บทที่ 208: เปี่ยมด้วยความกล้าหาญและสติปัญญา ต้วนหลิงเทียน เซียวอวี่ และเซียวสวิน ต่างพากันตกตะลึงเมื่อเดินออกมาจากกระโจมที่พัก เหล่าทหารและนายกองเกือบ 90,000 นายที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้ากระโจมกลางส่งเสียงคร่ำครวญและโกรธแค้นดังกึกก้อง เสียงนั้นแผ่กระจายไปทั่วเมืองรุ่งโรจน์นิรันดร์ ทำให้ทั้งเมืองดูราวกับถูกปกคลุมด้วยเมฆทมิฬ ชาวเมืองรุ่งโรจน์นิรันดร์ต่างพากันมารวมตัวกันตามท้องถนนและตรอกซอกซอย ทุกคนล้วนมีสีหน้าสลดหดหู่ "เดิมทีข้านึกว่าเมื่อกองกำลังมังกรโลหิตมาถึง จะสามารถร่วมมือกับกองทัพชายแดนเพื่อกำราบความจองหองของอาณาจักรแชมเปี้ยนใต้ได้... แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าพวกเขาจะกลับมาหลังจากพ่ายแพ้ย่อยยับขนาดนี้!" "หึ! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับกองกำลังมังกรโลหิตเลย เป็นเพราะเจ้านักยุทธศาสตร์เฮงซวยนั่นที่สั่งการรบแบบหลับหูหลับตา เขาคนเดียวนั่นแหละที่ทำให้กองทัพชายแดนต้องสูญเสียพี่น้องทหารไปมากกว่าหมื่นนาย!" "เจ้ารู้ได้อย่างไร?" "ข้ามีลูกพี่ลูกน้องอยู่ในกองทัพชายแดน ตอนนี้เขาก็อยู่กับพี่ชายของเขา กำลังอ้อนวอนต่อแม่ทัพให้ประหารชีวิตเจ้านักยุทธศาสตร์เฮงซวยนั่นเสีย!" "นักยุทธศาสตร์คนเดียวแต่นำทหารหมื่นกว่านายไปตายงั้นรึ? แน่นอนว่าเขาสมควรตาย! แล้วทำไมยังต้องไปอ้อนวอนอีกล่ะ?" "ฐานะของนักยุทธศาสตร์คนนั้นไม่ธรรมดา เขาเป็นถึงบุตรชายของอัครมหาเสนาบดีแห่งอาณาจักรนภากัมปนาทของเรา ชื่อของเขาคือ กู่เสวียน!" ... บทสนทนาที่คล้ายคลึงกันนี้แพร่สะพัดไปทั่วทุกแห่งในเมืองรุ่งโรจน์นิรันดร์ ในเวลาเพียงไม่นาน กระแสความไม่พอใจของสาธารณชนก็ปะทุขึ้นอย่างรุนแรง เหอเหว่ยอันยืนอยู่เบื้องหน้ากระโจมกลาง ดวงตาที่ดูเข้มแข็งของเขาเอ่อล้นด้วยน้ำตาขณะมองดูทหารเกือบ 90,000 นาย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศก อย่างไรก็ตาม เขากลับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "ท่านแม่ทัพ! หากท่านกังวลว่ากู่เสวียนเป็นบุตรชายของอัครมหาเสนาบดี พวกเราจะลงมือเอง พวกเราไม่กลัว!" "ใช่! พวกเราไม่กลัว!" "ท่านแม่ทัพ การบาดเจ็บล้มตายเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อออกศึก... หากพวกเราสังหารคนของอาณาจักรแชมเปี้ยนใต้ได้มากกว่าหมื่นคน พวกเราก็ยอมรับได้ว่าเป็นเรื่องสุดวิสัย! แต่ครั้งนี้ พี่น้องของเราตายไปกว่าหมื่นนาย ในขณะที่ความสูญเสียของอาณาจักรแชมเปี้ยนใต้นั้นไม่ถึงพันคนด้วยซ้ำ!" "พี่น้องของเราจะตายเปล่าไม่ได้!" ... เหล่าทหารต่างมีดวงตาแดงก่ำ ไอสังหารและแรงกดดันของพวกเขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า "ทหารฝ่ายเราตายไปหมื่นกว่านาย แต่ศัตรูตายไม่ถึงพันงั้นรึ?" ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้ว แม้เขาจะคาดไว้แล้วว่ากลยุทธ์ของกู่เสวียนจะไม่ได้ผล แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันจะล้มเหลวอย่างอัปยศอดสูขนาดนี้... เขาเข้าใจดีในใจว่า ต่อให้กู่เสวียนผู้นี้จะมีชีวิตรอดไปได้ในวันนี้ เขาก็คงต้องถูกตราหน้าด้วยความอัปยศไปตลอดกาล อย่าว่าแต่จะสืบทอดตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีเลย! เซียวอวี่และเซียวสวินก็ตกตะลึงเช่นกัน พวกเขารู้เพียงว่าทหารของอาณาจักรนภากัมปนาทตายไปหมื่นกว่านาย แต่พวกเขาไม่รู้ความสูญเสียที่แน่ชัดของฝ่ายศัตรู เมื่อได้ยินเรื่องความสูญเสียของศัตรู พวกเขาก็พูดไม่ออกไปชั่วครู่ "ทหารหมื่นกว่านายตายเพื่อแลกกับชีวิตศัตรูไม่ถึงพันคนเนี่ยนะ?" เซียวสวินและเซียวอวี่เหลือบมองกันและกัน พวกเขาเห็นความโกรธแค้นในดวงตาของอีกฝ่าย "กู่เสวียนคนนี้สมควรตาย!" ใบหน้าของเซียวสวินเคร่งขรึมลง ชายผู้เด็ดเดี่ยวและไม่ยอมก้มหัวให้ใครกว่าหมื่นคนกลับต้องถูกกู่เสวียนนำไปตายเช่นนี้! นี่เป็นการกระทำที่สร้างความโกรธแค้นให้แก่ทั้งมนุษย์และพระเจ้าอย่างแท้จริง! ภายในกระโจมกลาง ใบหน้าของกู่เสวียนซีดเผือดราวกับคนตายขณะที่เขาทรุดตัวลงนั่งบนพื้น ขาของเขาอ่อนแรงและไม่สามารถลุกยืนขึ้นได้เป็นเวลานาน เขาสามารถรับรู้ถึงความโกรธแค้นของเหล่าทหารชายแดนที่อยู่ข้างนอกได้ เขาไม่สงสัยเลยว่าหากเขาออกไปในเวลานี้ เขาจะต้องถูกฉีกเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน! "ข้าอยากไปจากที่นี่ ข้าอยากไปจากที่นี่..." ทันใดนั้น ดวงตาของกู่เสวียนก็เป็นประกายราวกับว่าเขาได้คว้าฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิตเขาได้ คนสองคนที่ติดตามกู่เสวียนมาตลอดลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ พูดขึ้นว่า "พี่กู่เสวียน... ท่านควรออกไปกล่าวคำขอโทษนะ" "ขอโทษงั้นรึ?" ใบหน้าของกู่เสวียนสลดลง และแววตาของเขาก็เย็นชาขึ้นเล็กน้อย "พวกเจ้าขอให้ข้าไปขอโทษงั้นรึ? ฝันไปเถอะ!" ที่ด้านนอกกระโจม ไม่ว่าเหอเหว่ยอันจะเกลี้ยกล่อมอย่างไร เหล่าทหารก็ยังคงไม่ยินยอมที่จะถอยกลับไป "พวกเราจะคุกเข่าอยู่ตรงนี้และจะไม่ลุกขึ้นจนกว่ากู่เสวียนจะตาย!" "ใช่! พวกเราจะคุกเข่าอยู่ตรงนี้และจะไม่ลุกขึ้นจนกว่ากู่เสวียนจะตาย!" ... เหล่าทหารกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยว ในที่สุด แม้แต่เหอเหว่ยอันก็ไม่รู้จะเกลี้ยกล่อมพวกเขาอย่างไรได้อีก เขาทำได้เพียงมองไปที่เนี่ยเฟินเพื่อขอความช่วยเหลือ อยากจะดูว่าเนี่ยเฟินพอจะมีวิธีหรือไม่ เนี่ยเฟินพยักหน้าให้เหอเหว่ยอันก่อนจะก้าวออกมาข้างหน้า "พี่น้องทุกท่าน ข้าคือเนี่ยเฟิน ผู้บัญชาการกองกำลังมังกรโลหิต!" เนี่ยเฟินมองไปยังเหล่าทหารชายแดนเกือบ 90,000 นายที่เต็มไปด้วยความเศร้าโศก "ข้าและแม่ทัพเหอต่างก็เสียใจกับการตายของพี่น้องหมื่นกว่านายในศึกครั้งนี้! แต่คนตายไม่อาจฟื้นคืนมาได้ แล้วเหตุใดจึงต้องทำให้แม่ทัพเหอลำบากใจเช่นนี้?" "ข้าขอสัญญากับพวกท่านทุกคน