บทที่ 247: ความตกตะลึงอย่างที่สุด หม่าฉินไม่แปลกใจเลยที่หูจวินโกรธจัด เพราะเขาเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว "ผู้จัดการหม่า รีบคืนโอสถเสริมต้นกำเนิดนี่ไปซะ นี่มันหาเรื่องกันชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?" หูจวินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลางยัดโอสถเสริมต้นกำเนิดในมือกลับลงไปในขวดโฮสถ ปิดฝาให้เรียบร้อยก่อนจะส่งคืนให้หม่าฉิน หม่าฉินไม่รับมันไว้และกล่าวว่า "ท่านหูจวิน ท่านควรตรวจสอบมันตามขั้นตอนปกติจะดีกว่า... การกระทำเช่นนี้ไม่เป็นไปตามกฎ" หูจวินขมวดคิ้วและถามเสียงต่ำ "นี่ยังต้องทดสอบอีกเหรอ? หรือเจ้าคิดว่าโอสถเสริมต้นกำเนิดเม็ดนี้จะสามารถเทียบกับโอสถเสริมต้นกำเนิดขวดที่เพิ่งประมูลออกไปได้?" ทว่าแม้จะพูดเช่นนั้น หูจวินก็ยังหยิบโอสถเสริมต้นกำเนิดออกมาและตรวจสอบอย่างละเอียด หม่าฉินจ้องมองการแสดงออกของหูจวินอย่างใจจดใจจ่อ เขารอคอยปาฏิหาริย์ให้เกิดขึ้น แม้โอกาสจะริบหรี่อย่างยิ่งก็ตาม... ไม่นานนัก หม่าฉินสังเกตเห็นว่าความโกรธบนใบหน้าของหูจวินแข็งค้างไปสิ้น มีโอกาสแล้ว! ดวงตาของหม่าฉินเป็นประกาย "นี่มัน..." ความโกรธบนใบหน้าของหูจวินมลายหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าตื่นเต้น "ช่างเป็น... ช่างเป็นผลงานศิลปะที่เหนือกว่าธรรมชาติจริงๆ! สมบูรณ์แบบ สมบูรณ์แบบเกินไปแล้ว!" หม่าฉินตกตะลึงกับการตอบสนองของหูจวิน "ท่านหูจวิน ท่าน... ท่านเป็นอะไรไหม?" นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขารู้จักนักปรุงโฮสถระดับเจ็ดผู้นี้ แต่เขามั่นใจว่านี่เป็นครั้งแรกจริงๆ ที่เห็นนักปรุงโฮสถระดับเจ็ดผู้นี้ตื่นเต้นถึงเพียงนี้ แม้แต่ตอนที่เขาประเมินโอสถเสริมต้นกำเนิดที่มีความบริสุทธิ์ 75% นักปรุงโฮสถระดับเจ็ดผู้นี้ยังไม่ตื่นเต้นเท่านี้เลย "ผู้จัดการหม่า ใครเป็นคนนำโอสถเสริมต้นกำเนิดเม็ดนี้มาประมูล? ข้าอยากพบเขา" หูจวินลุกขึ้นจากที่นั่งทันทีและสูญเสียความเยือกเย็นไปจนหมดสิ้น "ท่านหูจวิน ท่าน..." หม่าฉินตามเรื่องไม่ทัน หรือว่าโอสถเสริมต้นกำเนิดเม็ดนี้จะมีความบริสุทธิ์สูงกว่า 80%? นี่มันไม่เหลือเชื่อเกินไปหน่อยหรือ? หูจวินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ระงับความตื่นเต้นในใจ และถามช้าๆ "ผู้จัดการหม่า เจ้ารู้ไหมว่าความบริสุทธิ์ของโอสถเสริมต้นกำเนิดเม็ดนี้คือเท่าไหร่?" "หรือว่ามันจะถึง 80% จริงๆ?" หม่าฉินเบิกตากว้างเท่าจานข้าวด้วยความตกตะลึง