บทที่ 254: เบื้องหลังของเซี่ยกวง ตัวการร้าย หม่าฉิน ต้วนหลิงเทียนจินตนาการได้เลยว่า หากวันนี้เขาไม่มีสยงเฉวียนอยู่เคียงข้าง เขาและหญิงสาวทั้งสองที่อยู่ข้างกายคงต้องจบสิ้นชีวิตลงอย่างแน่นอน ดังนั้น สำหรับต้วนหลิงเทียนแล้ว ไม่ว่าตระกูลหม่าจะชดเชยให้เขาอย่างไร... หม่าฉินก็ต้องตาย! และเกือบจะในเวลาเดียวกับที่หม่าฉินร้องขอความเมตตา เงาร่างสีน้ำเงินสายหนึ่งก็พุ่งผ่านเขาไปด้วยความเร็วราวกับสายลม ประดุจภูตพราย ปัง! ชายชราชุดน้ำเงิน หนึ่งในผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลหม่า ลงมือด้วยความโกรธเกรี้ยว ซัดฝ่ามือสังหารหม่าฉินจนสิ้นใจในคราเดียว ชายชราชุดน้ำเงินมองไปยังต้วนหลิงเทียนแล้วกล่าวอย่างช้าๆ ว่า "แม้ว่าท่านแขกผู้มีเกียรติจะไม่ได้กล่าวออกมา ตระกูลหม่าของเราก็ไม่อาจปล่อยให้ผู้ที่นำความอัปยศมาสู่ตระกูลเช่นนี้มีชีวิตอยู่ต่อไปได้" "ถ้าอย่างนั้น... เรามาคุยเรื่องค่าตอบแทนกันเถอะ" มุมปากของต้วนหลิงเทียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม สายตาของเขาปัดผ่านร่างของชายชราทั้งสี่คน ทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดและหมดหนทาง อย่างไรเสีย หอประมูลตระกูลหม่าของพวกเขาก็เป็นฝ่ายผิดจริงๆ! "ท่านแขกผู้มีเกียรติ โปรดว่ามาเถิด" หูจวินสูดลมหายใจเข้าลึก เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องจ่ายค่าชดเชยก้อนโต "10 ล้านตำลึงทอง" ต้วนหลิงเทียนกล่าวออกมาอย่างช้าๆ ด้วยท่าทีผ่อนคลาย ราวกับว่าเงิน 10 ล้านตำลึงทองนั้นไม่มีค่าอะไรในสายตาของเขา ทว่าหูจวินและชายชราคนอื่นๆ กลับยืนอึ้งไปตามๆ กัน พวกเขานึกไม่ถึงเลยว่าชายหนุ่มชุดม่วงตรงหน้าจะเรียกร้องราคาสูงลิบลิ่วเช่นนี้! "ท่านแขกผู้มีเกียรติ... เงิน 10 ล้านตำลึงทองนี้ มันไม่มากเกินไปหน่อยหรือ..." หูจวินอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก เพราะแม้แต่สำหรับตระกูลหม่า เงิน 10 ล้านตำลึงทองก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ หากพวกเขาต้องนำเงินออกมามากขนาดนั้น ตระกูลหม่าคงต้องอ่อนแอลงอย่างมากแน่นอน! "อะไรนะ? คิดว่ามันมากไปงั้นหรือ?" ต้วนหลิงเทียนปรายตามองหูจวินอย่างราบเรียบ "อย่าลืมว่าเรื่องในวันนี้เกิดขึ้นเพราะคนของตระกูลหม่า... เงิน 10 ล้านตำลึงทอง ส่งไปที่โรงเตี๊ยมเมฆาคล้อยในคืนนี้ มิฉะนั้น ก็จงรับผลที่ตามมาเอาเอง!" หลังจากพูดจบ ต้วนหลิงเทียนก็ไม่สนใจชายชราทั้งสี่ที่ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอัดอั้น แล้วเดินจากไปทันที คราวนี้ กลุ่มของต้วนหลิงเทียนเดินออกจากหอประมูลตระกูลหม่าทางประตูหน้า เวลานี้เป็นเวลาดึกมากแล้ว ตรอกซอกซอยที่ประตูหอประมูลตระกูลหม่าเงียบสงบลง มีเพียงคนเดินถนนประปรายที่ผ่านมาเห็นบ้างเป็นครั้งคราว