บทที่ 1824: เผชิญหน้ากับเปลวเพลิงแท้จริงอีกาคําอีกครั้ง หลังจากนั้น ชายสวมหน้ากากทองคำก็นำสิ่งของบางอย่างที่ผลิตจากเผ่าพันธุ์ไม้และเผ่าวิญญาณออกมา ซึ่งของเหล่านี้ล้วนมีประโยชน์เฉพาะตัว ทำให้พวกมันกลายเป็นที่หมายตาของผู้เข้าร่วมงานอย่างมาก ทุกคนต่างแย่งชิงกันเสนอไอเทมที่ทางแดนทมิฬต้องการเพื่อทำการแลกเปลี่ยน ต่อมา ชายสวมหน้ากากทองคำได้นำสมบัติล้ำค่าระดับสูงออกมาอีกสองสามชิ้น ซึ่งของเหล่านี้ล้วนมีชื่อเสียงโด่งดังและมีคุณสมบัติไม่ด้อยไปกว่าระฆังประสานสวรรค์หรือธงสีเหลืองโบราณเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น สมบัติเหล่านี้ไม่ว่าจะมีความสามารถในการป้องกันที่น่าทึ่งหรือพลังโจมตีที่โดดเด่น มันก็นับว่าใช้งานได้จริงมากกว่าสมบัติทั้งสองชิ้นก่อนหน้านี้มาก และแน่นอนว่ามันเป็นทางลัดที่ยอดเยี่ยมในการเพิ่มพลังให้กับตัวเอง ด้วยเหตุนี้ ทั่วทั้งโถงจัดงานจึงตกอยู่ในความโกลาหลราวกับคนคลุ้มคลั่ง ทุกคนต่างแข่งขันกันเพื่อชิงสมบัติเหล่านี้ สมบัติชิ้นสุดท้ายคือพัดแยกสมุทร ซึ่งถูกจัดอันดับไว้ค่อนข้างสูงในรายการจิตวิญญาณหมื่นมายา ว่ากันว่ามันสามารถเคลื่อนภูเขาและแยกมหาสมุทรได้ ครอบครองพลังมหาศาลอย่างที่ไม่อาจจินตนาการถึง ผู้ฝึกตนกว่า 20 คนต่างนำวัตถุดิบหลากหลายชนิดออกมากองรวมกันเพื่อหมายจะคว้าสมบัติชิ้นนี้ไป ในท้ายที่สุด ชายสวมหน้ากากทองคำก็เลือกคนที่เสนอวัตถุดิบได้คุ้มค่าที่สุดและแลกเปลี่ยนพัดแยกสมุทรกับผู้นั้น รวมถึงได้รับสมบัติที่ทรงพลังอีกสองสามชิ้นเป็นการตอบแทน ฮันหลี่เองก็สนใจเช่นกัน แต่น่าเสียดายที่สมบัติชิ้นนี้ถูกแลกเปลี่ยนด้วยผลึกตำนานอันล้ำค่าแทนที่จะเป็นยาสมุนไพรวิญญาณ และฮันหลี่ก็ไม่มีผลึกเหล่านั้นเลย หลังจากการทำรายการนั้นเสร็จสิ้น ไอเทมทั้งหมดที่แดนทมิฬเตรียมไว้ก็ถูกแลกเปลี่ยนไปจนหมดสิ้น ไม่มีชิ้นไหนเลยที่ต้องนำออกประมูลด้วยศิลาวิญญาณ นี่เป็นเครื่องบ่งชี้ชัดเจนว่าทางแดนทมิฬได้ทำการบ้านมาอย่างดีและล่วงรู้ความต้องการของทุกคนเป็นอย่างดี ชายสวมหน้ากากทองคำดูพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัดกับการดำเนินงานจนถึงตอนนี้ เขาประกาศขึ้นว่า "ทุกอย่างที่แดนทมิฬของเรานำมาได้ถูกแลกเปลี่ยนไปหมดแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาของช่วงการแลกเปลี่ยนอิสระของงานแล้ว หากท่านใดมีไอเทมที่ทางแดนทมิฬของเราน่าจะสนใจ ข้าขอให้ท่านพิจารณานำมาเสนอเพื่อแลกเปลี่ยนกับเรา