บทที่ 231: เดิมพันชีวิตด้วยการหลอมศัสตรา กลางดึกสงัด ตวนเลิ่งเทียนโอบกอดสองสาวพลางจมดิ่งสู่ห้วงนิทราอันลุ่มลึก เปรี๊ยะ! เสียงปะทุพลันดังเข้าสู่โสตประสาท พลังจิตของตวนเลิ่งเทียนสั่นไหวและทำให้เขาตื่นขึ้นในทันที ไม่นานนัก ตวนเลิ่งเทียนก็พบว่าลานบ้านทั้งหลังถูกเปลวเพลิงแผดเผาจนสว่างไสว "ใครกัน?!" ขณะนั้นเอง ตวนเลิ่งเทียนได้ยินเสียงคำรามกึกก้องของสยงฉวน ตามด้วยเสียงพังประตูและร่างที่พุ่งทะยานออกไป เค่อเอ๋อร์และหลี่เฟยต่างสะดุ้งตื่นเมื่อได้ยินเสียงโกลาหล ทั้งสามรีบแต่งกายแล้วเดินออกมาจากห้อง ก่อนจะพบว่าหลี่โหรวก็ออกมาแล้วเช่นกัน "เทียนเอ๋อร์ พวกเจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?" หลี่โหรวมองตวนเลิ่งเทียนและสองสาวด้วยความห่วงใยอย่างลึกซึ้ง แม้ลานบ้านทั้งหลังจะเต็มไปด้วยเปลวเพลิง แต่ด้วยความเร็วของกลุ่มตวนเลิ่งเทียนทั้งสี่คน พวกเขายังคงสามารถดับเปลวไฟรอบข้างได้อย่างง่ายดาย ในเวลาต่อมา สยงฉวนก็กลับมาพร้อมกับหิ้วใครคนหนึ่งไว้ในมือ คนผู้นั้นเป็นชายหนุ่ม เพียงปราดเดียว ตวนเลิ่งเทียนก็จำชายหนุ่มคนนี้ได้ "หลี่ซิน!" หลี่ซิน บุตรชายของอดีตผู้อาวุโสเจ็ด หลี่คุน ใบหน้าของตวนเลิ่งเทียนมืดครึ้มลง ในปีนั้นตอนที่เขาออกจากเมืองสายลมเย็น เขาไม่ได้ตั้งใจจะหาเรื่องหลี่ซินเลย แต่ตอนนี้หลี่ซินกลับหัวแข็งพอที่จะมาหาเรื่องเขาถึงที่ "ตวนเลิ่งเทียน มันกลับไม่เผาแกให้ตาย!" ดวงตาของหลี่ซินแดงก่ำเมื่อเห็นว่าตวนเลิ่งเทียนและคนอื่นๆ ปลอดภัย เขามีสีหน้าไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างยิ่ง ขณะเดียวกัน เสียงฝีเท้าอันวุ่นวายก็ดังขึ้น เป็นผู้นำตระกูลหลี่หนานเฟิงและกลุ่มผู้อาวุโสที่รีบรุดมา แม้แต่ศิษย์ตระกูลหลี่หลายคนก็ถือถังน้ำวิ่งมาช่วยดับไฟในลานบ้านของตวนเลิ่งเทียน แต่น่าเสียดายที่ไฟลามไปมากจนไม่สามารถดับได้ทัน ในที่สุด ลานบ้านทั้งหลังก็กลายเป็นเถ้าถ่าน ตวนเลิ่งเทียนกำหมัดแน่น จิตสังหารวาบผ่านดวงตา ลานบ้านแห่งนี้มีความทรงจำของเขามากมายเหลือเกิน... บัดนี้มันมลายสิ้นไปหมดแล้ว! "ฮ่าๆๆ... ตวนเลิ่งเทียน! โกรธงั้นหรือ? ข้าก็ตั้งใจจะทำให้แกโกรธนี่แหละ! แกเป็นคนทำลายชีวิตพี่ชายข้า! และพ่อของข้าต้องตายเพราะแกแน่ๆ! ข้าจะล้างแค้นให้พวกเขา! ข้าจะล้างแค้นให้พวกเขา!" หลี่ซินระเบิดเสียงหัวเราะเมื่อเห็นสีหน้าของตวนเลิ่งเทียน "หลี่ซิน