บทที่ 22: โปรดยืนยัน! เจิน เซียงถอด “หญ้าจิตวิญญาณเลือดพันปี” ออกมาพูดว่า “นี่คือหญ้าจิตวิญญาณเลือดพันปี!” ทุกคนต่างเคยได้ยินว่าเจิน เซียงครอบครอง “หญ้าจิตวิญญาณเลือดพันปี” มาเป็นเวลานานแล้ว แต่เมื่อหญ้านี้ปรากฏต่อหน้าทั้งหลายแล้ว ความประหลาดใจก็ยังคงโผล่ขึ้นมากับความตะลึง เพราะนี่คือสมุนไพรหายากที่มีชื่อเสียงไปทั่วโลก! “แน่นอนว่าถ้าฉันใช้ของนี้แค่ในการเดิมพันเท่านั้น ยา่วอาจมองว่าฉันน่าอับอายได้ ดังนั้นฉันจึงเพิ่ม ‘ครึ่งหญ้าจิตวิญญาณนรก’ เข้าไปด้วย!” ในมือของเจิน เซียงปรากฏครึ่งหนึ่งของ “หญ้าจิตวิญญาณนรก” แม้ว่าครึ่งหนึ่งจะถูกซู เมีย่ะและปาย ยู่วูทานไปแล้ว แต่ครึ่งที่เหลือก็ยังมีค่าอย่างยิ่ง ครั้งนี้คนชราหลายคนกระโจนขึ้นเวทีอย่างเร่งรีบ พร้อมกับเจิน เทียนหูและผู้อาวุโสของตระกูลเจินหลายคนที่เดินขึ้นเวทีเช่นกัน เพราะ “หญ้าจิตวิญญาณนรก” เป็นสมุนไพรตำนานที่มีพลังอาถรรพ์ ทันใดนั้น สนามทั้งหมดเงียบสงัดอย่างตึงเครียด ทุกคนมองเห็น “หญ้าจิตวิญญาณนรก” สีดำอยู่ในมือของเจิน เซียง แต่พวกเขายังไม่เชื่อ จึงมีชาวชราที่เคยรู้จักหญ้านรกกระโจนขึ้นไปยืนยันความจริง แม้แต่อาวุโสของตระกูลยา่วก็เข้ามาดูหญ้านรก “ใช่! นี่คือ ‘หญ้าจิตวิญญาณนรก’!” พระบิดาแห่งวิญญาณดานฮอลล์ตะโกนด้วยเสียงดังเต็มไปด้วยความอิจฉาและอิจฉาองอาจ จมูกของคนแก่สองคนจ้องมองครึ่งหญ้าดำในมือของเจิน เซียงอย่างไม่วุ้น เมื่อได้รับการรับรอง สนามพุ่งขึ้นด้วยเสียงโห่ร้อง ทุกคนต่างพูดถึงการที่เจิน เซียงหยิบ “ครึ่งหญ้าจิตวิญญาณนรก” และ “หญ้าจิตวิญญาณเลือดพันปี” มาเป็นเดิมพัน การเดิมพันครั้งนี้สูงล้ำและเป็นสิ่งที่ครอบครัวธรรมดาๆ ไม่อาจรับไหว “เธอจะเดิมพันอะไร?” เจิน เซียงมองไปที่ยา่ว เทียนฮัวและอาวุโส สีหน้าของยา่ว เทียนฮัวและอาวุโสดูไม่ค่อยดี ใครที่เชี่ยวชาญด้านวิชาแร่ธาตุก็รู้ว่า “หญ้าจิตวิญญาณนรก” เป็นสมุนไพรระดับลึกระดับลึกลับ (Profound Level) ซึ่งหายากแล้วระดับลึกยิ่งหายากกว่านั้น พวกเขารู้ถึงมูลค่าของมัน อาวุโสพูดว่า “ดานสัตว์พันปี กับผลไม้ ‘พันเส้นเลือด’ ล่ะว่า?” ดานสัตว์พันปีคือสารที่ได้จากการตายในสัตว์ป่าที่อาศัยมายาวนานกว่า千年 แล้วสารนั้นจะบรรจุเป็นดานที่แข็งตัวจากแก่นอันศักดิ์สิทธิ์ของมัน หากใช้ดานนี้ในกระบวนการสังเคราะห์จะช่วยอย่างมหาศาล ส่วนผลไม้ ‘พันเส้นเลือด’ มีค่าเกินกว่าจะบรรยาย เป็นสมุนไพรระดับลึกที่พึ่งเติบโตเพียงครั้งเดียวในพันปีบนเปลือกผลมีกระแสเส้นเลือดพันเส้น เป็นส่วนผสมสำคัญในการสกัดดานพื้นฐาน (Foundation Building Dan) เดิมพันของตระกูลยา่วก็ล้ำลึกจนทำให้ผู้ชมตะลึงอีกครั้ง ผู้ชนะจะทำกำไรอย่างมหาศาล! “ดี