บทที่ 189: โอสถทะลวงว่างเปล่า ต่อหน้าบุรุษหน้ากากผี ชายชราผู้นั้นไม่มีแม้แต่ความคิดที่จะขัดขืน ในสายตาของชายชรา การขัดขืนใดๆ ต่อหน้าบุรุษหน้ากากผีล้วนไร้ผล และการคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตาอาจเป็นหนทางเดียวที่จะทำให้เขารอดพชีวิตไปได้... บุรุษหน้ากากผีขยับตัว มือขวาค่อยๆ ยื่นออกมา และในพริบตานั้น พลังต้นกำเนิดอันน่าหวาดกลัวก็พลุ่งพล่านอยู่บนมือขวาของเขาก่อนจะรวมตัวเข้าด้วยกัน โอม! กระบี่แสงที่ควบแน่นจากพลังต้นกำเนิดแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันลึกลับและน่าสยดสยอง พุ่งผ่านลำคอของชายชราไปก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนองเสียด้วยซ้ำ ชายชราที่กำลังสั่นสะท้านเมื่อครู่ ร่างถูกแยกออกเป็นสองส่วนในทันที เลือดไหลนองเต็มพื้นจนกลายเป็นลำธารสายเล็กๆ... "ยอดฝีมือขอบเขตครึ่งก้าวสู่ว่างเปล่าตายลงง่ายๆ เช่นนี้เลยหรือ?" ต้วนหลิงเทียนรู้สึกราวกับความจริงตรงหน้านั้นไม่น่าเชื่อ หลังจากที่ร่างของบุรุษหน้ากากผีวูบไหวและหายวับไป ต้วนหลิงเทียนจึงค่อยได้สติกลับคืนมา หากไม่ใช่เพราะศพของชายชราวางอยู่ตรงหน้า เขาคงสงสัยว่าบุรุษหน้ากากผีคนนั้นเคยปรากฏตัวออกมาจริงๆ หรือไม่ ชายชราชุดเขียวเป็นยอดฝีมือที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตครึ่งก้าวสู่ว่างเปล่า แต่ต่อหน้าบุรุษหน้ากากผี เขากลับดูอ่อนแอราวกับกระดาษ.... "จัดการที่เหลือด้วยตัวเองแล้วกัน" เสียงของเนี่ยหยวนดังเข้าสู่โสตประสาทของต้วนหลิงเทียน ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกายดุดันเมื่อได้ยินสิ่งที่เนี่ยหยวนพูด และสายตาอันเย็นชาของเขาก็จับจ้องไปยังต้วนหรู่เหล่ยที่ยืนตะลึงลานอยู่นานแล้ว ต้วนหรู่เหล่ยมีสีหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย แต่เขาไม่ได้หนีไปไหน เพราะถึงอยากจะหนี ด้วยระดับการฝึกฝนเพียงขอบเขตขัดเกลาร่างกายขั้นที่เก้า เขาก็คงไปได้ไม่ไกล ทุกคนที่อยู่ที่นี่ แม้แต่ต้วนหลิงเทียนที่มีระดับการฝึกฝนต่ำที่สุด ก็ยังสามารถตามเขาได้ทันอย่างง่ายดาย ท่าร่างอสรพิษวิญญาณ! ร่างของต้วนหลิงเทียนเคลื่อนไหวราวกับกลายเป็นอสรพิษวิญญาณ พุ่งวูบไปปรากฏตัวต่อหน้าต้วนหรู่เหล่ยทันที ต้วนหรู่เหล่ยดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าตนเองกำลังเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต เขาจึงยอมแลกทุกอย่างพลางกล่าวด้วยสายตาอาฆาต "ต้วนหลิงเทียน เจ้าช่างโชคดีนักที่โหวผู้น่าเกรงขามยื่นมือเข้าช่วย... อย่างไรก็ตาม ต่อให้ข้าต้องกลายเป็นผี ข้าก็จะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่!" "ตอนเจ้ายังเป็นคนข้ายังไม่กลัว