บทที่ 2320 - หมีสงครามจอมดุร้าย เช้าวันนั้นสว่างช้ากว่าปกติเนื่องจากฝนที่ตกลงมา อากาศหนาวเย็นราวกับยามค่ำคืนแม้ว่าดวงอาทิตย์จะโผล่พ้นเทือกเขาแอนดีสขึ้นมาแล้วก็ตาม ความพ่ายแพ้และพิษร้ายที่แพร่กระจายอยู่ในค่ายพักส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อขวัญกำลังใจของกองทัพ ราวกับท้องฟ้าที่มืดมัวไร้แสงตะวันแม้แต่น้อย มู่ฟานกำลังหลับอย่างไม่สนิทนัก เขากำลังฝันถึงอาหารทะเลรสเลิศที่บ้านเกิด ทันใดนั้นกลิ่นฉุนและกลิ่นไหม้ก็โชยเข้าจมูกจนเขาต้องตื่นขึ้นมา “อย่าบอกนะว่าพวกมันใช้ไขมันมนุษย์ทำอาหารเช้าให้พวกเรา!” จ้าวหมานเอี๋ยนสบถทันทีที่ถูกปลุกให้ตื่นด้วยกลิ่นอันน่าสะอิดสะเอียนนั้น “เกิดไฟไหม้ขึ้น” มู่ฉีตื่นก่อนหน้าพวกเขา เขาหยิบผ้าขนหนูเปียกส่งให้มู่ฟานแล้วกล่าวว่า “โซนกักกันที่พวกผู้ติดเชื้ออยู่เกิดไฟไหม้” “บ้าชะมัด ทำไมถึงเกิดไฟไหม้ได้ในตอนที่ฝนตกหนักขนาดนี้?” จ้าวหมานเอี๋ยนวิ่งออกจากเต็นท์ไปดูทางโซนกักกัน เขาเห็นเปลวไฟลุกโชนจริงๆ และกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงนั้นก็มาจากทิศทางเดียวกัน เขาโน้มตัวลงและอาเจียนทันทีเมื่อสายลมพัดพาเอาทั้งกลิ่นเหม็นเน่าและกลิ่นไหม้มาปะทะตัว “นั่นมันเป็นการปิดบังความผิดที่ห่วยแตกที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลย” มู่ฟานสบถเบาๆ ขณะจ้องมองเปลวไฟนั้น “ดีกว่าการฝังพวกเขาทั้งเป็นล่ะนะ” มู่ฉีเห็นด้วยเบาๆ “กองทัพสหพันธ์คงแพ้สงครามนี้ทั้งกระดานแน่ ถ้าพวกเราจัดการกับหมอผีแมลงพิษไม่ได้หลังจากทำเรื่องโง่ๆ แบบนี้” มู่ฟานสบถ คิดดูสิว่าไฟดันมาไหม้ในจุดที่คนติดเชื้ออยู่พอดีในขณะที่ฝนกำลังตกหนัก ราวกับพยายามจะเผาทำลายผลกระทบด้านลบและความรู้สึกแย่ๆ ที่พิษนั้นนำมาสู่กองทัพ ความจริงก็คือ ผู้บาดเจ็บในค่ายเหล่านั้นคงไม่มีทางฟื้นตัวทันศึกครั้งถัดไป กองทัพสหพันธ์คงจะขาดกำลังพลไปหลายพันคน อย่างไรก็ตาม ความโง่เขลาของพวกเขากำลังบั่นทอนขวัญกำลังใจของทั้งกองทัพ ซึ่งเลวร้ายยิ่งกว่าผลกระทบจากพิษของหมอผีแมลงพิษเสียอีก! “ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมพวกเราต้องเอาตัวมาพัวพันกับเรื่องบ้าๆ นี้ด้วย” แฟนหนุ่มของซูซีพูดขึ้นใกล้ๆ ซูซีเป็นชาวเอเชียและดูเหมือนจะเป็นคนจีนเช่นกัน เธอจึงมีท่าทีเป็นมิตรต่อมู่ฉี มู่ฟาน และจ้าวหมานเอี๋ยน เธอได้นำไข่ต้มมาให้พวกเขาเป็นอาหารเช้า แฟนหนุ่มของซูซีเป็นคนฝรั่งเศส ผมหยิกสีเทาหม่นและใบหน้าหล่อเหลา