สำหรับกฎกติกานั้นยังคงเหมือนเดิมทุกประการ อนุญาตให้คนขึ้นมาบนเวทีได้สูงสุดครั้งละสามคนเพื่อแสดงไอเทมที่ต้องการแลกเปลี่ยน และขึ้นอยู่กับพวกท่านที่จะเจรจาเงื่อนไขกันเอง ทางแดนทมิฬของเราจะไม่เข้าแทรกแซงในส่วนนี้แต่อย่างใด เอาล่ะ ข้าขอประกาศเริ่มช่วงการแลกเปลี่ยนอิสระ ณ บัดนี้!" "หึหึ ถ้าอย่างนั้น ขอข้าเป็นคนแรกก็แล้วกัน" ทันทีที่เสียงของชายสวมหน้ากากทองคำสิ้นสุดลง เสียงอันเย็นเยียบก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน หลังจากนั้นไม่นาน ลำแสงสีดำก็พุ่งออกมาจากศาลาหินแห่งหนึ่ง และหลังจากกระพริบเพียงไม่กี่ครั้ง มันก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศเหนือม่านแสงสีขาว ผู้นี้คือชายในชุดคลุมสีเทาที่ร่างทั้งร่างถูกปกคลุมไปด้วยไอแสงสีดำแปลกประหลาด "ฮึ่ม ดูท่าเจ้าจะรีบร้อนเหลือเกินนะ สหายเต๋า!" "ข้าเองก็จะขึ้นไปบนเวทีพร้อมกับเจ้าด้วย!" ...... ลำแสงอีกหลายสายพุ่งออกมาจากศาลาที่ลอยอยู่แห่งอื่นๆ แทบจะพร้อมเพรียงกัน แต่เมื่อเห็นว่ามีคนไปถึงบนเวทีก่อนแล้ว ลำแสงสายหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นอย่างเห็นได้ชัดก่อนจะเลือนหายไปจากจุดนั้น และปรากฏตัวขึ้นภายในม่านแสงในทันทีราวกับใช้การเคลื่อนย้ายพริบตา ร่างนั้นคือสตรีผู้สง่างามที่ถูกห่อหุ้มด้วยชั้นแสงห้าสี เธอเป็นผู้ฝึกตนหญิง เสียงกรีดร้องแหลมดังมาจากลำแสงอีกสายหนึ่ง ร่างนั้นพร่าเลือนเล็กน้อยก่อนจะเพิ่มความเร็วขึ้นเป็นเท่าตัวและไปถึงบนเวทีหินก่อนคู่แข่งของเธอ ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮันหลี่เมื่อเขาเห็นบุคคลที่สามผู้นี้ ซึ่งมีรูปร่างที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง เขาสูงประมาณ 10 ฟุตและกว้างพอๆ กัน ดูราวกับลูกชิ้นยักษ์ในตอนที่เขายืนอยู่บนเวที อย่างไรก็ตาม บนก้อนเนื้อนั้นมีศีรษะของมนุษย์ปกติที่กำลังแสดงสีหน้ากังวลอยู่อย่างไม่ปิดบัง คนอื่นๆ ที่เหลือช้าเกินไป จึงถูกม่านแสงสีขาวกระแทกกลับออกไป ทำให้ไม่สามารถลงไปบนเวทีได้ "รบกวนถอยกลับไปก่อนนะครับสหายเต๋า ท่านสามารถกลับมาใหม่ในรอบถัดไปได้" ชายสวมหน้ากากทองคำกล่าวพร้อมประสานมือโค้งคำนับอย่างสุภาพ ผู้ที่อยู่นอกม่านแสงย่อมไม่ค่อยเต็มใจนักที่จะจากไป แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงแยกย้ายไปด้วยความไม่พอใจ ชายชุดคลุมสีเทาที่ลงไปบนเวทีเป็นคนแรกหัวเราะออกมาด้วยความยินดี การได้นำเสนอไอเทมในรอบแรกถือเป็นสิทธิพิเศษอย่างไม่ต้องสงสัย