เห็นด้วย!” เจิน เซียงตอบ “ส่วนกฎกติกา อย่างทั่วไปในการแข่งขันวิชาแร่ธาตุ ผู้ที่สังเคราะห์ดานได้เร็วที่สุดและคุณภาพดีที่สุดจะชนะ ผู้ที่อยู่ในที่นี่ทั้งหมดจะเป็นผู้ตัดสินคุณภาพดาน” อาวุโสของตระกูลยา่วกล่าว เจิน เซียงไม่มีความเห็นอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ จีน เทียนหู拍拍ไหล่ลูกชายเพื่อให้กำลังใจ ทั้งสองคนก็ตักหม้อตำบลของตนออกมาให้ผู้เฒ่าตรวจสอบเพื่อป้องกันการโกง หลังการตรวจสอบ พวกเขาก็ลงจากเวทีสูงและประกาศเริ่มการแข่งขัน เจิน เซียงรีบนำสมุนไพรใส่เข้าในหม้อแร่ธาตุ ยา่ว เทียนฮัวมองไม่เห็นสมุนไพรที่เจิน เซียงใส่ จึงรู้สึกอายใจเพราะไม่สามารถบอกได้ว่าเจิน เซียงกำลังสังเคราะห์ดานอะไร แต่ยา่ว เทียนฮัวยังคงมั่นใจว่าตนจะชนะ เพราะฐานะสมาชิกตระกูลยา่วทำให้เขาสามารถจัดหาวัตถุดิบระดับสูงได้ ในความคิดของเขา เมื่อสังเคราะห์ดานระดับเดียวกัน ไม่มีใครทำดานคุณภาพดีกว่าตน เมื่อเห็นแสงสีทองระยิบระยับจากหัตถ์แร่ธาตุของยา่ว เทียนฮาวา หัวใจเจิน เซียงเปี่ยมด้วยความอิจฉา หม้อแร่ธาตุของเขาต่ำกว่ามากและหลายคนคาดว่าเขาจะพ่ายแพ้แค่การมองเห็นที่หม้อ “จะทำวิชาแร่ธาตุด้วยหม้อแบบนั้นมันก็แค่การล้อเลียน! ยังอ่อนแอยังกว่าเตาตั้งสามขา ที่เราใช้ทำซุปในครอบครัว” หนุ่มคนหนึ่งหัวเราะ คนอื่นก็ติดตามหัวเราะตาม แต่ผู้ที่มีความรู้ด้านแร่ธาตุจริงๆ รู้ว่าการสังเคราะห์ไม่ขึ้นกับหม้อ แต่ขึ้นกับผู้ทำ หากเป็นอาจารย์ใหญ่ของแร่ธาตุ แม้ไม่มีหม้อก็สังเคราะห์ได้สำเร็จ ขณะเจิน เซียงสังเคราะห์ “ดานกระดูกบัพติศมา” (Baptizing Marrow Dan) เขาก็สังเกตยาวยา่ว เทียนฮัววางสมุนไพรจิตวิญญาณลงในหม้อ จากการดูสมุนไพรเพียงอย่างเดียว เขาตัดสินว่า ยา่ว พยายามสังเคราะห์ “ดานสู่จิตวิญญาณระดับมนุษย์ต่ำ (Spirit Yuan Dan)” ซึ่งให้บวกพลังในการฝึกฝน เป็นดานระดับมนุษย์ต่ำที่มีค่าใช้จ่ายมากและสังเคราะห์ยาก ถือเป็นดานที่ผู้เข้าแข่งขันแร่ธาตุมักจะทำกันบ่อย และเป็นการทดสอบความชำนาญพื้นฐานของนักแร่ธาตุ เจิน เซียงเคยฝึกสังเคราะห์ดานชนิดนั้นมาก่อนแล้ว แต่ค่าใช้จ่ายสูงและค่อนข้างเทียบเคียงกับ “ดานกระดูกบัพติศมา” จึงไม่คุ้มที่เขาจะสังเคราะห์ดานนั้น รอคอยผลลัพธ์ทำให้คนเวียนหัว ทุกคนจึงกิน ดื่ม หรือสนทนากันในขณะที่ดูสองนักแร่ธาตุรุ่นเยาว์บนเวที เพื่อสังเคราะห์ “ดานกระดูกบัพติศมา” ให้สำเร็จ เจิน เซียงไม่เน้นความเร็วแต่ทำอย่างระมัดระวัง เขาใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมงแปลงสมุนไพรทั้งหมดเป็นผงสมุนไพร ซึ่งเต็มไปด้วยพลังวิญญาณสีสันต่างๆ ในหม้อแร่ธาตุ แล้วจึงต้องผสานพลังวิญญาณหลายชนิดเข้าด้วยกัน