคนรับใช้ถูกเรียกมารวมตัวด้วยเช่นกัน เพราะคนร้ายอาจแฝงตัวอยู่ในหมู่พวกเขา ในฐานะผู้รับใช้ของปราสาท พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่สามารถติดต่อกับผู้คนมากมายได้อย่างง่ายดาย ในไม่ช้า เป็ดหลายตัวและตาชั่งไม้หยาบๆ ก็ถูกจัดเตรียมขึ้นอย่างเร่งรีบ แม้ว่าน้ำหนักของพวกมันจะใกล้เคียงกัน แต่ก็ไม่จำเป็นต้องแม่นยำถึงขนาดนั้น—เพียงแค่ให้รู้ผลก็เพียงพอแล้ว เมื่อกิสเลนปรากฏตัวขึ้นด้วยท่าทีร้อนรน ฝูงชนก็เริ่มส่งเสียงพึมพำ “นั่นคือวิธีที่ท่านจอมเวทแนะนำสินะ” “จริงหรือ? เจ้าจะบอกว่านี่คือวิธีที่เราจะจับจอมเวทมนตร์ดำได้งั้นรึ?” “ว้าว น่าทึ่งจริงๆ โลกแห่งเวทมนตร์นี่ช่างน่าอัศจรรย์เสียจริง” “ไม่นะ!” กิสเลนร่ำร้องอยู่ภายในใจ ความคิดนี้มาจากสิ่งที่มอริซเคยพูดไว้ และเขาเพียงแค่เอ่ยถึงมันอย่างติดตลกเท่านั้น หากพวกเขาดำเนินเรื่องนี้อย่างจริงจังต่อไป เขาจะกลายเป็นจอมเวทจอมปลอมโดยสมบูรณ์ “เอาล่ะ เดี๋ยวก่อน!” เขาพยายามจะหยุดกระบวนการทั้งหมด แต่มันก็สายเกินไป แอนดรูว์ผู้หนุ่มแน่นและเลือดร้อนนั้นลงมืออย่างรวดเร็ว “มาเลยทุกคน ขึ้นไปบนตาชั่ง! ท่านจอมเวทบอกแล้ว แสดงว่าไม่มีปัญหา!” เหล่าทหารทยอยก้าวขึ้นไปบนตาชั่งทีละคน เป็นธรรมดาที่ไม่มีใครมีน้ำหนักเท่ากับเป็ด ยิ่งไปกว่านั้น เป็ดแต่ละตัวก็มีน้ำหนักแตกต่างกันเล็กน้อย ก๊าบ ก๊าบ ก๊าบ เสียงร้องของเป็ดดังก้องไปทั่วบริเวณ ถึงกระนั้น เหล่าทหารและข้ารับใช้ก็ยังคงก้าวขึ้นตาชั่งอย่างมีวินัย แม้จะเป็นคำสั่งที่พิลึกพิลั่น แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครปริปากบ่น พวกเขาทั้งหมดต่างไม่แน่ใจแต่ก็ใคร่รู้ว่าวิธีการของจอมเวทจะได้ผลจริงหรือไม่ จูเลียน, เดเน็บ, และไคล์มองไปยังกิสเลนด้วยสายตาคาดหวัง แรงกดดันจากสายตาของพวกเขานั้นหนักอึ้งอย่างยิ่ง กิสเลนรีบส่ายศีรษะอย่างลนลาน “น่าอายชะมัด เหมือนกับมอริซไม่มีผิด... คราวนี้ผู้คนคงจะเรียกข้าว่าคนโง่เง่าเป็นแน่” มอริซ อดีตผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งอาณาจักรรูทาเนีย ถูกเหล่าขุนนางมากมายเยาะเย้ยในความเชื่องมงายเรื่องไสยศาสตร์ของเขา บัดนี้ดูเหมือนว่ากิสเลนจะต้องเป็นผู้รับคำวิจารณ์เดียวกันนั้น “อึก...” แม้แต่กิสเลนผู้ขึ้นชื่อเรื่องปฏิภาณไหวพริบอันเฉียบแหลม ก็ไม่มีทางหยุดยั้งการกระทำอันโง่เขลาของทุกคนได้ หากเขาบังคับให้พวกเขาหยุดตอนนี้ มันจะยิ่งสร้างความน่าสงสัยมากขึ้นไปอีก ในที่สุด ทหารและข้ารับใช้ทุกคนก็ได้ขึ้นชั่งน้ำหนักบนตาชั่งจนครบ ถึงกระนั้นก็ยังไม่มีใครมีน้ำหนักเท่ากับเป็ด นี่คือผลลัพธ์ที่คาดไว้อยู่แล้วอย่างไม่ต้องสงสัย ก๊าบ ก๊าบ ก๊าบ เสียงเป็ดร้องระงมไปทั่ว ความเงียบอันน่ากระอักกระอ่วนเข้าปกคลุมลานกว้างขณะที่ทุกคนจ้องมองไปยังกิสเลน เมื่อไม่ปรากฏตัวคนร้าย ความเงียบงันก็ยิ่งทวีความหนักอึ้ง กิสเลนสูดหายใจลึก เตรียมที่จะอธิบาย แต่ความสงสัยของแอนดรูว์นั้นเร็วกว่า “ยังมีคนรับใช้ที่ยังไม่ได้ขึ้นชั่งอีกไม่ใช่รึ? พาเด็กๆ มาด้วย!” “...” ก่อนที่กิสเลนจะทันได้อธิบาย เรื่องราวก็ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่เด็กๆ ที่ช่วยงานจิปาถะก็ถูกลากตัวออกมา “หืม?” กิสเลนสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติในตัวเด็กคนหนึ่ง เช่นเดียวกับเด็กคนอื่นๆ เด็กคนนั้นตัวเล็กมาก แต่ใบหน้ากลับดูซูบซีดอย่างสุดขีด “เฮ้ นี่คือเด็กแน่รึ?” เด็กคนนั้นมีใบหน้าที่แก่เกินวัย แผ่กลิ่นอายอันน่าขนลุกและมืดมนออกมาอย่างประหลาด กลิ่นแปลกๆ ราวกับจะเล็ดลอดออกมาจากตัวพวกเขา ทำให้คนรอบข้างขมวดจมูกและค่อยๆ ขยับตัวออกห่างอย่างแนบเนียน กิสเลนมองไปรอบๆ อย่างงุนงงสับสน “เกิดอะไรขึ้น? พวกเจ้าไม่เห็นว่านี่มันน่าสงสัยรึไง? ใครๆ ก็ดูออกว่าเด็กคนนี้ผิดปกติ!” หากต้องให้เลือกคนที่น่าสงสัยที่สุดในฝูงชน ก็คือเด็กคนนี้ ไคล์เองก็กำลังกระซิบกับดาร์ค “นั่นเด็กเหรอ? ดูเหมือนจะอายุไล่เลี่ยกับคนที่หนีมาจากท่านพ่อของเราเลยนะ” “ในโลกนี้มีเรื่องลึกลับมากมาย ในดินแดนของเราก็มีเด็กผู้ชายที่หน้าตาเหมือนเด็กผู้หญิง” “จริงเหรอ?” “ใช่ ดังนั้นเจ้าจะตัดสินคนจากภายนอกเพียงอย่างเดียวไม่ได้” “อืม เข้าใจแล้ว” ไคล์พึมพำอย่างไม่ใส่ใจ ทำให้กิสเลนที่กำลังเตรียมจะลงมืออย่างรวดเร็วต้องหยุดชะงักและลังเล หากเขาพูดออกไปตอนนี้ว่า ‘เด็กคนนี้น่าสงสัย’ เขาก็จะไม่ต่างอะไรกับดาร์ค ที่ตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอก เด็กๆ ผลัดกันขึ้นไปบนตาชั่ง แม้จะเป็นเด็ก แต่พวกเขาก็โตพอที่จะช่วยงานจิปาถะได้แล้ว ดังนั้นจึงเป็นที่แน่ชัดว่าพวกเขาจะไม่มีน้ำหนักเท่ากับเป็ด ทุกคนล้วนหนักกว่าเป็ดทั้งสิ้น ในที่สุด กิสเลนก็ทนความไร้สาระทั้งหมดไม่ไหวและตะโกนลั่น แม้ผู้คนจะชี้นิ้วมาที่เขา