Chapter 1804: ไต้เอ๋อร์ “ท่านกล่าวเกินไปแล้ว สหายเต๋า ข้าเพิ่งจะบรรลุขั้นรวมร่างกายได้ไม่นาน พลังเวทและพละกำลังยังขาดตกบกพร่องอยู่อีกมาก คงต้องอาศัยคำชี้แนะจากท่านเจ้าเมืองเผิงแล้ว” ฮั่นลี่ตอบกลับด้วยท่าทีถ่อมตัว “พวกเราเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวมร่างกายจากทั้งเผ่ามนุษย์และปีศาจ ต่างก็ได้ยินเรื่องราวที่ท่านก้าวหน้าจากขั้นเปลี่ยนเทพสู่ขั้นรวมร่างกายได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ร้อยปี ด้วยพรสวรรค์ของท่าน มีความเป็นไปได้สูงมากที่ท่านจะทิ้งพวกคนแก่เฒ่าอย่างพวกเราไว้ข้างหลัง” เผิงเจวี๋ยหัวเราะร่วน “ฮ่าๆ ขอบคุณสำหรับคำชมสหายเต๋าเผิง ว่าแต่ท่านนี้คือใครหรือ?” ฮั่นลี่เอ่ยถามพลางหันไปทางสตรีในชุดสีดำ พลังเวทของสตรีผู้นี้เปี่ยมล้นถึงขีดสุด และนางยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวมร่างกายช่วงปลาย ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้ฮั่นลี่อยู่บ้าง เขาอดไม่ได้ที่จะคาดเดาถึงตัวตนที่แท้จริงของนาง ส่วนสตรีในชุดสีม่วงนั้น เขาเลือกที่จะมองข้ามไปตามสัญชาตญาณ “ข้าชื่อเซียวกวน สหายเต๋าฮั่นเคยได้ยินชื่อข้าบ้างหรือไม่?” สตรีชุดดำประเมินฮั่นลี่ด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความสนใจ “ท่านคือเจ้าสำนักวิหคทมิฬ!” เขาคาดเดาไว้แล้ว แต่ใจของเขายังคงกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้รับคำยืนยัน “ดูเหมือนว่าท่านจะเคยได้ยินชื่อข้าจริงๆ สหายเต๋าฮั่น เมื่อนึกดูแล้ว ดูเหมือนท่านจะมีเรื่องกระทบกระทั่งกับศิษย์ผู้น้องของข้าที่ชื่อเซียวหงอยู่บ้างนะ” นางหัวเราะเบาๆ คิ้วของฮั่นลี่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาต้องการจะอธิบายบางอย่าง แต่เซียวกวนกลับโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “อย่าได้เข้าใจผิดไปเลยสหายเต๋าฮั่น ในตอนนั้นเป็นเซียวหงที่ทำเกินกว่าเหตุไปเอง ใครจะไปคิดว่านางจะกล้าสมคบคิดกับผู้อื่นเพื่อพยายามชิงเลือดแท้ของวิหคสวรรค์จากตระกูลเย่ ข้าได้ลงโทษนางไปแล้วและสั่งให้กักตัวบำเพ็ญเพียรเป็นเวลาหนึ่งพันปีเพื่อสำนึกผิด ที่ข้าพูดเรื่องนี้ขึ้นมาก็เพียงเพื่ออยากขอบคุณท่านที่ไม่ทำให้นางไปทำลายความสัมพันธ์ระหว่างเรากับตระกูลเย่ ท่านคงไม่ทราบว่าผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลเย่เป็นเพื่อนที่ดีของข้ามาหลายปี ข้าไม่อยากเห็นความสัมพันธ์ของเราต้องเสื่อมถอยลงเพราะเรื่องพรรค์นี้แน่” ฮั่นลี่ค่อนข้างประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนั้น