หากมีความบริสุทธิ์ถึง 80% หรือสูงกว่านั้นจริง โรงประมูลตระกูลหม่าของพวกเขาต้องโดดเด่นเป็นสง่าในครั้งนี้แน่! แม้จะหายาก แต่ในอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามก็ยังมีโอสถที่มีความบริสุทธิ์ 75% อยู่บ้าง แต่โอสถที่มีความบริสุทธิ์ตั้งแต่ 80% ขึ้นไป... ในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม ดูเหมือนจะไม่เคยปรากฏมาก่อนเลย! "80% อย่างนั้นเหรอ?" หูจวินชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดของหม่าฉิน "ใครบอกเจ้าว่าความบริสุทธิ์ของโอสถเม็ดนี้อยู่ที่ 80%?" "หรือว่าไม่ถึง 80%? 79% หรือ?" หม่าฉินมีสีหน้างุนงง ความตื่นเต้นลดลงไปเล็กน้อย ก็นั่นสินะ โอสถที่มีความบริสุทธิ์ 80% จะปรากฏขึ้นได้อย่างไร...? หูจวินพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและกล่าวเสียงดังฟังชัด "79% รึ? เหอะ! ความบริสุทธิ์ของโอสถเสริมต้นกำเนิดเม็ดนี้ หากข้าสัมผัสไม่ผิด อย่างน้อยมันต้องอยู่ที่ 90% ขึ้นไป!" เมื่อพูดจบ ใบหน้าของเขาก็ฉายแววตื่นเต้นออกมาอีกครั้ง สำหรับนักปรุงโฮสถ การได้เห็นโอสถที่มีความบริสุทธิ์ 90% ขึ้นไปถือเป็นเกียรติสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย... สิ่งที่เขาต้องการทำมากที่สุดในตอนนี้คือการพบกับผู้นำโฮสถเม็ดนี้มาประมูล หากเขาสามารถติดต่อกับนักปรุงโฮสถที่กลั่นโอสถเม็ดนี้ได้และได้รับคำชี้แนะ วิถีแห่งการปรุงโฮสถของเขาต้องก้าวหน้าขึ้นแน่นอน! ดังนั้น หูจวินจึงกระวนกระวายใจและปรารถนาจะพบกับแขกผู้นำโอสถเสริมต้นกำเนิดที่มีความบริสุทธิ์ 90% ขึ้นไปมาประมูลโดยตรง "ผู้จัดการหม่า รีบพาข้าไปพบแขกผู้ทรงเกียรติคนนั้นเร็วเข้า!" น้ำเสียงของหูจวินเต็มไปด้วยความเร่งรีบ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงเหมือนกระพือลม และดวงตาสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น ทว่าเขากลับสังเกตเห็นว่าหม่าฉินไม่มีการตอบสนองใดๆ เลย ราวกับว่าหม่าฉินไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูดแม้แต่คำเดียว "ความบริสุทธิ์ 90% ขึ้นไปรึ?" หม่าฉินตะลึงงัน หัวใจสั่นสะท้าน ในวินาทีถัดมา ทั่วร่างของเขาราวกับถูกบีบคอไว้ และใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ถึงเขาจะไม่ใช่นักปรุงโฮสถ แต่เขาก็รู้ว่าโอสถที่มีความบริสุทธิ์ 90% ขึ้นไปนั้นหมายถึงอะไร! สวรรค์! โอสถเช่นนี้เป็นตัวตนในตำนานและเรื่องเล่าขานชัดๆ! แล้วตอนนี้มันมาปรากฏในโรงประมูลตระกูลหม่าของพวกเขาเนี่ยนะ? "ผู้จัดการหม่า!" เสียงตะคอกของหูจวินทำให้หม่าฉินฟื้นจากความตกใจ "ท่านหูจวิน ขออภัยด้วย เมื่อครู่ข้าตกใจจนเหม่อลอยไปหน่อย" "รีบพาข้าไปพบแขกคนนั้นเร็วเข้า!" หูจวินย้ำด้วยน้ำเสียงร้อนรน ภายในห้องรับรอง ดวนหลิงเทียนกำลังสัปหงกอยู่ เดิมทีเขาคิดว่าอาจจะมีของที่น่าสนใจปรากฏขึ้นในการประมูลของตระกูลหม่า แต่จนถึงตอนนี้ มีของถูกประมูลไปแล้วห้าชิ้น และไม่มีชิ้นไหนที่เขาสนใจเลย ทว่าเข่อเอ๋อร์และหลี่เฟยกลับจ้องมองด้วยความสนใจ สยงฉวนยืนอยู่ข้างหลังดวนหลิงเทียนด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ไม่สนใจเรื่องราวภายนอกแม้แต่น้อย ก๊อก! ก๊อก! ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น ตามด้วยเสียงของพนักงาน "แขกผู้มีเกียรติ ผู้จัดการของพวกเราต้องการพบท่านขอรับ" ดวนหลิงเทียนได้สติและเลิกคิ้วขึ้น มุมปากโค้งเป็นรอยยิ้มอย่างไม่แปลกใจ แม้ว่าโอสถเสริมต้นกำเนิดเม็ดนั้นจะดูด้อยมาตรฐานในสายตาของเขา แต่มันก็ยังมีความบริสุทธิ์ถึง 91% ไม่ต้องพูดถึงอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามเลย แม้แต่ในราชวงศ์ต้าฮั่น หรือกระทั่งใน ‘ดินแดนต่างถิ่น’ โอสถที่มีความบริสุทธิ์ 91% ก็แทบไม่มีนักปรุงโฮสถคนไหนกลั่นออกมาได้ นี่เป็นสิ่งที่จักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดเท่านั้นที่ทำได้ในฐานะนักปรุงโฮสถระดับจักรพรรดิ! เขาเดาไว้นานแล้วว่าหากนักปรุงโฮสถระดับเจ็ดของตระกูลหม่าตรวจสอบความบริสุทธิ์ของโอสถเสริมต้นกำเนิดเม็ดนั้นได้ อีกฝ่ายต้องมาหาเขาแน่นอน "เข้ามา" ดวนหลิงเทียนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ดวนหลิงเทียนเห็นหม่าฉินอีกครั้ง และยังเห็นชายชราคนหนึ่งตามหลังหม่าฉินมาด้วย แม้จะเป็นครั้งแรกที่เขาเห็นชายชราคนนี้ แต่ดวนหลิงเทียนก็เดาตัวตนของอีกฝ่ายได้ทันที ชายชราคนนี้น่าจะเป็นนักปรุงโฮสถระดับเจ็ดของตระกูลหม่า "แขกผู้มีเกียรติ" สายตาที่หม่าฉินใช้มองดวนหลิงเทียนในตอนนี้เต็มไปด้วยความยำเกรง จะเป็นเรื่องตลกไปได้อย่างไร! คนที่สามารถนำโอสถเสริมต้นกำเนิดที่มีความบริสุทธิ์ 90% ขึ้นไปออกมาได้ แม้จะคิดด้วยหัวเข่าก็รู้ว่าคนผู้นี้ไม่ธรรมดา เบื้องหลังของคนผู้นี้ต้องมีนักปรุงโฮสถที่ร้ายกาจอย่างยิ่งอยู่แน่นอน! ไม่สิ คำว่าน่ากลัวยังไม่เพียงพอที่จะบรรยายถึงนักปรุงโฮสถที่สามารถกลั่นโฮสถที่มีความบริสุทธิ์ 90% ขึ้นไปได้ จะเรียกนักปรุงโฮสถคนนั้นว่า 