บทที่ 883: อีกมุมมองหนึ่ง ในวันที่ฮั่นลี่จัดการทำลายร่างเนื้อของผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกเริ่มของเผ่าทะยานฟ้าได้นั้น ส่วนหนึ่งของวิญญาณแรกเริ่มของผู้ฝึกตนคนดังกล่าวสามารถหลบหนีไปได้ แต่แมลงกินทองที่โตเต็มวัยซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของมันกลับถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ด้วยความคุ้นเคยกับลักษณะของแมลงชนิดนี้ ฮั่นลี่จึงจับมันมาได้โดยง่ายด้วยวิญญาณแรกเริ่มลำดับที่สองของเขา และกักขังพวกมันไว้ในกล่องหยก เดิมทีเขาวางแผนว่าจะรอเวลาที่ปลอดภัยก่อนจะตรวจสอบความแตกต่างระหว่างแมลงกินทองที่โตเต็มวัยเหล่านั้นกับตัวที่เขามี แต่เมื่อพิจารณาจากระดับบำเพ็ญเพียรที่ตกต่ำลงในปัจจุบัน เขาจำเป็นต้องจัดการกับแมลงเหล่านี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากความสามารถของแมลงกินทองที่โตเต็มวัยนั้นมีมากกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มากและพวกมันหลุดรอดจากการกักขังออกมาได้ มันจะเป็นปัญหาใหญ่หลวงสำหรับระดับบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเขา ซึ่งเขาคงไม่สามารถควบคุมพวกมันไว้ได้ ด้วยเหตุนี้ ฮั่นลี่จึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพลิกมืออย่างกะทันหัน ปรากฏธงค่ายกลสีสันต่างๆ ในฝ่ามือ เขาดีดนิ้วเพียงเล็กน้อย ธงเหล่านั้นก็กระจายออกและก่อตัวเป็นม่านอาคมกักขังที่โอบล้อมรถม้าเอาไว้ ฮั่นลี่วางกล่องหยกไว้บนเข่าแล้วค่อยๆ หลับตาลง แสงสีดำส่องวาบขึ้นพร้อมกับวิญญาณแรกเริ่มสีดำอมเขียวปรากฏออกมาจากเหนือศีรษะของเขา วิญญาณแรกเริ่มนั้นถูมือเข้าด้วยกันและเรียกธงคัดสรรหยินสีดำสนิทเข้ามาไว้ในกำมือ เนื่องจากเขาได้ส่งมอบธงผืนนี้ให้วิญญาณแรกเริ่มลำดับที่สองเป็นผู้ขัดเกลา มันจึงเป็นสมบัติวิเศษเพียงชิ้นเดียวที่สามารถหลุดรอดจากการกักขังของผนึกวิญญาณปีศาจโรคระบาดได้ แมลงกินทองไม่สามารถถูกทำลายได้ด้วยความร้อนหรือความเย็น และไร้ผลต่อคมอาวุธ วิธีเดียวที่เขามีในตอนนี้ในการสังหารพวกมันคือหัวปีศาจแก่นหยินที่ก่อตัวขึ้นจากธงผืนนั้น วิธีการขัดเกลาธงนี้เป็นสิ่งที่เขาได้มาหลังจากดูดซับวิญญาณของผู้อาวุโสสำนักคัดสรรหยิน แน่นอนว่าการลบเลือนรอยประทับทางวิญญาณบนตัวแมลงกินทองที่โตเต็มวัยไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำเสร็จได้ในเวลาอันสั้น อันที่จริงหากเจ้านายของแมลงกินทองเหล่านี้ตายไปแทนที่จะแค่บาดเจ็บสาหัส เขาคงไม่กล้าเสี่ยงลองทำเช่นนี้ เขาระมัดระวังแมลงกินทองที่โตเต็มวัยเหล่านี้อย่างถึงที่สุด และวางค่ายกลกักขังไว้หลายชั้นเพราะเกรงว่าพวกมันจะอาละวาด จากนั้น วิญญาณแรกเริ่มสีดำอมเขียวก็โบกธงผืนเล็กเหนือศีรษะ ทำให้กลุ่มก้อนปราณปีศาจยาวหนึ่งฟุตปรากฏขึ้นเบื้องบน วิญญาณแรกเริ่มกระโจนไปข้างหน้าและหายเข้าไปในกลุ่มก้อนปราณ ก่อนที่ปราณนั้นจะจมตัวลงและห่อหุ้มกล่องหยกไว้ เสียงหึ่งๆ แผ่วเบาภายในกล่องพลันดังขึ้นอย่างรวดเร็วและร้อนรน กลุ่มก้อนปราณปีศาจที่ห่อหุ้มกล่องหยกเริ่มปั่นป่วน เสียงหึ่งๆ กลายเป็นเสียงแหลมสูงจนน่าหนวกหู แต่ฮั่นลี่ยังคงนิ่งเฉย มือทั้งสองข้างประสานเป็นท่าร่ายอาคม ร่างกายเขายังคงไม่ขยับเขยื้อน ภายใต้ค่ายกลกักขังเหล่านี้ เขาไม่เกรงกลัวเลยว่าเสียงหึ่งๆ จะทำให้เผ่ากระสาเทาที่อยู่ภายนอกตื่นตระหนก เขาเพียงแค่ดึงเอาวิญญาณดั้งเดิมของแมลงออกมาเท่านั้น กระบวนการขัดเกลาที่ยากลำบากได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว สมาชิกเผ่ากระสาเทาสนใจในตัว 'เซียนฮั่น' เป็นอย่างมาก แต่ตั้งแต่เขาเข้าไปในรถม้า เขาก็ไม่ได้ออกมาให้เห็นอีกเลย หัวหน้าเผ่าอิงลู่ได้สั่งห้ามไม่ให้ใครรบกวนการบำเพ็ญเพียรของเซียนท่านนี้โดยเด็ดขาด ซึ่งสร้างความผิดหวังให้กับคนหนุ่มสาวในเผ่าเป็นอย่างมาก สิบวันต่อมา พวกเขาพบฝูงแพะป่าที่อีกฟากหนึ่งของหุบเขาและล่าพวกมันมาได้จำนวนหนึ่ง และหลังจากผ่านไปครึ่งเดือน ก็ไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น ทำให้อิงลู่รู้สึกโล่งใจ อีกไม่กี่วันต่อมา พวกเขาก็มาถึงสถานที่พักที่ปลอดภัยมากแห่งหนึ่ง วัดเวิ้งฟ้าจะใช้พลังเวทมนตร์จัดตั้งค่ายพักชั่วคราวไว้ใกล้ๆ เพื่อเป็นจุดพักสำหรับทุกเผ่าที่เดินทางผ่านไปมา เมื่อวันปลดปล่อยวิญญาณผ่านพ้นไป จุดพักเหล่านี้ก็จะถูกยกเลิกทันที ขณะที่อิงลู่กำลังคิดเช่นนั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากเบื้องบนโดยไม่คาดคิด เขาก้มหน้าเงยขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ มันคือแสงสีขาวจ้าที่พุ่งผ่านพวกเขาไป เห็นร่างเงาจางๆ อยู่ภายในแสงนั้น ก่อนที่มันจะหายลับไปในเสี้ยววินาทีต่อมา เมื่ออิงลู่และคนหนุ่มสาวเห็นเช่นนั้น ต่างก็เกิดความโกลาหลขึ้น อิงลู่ขมวดคิ้วและรู้สึกกังวลใจเล็กน้อย จากประสบการณ์ในสงครามศักดิ์สิทธิ์ที่ผ่านมา แสงที่พุ่งผ่านไปเหล่านั้นเกิดจากเหล่าเซียนระดับสูง ภาพเหตุการณ์ประหลาดนี้พบเห็นได้ยากยิ่ง เซียนระดับสูงมักจะบินผ่านจุดที่สูงที่สุดซึ่งคนธรรมดาแทบจะมองไม่เห็น หากเขาจำไม่ผิด ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาเห็นแสงพุ่งผ่านไปในระดับต่ำถึงสี่ครั้ง เป็นไปได้หรือไม่ว่ามีเหตุการณ์สำคัญบางอย่างเกิดขึ้นในช่วงนี้? มีเผ่าใดถูกปล้นเครื่องบรรณาการหรือไม่? แม้จะรู้สึกฉงนใจ แต่อิงลู่ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง เมื่อมีเซียนระดับสูงคอยลาดตระเวนบนท้องฟ้า พวกเขาก็น่าจะปลอดภัยไปได้อีกระยะหนึ่ง หลังจากครุ่นคิดอีกเล็กน้อย อิงลู่ก็ตะโกนสั่งหน่วยคุ้มกันที่อยู่ด้านหลังให้เร่งความเร็วขึ้น