เขาไม่รู้ว่าเซียวกวนพูดความจริงหรือไม่ แต่เขาก็เลือกที่จะเออออตามน้ำไปและตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “เช่นนั้น ข้าก็คงไม่ต้องอธิบายอะไรแล้วสินะ” เผิงเจวี๋ยเองก็ไม่รู้เรื่องราวระหว่างฮั่นลี่กับเผ่าวิหคทมิฬ แต่เขาก็รู้สึกยินดีที่เห็นทั้งสองฝ่ายปรับความเข้าใจกันได้ง่ายดายเช่นนี้ เขาจึงประสานมือคารวะทั้งสองคนแล้วกล่าวว่า “สหายเต๋าเซียว สหายเต๋าฮั่น งานประมูลกำลังจะเริ่มแล้ว เชิญพวกท่านเข้าไปก่อนเถิด ข้ายังต้องรอต้อนรับสหายเต๋าคนอื่นๆ ที่นี่อีก” “ถึงเวลาต้องเข้าไปแล้ว ไปกันเถอะ ไต้เอ๋อร์” เซียวกวนพยักหน้ารับก่อนจะโบกมือให้สตรีในชุดสีม่วง แล้วนางจึงเดินเข้าสู่ตัววังด้วยท่าทางสง่างาม ไต้เอ๋อร์? ฮั่นลี่ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อนี้ ก่อนจะหันไปมองสตรีในชุดสีม่วงด้วยสายตาแปลกประหลาด ทว่านางก้มหน้าลงและเดินจากไปพร้อมกับเซียวกวนโดยไม่ได้ชายตามองฮั่นลี่แม้แต่นิด ตลอดเวลาที่ผ่านมา นางไม่ได้พูดกับเขาแม้แต่คำเดียว ฮั่นลี่รู้สึกกังขา และสีหน้าครุ่นคิดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่สตรีชุดม่วงจากไป หรือว่าไต้เอ๋อร์ผู้นี้จะเป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่เซียวหงพรากจากเขาไปเมื่อนานมาแล้ว? ไต้เอ๋อร์ผู้นั้นเกิดจากบิดามารดาที่เป็นทั้งมนุษย์และปีศาจ และดูเหมือนจะได้รับการยกย่องจากเผ่าวิหคทมิฬเป็นอย่างมาก มิฉะนั้นพวกเขาคงไม่ส่งผู้บำเพ็ญเพียรปีศาจขั้นเปลี่ยนเทพอย่างเซียวหงให้แทรกซึมลึกเข้าไปในดินแดนมนุษย์เพื่อชิงตัวนางไป หากสตรีชุดม่วงผู้นี้คือไต้เอ๋อร์จริง การที่นางปรากฏตัวอยู่ข้างกายเจ้าสำนักวิหคทมิฬก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด ทว่าการที่นางจะเลื่อนระดับจากสามัญชนกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเปลี่ยนเทพช่วงต้นได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ร้อยปีนั้นเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป ต่อให้เผ่าวิหคทมิฬจะให้ความสำคัญกับไต้เอ๋อร์มาก และนางจะมีสายเลือดวิหคทมิฬที่ทรงพลัง อัตราความก้าวหน้านี้ก็ยังน่าตกตะลึงเกินไป มันน่าประทับใจไม่แพ้การที่เขาเลื่อนจากขั้นเปลี่ยนเทพสู่ขั้นรวมร่างกายภายในไม่กี่ศตวรรษเลย เขายังคงจำรูปลักษณ์ของไต้เอ๋อร์ในตอนเด็กได้แม่นยำ แม้เวลาจะผ่านไปนาน แต่เขากลับไม่เห็นความคล้ายคลึงระหว่างสตรีชุดม่วงกับเด็กหญิงคนนั้นมากนัก ยิ่งไปกว่านั้น หากนี่คือไต้เอ๋อร์จริง เหตุใดนางถึงไม่ทักทายเขา? รูปลักษณ์ของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา เด็กหญิงคนนั้นเคยรักและผูกพันกับเขามากในอดีต ฮั่นลี่ยิ่งสับสนเมื่อความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัว เผิงเจวี๋ยเองก็งุนงงเล็กน้อยที่เห็นฮั่นลี่ยืนนิ่งราวกับจมอยู่ในภวังค์ แต่เขาก็ไม่ได้เร่งเร้า เพียงแต่ยืนสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ ด้วยรอยยิ้มสุภาพ “พี่เผิง สหายเต๋าไต้เอ๋อร์ผู้นั้นเป็นสมาชิกเผ่าวิหคทมิฬด้วยหรือ? ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่านางมีความสัมพันธ์อย่างไรกับสหายเต๋าเซียว?” ในที่สุดฮั่นลี่ก็เอ่ยถาม “ฮะๆ ข้านึกว่าท่านจะไม่ทันสังเกตเห็นนางเสียอีกพี่ฮั่น ตามที่ข้าได้ยินมา ไต้เอ๋อร์ผู้นี้เป็นทายาทสายตรงของสหายเต๋าเซียวและมีชื่อเสียงโด่งดังมากในหมู่คนรุ่นเยาว์ของเผ่าปีศาจ ข้าได้ยินมาว่านางไม่ได้มีเพียงพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่น่าทึ่งเท่านั้น แต่ยังมีความงดงามเป็นเลิศจนได้รับฉายาว่า 'เทพธิดาจิตวิหค' หนุ่มๆ เผ่าปีศาจนับไม่ถ้วนต่างหลงใหลเมื่อได้เห็นโฉมหน้าแท้จริงของนางและพยายามตามจีบ แต่ก็ไม่มีใครสมหวัง” เผิงเจวี๋ยตอบด้วยรอยยิ้ม “โฉมหน้าแท้จริง?” สีหน้าของฮั่นลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ไม่แปลกที่ท่านจะไม่ทราบสหายเต๋าฮั่น รูปลักษณ์ปัจจุบันของนางถูกปกปิดไว้โดยสหายเต๋าเซียวด้วยหนึ่งในขนนกแท้ที่พันธนาการไว้ เว้นแต่จะดึงขนนกนั้นออก ก็ไม่มีใครสามารถล่วงรู้โฉมหน้าที่แท้จริงของนางได้ไม่ว่าจะใช้วิชาอันทรงพลังใดก็ตาม ตามที่สหายเต๋าเซียวบอก นี่เป็นมาตรการป้องกันเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นระหว่างงานชุมนุมหมื่นสมบัติ ท่านสนใจนางด้วยหรือสหายเต๋าฮั่น?” “ถึงอย่างไรท่านก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวมร่างกาย แต่อายุของท่านก็น้อยกว่าสหายเต๋าคนอื่นๆ ในระดับเดียวกันมาก หากท่านจะลองจีบดู ข้าว่าท่านก็มีโอกาสไม่น้อยเลย ดูเหมือนนางจะไม่ได้เป็นเผ่าวิหคทมิฬเลือดบริสุทธิ์ แต่เป็นลูกครึ่งมนุษย์-ปีศาจต่างหาก” เผิงเจวี๋ยกล่าวด้วยรอยยิ้มหยอกล้อ แน่นอนว่าเขาเพียงแค่พูดเล่นและไม่ได้คิดจริงจังว่าฮั่นลี่สนใจจะสานสัมพันธ์เชิงชู้สาวกับไต้เอ๋อร์ “ท่านล้อข้าเล่นแล้วพี่เผิง ข้าเพียงแต่ถามเพราะสัมผัสได้ว่าสตรีผู้นั้นมีบุคลิกที่แปลกตาดีเท่านั้น