Chapter 1821: ระฆังสีนิล "แน่นอนค่ะ ดินแดนสีนิลของเราอาจไม่กล้าประกาศตัวว่าเป็นขุมอำนาจที่ร่ำรวยที่สุดในบรรดาสองเผ่าพันธุ์ แต่ในแง่นี้เราเทียบชั้นได้กับกลุ่มสามราชันย์เจ็ดจอมราชันย์อย่างแน่นอน เรามีสมบัติล้ำค่าบางชิ้นที่จัดหามาจากเผ่าพันธุ์ต่างแดนในโลกบรรพกาล และดิฉันมั่นใจว่าท่านจะไม่ผิดหวังแน่นอนค่ะ ผู้อาวุโส" หญิงสาวในชุดคลุมสีดำกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ในตอนนี้ นางได้ถอดผ้าคลุมหน้าสีดำออกเผยให้เห็นใบหน้าสวยสดงดงามไร้ที่ติ ซึ่งดึงดูดสายตาอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่านางกำลังใช้วิชาเสน่ห์เฉพาะตัวบางอย่างอยู่ มิเช่นนั้นคงไม่มีทางที่จะแผ่รังสีเย้ายวนใจได้ถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ตาม ฮั่นลี่ไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านต่อความพยายามยั่วยวนของนางเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่พยักหน้าอย่างสงบนิ่งก่อนจะถามว่า "การที่ดินแดนสีนิลลงทุนเสาะหาและเพาะเลี้ยงกลุ่มสตรีเช่นพวกเธอถือเป็นการลงทุนมหาศาลทีเดียว ผมสงสัยว่าด้วยรูปลักษณ์ของเธอ หากปรากฏตัวในโลกภายนอกคงเป็นที่จดจำได้ไม่ยาก หรือว่า..." "เป็นอย่างที่ท่านสงสัยค่ะผู้อาวุโส ดิฉันและพี่น้องอาศัยอยู่ในดินแดนสีนิลมาตั้งแต่จำความได้และไม่เคยออกไปผจญภัยในโลกภายนอกเลย หากท่านรับดิฉันไปเป็นอนุภรรยาจะเป็นอย่างไรคะผู้อาวุโส? เมื่อถึงเวลานั้นดิฉันคงได้เห็นโลกภายนอกสักที" หมายเลข 11 ทำสีหน้าน่าสงสารที่สามารถทำให้หัวใจของผู้ฝึกตนทั่วไปหวั่นไหวและคล้อยตามคำขอของนางได้ง่ายๆ ทว่าฮั่นลี่นั้นมีสัมผัสทางจิตและจิตตานุภาพที่แข็งแกร่งมาก เขาจึงปฏิเสธนางอย่างง่ายดายด้วยข้ออ้างว่าเขาชอบความสันโดษ หมายเลข 11 ผู้นี้รู้ขอบเขตของตนเองดี เมื่อเห็นว่าฮั่นลี่ไม่มีเจตนาจะรับนางไว้ นางจึงไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้อีกและเพียงแค่ขยับกายเข้ามาเบียดชิดกับตัวฮั่นลี่เท่านั้น ฮั่นลี่กระชับอ้อมแขนรอบเอวของนางโดยสัญชาตญาณ ดื่มด่ำไปกับสัมผัสใกล้ชิดจากหญิงงามล่มเมืองผู้นี้ หลังจากนั้น เขาได้ถามคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับงานแลกเปลี่ยนแห่งดินแดนสีนิล ซึ่งได้รับคำตอบที่น่าพอใจอย่างยิ่ง ฮั่นลี่ค่อนข้างพอใจกับการบริการของนาง ในขณะนี้เริ่มมีผู้คนปรากฏตัวในศาลาลอยฟ้าโดยรอบมากขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังกึกก้องขึ้นจากด้านล่าง ทำให้พื้นที่ทั้งหมดสั่นสะเทือนเล็กน้อย สีหน้าของฮั่นลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แสงสีฟ้าพาดผ่านดวงตาของเขาในขณะที่สายตาแทรกทะลุผ่านความมืดเบื้องหน้า ทำให้เขามองเห็นต้นตอของความวุ่นวาย