โรงเตี๊ยมเมฆาคล้อยอยู่ห่างออกไปเพียงเล็กน้อย เมื่อตอนที่ต้วนหลิงเทียนเดินจากร้านอาหารมาที่หอประมูลก่อนหน้านี้ เขาได้สังเกตเห็นโรงเตี๊ยมแห่งนี้แล้ว กลุ่มของพวกเขาเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยม ในขณะเดียวกัน ห้องโถงรับรองของตระกูลหม่าก็สว่างไสวไปด้วยแสงจากโคมไฟ ชายชราสี่คนและชายวัยกลางคนคนหนึ่งยืนอยู่ด้วยกัน ในตอนนี ใบหน้าของชายวัยกลางคนดูย่ำแย่อย่างยิ่ง "เจ้าหม่าฉินนั่นก่อเรื่องวุ่นวายขนาดนี้... มันสมควรตายแล้ว!" "หม่าฉินสมควรตาย แต่ท่านผู้นำตระกูล ชายหนุ่มชุดม่วงนั่นเรียกเงินถึง 10 ล้านตำลึงทอง นั่นมันเกินไปจริงๆ เราจะต้องให้เขาจริงๆ หรือ?" ชายชราชุดเหลืองกล่าวด้วยเสียงต่ำ และดูเหมือนจะมีโทสะเจืออยู่เล็กน้อย "ผู้อาวุโสสูงสุด หากเราไม่ให้เงิน 10 ล้านตำลึงทองแก่เขา ท่านมีวิธีอื่นในการแก้ปัญหานี้หรือไม่?" ชายวัยกลางคนซึ่งเป็นผู้นำตระกูลหม่ากล่าวด้วยสีหน้าที่ดูแย่ไม่แพ้กัน ชายชราชุดเหลืองถึงกับพูดไม่ออก เขามีวิธีงั้นหรือ? ไม่มีเลย เขาไม่ได้คิดว่าตัวเองจะสามารถต้านทานโทสะของยอดฝีมือขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าที่อยู่ข้างกายชายหนุ่มชุดม่วงคนนั้นได้ "ข้าจะสั่งให้คนนำเงิน 10 ล้านตำลึงทองไปส่งให้เขา... อย่างไรก็ตาม เงินของตระกูลหม่าเราไม่ใช่ว่าจะเอาไปได้ง่ายๆ หลังจากส่งเงินไปแล้ว ข้าจะสั่งให้คนส่งศพของเซี่ยกวงไปยังสมาคมการค้าหยกแมกโนเลียสาขาเมืองวายุทมิฬด้วย" เมื่อชายวัยกลางคนพูดจบ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายด้วยแสงที่ดุร้าย และภายในประกายนั้นมีร่องรอยของความเจ้าเล่ห์ซ่อนอยู่ "ท่านผู้นำตระกูลช่างชาญฉลาดยิ่งนัก!" ทันใดนั้น สายตาของชายชราทั้งสี่ รวมถึงหูจวินด้วย ต่างก็เป็นประกายขึ้นมา สมาคมการค้าหยกแมกโนเลียเป็นหนึ่งในเจ็ดสมาคมการค้าที่ยิ่งใหญ่ภายในอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม และมีนักสู้ขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าอยู่ไม่น้อย เซี่ยกวงเป็นผู้ดูแลสมาคมการค้าหยกแมกโนเลียสาขาเมืองวายุทมิฬ และที่สำคัญที่สุด บิดาของเซี่ยกวงเป็นถึงรองประธานสมาคมการค้าหยกแมกโนเลีย และยิ่งไปกว่านั้น บิดาของเขายังเป็นยอดฝีมือขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าที่น่าเกรงขามอีกด้วย! ในคืนนั้น ต้วนหลิงเทียนได้รับเงิน 10 ล้านตำลึงทองที่ตระกูลหม่าส่งมาตามความต้องการ ซึ่งนั่นทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความรู้สึกทึ่ง เงินนี้มันช่างหามาได้รวดเร็วเหลือเกิน ในช่วงดึก ต้วนหลิงเทียนก็ฝึกฝนตามปกติ... เคล็ดวิชาสงครามจักรพรรดิเก้ามังกร บทงูเหลือมมังกร! ปัจจุบัน ต้วนหลิงเทียนยังคงติดอยู่ที่คอขวดของขอบเขตแก่นพลังชีวิตระดับที่สาม