ฮิๆ ถึงเวลาที่ข้าต้องเข้าไปข้างในแล้ว” ฮั่นลี่ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม เผิงเจวี๋ยไม่ได้คิดอะไรมากและประสานมือคารวะ “ข้ายังต้องรอต้อนรับสหายเต๋าคนอื่นๆ ดังนั้นข้าคงไม่รบกวนท่านแล้ว” ในขณะนั้นเอง สาวใช้คนหนึ่งเดินตรงมาที่ฮั่นลี่ก่อนจะนำกลุ่มของเขาเข้าไปในวัง ทันทีที่ฮั่นลี่หันหลังให้เผิงเจวี๋ย แววตาครุ่นคิดก็ฉายชัดขึ้นอีกครั้ง หลังจากกลุ่มของเขาเดินผ่านระเบียงยาวที่ปูด้วยหยกขาว พวกเขาก็มาถึงโถงขนาดมหึมาที่แบ่งออกเป็นหลายระดับ นี่คือโถงทรงกลมขนาดกว้างขวางหลายหมื่นฟุต โดยมีแท่นหยกขาวสูงกว่าหนึ่งร้อยฟุตตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง บนแท่นนั้นว่างเปล่า แต่ที่มุมทั้งสี่ของแท่นกลับมีลูกบอลแสงวิญญาณส่องประกายระยิบระยับ ที่มุมแต่ละมุมนั้นมีกระบี่บินสีเงินยาวประมาณสามฟุตวางอยู่ ใต้แท่นมีองครักษ์ในชุดเกราะทองถือทวนแปดคน ใบหน้าของพวกเขาทั้งหมดถูกซ่อนไว้หลังหน้ากากเงิน และมีไอสังหารสีดำหมุนวนอยู่รอบกาย ทำให้ดูน่าเกรงขามและลึกลับยิ่งนัก ฮั่นลี่กวาดสายตามองกระบี่บินทั้งสี่เล่มและนักรบชุดเกราะทองทั้งแปด ขณะที่แสงสีฟ้ากระพริบผ่านดวงตา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย กระบี่บินเหล่านั้นไม่เพียงแต่เป็นสมบัติวิญญาณเท่านั้น แต่ดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงถึงกันอย่างประหลาด เห็นได้ชัดว่าพวกมันถูกสร้างมาให้เป็นชุดสมบัติเดียวกัน ลำพังกระบี่บินแต่ละเล่มก็เป็นสมบัติวิญญาณที่ร้ายกาจอยู่แล้ว ดังนั้นการรวมพลังกันทั้งสี่เล่มย่อมทรงพลังมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนเหล่านักรบชุดเกราะทั้งแปด ฮั่นลี่ไม่สามารถสัมผัสถึงความผันผวนของพลังเวทจากพวกเขาได้เลย แต่ไอสังหารสีดำที่หมุนวนรอบกายเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าพวกเขาเหล่านั้นน่ากลัวเพียงใด ด้วยเหตุนี้ กลุ่มของฮั่นลี่จึงถูกสาวใช้นำไปที่ชั้นบนสุดของโถง ซึ่งก็คือชั้นที่สาม และถูกนำไปยังห้องที่ตกแต่งอย่างประณีตบรรจง ห้องมีขนาดเพียงเจ็ดสิบถึงแปดสิบฟุต แต่ครบครันด้วยโต๊ะ เก้าอี้ และกระถางดอกไม้วิญญาณที่ปลูกไว้ทั้งสี่มุม มีหน้าต่างทรงสี่เหลี่ยมบนผนังที่หันหน้าเข้าหาแท่นสูง และมีหมอกสีขาวจางๆ บังอยู่หน้าหน้าต่าง ทำให้ผู้อื่นไม่สามารถมองเข้ามาในห้องได้ แต่กลับไม่เป็นอุปสรรคต่อการมองเห็นของผู้อยู่ภายในแม้แต่น้อย “ผู้อาวุโส ท่านพอใจกับห้องวีไอพีนี้หรือไม่เจ้าคะ? หากไม่ ท่านสามารถย้ายไปห้องอื่นได้นะเจ้าคะ” สาวใช้เอ่ยถามอย่างนอบน้อม “ไม่จำเป็น ข้าพอใจห้องนี้แล้ว” ฮั่นลี่ตอบกลับด้วยท่าทีเฉยเมย “เช่นนั้นข้าขอตัวลา หากท่านต้องการสิ่งใดก็เรียกข้าได้เสมอ ข้าจะรออยู่หน้าประตูนี้นะเจ้าคะ” สาวใช้กล่าวพลางก้มศีรษะ ฮั่นลี่พยักหน้ารับก่อนจะโบกมือไล่เบาๆ สาวใช้จึงรีบออกจากห้องและปิดประตูอย่างแผ่วเบา ในขณะเดียวกัน ไห่อวี้เถียนและฉีหลิงจื่อต่างก็สำรวจห้องอย่างสงสัย ก่อนที่สายตาของพวกเขาจะมาหยุดอยู่ที่หน้าต่าง ฮั่นลี่เดินตรงไปที่เก้าอี้ตัวหนึ่งหน้าหน้าต่างแล้วนั่งลง เบื้องหน้าของเก้าอี้เป็นโต๊ะไม้สีเขียว ซึ่งมีแผ่นอาคมสำหรับวางประมูลวางอยู่ ฮั่นลี่เหลือบมองทุกอย่างเพียงชั่วครู่ก่อนจะทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสีหน้าเรียบเฉย ณ ขณะนี้ ผู้คนนับหมื่นทั้งมนุษย์และปีศาจเริ่มปรากฏให้เห็นผ่านทางหน้าต่าง พวกเขาจับจองที่นั่งจนเต็มพื้นที่ชั้นหนึ่งและชั้นสอง คนส่วนใหญ่ต่างอยู่ในขั้นเปลี่ยนเทพและขั้นปรับแต่งมิติ ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวมร่างกายอย่างฮั่นลี่นั้น ต่างก็ถูกนำทางไปยังห้องพักส่วนตัวที่ชั้นสาม ฮั่นลี่มองไปรอบๆ เมื่อพบว่าไม่มีอะไรน่าสนใจในขณะนี้ เขาก็หลับตาลงเพื่อพักผ่อน ไห่อวี้เถียนและฉีหลิงจื่อต่างยืนเคียงข้างเขาด้วยความเคารพ ผ่านไปเนิ่นนาน เสียงพูดคุยและโกลาหลจากด้านล่างก็ดับวูบลง และโถงขนาดมหึมาก็ตกอยู่ในความเงียบงันในทันที ฮั่นลี่ลืมตาขึ้นอีกครั้งและทอดสายตามองไปยังแท่นสูงผ่านหน้าต่าง ขณะนี้มีคนสองคนยืนอยู่เคียงข้างกันบนแท่น ทั้งคู่มีรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง คนหนึ่งสูงกว่ายี่สิบฟุตและมีไอสีดำหมุนวนรอบกาย เขาดูเหมือนชายร่างกำยำ แต่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะคาดเดาโฉมหน้าที่แท้จริงของเขา ในขณะเดียวกัน เพื่อนร่วมทางของเขากลับสูงยิ่งกว่า และมีเขาสีแดงอยู่บนศีรษะ รวมถึงดวงตาสีเขียวขนาดใหญ่ที่โดดเด่น และเกล็ดโปร่งแสงที่ข้างแก้มทั้งสองข้าง เห็นได้ชัดว่านี่คือปีศาจที่กลายร่างมา รูม่านตาของฮั่นลี่หดลงเล็กน้อยเมื่อเห็นพวกเขา แต่สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง ในขณะนั้น ชายที่ถูกห่อหุ้มด้วยไอสีดำก็กล่าวขึ้นว่า “ข้ามั่นใจว่าพวกท่านส่วนใหญ่จำข้าได้ในฐานะ 'ทรราชผู้ยิ่งใหญ่' และรู้จักสหายเต๋า 'หลี่หัว' ที่อยู่ข้างกายข้านี้ ดังนั้นข้าจะไม่แนะนำตัวให้ยืดยาว ข้าขอประกาศเปิดงานประมูลครั้งแรกของงานชุมนุมหมื่นสมบัติ ณ บัดนี้”