Chapter 1799: ข้อเสนอ มุมปากของฮั่นลี่กระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำตอบของคุณชายไห่ เจ้าหมอนี่เกิดมาเพื่อเป็นตัวตลกจริงๆ! เต่ายักษ์คำรามก้องจนแผ่นดินสะเทือนก่อนจะหดหัวและขาทั้งสี่ลงไปในพื้นอีกครั้ง ภูเขาสีดำมหึมาที่มันแปลงกายเป็นนั้นก็พลันนิ่งสนิทลงทันที เพียงเท่านั้นเหล่าองครักษ์เกราะดำรอบป้อมปราการก็เริ่มเคลื่อนไหว องครักษ์สายฟ้าที่อยู่บนอากาศร่อนลงมายังป้อมปราการ ในขณะที่องครักษ์เกราะดำรวมกลุ่มกันและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พวกเขาหยิบเครื่องมือค่ายกลออกมาหลายชุดเพื่อปฏิบัติภารกิจรอบภูเขาสีดำนั้น เพียงชั่วครู่ ค่ายกลขวางกั้นหลายชั้นก็ถูกติดตั้งไว้รอบภูเขา และหมอกสีดำชั้นหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมาจนบดบังป้อมปราการบนภูเขานั้นจนมิด หลังจากนั้น เหล่าองครักษ์เกราะดำก็รีบพุ่งเข้าไปในหมอกสีดำและหายลับไป ทุกอย่างภายในหมอกตกอยู่ในความเงียบงัน ตัดกับความวุ่นวายโกลาหลที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง ในจังหวะนั้นเอง เสียงมังกรคำรามดังมาจากภูเขาอีกลูก และลำแสงสีทองก็พุ่งปราดออกมา ก่อนจะมาถึงเหนือน่านฟ้าของหมอกสีดำหลังจากวาบผ่านเพียงไม่กี่ครั้ง ลำแสงสีทองจางลง เผยให้เห็นมังกรสีทองส่องประกายที่มีเขาเดี่ยวความยาวกว่า 100 ฟุตบนหัวของมัน ชายในชุดขาวที่มีรอยยิ้มยืนอยู่บนหลังมังกรสีทองนั้น เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเทียนหยวนนักบุญศักดิ์สิทธิ์ "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ สหายเต๋าเสวียนอู่ สนใจจะรำลึกความหลังกันหน่อยไหม?" "หึ อยากเจอข้าก็เข้ามาสิ เจ้าคนแก่เอ๊ย ข้ามั่นใจว่าแค่ค่ายกลภาพลวงตาธรรมดาๆ คงกักขังเจ้าไว้ไม่ได้หรอก" เสียงเย็นชาตอบกลับมาจากภายในหมอกสีดำ เจ้าของเสียงไม่ได้พยายามแสดงความเคารพหรือสุภาพต่อเทียนหยวนนักบุญศักดิ์สิทธิ์แม้แต่น้อย "ฮิฮิ ถ้าอย่างนั้นข้าขอถือวิสาสะเลยแล้วกัน" เทียนหยวนนักบุญศักดิ์สิทธิ์หัวเราะเบาๆ ดูเหมือนเขาจะไม่ใส่ใจกับท่าทีที่เป็นศัตรูนั้นเลยแม้แต่น้อย เขาแตะเท้าลงบนหลังมังกรสีทองพาหนะของเขา และมันก็พุ่งหายเข้าไปในหมอกสีดำดั่งลูกบอลแสงสีทองทันที จากนั้นหมอกสีดำก็กลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง เหล่าผู้ฝึกตนระดับผสานกายที่เฝ้าดูอยู่ต่างรู้ดีว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีกแล้ว จึงพากันแยกย้ายกลับที่พักของตน ฮั่นลี่เองก็มีความคิดเช่นเดียวกัน เขาประสานมือคารวะหลิวชิงเพื่อบอกลา แต่ทว่าก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก หลิวชิงก็ยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า "หากท่านไม่รังเกียจ ข้าอยากเชิญท่านไปยังที่พักของข้าสักหน่อย สหายเต๋าฮั่น มีคนรู้จักของท่านคนหนึ่งอยากพบท่าน" "คนรู้จักของข้าหรือ?" ฮั่นลี่ค่อนข้างประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนั้น "ใช่แล้ว นางเป็นทายาทของสหายเก่าของข้าเอง ข้าบังเอิญเจอนางระหว่างทางมาที่นี่ จึงพานางมายังวังต้อนรับอมตะด้วย ส่วนจะเป็นใครนั้น เดี๋ยวท่านไปถึงก็ทราบเอง" หลิวชิงตอบพร้อมรอยยิ้ม "ท่านทำให้ข้าอยากรู้ขึ้นมาแล้วล่ะท่านเทพธิดาหลิว ถ้าอย่างนั้นข้าขอเสียมารยาทรบกวนท่านด้วย" ฮั่นลี่กล่าว แม้สีหน้าจะดูเรียบเฉย แต่ในใจกลับมีความคิดมากมายแล่นพล่าน "ข้าดีใจที่ท่านเต็มใจมานะ สหายเต๋าฮั่น ข้าพักอยู่ชั้นที่อยู่เหนือท่านพอดี ที่นี่ไม่มีอะไรให้ดูแล้ว เรากลับไปพร้อมกันเถอะ" หลิวชิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ซึ่งหากดูจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะรู้ว่านางเป็นเพียงหุ่นเชิด ไม่น่าแปลกใจเลยที่นางได้รับการยกย่องว่าเป็นปรมาจารย์หุ่นเชิดที่เก่งกาจเป็นอันดับสองในหมู่มนุษย์ แค่หุ่นเชิดที่เหมือนคนจริงถึงเพียงนี้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ความสามารถของนางได้ดีพอแล้ว ในเมื่อเทพวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้จากไปแล้ว นางย่อมได้รับสืบทอดสถานะปรมาจารย์หุ่นเชิดที่เก่งกาจที่สุดในหมู่มนุษย์โดยปริยาย ฮั่นลี่พยักหน้าตอบรับก่อนจะหันไปหาคุณชายไห่และฉีหลิงจื่อแล้วสั่งว่า "พวกเจ้าสองคน ถือป้ายห้ามเข้าใบนี้ไว้แล้วกลับไปก่อน" ทั้งสองรับคำสั่งด้วยท่าทีเคารพอย่างว่าง่าย หลังจากนั้น ฮั่นลี่ก็ออกเดินทางไปพร้อมกับหลิวชิงมุ่งหน้าสู่วังต้อนรับอมตะด้านล่าง ไม่นานหลังจากนั้น ฮั่นลี่ก็ได้พบกับหญิงสาวในชุดขาวที่มีรูปลักษณ์คล้ายอายุเพียง 16 ถึง 17 ปี ในโถงสีเขียวบนชั้นหกของวังต้อนรับอมตะ แววประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮั่นลี่เมื่อเห็นหญิงสาวคนนั้น "สหายเต๋าเย่!" "เย่อิงขอคารวะผู้อาวุโสฮั่น ข้าไม่คิดเลยว่าท่านจะก้าวเข้าสู่ระดับผสานกายได้ตั้งแต่ที่เราแยกจากกันในเผ่าพันธุ์ไม้" เย่อิงกล่าวด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนขณะย่อกายทำความเคารพฮั่นลี่ "ข้าต้องบอกเลยว่าข้าประหลาดใจมากที่ได้พบท่านที่นี่ ท่านเทพธิดาเย่อิง" ฮั่นลี่แย้มยิ้มพลางสะบัดแขนเสื้อส่งพลังแฝงที่มองไม่เห็นไปประคองไม่ให้เย่อิงย่อกายลึกเกินไป ในเวลาเดียวกัน เขาส่งกระแสจิตตรวจสอบนางและพบว่านางถึงระดับกลั่นปราณช่วงต้นแล้ว สมกับที่เป็นสมาชิกตระกูลเย่ผู้มีสายเลือดหงส์สวรรค์ ความเร็วในการบ่มเพาะของนางนั้นเหนือกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปมากนัก เลือดแท้หงส์สวรรค์ที่ฮั่นลี่เคยได้รับมานั้นมาจากนาง ดังนั้นเขาจึงมีความเกรงใจต่อนางโดยสัญชาตญาณ "ท่านแม่ของข้าเป็นเพื่อนสนิทกับท่านอาหลิว นางจึงอ้อนวอนให้ท่านอาหลิวพานางมาที่นี่ด้วย" เย่อิงอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "ไม่ต้องยกย่องข้าถึงเพียงนั้นหรอกอิงเอ๋อร์ ท่านแม่ของเจ้ากับข้าสนิทกันเหมือนพี่น้อง ข้าเต็มใจพานางมาด้วยอยู่แล้ว" หลิวชิงหัวเราะเบาๆ เย่อิงกล่าวขอบคุณหลิวชิงอีกครั้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มของฮั่นลี่ก็จางหายไปขณะกล่าวว่า "ข้าคิดว่าท่านคงไม่ได้ขอให้ท่านเทพธิดาหลิวพาข้ามาที่นี่เพียงเพราะแค่อยากพบข้าเฉยๆ ใช่ไหม?" เย่อิงชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะมีท่าทีเขินอายเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้า "นั่นเป็นความจริงค่ะ ผู้อาวุโส" "งั้นข้าขอตัวให้พวกเจ้าหารือเรื่องนี้กันเองนะ" หลิวชิงกล่าวอย่างรู้ความก่อนจะหันหลังเดินจากไป "ท่านอาหลิวโปรดรอสักครู่ เรื่องนี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับท่านด้วยเช่นกัน ดังนั้นท่านไม่จำเป็นต้องไปหรอกค่ะ" เย่อิงรีบกล่าว หลิวชิงมีท่าทีแปลกใจเล็กน้อยขณะหยุดเดินและหันกลับมาหาเย่อิง "โอ้? ถ้าเช่นนั้น ข้าจะอยู่ฟังด้วยว่าเจ้ามีอะไรจะพูด" ฮั่นลี่ลูบคางพลางมองด้วยความสนใจ เย่อิงหยุดชะงักครู่หนึ่ง สีหน้าของนางดูจริงจังขึ้นก่อนจะกล่าวต่อ "ข้ามีสองเรื่องที่ต้องหารือกับพวกท่านทั้งสอง ซึ่งเรื่องหนึ่งอาจจะไม่เกี่ยวข้องกับผู้อาวุโสฮั่นมากนัก แต่มันเกี่ยวข้องกับท่านอาหลิวโดยตรงค่ะ" "โอ้?" คิ้วของหลิวชิงขมวดเข้าหากันเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ท่านอาหลิว ข้าได้ยินมาว่าท่านเก็บตัวฝึกตนมาตลอดนับตั้งแต่ท่านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จากไป นี่หมายความว่าท่านตัดสินใจแล้วใช่ไหมว่าจะลงชิงตำแหน่งวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ว่างลง?" เย่อิงถาม สีหน้าของหลิวชิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่งนางก็พยักหน้ายอมรับ "ใช่แล้ว ข้าได้สำเร็จเคล็ดวิชาหุ่นเชิดของท่านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์คนก่อนและได้หลอมสร้างหุ่นเชิดทรงพลังไว้หลายตัว หากข้าสามารถพัฒนาพลังให้แข็งแกร่งขึ้นในช่วงเก็บตัวนี้ ข้าก็น่าจะสามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับผสานกายช่วงปลายได้ ดังนั้นข้าจึงตั้งใจจะเสนอชื่อตนเอง" แม้เสียงของนางจะไม่ดังมากนัก แต่ก็แสดงให้เห็นถึงความมั่นใจเป็นอย่างยิ่ง เย่อิงกล่าวอย่างจริงจังว่า "ท่านแม่ของข้าฝากข้อความมาถึงท่านค่ะ ว่าห้ามลงชิงตำแหน่งวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น หากท่านได้รับตำแหน่งนี้ มันจะนำมาซึ่งความโชคร้ายเท่านั้น" "อย่างนั้นหรือ? ข้ารู้ดีว่าแม่ของเจ้าเป็นคนฉลาดและมีพรสวรรค์มาก