มิฉะนั้นหากสิ่งที่พวกเขาต้องการถูกคนอื่นชิงไปก่อนที่จะได้ขึ้นเวที นั่นย่อมเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดใจอย่างยิ่ง ชายสวมหน้ากากทองคำเหลือบมองก้อนเนื้อมนุษย์ก่อนจะหัวเราะเบาๆ "ข้าดีใจที่ท่านมาร่วมงานแลกเปลี่ยนของเราอีกครั้งนะ พี่จู ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนท่านจะกระตือรือร้นมากเป็นพิเศษ ข้ามั่นใจว่าความทรงจำที่พลาดสมบัติชิ้นนั้นในงานครั้งก่อนคงยังตามหลอกหลอนท่านจนถึงทุกวันนี้" "เราทั้งคู่ต่างก็มีลูกประคำร้อยส่วน แต่ของข้าเห็นได้ชัดว่าคุณภาพสูงกว่า ถ้าเขาไม่ได้ขึ้นเวทีไปก่อนข้า สมบัตินั้นจะไปอยู่ในมือเขาได้อย่างไร? ข้าเกลียดการมาร่วมงานแลกเปลี่ยนนี้จริงๆ เพราะรูปร่างของข้าทำให้ข้าเป็นจุดเด่นเกินไปไม่ว่าจะพยายามปลอมตัวอย่างไร แต่ข้าก็แทบไม่มีทางเลือกอื่น" ก้อนเนื้อนั้นถอนหายใจ ในขณะที่ความกังวลในดวงตาของเขายิ่งทวีคูณขึ้นไปอีก "หึหึ เคล็ดวิชาที่ท่านใช้อยู่มีชื่อเสียงโด่งดังมาตั้งแต่ยุคโบราณ ท่านอาจจะไม่สามารถควบคุมร่างกายของตนเองได้ดั่งใจ แต่ผู้คนนับไม่ถ้วนก็ยินดีที่จะยอมรับข้อเสียเปรียบนี้เพื่อแลกกับพลังอันมหาศาลของท่าน" ก้อนเนื้อนี้ดูเหมือนจะเป็นบุคคลสำคัญและทรงพลัง เพราะเห็นได้จากชายสวมหน้ากากทองคำที่พูดกับเขาด้วยท่าทีสุภาพเป็นอย่างยิ่ง "หึหึ ข้ารู้ว่าเจ้าเพียงแค่พูดเพื่อให้ข้าสบายใจขึ้น แต่มันก็ทำให้อารมณ์ของข้าดีขึ้นได้บ้าง หวังว่าข้าจะได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่าในงานแลกเปลี่ยนครั้งนี้" แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ก้อนเนื้อนั้นก็ยังดูไม่ค่อยกระตือรือร้นและดูหดหู่ใจอยู่ดี ชายสวมหน้ากากทองคำยิ้มก่อนจะก้าวถอยหลังไปกว่า 10 ก้าว ยืนนิ่งเงียบอยู่ที่มุมหนึ่งของค่ายกลทองคำ ชายชุดคลุมสีเทาเห็นได้ชัดว่าระมัดระวังก้อนเนื้อนี้อยู่พอสมควร หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็ประสานมือคารวะและกล่าวว่า "ในเมื่อพี่จูดูจะกระตือรือร้นที่จะนำเสนอสมบัติของตนเอง ข้ายินดีที่จะให้ท่านเริ่มก่อน" ผู้ฝึกตนหญิงที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงห้าสีไม่ได้พูดอะไร แต่เธอก็พยักหน้ายอมรับข้อตกลงนี้ "ถ้าอย่างนั้น ข้าต้องขอบคุณสหายเต๋าทั้งสองท่าน" ก้อนเนื้อนั้นรับคำคารวะของชายชุดคลุมสีเทาก่อนจะตบหน้าท้องอันป่องของตนเองฉาดใหญ่ แล้วอ้าปากคายขวดใบเล็กสีขาวแวววาวออกมาวางบนฝ่ามือ "ในนี้มีเปลวเพลิงแท้จริงอีกาคําอยู่สามก้อน ข้าจะแลกเปลี่ยนพวกมันกับต้นหญ้ากระดูกทองหมื่นปีหรือสมุนไพรลมปราณเทียมเท่านั้น โดยขอแลกเพลิงหนึ่งก้อนต่อหนึ่งต้น" ก้อนเนื้อนั้นประกาศ "เปลวเพลิงแท้จริงอีกาคํา? จริงหรือเนี่ย? เจ้าไปเอาเปลวเพลิงวิญญาณแท้จริงเช่นนี้มาได้อย่างไร?" "หากเขาเป็นคนเสนอเอง เพลิงนั่นก็น่าจะเป็นของจริง แต่ข้าก็แปลกใจมากที่เขายอมตัดใจจากเปลวเพลิงเช่นนี้" ...... การประกาศสร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งโถงทันที หลังจากความประหลาดใจผ่านไปครู่หนึ่ง ฮันหลี่ก็ลูบคางพร้อมกับทำสีหน้าครุ่นคิด เปลวเพลิงสวรรค์กลืนวิญญาณของเขาได้ดูดซับไอเพลิงวิญญาณแท้จริงนี้มาจากวิหคอสูรในเทือกเขาปีศาจทองคำ และนั่นช่วยเพิ่มพลังให้กับพวกมันได้อย่างมาก หากผู้ฝึกตนวิถีอสูรผู้นี้ครอบครองเปลวเพลิงวิญญาณชนิดนี้จริง และเขามีมากถึงสามก้อน นั่นย่อมทำให้เปลวเพลิงสวรรค์กลืนวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างมหาศาล น่าเสียดายที่เขาดูมุ่งมั่นที่จะรับเพียงยาสมุนไพรสองชนิดที่เขาได้ระบุไว้เท่านั้น และฮันหลี่ก็ไม่มีสมุนไพรทั้งสองชนิดนั้นเลย เขาจึงรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง ในขณะนี้ ก้อนเนื้อนั้นค่อยๆ เปิดฝาขวดใบเล็กออก แล้วตบก้นขวดด้วยมือ ลูกไฟสีขาวร้อนระอุสามลูกก็พุ่งออกมาจากข้างใน ลูกไฟทั้งสามเปลี่ยนสภาพเป็นอีกาเพลิงสีขาวสามตัวที่บินวนเวียนอยู่รอบตัวเขา อีกาเพลิงทั้งสามตัวมีสีขาวบริสุทธิ์ และมีอักขระสีเงินจางๆ หมุนวนอยู่รอบร่างของพวกมัน ความร้อนระอุแผ่กระจายไปทั่วทั้งม่านแสงในทันที ทำให้ม่านแสงสั่นไหวเล็กน้อยอย่างไม่มั่นคง "นั่นคือเปลวเพลิงแท้จริงอีกาคําจริงๆ ด้วย!" "หากใครที่ใช้เคล็ดวิชาธาตุไฟมาหลอมรวมกับเปลวเพลิงนี้ พวกเขาจะได้รับประโยชน์มหาศาล" เสียงพูดคุยดังขึ้นจากทุกทิศทุกทาง และสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาและโลภก็จับจ้องไปยังอีกาเพลิงสีขาวทั้งสามตัวนั้น สัมผัสจิตวิญญาณของทุกคนถูกจำกัดไว้อย่างรุนแรง แต่ผู้เข้าร่วมงานทุกคนย่อมมีสายตาที่เฉียบแหลม และแม้จะอยู่ห่างไกลขนาดนี้ พวกเขาก็สามารถระบุได้ค่อนข้างแน่ชัดว่านี่คือเปลวเพลิงแท้จริงอีกาคําอย่างแน่นอน แสงสีน้ำเงินวาบผ่านดวงตาของฮันหลี่ ทำให้เขามองเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเปลวเพลิงแท้จริงอีกาคําภายในอีกาเพลิงสีขาวทั้งสามตัวนั้น และสีหน้าประหลาดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะพึมพำกับตัวเองว่า "อืม? นี่มันเปลวเพลิงแท้จริงอีกาคําที่ถูกเจือจางนี่นา!" เสียงของเขานั้นแผ่วเบาจนแม้แต่หมายเลข 11 ก็ไม่ได้ยินสิ่งที่เขาเพิ่งพูด หลังจากสังเกตเห็นเช่นนั้น ความหงุดหงิดในดวงตาของฮันหลี่ก็จางหายไป และเขาก็มองดูด้วยท่าทีเย็นชา ในขณะเดียวกัน ชายชุดคลุมสีเทาก็นำสมบัติรูปดอกบัวสามสีซึ่งเป็นธาตุเหมันต์ออกมา เขากล่าวว่ามันสามารถปลดปล่อยเปลวเพลิงน้ำแข็งได้สามชนิด และจะมีพลังอำนาจมหาศาลเมื่อถูกใช้โดยผู้ที่ใช้เคล็ดวิชาธาตุเหมันต์ สำหรับการแลกเปลี่ยนสมบัติชิ้นนี้ เขาต้องการเพียงสมบัติธาตุไฟที่มีระดับเดียวกันเท่านั้น ส่วนสตรีผู้ฝึกตนที่ห่อหุ้มด้วยแสงห้าสี เธอนำลูกบอลสีแดงขนาดเท่าหัวคนออกมา ซึ่งมันคือไข่ของเหยี่ยวเพลิงโลหิต นี่เป็นสัตว์ดึกดำบรรพ์ชนิดหนึ่งที่มีชื่อเสียงเรื่องความดุร้าย และเมื่อโตเต็มที่ เหยี่ยวเพลิงโลหิตจะมีช่วงปีกโดยเฉลี่ยกว้างกว่า 100 ฟุต นอกจากนี้ พวกมันยังเชี่ยวชาญในความสามารถธาตุเลือดที่หาได้ยากยิ่ง และขึ้นอยู่กับความสามารถแต่กำเนิดที่พวกมันพัฒนาขึ้น พวกมันอาจก้าวไปถึงระดับหลอมรวมมิติหรือแม้แต่พลังระดับผสานกายช่วงต้น หญิงสาวประกาศว่าเธอได้ไข่นี้มาจากรังของเหยี่ยวเพลิงโลหิตคู่หนึ่งในระดับผสานกาย และเธอต้องการแลกเปลี่ยนกับสมบัติวิญญาณเท่านั้น ไอเทมทั้งสองชิ้นนี้ได้รับความสนใจอย่างมากจากผู้ที่ใช้เคล็ดวิชาธาตุเหมันต์และผู้ที่เชี่ยวชาญในการฝึกสัตว์วิญญาณ ไม่กี่อึดใจต่อมา ก็มีบางคนเริ่มเสนอสมบัติเพื่อแลกเปลี่ยนกับไอเทมทั้งสองชิ้นนั้น สำหรับไอเทมสองชิ้นที่ก้อนเนื้อนั้นต้องการนั้นเห็นได้ชัดว่าล้ำค่าเป็นอย่างยิ่ง และถึงแม้จะมีหลายคนสนใจเปลวเพลิงแท้จริงอีกาคําของเขา แต่ก็ไม่มีใครนำยาสมุนไพรที่เขาต้องการมาเสนอแลกเลย ไอเทมของชายชุดคลุมสีเทาและสตรีผู้ฝึกตนถูกแลกเปลี่ยนเป็นที่เรียบร้อยด้วยไอเทมที่น่าพึงพอใจ และสีหน้ากังวลของก้อนเนื้อนั้นก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้นเมื่อเห็นเช่นนั้น หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ก็ยังคงไม่มีใครยื่นข้อเสนอสำหรับเปลวเพลิงของเขา เขาถอนหายใจด้วยความหดหู่ก่อนจะเก็บอีกาเพลิงทั้งสามตัวไป แล้วบินกลับไปยังศาลาหินของตนเอง เลือกที่จะยุติการแลกเปลี่ยน การตัดสินใจของเขาสร้างความแปลกใจให้กับผู้เข้าร่วมงานที่เฝ้าดูอยู่ไม่น้อย อย่างไรก็ตาม ความสนใจของทุกคนก็ถูกเบี่ยงเบนไปยังผู้ฝึกตนสามคนถัดไปที่บินขึ้นมาบนเวทีในไม่ช้า