เครื่องแต่งกายของเขาแตกต่างจากคนอื่นแม้ว่ากำลังจะไปออกรบ เขากังวลเรื่องภาพลักษณ์และสไตล์ของตัวเองมาก เขาดูไม่พอใจนักเมื่อรู้ว่าซูซีแวะมาหาชาวเอเชียทั้งสามคนนี้อีกแล้ว “พวกเธอเข้ากองทัพมาเป็นฆาตกรและคนเชือดไก่ในสงคราม ทั้งที่เป็นนักเรียนของสถาบันศักดิ์สิทธิ์เอารัส ไม่รู้สึกหรือว่ามันกำลังแปดเปื้อนจิตวิญญาณและความเชื่อของพวกเธอ? ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าพวกเธอคิดอะไรกันอยู่” คาร์ล แฟนหนุ่มของซูซีกล่าวต่อ “เอ่อ... มันต่างกันตรงไหน? ไม่ใช่ว่าพวกนายก็เหมือนกันหรือไง?” มู่ฟานงงเป็นไก่ตาแตก “พวกเราไม่เหมือนกัน! พวกเราตามศาสตราจารย์ไซแลนมาที่นี่เพื่อหยุดยั้งหมอผีแมลงพิษไม่ให้ทำร้ายสังคมในนามของสงคราม พวกเราปฏิบัติตามกฎเวทมนตร์และมาที่นี่เพื่อรักษาความสงบในอเมริกาใต้!” คาร์ลประกาศอย่างชอบธรรม จ้าวหมานเอี๋ยนปรบมือให้คาร์ล หากเขามีกรรไกรกับกระดาษสีแดง เขาก็เกือบจะตัดเป็นรูปดอกไม้แดงแปะหน้าอกให้คาร์ลแล้ว พลจัตวาแบลร์เดินเข้ามาหาพวกเขา “เหล่าอาจารย์และนักเรียนของสถาบันศักดิ์สิทธิ์เอารัส กองทัพกำลังจะออกเดินทางเร็วๆ นี้ กองกำลังอัศวินกิ้งก่าคลั่งที่แข็งแกร่งและอันตรายที่สุดของเราจะเป็นผู้นำทัพ” พันโทเมสันยืนอยู่ข้างเขา แม้มู่ฟานจะไม่เข้าใจว่าทำไมคนผู้นี้ถึงมาอยู่ที่นี่ “อัศวินกิ้งก่าคลั่งจะเข้าปะทะกับศัตรูเพื่อรบกวนค่ายกลเวทมนตร์ของพวกมัน ในขณะที่กองทัพครูเซเดอร์จะระดมยิงเวทมนตร์ใส่แนวรบของศัตรู ส่วนกองกำลังนักรบเวหาของเราจะซุ่มโจมตีจากด้านหลังในเวลาเดียวกัน หมอผีแมลงพิษอาจปรากฏตัวขึ้นเมื่อไหร่ก็ได้ระหว่างการรบเพื่อหยุดการโจมตีของเรา” พลจัตวาแบลร์อธิบายสั้นๆ ให้พวกเขาฟัง “พลจัตวาแบลร์ พวกเราจะมุ่งเป้าไปที่หมอผีแมลงพิษเท่านั้น ดังนั้นหวังว่าท่านจะเข้าใจว่าพวกเราจะไม่สู้กับกลุ่มกบฏสีน้ำตาลจนกว่าพวกมันจะปรากฏตัว” ศาสตราจารย์ไซแลนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ พลจัตวาแบลร์รู้สึกรำคาญในตอนแรก แต่เมื่อพิจารณาว่ามีจอมเวทระดับซูเปอร์หลายคนในกลุ่มอาจารย์จากสถาบันศักดิ์สิทธิ์เอารัส และศาสตราจารย์ไซแลนก็เป็นจอมเวทระดับซูเปอร์ที่ยอดเยี่ยม กองทัพสหพันธ์ย่อมสามารถบุกทะลวงการป้องกันของศัตรูได้อย่างง่ายดายด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา! “ไม่ต้องห่วง พวกเราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อคุ้มกันพวกท่านไปหาหมอผีแมลงพิษไม่ว่าการรบจะโกลาหลเพียงใดก็ตาม” พลจัตวาแบลร์ตอบอย่างถ่อมตัว