ที่ทางเข้าโถงด้านล่าง มีร่างยักษ์สูง 100 ฟุตที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรงกำลังแสดงท่าทีเกรี้ยวกราดและคุกคาม มีหญิงสาวในชุดคลุมสีดำยืนอยู่ข้างยักษ์ตนนั้น นางกำลังอธิบายบางอย่างด้วยท่าทางร้อนรนและตื่นตระหนก อย่างไรก็ตาม ยักษ์เพลิงดูจะโกรธเกินกว่าจะฟังคำอธิบาย นางส่งเสียงคำรามดังกึกก้องก่อนที่มือขนาดมหึมาจะโผล่ออกมาจากเปลวเพลิง พุ่งลงมาเพื่อบดขยี้หญิงสาวให้แหลกคามือ ในวินาทีนี้นั่นเอง ความผันผวนของมิติก็ระเบิดออกในบริเวณใกล้เคียง และประกายแสงสีทองก็ปรากฏขึ้นก่อนจะฟาดฟันตรงไปยังยักษ์ตนนั้นโดยไม่ยั้งมือแม้แต่น้อย! ยักษ์เพลิงส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธอีกครั้งและจำต้องละความสนใจจากหญิงสาวในชุดดำ หันมาต้านทานคมกระบี่แสงสีทองนั้นแทน เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องสนั่นหวั่นไหว เปลวเพลิงและคมกระบี่พันตูเข้าหากันจนยักษ์ตนนั้นเซถอยหลังไปหลายก้าว ในขณะเดียวกันก็เกิดความผันผวนของมิติขึ้นเบื้องบน และร่างมนุษย์ในชุดคลุมสีเทาก็ถูกบีบให้ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ ฮั่นลี่เพ่งสายตาไปที่ร่างในชุดคลุมสีเทาและพบว่าอาภรณ์ของเขาทำจากวัสดุที่ไม่รู้จักซึ่งให้ความรู้สึกเลือนราง นอกจากนี้เขายังสวมหน้ากากผีอันน่าสยดสยองและกำลังประเมินยักษ์เพลิงเบื้องล่างด้วยสายตาที่เฉียบคม "เหตุใดท่านถึงได้หัวเสียถึงขนาดลงมือกับรุ่นหลังเช่นนี้ สหายเต๋า? หมายเลข 37 เจ้าไปล่วงเกินแขกผู้มีเกียรติของเราอย่างไร? รีบขอโทษเดี๋ยวนี้!" สิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนคือ แม้ว่าร่างในชุดคลุมสีเทาจะลงมือโจมตีไปเต็มแรง แต่ตอนนี้เขากลับกำลังดุด่าหญิงสาวในชุดคลุมสีดำแทน "ต้องขออภัยอย่างสูงสำหรับการทำหน้าที่บกพร่องต่อท่านผู้อาวุโส โปรดให้อภัยดิฉันด้วย!" ใบหน้าของหมายเลข 37 ซีดเผือดอย่างเห็นได้ชัด นางยังคงสั่นสะท้านจากเหตุการณ์เฉียดตายเมื่อครู่ แต่หลังจากได้ยินคำสั่งจากร่างในชุดคลุมสีเทา นางก็รีบโค้งคำนับให้ยักษ์เพลิงด้วยท่าทางน่าสงสารทันที ยักษ์เพลิงดูเหมือนจะควบคุมสติได้มากขึ้นหลังจากถูกโจมตีด้วยกระบี่นั้น ความโกรธในดวงตาค่อยๆ จางหายไป แต่เขาก็ยังแค่นเสียงเย็นชา "ข้าจะปล่อยเจ้าไปครั้งนี้ แต่ถ้าเจ้าทำผิดกฎต้องห้ามของเผ่าพันธุ์เราอีก ข้าจะกลืนเจ้าลงท้องทั้งเป็น!" ในชั่วพริบตา เปลวเพลิงรอบกายยักษ์ก็หดหายไป และเขาก็ย่อตัวลงกลายเป็นร่างในชุดสีแดงขนาดเท่ามนุษย์ทั่วไปโดยมีเขาสีแดงหนึ่งคู่ ทว่าใบหน้าของร่างในชุดแดงถูกปกปิดไว้อย่างมิดชิดด้วยชั้นแสงสีแดง ร่างในชุดคลุมสีเทาหันไปหาหมายเลข 37 ก่อนจะส่งกระแสเสียงถามคำถามสองสามประการ จากนั้นจึงพยักหน้าจบการสนทนาและหันไปหาร่างในชุดแดงด้วยท่าทางสำนึกผิดเล็กน้อย "ข้าเข้าใจแล้ว ที่แท้ท่านมาจากเผ่าพันธุ์นั้นเอง หมายเลข 37 ล้ำเส้นไปจริง แต่โปรดให้อภัยนางด้วย นางไม่มีทางรู้ถึงต้นกำเนิดของท่าน สหายเต๋า ข้าจะสั่งให้คนอื่นมาเปลี่ยนตัวรับใช้ท่านเดี๋ยวนี้" "ฮึ่ม! เจ้าจะทำอะไรก็ทำไป ข้าแค่อยากให้งานนี้เริ่มโดยเร็วที่สุด ข้าไม่มีเวลามากพอจะเสียไปในดินแดนสีนิลแห่งนี้" ผู้ฝึกตนสายมารในชุดสีแดงแค่นเสียงเย็นชาก่อนจะบินไปยังศาลาหินที่ว่างอยู่แห่งหนึ่งด้วยตัวเองในสภาพลูกไฟขนาดมหึมา ร่างในชุดคลุมสีเทาเบื้องล่างส่ายศีรษะอย่างจนใจเมื่อเห็นเช่นนั้น ก่อนจะโบกมือให้หมายเลข 37 หลังจากนั้นร่างของเขาก็ไหววูบและหายตัวไปอย่างรวดเร็วราวกับตอนที่เขาปรากฏตัว เมื่อนั้นหมายเลข 37 จึงลุกขึ้นยืนและจากไป ฮั่นลี่รู้สึกทึ่งกับสาเหตุที่ทำให้ผู้ฝึกตนสายมารในชุดสีแดงเดือดดาลได้ขนาดนั้น แต่เมื่อเห็นว่าเรื่องจบลงอย่างค่อนข้างสันติ เขาจึงละสายตาและหลับตาลงเพื่อพักผ่อนอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน หมายเลข 11 ก็ลุกขึ้นยืนก่อนจะเดินไปด้านหลังเขาอย่างเงียบเชียบ จากนั้นจึงใช้มือนุ่มนวลบีบนวดไหล่ของเขาอย่างแผ่วเบา ปรนนิบัติเขาไม่ต่างจากสาวใช้ทั่วไป ด้วยร่างกายที่ทรงพลังอย่างยิ่งของฮั่นลี่ เขาไม่จำเป็นต้องได้รับการปรนนิบัติเช่นนี้เพื่อคลายความเหนื่อยล้า แต่การได้รับนวดผ่อนคลายพร้อมกับสูดดมกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่โชยมาจากร่างของนางก็ถือเป็นประสบการณ์ที่น่ารื่นรมย์ไม่น้อย เขานอนนิ่งอยู่บนเก้าอี้และดูเหมือนว่าจะเคลิ้มหลับไปครึ่งหนึ่ง เวลาค่อยๆ ผ่านไปและศาลาหินก็มีคนเข้ามาจับจองมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไปประมาณหกถึงแปดชั่วโมง ศาลาหินเกือบทั้งหมดก็ถูกจับจองจนเต็ม ถึงกระนั้นก็มีคนอยู่เพียงประมาณ 400 ถึง 500 คนเท่านั้น แต่เมื่อพิจารณาว่ามีผู้ฝึกตนระดับรวมร่างอยู่ท่ามกลางพวกเขาหลายสิบคน ในขณะที่คนส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนระดับขัดเกลามิติที่พกพาสมบัติล้ำค่าไว้นั้น นี่นับเป็นการรวมตัวที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง แม้จำนวนผู้ร่วมงานจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่ผู้ฝึกตนทั้งมนุษย์และมารในศาลาหินต่างก็นิ่งเงียบ ต่างคนต่างนั่งเงียบหรือจิบเหล้าวิญญาณและชาวิญญาณโดยไม่มีเจตนาจะสื่อสารกับผู้อื่น บรรยากาศเงียบงันปกคลุมไปทั่วทั้งโถง หลังจากผ่านไปอีกราวหนึ่งชั่วโมง ลูกบอลแสงสีทองเจิดจ้าก็ระเบิดออกกลางอากาศเหนือเวทีสีขาวบริสุทธิ์ จากนั้นระฆังสีนิลยักษ์และร่างมนุษย์สีเขียวก็ปรากฏขึ้นที่มุมหนึ่งของค่ายกลแสงสีทอง ระฆังยักษ์นั้นสูงพอๆ กับคนคนหนึ่งและมีสีดำสนิท โดยมีรอยสนิมเกาะอยู่ตามขอบเล็กน้อย ตรงกลางของระฆังมีรูปวาดมังกรดำตาเดียวที่แผ่แสงสีแดงชวนพิศวงออกมา ร่างสีเขียวที่ปรากฏตัวพร้อมกับระฆังสีนิลถือกระบองสีม่วงขนาดเล็ก ร่างกายท่อนบนเปลือยเปล่าเผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้ออันกำยำและแข็งแกร่ง ผิวหนังของเขามีสีเขียวอ่อน ซึ่งบ่งบอกว่าเขาไม่ใช่เผ่ามนุษย์ แต่ก็ไม่มีไอปีศาจแผ่ออกมาจากร่างกายเช่นกัน ทำให้ยากที่จะระบุได้ว่าเขาเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทใด ทว่ามีประกายเงาโลหะสีทองจางๆ แทรกอยู่ในผิวหนังสีเขียวของเขา จึงเห็นได้ชัดว่าเขาฝึกฝนวิชาเสริมสร้างร่างกายชนิดพิเศษและครอบครองร่างกายที่ทรงพลังอย่างมหาศาลอย่างแน่นอน ผู้ฝึกตนทุกคนในศาลาหินต่างจับจ้องไปที่ระฆังสีนิลเป็นตาเดียว รอคอยว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นต่อไป ร่างกำยำผิวเขียวผู้นี้ไม่ได้หวั่นไหวต่อสายตาของยอดฝีมือจำนวนมาก เขาเพียงแค่สูดหายใจลึก แสงสีเขียวหมุนวนรอบตัวเขาก่อนที่ร่างกายจะขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมเกินสองเท่า จนมีความสูงราว 30 ฟุต แขนของเขาก็ขยายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เส้นเลือดปูดโปนขดตัวราวกับหนอนอยู่ใต้ผิวหนัง เขากระชับมือทั้งสองข้างรอบกระบองทองแดงสีม่วงก่อนจะเหวี่ยงมันเข้าใส่ระฆังสีนิลยักษ์ด้วยท่าทีเชื่องช้าและระมัดระวังอย่างยิ่ง ระฆังดังกังวานขึ้นและวงแหวนแสงสีม่วงก็กระจายออกจากใจกลางระฆังยักษ์ สั่นสะเทือนผ่านอากาศก่อนจะหายวับไปในพริบตา ฮั่นลี่ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นเช่นนั้น และก่อนที่เขาจะทันตอบสนอง ร่างของชายผิวเขียวร่างยักษ์ก็แฟบลงราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะ ในชั่วพริบตา เขาก็กลายเป็นชายชราที่ผอมแห้งและเปราะบางด้วยผมสีขาวและเคราสีขาว ราวกับว่าเขากำลังจะสิ้นลมหายใจ การตีระฆังครั้งนั้นดูเหมือนจะรีดเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาและอายุขัยจำนวนมหาศาลไป ซึ่งเป็นสิ่งที่สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้สังเกตการณ์ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น รูม่านตาของฮั่นลี่หดตัวลงเมื่อเห็นสิ่งนี้ ทว่าเสียงระฆังเมื่อครู่นี้ค่อนข้างธรรมดาและดูไม่มีอะไรพิเศษเลย ทว่าในวินาทีถัดมา พลังวิญญาณภายในร่างกายของเขาก็เริ่มปั่นป่วน และแก่นโลหิตก็เริ่มไหลเวียนเร็วกว่าปกติหลายเท่าก่อนจะร้อนระอุขึ้นภายในร่าง ฮั่นลี่รู้สึกตื่นตระหนกกับเรื่องนี้และรีบลุกขึ้นยืนทันที เขารวบรวมลมปราณแท้จริงอันทรงพลังของตนเพื่อกดข่มปฏิกิริยาทางร่างกายเหล่านี้ และในเวลาเดียวกันเขาก็พบว่าพลังเวทของเขาสูงขึ้นเล็กน้อยหลังจากได้ยินเสียงระฆังนั้น!