และเขาอยู่ห่างจากขอบเขตแก่นพลังชีวิตระดับที่สี่เพียงแค่ครึ่งก้าวเท่านั้น "ข้าน่าจะสามารถทะลวงผ่านได้ก่อนที่จะถึงสำนักดาบเจ็ดดารา" ต้วนหลิงเทียนปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติและฝึกฝนจนดึกดื่นก่อนจะเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้ง รุ่งเช้าของวันต่อมา หลังจากรับประทานอาหารเช้ากับเด็กสาวทั้งสองคนแล้ว กลุ่มของต้วนหลิงเทียนก็ออกเดินทางด้วยม้าเหงื่อโลหิตสี่ตัว มุ่งหน้าออกจากเมืองวายุทมิฬโดยตรง และไม่นานหลังจากที่กลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสี่คนจากไป ม้าเหงื่อโลหิตอีกสองตัวก็ติดตามไปห่างๆ "หึ!" หลังจากควบม้าออกไปไกลจากเมืองวายุทมิฬ สายตาของต้วนหลิงเทียนก็เย็นชาลงทันที เมื่อตอนที่เขาออกมาจากโรงเตี๊ยมก่อนหน้านี้ เขาสังเกตเห็นว่ามีใครบางคนกำลังเฝ้าดูพวกเขาอยู่จากเงามืด ในช่วงแรก เขาไม่ได้ใส่ใจกับมันนัก แต่ตอนนี้ เมื่อเขาสังเกตเห็นว่ามีคนติดตามมาจากระยะไกล ใบหน้าของต้วนหลิงเทียนก็ดูเคร่งขรึมลง ต้วนหลิงเทียนแจ้งให้เด็กสาวทั้งสองและสยงเฉวียนทราบ จากนั้นทั้งสี่คนก็เหวี่ยงแส้ในมือลงบนตัวม้าเหงื่อโลหิต ทำให้พวกมันเร่งความเร็วและควบตะบึงไปอย่างบ้าคลั่ง ชั่วพริบตา พวกเขาก็สร้างระยะห่างระหว่างพวกเขากับคนสองคนที่อยู่ข้างหลังได้มากขึ้น คนสองคนที่ติดตามมาจากข้างหลังคือชายวัยกลางคนสองคน เมื่อพวกเขาเห็นกลุ่มของต้วนหลิงเทียนเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหันจนหายไปต่อหน้าต่อตา สีหน้าวิตกกังวลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา และพวกเขาก็รีบควบม้าให้วิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็สังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่าหลังจากควบม้าไปได้สักพัก ถนนข้างหน้าก็สงบราบเรียบ และพวกเขาไม่เห็นร่างของคนที่กำลังติดตามอยู่เลย "พวกเขาไปไหนแล้ว?" ชายสองคนมองหน้ากัน และทั้งคู่ก็มีสีหน้าที่มึนงง สำหรับพวกเขาแล้ว ม้าที่พวกเขาขี่อยู่ก็เป็นม้าเหงื่อโลหิตเช่นกัน ดังนั้นคนทั้งสี่คนนั้นไม่ควรจะสร้างระยะห่างได้มากขนาดนี้ "พวกเจ้าสองคนกำลังตามหาพวกเราอยู่หรือ?" ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากข้างหลังพวกเขา ทำให้ใบหน้าของพวกเขากลายเป็นสีซีดขาว เมื่อพวกเขาหันม้ากลับมา พวกเขาก็เห็นเป้าหมายทั้งสี่คนกำลังควบม้าเดินมาอย่างช้าๆ มุ่งหน้ามาหาพวกเขา... พวกเขาสังเกตเห็นชายวัยกลางคนในกลุ่มทั้งสี่คนที่มองมาด้วยสายตาเย็นเยียบ และพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่พุ่งขึ้นมาในใจ พวกเขาสามารถสัมผัสได้ว่าชายวัยกลางคนคนนี้ดูน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ร่างกายของพวกเขาสั่นเทาเล็กน้อย