อิงลู่หารู้ไม่ว่าแสงสีขาวนั่นได้กวาดตรวจรอบบริเวณห้าสิบกิโลเมตรในระดับต่ำก่อนจะมุ่งหน้าลงใต้ และมีแสงสีแดงอีกสายหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลนักก็กำลังบินไปในทิศทางเดียวกัน เมื่อแสงทั้งสองสายมาบรรจบกัน แสงนั้นก็จางหายไป เผยให้เห็นชายวัยกลางคนในชุดขนสัตว์สีเหลืองจางและหญิงสาวรูปงามวัยยี่สิบปลายๆ ในชุดอาภรณ์วัง ชายวัยกลางคนริเริ่มทำความเคารพหญิงสาวและกล่าวว่า "ที่แท้ก็เป็นเซียนซิวนี่เอง ทางฝั่งข้าไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ แล้วทางท่านล่ะ?" "พี่หลี่ ท่านคิดว่าข้าจะเจออะไรหรือ?" หญิงสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาพร้อมสีหน้าบึ้งตึง ชายวัยกลางคนถอนหายใจด้วยท่าทางกระวนกระวายและกล่าวว่า "ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เราค้นหาไปทั่วพื้นที่นับพันกิโลเมตรแล้วแต่ไม่พบร่องรอยของเขาเลย แม้เทคนิคการซ่อนตัวของเขาจะล้ำเลิศ แต่ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรของเรา ก็น่าจะพบร่องรอยของเขาได้อย่างแน่นอน เราลองไปเค้นถามจากพวกขบวนรถบรรณาการที่เดินทางอยู่ด้านล่างดีไหม?" "ดูเหมือนเซียนหลี่จะถูกรางวัลล่อใจเข้าให้แล้ว แต่ยาพิษมังกรนั่นคุ้มกับชีวิตของท่านนักหรือ?" หญิงสาวกล่าวพลางหัวเราะอย่างเย็นชา ชายวัยกลางคนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถามอย่างฉงน "คำพูดนั้นหมายความว่าอย่างไร? หรือว่าเซียนซิวไม่ถูกรางวัลนั่นล่อใจเลยหรือ?" หญิงสาวไม่ตอบโดยตรงแต่ถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ตอนที่พี่หลี่ได้รับภารกิจ ผู้อาวุโสระดับวิญญาณแรกเริ่มเหล่านั้นบอกอะไรท่าน?" หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนก็ตอบตามตรงว่า "ผู้อาวุโสบอกข้าว่ามีผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกเริ่มจากต่างแดนบุกรุกเข้ามาในที่ราบเวิ้งฟ้าของเรา ทั้งยังทำร้ายผู้อาวุโสของเราจนบาดเจ็บสาหัส ด้วยเหตุนี้จึงต้องจับตัวมาให้ได้ทั้งเป็น ในเมื่อเขาบาดเจ็บอยู่ ก็น่าจะเป็นไปได้ที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างแกนเช่นเราจะจับกุมเขา" หญิงสาวแค่นเสียงหัวเราะเยาะปรากฏขึ้นบนใบหน้า "พี่หลี่ เพราะท่านมาถึงช้า ท่านจึงไม่รู้สถานการณ์ที่แท้จริง หากเป็นข้า ข้าจะไม่มีวันอยากเจอผู้ฝึกตนต่างแดนคนนี้เด็ดขาด" "ในเมื่อเซียนซิวพูดเช่นนี้ ย่อมต้องมีเหตุผล ท่านช่วยบอกข้าได้หรือไม่ว่าเพราะอะไร?" ชายวัยกลางคนถามด้วยสีหน้าจริงจัง หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หญิงสาวก็ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "เรารู้จักกันมาหลายปี ข้าจะบอกความจริงกับท่านเพื่อไม่ให้ท่านเอาชีวิตไปทิ้งอย่างโง่เขลา ข้ามาถึงก่อนและได้ยินข้อมูลเกี่ยวกับผู้ฝึกตนต่างแดนคนนี้มาจากผู้อาวุโสท่านหนึ่ง