แม้แต่ยศพลจัตวาของเขาก็ไม่ได้มีความหมายอะไรเมื่ออยู่ต่อหน้าศาสตราจารย์แห่งสถาบันศักดิ์สิทธิ์เอารัส “พวกเราจะออกเดินทางเมื่อไหร่?” คาร์ลถามด้วยน้ำเสียงใจร้อน “เร็วๆ นี้ ผลการต่อสู้ระหว่างอัศวินกิ้งก่าคลั่งกับศัตรูกำลังจะได้ข้อสรุปในไม่ช้า” พลจัตวาแบลร์ตอบ ในฐานะกองกำลังพิเศษของกองทัพ พวกเขาดูถือตัวขณะเดินทางข้ามสนามรบ พวกเขากำลังขี่สัตว์ร้ายที่เรียกว่า หมีสงครามจอมดุร้าย มันเป็นสัตว์พันธสัญญาของศาสตราจารย์ไซแลน มันมีขนาดใหญ่จนดูราวกับเป็นแลนด์มาร์คกลางสนามรบ เหล่ากิ้งก่าคลั่งที่สูงกว่าสี่เมตรดูไม่ต่างอะไรกับฝูงเป็ดป่าที่ว่ายผ่านใต้สะพาน เมื่อพวกมันแซงหน้าหมีสงครามจอมดุร้ายและวิ่งลอดผ่านระหว่างขาของมัน หมีสงครามจอมดุร้ายยืนด้วยสองขา ร่างกายของมันไม่ดูเทอะทะเหมือนหมีสีน้ำตาลหรือหมีดำทั่วไป แต่มันดูคล้ายอสูรวานรมากกว่าเมื่อยืนตัวตรง มันเริ่มก้าวเดินด้วยสองขา ทุกย่างก้าวที่มันเดินทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่วนที่พิเศษที่สุดของพวกมันคือแขน มันมีกระดูกคริสตัลสีดำขนาดใหญ่ยื่นออกมาจากข้อศอก เหมือนกับโล่ที่ซามูไรโบราณใช้ที่แขน โล่คริสตัลที่ข้อศอกของหมีสงครามจอมดุร้ายนั้นใหญ่พอจะยาวไปถึงเข่าของมัน มันดูไม่เด่นชัดนักในขณะที่มันกำลังเคลื่อนที่ แต่ใครๆ ก็สามารถจินตนาการได้ว่าโล่ทั้งสองข้างจะประกอบกันเป็นภูเขาคริสตัลเมื่อมันประสานแขนเข้าหากันเพื่อป้องกันตัว! กลุ่มกบฏสีน้ำตาลไม่ใช่คนตาบอด แน่นอนว่าทหารราบธรรมดาของพวกมันย่อมไม่มีทางหยุดหมีสงครามจอมดุร้ายได้ พวกมันจึงไม่ได้เข้าปะทะกับหมีสงครามจอมดุร้ายและคนที่อยู่บนหลังมันทันที จนกว่ากองกำลังที่แข็งแกร่งพอจะรับมือได้จะมาถึง “มู่ฟาน ดูสัตว์พันธสัญญาของคนอื่นสิ...” จ้าวหมานเอี๋ยนล้อเลียนเขา มู่ฟานทำได้เพียงกางมืออย่างจนใจ เสี่ยวเยี่ยนจีเปรียบเสมือนกระรอกน้อยขี้อ้อนเมื่อยามที่ไม่ได้ต่อสู้ มันมักจะมานอนอยู่บนหัวของมู่ฟานและทำตัวเป็นหมวกที่เต็มไปด้วยเปลวไฟเมื่อยามที่มันพอใจ โชคดีที่ไฟของเสี่ยวเยี่ยนจีเป็นสีแดง มู่ฟานคงรู้สึกกระอักกระอ่วนไม่น้อยหากมันเป็นสีเขียว... เสี่ยวเยี่ยนจีกำลังขบเคี้ยวเศษเมล็ดพันธุ์ระดับวิญญาณ มันเป็นขนมชิ้นโปรดของมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้กินในขณะที่มีพ่อของมันอยู่ใกล้ๆ มันรู้สึกมีความสุขมากเมื่อคนอื่นได้ยินเสียงมันเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย