บทที่ 345: ผู้จัดการสาวสวย "เมืองโบราณนิรันดร์?" แววตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกายขณะที่เขามองไปยังกระแสฝูงชน ม้า และรถม้าที่ไหลเวียนมาอย่างไม่ขาดสาย เขาเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "เมืองโบราณนิรันดร์แห่งนี้ดูคึกคักไม่เบาเลยทีเดียว มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับที่นี่อย่างนั้นหรือ?" เมืองโบราณที่ตั้งอยู่กลางทะเลทรายและอยู่ใกล้กับยอดเขาโดดเดี่ยว กลับสามารถดึงดูดเหล่าพ่อค้าวานิชได้มากมายถึงเพียงนี้ ทำให้หัวใจของต้วนหลิงเทียนเต็มไปด้วยความสงสัย "คุณชาย เมืองโบราณนิรันดร์อาจกล่าวได้ว่าเป็นเมืองการค้าที่ใหญ่ที่สุดภายในอาณาจักรจักรวรรดิป่าเขียว ธุรกิจทั้งหมดในเมืองนี้ล้วนถือกำเนิดขึ้นเพื่อแสวงหาผลกำไร... ซึ่งไม่เหมือนกับเมืองทั่วไป ที่นี่ไม่มีบ้านพักอาศัยที่จัดไว้ให้คนทั่วไปพักผ่อนเป็นพิเศษ หากใครไม่ได้เป็นผู้ที่ทำธุรกิจที่นี่ ก็จะสามารถพักค้างคืนได้เพียงตามโรงเตี๊ยมเท่านั้น" สยงฉวนอธิบายต่อ เมืองการค้าที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรจักรวรรดิป่าเขียวอย่างนั้นหรือ? ต้วนหลิงเทียนรู้สึกยากที่จะเชื่อเล็กน้อย เมืองที่ถูกสร้างขึ้นในสถานที่ที่อ้างว้างและโดดเดี่ยวเช่นนี้ กลับมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? "คุณชาย มีคำกล่าวหนึ่งที่แพร่สะพัดไปทั่วอาณาจักรจักรวรรดิป่าเขียวว่า หากท่านต้องการสิ่งของบางอย่างที่ท่านปรารถนา แล้วในเมืองโบราณนิรันดร์ไม่มีสิ่งนั้นอยู่ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้พบเจอมันในสถานที่อื่นใดภายในอาณาจักรจักรวรรดิป่าเขียวอีก" สยงฉวนกล่าวอย่างช้าๆ "ในเมื่อเจ้ากล่าวเช่นนี้ ข้าก็เริ่มจะสนใจเมืองนี้ขึ้นมาแล้ว... พวกเราจะหาโรงเตี๊ยมพักสักคืนเพื่อสัมผัสกับขนบธรรมเนียมและวิถีชีวิตของที่นี่อย่างเต็มที่ ส่วนเรื่องการขึ้นไปยังยอดเขาโดดเดี่ยวนั้นค่อยว่ากันในวันหน้า" ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะมีโอกาสได้ออกมาจากสำนักดาบเจ็ดดารา ต้วนหลิงเทียนจึงตั้งใจจะพาหลี่เฟยท่องเที่ยวชมเมืองอย่างเพลิดเพลิน เขาไม่ต้องการเพียงแค่ทำธุระให้เสร็จแล้วรีบกลับไปทันที หากทำเช่นนั้น มันคงจะน่าเบื่อเกินไป ดวงตาคู่งามของหลี่เฟยเป็นประกายเมื่อได้ยินคำพูดของต้วนหลิงเทียน เช่นเดียวกับต้วนหลิงเทียน นางเองก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความโหยหาต่อเมืองโบราณแห่งนี้ "คุณชาย" สยงฉวนเตือนต้วนหลิงเทียนเมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังจะเข้าสู่เมืองโบราณ "ยอดฝีมือในเมืองโบราณนิรันดร์นั้นมีมากมายดุจหมู่เมฆ แม้แต่ชายที่ดูไม่สะดุดตาบนท้องถนนก็อาจเป็นยอดฝีมือขอบเขตว่างเปล่าได้... ประกอบกับสถานที่แห่งนี้อยู่ไกลจากเมืองหลวงมาก