บทที่ 2601: การอัปเดตล่าสุด — “พี่ม่อฟาน ทำแบบนี้มันจะไม่ค่อยเหมาะสมหรือเปล่าคะ?” ซินเซี่ยหน้าแดงขึ้นมาในทันที เธอรู้สึกได้ว่าผู้คนรอบข้างต่างพากันหันมามองพวกเขาสองคนเป็นระยะ “ไม่เป็นไรหรอก พี่ไม่รู้สึกเหนื่อยเลยสักนิด” ม่อฟานอุ้มซินเซี่ยไว้ในอ้อมแขนขณะเดินไปตามทางในโรงเรียนอย่างสบายอารมณ์ ในขณะที่ม่อฟานดูเป็นธรรมชาติและไม่แคร์สายตาใคร ซินเซี่ยกลับต้องมุดหน้าลงกับอกของม่อฟานเพื่อไม่ให้คนอื่นจำเธอได้ ในที่สุดพวกเขาก็หามุมที่ไร้ผู้คนจนเจอ ม้านั่งตรงนั้นมีพื้นที่เหลือเฟือ แต่ม่อฟานยังคงยืนกรานให้เธอนั่งบนตักของเขา โดยอ้างว่าม้านั่งนั้นเย็นเกินไปสำหรับเธอ ซินเซี่ยต้องชดใช้ให้กับการที่เธอเชื่อฟังม่อฟานมากเกินไปมาเป็นเวลานานแล้ว เธอจึงหาคำพูดใดๆ มาโต้แย้งเหตุผลที่ไม่สมเหตุสมผลของม่อฟานไม่ได้เลย “เมืองเปลี่ยนไปมากจริงๆ นะคะ” ซินเซี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวล สถานการณ์ในบ้านเกิดของพวกเขาน่าเป็นห่วงอย่างยิ่ง ซินเซี่ยได้ทำทุกวิถีทางเพื่อส่งศิษย์ของวิหารพาร์เธนอนมายังประเทศจีน เธอยังได้จัดตั้งสาขาของวิหารพาร์เธนอนในห้าเมืองฐานที่มั่นหลักอีกด้วย แต่น่าเสียดายที่พวกเขามีจอมเวทสายรักษาไม่เพียงพอที่จะดูแลผู้บาดเจ็บ เพราะนี่คือสงครามที่หายนะอย่างแท้จริง! “พวกเราสูญเสียเมืองชายฝั่งไปหมดแล้วอย่างนั้นเหรอ?” ม่อฟานถามเธอ “อืม เรากำลังเผชิญกับปัญหาที่รุนแรงมากค่ะ” ซินเซี่ยเด็ดใบไม้ที่กลายเป็นน้ำแข็งจากต้นไม้ใกล้ๆ แล้วพูดต่อ “สภาพอากาศเป็นแบบนี้ตั้งแต่ผู้คนตามแนวชายฝั่งเริ่มอพยพเข้ามาในแผ่นดินใหญ่ มันมีหิมะตกแม้กระทั่งในฤดูร้อน แม้แต่ในเมืองกึ่งเขตร้อนอย่างกวางตุ้ง หิมะก็ยังตกค่ะ” อุณหภูมิตามแนวชายฝั่งควรจะค่อนข้างคงที่ตลอดทุกฤดูกาล แม้แต่เมืองอย่างต้าเหลียนทางตอนเหนือก็ยังอบอุ่นกว่าเมืองอื่นๆ ในแผ่นดินใหญ่เนื่องจากทำเลที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ ยิ่งเมืองอยู่ห่างจากทะเลมากเท่าไหร่ การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น พื้นที่ชายฝั่งแทบจะไม่มีหิมะตกเลยเพราะอุณหภูมิไม่ได้ต่ำขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม ทั้งประเทศได้เข้าสู่ฤดูกาลที่หนาวเหน็บอย่างประหลาด แม้แต่ชายฝั่งตั้งแต่ไหหลำไปจนถึงฉินหวงเต่า หิมะก็เริ่มตกลงมาแล้ว เมืองในแผ่นดินใหญ่ยิ่งแย่กว่านั้นในเมื่อพื้นที่ชายฝั่งยังมีหิมะตก ม่อฟานสังเกตเห็นสระน้ำและทะเลสาบที่กลายเป็นน้ำแข็งมากมายตอนที่เขาเดินทางผ่านทะเลสาบตงถิง อากาศหนาวนั้นแย่ยิ่งกว่าอากาศร้อน พืชผลจะไม่สามารถอยู่รอดได้หากพื้นดินถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ มันยังส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการคมนาคมขนส่ง ซึ่งทำให้การอพยพของผู้คนจากเมืองชายฝั่งล่าช้าลง หิมะที่ตกหนักเพียงพอที่จะทำให้ถนนและทางรถไฟเป็นอัมพาต และแม้แต่ปิดกั้นเส้นทางสำคัญเข้าและออกจากเมืองบางแห่งในหุบเขา ม่อฟานจากไปเพียงหนึ่งปี สิ่งต่างๆ ตามแนวชายฝั่งเปลี่ยนไปมากในช่วงเวลานั้น เมืองและหมู่บ้านหลายแห่งหายสาบสูญไป