บทที่ 2339 - ร่องรอยแห่งเงา เป็นหายนะที่กะทันหันและคาดไม่ถึงเมื่อพลโทดัตช์ต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของศัตรูที่แข็งแกร่ง ฉู่เฟิงถูกบีบให้ต้องก้าวออกมาท่ามกลางสถานการณ์ที่เลวร้าย เขามีความรู้เรื่องระดับพลังของดัตช์น้อยมาก แต่ถ้าศัตรูที่ไม่รู้จักนั่นสามารถสังหารดัตช์ได้ แน่นอนว่ามันย่อมสามารถสังหารฉู่เฟิงได้เช่นกัน! ยังมีจอมเวทระดับมหาเวทคนอื่นๆ อยู่ในกองพลทหารม้าเหยี่ยว ทำไมคนเหล่านั้นถึงไม่ออกมาล่อศัตรูออกมาเสียเองล่ะ? "ถ้าไอ้หมอนั่นเป็นจอมเวทระดับมหาเวทที่มีทุกธาตุถึงระดับยอดสูงสุดล่ะ? ผมก็ไม่ต่างอะไรกับไปตาย!" ฉู่เฟิงจำต้องพูดออกไป "ไม่น่าเป็นไปได้ เพราะคนระดับนั้นย่อมอยู่ภายใต้ข้อจำกัดที่เข้มงวดของสมาคมเวทมนตร์ พวกเขาจำเป็นต้องมีเหตุผลอันสมควรในการใช้เวทมนตร์ ตัวอย่างเช่น ศาสตราจารย์ไซแลนแห่งสถาบันศักดิ์สิทธิ์เออรัสก็มาที่นี่เพียงเพื่อจัดการกับกลุ่มหมอผีแมลงพิษเท่านั้น" อีเกิลอายส์ชี้แจง "อย่าแม้แต่จะพูดถึงยัยแก่นั่นเลย ผมคิดว่าเธอเป็นตัวช่วยที่พึ่งพาได้ที่จะจัดการศัตรูให้เรา แต่ที่เธอทำมีแค่สร้างภาพไปวันๆ เราคงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้ถ้าเธอสามารถจัดการพวกหมอผีแมลงพิษได้!" จ้าวหม่านเยี่ยนคำรามเมื่อได้ยินชื่อศาสตราจารย์ไซแลน "มันไม่ใช่ความผิดของเธอทั้งหมดหรอก เธอต้องรักษาชื่อเสียงของตัวเอง ไม่ว่าฝ่ายไหนจะชนะสงคราม สมาคมเวทมนตร์ก็จะยังคงอยู่ เธอไม่อยากทิ้งรอยด่างพร้อยครั้งใหญ่ไว้บนประวัติของเธอในสมาคมเวทมนตร์" อีเกิลอายส์ต้องกล่าวเช่นนั้น "คุณควรไปขอให้คนอื่นทำหน้าที่นี้เถอะ ไม่มีทางที่ผมจะเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อพวกคุณหรอก" ฉู่เฟิงแค่นเสียง การชนะสงครามเพื่อกำจัดอู๋กู้นั้นจำเป็น แต่การรักษาความปลอดภัยของตัวเองสำคัญกว่า! ฉู่เฟิงไม่คิดว่าข้อเสนอของอีเกิลอายส์จะเป็นความคิดที่ดีเลย สรุปง่ายๆ คือ อีเกิลอายส์แค่อยากให้เขาเป็นเหยื่อสังเวยให้กับกองทัพของพวกเขาเพื่อที่จะได้ชนะศึก! ฉู่เฟิงไม่ได้โง่ขนาดนั้น เขาไม่มีทางพิจารณาข้อเสนอนี้ แม้แต่กองทัพสหพันธ์จะสัญญาว่าจะมอบเมืองให้เป็นรางวัลก็ตาม! ขณะนี้ศัตรูกำลังเพ่งเล็งไปที่กองพลทหารม้าเหยี่ยว หากทุกอย่างเลวร้ายลง เขาก็อาจพยายามย่องไปที่ตำแหน่งของอู๋กู้ในขณะที่พวกกบฏสีน้ำตาลกำลังเสียสมาธิ มันยังดีกว่าการออกหน้าไปเป็นเป้าให้จอมเวทศัตรูที่แข็งแกร่ง! "กัปตันคนอื่นๆ ต้องนำทหารของพวกเขา ไม่อย่างนั้นพวกกบฏสีน้ำตาลจะส่งจอมเวทระดับมหาเวทที่มีปีกเวทมนตร์มาสังหารทหารของเราได้ง่ายๆ ศัตรูรู้แล้วว่าพลโทดัตช์ตาย และกำลังรอให้ขวัญกำลังใจของเราตกต่ำ อีกไม่นานพวกเขาจะส่งจอมเวทที่แข็งแกร่งมาไล่ล่าเรา เราเหลือเวลาไม่มากแล้ว!" อีเกิลอายส์ตอบกลับ ศัตรูรู้ว่าพลโทดัตช์ตายแล้ว แต่กองพลทหารม้าเหยี่ยวไม่สามารถบอกความจริงกับทหารของตนได้ ไม่เช่นนั้นคำพูดสร้างขวัญกำลังใจของอีเกิลอายส์จะไร้ความหมาย "ฉู่เฟิง ทำไมผมไม่แกล้งปลอมตัวเป็นดัตช์ล่ะ?" จ้าวหม่านเยี่ยนเสนอ "มันเสี่ยงเกินไป คนที่ฆ่าดัตช์มันแข็งแกร่งมาก!" ฉู่เฟิงส่ายหัว "บนโลกนี้มีไม่กี่คนหรอกที่ฆ่าผมได้ อีกอย่าง ผมแค่หนีถ้าสู้ไม่ไหว คุณก็รู้ว่าผมมีไม้ตายเยอะแยะที่จะรับประกันความปลอดภัยของตัวเอง สถานการณ์ตอนนี้ไม่ค่อยดี ถ้าเราไม่ฝ่าวงล้อมและจัดการอู๋กู้ให้ทันเวลา พวกกบฏสีน้ำตาลจะชนะสงคราม และเราจะเสียโอกาสเดียวที่จะจัดการเขาไป!" จ้าวหม่านเยี่ยนชี้ให้เห็น พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูหลายหมื่นคนโดยไม่มีกองพลทหารม้าเหยี่ยวคอยสนับสนุน ต่อให้ฉู่เฟิงสามารถย่องเข้าไปใกล้อู๋กู้ได้ แต่อู๋กู้ก็แค่ต้องยื้อเวลาไว้ไม่กี่นาทีจนกว่าฉู่เฟิงจะถูกล้อมด้วยพวกกบฏสีน้ำตาลนับหมื่น ฉู่เฟิงเองก็ไม่อยากให้กองพลทหารม้าเหยี่ยวถูกกวาดล้างเช่นกัน เมื่อคิดทบทวนดูอีกที มันก็เป็นทางเลือกเดียวจริงๆ! จ้าวหม่านเยี่ยนจะปลอมตัวเป็นพลโทดัตช์และร่วมมือกับกองพลทหารม้าเหยี่ยวเพื่อต้านทานจอมเวทศัตรูที่แข็งแกร่งซึ่งสามารถบินได้ ในขณะที่เขาจะปลีกตัวออกไปที่ใจกลางความวุ่นวายเพื่อจัดการกับอู๋กู้! "ก็ได้!" ฉู่เฟิงคำราม ไม่ใช่ทุกสถานการณ์ที่จะมีทางเลือกที่ปลอดภัยเสมอไป การสามารถปรับตัวตามสถานการณ์ได้ก็นับว่าน่าประทับใจแล้ว เขาทำได้เพียงแค่ก้าวไปทีละขั้นเท่านั้น! "คุณต้องระวังตัวให้มากกว่านี้เพราะผมจะไม่ได้อยู่กับคุณ คุณน่ะเปราะบางยิ่งกว่ากระดาษเสียอีก!" จ้าวหม่านเยี่ยนเตือน ฉู่เฟิงพาจ้าวหม่านเยี่ยนมาด้วยเพื่อให้แน่ใจว่าเขามีโล่เนื้อที่แข็งแกร่งในยามที่ถูกศัตรูล้อมหน้าล้อมหลัง ทำให้เขาสามารถปลดปล่อยศักยภาพในฐานะจอมเวทสายทำลายล้างที่แท้จริงได้เต็มที่ ฉู่เฟิงรู้สึกไม่ปลอดภัยเลยสักนิดเมื่อไม่มี 'เต่าจ้าว' อยู่ข้างๆ! "ผมจะคอยอัปเดตสถานการณ์การรบให้คุณทราบตลอดเวลา เหมือนกับที่พลโทดัตช์สามารถสังหารจอมเวทระดับมหาเวทของศัตรูได้อย่างง่ายดาย อีกอย่าง ถ้าเพื่อนของคุณสามารถถ่วงเวลาศัตรูที่ไม่รู้จักนั่นได้จริงๆ มันก็จะเป็นผลดีกับคุณมากเช่นกัน!" อีเกิลอายส์ให้กำลังใจพวกเขา — ท้ายที่สุด ฉู่เฟิงต้องต่อสู้เพียงลำพัง ไม่ใช่ว่าเขามีทางเลือกอื่น ข้อดีคือตอนนี้เขามีเป้าหมายที่ชัดเจนขึ้น พวกเขาเอาชีวิตไปแขวนไว้กับกองพลทหารม้าเหยี่ยวตั้งแต่แรกแล้ว และเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่กองพลทหารม้าเหยี่ยวจะถูกกวาดล้างหลังจากสูญเสียผู้บัญชาการไป สิ่งที่ฉู่เฟิงต้องทำมีเพียงจัดการอู๋กู้ให้ได้ก่อนที่กองพลทหารม้าเหยี่ยวจะถูกกวาดล้างเท่านั้น! เขาไม่รู้เลยว่าพวกกบฏสีน้ำตาลจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการสังหารทหารม้าเหยี่ยวที่เหลือ — ฉู่เฟิงออกจากกองพลทหารม้าเหยี่ยวไป อีเกิลอายส์เป็นคนรักษาคำพูด หลังจากที่จ้าวหม่านเยี่ยนตกลงที่จะเป็นตัวล่อ เขาก็ให้คำแนะนำแก่ฉู่เฟิงทันที ฉู่เฟิงลัดเลาะผ่านค่ายศัตรูโดยใช้ 'ผ้าคลุมขุนนางแห่งความมืด' ฉู่เฟิงแทบจะไร้ร่องรอยเมื่อสวมผ้าคลุมขุนนางแห่งความมืดหากไม่มีจอมเวทระดับมหาเวทอยู่ใกล้ๆ เขาสามารถเคลื่อนที่ลึกเข้าไปในค่ายศัตรูได้ราวกับภูตผี "อย่าขยับไปข้างหน้า มีจอมเวทระดับมหาเวทสามคนขวางทางคุณอยู่ หนึ่งในนั้นน่าจะเป็นเดมอน จอมเวทธาตุแสงระดับมหาเวท คุณตายแน่ถ้าเขาตรวจพบรัศมีเวทมนตร์ธาตุมืดของคุณ" อีเกิลอายส์ส่งกระแสจิตเข้าไปในใจของฉู่เฟิง "มุ่งหน้าไปทางซ้าย มีหมวดของจอมเวทระดับสูงอยู่ พวกเขาไม่น่าจะสังเกตเห็นคุณ" "ระวังตัวด้วย เดมอนกำลังมุ่งหน้าไปทางคุณ เขาต้องสัมผัสอะไรบางอย่างได้แน่ เขาตรงมาหาคุณโดยไม่ลังเลเลย!" "เขาอยู่ห่างจากคุณไม่ถึงสามร้อยเมตร" "ตอนนี้เขาอยู่ใกล้คุณมากแล้ว..." — ฉู่เฟิงกำลังหลบอยู่หลังเต็นท์สูงที่มีกองไฟอยู่ข้างๆ จอมเวทระดับสูงวัยกลางคนสองสามคนกำลังเฝ้าดูการต่อสู้บนท้องฟ้า ชายที่มีเคราสีขาวหนาเดินเข้ามาหาพวกเขา พลางมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เขาคือจอมเวทธาตุแสงระดับมหาเวทที่ชื่อเดมอน ผ้าคลุมขุนนางแห่งความมืดของฉู่เฟิงได้ทิ้งร่องรอยเวทมนตร์ธาตุมืดที่จางๆ ไว้ เดมอนนั้นเก่งกาจในการสะกดรอยตามร่องรอยของเวทมนตร์ธาตุมืดอย่างเห็นได้ชัด และเขาน่าจะเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งด้วยเช่นกัน! "ฉันตามรอยเวทมนตร์ธาตุมืดจางๆ มาทางนี้ พวกแกเห็นใครหรือมีอะไรผิดปกติบ้างไหม?" เดมอนถามพวกจอมเวทระดับสูง จอมเวทระดับสูงเหล่านั้นมองหน้ากันอย่างสับสน ร่องรอยธาตุมืดอะไรกัน? พวกเขาจะไปไม่เห็นอะไรได้ยังไงถ้ามีใครผ่านทางนี้มา? — ฉู่เฟิงอยู่ใกล้พวกเขามาก เขาไม่รู้เลยว่าผ้าคลุมขุนนางแห่งความมืดของเขาจะทิ้งร่องรอยเวทมนตร์ธาตุมืดไว้ตามทาง แต่ก็นะ เขาก็ไม่เคยเจอจอมเวทธาตุแสงที่แข็งแกร่งอย่างเดมอนมาก่อนเหมือนกัน!