เจ้าหาที่ตายเองนะ" สายตาของตวนเลิ่งเทียนเย็นเยียบขณะจ้องมองหลี่ซินพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงยะเยือก "เทียนเอ๋อร์ ให้ผู้นำตระกูลจัดการเรื่องนี้เถอะ" หลี่โหรวเอ่ยกับตวนเลิ่งเทียน ตวนเลิ่งเทียนถอนหายใจยาว เพิ่งจะรู้ตัวว่าผู้นำตระกูลหลี่หนานเฟิงและเหล่าผู้อาวุโสอยู่ตรงนี้ด้วย "ตวนเลิ่งเทียน ไม่ต้องกังวล ตระกูลหลี่จะให้คำอธิบายแก่เจ้าเอง!" ใบหน้าของหลี่หนานเฟิงดูแย่อย่างยิ่ง ด้วยฐานะปัจจุบันของตวนเลิ่งเทียน การที่เขายังอุตส่าห์กลับมาเยี่ยมเยียนแสดงว่าเขายังเห็นว่าตนเองเป็นสมาชิกตระกูลหลี่อยู่ ทว่าพอเขากลับมาพักเพียงคืนเดียว หลี่ซินกลับบังอาจวางเพลิงเผาบ้านของเขา... เรื่องนี้ล้ำเส้นของหลี่หนานเฟิงไปแล้ว! "ใช่แล้ว ตวนเลิ่งเทียน เราจะให้คำอธิบายแก่เจ้า" เหล่าผู้อาวุโสตระกูลหลี่ต่างเอ่ยยืนยัน สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยจิตสังหารขณะมองไปยังหลี่ซิน ตวนเลิ่งเทียนพยักหน้า หลังจากนั้นไม่นาน ตวนเลิ่งเทียนและครอบครัวก็ย้ายเข้าไปอยู่ในลานบ้านที่หลี่หนานเฟิงจัดเตรียมไว้ให้ ส่วนเรื่องของหลี่ซิน เขาเชื่อมั่นว่าผู้นำตระกูลจะจัดการได้ดี จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจอีก รุ่งเช้าวันต่อมา หลังจากตวนเลิ่งเทียนตื่นขึ้น เขาก็ปลุกสองสาวแล้วเดินเล่นรอบคฤหาสน์ตระกูลหลี่ หลังจากจากไปคราวนี้ เขาไม่รู้ว่าจะได้กลับมาอีกเมื่อไหร่ "ข้าได้ยินมาว่าหลี่ซินถูกผู้นำตระกูลตัดสินประหารชีวิตแล้ว" "สมควรแล้ว หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ" "นั่นสิ ตวนเลิ่งเทียนเป็นความภาคภูมิใจของตระกูลหลี่เรา แต่หลี่ซินนั่นกลับกล้าไปยั่วยุเขา ช่างรนหาที่ตายจริงๆ!" ... ตวนเลิ่งเทียนประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงสนทนาของศิษย์ตระกูลหลี่ เขาไม่นึกเลยว่าผู้นำตระกูลและเหล่าผู้อาวุโสจะให้คำอธิบายที่เด็ดขาดเช่นนี้ หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ ตวนเลิ่งเทียนก็กล่าวอำลาเหล่าระดับสูงของตระกูลหลี่ ผู้นำตระกูลหลี่หนานเฟิงและเหล่าผู้อาวุโสมาส่งกลุ่มของตวนเลิ่งเทียนออกจากเมืองสายลมเย็นด้วยตนเอง หลังจากส่งตวนเลิ่งเทียนแล้ว พวกเขาก็หันหลังกลับไป ด้วยการเดินทางโดยม้าเหงื่อโลหิต กลุ่มของตวนเลิ่งเทียนก็มาถึงเมืองรุ่งอรุณภายในสองชั่วโมง พวกเขาอยู่ที่บ้านของหลี่เฟยได้ไม่นาน ตวนเลิ่งเทียนก็เห็นผู้นำตระกูลหลี่อ้าวนำกลุ่มผู้อาวุโสเดินเข้ามา "ตวนเลิ่งเทียน" หลี่อ้าวเห็นตวนเลิ่งเทียนอีกครั้งด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ในขณะที่เขารู้สึกตกตะลึง เขาก็รู้สึกปลาบปลื้มใจกับความสำเร็จที่ตวนเลิ่งเทียนได้รับ เพราะอย่างไรเสีย ตวนเลิ่งเทียนก็มาจากตระกูลหลี่ของพวกเขา เมื่อตระกูลใหญ่อื่นๆ ในเมืองใกล้เคียงรู้ว่าตระกูลหลี่มีบุคคลอย่างตวนเลิ่งเทียน ต่างก็พยายามสร้างความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลหลี่ และตระกูลหลี่ก็ได้ประโยชน์มากมายจากเรื่องนี้ สำหรับหลี่อ้าวแล้ว ทั้งหมดนี้คือผลงานของตวนเลิ่งเทียน "ผู้นำตระกูล" ตวนเลิ่งเทียนยิ้มให้หลี่อ้าว แล้วทักทายผู้อาวุโสคนอื่นๆ แม้เขาจะไม่ค่อยคุ้นเคยกับพวกเขานักก็ตาม "เจ้าคนเลว เกิดเรื่องขึ้นกับท่านปู่แล้ว!" ทันใดนั้น เสียงร้อนรนของหลี่เฟยที่มีร่องรอยของการสะอื้นก็ดังขึ้น "เกิดอะไรขึ้น?" ตวนเลิ่งเทียนสีหน้าเคร่งขรึมลงพลางมองไปที่หลี่เฟย หลี่เฟยยื่นจดหมายในมือให้ตวนเลิ่งเทียน ตวนเลิ่งเทียนรีบเปิดออกอ่าน: "เฟยเอ๋อร์ หากเจ้าเห็นจดหมายที่ปู่ทิ้งไว้ให้ตอนที่เจ้ากลับมา ปู่ก็คงจะตายไปแล้ว... ความจริงปู่อยากจะช่วยทำอะไรบางอย่างให้ท่านอาจารย์มานานแล้ว แต่เพราะการมีอยู่ของเจ้า ปู่จึงไม่อาจตัดสินใจได้เสียที! ตอนนี้เจ้ามีเลิ่งเทียนคอยดูแลแล้ว ปู่ก็เบาใจได้ ข้าจะไปยังสถานที่แห่งหนึ่งเพื่อตามหาคนที่เคยเดิมพันชีวิตด้วยการหลอมศัสตรากับอาจารย์ของข้า จนเป็นเหตุให้อาจารย์ต้องตายอย่างอนาถ... ข้าจะให้มันเดิมพันชีวิตด้วยการหลอมศัสตรากับข้าเพื่อล้างแค้นให้ท่านอาจารย์! นี่เป็นเพียงสิ่งเดียวที่ข้าจะทำให้ท่านอาจารย์ได้ ในปีนั้น หากไม่ใช่เพราะท่านอาจารย์ช่วยชีวิตไว้ ข้าคงตายไปนานแล้ว... หากเจ้าเห็นจดหมายนี้ อย่าได้เสียใจไปเลย ปู่ตายเพื่อบางสิ่ง และมันคุ้มค่าแล้ว" เมื่ออ่านจบ สีหน้าของตวนเลิ่งเทียนก็หม่นหมองอย่างยิ่ง หลี่อ้าวสัมผัสได้ถึงความผิดปกติเช่นกันจึงถามว่า "เกิดอะไรขึ้น?" ตวนเลิ่งเทียนสูดลมหายใจลึก แล้วส่งจดหมายให้หลี่อ้าว หลังจากอ่านจบ ใบหน้าของหลี่อ้าวก็มืดครึ้มลง "ผู้อาวุโสหลี่เต๋อจากไปเมื่อปีที่แล้ว ตอนนั้นเขาบอกเพียงว่าจะออกเดินทางไกล... ข้าไม่นึกเลยว่า..." หนึ่งปีที่แล้วงั้นหรือ? ใบหน้าของตวนเลิ่งเทียนเคร่งเครียดขึ้น เขามองหลี่เฟยด้วยสายตาเป็นห่วง "เจ้าคนเลว!" หลี่เฟยโผเข้าสู่อ้อมกอดของตวนเลิ่งเทียนแล้วเริ่มร้องไห้โฮ ตวนเลิ่งเทียนตบหลังหลี่เฟยเบาๆ ดวงตาของเขาเย็นเยียบขณะมองไปที่หลี่อ้าว "ผู้นำตระกูล ท่านพอจะทราบไหมว่าผู้อาวุโสหลี่เต๋อไปที่ไหน?" หลี่อ้าวส่ายหน้า "ข้าไม่รู้ ข้าไม่เคยรู้ด้วยซ้ำว่าผู้อาวุโสหลี่เต๋อมีอาจารย์... อย่างไรก็ตาม การเดิมพันชีวิตด้วยการหลอมศัสตราถือเป็นเบาะแส เพราะเรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก ตราบใดที่เราใช้เวลาสักหน่อย เราก็น่าจะหาคำตอบได้... ข้าจะส่งคนไปสืบสวนเดี๋ยวนี้" "ขอบคุณท่านผู้นำตระกูล" ตวนเลิ่งเทียนพยักหน้าด้วยความซาบซึ้ง หลี่อ้าวนำกลุ่มผู้อาวุโสตระกูลหลี่รีบจากไป คำสั่งมากมายถูกถ่ายทอดออกมาทีละอย่าง ตระกูลหลี่ถือว่าเรื่องนี้สำคัญอย่างยิ่ง ในสายตาของระดับสูงตระกูลหลี่ แม้ตวนเลิ่งเทียนจะเป็นเพียงศิษย์ต่างแซ่ แต่เขาก็คือความภาคภูมิใจของตระกูลหลี่ ประกอบกับฐานะของตวนเลิ่งเทียนในอาณาจักรเวหาคราม แม้พวกเขาจะเพียงแค่ต้องการเอาใจเขา พวกเขาก็ยังคงทำอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือ... "เฟยเอ๋อร์ ไม่ต้องกังวลไป บางทีท่านปู่อาจจะชนะก็ได้" ตวนเลิ่งเทียนปลอบใจหลี่เฟย หลี่เฟยร้องไห้พลางเอ่ยว่า "ท่านปู่จากไปตั้งปีหนึ่งแล้ว หากท่านชนะ ท่านคงกลับมานานแล้ว" "บางทีท่านปู่อาจจะอารมณ์ดีหลังจากชนะ เลยออกไปท่องเที่ยวก็ได้ ก่อนที่เราจะยืนยันสิ่งที่เกิดขึ้น ใจเย็นลงก่อนนะ ตกลงไหม?" ภายใต้การปลอบโยนของตวนเลิ่งเทียน สีหน้าของหลี่เฟยก็เริ่มผ่อนคลายลงในที่สุด "เจ้าคนเลว หากท่านปู่แพ้ เจ้าต้องช่วยข้าล้างแค้นให้ท่านปู่นะ" ดวงตางามของหลี่เฟยหรี่ลง จิตสังหารวาบผ่าน "ไม่ต้องห่วง" ดวงตาของตวนเลิ่งเทียนทอประกายจิตสังหารและพยักหน้าอย่างหนักแน่น ท่านปู่ของหลี่เฟยก็เหมือนกับท่านปู่ของเขาเช่นกัน ตวนเลิ่งเทียนพาหลี่เฟยกลับไปที่ลานบ้านของตน เมื่อหลี่โหรวและเค่อเอ๋อร์ทราบเรื่องเกี่ยวกับท่านปู่ของหลี่เฟย พวกนางก็เริ่มปลอบประโลมหลี่เฟยเช่นกัน ตวนเลิ่งเทียนบอกอะไรบางอย่างกับสามสาว จากนั้นเขาก็ออกจากตระกูลหลี่ไปพร้อมกับสยงฉวน เขามุ่งหน้าตรงไปยังตลาดการค้าและร้านขายยาเพื่อพบกับถังอิง ผู้ดูแล 'เงาผี' ในเมืองรุ่งอรุณ "เจ้าหนู ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที" ถังอิงประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นตวนเลิ่งเทียน ทว่าเขาก็สังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าสีหน้าของตวนเลิ่งเทียนดูแย่อย่างยิ่ง "อะไรกัน? ด้วยฐานะปัจจุบันของเจ้า