บทที่ 359: สูญสิ้น เซี่ยโต้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะมองไปยังจางโส่วหยงแล้วเอ่ยถาม “ท่าน... ท่านเป็นใครกันแน่?” จากนั้นเขาก็ข่มความหวาดกลัวภายในใจและกล่าวต่ออย่างช้าๆ “บางที ตระกูลหรือสำนักที่ท่านสังกัดอยู่อาจจะมีความสัมพันธ์อันดีกับหอการค้าอวี้หลานของข้าบ้างหรือไม่?” น้ำเสียงที่เขาใช้นั้นแฝงไปด้วยความอ่อนน้อมและยอมจำนนอยู่กลายๆ “หอการค้าอวี้หลานอย่างนั้นหรือ?” มุมปากของจางโส่วหยงประดับไปด้วยความเหยียดหยามขณะเอ่ยตอบอย่างเย็นชา “ขออภัยด้วย แต่ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย” ไม่เคยได้ยินชื่อ? ใบหน้าของเซี่ยโต้วแดงระเรื่อขึ้นมาทันควัน ราวกับว่าลำคอถูกใครบางคนบีบเอาไว้ เขาคิดโดยสัญชาตญาณว่าจางโส่วหยงจงใจพูดเช่นนี้เพื่อหักหน้า แม้หอการค้าอวี้หลานจะไม่ถือว่าเป็นหอการค้าชั้นนำที่สุดในอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม แต่มันก็ยังมีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่ว... อย่างไรก็ตาม ต้วนหลิงเทียนกลับไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ตามความทรงจำของเขา แม้จางโส่วหยงจะพำนักอยู่ในเมืองโบราณนิรันดร์มานานหลายปี แต่เขาก็ให้ความสนใจเพียงแค่เจ็ดสำนักใหญ่ของอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามเท่านั้น ส่วนขุมกำลังอื่นๆ เขาไม่เคยชายตาแลเลยด้วยซ้ำ ทันใดนั้นเอง... วูบ! เงาร่างมังกรเขาโบราณสามตัวปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของจางโส่วหยงอีกครั้ง พวกมันแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บขณะร่อนลงมาเบื้องล่าง มอบความรู้สึกกดดันอย่างมหาศาลให้กับผู้ที่พบเห็น ใบหน้าของเซี่ยโต้วซีดเผือดราวกับคนตายเมื่อได้เห็นภาพนั้น ดวงตาของเขาฉายแววหวาดวิตกอย่างรุนแรง “ในเมื่อเจ้าเอาแต่พร่ำบอกว่าต้องการจะฆ่าน้องชายของข้า... ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะสงเคราะห์ส่งเจ้าไปลงนรกเสียเอง เพื่อขจัดปัญหาในอนาคตให้กับน้องชายของข้า” จางโส่วหยงเอ่ยทีละคำ และทุกคำที่เขาพูดออกมาดูเหมือนจะกลายเป็นค้อนเหล็กขนาดมหึมาที่ทุบลงบนหน้าอกของเซี่ยโต้ว ทำให้สีหน้าของเขาดูแย่ลงไปอีก ท้ายที่สุด มันก็ได้บดขยี้เจตจำนงที่จะต่อสู้ของเซี่ยโต้วจนหมดสิ้น ตุบ! ร่างของเซี่ยโต้วทรุดลงกับพื้น เขาคุกเข่าลงและก้มศีรษะอันสูงส่งลงอย่างหมดท่า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ไว้ชีวิตข้าด้วยเถิดท่าน! เมื่อครู่ข้าเพียงแค่ล้อเล่นเท่านั้น... ลูกอกตัญญูของข้าคนนั้นช่างกล้าล่วงเกินน้องชายของท่าน มันสมควรตายแล้วต่อให้ตายร้อยครั้งก็ยังไม่พอ! ท่านผู้สูงส่ง เป็นข้าเองที่สั่งสอนบุตรชายไม่ดี เป็นข้าเองที่สั่งสอนบุตรชายไม่ดี!” ในเวลานี้ เซี่ยโต้วไม่มีหลงเหลือคราบของยอดฝีมือขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าขั้นที่หก หรือรองประธานหอการค้าอวี้หลานผู้หยิ่งยโสเลยแม้แต่น้อย... ตอนนี้เขากลับดูเหมือนสุนัขที่กำลังกระดิกหางอ้อนวอนขอชีวิต ต่อหน้าความตาย เขาละทิ้งเกียรติยศไปจนหมดสิ้น เพียงเพื่อที่จะมีชีวิตรอดต่อไป “ท่านรองประธานเซี่ยโต้ว นี่ไม่ใช่สิ่งที่ท่านพูดไว้เมื่อครู่นี่นา” รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นที่มุมปากของต้วนหลิงเทียน เขารู้สึกรังเกียจเซี่ยโต้วจากก้นบึ้งของหัวใจ ยอดฝีมือขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าขั้นที่หกและรองประธานหอการค้าผู้ทรงเกียรติ กลับละทิ้งศักดิ์ศรีของลูกผู้ชายและนักรบเพียงเพื่อที่จะเอาตัวรอด... คนประเภทนี้ช่างน่าสมเพชนัก เมื่อได้ยินคำพูดของต้วนหลิงเทียน เซี่ยโต้วก็ข่มเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นที่พร้อมจะปะทุออกมาได้ทุกเมื่อไว้ลึกภายในใจ แล้วรีบเอ่ยด้วยความลนลาน “น้องชายต้วน เมื่อครู่ข้าแค่ล้อเล่น ข้าแค่ล้อเล่นกับเจ้าเท่านั้น... จริงๆ นะ จริงๆ!” “ล้อเล่นอย่างนั้นหรือ?” สายตาของต้วนหลิงเทียนเย็นเยียบลงเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างประหลาด “ในเมื่อท่านรองประธานชอบล้อเล่น... พี่จาง ข้าว่าท่านก็น่าจะลอง ‘ล้อเล่น’ กับท่านรองประธานเซี่ยโต้วดูบ้างนะ ข้าคิดว่าท่านรองประธานคงไม่ถือสาหรอก ใช่ไหมท่านรองประธาน?” “ใช่ ใช่แล้ว” เซี่ยโต้วพยักหน้าอย่างลนลาน เขาไม่กล้าเอ่ยคำว่าไม่ในยามนี้ จางโส่วหยงได้ยินคำพูดของต้วนหลิงเทียนและเข้าใจถึงเจตนาของเขา มุมปากจึงอดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ “รองประธานเซี่ยโต้วใช่ไหม?” จางโส่วหยงถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ท่านผู้สูงส่ง เรียกข้าว่าเซี่ยโต้วเถิด เรียกข้าว่าเซี่ยโต้วก็พอ” เซี่ยโต้วมีท่าทางลนลานจนเสียกิริยา “เจ้าชอบเล่นตลกใช่ไหม?” จางโส่วหยงถามซ้ำอีกครั้ง “ใช่ ใช่แล้ว” เซี่ยโต้วไม่กล้าลังเลและรีบพยักหน้าทันที “ดีมาก” จางโส่วหยงพยักหน้า จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นกดลงบนศีรษะของเซี่ยโต้ว ในขณะที่ร่างกายของเซี่ยโต้วสั่นสะท้าน เขาก็เอ่ยขึ้นช้าๆ “ถ้าอย่างนั้นข้าจะเล่นตลกกับเจ้าบ้าง มาลองดูซิว่าหัวของเจ้าจะระเบิดออกไหมถ้าข้าลองออกแรงพลังปฐมเพียงเล็กน้อย...” เซี่ยโต้วสั่นเทิ้มไปด้วยความหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ เมื่อได้ยินคำพูดของจางโส่วหยง เขาก็สูญเสียสติสัมปชัญญะและล้มลงไปกองกับพื้นพร้อมกับร้องอ้อนวอนด้วยเสียงสั่นเครือ “ไว้ชีวิตข้าด้วยท่านผู้สูงส่ง ไว้ชีวิตข้าด้วย... ข้าเล่นตลกแบบนี้ไม่ไหว