แล้วเหตุใดข้าต้องไปกลัวเจ้าตอนเป็นผีด้วยเล่า?" ต้วนหลิงเทียนรู้สึกว่ามันช่างน่าขัน เพราะการปรากฏตัวของบุรุษหน้ากากผีทำให้ต้วนหลิงเทียนรู้สึกหดหู่เล็กน้อย เขาจึงไม่ยอมเสียเวลากับต้วนหรู่เหล่ยอีก กระบี่อ่อนม่วงครามตวัดออกไปจบชีวิตของต้วนหรู่เหล่ยโดยตรง ในขณะเดียวกันเขาก็เก็บแหวนมิติของต้วนหรู่เหล่ยมาด้วย เขาจินตนาการได้เลยว่าต้วนหรู่เหล่ยคนนี้ ในฐานะผู้ดูแลกิจการส่วนใหญ่ของตระกูลต้วน จะต้องมีทรัพย์สินมหาศาลอยู่ในครอบครองอย่างแน่นอน "ท่านอาเนี่ย คนผู้นั้นคือใครกัน?" ต้วนหลิงเทียนเก็บแหวนมิติของต้วนหรู่เหล่ยไว้ในแหวนมิติของตนเอง เขายังไม่มีเวลาตรวจสอบความเป็นเจ้าของก่อนจะหันไปมองเนี่ยหยวนที่อยู่ใกล้ๆ เขาสังเกตเห็นว่าท่านอาเนี่ยของเขาน่าจะรู้ตัวตนของคนผู้นั้น มิฉะนั้นท่านอาคงไม่กล่าวประโยคนั้นกับชายชราชุดเขียว "...แต่น่าเสียดาย คู่ต่อสู้ของเจ้าในวันนี้ไม่ใช่ข้า" ประโยคนี้เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าเนี่ยหยวนรู้จักบุรุษหน้ากากผี "เขาเป็นคนที่น่าหวาดกลัวอย่างยิ่ง" ร่องรอยของความยำเกรงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเนี่ยหยวน "เขาไม่ใช่สหายของท่านอาเนี่ยหรือ?" ต้วนหลิงเทียนตะลึง เนี่ยหยวนหัวเราะอย่างขมขื่น "ย่อมไม่ใช่ บางทีในสายตาของคนอื่น ข้าผู้เป็นโหวผู้น่าเกรงขามอาจจะดูสูงส่ง แต่ในสายตาของเขา ข้ากลับไม่มีค่าอะไรเลย... ข้าเพียงแค่บังเอิญพบเขาที่ทางมาที่นี่ เหตุผลที่เขามาที่นี่ก็เพื่อลงโทษคนทรยศผู้นี้" ขณะที่เนี่ยหยวนพูด เขาก็มองไปยังศพของชายชราชุดเขียวที่ศีรษะและร่างแยกออกจากกัน คนทรยศ? ชายชราที่มีระดับการฝึกฝนถึงขอบเขตครึ่งก้าวสู่ว่างเปล่า แท้จริงแล้วเป็นอดีตลูกน้องของบุรุษหน้ากากผีคนนั้นงั้นหรือ? ไม่นานนัก ต้วนหลิงเทียนก็เริ่มเข้าใจ อย่างไรเสียบุรุษหน้ากากผีคนนั้นก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตว่างเปล่าที่แท้จริง! จึงไม่แปลกที่เขาจะมีลูกน้องเช่นนี้ "ท่านอาเนี่ย ตามที่ข้าทราบ ในอาณาจักรเวหาครามมียอดฝีมือขอบเขตว่างเปล่าเพียงสามคนเท่านั้น นอกจากคนของราชวงศ์และท่านปู่เนี่ยแล้ว ดูเหมือนจะเหลือเพียงยอดฝีมือจาก 'เงาปีศาจ' (Ghastly Shadow)... หรือว่าคนเมื่อครู่จะเป็นเขา?" ต้วนหลิงเทียนจ้องมองเนี่ยหยวนราวกับต้องการหาคำตอบจากสีหน้าของเขา เนี่ยหยวนยิ้มบางๆ แต่ไม่ได้กล่าวสิ่งใด จากนั้นเขาก็เคลื่อนไหวเพื่อจากไป "พวกเจ้าสองคน ช่วยเจ้าหนูนี่ทำความสะอาดที่นี่เสีย... อย่างไรเสียต้วนหรู่เหล่ยก็เป็นนายท่านรองของตระกูลต้วน พวกเจ้าอย่าให้ตระกูลต้วนล่วงรู้ว่าเป็นพวกเจ้าเด็ดขาด" "รับทราบขอรับ ท่านแม่ทัพ!" จางเฉียนและเจ้ากังมีสีหน้าเคารพยำเกรงขณะส่งเนี่ยหยวนด้วยสายตา "ลึกลับถึงเพียงนี้?" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและไม่คิดถึงเรื่องนี้อีก ไม่ว่าคนผู้นั้นจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตว่างเปล่าของเงาปีศาจหรือไม่ ก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขาอยู่ดี ต้วนหลิงเทียนเดินเข้าไปอย่างช้าๆ พลางถอดแหวนมิติจากศพชายชราชุดเขียวและชายชราอีกสามคนทีละวง ต่อมา ด้วยความช่วยเหลือของจางเฉียนและเจ้ากัง เขาได้เผาศพทั้งหมดก่อนจะโยนลูกไฟเพื่อเผาบ้านพักทั้งหลัง.... เปลวเพลิงพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ราวกับอัคคีพิโรธกำลังแผดเผาเมือง อย่างไรก็ตาม กลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคนได้เดินออกมาจากท่ามกลางกองเพลิงและค่อยๆ หายลับไปที่ปลายถนน ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ได้ยินเสียงผู้คนกรีดร้องด้วยความตกใจดังมาจากด้านหลัง ในที่สุดเรื่องนี้ก็คลี่คลายลงเสียที! ต้วนหลิงเทียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่เมื่อเขานึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ เขายังคงรู้สึกหวาดกลัวอยู่ลึกๆ หากไม่ใช่เพราะท่านอาเนี่ยปรากฏตัวได้ทันเวลา ศีรษะของเขาในตอนนี้คงหลุดออกจากร่างไปแล้ว เพราะเขาไม่คิดว่าบุรุษหน้ากากผีจะช่วยชีวิตเขา บางทีในสายตาของบุรุษหน้ากากผี ทุกชีวิตล้วนไร้ค่าราวกับต้นหญ้าและไม่คู่ควรที่จะเอ่ยถึง.... หลังจากกลับมาถึงบ้าน ต้วนหลิงเทียนก็เข้าห้องและจมดิ่งสู่การหลับใหล แต่ในเวลานั้นเอง ทั้งตระกูลต้วนกลับเกิดความวุ่นวายอย่างหนัก.... ต้วนหรู่เหล่ย ผู้มีบทบาทสำคัญในตระกูลต้วนและควบคุมกิจการส่วนใหญ่ของตระกูล ถูกเผาตายในคืนเดียว และบ้านพักของเขาในเมืองชั้นในก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปพร้อมกับเขา! ภายในห้องโถงรับรองของคฤหาสน์ตระกูลต้วน ผู้นำตระกูล ต้วนหรู่ฮั่ว มีสีหน้าเคร่งขรึมและสายตาคมปราบดุจสายฟ้า "น้องรองจากไปเช่นนี้ได้อย่างไร... ไม่ว่าใครจะเป็นคนทำ ต่อให้ตระกูลต้วนของข้าต้องพลิกแผ่นดินหา เราก็ต้องหาตัวคนร้ายมาเผากระดูกและโปรยเถ้าถ่านของมัน เพื่อปลอบประโลมวิญญาณของน้องรองบนสรวงสวรรค์!" "ท่านผู้นำพูดถูกแล้ว!" "นายท่านรองจากไปโดยไม่มีสาเหตุชัดเจน เรื่องนี้สมควรจัดการให้ถึงที่สุด" ... ผู้อาวุโสตระกูลต้วนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นั่นต่างพยักหน้าเห็นด้วย อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปที่สีหน้าของพวกเขา ส่วนใหญ่กลับเต็มไปด้วยความเฉยเมย บางทีในความคิดของพวกเขา ต้วนหรู่เหล่ยก็เป็นเพียงคนพิการในบั้นปลาย สำหรับพวกเขา การที่ต้วนหรู่เหล่ยตายไป กิจการที่เขาเคยดูแลก็จะว่างลง และพวกเขาก็สามารถเข้าไปมีส่วนแบ่งได้เช่นกัน ในระดับหนึ่ง ความตายของต้วนหรู่เหล่ยถือเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขา แน่นอนว่าพวกเขาเพียงแต่กล้าคิดเช่นนี้อยู่ในใจเท่านั้น นายท่านสี่ของตระกูลต้วน ต้วนหรู่หง มีสีหน้าเคร่งเครียด "ช่วงนี้เป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายจริงๆ เริ่มจากทายาทสายตรงของตระกูลซูสองคนตายต่อเนื่องกัน ตอนนี้น้องรองก็ถูกเผาตายอย่างไร้สาเหตุ... สองเหตุการณ์นี้จะเกี่ยวข้องกันหรือไม่?" "ท่านนายท่านสี่ ท่านกังวลเกินไปแล้ว ตามที่ข้าทราบ ความตายของทายาทสายตรงตระกูลซูทั้งสองดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับอาวุโสสูงสุดของตระกูลซู 'ซูหนาน'... น้องรองไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กับซูหนานคนนั้นแม้แต่น้อย" ผู้อาวุโสตระกูลต้วนคนหนึ่งส่ายหัวขณะกล่าวอย่างช้าๆ สิ่งที่เขาพูดได้รับความเห็นชอบจากคนส่วนใหญ่ในที่นั้น "ไม่ว่าจะเกี่ยวข้องกันหรือไม่ ตระกูลต้วนของข้าจะสืบสวนเรื่องนี้ให้ถึงที่สุดและคืนความเป็นธรรมให้น้องรอง!" เสียงของต้วนหรู่ฮั่วแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่น่าสะพรึงกลัว "ท่านผู้นำ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง... ข้าได้ยินจากหลานชายว่าเมื่อเช้านี้ ที่ลานฝึกยุทธของสำนักยุทธศึกษา ต้วนหลิงเทียนบุตรชายของต้วนหรู่เฟิง ได้ใช้ระดับพลังขอบเขตแก่นพลังเอาชนะสวีชิง อดีตอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักยุทธศึกษาได้!" ผู้อาวุโสตระกูลต้วนคนหนึ่งกล่าวขึ้นกะทันหัน หลานชายของเขาก็เป็นนักเรียนของสำนักยุทธศึกษาเช่นกัน "อะไรนะ?! ขอบเขตแก่นพลัง? ผู้อาวุโสรอง ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม? ลูกของต้วนหรู่เฟิงก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นพลังแล้วงั้นหรือ?" "นั่นสิ ผู้อาวุโสรอง ตามที่ข้าทราบ ปีนี้ต้วนหลิงเทียนอายุเพียง 18 ปีไม่ใช่หรือ? เขามีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งอยู่แล้วที่สามารถฝึกฝนจนถึงขอบเขตก่อเกิดขั้นที่เก้า และดูเหมือนจะเหนือกว่าต้วนหรู่เฟิงในวัยเดียวกัน... แต่ขอบเขตแก่นพลังน่ะ เป็นไปไม่ได้!" "ตลอดประวัติศาสตร์ของอาณาจักรเวหาคราม ไม่เคยปรากฏนักยุทธ์ขอบเขตแก่นพลังที่มีอายุเพียง 18 ปีมาก่อน... แม้แต่ในจักรวรรดิป่าคราม นักยุทธ์ขอบเขตแก่นพลังอายุ 18 ปี ก็นับว่าเป็นสัตว์ประหลาดผู้มีพรสวรรค์ในวิถียุทธ์อย่างแท้จริง เป็นตัวตนที่สำนักใหญ่ๆ ทุกแห่งต่างต้องการตัว!" "ข้ารู้สึกว่ามันเป็นไปไม่ได้!" ... กลุ่มผู้อาวุโสตระกูลต้วนไม่กล้าเชื่อและต่างส่ายหัวไปมา "เงียบ!" ในตอนนั้นเอง ผู้นำตระกูลต้วนหรู่ฮั่วก็ได้กล่าวขึ้นเพื่อระงับการโต้เถียงที่อึกทึกภายในห้องโถง "ข้าสามารถเป็นพยานในเรื่องนี้ได้ และสิ่งที่ผู้อาวุโสรองพูดเป็นความจริง! เมื่อรุ่งสางของวันนี้ ต้วนหลิงเทียนบุตรชายของต้วนหรู่เฟิงได้เอาชนะสวีชิงจริงๆ และในเวลานั้น เขาไม่ได้ใช้อาวุธวิญญาณและสามารถแสดงพลังได้ถึง 16 แมมมอธโบราณ!" ทันทีที่ต้วนหรู่ฮั่วพูดจบ ทั้งห้องโถงก็เงียบสงัดราวกับป่าช้า และคนในที่นั้นไม่มีใครสงสัยอีกต่อไป ไม่ใช้อาวุธวิญญาณแต่สามารถแสดงพลังได้ถึง 16 แมมมอธโบราณ? ตราบใดที่เป็นนักยุทธ์ทั่วไป ความคิดแรกในใจย่อมเป็นนักยุทธ์ขอบเขตแก่นพลังที่ลงมือโดยออมแรงเอาไว้.... อย่างไรเสีย นักยุทธ์ขอบเขตก่อเกิดขั้นที่เก้าที่ไม่ใช้อาวุธวิญญาณ อย่างมากที่สุดก็จะแสดงพลังได้เพียง 12 แมมมอธโบราณเท่านั้น! พลังระดับ 16 แมมมอธโบราณ มีเพียงนักยุทธ์ขอบเขตแก่นพลังเท่านั้นที่สามารถทำได้ "ท่านผู้นำ" ชายชราที่นั่งอยู่ถัดจากต้วนหรู่ฮั่วและไม่เคยพูดเลยตั้งแต่เริ่ม ได้กล่าวขึ้นกะทันหัน ชายชราผู้นี้มีเส้นผมสีขาวราวนิมิตยาวสลวยและมีคิ้วสีขาวที่โค้งงอนขึ้น บัดนี้ ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาดูเหมือนจะสลัดม่านหมอกออกไปและทอประกายเจิดจ้า เมื่อชายชราพูดจบ ทุกคนในห้องโถง รวมถึงผู้นำตระกูลต้วนหรู่ฮั่ว ต่างก็จ้องมองชายชราด้วยความเคารพ ชายชราผู้นี้คืออาวุโสสูงสุดของตระกูลต้วน และไม่เพียงเท่านั้น เขายังมีอีกฐานะหนึ่ง.... นั่นคืออดีตผู้นำตระกูลต้วน ต้วนเจิ้น "ในเมื่อต้วนหลิงเทียนมีพรสวรรค์ตามธรรมชาติเช่นนี้ เราต้องหาทางให้เขากลับคืนสู่ตระกูลและยอมรับบรรพบุรุษให้ได้... เขามีศักยภาพมากกว่าต้วนหรู่เฟิงในปีนั้นเสียอีก และอาณาจักรเวหาครามย่อมไม่สามารถรั้งเขาไว้ได้ในอนาคต!" ขณะที่ต้วนเจิ้นกล่าวอย่างช้าๆ เปลวไฟก็ลุกโชนอยู่ในดวงตาของเขา "หากเขาได้รับความโปรดปรานจากสำนักชั้นนำของจักรวรรดิป่าคราม... ด้วยความใจกว้างของสำนักเหล่านั้นและเพื่อเห็นแก่ต้วนหลิงเทียน มันก็ไม่เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะมอบ 'โอสถทะลวงว่างเปล่า' ให้แก่เรา" โอสถทะลวงว่างเปล่า! ทั้งห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันทันทีที่ต้วนเจิ้นกล่าวจบ สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง... โอสถทะลวงว่างเปล่า! พวกเขาย่อมรู้ดีว่ามันคือโอสถประเภทใด โอสถทะลวงว่างเปล่า โอสถระดับ 5 และสามารถกลั่นได้โดยนักปรุงโอสถระดับ 5 เท่านั้น เมื่อยอดฝีมือขอบเขตครึ่งก้าวสู่ว่างเปล่ากินมันเข้าไป จะมีโอกาสถึง 50% ที่นักยุทธ์จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าได้ภายในสามวัน! มีโอกาส 30% ที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าได้ภายในหนึ่งเดือน! และมีโอกาส 20% ที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าได้ภายในหนึ่งปี!