ยังมีเรื่องอะไรที่ทำให้เจ้ากลัดกลุ้มได้อีก?" ในเวลานี้ ตวนเลิ่งเทียนนับเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในอาณาจักรเวหาคราม "ถังอิง ข้ามาหาเจ้าคราวนี้เพราะมีเรื่องอยากให้เจ้าช่วย" ตวนเลิ่งเทียนเอ่ยถึงเหตุผลที่มา "ว่ามาสิ" ถังอิงพยักหน้า ตวนเลิ่งเทียนเล่าเรื่องของหลี่เต๋อให้ถังอิงฟัง แล้วเอ่ยว่า "ข้าต้องการให้เจ้าตรวจสอบผ่านเครือข่ายข้อมูลของเงาผี ค้นหาดูว่ามีเหตุการณ์เดิมพันชีวิตด้วยการหลอมศัสตราที่ไหนบ้างในช่วงปีที่ผ่านมา" "ไม่มีปัญหา" ถังอิงรับคำ "รบกวนเจ้าด้วย" หลังจากออกจากร้านขายยา ตวนเลิ่งเทียนก็ไปที่คฤหาสน์ตระกูลหลินเพื่อหาหลินฉี "ตวนเลิ่งเทียน เจ้าเป็นคนที่โด่งดังไปทั่วทั้งอาณาจักรเวหาครามแล้วนะ" หลินฉีมองตวนเลิ่งเทียนอีกครั้งด้วยสายตาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง เยาวชนในวันวาน บัดนี้เติบโตขึ้นถึงระดับนี้แล้ว... ระดับที่เขาตามหลังอยู่ไกลเกินกว่าจะไล่ตามทัน "หลินฉี ข้ามาที่นี่คราวนี้เพราะมีเรื่องอยากให้เจ้าช่วย" ตวนเลิ่งเทียนเอ่ยถึงสาเหตุที่มา เขามาหาหลินฉีครั้งนี้เพราะหวังว่าผ่านทางหลินฉี เขาจะสามารถให้สมาคมการค้าทิวลิปม่วงช่วยหาข้อมูลได้ หลังจากได้ยินลำดับเหตุการณ์ สีหน้าของหลินฉีก็เคร่งเครียด "เรื่องนี้ไม่มีปัญหาแน่นอน ข้าจะไปหาผู้ดูแลสมาคมการค้าทิวลิปม่วงในเมืองรุ่งอรุณเดี๋ยวนี้... ข้ามั่นใจว่าด้วยฐานะและตัวตนปัจจุบันของเจ้า ท่านลุงและท่านป้าของข้าจะยินดีช่วยเหลือเจ้าอย่างแน่นอน" "รบกวนเจ้าด้วย" ตวนเลิ่งเทียนพยักหน้า เขาไม่ได้อยู่ที่เมืองหลวงแล้ว ดังนั้นนอกจากตระกูลหลี่ ขุมกำลังที่เขาพอจะใช้งานได้ก็มีเพียงเงาผีและสมาคมการค้าทิวลิปม่วงเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ตวนเลิ่งเทียนมั่นใจว่าด้วยการมีส่วนร่วมของสมาคมการค้าทิวลิปม่วงและเงาผี ผลลัพธ์คงจะปรากฏในไม่ช้า หลังจากเขาออกจากตระกูลหลินแล้ว ตวนเลิ่งเทียนก็ถอนหายใจยาวก่อนจะกลับไปยังตระกูลหลี่ ทว่าเบื้องหน้าของเขามีใบหน้าที่คุ้นเคยกำลังมุ่งตรงมา หลี่อัน ก่อนที่ตวนเลิ่งเทียนจะมาถึงตระกูลหลี่ หลี่อันผู้นี้เคยเป็นตัวตนในรุ่นเยาว์ของตระกูลหลี่ที่เป็นรองเพียงหลี่ชิงเท่านั้น ต่อมา เขายังเคยพยายามจะครอบครองเค่อเอ๋อร์อีกด้วย ทว่าหลังจากตวนเลิ่งเทียนแสดงความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามออกมา หลี่อันก็หายตัวไปอย่างรู้ความเหมาะสม