ข้าเล่นไม่ไหวจริงๆ!” “เหอะ!” สายตาของจางโส่วหยงเย็นเยียบลง เขาหมดอารมณ์ที่จะเย้าแหย่เซี่ยโต้วต่อไป จากนั้นพลังปฐมในมือขวาของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว “ไม่!” เซี่ยโต้วตาไวพอดิบพอดีที่เห็นฉากนี้ ในขณะที่ใบหน้าของเขาซีดเผือด แขนขาของเขาก็ยันพื้นส่งแรงทำให้ร่างกายที่สั่นเทิ้มทะยานขึ้นราวกับพญาอินทรี เขาพุ่งออกไปเพื่อหมายจะหลบหนี บนท้องฟ้า เงาร่างแมมมอธโบราณ 8,000 ตัวควบทะยานตามไปเป็นทอดๆ ทว่า เขาจะหนีพ้นอย่างนั้นหรือ? “คิดจะหนีรึ?” มุมปากของจางโส่วหยงกระตุกเป็นรอยยิ้มเหยียดหยาม และเพียงชั่วพริบตา ม่านแสงสีเหลืองดินก็ปรากฏขึ้นรอบกายของเขา เหนือศีรษะของเขา เงาร่างมังกรเขาโบราณหกตัวต่างพุ่งทะยานออกมาอย่างทรงพลัง วูบ! ในสายตาของต้วนหลิงเทียน ร่างของจางโส่วหยงดูเหมือนจะหลอมรวมเข้ากับผืนดินอย่างสมบูรณ์ในชั่วพริบตาก่อนจะหายไปจากจุดที่ยืนอยู่ ในเวลาเดียวกับที่จางโส่วหยงผู้ใช้เจตจำนงแห่งปฐพีขั้นที่สามหายไปจากครรลองสายตาของต้วนหลิงเทียน เขาก็ไปปรากฏตัวห่างออกไปกว่าสิบเมตรเพื่อขัดขวางทางหนีของเซี่ยโต้วได้อย่างง่ายดาย ปัง! ฝ่ามือของจางโส่วหยงฟาดลงพร้อมกับพลังปฐมที่พุ่งพล่าน ที่ขอบของพลังปฐมนั้นสามารถเห็นประกายรัศมีสีเหลืองดินได้อย่างเลือนลาง เห็นได้ชัดว่า จางโส่วหยงได้ใช้เจตจำนงแห่งปฐพีขั้นที่สามในการโจมตีครั้งนี้ ปัง! ฝ่ามือที่บรรจุพลังของมังกรเขาโบราณหกตัวฟาดลงบนหน้าอกของเซี่ยโต้วและส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ทันใดนั้นเอง เซี่ยโต้วก็เดินตามรอยเท้าของสือหลี่ ประมุขตระกูลสือ ร่างกายของเขาระเบิดออก กลายเป็นเศษเนื้อปลิวว่อนเต็มท้องฟ้าก่อนจะตกลงสู่พื้นดิน ตายสนิท! “สือเหยียน!” ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนก็ได้ยินเสียงตะโกนอันแผ่วเบาดังขึ้น จากนั้นหลี่เฟยที่นั่งอยู่เบื้องหน้าเขาก็พุ่งตัวออกไป ต้วนหลิงเทียนเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าสือเหยียนกำลังพยายามจะหลบหนี วูบ! เงาร่างของหลี่เฟยพุ่งออกไปอย่างสง่างามและตามสือเหยียนทันในชั่วพริบตา จากนั้นดาบยาวสามฟุตในมือของนางก็พุ่งแทงเข้าที่แผ่นหลังของสือเหยียน ทะลุผ่านร่างไปทันที สายตาของหลี่เฟยนิ่งสงบอย่างมากขณะเฝ้ามองดูสือเหยียนสิ้นลมหายใจต่อหน้าต่อตา สือเหยียนสมควรตายแล้ว! กลุ่มคนกว่า 10 คนที่ท่าทางคุกคามก่อนหน้านี้ บัดนี้ต่างนอนตายเกลื่อนกลาดไปทั่วทุกแห่ง! “พอดิบพอดีเลย ข้าขอมอบม้าเหงื่อโลหิตสองตัวนี้คืนให้พวกเจ้าทั้งสอง” ขณะที่จางโส่วหยงพูด เขาก็จูงม้าเหงื่อโลหิตสองตัวที่เป็นรางวัลจากสงครามครั้งนี้มาให้ จากนั้นเขากับหวังฉยงก็ขึ้นขี่คนละตัว ในขณะเดียวกัน ต้วนหลิงเทียนและหลี่เฟยก็นั่งม้าเหงื่อโลหิตแยกกันอีกสองตัว ทั้งสี่คนควบม้ามุ่งหน้าไปยังสำนักดาบเจ็ดดารา เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของคนทั้งสี่เลย พวกเขาต่างพูดคุยกันอย่างสนุกสนานขณะที่ควบม้าเหงื่อโลหิตไปข้างหน้าช้าๆ แต่น่าเสียดายที่งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา ทั้งสี่คนเดินทางมาถึงเชิงเขาเทียนซูของสำนักดาบเจ็ดดาราโดยไม่รู้ตัว บริเวณหน้าสำนักดาบเจ็ดดารา “น้องหลิงเทียน น้องสะใภ้ ไว้พบกันใหม่” จางโส่วหยงยิ้มให้ต้วนหลิงเทียนและหลี่เฟยเบาๆ ขณะเอ่ยลา “ไว้พบกันใหม่ครับ” ต้วนหลิงเทียนยิ้มและพยักหน้าตอบเช่นกัน “พี่หวังฉยง ถ้าท่านกับพี่จางว่างในวันหน้า ท่านต้องมาหาข้านะคะ” หลี่เฟยมีสีหน้าอาลัยอาวรณ์ขณะมองไปยังหวังฉยง “แน่นอนอยู่แล้ว” หวังฉยงพยักหน้าเบาๆ ดวงตาของนางก็ฉายแววเสียดายเช่นกัน เมื่อเห็นเงาร่างของจางโส่วหยงและหวังฉยงลับสายตาไป ต้วนหลิงเทียนและหลี่เฟยก็ถอนสายตากลับมา จากนั้นจึงเลี้ยวม้ามุ่งหน้าไปยังคอกม้าของสำนัก ทั้งสองคนเพิ่งจะเข้าไปในคอกม้าก็ได้เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาทักทาย “ศิษย์พี่ต้วนหลิงเทียน ศิษย์พี่หลี่เฟย” เขาคือม่ออวี่ หลังจากไม่ได้พบกันมาหนึ่งปี ม่ออวี่ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก “เอ๊ะ ม่ออวี่ เจ้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นปฐมขั้นที่สามแล้วหรือ?” ต้วนหลิงเทียนมองม่ออวี่ด้วยสีหน้าประหลาดใจ “ข้าจำได้ว่าเมื่อปีที่แล้วเจ้ายังอยู่แค่ขอบเขตแก่นปฐมขั้นที่หนึ่งเองนะ... เจ้าพัฒนาได้รวดเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?” “ศิษย์พี่ต้วนหลิงเทียน... ท่านสามารถมองเห็นระดับการฝึกตนของข้าได้หรือครับ?” ม่ออวี่ตกตะลึง ศิษย์พี่ต้วนหลิงเทียนดูเหมือนจะเพิ่งเดินทางกลับมาจากภายนอกสำนัก จึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะรู้ระดับการฝึกตนในปัจจุบันของตนล่วงหน้า พูดง่ายๆ ก็คือ ศิษย์พี่ต้วนหลิงเทียนมองมันออกเอง ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างมีเลศนัยเป็นการตอบแทน จากนั้นเขาก็ลงจากม้าและช่วยพยุงหลี่เฟยลงมาก่อนจะกล่าวกับม่ออวี่ว่า “เราฝากม้าไว้กับเจ้าด้วยนะ... อ้อ รับนี่ไปสิ เป็นของขวัญเล็กน้อยจากข้า” ต้วนหลิงเทียนหยิบปึกเงินออกมาขณะที่พูด มันคือเงินจำนวนหนึ่งล้านตำลึง เขาหยิบมันยื่นให้ม่ออวี่ “ศิษย์พี่ต้วนหลิงเทียน ข้ารับไว้ไม่ได้หรอกครับ” ม่ออวี่ส่ายหน้าแล้วยิ้มอย่างซื่อๆ ต้วนหลิงเทียนจ้องมองม่ออวี่อย่างลึกซึ้งก่อนจะถามด้วยความสงสัย “เจ้าไม่ได้มาดูแลม้าที่นี่เพื่อหาเงินเพิ่มหรอกหรือ? เงินจำนวนนี้เพียงพอที่จะเท่ากับค่าจ้างที่เจ้าทำงานที่นี่มาหลายปีเลยนะ ทำไมเจ้าถึงไม่ต้องการล่ะ?” ม่ออวี่เกาท้ายทอย “ท่านแม่สอนข้าว่าข้าต้องพึ่งพาความพยายามของตัวเองในการหาเงิน... ถ้าไม่ลงแรงก็ไม่ควรได้ผลตอบแทนครับ” “รับไปเถอะ ถือว่าเป็นค่าจ้างในการดูแลม้าเหงื่อโลหิตของเราก็แล้วกัน” ต้วนหลิงเทียนกล่าวซ้ำ เมื่อเห็นม่ออวี่ยังไม่ยอมรับเงินไป เขาก็แสร้งทำหน้าดุ “ถ้าเจ้าไม่รับไว้ แสดงว่าเจ้าดูถูกข้า!” เมื่อม่ออวี่เห็นต้วนหลิงเทียนพูดถึงขนาดนี้ เขาก็ทำได้เพียงรับเงินไว้ด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง “ขอบคุณมากครับ ศิษย์พี่ต้วนหลิงเทียน” “พรสวรรค์ของเจ้าไม่เลวเลย จงพยายามเข้า... ข้าหวังว่าจะมีโอกาสได้เห็นวันที่เจ้าประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าและยิ้มให้ม่ออวี่ จากนั้นเขาก็จูงมือหลี่เฟยเดินออกจากคอกม้ามุ่งหน้าไปตามทางเดินบนภูเขาเพื่อขึ้นสู่ยอดเขาเทียนซู “ศิษย์พี่ต้วนหลิงเทียน ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอนครับ” ม่ออวี่มีสีหน้าจริงจังขณะกำปึกเงินในมือแน่น สายตาของเขาเด็ดเดี่ยวราวกับเหล็กกล้า ต้วนหลิงเทียนเดินไปส่งหลี่เฟยที่ข้างสะพานโซ่ที่ทอดยาวไปยังยอดเขาเทียนเสวียน จากนั้นเขาก็ช่วยจัดผมที่สวยงามของนางให้เข้าที่ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เสี่ยวเฟย กลับไปหาอาจารย์ของเจ้าเถอะ ข้าพานางจากมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว ผู้อาวุโสปี้คงจะกระวนกระวายใจแย่... เราเร่งเดินทางกันมาทั้งวัน เจ้าคงจะเหนื่อยแล้ว พักผ่อนให้เต็มที่นะ” “ตกลงค่ะ” หลี่เฟยพยักหน้าอย่างว่าง่าย จากนั้นนางก็ก้าวขึ้นไปบนสะพานโซ่และเดินจากไปอย่างช้าๆ ต้วนหลิงเทียนถอนสายตากลับมาเมื่อเห็นเงาร่างของหลี่เฟยลับสายตาไป เขาไม่ได้กลับไปยังยอดเขาเทียนเสวียน แต่กลับมุ่งหน้าไปยังจุดสูงสุดของยอดเขาเทียนซูแทน... มีบางสิ่งที่เขาต้องเผชิญหน้าไม่ช้าก็เร็ว “หลิวซื่อเกอ!” มุมปากของต้วนหลิงเทียนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย็นเยียบ หลังจากมาถึงหอแลกเปลี่ยนที่ยอดเขาเทียนซู ต้วนหลิงเทียนไม่พบร่องรอยของหลิวซื่อเกอ เขาจึงเดินเข้าไปหาศิษย์สายในคนหนึ่งแล้วเอ่ยถาม “ศิษย์พี่ ท่านรู้หรือไม่ว่าหลิวซื่อเกอฝึกตนอยู่ที่ไหน?” ศิษย์สายในคนนั้นหันหัวกลับมา และรูม่านตาของเขาก็หดตัวลงทันทีเมื่อได้เห็นต้วนหลิงเทียน “ต้วนหลิงเทียน!” เขาจำต้วนหลิงเทียนได้อย่างชัดเจน ศิษย์สายในคนนั้นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในวันนั้น เขาอยู่ในเหตุการณ์ที่ต้วนหลิงเทียนถูกหลิวซื่อเกอทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสและหมดสติไป ในตอนนี้ ต้วนหลิงเทียนที่หายตัวไปนานหนึ่งปี กลับเป็นฝ่ายเริ่มออกตามหาหลิวซื่อเกอด้วยตัวเอง เป้าหมายของต้วนหลิงเทียนนั้นชัดเจนยิ่งนัก! เขามาเพื่อชำระแค้นกับหลิวซื่อเกอ!