บทที่ 782: ข่าวคราวจากแดนไกล การหายตัวไปของนกศักดิ์สิทธิ์แห่งมู่หลานเป็นที่รับรู้ของทั้งสองฝ่ายในสนามรบในเวลาไม่นาน ทำให้ขวัญกำลังใจพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ เหล่านักรบเวทต่างตกอยู่ในความตื่นตะลึง ขณะที่เหล่าผู้บำเพ็ญตนต่างฮึกเหิมขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เมื่อชายชราผู้เหี่ยวแห้งและเทียนจงเห็นเหตุการณ์นี้ในระหว่างการต่อสู้ สีหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ นกศักดิ์สิทธิ์ไม่มีทางหายไปเพียงเพราะน้ำมันตะเกียงหมด ความเป็นไปได้เดียวคือมีผู้บำเพ็ญตนคนใดคนหนึ่งดับแสงของตะเกียงต้นกำเนิดเจิดจรัสไปแล้ว ยอดฝีมือระดับเทพทั้งสองไม่มีทางรู้เลยว่าสมบัติล้ำค่าแห่งเผ่ามู่หลานได้ตกไปอยู่ในมือของฮั่นลี่อีกครั้ง ในมุมมองของพวกเขา ด้วยระดับพลังขั้นต้นกำเนิดวิญญาณช่วงปลายที่ยังติดพันกับการต่อสู้ และผู้บำเพ็ญตนคนอื่นๆ ที่ถูกนกศักดิ์สิทธิ์กดดันไว้นั้น ไม่มีทางเลยที่การป้องกันของนักรบเวทจะถูกเจาะทะลวงได้ ความจริงอันโหดร้ายนี้จึงถือเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายอย่างใหญ่หลวง ฮั่นลี่ลอบกลับมาที่ข้างกายสัตว์ร้ายวิญญาณร่ำไห้อีกครั้งก่อนจะปรากฏตัวขึ้นอีกรอบ ถึงจุดนี้สัตว์ร้ายวิญญาณร่ำไห้ได้กวาดล้างศพที่ถูกขัดเกลาไปเกือบหมดสิ้น ส่วนที่เหลืออยู่ถูกนิกายผันแปรหยินรีบถอนตัวออกไปอย่างเร่งรีบ เพราะเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ศพเกราะทองแดงทั้งหมดจะถูกกำจัดจนราบคาบ หลังจากดูดซับปราณคนตายเข้าไปจำนวนมาก สัตว์ร้ายวิญญาณร่ำไห้ก็ดูตัวใหญ่ขึ้นกว่าเดิม ขนของมันส่องประกายด้วยแสงสีดำที่เข้มข้นยิ่งขึ้น ราวกับว่ามันแข็งแกร่งขึ้นอย่างสมบูรณ์ แน่นอนว่ามีผู้บำเพ็ญตนชุดดำและนักรบเวทจำนวนมากที่ปรารถนาจะกำจัดเจ้าวานรยักษ์ตัวนี้ทิ้งเสีย แต่หลงฮั่นเข้าใจดีว่าเจ้าวานรยักษ์ประหลาดตัวนี้คือหัวใจสำคัญในการจัดการกับศพเกราะทองแดง จึงได้รีบส่งคนไปคุ้มกันมันทันที นานๆ ครั้งจะมีศัตรูที่เล็ดลอดเข้ามาได้บ้าง แต่หยินเยว่ก็จะนำทางพวกมันให้หลงทิศด้วยวิชาภาพมายา ก่อนจะส่งพวกมันไปสู่จุดจบ เมื่อฮั่นลี่กลับมาถึง สัตว์ร้ายวิญญาณร่ำไห้ก็จัดการศพเกราะทองแดงชุดสุดท้ายที่ยังไม่ได้ถอนตัวออกไปจนหมดสิ้น เขาโบกมือให้มัน ท่ามกลางแสงสีดำที่สั่นไหว สัตว์ร้ายตัวนั้นก็หดร่างเล็กลงและบินเข้าไปในถุงวิญญาณที่เอวของเขาในพริบตา เมื่อหยินเยว่เห็นดังนั้นนางก็ตรงเข้ามาหาเขาจากด้านหลัง หลังจากเก็บสัตว์ร้ายวิญญาณร่ำไห้เรียบร้อยแล้ว ฮั่นลี่กำลังจะพูดอะไรบางอย่างกับหยินเยว่ ทันใดนั้นท้องฟ้าในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรก็ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำ สายฟ้าสีเขียวจำนวนนับไม่ถ้วนแลบแปลบปลาบอยู่ภายใน ฮั่นลี่เงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยความทึ่ง “ใครกัน? ใครเป็นคนฆ่าภรรยาของข้า!? ข้าจะจับวิญญาณเจ้ามาบดขยี้ให้แหลกคามือ!” เสียงคำรามดั่งสายฟ้าฟาดของเจ้าสำนักนิกายผันแปรหยินดังก้องไปทั่วท้องฟ้า เมื่อฮั่นลี่ได้ยินเช่นนั้น หัวใจเขาก็เต้นรัวและเฝ้ามองด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เหตุใดท่านจึงรีบร้อนจากไปก่อนที่ผลแพ้ชนะจะตัดสินเล่า ข้าอยากจะลิ้มลองวิชามารของท่านเสียหน่อย!” หลังจากเสียงตะโกนของชายชุดดำจบลง เสียงแผ่วเบาของเต๋าแห่งมารก็ดังตามมา ไม่นานนักหมอกสีเทาก็พุ่งออกมาจากท้องฟ้าและปิดกั้นไม่ให้เมฆดำเคลื่อนที่ “ข้าไม่มีเจตนาจะประลองกับเจ้า หลีกทางไปเสีย ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ยั้งมือแน่” เสียงแหลมสูงของเจ้าสำนักนิกายผันแปรหยินดังก้องไปทั่วฟ้า เต๋าแห่งมารหัวเราะเบาๆ “ท่านจะไม่ยั้งมืออย่างนั้นหรือ? คงไม่ใช่ว่าท่านยังไม่ได้เอาจริงในตอนที่สู้กันครั้งก่อนหรอกนะ? เข้ามาเลย แสดงให้ข้าเห็นเสียทีว่าท่านมีดีอะไร” ชายชุดดำนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงมืดมน “ดี ถ้าเจ้าไม่มีความเจียมตัว ข้าก็จะไม่เสียเวลากับเจ้าอีกต่อไป ข้าจะให้เจ้าได้เห็นอานุภาพสมบัติประจำนิกายของข้า... ธงผันแปรวิญญาณ” ในตอนท้ายประโยค ดูเหมือนว่าเจ้าสำนักนิกายผันแปรหยินกำลังแสยะยิ้มอยู่ “ธงผันแปรวิญญาณ?” น้ำเสียงของเต๋าแห่งมารดูจะเต็มไปด้วยความสงสัย การแลกเปลี่ยนวาจาสั้นๆ นี้สร้างความตกตะลึงให้แก่เหล่าผู้บำเพ็ญตนที่กำลังต่อสู้อยู่เบื้องล่าง และยังเป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่งที่รู้ว่าคู่ครองแห่งเต๋าของเจ้าสำนักนิกายผันแปรหยินได้ตกไปอยู่ในมือของผู้บำเพ็ญตนแดนใต้แล้ว สีหน้าของฮั่นลี่ยังคงสงบนิ่ง แต่เมื่อเห็นว่าเต๋าแห่งมารขวางเจ้าสำนักนิกายผันแปรหยินเอาไว้ได้ เขาก็รู้สึกโล่งใจอย่างมาก เขาไม่ต้องการถูกยอดฝีมือขั้นต้นกำเนิดวิญญาณช่วงปลายไล่ล่าอีกเป็นครั้งที่สอง ในวินาทีนั้น ทุกคนเชื่อว่าเต๋าแห่งมารและเจ้าสำนักนิกายผันแปรหยินกำลังจะลงมาจากท้องฟ้าเพื่อต่อสู้กันที่เบื้องล่าง แต่แล้วเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น เสียงหวีดร้องอันดุดันดังมาจากทิศทางของเผ่ามู่หลาน ตามด้วยการปรากฏตัวของลำแสงหลากสีนับสิบสาย ก่อนที่ลำแสงเหล่านั้นจะพุ่งถึงตัวนักรบเวท มีคนตะโกนบอกพวกเขาล่วงหน้าว่า “ท่านนักปราชญ์ทั้งหลาย รีบหยุดการต่อสู้เร็วเข้า! เกิดเรื่องขึ้นที่ทุ่งราบมู่หลานแล้ว!” เสียงนั้นกระจายไปทั่วสนามรบโดยการขยายด้วยวิชาลับบางอย่าง หลังจากนั้นไม่นานลำแสงเหล่านั้นก็เร่งความเร็วพุ่งเข้าสู่สนามรบ เมื่อคำพูดเหล่านั้นถูกเปล่งออกมา การต่อสู้ส่วนใหญ่ก็หยุดชะงักลง ทั้งผู้บำเพ็ญตนและนักรบเวทต่างหันมองด้วยความฉงน ชายชราผู้เหี่ยวแห้งรู้สึกใจหายวาบเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ส่วนเหล่าศัตรูของเขาก็หยุดการโจมตีลงเพราะความประหลาดใจเช่นกัน นักรบเวทชราใช้โอกาสนี้ถอนตัวจากการต่อสู้และบินไปหานักรบเวทนับสิบคนที่เพิ่งมาถึง