เขาก็ต้องพูดอะไรบางอย่างออกไป “เดี๋ยวก่อน! นี่มันบ้าบอที่สุด! เด็กคนนี้น่าสงสัยไม่ใช่รึ? เขาเป็นเด็กจริงๆ งั้นเหรอ?” แอนดรูว์ตวาดเสียงเข้ม “ดินแดนของเราไม่กล่าวหาใครโดยไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด! และการตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอกน่ะรึ? นั่นมันความคิดคับแคบ!” ‘เจ้าหมอนี่คิดว่าตัวเองกำลังเที่ยงธรรม แต่เขาคิดจริงๆ หรือว่าวิธีนี้มันถูกต้อง?’ ในโลกใบนี้ แอนดรูว์ถือเป็นขุนนางประเภทที่หาได้ยากยิ่ง เขาเป็นลอร์ดหนุ่มที่ดูจะเปี่ยมไปด้วยอุดมการณ์ แต่ถึงแม้เขาจะเรียกร้องหาหลักฐานที่หนักแน่น เขาก็ยังคงใช้วิธีชั่งน้ำหนักคนเทียบกับเป็ด กิสเลนแทบจะเสียสติด้วยความคับข้องใจ ในท้ายที่สุด เด็กส่วนใหญ่ก็ได้ขึ้นตาชั่ง เด็กที่มีลักษณะน่าขนลุกคนนั้น ซึ่งพยายามอยู่ห่างๆ เพราะกลิ่นเหม็น ได้เป็นคนสุดท้ายที่จะขึ้นไป กิสเลนผู้เหนื่อยหน่าย ตะโกนอีกครั้ง “พอได้แล้ว! พอที! ข้าจะตรวจสอบผู้ต้องสงสัยด้วยตัวเอง หยุดเรื่องไร้สาระนี่ได้แล้ว! นี่มันเป็นแค่ความเชื่องมงาย...” เอี๊ยด... กิสเลนหยุดพูดกลางคัน ดวงตาของเขาเบิกกว้าง สรรพสิ่งรอบกายตกอยู่ในความเงียบงันโดยสมบูรณ์ ตาชั่งข้างที่มีเด็กประหลาดคนนั้น คนที่มีลักษณะน่าขนลุก และข้างที่มีเป็ด... อยู่ในระดับที่เกือบจะเท่ากัน ก๊าบ ก๊าบ เสียงเดียวที่ดังขึ้นคือเสียงร้องของเป็ด หลังจากความเงียบชั่วครู่ เด็กน้อยน่าขนลุกก็กัดริมฝีปากและเอ่ยขึ้น “ชิ รู้แล้วเชียว แต่ไม่คิดว่ามันจะได้ผลแบบนี้! ใครเป็นคนคิดค้นวิธีนี้ขึ้นมา? นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่พวกเราก็ยังไม่เคยรู้มาก่อน!” ‘มันได้ผลจริงๆ!’ กิสเลนจ้องมองอย่างตกตะลึง อ้าปากค้าง ดาร์คเองก็มีสีหน้าตะลึงงันไม่ต่างกัน ไม่นานความโกลาหลก็ปะทุขึ้นในหมู่ผู้คน “อ๊า! นั่นมันจอมเวทมนตร์ดำ!” “ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจอมเวทมนตร์ดำจะซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพวกเรา!” “เขาคือจอมเวทมนตร์ดำจริงๆ!” ฝูงชนกรีดร้องและถอยกรูออกจากเด็กประหลาดคนนั้น แอนดรูว์ชักดาบของเขาออกมาพลางตะโกน “เจ้าต้องเป็นพวกเดียวกับจอมเวทมนตร์ดำแน่! มิน่าเล่าถึงได้ดูน่าสงสัยนัก!” เด็กคนนั้น ซึ่งบัดนี้ถูกเปิดเผยว่าเป็นซิโก้ บิดริมฝีปากเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน “ใช่... ข้าคือศิษย์ของมัน แต่ว่านะ มันน่าประทับใจจริงๆ ข้าคิดว่าจะซ่อนตัวอยู่ในดินแดนเล็กๆ ที่ไม่มีจอมเวทนี่ได้... แต่กลับถูกพบตัวด้วยวิธีแบบนี้” ซิโก้จ้องเขม็งไปยังกิสเลน เขามีหน้าที่ทำความสะอาดบ่อเกรอะและกองขยะของปราสาท ทำให้เขาสามารถรักษาระยะห่างจากผู้คนได้ เขาไม่เคยเข้าใกล้เหล่าอัศวินและใช้เวทมนตร์ง่ายๆ เพื่อปกปิดกลิ่นเหม็นของซากศพที่เขาแบกมา แต่กลับถูกค้นพบด้วยวิธีการที่ไม่คาดฝันเช่นนี้... “เจ้าเป็นคนคิดวิธีนี้ขึ้นมางั้นรึ? ช่างน่าทึ่ง กฎเกณฑ์ของโลกนี้ช่างลึกลับนัก ใครจะไปคิดว่าสามารถระบุตัวจอมเวทมนตร์ดำได้ด้วยเป็ดเพียงตัวเดียว? วันนี้ข้าได้เรียนรู้สิ่งใหม่ ต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ” “...” กิสเลนไม่มีคำตอบ เขาก็ไม่รู้เช่นกันว่าทำไมวิธีนี้ถึงได้ผล แต่ปฏิกิริยาของฝูงชนนั้นเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น “สมกับเป็นท่านจอมเวท!” “ไม่คิดเลยว่าจะค้นพบได้ง่ายดายและรวดเร็วถึงเพียงนี้!” “ต้องเผยแพร่วิธีนี้ให้กว้างไกลออกไป!” ผู้คนมองกิสเลนราวกับว่าเขาคือผู้กอบกู้ แม้แต่ลอร์ดหนุ่มอย่างแอนดรูว์ก็ยังยิ้มอย่างเห็นด้วย สหายทั้งสาม จูเลียน, เดเน็บ และไคล์ ต่างก็แสดงความชื่นชมออกมาเช่นกัน “แน่นอนอยู่แล้ว นี่คือกิสเลน” “จริงๆ เลย กิสเลนรู้ไปซะทุกอย่าง” "เขาผ่านประสบการณ์ชีวิตแบบไหนมากันนะ?" ทั้งสามคนส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและอิจฉามาให้กิสเลน “......” กิสเลนเงยหน้ามองท้องฟ้าชั่วครู่ รู้สึกเกียจคร้านเกินกว่าจะคิดอะไรทั้งนั้น ในตอนนั้นเอง แอนดรูว์ชี้ดาบไปที่ซิโก้อีกครั้งแล้วตะโกน "ค้นตัวเจ้าสารเลวนั่นทันที! เราต้องหาให้ได้ว่ามันทำอะไรลงไปบ้าง!" เหล่าอัศวินและทหารเคลื่อนไหว แต่ซิโก้หัวเราะเยาะแล้วถอยหลังไป "เขาควรจะเป็นจอมเวทระดับ 5 วงแหวนใช่ไหม? ต่อให้เขาเป็นจอมเวทระดับ 5 วงแหวน ข้าก็สู้เขาไม่ได้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้ ถือว่าพวกเจ้าโชคดีแล้วกัน" เป็นไปตามที่กิสเลนคาดไว้ ซิโก้คือจอมเวทมนตร์ดำระดับ 4 วงแหวน หากเขาไม่เผชิญหน้ากับอัศวินโดยตรง เขาก็แข็งแกร่งพอที่จะสร้างความเสียหายใหญ่หลวงให้กับดินแดนได้ ทว่าเมื่อมีจอมเวทระดับ 5 วงแหวนอยู่ในพื้นที่ แม้แต่อัศวินก็ยังไม่มีโอกาสชนะ ซิโก้รวบรวมมานาทั้งหมดและแผ่ความมืดเข้าปกคลุมโดยรอบ เขาตั้งใจจะหลบหนีอย่างรวดเร็ว กิสเลนซึ่งยังคงมีสีหน้าเหม่อลอย ดึงคทาของเขากลับมาแล้วขว้างออกไป "เมจิกมิสไซล์!" วูบ! คทาพุ่งแหวกอากาศด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว ตอนนี้กิสเลนสามารถร่ายเมจิกมิสไซล์ของจริงได้แล้ว แต่เขาไม่อยากทำ จิตใจของเขาสับสนวุ่นวายเกินไปในขณะนี้ “ฮ่า!” ซิโก้เห็นคทาพุ่งเข้ามาและรีบกางโล่ป้องกัน มันเป็นโล่ที่สร้างจากเวทมนตร์ดำทั้งหมดที่เขาสามารถรวบรวมได้ ตูม! ตูม! ตูม! แม้ซิโก้จะพยายามอย่างเต็มที่ โล่ของเขาก็แตกสลายอย่างง่ายดาย คทาทะลวงผ่านร่างของซิโก้ ทำให้เขาล้มลง "อ๊าก! จอมเวทจะไปมีพลังแบบนี้ได้อย่างไรกัน?!" น่าประหลาดที่ซิโก้ไม่ตาย พลังงานสีดำพลุ่งพล่านออกจากบาดแผลที่ช่องท้องของเขา แต่เขาก็ลุกขึ้นยืนได้อีกครั้งโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันท่วมท้นของจอมเวท ซิโก้พยายามหลบหนีอีกครั้ง แต่กิสเลนเคลื่อนไหวแล้ว "ไฮสต์" วูบ! ร่างของกิสเลนเบาหวิวและความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้น ในขณะเดียวกัน เขาก็ดีดนิ้ว "ไฟร์บอล" ฟู่! ในชั่วพริบตา ลูกไฟสิบลูกก็ล้อมรอบซิโก้ ซิโก้รู้สึกสยดสยองเมื่อเห็นภาพนั้น “อะไรกัน นี่มันอะไร? การร่ายเวทซ้อน?” การร่ายเวทซ้อนเป็นความสามารถที่จอมเวทอัจฉริยะที่สุดเท่านั้นที่จะทำได้ การร่ายเวทสิบคาถาพร้อมกันหมายถึงความสามารถในการคำนวณและการควบคุมสัมผัสในระดับที่น่าเหลือเชื่อ ในความเป็นจริง กิสเลนไม่ได้ทำการร่ายเวทซ้อนอย่างแท้จริง เขาไม่รู้วิธีทำเช่นนั้น แต่เขาได้บังคับดึงและจัดเรียงมานาที่สะสมไว้ออกมาใหม่ มันเป็นเทคนิคเฉพาะตัวที่กิสเลนเท่านั้นที่ทำได้ กิสเลนมาอยู่ตรงหน้าซิโก้แล้ว คว้าคอของเขาไว้ "อึก!" ร่างของซิโก้ถูกยกขึ้นอย่างง่ายดาย ตอนนั้นเองที่กิสเลนเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ "เจ้า... เป็นคิเมร่า" คิเมร่าคือสิ่งมีชีวิตที่สร้างขึ้นโดยการรวมร่างของสัตว์หรือมนุษย์หลายๆ ตนเข้าไว้ด้วยกันอย่างฝืนธรรมชาติ เหล่าจอมเวทมนตร์ดำมักจะทำการทดลองคิเมร่าเพราะเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการจัดการและควบคุมซากศพ บางครั้ง พวกเขายังสร้างร่างกายของตนเองให้เป็นคิเมร่าเพื่อเพิ่มขีดความสามารถทางกายภาพ เฮลเกท คนที่กิสเลนเคยต่อสู้ด้วยในอดีต ก็สร้างร่างกายของเขาด้วยวิธีเช่นนี้ ซิโก้เองก็เป็นครึ่งคนครึ่งศพ ร่างกายของเขาถูกแทนที่ด้วยชิ้นส่วนที่ไม่ใช่ของตัวเอง อวัยวะภายในของเขาหายไป หรือถูกแทนที่ด้วยสิ่งอื่น นั่นคือเหตุผลที่เขาดูตัวเล็กและมีน้ำหนักใกล้เคียงกับเป็ด ซิโก้ดิ้นรนแล้วถามว่า "เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่?" คนแบบนี้มาอยู่ในบารอนีเล็กๆ เช่นนี้ได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ทำไมเขาถึงทำงานเป็นทหารรับจ้าง? จอมเวทที่มีพรสวรรค์ระดับนี้ควรจะเพลิดเพลินกับสถานะอันสูงส่งในหอคอยจอมเวท แต่ในตอนนั้น กิสเลนไม่ได้ฟังคำพูดของเขาเลย เขาหลับตาแน่น ‘แย่แล้ว’ ความเชื่อเรื่องเป็ดนี้เป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายในยุคของกิสเลน เหล่าปัญญาชนมักจะมองว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระ ทว่า ผู้คนในยุคนี้กลับไม่รู้เรื่องนี้เลย มันเป็นความเชื่องมงายโบราณ แต่ทำไมตอนนี้ไม่มีใครรู้เรื่องนี้? ทันใดนั้นกิสเลนก็ตระหนักถึงความจริงอันไม่น่าพิสมัย ดาร์คซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขา เอ่ยขึ้นด้วยเสียงกระซิบ “ความเชื่องมงายนั้น... ดูเหมือนว่าจะแพร่หลายออกไปก็เพราะท่านสินะขอรับ นายท่าน?” กิสเลนกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เป็นไปตามที่ดาร์คพูด ดูเหมือนว่าต้นตอของความเชื่องมงายนี้ก็คือตัวเขาเอง ความบังเอิญที่ต่อเนื่องกันได้นำไปสู่สถานการณ์อันน่าหัวร่อนี้ บัดนี้เขาอยากจะแก้ไขมัน แต่ก็เป็นไปไม่ได้แล้วในจุดนี้ “ว้าาาาา!” “ท่านจอมเวทสุดยอด!” “เราปราบจอมเวทมนตร์ดำได้ในพริบตา!” ฝูงชนตื่นเต้น เสียงเชียร์ของพวกเขดังกระหึ่มขึ้น “...คงจะช่วยไม่ได้แล้วสินะ” หลังจากตัดสินใจได้แล้ว กิสเลนก็กระชับมือที่จับอยู่ให้แน่นขึ้น ตุบ! ด้วยการกระแทกอันทรงพลัง กิสเลนกดคอของซิโก้ลงกับพื้น “อ่อก!” ซิโก้สำลักเลือดสีดำออกมาจากแรงกระแทกอย่างรุนแรงที่คอและศีรษะ กิสเลนมองลงไปที่เขาแล้วพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “บังอาจนักที่มาซ่อนตัวอยู่ในดินแดนแห่งนี้และก่อกรรมทำชั่วเช่นนี้ เจ้าคิดว่าข้าจะหาเจ้าไม่เจอรึ? แค่เป็ดตัวเดียวก็เกินพอที่จะหาเจอเศษสวะเช่นเจ้าแล้ว” “ว้าาาาา!” เสียงเชียร์ของฝูงชนดังกระหึ่มยิ่งกว่าเดิม เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว กิสเลนจึงตัดสินใจที่จะผลักดันต่อไปโดยไม่ลังเล