เหลือเพียงห้าเมืองและภูมิภาคเท่านั้นที่มนุษย์ยังสามารถอาศัยอยู่ได้ นั่นคือห้าเมืองฐานที่มั่นหลัก! แม้ว่าห้าเมืองฐานที่มั่นหลักจะมีพื้นที่และเขตปลอดภัยที่ใหญ่กว่าเมืองอื่นๆ แต่พื้นที่สำหรับการทำกิจกรรมของมนุษย์กลับลดลงอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน การอพยพเข้าสู่แผ่นดินใหญ่เป็นวิธีที่ดีกว่าในการรับมือกับการรุกรานของสัตว์ประหลาดทะเล ผู้คนเริ่มละทิ้งชายฝั่ง แต่อากาศที่หนาวเหน็บกลับทำให้คนทั้งประเทศตั้งตัวไม่ติด! พืชพันธุ์มากมายในภูเขา ป่าไม้ และหุบเขาต่างพากันล้มตายจากสภาพอากาศที่เลวร้าย พื้นที่สีเขียวลดลงถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ภูมิภาคในแผ่นดินใหญ่และทางตะวันตกก็อยู่อาศัยยากลำบากพอๆ กับชายฝั่ง ทางทิศตะวันออกคือท้องทะเล ที่ซึ่งเหล่าสัตว์ประหลาดทะเลกำลังรุกรานเข้ามาเหมือนกระแสน้ำสีแดง พวกมันกลืนกินชายฝั่งไปเกือบหมด ทิ้งไว้เพียงห้าเมืองฐานที่มั่นหลักที่ติดอยู่ราวกับเกาะร้าง ทางตะวันตกของจีนกำลังเผชิญกับสภาพอากาศที่โหดร้าย ป่าไม้ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ ขณะที่แม่น้ำกลายเป็นน้ำแข็ง เกิดการขาดแคลนอาหารและน้ำอย่างรุนแรง ระบบการคมนาคมที่เป็นอัมพาตยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลง เมืองต่างๆ ทางตะวันตกต่างดิ้นรนเพื่อดูแลตัวเอง แล้วพวกเขาจะดูแลผู้อพยพจากชายฝั่งได้อย่างไร? ผู้คนเคยเชื่อว่าจีนมีที่ดินกว้างขวาง แม้ว่าเมืองของพวกเขาจะถูกสัตว์ประหลาดทะเลยึดไป พวกเขาก็แค่ย้ายเข้าไปในแผ่นดินใหญ่และรักษาพละกำลังไว้จนกว่าจะพร้อมสำหรับการโต้กลับ แต่ตอนนี้ ผู้คนพบว่าตัวเองตกอยู่ในที่นั่งลำบาก ติดอยู่ระหว่างภัยธรรมชาติและการรุกรานของสัตว์ประหลาดทะเล ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อม่อฟานกลับมา มันรู้สึกราวกับว่ายุคสมัยของเมืองมนุษย์ได้ผ่านพ้นไปแล้ว สิ่งที่รอรับพวกเขาอยู่คือวันสิ้นโลกที่ถูกลงทัณฑ์โดยท้องทะเลและน้ำแข็ง ม่อฟานจากไปปีเดียว เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะกลับมาสู่โลกที่เปลี่ยนไปขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม ม่อฟานรู้ดีว่านี่คือความเป็นจริงของสถานการณ์ในปัจจุบัน การต่อสู้ในอดีตเป็นเพียงการเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาดทะเลเพื่อหยั่งเชิงการตอบโต้ของมนุษย์ การปะทะกันที่แท้จริงยังไม่เกิดขึ้น และตอนนี้การต่อสู้ที่แท้จริงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และมนุษย์ได้พ่ายแพ้อย่างยับเยินโดยไม่ต้องสงสัย ปัญหาใหญ่ที่สุดของพวกเขาไม่ใช่การเอาชนะสัตว์ประหลาดทะเล แต่มันคือการที่พวกเขาจะอยู่รอดได้อย่างไร! “ทุกประเทศในมหาสมุทรแปซิฟิกต่างก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับประเทศของเราค่ะ” ซินเซี่ยแจ้งให้เขาทราบ ม่อฟานพยายามสงบสติอารมณ์ เขาประหลาดใจว่าทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน หรือเขามัวแต่จากไปนานเกินไปกันแน่ เขาเริ่มมีปัญหาในการปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ “ทุกคนสบายดีไหม?” ม่อฟานถาม นั่นคือสิ่งที่เขากังวลที่สุด “อืม ตอนนี้ยังโอเคค่ะ ทุกคนต่างก็พยายามอย่างเต็มที่เช่นกัน” ซินเซี่ยปลอบโยนเขา “ซินเซี่ย ในฐานะนักบุญหญิง น้องต้องรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับทิศทางที่โลกกำลังดำเนินไปแน่ๆ สัตว์ประหลาดทะเลพวกนั้นหยุดยั้งไม่ได้จริงๆ เหรอ? แล้วอะไรคือสาเหตุของอากาศหนาวที่กำลังปิดกั้นทางรอดของผู้คนกันแน่?” ม่อฟานถามเธอ ม่อฟานแทบไม่เคยถามซินเซี่ยเกี่ยวกับหน้าที่การงานของเธอเลย แต่เขาไม่สามารถเพิกเฉยได้อีกต่อไปหลังจากได้รับรู้ถึงสถานการณ์ปัจจุบันของโลก เธอต้องรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับความจริงในฐานะนักบุญหญิงแห่งวิหารพาร์เธนอน ความจริงหลายอย่างถูกปิดบังจากสาธารณชน สิ่งที่ประชาชนทั่วไปรู้กับความจริงที่ผู้คนที่อยู่บนจุดสูงสุดของสังคมรู้นั้นมักจะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง “ฉันไม่รู้เรื่องสัตว์ประหลาดทะเลมากนัก แต่มีเพียงสิ่งเดียวที่สามารถทำให้อุณหภูมิทั่วโลกลดลงได้ในระดับนี้ นั่นคือ จักรพรรดิขั้วโลกใต้ค่ะ” ซินเซี่ยประกาศ จักรพรรดิขั้วโลกใต้! เขาคือเหตุผลที่ทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น สัตว์ประหลาดทะเลสามารถรุกรานเมืองมนุษย์ได้อย่างโจ่งแจ้งเพราะจักรพรรดิขั้วโลกใต้ได้ละลายภูเขาน้ำแข็งที่เดิมทีเคยปิดกั้นเส้นทางของพวกมัน และตอนนี้จักรพรรดิขั้วโลกใต้กำลังทำให้โลกทั้งใบหนาวเหน็บ เพื่อบีบอัดอาณาเขตของมนุษย์ให้เล็กลงไปอีก เลือดทุกหยดที่หลั่งออกมาจนถึงตอนนี้ไม่มีแม้แต่หยดเดียวที่เล็ดลอดผ่านง่ามกรงเล็บของเขา แต่เขาคือผู้ที่ต้องรับผิดชอบต่อการตายของผู้คนมากมายขนาดนี้! ที่สำคัญที่สุดคือ ผู้นำของมนุษย์รู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขาก็ยังยุ่งอยู่กับการต่อสู้กันเอง! “เส้าเจิ้งถูกบีบให้ลาออกค่ะ” ซินเซี่ยกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา ม่อฟานอ้าปากค้างจนพูดไม่ออก ประธานเส้าเจิ้งเป็นคนที่น่าประทับใจ ผู้นำคนไหนๆ ก็คงไร้หนทางที่จะหยุดยั้งหายนะเช่นนี้ ในทางตรงกันข้าม ประธานเส้าเจิ้งเป็นผู้ที่เสนอให้สมาคมเวทมนตร์จัดตั้งแนวป้องกันตามชายฝั่งก่อนที่จะเกิดเรื่องขึ้นเสียอีก ประธานเส้าเจิ้งสมควรได้รับความดีความชอบทั้งหมดจากการที่จีนมีผู้เสียชีวิตต่ำที่สุดหลังจากที่การรุกรานของสัตว์ประหลาดทะเลเริ่มต้นขึ้น แต่เขากลับถูกบีบให้ลาออกงั้นเหรอ?! เหล่าผู้มีอำนาจในบ้านเกิดของพวกเขาไม่ได้รวมใจเป็นหนึ่งกันอีกต่อไปแล้วอย่างนั้นหรือ? “พี่ม่อฟาน...” ซินเซี่ยเองก็รู้สึกหลงทางเช่นกัน เธอเคยครุ่นคิดว่าควรจะลงแข่งขันในการเลือกตั้งต่อไปดีหรือไม่ เธอต้องเสียสละอะไรมากมายเพื่อให้ชนะการเลือกตั้งครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม เธอตระหนักว่าเธอไม่สามารถยอมแพ้ได้หลังจากที่เห็นสภาพบ้านเกิดของเธอ เมื่อเทียบกับเทพธิดาแห่งวิหารพาร์เธนอนแล้ว นักบุญหญิงไม่มีอำนาจและสิทธิ์ในการตัดสินใจมากนัก แม้ว่าเธอจะเปลี่ยนสิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้วไม่ได้ แต่อย่างน้อยเธอก็สามารถบรรเทาความทุกข์ทรมานให้เหลือน้อยที่สุดได้!