และร่องรอยของความหวาดกลัวก็ปรากฏขึ้นในดวงตา ต้วนหลิงเทียนมองไปที่พวกเขาด้วยสายตาที่สงบนิ่ง "บอกมา ทำไมพวกเจ้าถึงตามข้ามา?" สายตาของต้วนหลิงเทียนเย็นชาลงเล็กน้อยเมื่อเขาเห็นทั้งสองคนดูเหมือนจะลังเล "ถ้าพวกเจ้าไม่พูด พวกเจ้าทั้งสองก็ตายอยู่ที่นี่ในวันนี้เสียเถอะ" ทันใดนั้น ภายใต้สายตาของต้วนหลิงเทียน ใบหน้าของชายทั้งสองก็ซีดเผือด และพวกเขาก็รีบพูดออกมาทันที "ท่านใต้เท้า ข้าจะพูดแล้ว ข้าจะพูดแล้ว... พวกเรามาจากสมาคมการค้าหยกแมกโนเลียสาขาเมืองวายุทมิฬ ท่านรองประธานของพวกเราเป็นคนสั่งให้พวกเราตามท่านมา" "สมาคมการค้าหยกแมกโนเลีย?" คิ้วของต้วนหลิงเทียนขมวดเข้าหากัน ตอนนี้เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าหม่าฉินแห่งหอประมูลตระกูลหม่าดูเหมือนจะพูดถึงสมาคมการค้าหยกแมกโนเลียนี้เมื่อวานนี้ ชายวัยกลางคนที่ต้องการหนูสวรรค์เนตรมรกตดูเหมือนจะเป็นสมาชิกของสมาคมการค้าหยกแมกโนเลีย! ชายวัยกลางคนคนนั้นและชายชราอีกสองคนต่างก็อยู่ในขอบเขตครึ่งก้าวสู่หยั่งรู้ความว่างเปล่า ดังนั้นสถานะของพวกเขาในสมาคมการค้าหยกแมกโนเลียก็ไม่ควรจะต่ำนัก "ทำไมเขาถึงส่งพวกเจ้าสองคนมาตามข้า?" ต้วนหลิงเทียนถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "ท่านใต้เท้า พวกเราไม่ค่อยแน่ใจถึงเหตุผลที่แน่ชัดนัก พวกเราเพียงแค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น" ทั้งสองคนส่ายหัว สายตาของต้วนหลิงเทียนไม่ได้ละไปจากพวกเขาตั้งแต่ต้นจนจบ และในที่สุด เขาก็สังเกตเห็นว่าคนสองคนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้โกหก เมื่อนึกถึงชายวัยกลางคนเมื่อวานนี้ ต้วนหลิงเทียนจึงถามว่า "พวกเจ้าสองคนรู้จักเซี่ยกวงหรือไม่?" "เซี่ยกวง?" ทั้งสองคนรีบพยักหน้าทันทีที่ได้ยิน "ท่านประธานสมาคมการค้าหยกแมกโนเลียสาขาเมืองวายุทมิฬของพวกเราก็คือท่านเซี่ยกวงผู้นั้นเอง" "ประธานสมาคมการค้าหยกแมกโนเลียสาขาเมืองวายุทมิฬงั้นหรือ?" ต้วนหลิงเทียนหรี่ตาลง เขาไม่เคยคิดเลยว่าชายวัยกลางคนเมื่อวานนี้จะมีเบื้องหลังเช่นนี้ ดูเหมือนว่าแหวนมิติที่เขาหยิบมาจากเซี่ยกวงอย่างส่งเดชนั้น น่าจะมีทรัพย์สมบัติจำนวนมากอยู่ภายใน ในจังหวะนั้นเอง สยงเฉวียนมองไปที่ทั้งสองคนแล้วถามว่า "เซี่ยกวงผู้นี้ มีความสัมพันธ์อย่างไรกับเซี่ยโต้ว รองประธานสำนักงานใหญ่สมาคมการค้าหยกแมกโนเลียของพวกเจ้า?" ชายทั้งสองตอบหลังจากได้ยินสิ่งที่สยงเฉวียนถาม "ท่านเซี่ยกวงเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของท่านเซี่ยโต้วขอรับ" ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าเมื่อสยงเฉวียนได้ยินสิ่งที่ทั้งสองคนพูด เขาก็ขมวดคิ้ว "ไสหัวไป! ถ้าข้าเห็นพวกเจ้าตามข้ามาอีก