และถือว่าเป็นดินแดนที่ไร้กฎหมาย การเข่นฆ่านองเลือดจึงเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ภายในเมืองโบราณนิรันดร์นี้ นักศิลปะการต่อสู้ที่ไร้ซึ่งความแข็งแกร่งในระดับหนึ่งจะทำได้เพียงหดหัวและสำรวมตนเอง เพราะพวกเขาหวาดกลัวอย่างยิ่งที่จะนำหายนะมาสู่ตัว" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าและสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย เมืองโบราณนิรันดร์แห่งนี้ไม่สามารถมองด้วยสายตาแบบเดียวกับที่เขามองเมืองทั่วไปได้ หลี่เฟยหยิบผ้าคลุมหน้าออกมาสวมเมื่อพวกเขาใกล้จะถึงเมืองโบราณนิรันดร์ และหลังจากนั้นนางจึงกระตุ้นม้าเพื่อเข้าสู่เมืองโบราณพร้อมกับต้วนหลิงเทียนและสยงฉวน ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เมืองโบราณ พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันหนาแน่นของตลาดที่พุ่งเข้าใส่ บนท้องถนนภายในเมืองโบราณ รถม้าและม้าเรียงรายกันดุจมังกรยาวที่ไหลเวียนไม่สิ้นสุด เมืองนี้ช่างคึกคักอย่างยิ่ง มีแผงลอยมากมายตั้งอยู่ทั้งสองฝั่งถนน แผงลอยเหล่านี้มีทั้งขายยาโอสถ ศัสตราวุธระดับวิญญาณ หรือวัตถุดิบต่างๆ... เจ้าของแผงลอยเหล่านี้มีทั้งวัยรุ่น ชายหนุ่ม ชายวัยกลางคน และแม้กระทั่งชายชรา ต้วนหลิงเทียนแผ่พลังจิตของเขาออกไปขณะที่เขากระตุ้นม้าให้เดินไปข้างหน้า... ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งลง สายตาของเขาจับจ้องไปที่เจ้าของแผงลอยที่อยู่ใกล้ๆ นั่นคือชายแก่หลังค่อมที่ยืนอยู่หลังแผงลอยและกำลังต่อรองราคากับคนอื่นอยู่ ด้วยการอาศัยพลังจิตที่เฉียบคมและประสบการณ์ชั่วชีวิตของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ต้วนหลิงเทียนสามารถยืนยันได้ว่าชายแก่หลังค่อมผู้นี้คือนักศิลปะการต่อสู้ขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่า และความแข็งแกร่งของชายชราคนนี้น่าจะอยู่ที่ขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าระดับที่สอง "ดูเหมือนสิ่งที่สยงฉวนพูดไว้ก่อนหน้านี้จะไม่ผิดเลยแม้แต่น้อย ภายในเมืองโบราณนิรันดร์นี้ ใครก็ตามบนท้องถนนอาจเป็นยอดฝีมือขอบเขตว่างเปล่าได้ทั้งนั้น" ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจลึกและเริ่มระแวดระวังมากขึ้น "คนเจ้าชู้ พวกเราพักที่โรงเตี๊ยมแห่งนั้นดีไหม? ดูสิ มีภัตตาคารอยู่ฝั่งตรงข้ามโรงเตี๊ยมด้วย" เมื่อพวกเขาผ่านหัวมุมถนน ดวงตาของหลี่เฟยซึ่งมีสายตาเฉียบคมก็เป็นประกายขึ้นมาทันทีขณะที่นางมองไปในระยะไกล ต้วนหลิงเทียนมองตามสายตาของหลี่เฟยไปเมื่อได้ยินเสียงของนาง โรงเตี๊ยมสไตล์โบราณปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา ข้างโรงเตี๊ยมมีภัตตาคารตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ... ภัตตาคารแห่งนี้พิเศษมาก เพราะมันดูเงียบสงบและสง่างาม