'สัตว์ประหลาด' ก็คงไม่เกินไปนัก! ดวนหลิงเทียนปรายตามองหม่าฉินอย่างเฉยเมยและถามว่า "มีธุระอะไร?" หม่าฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และแนะนำชายชราข้างกายให้ดวนหลิงเทียนรู้จัก "แขกผู้ทรงเกียรติ นี่คือท่านหูจวิน นักปรุงโฮสถระดับเจ็ดของตระกูลหม่า ท่านหูจวินต้องการพบท่านครับ" "แขกผู้ทรงเกียรติ" หูจวินมองดวนหลิงเทียนด้วยสีหน้าตื่นเต้น "ข้าขอถามได้ไหมว่านักปรุงโฮสถผู้น่ายกย่องท่านใดเป็นคนกลั่นโอสถเสริมต้นกำเนิดเม็ดที่ท่านนำมาประมูลนี้?" ดวนหลิงเทียนส่ายหน้าเมื่อเผชิญกับสายตาที่แผดเผาของหูจวิน "ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน" อะไรนะ? หูจวินตะลึงงัน หม่าฉินเองก็ตกตะลึงเช่นกัน ดวนหลิงเทียนกล่าวต่อ "โอสถเสริมต้นกำเนิดนั่น ชายชราคนหนึ่งมอบให้ข้าเป็นของขวัญ... แต่นั่นมันเรื่องเมื่อหลายเดือนก่อนแล้ว ตอนนี้ข้าเหลือโฮสถเม็ดนี้เป็นเม็ดสุดท้าย ส่วนเม็ดอื่นๆ ข้ากินไปหมดแล้ว" หูจวินจ้องมองดวนหลิงเทียนอย่างลึกซึ้ง และเมื่อไม่เห็นพิรุธใดๆ บนใบหน้าของดวนหลิงเทียน เขาจึงถามขึ้น "แขกผู้ทรงเกียรติ ท่านพอจะรู้ไหมว่าผู้อาวุโสท่านนั้นไปที่ไหนแล้ว?" ดวนหลิงเทียนส่ายหน้า "ไม่รู้สิ ข้าบังเอิญเจอเขาแค่ครั้งเดียว เขาบอกว่าข้าหน้าตาหล่อเหลาดูแล้วเจริญหูเจริญตา ก็เลยให้โอสถเสริมต้นกำเนิดข้ามาไม่กี่เม็ด... ตอนแรกข้ายังคิดว่าเขาขี้เหนียวด้วยซ้ำ แต่ต่อมาข้าถึงได้รู้ว่าโอสถเสริมต้นกำเนิดที่เขาให้มามันไม่ธรรมดาเลย!" "เฮ้อ... ถ้าข้ารู้เร็วกว่านี้ว่าโอสถเสริมต้นกำเนิดของเขาดีขนาดนี้ ข้าคงขอเขามาสักสองสามร้อยเม็ดแล้ว" เมื่อพูดจบ ดวนหลิงเทียนก็ทำหน้าเสียดายอย่างสุดซึ้ง สองสามร้อยเม็ดรึ? หูจวินและหม่าฉินมองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างยิ้มขื่นออกมา เจ้าหนุ่มนี่มันลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือจริงๆ! นี่คือโอสถเสริมต้นกำเนิดที่มีความบริสุทธิ์ 90% ขึ้นไป การที่เขาได้มาครอบครองไม่กี่เม็ดก็นับว่าเป็นโชคลาภมหาศาลแล้ว ดวนหลิงเทียนมองไปที่หม่าฉินและหูจวินก่อนจะถามอย่างซื่อๆ "จริงสิ โอสถเสริมต้นกำเนิดของข้านี่น่าจะขายได้เงินบ้างใช่ไหม?" "แขกผู้ทรงเกียรติไม่ต้องกังวล เราจะประมูลให้ได้ราคาที่เหนือกว่าจินตนาการของท่านแน่นอน... ทว่า ตามกฎของโรงประมูลตระกูลหม่า เราจะต้องหักค่าธรรมเนียมการดำเนินการ 10% ครับ" หม่าฉินกล่าวเสริม "10% เลยเหรอ? นั่นมันไม่มากไปหน่อยหรือไง?" ดวนหลิงเทียนขมวดคิ้ว "แขกผู้ทรงเกียรติ กฎของโรงประมูลตระกูลหม่าเป็นเช่นนี้เสมอมา ท่านยังต้องการประมูลโอสถเสริมต้นกำเนิดเม็ดนี้อยู่หรือไม่?" หม่าฉินถาม "ถ้าต้องหักค่าธรรมเนียม 10% ข้าไม่ประมูลแล้ว" ดวนหลิงเทียนส่ายหัว หม่าฉินตะลึงงัน "แขกผู้ทรงเกียรติ ท่าน... ท่านไม่อยากลองพิจารณาดูอีกทีหรือ?" "ไม่จำเป็น ข้าไม่ประมูลแล้ว คืนมันมาให้ข้า" ดวนหลิงเทียนกล่าวอย่างเด็ดขาด พลางยื่นมือออกไปหาหูจวินที่ถือโอสถเสริมต้นกำเนิดอยู่ หูจวินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และมองดวนหลิงเทียน "แขกผู้ทรงเกียรติ หากท่านยินดีส่งมันให้เราประมูล เราจะไม่หักค่าธรรมเนียมการดำเนินการแม้แต่แดงเดียว" "ท่านหูจวิน!" หม่าฉินตกตะลึง "ผู้จัดการหม่า ข้ามั่นใจว่าต่อให้ท่านผู้นำตระกูลอยู่ที่นี่ เขาก็จะตัดสินใจเช่นนี้ เจ้าก็น่าจะรู้ว่าโอสถเม็ดนี้มีความหมายพิเศษเพียงใดต่อโรงประมูลตระกูลหม่าของพวกเรา" หูจวินกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง หม่าฉินนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ตกลง งั้นก็ตามที่ท่านหูจวินว่า... แขกผู้ทรงเกียรติ เราจะไม่หักค่าธรรมเนียมจากท่าน ท่านยินดีจะมอบโอสถเสริมต้นกำเนิดเม็ดนี้ให้โรงประมูลตระกูลหม่าของเรานำออกประมูลหรือไม่?" "ในเมื่อพวกท่านไม่หักค่าธรรมเนียม ข้าก็ยินดีมอบให้พวกท่านนำไปประมูล" ดวนหลิงเทียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังอย่างยิ่ง "ขอบพระคุณแขกผู้ทรงเกียรติ" หม่าฉินและหูจวินพยักหน้าให้ดวนหลิงเทียนก่อนจะเดินจากไป หลังจากพวกเขารู้ว่าโอสถเสริมต้นกำเนิดที่มีความบริสุทธิ์ 90% ขึ้นไปเป็นเพียงโชคลาภที่ดวนหลิงเทียนบังเอิญได้รับมา ทั้งคู่ก็หมดความสนใจในตัวเขา ประตูห้องรับรองปิดลงอีกครั้ง หลี่เฟยที่กลั้นหัวเราะมานานก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ใบหน้าของนางประดับไปด้วยรอยยิ้มงดงามเจิดจ้า "เจ้าคนเจ้าเล่ห์ ตอนเจ้าหลอกคนเมื่อกี้มันดูสมจริงมากเลยนะ... ถ้าข้าไม่รู้ความจริง ข้าคงถูกเจ้าหลอกไปแล้ว" "นั่นสิคะนายน้อย การแสดงของท่านมันแนบเนียนเกินไปแล้ว" เข่อเอ๋อร์พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ใบหน้าอันงดงามของนางเต็มไปด้วยความเลื่อมใส... "สิ่งที่ข้าอยากรู้ที่สุดในตอนนี้คือโอสถเสริมต้นกำเนิดเม็ดนั้นจะขายได้เงินเท่าไหร่กันแน่" ดวนหลิงเทียนหรี่ตาลงและยิ้มบางๆ และในจังหวะนั้นเอง เสียงของชายชราบนเวทีประมูลก็ดังขึ้น ทำให้ดวงตาของดวนหลิงเทียนลุกวาวขึ้นมาทันที "หญ้าเพลิงเงิน!"