พวกเจ้าทั้งสองต้องตายแน่นอน!" สายตาเย็นเยียบของต้วนหลิงเทียนปัดผ่านชายทั้งสองคน ทำให้พวกเขารู้สึกโล่งอกและเผยสีหน้าที่ดีใจอย่างยิ่งก่อนจะควบม้าจนฝุ่นตลบ ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามอง ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นความผิดปกติในสีหน้าของสยงเฉวียน เขาจึงถามด้วยความอยากรู้ว่า "สยงเฉวียน เจ้ารู้จักเซี่ยโต้วงั้นหรือ?" "นายน้อย เซี่ยโต้วผู้นั้นเป็นรองประธานของสำนักงานใหญ่สมาคมการค้าหยกแมกโนเลีย และข้าเคยติดต่อกับเขามาก่อน... ความแข็งแกร่งของเขาอยู่ในระดับเดียวกับข้าในช่วงที่ข้ายังรุ่งโรจน์ขอรับ" สยงเฉวียนกล่าวอย่างนอบน้อม "ขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับที่หกงั้นหรือ?" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า ในปีนั้น เมื่อเขาเพิ่งพบกับสยงเฉวียน เขายังจำสิ่งที่สยงเฉวียนบอกเขาได้ สยงเฉวียนในช่วงรุ่งโรจน์มีการบ่มเพาะอยู่ที่ขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับที่หก "นายน้อย คนจากสมาคมการค้าหยกแมกโนเลียน่าจะตามท่านมาเพราะเรื่องของตระกูลหม่า เราควรจะ...?" สยงเฉวียนทำสัญญาณมือสื่อถึงการฆ่า "ตระกูลหม่าเพียงอย่างเดียวไม่นับเป็นอะไร... การเร่งเดินทางเป็นเรื่องสำคัญกว่าในตอนนี้ เราต้องไปถึงสำนักดาบเจ็ดดาราให้เร็วที่สุด หากเราไปช้ากว่าการทดสอบศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักดาบเจ็ดดาราในอีกสามเดือนข้างหน้า เราจะต้องรอไปอีกหกเดือน" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว อย่างที่เขาพูด เขาไม่ได้เห็นตระกูลหม่าอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย หากพวกเขาย้อนกลับไปตอนนี้และกวาดล้างตระกูลหม่า มันก็จะเป็นการเสียเวลาเปล่า สำหรับเขาแล้ว หากเขาต้องเข้าสำนักดาบเจ็ดดาราล่าช้าเพราะเรื่องของตระกูลหม่า ผลเสียก็จะมากกว่าผลดี "ขอรับ" สยงเฉวียนพยักหน้า สำหรับเขาแล้ว ไม่ว่านายน้อยจะพูดอะไร ย่อมถือเป็นคำขาด เขาเป็นเพียงคนรับใช้ของนายน้อยเท่านั้น ทั้งสี่คนยังคงเร่งเดินทางต่อไป "จี๊ดๆ~" ในเวลาที่ไม่แน่นอน หนูทองตัวน้อยได้ตื่นขึ้นมาจากห้วงนิทราอันลึกซึ้ง และหลังจากสังเกตเห็นว่ามันอยู่บนม้าเหงื่อโลหิต มันก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง จากนั้นมันก็กระโดดขึ้นไปบนหัวของม้าเหงื่อโลหิตและพยักหน้าให้เข่อเอ๋อร์ราวกับมนุษย์ มันมีความสุขมากจริงๆ "ฟ่อ ฟ่อ~" ดูเหมือนจะถูกปลุกโดยหนูทองตัวน้อย เสี่ยวเฮยและเสี่ยวไป๋โผล่หัวออกมาจากแขนเสื้อของต้วนหลิงเทียนและมองไปที่หนูตัวน้อย ดวงตาสีทองและสีเงินของพวกมันเป็นประกายด้วยแสงจ้า "จี๊ด!" หนูทองตัวน้อยมองไปที่งูเหลือมตัวน้อยทั้งสอง จากนั้นมันก็หันหลังกลับและส่ายก้นใส่พวกมัน...