หลงฮั่นลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่ได้ไล่ตามไป ชายชราคนนั้นได้เปรียบในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ การไล่ตามไปก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา เป็นเรื่องแปลกประหลาดที่นักรบเวทกลุ่มนี้ปล่อยให้ผู้บำเพ็ญตนได้ยินข้อความนั้นด้วย แต่เรื่องนั้นคงต้องเก็บไว้คิดทีหลัง ในเมื่อพวกเขาพูดถึงทุ่งราบมู่หลาน เรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับเผ่าทะยานฟ้า ฮั่นลี่เฝ้ามองนักรบเวทชราด้วยสายตาแปลกๆ และจ้องมองไปยังลำแสงนับสิบสาย ลำแสงทั้งหมดหายไปเผยให้เห็นนักรบเวทที่แต่งกายต่างกันไป โดยมีนักรบเวทในชุดสีเหลืองผู้มีระดับพลังขั้นต้นกำเนิดวิญญาณระดับกลางเป็นผู้นำ ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้แก่ฮั่นลี่เป็นอย่างมาก เป็นเรื่องแปลกที่นักรบเวทที่ทรงพลังเช่นนี้ไม่ได้รับมอบหมายให้มาประจำการในสนามรบ หรือจะเป็นไปได้ว่าเขากำลังปกป้องบางสิ่งที่สำคัญอยู่? ไม่ว่าจะอย่างไร สิ่งนี้ก็ช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับคำพูดของเขา ส่วนเต๋าแห่งมารและเจ้าสำนักนิกายผันแปรหยินนั้น ได้หายตัวเข้าไปในก้อนเมฆอย่างเงียบเชียบ เมื่อนักรบเวทชราเห็นนักรบเวทชุดเหลือง เขาก็แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร นักรบเวทชุดเหลืองก็บินมาข้างกายและส่งกระแสจิตคุยกับเขา ทำให้นักรบเวทชราหน้าถอดสีลง หลังจากนั้นนักรบเวทชุดเหลืองก็ส่งแผ่นหยกชิ้นหนึ่งให้เขา ชายชราได้รับแผ่นหยกและอ่านเนื้อหาข้างใน ไม่นานสีหน้าของเขาก็ซีดเผือด หลังจากพูดคุยกับนักรบเวทชุดเหลืองสั้นๆ ชายชราก็หันหลังกลับและบินไปหาหลงฮั่นด้วยสีหน้าอึมครึม เมื่อเขามาถึงตรงหน้าหลงฮั่น เขากล่าวอย่างใจเย็นว่า “พวกเราจะไม่ทำสงครามกันต่อ การต่อสู้จบลงแล้ว ไม่เช่นนั้นจะมีบุคคลที่สามเข้ามายึดครองเราทั้งคู่” สีหน้าของหลงฮั่นเปลี่ยนไปเล็กน้อยและกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “เจ้าหมายความว่าอย่างไร? หากต้องการยุติการต่อสู้นี้ เจ้าต้องให้เหตุผลกับข้า” เนื่องจากการแสดงพลังที่เหนือความคาดหมายของฮั่นลี่ ทั้งศพเกราะทองแดงและนกศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาก็ถูกจัดการจนหมดสิ้น ทำให้สถานการณ์การรบกลับมาสูสี หลงฮั่นรู้สึกไปเองว่านักรบเวทกำลังถอยทัพเพราะความหวาดกลัว นักรบเวทตอบกลับด้วยความขุ่นเคือง “เจ้าส่งกลุ่มผู้บำเพ็ญตนไปแทรกซึมในคลังเก็บเสบียงของเมืองทะยานฟ้าใช่หรือไม่?” หลงฮั่นซ่อนความตื่นตระหนกและรักษาท่าทีให้สงบนิ่ง แววตาของเขาไหววูบก่อนจะตอบอย่างใจเย็น “ดูเหมือนว่าเจ้าจะค้นพบเรื่องนี้เข้าแล้ว” “ค้นพบอย่างนั้นหรือ?” ชายชราแค่นเสียงพร้อมสีหน้าดุเดือดและกล่าวต่อว่า “ถ้าไม่ใช่เพราะบุคคลที่สามเข้ามาแทรกแซง เจ้าก็น่าจะทำสำเร็จไปแล้ว” “บุคคลที่สาม?” หลงฮั่นขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น โดยไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม ชายชราผู้เหี่ยวแห้งเริ่มคุยต่อด้วยกระแสจิต เมื่อหลงฮั่นได้ยินสิ่งที่เขาพูด เขาก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ ไม่สามารถรักษาท่าทีสงบไว้ได้อีกต่อไป “อะไรนะ เป็นอย่างนั้นหรอกหรือ?” “ในเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขนาดนี้ ข้าจะโกหกเจ้าไปเพื่ออะไร?” ชายชราพูดตรงๆ หลงฮั่นขมวดคิ้วและเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นและปล่อยยันต์แผ่นหนึ่งขึ้นไปในอากาศ ยันต์นั้นแปรสภาพเป็นกลุ่มแสงสีทองหลายลูกและระเบิดออกด้วยความสว่างเจิดจ้า ทันใดนั้นเหล่าผู้บำเพ็ญตนก็หยุดการโจมตีและรีบถอยกลับไปตั้งรับที่ค่ายกลป้องกัน ผู้บำเพ็ญตนที่กำลังล่าถอยดูราวกับฝูงผึ้งที่กำลังบินกลับรัง โดยไม่ต้องมีคำสั่งใดๆ เหล่านักรบเวทก็ถอยทัพเช่นกัน โดยเฉพาะภูตวิญญาณโลหิตและยักษ์หินที่ถูกบังคับให้ยุติการต่อสู้ ในชั่วพริบตา สนามรบก็ว่างเปล่าลงอย่างสิ้นเชิง เมื่อทั้งสองฝ่ายแยกออกจากกัน เห็นได้ชัดว่ามีความสูญเสียเกิดขึ้นมากมาย แต่สำหรับผู้บำเพ็ญตนระดับสูงของทั้งสองฝ่ายกลับมีความสูญเสียไม่มากนัก ทางฝั่งนักรบเวทดูจะอยู่ในสถานการณ์ที่ดีกว่า แม้จะรู้สึกงุนงงแต่พวกเขาก็ยังรักษาความสงบไว้ได้ แต่ทางฝั่งของผู้บำเพ็ญตนกลับเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ ผู้บำเพ็ญตนระดับสูงสองสามคนกำลังพูดคุยกับหลงฮั่นเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ ทว่าหลงฮั่นกลับทำได้เพียงยิ้มขมขื่นตอบ ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้กับผู้บำเพ็ญตนรอบข้างเป็นอย่างมาก ในขณะนั้น ก้อนเมฆสีดำและหมอกสีเทาก็แยกออกจากกันบนท้องฟ้า เผยให้เห็นร่างของเต๋าแห่งมารและเจ้าสำนักนิกายผันแปรหยินที่กำลังจ้องมองกันอย่างเย็นชา ในเสี้ยววินาทีนั้น เสียงต่อสู้บนท้องฟ้าก็หยุดลงทันที และไม่นานหลังจากนั้น เว่ยอู๋หยาและอาจารย์ซุนหรีชก็บินลงมาจากท้องฟ้า การปรากฏตัวของพวกเขาสร้างความโล่งใจให้แก่ค่ายผู้บำเพ็ญตนเป็นอย่างมาก ครู่ต่อมา ชายผู้ดูเหมือนบัณฑิตแซ่จูและคนแคระก็บินลงมาจากท้องฟ้าเช่นกัน ทำให้เหล่าเผ่ามู่หลานส่งเสียงเชียร์กันระงม เมื่อยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามกลับมา หลงฮั่นก็เริ่มพูดคุยกับพวกเขา แต่ด้วยความกลัวว่าจะเกิดความตื่นตระหนก พวกเขาจึงจำกัดข้อมูลไว้เพียงกลุ่มคนวงแคบเท่านั้น มีเพียงผู้บำเพ็ญตนระดับต้นกำเนิดวิญญาณระดับกลางและคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ฟัง ด้วยข้อจำกัดง่ายๆ ที่ปกป้องพวกเขาไว้ พวกเขาก็เริ่มพูดคุยถึงข่าวร้ายที่เผ่ามู่หลานได้บอกพวกเขา เนื่องจากพลังอันน่าทึ่งของฮั่นลี่ที่แสดงออกมาในการต่อสู้นี้ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะต้องเข้าร่วมในการประชุมครั้งนี้ด้วย