บทที่ 367: ผลวิญญาณสลาย แม้เย่เสี่ยวเป่ยจะกล่าวว่าต้วนหลิงเทียนไม่จำเป็นต้องทำสิ่งใดให้กับหอการค้าหยกมณฑาเลย แต่ดังคำโบราณที่ว่า "รับของเขามา มือย่อมสั้นลง" เมื่อใดที่เขารับเงินของหอการค้าหยกมณฑาและกลายเป็นอาวุโสกิตติมศักดิ์ของพวกเขา ตามนิสัยของเขาแล้ว เขาคงไม่อาจนิ่งดูดายได้หากหอการค้าหยกมณฑาต้องเผชิญกับความเดือดร้อนในอนาคต ดังนั้น ต้วนหลิงเทียนจึงเลือกที่จะปฏิเสธ เขารู้อยู่เต็มอกว่าทันทีที่เขาตอบรับคำเชิญของเย่เสี่ยวเป่ย เขาจะต้องแบกรับภาระหน้าที่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาไม่ต้องการแบกรับความรับผิดชอบเช่นนั้นเพียงเพื่อเห็นแก่เงิน ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้เขาไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง ต่อให้เขาต้องการเงิน เขาก็มีหนทางมากมายในการหามาได้ "ดูเหมือนหอการค้าหยกมณฑาของเราจะไม่มีวาสนาพอ" เย่เสี่ยวเป่ยถอนหายใจเมื่อตระหนักถึงความเด็ดเดี่ยวของต้วนหลิงเทียน พร้อมกับคิดในใจว่า 'เขายังคงนิ่งเฉยได้แม้จะอยู่ต่อหน้าเงินหนึ่งร้อยล้านตำลึงทอง ทั้งยังปฏิเสธคำเชิญของข้าโดยตรง ศิษย์พี่ต้วนหลิงเทียนผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ อย่างที่คิด!' ในเวลาต่อมา รอยยิ้มก็กลับมาประดับบนใบหน้าของเย่เสี่ยวเป่ยอีกครั้ง "ศิษย์พี่ต้วนหลิงเทียน แม้การเจรจาธุรกิจจะไม่สำเร็จ แต่มิตรภาพของพวกเรายังคงอยู่... ในอนาคตหากท่านมีเรื่องใดต้องการความช่วยเหลือ หากมันอยู่ในขอบเขตความสามารถของข้า ข้าจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน!" "ขอบใจมาก" ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ พลางพยักหน้า จากนั้นเขาก็เดินจากไป ก้าวเดินข้ามสะพานโซ่เพื่อมุ่งหน้าไปยังหุบเขาเหยาหกวง เย่เสี่ยวเป่ยมีรอยยิ้มขมขื่นขณะจ้องมองร่างของต้วนหลิงเทียนที่ค่อยๆ ลับสายตาไป เขาถอนหายใจในใจ 'ดูเหมือนว่าท่านปู่จะต้องผิดหวังเสียแล้ว' หลังจากต้วนหลิงเทียนมาถึงหุบเขาเหยาหกวง เขาก็มุ่งตรงไปยังที่พักของอาวุโสปี้ เขาทันทีที่ก้าวเข้าสู่หุบเขา ต้วนหลิงเทียนก็เห็นหญิงสาวผู้งดงามสองนางกำลังสนทนากันอย่างสนุกสนาน หญิงสาวทั้งสองดูจะเพลิดเพลินกับการพูดคุยจนไม่ได้สังเกตเห็นเขา "เค่อเอ๋อร์!" เมื่อต้วนหลิงเทียนเห็นหนึ่งในหญิงสาวทั้งสอง สายตาของเขาก็พลันสว่างวาบ ลมหายใจเริ่มติดขัดและถี่รัวขึ้น เสียงลมหายใจที่หนักหน่วงของเขาทำให้หญิงสาวทั้งสองสะดุ้งและหันมามองพร้อมกัน "เจ้าคนบ้า" หญิงสาวนางหนึ่งลุกขึ้นยืน นางมีใบหน้าประดุจนางฟ้าแต่มีทรวดทรงเย้ายวนใจดุจปิศาจ รอยยิ้มแห่งความประหลาดใจและยินดีปรากฏบนใบหน้าของนาง นางคือหลี่เฟยนั่นเอง "นายน้อย!" หญิงสาวอีกนางอุทานออกมาเบาๆ อย่างเสียอาการ ก่อนที่ร่างอันอ้อนแอ้นของนางจะเคลื่อนเข้ามาหาเขา "เค่อเอ๋อร์" ต้วนหลิงเทียนกางแขนออกและโอบกอดเค่อเอ๋อร์ไว้ในอ้อมอก เขากอดนางไว้แน่นราวกับกลัวว่านางจะจากไปอีก "นายน้อย ข้าคิดถึงท่านเหลือเกินเจ้าค่ะ" น้ำเสียงของเค่อเอ๋อร์เต็มไปด้วยความตื่นเต้นขณะที่นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าอันงดงามหาที่เปรียบไม่ได้ของนางอาบไปด้วยน้ำตา "เด็กโง่ ข้าก็คิดถึงเจ้าเช่นกัน... ร้องไห้ทำไมกัน? เจ้าควรจะมีความสุขสิ" ต้วนหลิงเทียนช่วยเช็ดน้ำตาออกจากใบหน้าของเค่อเอ๋อร์ ขณะที่ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู เขาก็รู้สึกปวดใจเล็กน้อย "นายน้อย ข้ามีความสุขเจ้าค่ะ" เค่อเอ๋อร์กล่าวพลางกอดต้วนหลิงเทียนไว้แน่น ราวกับว่านางไม่อยากจะปล่อยเขาไปตลอดกาล "เด็กโง่" มุมปากของต้วนหลิงเทียนหยักโค้งเป็นรอยยิ้มบางๆ ดวงตาของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความรักอันอ่อนโยน หลี่เฟยืนมองภาพนี้อยู่ไกลๆ พร้อมรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า โดยที่ไม่ได้เข้าไปขัดจังหวะทั้งสองคน "นายน้อย ทำไมท่านเพิ่งมาล่ะเจ้าคะ? ข้ามาอยู่ที่นี่กับพี่หลี่เฟยได้สองวันแล้ว..." เค่อเอ๋อร์กอดต้วนหลิงเทียนแน่นพลางพึมพำ "เจ้าคนชั่ว เค่อเอ๋อร์มาหาเจ้าตั้งแต่วันที่พวกเรากลับมา แต่พวกเราไม่รู้ว่าเจ้าไปบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ไหน นางก็เลยพักอยู่ที่นี่กับข้าชั่วคราว" หลี่เฟยอธิบาย ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าและโอบกอดเค่อเอ๋อร์ให้แน่นยิ่งขึ้น "เด็กโง่ ตอนนี้ข้าก็อยู่นี่แล้วไม่ใช่หรือ?" "นายน้อย หลังจากกลับมาท่านก็ไม่ไปหาข้าเลย หรือว่าท่านไม่อยากจะสนใจเค่อเอ๋อร์แล้วเจ้าคะ?" เค่อเอ๋อร์เงยหน้าขึ้น ดวงตาอันงดงามราวกับหยาดน้ำคลอไปด้วยม่านหมอกแห่งหยดน้ำตาที่จวนจะหยดร่วงลงมา ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวเบาๆ "เด็กโง่ อย่าคิดอะไรเรื่อยเปื่อยนักเลย" เค่อเอ๋อร์พยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็กอดต้วนหลิงเทียนแน่นเพื่อซึมซับความสงบสุขในช่วงเวลานี้ ทว่า ช่วงเวลานี้กลับสั้นนัก นั่นเป็นเพราะในวินาทีถัดมา เสียงที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลได้ดังขึ้นทำลายบรรยากาศอันแสนสงบนี้ลง "ศิษย์น้อง ชายของเจ้ากำลังจะมีเรื่องแล้ว!" พร้อมกับเสียงอันร้อนรนนั้น ร่างอันงดงามร่างหนึ่งก็เร่งรีบก้าวเข้ามาในหุบเขา ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียน เค่อเอ๋อร์ และหลี่เฟย ต่างก็หันไปมองผู้ที่มาใหม่ ภาพตรงหน้าทำให้จั่วฉิงถึงกับชะงักงันอยู่กับที่ "ศิษย์พี่ ท่านบอกว่าเจ้าคนบ้ากำลังมีเรื่องงั้นหรือ? ท่านเข้าใจผิดไปหรือเปล่า? เจ้าคนบ้าก็ยืนอยู่ตรงนี้อย่างดีไม่ใช่หรือ?" หลี่เฟยมีสีหน้าฉงนสงสัยและสับสน ต้วนหลิงเทียนเองก็มองจั่วฉิงด้วยความสงสัยเช่นกัน นางรู้ได้อย่างไรว่าเขากำลังมีเรื่อง? ทางด้านเค่อเอ๋อร์ เมื่อจั่วฉิงปรากฏตัว นางก็เขินอายจนต้องผละออกจากอ้อมกอดของต้วนหลิงเทียนชั่วคราว ใบหน้าอันงดงามล้ำเลิศเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อดูน่าทะนุถนอม จนทำให้ผู้คนไม่อาจอดกลั้นความปรารถนาที่จะเข้าไปจุมพิตนางได้ จั่วฉิงในที่สุดก็ได้สติกลับมา นางมองต้วนหลิงเทียนด้วยรอยยิ้มขมขื่น "ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?" "ข้าอยู่ที่นี่ไม่ได้หรือ?" คำพูดของจั่วฉิงทำให้ต้วนหลิงเทียนชะงักไป "ศิษย์พี่ มีอะไรเกิดขึ้นงั้นหรือ?" เขาสังเกตเห็นว่าจั่วฉิงมีอาการหอบเหนื่อยเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่านางคงเร่งรีบวิ่งกลับมาที่นี่ "เจ้าไม่รู้จริงๆ หรือ?" จั่วฉิงขมวดคิ้วเมื่อเห็นท่าทางของต้วนหลิงเทียน "เดี๋ยวก่อน อู๋หยงเฉียนนั่นบอกอย่างชัดเจนว่าเป็นเจ้าที่เป็นต้นเหตุให้เจ้าหุบเขาเทียนเฉวียน อู๋เต๋า ต้องตาย... หรือว่าเขากำลังสาดโคลนใส่เจ้ากันแน่?" เมื่อคำพูดของจั่วฉิงเข้าหูต้วนหลิงเทียน มันทำให้เขาถึงกับยืนอึ้งตะลึงงัน เขาเป็นต้นเหตุให้เจ้าหุบเขาเทียนเฉวียน อู๋เต๋า ถึงแก่ความตายงั้นหรือ? อู๋หยงเฉียนเป็นคนพูดอย่างนั้นหรือ? "เจ้าหุบเขาเทียนเฉวียนตายแล้วงั้นหรือ?" หลี่เฟยอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ สีแดงระเรื่อบนใบหน้าของเค่อเอ๋อร์ค่อยๆ จางหายไป นางดูตกใจเล็กน้อยและดวงตาแสดงแววตาประหลาด "ข้าเคยได้ยินท่านอาจารย์บอกว่า แม้ตบะของอู๋เต๋า เจ้าหุบเขาเทียนเฉวียนจะด้อยกว่านาง แต่เขาก็ยังเป็นยอดฝีมือในขอบเขตหยั่งรู้วว่างเปล่าขั้นที่เก้า เขาตายได้อย่างไรกัน?" "ที่บ้าที่สุดคือเจ้าอู๋หยงเฉียนอะไรนั่น ดันมาบอกว่าเจ้าคนบ้าเป็นคนฆ่าเจ้าหุบเขานั่น!" ใบหน้าของหลี่เฟยปกคลุมไปด้วยความเย็นชา "อู๋หยงเฉียนนั่นตั้งใจจะใส่ร้ายเจ้าคนบ้าชัดๆ... เจ้าคนบ้าจะไปฆ่าเจ้าหุบเขาคนนั้นได้อย่างไรกัน!?" ในที่สุด ต้วนหลิงเทียนก็ดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงได้ ข่าวที่จั่วฉิงนำมานั้นน่าตกใจเกินไป ต้วนหลิงเทียนมองไปที่จั่วฉิงแล้วถามด้วยความสงสัย "ศิษย์พี่จั่วฉิง มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ตอนนี้ เขาต้องการทราบลำดับเหตุการณ์อย่างเร่งด่วน เพราะเขาสังเกตเห็นลางๆ ว่าเรื่องนี้คงไม่ธรรมดาเสียแล้ว จั่วฉิงพยายามปรับลมหายใจแล้วกล่าวว่า "ก่อนหน้านี้ เดิมทีข้าตั้งใจจะไปซื้อยาลูกกลอนบางอย่างจากหอการค้าที่ยอดเขาเทียนซู แต่พอข้าขึ้นไปถึงยอดเขาและเดินไปใกล้หอการค้า..." พอพูดมาถึงตรงนี้ จั่วฉิงก็หยุดและสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกล่าวต่อ "ข้าเห็นอู๋หยงเฉียนแบกร่างพ่อบุญธรรมของเขา ซึ่งก็คือศพของอู๋เต๋า เจ้าหุบเขาเทียนเฉวียนขึ้นมาบนยอดเขา เขาวางศพลงแล้วตัวเขาก็คุกเข่าลงข้างๆ ศพนั้น..." "จากนั้นเขาก็ย้ำซ้ำๆ ว่าเป็นเจ้าที่เป็นต้นเหตุให้พ่อบุญธรรมของเขาต้องตาย แถมยังบอกอีกว่าเจ้าสำนักจะต้องทวงความยุติธรรมให้กับพ่อบุญธรรมของเขาด้วย!" จั่วฉิงกล่าวรวดเดียวจนจบ ความตระหนักวูบหนึ่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของต้วนหลิงเทียนเมื่อได้ยินเช่นนั้น อู๋เต๋า เจ้าหุบเขาเทียนเฉวียน ตายแล้วจริงๆ งั้นหรือ? ทันใดนั้น ความคิดที่เหลือเชื่ออย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในส่วนลึกของหัวใจ หรือว่าจะเป็น...? เพื่อยืนยันความคิดของตน ต้วนหลิงเทียนจึงมองจั่วฉิงแล้วถามว่า "ศิษย์พี่ ท่านได้เห็นศพของอู๋เต๋าด้วยตัวเองหรือไม่?" จั่วฉิงพยักหน้า "ข้าเห็น หากข้าจำเขาไม่ได้ ข้าก็คงไม่กล้ายืนยันว่าเขาตายแล้ว อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงเจ้าหุบเขาเทียนเฉวียนแห่งสำนักดาบเจ็ดดาราของเรา เป็นผู้มีตัวตนอันแข็งแกร่งในขอบเขตหยั่งรู้วว่างเปล่าขั้นที่เก้าเชียวนะ" "เขาถูกใครฆ่าตายงั้นหรือ?" ต้วนหลิงเทียนถามต่ออย่างสงสัย จั่วฉิงพยายามนึกทบทวนความทรงจำแล้วกล่าวว่า "ตามร่างกายของอู๋เต๋าไม่มีบาดแผลที่เห็นได้ชัดเลย... ทว่าใบหน้าของเขาเกือบทั้งหมดเป็นสีดำคล้ำ และมีเลือดออกทวารทั้งเจ็ด ดูเหมือนเขาจะตายเพราะพิษมากกว่า" พิษงั้นหรือ? รูม่านตาของต้วนหลิงเทียนหดเกร็งลงอย่างไม่ทันสังเกตเห็น มันเป็นอย่างที่ข้าคาดไว้จริงๆ หรือนี่? "หรือว่าอู๋เต๋าจะพบ 'ผลวิญญาณสลาย' ในป่าบรรพกาลจริงๆ?" มุมปากของต้วนหลิงเทียนกระตุกขณะที่สภาวะจิตใจปั่นป่วน เขารู้สึกราวกับว่าทั้งหมดนี้เป็นความฝัน... วันนั้น เมื่ออู๋เต๋าเรียกตัวเขาไปพบและสอบถามเกี่ยวกับความสามารถของเขาในการใช้พลังต้นกำเนิดเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า เพื่อเป็นการถ่วงเวลาอู๋เต๋า เขาจึงแสร้งหาข้ออ้างส่งเดชไป เขาบอกว่าพลังต้นกำเนิดของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติหลังจากกินผลไม้วิเศษชนิดหนึ่งจากป่าบรรพกาลเข้าไป ต่อมา เพื่อให้อู๋เต๋าหลงเชื่อ เขาจึงแสร้งบรรยายลักษณะของ 'ผลวิญญาณสลาย' ออกไปส่งเดช ในตอนนั้น สำหรับเขาแล้ว ผลวิญญาณสลายนั้นหาได้ยากยิ่งแม้แต่ใน 'ดินแดนต่างถิ่น' ดังนั้นมันจึงแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่มันจะปรากฏขึ้นในป่าบรรพกาล แต่ในวันนี้ อู๋เต๋าผู้นั้นกลับตายเพราะพิษ และอู๋หยงเฉียนก็ย้ำซ้ำๆ ว่าอู๋เต๋าตายเพราะเขา... เรื่องทั้งหมดนี้มันจะไม่ประจวบเหมาะเกินไปหน่อยหรือ?! "หรือว่าจะมีผลวิญญาณสลายอยู่ในป่าบรรพกาลจริงๆ และอู๋เต๋าก็เป็นคนพบมัน?" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนั้น หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ อู๋เต๋าผู้นี้ก็ช่างโชคร้ายเกินไปแล้วหรือไม่? ผลวิญญาณสลายนั้นเป็นผลไม้วิเศษที่พิเศษอย่างยิ่งและมีพิษร้ายแรงถึงที่สุด แม้แต่นักปรุงยาที่มีประสบการณ์มากที่สุดในดินแดนต่างถิ่น รวมถึงตัวจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดในอดีตเอง ก็ทำได้เพียงจำแนกผลวิญญาณสลายจากรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น หากเป็นผู้ที่ไม่สามารถจำแนกมันได้ ก็จะมีเพียงวิธีเดียวที่จะทดสอบว่าผลวิญญาณสลายมีพิษหรือไม่ นั่นคือการให้คนหรือสัตว์กินมันเข้าไปเพื่อทดสอบ! มิเช่นนั้น ก็ไม่มีใครสามารถใช้วิธีอื่นใดในการตรวจสอบความเป็นพิษของผลวิญญาณสลายได้เลย แม้หลังจากที่จักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดจะกลายเป็นนักปรุงยาระดับราชันแล้ว เขาก็ยังไม่สามารถตรวจสอบความเป็นพิษของผลวิญญาณสลายผ่านการทดสอบใดๆ ได้ จินตนาการได้เลยว่าพิษของผลวิญญาณสลายนั้นถูกซ่อนเร้นไว้ลึกเพียงใด "หากอู๋เต๋าผู้นั้นกินผลวิญญาณสลายเข้าไปและตายจริงๆ เขาก็คงต้องโทษความซวยของตัวเองแล้วล่ะ!" ต้วนหลิงเทียนรำพึงกับตัวเอง ผลวิญญาณสลายนั้นหาได้ยากยิ่งนัก แม้แต่จักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดก็ยังมีวาสนาได้เห็นมันเพียงสองครั้งเท่านั้น การที่อู๋เต๋าสามารถได้ผลวิญญาณสลายมาครอบครองได้นั้น พูดได้เพียงว่าอู๋เต๋ามีชะตาต้องกันกับผลวิญญาณสลาย... จั่วฉิงมองต้วนหลิงเทียนแล้วถามด้วยความสงสัย "ศิษย์น้องต้วนหลิงเทียน ทำไมอู๋หยงเฉียนถึงบอกว่าเจ้าเป็นต้นเหตุให้เจ้าหุบเขาเทียนเฉวียนต้องตายล่ะ?" ในตอนนั้น นางเห็นท่าทางคลุ้มคลั่งของอู๋หยงเฉียนได้อย่างชัดเจน และมันดูไม่เหมือนการแสร้งทำเลยแม้แต่น้อย หลี่เฟยและเค่อเอ๋อร์เองก็มองมาที่ต้วนหลิงเทียนเช่นกัน สำหรับพวกนางแล้ว พวกนางไม่สนใจว่าความตายของอู๋เต๋าจะเกี่ยวข้องกับต้วนหลิงเทียนหรือไม่... ต่อให้ความตายของอู๋เต๋าจะมีสาเหตุมาจากต้วนหลิงเทียน พวกนางก็คงคิดเพียงว่าอู๋เต๋าสมควรตายแล้ว ต้วนหลิงเทียนคือโลกทั้งใบของพวกนาง เขาคือทุกสิ่งทุกอย่างสำหรับพวกนาง ในขณะที่ต้วนหลิงเทียนกำลังจะเอ่ยปากพูดนั้นเอง วูบ! ราวกับมีลมกระโชกพัดผ่าน ร่างร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาในหุบเขาและมองไปที่ต้วนหลิงเทียน "ต้วนหลิงเทียน เจ้าสำนักเรียกพบเจ้าที่ยอดเขาเทียนซู" ผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นในตอนนี้ก็คืออาวุโสปี้ อาวุโสฝ่ายนอกแห่งหุบเขาเหยาหกวงนั่นเอง อาจารย์ของหลี่เฟย