จากนั้นผสานพลังวิญญาณที่เสร็จแล้วกับผงสมุนไพร นี่คือขั้นตอนที่สำคัญและเสี่ยงที่สุด หากทำผิดอาจทำให้หม้อตระกูลระเบิด สองชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว เจิน เซียงทำหน้าตาตึงเครียด เหงื่อหยดเต็มหน้าผาก ในขณะที่ยา่ว เทียนฮาวานั่งสบายใจ เหมือนพักผ่อน เขามองเจิน เซียงบ้างเป็นครั้งคราว เห็นเจิน เซียงเจ็บปวดทำให้ยา่ว เทียนฮัวรู้สึกพอใจ เขารู้ทันทีว่าเจิน เซียงอยู่ในขั้นตอนสำคัญที่สุดของการสังเคราะห์และอาจทำพลาดได้ง่าย “สำเร็จ! ดานสู่จิตวิญญาณ 5 ชิ้น!” ยา่ว เทียนฮัวกรีดร้องอย่างกะทันหัน ทำให้ทุกคนงงในขณะนั้น ขณะเดียวกันเจิน เซียงยังไม่ได้เสร็จ ทุกคนมองไปที่เจิน เซียงและคิดว่าเขาน่าจะเจออุปสรรค “อัจฉริยะของตระกูลยา่วจริงๆ! ไม่เพียงสังเคราะห์ดานสู่จิตวิญญาณ 5 ชิ้นในสองชั่วโมงเท่านั้น ยังเป็นดานระดับมนุษย์ต่ำที่ดีที่สุด! ดูเหมือนว่าเด็กตระกูลเจินจะพ่ายแพ้แล้ว” มีคนกล่าว “ผมได้ยินว่าการสังเคราะห์ดานสู่จิตวิญญาณไม่ง่ายเลย เด็กตระกูลเจินทำดานเดียวกันอยู่หรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาเสียเวลาไปแล้วหลายชั่วโมง” อีกคนกล่าว ผู้คนเริ่มคุยเรื่องการพ่ายแพ้ของเจิน เซียง เพราะเขาเดิมพันสูงมาก ยา่ว เทียนฮัวก็รอให้เจิน เซียงเสร็จ ด้วยความพอใจเก็บซ่อนไว้ว่าเจิน เซียงจะพ่ายแพ้และเขาจะได้ “หญ้าจิตวิญญาณเลือดพันปี” พร้อม “หญ้าจิตวิญญาณนรก” มอบให้แก่ตนเอง ด้วยสองสิ่งนี้ เขาจะชื่อดังทั่วอาณาจักรศิลปะการต่อสู้ทางใต้ เจิน เซียงไม่ได้ทำให้พวกเขารอคอยนาน เก็บลมหายใจลึกก่อนพูดว่า “เอาล่ะ… ฉันเสร็จแล้ว!” เมื่อได้ยินเสียงของเจิน เซียง ฝูงชนเงียบลง แล้วได้ยินการล้อเลียนของยา่ว เทียนฮัว “แล้วไง? ยังคงแพ้!” เจิน เซียงยิ้มเล็กน้อยขัดฝ้าเหงื่อบนหน้าผาก กล่าวว่า “ฉันสังเคราะห์ ‘ดานกระดูกบัพติศมา’ สามชิ้นแล้ว โปรดยืนยัน!” ดานกระดูกบัพติศมา 3 ชิ้น! ผู้ชมต่างอึหายเหมือนไก่ไม้ นี่เกินความเชื่อได้เลย ทุกคนสงสัยว่าตนได้ยินอะไรผิดหรือเปล่า เจิน เซียงอ้างว่าเขาสังเคราะห์ “ดานกระดูกบัพติศมาระดับกลางของมนุษย์” จริงหรือ? นั่นมีค่ามากกว่าดานสู่จิตวิญญาณมาก! “เป็นไปไม่ได้! เขาอายุแค่สิบหกปี... ไม่มีทางจะสังเคราะห์ดานกระดูกบัพติศมาได้!” พระบิดาแห่งวิญญาณดานฮอลล์ร้องไห้พร้อมกับวิ่งขึ้นเวทีสูง ผู้เฒ่าอื่นๆ ตามวิ่งขึ้นมา รวมถึงเจิน เทียนหูที่ยืนข้างเจิน เซียง “เจิน เซียง ครั้งนี้ไม่ใช่เวลาหรือที่สำหรับกติกาล้อเลียน” ยา่ว เทียนฮัวยกเลิกความเชื่อว่าเจิน เซียงทำสำเร็จจริงๆ คนส่วนใหญ่ก็เชื่อเช่นกัน เจิน เซียงยิ้มแล้วตอบด้วยความเฉย ๆ “โปรดยืนยัน!”