แต่จะมองเห็นอนาคตได้อย่างไรกัน? เป็นไปได้ไหมว่านางได้รับข่าวคราวเกี่ยวกับเรื่องนี้มา?" หลิวชิงสามารถอนุมานบางอย่างได้ทันทีที่ได้ยิน "ปัญญาของท่านนั้นเหนือชั้นจริงๆ ค่ะท่านอาหลิว ข้ายังไม่ได้เผยทุกอย่างด้วยซ้ำ แต่ท่านก็เดาใจความสำคัญได้แล้ว ผู้อาวุโสฮั่น ข้าขอให้ท่านช่วยเก็บเรื่องที่ข้ากำลังจะพูดต่อไปนี้ไว้เป็นความลับด้วยนะเจ้าคะ" เย่อิงกล่าวขณะหันไปหาฮั่นลี่ ฮั่นลี่ดูออกจากการแสดงออกที่ระมัดระวังของนางว่านางกำลังจะพูดเรื่องที่สำคัญมาก เขาจึงพยักหน้าตอบโดยไม่ลังเล "ข้าสัญญาว่าข้าจะไม่เปิดเผยเรื่องที่เจ้ากำลังจะพูดนี้ให้ใครรู้เด็ดขาด" เย่อิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจก่อนจะกล่าวต่อ "บางทีผู้อาวุโสฮั่นอาจไม่ทราบเรื่องนี้ แต่ข้ามั่นใจว่าท่านอาหลิวคงเคยได้ยินเรื่องที่ว่าภัยพิบัติปีศาจกำลังจะอุบัติขึ้นในโลกวิญญาณของเราภายใน 1,000 ปีข้างหน้านี้" แววตาของนางฉายแววหวาดกลัวในขณะที่พูด และสีหน้าของหลิวชิงก็ดูเคร่งเครียดขึ้น แต่นางดูเหมือนจะทราบเรื่องนี้อยู่แล้ว ในทางกลับกัน ฮั่นลี่กลับรู้สึกตกใจเป็นอย่างมาก "ภัยพิบัติปีศาจ?" ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะไม่รู้เรื่องนี้ ผู้ฝึกตนระดับผสานกายคนอื่นๆ ของเผ่ามนุษย์ต่างอยู่ในระดับผสานกายมานานนับพันปี พวกเขาย่อมมีช่องทางที่ได้รับรู้เรื่องนี้บ้าง ทว่าฮั่นลี่เพิ่งจะกลับมายังดินแดนมนุษย์ได้เพียงไม่กี่ปี และยังไม่มีโอกาสได้ทำความรู้จักกับผู้ฝึกตนระดับผสานกายคนอื่นๆ มากนัก เขาจึงไม่รู้เรื่องภัยพิบัติปีศาจที่กำลังจะมาถึงเลย ท้ายที่สุดแล้ว ข้อมูลเกี่ยวกับภัยพิบัติปีศาจนั้นหมุนเวียนอยู่แค่ในหมู่ผู้ฝึกตนระดับผสานกายเท่านั้น และถูกเก็บเป็นความลับจากผู้ฝึกตนระดับอื่น เพื่อป้องกันไม่ให้เผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจตกอยู่ในความวุ่นวายก่อนที่ภัยพิบัติจะมาถึงจริง ฮั่นลี่รู้อยู่แล้วว่าภัยพิบัติปีศาจคืออะไรจากตำราที่เขาเคยอ่านในเผ่ามนุษย์ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเกิดขึ้นภายใน 1,000 ปีข้างหน้านี้! หรือว่าเขาจะโชคร้ายเพียงนี้กัน? เมื่อหลายศตวรรษก่อน เขาเพิ่งประสบเหตุการณ์กองทัพต่างเผ่าโจมตีเมืองสวรรค์ลึกซึ่งเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบหลายหมื่นปี มาตอนนี้เขากำลังจะเผชิญกับสิ่งที่อันตรายยิ่งกว่านั้นอีก เขาเริ่มเข้าใจในที่สุดว่าเหตุใดมหาอำนาจหลายฝ่ายถึงกระตือรือร้นที่จะดึงตัวเขาไปร่วมงานและยื่นเงื่อนไขที่เย้ายวนใจถึงเพียงนี้ หากไม่ใช่เพราะเขาเกลียดการถูกจำกัดอิสรภาพโดยผู้อื่น เขาคงจะหวั่นไหวกับข้อเสนอของมหาอำนาจบางฝ่ายที่เข้ามาติดต่อเขาไปนานแล้ว "เป็นไปได้ไหมว่าภัยพิบัติปีศาจนี้มีความเกี่ยวข้องกับตำแหน่งวิญญาณศักดิ์สิทธิ์?" ฮั่นลี่ถาม