ชั้นแรกของภัตตาคารนั้นถูกเปิดโล่งทั้งหมด และเต็มไปด้วยพรรณไม้หลากหลายชนิดที่จัดวางเรียงเป็นวงกลม ทำให้ผู้ที่มองดูรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง ขณะที่ใจกลางของพรรณไม้เหล่านั้นคือบันไดที่นำไปสู่ชั้นสอง โครงสร้างของภัตตาคารแห่งนี้ทำให้ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกาย ต้วนหลิงเทียนกระตุ้นม้าไปข้างหน้าพร้อมกับหลี่เฟยและสยงฉวน และพวกเขาก็ผ่านภัตตาคารแห่งนั้นไปอย่างรวดเร็ว "ภัตตาคารหยกนิรันดร์?" ต้วนหลิงเทียนมีสายตาที่เฉียบคม และเขาสามารถมองเห็นป้ายชื่อของภัตตาคารได้เพียงปราดเดียว "คนเจ้าชู้ ภัตตาคารแห่งนี้ช่างเงียบสงบนัก" หลี่เฟยเหลือบมองชั้นสองของภัตตาคารด้วยความประหลาดใจ มีลูกค้ามากมายนั่งอยู่บนชั้นสอง พวกเขาต่างกำลังลิ้มรสชา ดื่มสุรา รับประทานอาหาร หรือพูดคุยกัน... แต่พวกเขาทั้งหมดต่างจงใจลดเสียงของตนเองลงและไม่รบกวนผู้อื่น บรรยากาศเช่นนี้ที่ปรากฏขึ้นภายในภัตตาคารทำให้ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะเผยความประหลาดใจออกมา "เป็นภัตตาคารที่แปลกจริงๆ" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวแล้วยิ้ม จากนั้นเขาก็มองไปยังโรงเตี๊ยมฝั่งตรงข้าม "พวกเราจะจองห้องพักในโรงเตี๊ยมนี้ก่อน แล้วค่อยออกมาหาอะไรกินกัน" "โรงเตี๊ยมสระระบาย" ต้วนหลิงเทียนเหลือบมองป้ายชื่อโรงเตี๊ยมแล้วกระตุ้นม้าไปหยุดที่หน้าประตูโรงเตี๊ยม ทันใดนั้น พนักงานสามคนที่ยืนเรียงรายอยู่ด้านนอกประตูก็เดินเข้ามา พวกเขารับบังเหียนม้าเหงื่อโลหิตจากกลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคนอย่างนอบน้อม แล้วจูงม้าเหล่านั้นจากไป กลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยม และเคาน์เตอร์ก็ตั้งอยู่ตรงหน้าพวกเขาพอดี หญิงสาวอายุประมาณ 27 หรือ 28 ปี ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ และเมื่อเขาจ้องมองไปยังหญิงสาวผู้นั้น ต้วนหลิงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เขาได้สติคืนมาก็ต่อเมื่อหลี่เฟยวางมือลงบนเอวของเขาแล้วบิดมันอย่างแรง แม้ว่ารูปลักษณ์ของหญิงสาวผู้นี้จะด้อยกว่าหลี่เฟย แต่ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง ดูเหมือนว่าจะมีร่องรอยของพลังเสน่ห์แฝงอยู่ระหว่างคิ้วของหญิงสาวผู้นี้ ทำให้ผู้อื่นหลงใหลได้โดยง่าย "วิชาเสน่ห์งั้นหรือ?" หลังจากที่ต้วนหลิงเทียนเริ่มมีสติแจ่มใส อารมณ์ของเขาก็พลุ่งพล่าน ความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดมีบันทึกเกี่ยวกับวิชาเสน่ห์ไว้ วิชาเสน่ห์เป็นวิธีการบ่มเพาะที่ใช้โดยสตรี เมื่อฝึกฝนจนชำนาญแล้ว มันจะสามารถทำให้บุรุษลุ่มหลงจนลืมตัว และยอมให้สตรีผู้นั้นควบคุมได้ตามใจชอบ... ในบรรดากลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคน มีเพียงต้วนหลิงเทียนเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบจากวิชาเสน่ห์ของหญิงสาวหลังเคาน์เตอร์ การบ่มเพาะของสยงฉวนนั้นลึกซึ้งและสายตาของเขาก็แจ่มชัด เขาจึงยังคงนิ่งเฉย ส่วนหลี่เฟยนั้น นางเป็นสตรี ดังนั้นนางย่อมไม่ถูกเสน่ห์ของสตรีด้วยกันครอบงำ ต้วนหลิงเทียนเข้าใจว่าหญิงสาวผู้นี้น่าจะเป็นผู้จัดการของโรงเตี๊ยมสระระบายแห่งนี้ เขาจึงเดินเข้าไปที่เคาน์เตอร์แล้วกล่าวว่า "ท่านผู้จัดการ!" แต่หญิงสาวที่เท้าแขนอยู่บนเคาน์เตอร์และเอามือแนบแก้มอันงดงามของนาง กลับดูเหมือนไม่ได้ยินเสียงของต้วนหลิงเทียนเลยแม้แต่น้อย ดวงตาของนางที่ราวกับทะเลสาบสีเขียวจ้องเขม็งไปยังบางสิ่งนอกโรงเตี๊ยม ต้วนหลิงเทียนมองตามสายตาของหญิงสาวไป และเขาสังเกตเห็นว่าสายตาของนางจับจ้องไปที่ชายหนุ่มที่ดูซอมซ่อคนหนึ่ง ซึ่งนั่งอยู่ริมหน้าต่างบนชั้นสองของภัตตาคารฝั่งตรงข้าม ชายหนุ่มซอมซ่อผู้นี้มีอายุประมาณ 30 ปี เขามีใบหน้าที่เต็มไปด้วยหนวดเครา และผมของเขาก็พาดไหล่อย่างลวกๆ ดูเหมือนเป็นคนที่ไม่ใส่ใจในรูปลักษณ์ของตนเอง เขาถือเต้าสุราไว้ในมือขณะพิงขอบหน้าต่างและดื่มสุราไปพลาล ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนก็เห็นว่าชายหนุ่มซอมซ่อคนนั้นดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของเขา และชายหนุ่มก็หันกลับมาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มให้กับต้วนหลิงเทียน แม้ว่าชายหนุ่มซอมซ่อจะหันกลับไปทันทีหลังจากพยักหน้าเสร็จ แต่ต้วนหลิงเทียนก็ยังคงเห็นรูปลักษณ์ของเขาได้อย่างชัดเจน นี่คือชายหนุ่มรูปงามที่มีดวงตาราวกับดวงดาวและคิ้วทรงดาบ ใบหน้าทรงเหลี่ยมที่ปกคลุมด้วยหนวดเครานั้นเต็มไปด้วยพลังชีวิต ดวงตาที่ผ่านประสบการณ์มามากมายคู่นั้นดูเหมือนจะบอกเล่าว่าเขาเคยผ่านเรื่องราวความผันผวนของชีวิตมานับครั้งไม่ถ้วน "นี่คือคนที่มีเรื่องราวเบื้องหลัง" ความคิดนี้อดไม่ได้ที่จะผุดขึ้นในใจของต้วนหลิงเทียน "โอ้... สุดท้ายเขาก็ยังไม่ยอมปรายตามองข้าแม้แต่เพียงครั้งเดียวงั้นหรือ?" ทันใดนั้น เสียงถอนหายใจก็ดังขึ้นข้างหูของต้วนหลิงเทียน และตอนนี้เองที่เขาสังเกตเห็นว่าผู้จัดการสาวสวยหลังเคาน์เตอร์ได้สติคืนมาแล้วและกำลังพึมพำกับตัวเอง เขา? ต้วนหลิงเทียนมีสายตาที่แปลกประหลาด "'เขา' ที่ผู้จัดการคนสวยผู้นี้พูดถึง คงจะไม่ใช่ชายหนุ่มซอมซ่อที่กำลังดื่มสุราอยู่บนชั้นสองของภัตตาคารฝั่งตรงข้ามหรอกนะ?" ในที่สุด ผู้จัดการสาวสวยก็เงยหน้าขึ้นและมองไปที่กลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคนพร้อมถามว่า "พวกท่านทั้งสามต้องการจะพักใช่หรือไม่?" "ใช่แล้ว" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า "พวกท่านต้องการกี่ห้อง?" ผู้จัดการสาวถามต่อ "สองห้อง" ต้วนหลิงเทียนตอบ ในเวลาไม่นาน ผู้จัดการสาวสวยก็หยิบกุญแจออกมาสองดอกแล้วยื่นให้ต้วนหลิงเทียน "ห้องนภาที่หนึ่ง และห้องนภาที่สอง... ไม่คิดค่าบริการ พวกท่านสามารถพักได้นานเท่าที่ต้องการ" ในขณะเดียวกับที่ต้วนหลิงเทียนรับกุญแจมา เขาได้ยินสิ่งที่ผู้จัดการคนสวยพูด และเขาก็ตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิง ไม่คิดค่าบริการงั้นหรือ? หรือว่าถ้าหน้าตาดีแล้วจะได้พักฟรี? ต้วนหลิงเทียนคิดในใจ "ทำไมล่ะ?" เมื่อต้วนหลิงเทียนยังคงงุนงง หลี่เฟยก็มองไปที่ผู้จัดการสาวสวยและถามด้วยสีหน้าสงสัย ผู้จัดการสาวสวยเหลือบมองหลี่เฟย และดวงตาคู่สวยที่ราวกับทะเลสาบหยกของนางก็ฉายแววแห่งความทรงจำออกมา "สาวน้อย เมื่อข้าเห็นเจ้า มันราวกับว่าข้าได้เห็นตัวเองเมื่อหลายปีก่อน ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมการพักของพวกเจ้าถึงไม่คิดค่าบริการ... นั่นเป็นเพราะเขามองมาที่บุรุษของเจ้าและยิ้มให้บุรุษของเจ้า" สิ่งที่ผู้จัดการคนสวยกล่าวออกมาทำให้ต้วนหลิงเทียนหายจากอาการตกตะลึง ที่แท้ผู้จัดการสาวสวยไม่ได้ให้พวกเขาพักฟรีเพราะรูปลักษณ์ของเขา "เขา?" หลี่เฟยไม่สามารถทำความเข้าใจได้เมื่อนางได้ยินคำพูดของผู้จัดการคนสวย เพราะนางไม่รู้เลยว่าผู้จัดการคนสวยกำลังพูดถึงอะไร "ถูกต้อง 'เขา'" รอยยิ้มที่มีเสน่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผู้จัดการคนสวย "เขามักจะไม่ค่อยยิ้มให้ใคร ในเมื่อเขายิ้มให้บุรุษของเจ้า นั่นแสดงว่าบุรุษของเจ้านั้นไม่ธรรมดา... คนที่สามารถทำให้เขายิ้มได้ สามารถพักในโรงเตี๊ยมของข้าได้ฟรี ไม่ว่าจะนานแค่ไหนก็ตาม" สิ่งที่ผู้จัดการคนสวยพูดทำให้หลี่เฟยยิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก ในปัจจุบัน คงมีเพียงต้วนหลิงเทียนเท่านั้นที่สามารถเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของผู้จัดการสาวสวยได้ เพราะมีเพียงเขาเท่านั้นที่เห็นชายหนุ่มซอมซ่อที่ภัตตาคารฝั่งตรงข้ามเมื่อครู่ และมีเพียงเขาเท่านั้นที่เห็นชายหนุ่มซอมซ่อยิ้มให้เขา "ดูเหมือนผู้จัดการสาวสวยของโรงเตี๊ยมสระระบายแห่งนี้จะแอบรักชายหนุ่มซอมซ่อคนนั้น และชายหนุ่มซอมซ่อคนนั้นก็น่าจะรู้เรื่องนี้ดี มิเช่นนั้นเขาคงไม่เพียงแค่ปรายตามองข้าและยิ้มให้ข้าก่อนจะหันหลังกลับไป" ในพริบตานี้ ต้วนหลิงเทียนสามารถคาดเดาสิ่งต่างๆ ได้มากมาย ต้วนหลิงเทียนขอบคุณผู้จัดการคนสวย จากนั้นเขาก็ยื่นกุญแจดอกหนึ่งในมือให้กับสยงฉวน ก่อนจะพาหลี่เฟยก้าวขึ้นไปบนบันไดของโรงเตี๊ยม ต้วนหลิงเทียนหันกลับมามองเล็กน้อยและเขาสามารถเห็นได้ว่าผู้จัดการสาวสวยคนนั้นได้เริ่ม 'แอบมอง' ชายหนุ่มซอมซ่อคนนั้นต่อไปอีกครั้ง... "ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเพียงแค่พวกเรามาถึงเมืองโบราณนิรันดร์ ก็ได้พบกับเรื่องราวที่น่าสนใจเช่นนี้เสียแล้ว" รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของต้วนหลิงเทียน