บทที่ 2618: ป้อมปราการตึกระฟ้า ไม่ว่าม่านพลังเวทจะปกคลุมตึกสูงไว้กี่ชั้น แต่มันก็ยังให้ความรู้สึกราวกับว่าตึกเหล่านั้นจะพังทลายลงมาได้ทุกวินาที ฟากหนึ่งของแม่น้ำคือเมืองที่ทันสมัย แต่อีกฟากกลับเป็นดั่งขุมนรก ซากศพเดินได้นับหมื่นกำลังคลานยั้วเยี้ย ดวงตาที่หิวกระหายของพวกมันส่องประกายราวกับดวงดาวสีแดงบนท้องฟ้า ครึ่งหนึ่งของหอคอยไข่มุกบูรพาถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งมีชีวิตผิวสีแดงเข้มที่น่าสยดสยอง พวกมันใช้หอคอยเป็นเสาหลักเพื่อสร้างป้อมปราการสีดำขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าพวกมันกำลังจ้องมองเมืองด้วยความตะกละตะกลาม สายตาอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นทำให้เมืองทั้งเมืองตกอยู่ในสภาวะอัมพาต ไม่ต้องจินตนาการเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากพวกมันฝ่าม่านพลังเข้ามาได้ กองกำลังจอมเวทต่อสู้มารวมตัวกันตามแนวชายฝั่งแม่น้ำ พวกเขายืนเรียงรายเป็นกำแพง แต่ใบหน้าของแต่ละคนกลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว พวกเขาสามารถหยุดยั้งฝูงซากศพจำนวนมหาศาลที่มีความแข็งแกร่งอย่างน้อยระดับนักรบได้จริงหรือ? แม้แต่จอมเวทต้องห้ามก็อาจถูกกระแสคลื่นซากศพเหล่านี้กลืนกินหายไปในพริบตา! “ตั้งสติไว้ แท่นบูชาศักดิ์สิทธิ์จะไม่ถูกทำลายง่ายๆ หรอก!” “พวกที่อยู่บนหอคอยไข่มุกบูรพาและตึกอื่นๆ จะจัดการพวกมันไปได้ครึ่งหนึ่งก่อนที่พวกมันจะข้ามแม่น้ำมา หน้าที่ของเราคือหยุดไม่ให้พวกมันเข้าถึงถนน!” เสียงที่พยายามปลุกใจเหล่าจอมเวทต่อสู้ดังขึ้นไม่ขาดสาย เมื่อสงครามกับอสูรทะเลเริ่มต้นขึ้นในช่วงแรก เหล่าจอมเวทต่างพุ่งเข้าใส่การต่อสู้อย่างไม่เกรงกลัว อย่างไรก็ตาม หลายคนเริ่มตระหนักว่าคำปลุกใจเหล่านั้นไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้น พวกเขาคุ้นเคยกับความแข็งแกร่งของพวกอสูรทะเลดีแล้ว มิเช่นนั้นทำไมถึงเหลือเมืองศูนย์กลางบัญชาการเพียงห้าแห่งตามแนวชายฝั่งล่ะ? และตอนนี้ แม้แต่เมืองศูนย์กลางบัญชาการก็ยังถูกคุกคาม! ม่านสีเงินที่ร่วงหล่นลงมาจากแท่นบูชาลุกโชนด้วยเปลวเพลิงอันโชติช่วง ทุกครั้งที่ของเหลวสีเงินสาดกระเซ็นออกมาขณะที่ม่านพลังถูกโจมตี มันจะแผดเผาซากศพที่สัมผัสจนมอดไหม้ ซากศพกว่าสองหมื่นตัวถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน พวกมันไม่สามารถคืนชีพได้อีก แต่สองหมื่นตัวนั้นเป็นเพียงส่วนน้อยของกองทัพซากศพทั้งหมด ในที่สุดกองบัญชาการของพันธมิตรชายฝั่งก็ถึงขีดจำกัดและพังทลายลงสู่พื้นดินด้วยเสียงระเบิดกึกก้อง มันราวกับรังมดที่ระเบิดออก สิ่งมีชีวิตภายในเริ่มพรั่งพรูออกจากตึกและมุ่งหน้าตรงไปยังตึกอื่นๆ จอมเวทจำนวนมากบนแท่นบูชาต่างร่ายเวทมนตร์อย่างต่อเนื่อง แสงสว่างจ้าตกลงมาจากแท่นบูชาราวกับพายุฝน แต่มันก็เหมือนกับหยาดฝนที่ตกลงสู่ทะเลสาบเท่านั้น พวกเขาสามารถสังหารซากศพที่อยู่ชั้นนอกสุดได้เพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น! “พวกมันเข้ามาเติมเต็มช่องว่างทันทีที่เราทำลายพวกมันได้ ไอ้พวกนี้จัดการยากยิ่งกว่าอสูรทะเลเสียอีก!” “ต้องมีทางออกไปจากที่นี่สิ เราต้องรีบแล้ว!” สมาชิกสภาจวงสูญเสียกำลังใจที่จะต่อสู้ไปจนหมดสิ้น พวกเขาจะสามารถฆ่าซากศพทั้งหมดได้จริงหรือ? แน่นอนว่าไม่มีทาง! สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือมีซากศพไหลทะลักออกมาจากรอยแตกของเขื่อนมากขึ้นเรื่อยๆ! พวกเขาไม่สามารถสังหารพวกมันได้หมดแน่ แม้จะต่อสู้ต่อเนื่องกันหลายวันหลายคืนก็ตาม “สมาชิกสภาจวง เราจะหนีไปได้อย่างไร? เมืองอยู่อีกฟากของแม่น้ำ ผู้คนจำนวนมากจะต้องตายหากเราละทิ้งหน้าที่” ผู้อาวุโสของสมาคมนักล่าทัดทาน “เราควรหลีกเลี่ยงการเสียสละที่ไม่จำเป็น เราต่างก็รู้สถานการณ์ดี” “แต่ไม่มีทางหนี! ทางเลือกเดียวของเราคือต้องกำจัดพวกมัน!” “จะให้เรารอจนกว่าพวกอสูรพวกนั้นจะปีนขึ้นมาบนแท่นบูชาแล้วกินพวกเราทั้งเป็นงั้นเหรอ?” จวงเยว่คำรามกลับ พวกซากศพแข็งแกร่งเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ ในไม่ช้าแท่นบูชาก็กลายเป็นเหมือนเกาะร้างที่ถูกล้อมรอบด้วยน้ำสีดำ จอมเวทที่ทรงพลังหลายคนติดอยู่บนแท่นบูชา พวกเขาสามารถยับยั้งพวกซากศพไว้ได้ชั่วคราวด้วยค่ายกลเวทมนตร์พิเศษ แต่พวกเขาไม่มีทางหนีพ้นไปได้เว้นแต่จะมีจอมเวทต้องห้ามหลายคนปรากฏตัวขึ้นในตอนนี้ เมืองมนตรามีจอมเวทต้องห้ามอยู่จริง แต่ภารกิจสำคัญที่สุดของเขาคือการปกป้องอีกฟากหนึ่งของแม่น้ำ! หอคอยไข่มุกบูรพาและตึกอื่นๆ ที่นั่นคือแนวป้องกันสุดท้ายของเมืองมนตรา มันเปรียบเสมือนป้อมปราการเวทมนตร์ที่ประกอบขึ้นจากตึกหลายแห่งซึ่งรวมกันเป็นค่ายกลเวทมนตร์โบราณ ป้อมปราการยังอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง แต่พวกซากศพก็ได้เริ่มโจมตีมันแล้ว พวกซากศพที่ไร้ความกลัวคือทัพหน้าที่มีประสิทธิภาพที่สุดของเหล่าอสูรทะเล พวกมันใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันในการพังเขื่อนและบุกเข้าไปในป้อมปราการเวทมนตร์! “ทำไมตึกถึงพังเร็วนัก?” คณบดีเซียว ม่อฟาน และคนอื่นๆ เพิ่งกลับมาจากเกาะ พวกเขาถึงกับสูดหายใจด้วยความหนาวเหน็บเมื่อเห็นซากศพกองทับถมกันจนเหมือนป้อมปราการที่มีชีวิตขนาดใหญ่ “คุณหาเธอเจอไหม?” “ปล่อยเป็นหน้าที่ผมเอง” ศาสตราจารย์ลั่วใช้พลังพิเศษของเขาอีกครั้ง ในนิมิตของเขา ซากศพแต่ละตัวจะถูกแสดงด้วยสีที่ต่างกัน พวกที่อ่อนแอที่สุดคือสีเทา ในขณะที่พวกที่แข็งแกร่งกว่าจะเป็นสีแดง ในไม่ช้าศาสตราจารย์ลั่วก็พบร่างสีแดงฉานท่ามกลางฝูงซากศพ เธอกำลังยืนอยู่บนทางเดินลอยฟ้า พวกซากศพกองทับถมกันสูงกว่าสี่เมตรอยู่ใต้ทางเดินนั้น ตึกที่อยู่ใกล้เคียงถูกห้อมล้อมด้วยซากศพที่ทรงพลังซึ่งมีกรงเล็บยาวแหลมคม ส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตระดับแม่ทัพและระดับประมุข จำนวนของพวกมันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ใบหน้าของหญิงสาวซีดเผือดราวกับกระดาษเปล่า ไม่มีสีเลือดฝาดแม้แต่นิดเดียว ดวงตาของเธอขุ่นมัวและโบ๋ลึก ขอบตาสีแดงและรอยย่นสีดำยิ่งขับให้ดวงตาที่ราวกับปีศาจของเธอดูเด่นชัดขึ้น “เธออยู่ตรงนั้น เราจะลงไปไหม?” ศาสตราจารย์ลั่วถามด้วยความกังวล กองบัญชาการหลายแห่งถูกพวกซากศพยึดครองไปแล้ว ไม่มีจอมเวทมนุษย์ยืนอยู่บนนั้นอีกต่อไป พวกมันถูกครอบครองโดยเหล่าประมุขแห่งอสูรทะเลแทน ประมุขเหล่านี้แข็งแกร่งพอที่จะทำลายเมืองได้ตั้งแต่ตอนที่พวกมันยังมีชีวิตอยู่ และพวกมันก็แข็งแกร่งยิ่งขึ้นภายใต้อิทธิพลของพลังลึกลับหลังจากกลายเป็นซากศพ ราวกับว่าพลังของพวกมันถูกเสริมด้วยพลังงานด้านมืด! “ลงไปกันเถอะ” คณบดีเซียวกล่าว “พวกมันกำลังจับตาดูเราอยู่ ผมจะร่ายเวทเพื่อป้องกันไม่ให้พวกซากศพทำร้ายเราชั่วคราว แต่มันคงอยู่ได้ไม่นานนัก” ศาสตราจารย์ลั่วสัมผัสได้ถึงสายตาของเหล่าประมุขอสูรทะเลที่กำลังจ้องเขม็งมาที่พวกเขา “ตกลง!”