ตราบเท่าที่พวกท่านลุกขึ้นและกลับไป พวกเราจะขับไล่กู่เสวียนออกไปจากเมืองรุ่งโรจน์นิรันดร์และทำให้เขาสะบัดก้นกลับไปยังเมืองหลวงเสีย! นอกจากนั้น อย่างช้าที่สุดภายในสามวัน พวกเราจะส่งทหารออกไปอีกครั้งเพื่อล้างแค้นให้พี่น้องที่ตายไปทั้งหนึ่งหมื่นนาย!" น้ำเสียงของเนี่ยเฟินหนักแน่นและดังกังวาน เมื่อเห็นว่าเหล่าทหารชายแดนดูเหมือนจะไม่มีปฏิกิริยาต่อคำพูดของเขา เนี่ยเฟินจึงกล่าวต่อว่า "ข้าทราบดีว่าพวกท่านทุกคนสงสัยในคำสัญญาของข้า... แต่สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้คือสิ่งที่พวกท่านทุกคนได้เห็นกับตาตนเอง พวกท่านรู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าถึงสามารถสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ได้อย่างทันท่วงทีเมื่อวานนี้ และสามารถนำพี่น้องหนึ่งหมื่นนายจากกองกำลังมังกรโลหิตไปคุ้มกันการถอยทัพของทุกคนได้?" คำพูดของเนี่ยเฟินทำให้สายตาของทหารชายแดนทุกคนที่อยู่ที่นั่นเป็นประกายขึ้นมาทันที เนี่ยเฟินกล่าวต่อ "ที่จริงแล้ว นี่ไม่ใช่เพราะข้าสามารถคาดการณ์ล่วงหน้าได้ แต่มันเป็นเพราะนักศึกษาแผนกพิชัยสงครามดาราจากสำนักยุทธ์พาลาดินคนหนึ่งได้เตือนข้าก่อนที่ข้าจะออกไปรบ... เขาบอกข้าว่าหากข้าสังเกตเห็นสถานการณ์บางอย่าง ข้าต้องรีบถอยทัพทันทีอย่างเด็ดขาด!" "ท่านแม่ทัพเนี่ย นักศึกษาแผนกพิชัยสงครามดาราทุกคนไม่ได้มีส่วนร่วมในการวางแผนยุทธวิธีรบในครั้งนี้หรอกรึ? ในเมื่อเขารู้ถึงข้อบกพร่องล่วงหน้า เหตุใดเขาจึงไม่พูดออกมาให้เร็วเพื่อหลีกเลี่ยงภัยพิบัติครั้งนี้?" นักยุทธศาสตร์คนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างหลังเหอเหว่ยอันขมวดคิ้วและรู้สึกโกรธเคืองเล็กน้อย "ตอนนั้นเขาไม่ได้อยู่ในกระโจม และไม่ได้มีส่วนร่วมในการวางแผน" เนี่ยเฟินมองไปยังนักยุทธศาสตร์คนนั้นด้วยสายตาเรียบเฉยขณะพูด "หรือจะเป็น...?" เหอเหว่ยอันดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก และรูม่านตาของเขาก็หดเล็กลง เขายังไม่อยากจะเชื่อเรื่องนี้เท่าไหร่นัก หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงความผิดนี้ได้เลย! ต้วนหลิงเทียนที่ยืนอยู่ไกลๆ เมื่อได้ยินสิ่งที่เนี่ยเฟินพูดและสังเกตเห็นว่าเนี่ยเฟินกำลังมองมาที่เขา... เขาก็รู้ทันทีว่าเนี่ยเฟินกำลังวางแผนจะโยนความสนใจมาที่เขา! ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและพาเซียวอวี่กับเซียวสวินที่มีสีหน้ามึนงง ก้าวเดินออกไปยืนข้างๆ เนี่ยเฟิน "พวกเจ้านี่เอง!" ใบหน้าของนักยุทธศาสตร์สองคนที่อยู่เบื้องหลังเหอเหว่ยอันซีดเผือด ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เป็นไปได้อย่างไรที่นักศึกษาแผนกพิชัยสงครามดาราที่เตือนผู้บัญชาการเนี่ยจะเป็นนักศึกษาชั้นปีที่ 1 ทั้งสามคนนี้? นักศึกษาปี 1 ที่พวกเขาเคยเมินเฉยและขับไล่ออกไปงั้นรึ? ใบหน้าของพวกเขาเริ่มดูไม่ได้ขึ้นมาทันที "คนที่อยู่ข้างข้าคืออัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานที่ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วอาณาจักรนภากัมปนาท ต้วนหลิงเทียน! คนอื่นอาจจะรู้เพียงว่าพรสวรรค์ในด้านวรยุทธ์ของน้องหลิงเทียนนั้นยอดเยี่ยมที่สุด แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่าเขามีความเข้าใจลึกซึ้งในด้านกลยุทธ์การรบอย่างยิ่ง! ก่อนที่ข้าจะออกไปรบ เขาเป็นคนบอกให้ข้าระวังสถานการณ์สองรูปแบบ เขาบอกว่าหากสถานการณ์ใดสถานการณ์หนึ่งปรากฏขึ้น ข้าต้องถอยทัพทันทีในวินาทีแรก..." "ในตอนแรก แม้แต่ข้ายังรู้สึกว่าสถานการณ์ทั้งสองนั้นดูจะเกินความจริงไปหน่อย จนกระทั่งหนึ่งในนั้นเกิดขึ้นจริงๆ ข้าจึงตระหนักว่าการตัดสินใจของเขาในวันนั้นไม่ได้ผิดพลาดเลย! ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจในวินาทีนั้นเองที่จะนำกองกำลังมังกรโลหิตไปคุ้มกันพวกท่านในการถอยทัพ... มิฉะนั้น ความสูญเสียของพวกท่านคงไม่ใช่เพียงพี่น้องหมื่นนาย แต่มันอาจจะเป็นสามหมื่น สี่หมื่น หรือแม้แต่ห้าหมื่นนายก็ได้!" เสียงตะโกนของเนี่ยเฟินนั้นทรงพลังและมีอิทธิพลอย่างยิ่ง "ท่านแม่ทัพเนี่ย พวกเราทุกคนกตัญญูต่อท่านที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้! อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ค่อยเข้าใจในสิ่งที่ท่านพูด ในเมื่อน้องชายคนนี้เป็นนักศึกษาแผนกพิชัยสงครามดาราเหมือนกัน และเขาก็สังเกตเห็นข้อบกพร่องในแผนของกู่เสวียนแล้ว เหตุใดพวกเราทุกคนจึงยังต้องบุกโจมตีตามแผนของกู่เสวียนอยู่อีก?" พันเอกของกองทัพชายแดนที่คุกเข่าอยู่ด้านหน้าสุดถามคำถามที่ค้างคาใจทหารเกือบทุกคนที่นั่น ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้วแล้วก้าวออกไป "เรื่องนี้ข้าบอกพวกท่านได้!" ในชั่วพริบตา สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่ต้วนหลิงเทียน น้ำเสียงของต้วนหลิงเทียนราบเรียบราวกับเขากำลังเล่าเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับตัวเอง "วันนั้น ข้าและเพื่อนอีกสองคนที่อยู่ข้างหลังเดิมทีได้เข้าร่วมในการวางแผนกลยุทธ์โจมตีเมืองทักษิณทมิฬ... อย่างไรก็ตาม ในภายหลังกู่เสวียนกลับบอกว่าพวกเราจะมาขวางทางและไม่มีประโยชน์อะไรเลย! และเขามั่นใจว่าจะสามารถตีเมืองทักษิณทมิฬให้แตกได้โดยไม่ต้องมีพวกเรา" "ในตอนนั้น จิตใจของแม่ทัพเหอของพวกท่านถูกคำพูดของกู่เสวียนปั่นหัว และเขาก็รู้สึกว่าพวกเรายังเด็ก เป็นเพียงนักศึกษาปี 1 ของแผนกพิชัยสงครามดารา เขาจึงขับไล่พวกเราออกมา! หลังจากนั้น แม้ข้าจะสังเกตเห็นข้อบกพร่องในแผนของกู่เสวียน แต่ข้อบกพร่องนั้นเป็นสิ่งที่ยากจะโน้มน้าวให้ใครเชื่อได้หากยังไม่ผ่านการต่อสู้จริง... ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสถานะของพวกเราในตอนนั้น ต่อให้พวกเราพูดอะไรออกไป ก็คงไม่มีใครเชื่อพวกเราอยู่ดี" ต้วนหลิงเทียนกล่าวอย่างช้าๆ "ข้าเป็นพยานในเรื่องนี้ได้!" เนี่ยเฟินเสริมขึ้นมา "ในตอนนั้น แม้แต่ข้าก็ยังไม่ค่อยเชื่อเรื่องข้อบกพร่องที่น้องหลิงเทียนพูดถึง มิฉะนั้นข้าคงไม่ยอมให้พี่น้องหนึ่งหมื่นนายในกองกำลังมังกรโลหิตต้องไปเสี่ยงตายเช่นนั้นอย่างเด็ดขาด!" สิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูดทำให้เหล่าทหารเริ่มมีความโกรธแค้นสุมอยู่ในใจจนแทบจะท่วมทับแผ่นฟ้า และสิ่งที่เนี่ยเฟินพูดก็เปรียบเสมือนเชื้อไฟที่จุดชนวนความโกรธนั้นให้ลุกโชนขึ้นมาจนระเบิดออกอย่างรุนแรง! "เป็นเจ้านั่น กู่เสวียน อีกแล้ว!" "เขาไม่มีความสามารถแต่กลับริษยาคนมีพรสวรรค์ เขาถึงได้กีดกันน้องหลิงเทียนผู้เปี่ยมด้วยความกล้าหาญและสติปัญญาเช่นนี้!" ... ในชั่วพริบตา เหล่าทหารและนายกองชายแดนต่างพากันระบายความเศร้าโศกและความแค้นออกมา ตุบ! ทันใดนั้น สถานการณ์กลับเงียบสงัดลง มีเพียงเสียงของคนคุกเข่าที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน เป็นเหอเหว่ยอันนั่นเองที่คุกเข่าลงต่อหน้าเหล่าทหารด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ "พี่น้องทุกท่าน เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเพราะความบกพร่องในการพิจารณาของข้าเอง... ทั้งหมดเป็นความผิดของข้า เหอเหว่ยอัน ผู้นี้เอง!" "แม่ทัพเหอ ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ ท่านเพียงแค่ได้รับอิทธิพลจากผู้อื่น... อีกอย่าง อายุและประสบการณ์ของข้านั้นเป็นสิ่งที่คนทั่วไปยากจะทำใจเชื่อได้จริงๆ" ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ พร้อมกับน้ำเสียงที่ดังกังวานออกไป "นั่นสิ สิ่งที่น้องหลิงเทียนพูดนั้นถูกแล้ว เหตุการณ์นี้ไม่เกี่ยวกับแม่ทัพเหอเลย!" "ไม่เกี่ยวกับแม่ทัพเหอ!" ... เหล่าทหารต่างพากันส่งเสียงตะโกนออกมาดังลั่น ดวงตาของเหอเหว่ยอันฉายแววซาบซึ้งและรู้สึกผิดเมื่อเขาสังเกตเห็นต้วนหลิงเทียนช่วยพูดแก้ต่างให้เขา "ต้วนหลิงเทียน!" ภายในกระโจม กู่เสวียนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง การที่ต้วนหลิงเทียนพูดเช่นนี้ ไม่ใช่เป็นการโยนความรับผิดชอบทั้งหมดมาที่เขาหรอกรึ? ถึงแม้ว่าเขาต้องยอมรับว่ามันเป็นความรับผิดชอบของเขาจริงๆ ก็ตาม ในเวลาไม่นาน เสียงของต้วนหลิงเทียนก็ดังเข้ามาในกระโจมอีกครั้ง และมันทำให้ดวงตาของกู่เสวียนเป็นประกายขึ้นมา "ทุกท่าน ข้าเข้าใจความรู้สึกของพวกท่านที่อยากจะสังหารกู่เสวียนให้รู้แล้วรู้รอดไป แต่ข้าก็ยังหวังว่าพวกท่านทุกคนจะใจเย็นลงและนึกถึงแม่ทัพเหอด้วย กู่เสวียนคนนั้นอย่างไรเสียก็เป็นถึงบุตรชายของท่านอัครมหาเสนาบดี และฐานะของเขาก็สูงส่ง... หากเขาต้องมาตายในเมืองรุ่งโรจน์นิรันดร์ พวกท่านทุกคนอาจจะไม่เป็นไร แต่แม่ทัพเหอจะต้องได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน!"