เป็นเรื่องจริงที่เขาอยู่ในระดับวิญญาณแรกเริ่มและบาดเจ็บสาหัส แต่คนที่ลงมือทำร้ายเขาจริงๆ ไม่ใช่ผู้อาวุโสระดับวิญญาณแรกเริ่มคนไหน แต่เป็นหนึ่งในท่านมหาเซียน" "อะไรนะ? มหาเซียนเป็นคนลงมือทำร้ายเขาหรือ?" ชายคนนั้นถามด้วยความตกตะลึง "ถูกต้อง และข้ายังได้ยินมาว่าท่านมหาเซียนอาศัยจังหวะที่เขาถูกผู้อาวุโสคนอื่นๆ ล้อมไว้จึงลอบโจมตีจนสำเร็จ ก่อนหน้านี้เขาได้สังหารเซียนระดับวิญญาณแรกเริ่มไปแล้วถึงสามคน ว่ากันว่าบุคคลผู้นี้มีทักษะที่โหดเหี้ยมอย่างยิ่งและไม่สะทกสะท้านต่อการโจมตีใดๆ แม้จะบาดเจ็บหนัก เขาก็ยังหนีรอดจากมหาเซียนมาได้ด้วยวิชาลับ จากมุมมองของข้า ผู้ฝึกตนต่างแดนคนนี้มีฝีมือทัดเทียมกับมหาเซียนของเรา หากเป็นเช่นนั้น ต่อให้เขาจะบาดเจ็บเพียงใด เขาก็สามารถสังหารผู้ฝึกตนระดับสร้างแกนกระจอกๆ อย่างเราสองคนได้อย่างง่ายดาย ข้าไม่ต้องการเอาชีวิตไปทิ้งเพื่อยาพิษมังกรหรอกนะ!" ใบหน้าของหญิงสาวดูหม่นหมองลงขณะกล่าวต่อ "และในความคิดของข้า พวกเซียนระดับวิญญาณแรกเริ่มที่ส่งเรามา คงตั้งใจจะทิ้งให้เราไปตายแน่ๆ พวกเขาไม่ได้ลงอาคมชี้เป้าวิญญาณใส่เราทุกคนก่อนจะส่งออกมาหรอกหรือ? พวกเขาบอกว่าทำเพื่อติดตามตัวเราเวลาเกิดอันตราย แต่แท้จริงแล้วคงใช้เราเป็นเหยื่อล่อให้เขาเผยตัวออกมามากกว่า! แล้วเมื่อเราตาย พวกเขาก็จะใช้เทคนิคติดตามวิญญาณเพื่อไล่ล่าเขาต่อไป" ชายวัยกลางคนรู้สึกหนาวสันหลังวาบและโพล่งออกมาด้วยความตื่นตระหนก "พวกเขาคิดจะใช้เราเป็นเหยื่อล่อจริงๆ หรือ? แล้วเราจะทำอย่างไรกันดี?" "ง่ายมาก" หญิงสาวกล่าว "เราไม่ได้สำรวจพื้นที่แถบนี้ไปแล้วหรือ? ไม่จำเป็นต้องไปต่อแล้ว ในเมื่อเราสามารถรายงานกลับไปยังเบื้องบนได้ ก็จะไม่มีการเผชิญอันตรายใดๆ อีก หากคนอื่นพบผู้ฝึกตนคนนั้นก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของเขาไป และต่อให้ไม่มีใครพบเห็นเขาก็ไม่สำคัญ เมื่อวันปลดปล่อยวิญญาณมาถึง เซียนทุกคนจะต้องมุ่งหน้าไปยังวัดเพื่อแสดงความเคารพ เราเองก็จะถูกเรียกตัวไปที่นั่นเช่นกัน" หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวอย่างเด็ดขาด "จากคำพูดของท่าน ดูเหมือนท่านจะบอกว่าถึงยาพิษมังกรจะมีค่า แต่ข้าคงเอาชีวิตไปทิ้งมากกว่าที่จะได้มันมา ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะมาก เซียนซิว" หญิงสาวแย้มยิ้มแล้วกล่าวว่า "ดี! ในเมื่อตกลงกันได้แล้ว เราไปพักผ่อนที่ค่ายพักใกล้ๆ วัดสักหน่อยเถอะ ในช่วงไม่กี่วันนี้มีหลายเผ่านำเครื่องบรรณาการมาส่ง บางทีเราอาจจะพบสิ่งที่ต้องการล่วงหน้าก็ได้ จากนั้นเราค่อยแวะเวียนมาค้นหากันเป็นระยะๆ ในระหว่างที่ตรวจสอบเครื่องบรรณาการ" แน่นอนว่าชายวัยกลางคนไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ไม่นานหลังจากนั้น แสงสีแดงและขาวก็พุ่งลงใต้ไปโดยตรง