Chapter 873: Endless Devilish Qi ในปัจจุบัน ชื่อเสียงของฮั่นลี่ได้ขจรขจายไปไกลจนเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของแดนใต้พิภพแล้ว เมื่อกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรเห็นเขาต่างก็เผยสีหน้ายำเกรงด้วยความตื่นตระหนก สตรีในชุดอาภรณ์วังหลวงไม่กล้าที่จะล่วงเกินเขา จึงรีบกล่าวขึ้นว่า “ในเมื่อเป็นผู้อาวุโสฮั่น ก็ไม่จำเป็นต้องรายงานหรอกเจ้าค่ะ ผู้อาวุโสซุนเหรินได้มีคำสั่งไว้แล้วว่าให้ท่านผ่านได้ ผู้น้อยจะนำทางท่านไปยังเกาะเต่าวิญญาณเองเจ้าค่ะ” ฮั่นลี่พยักหน้าด้วยใบหน้าไร้อารมณ์โดยไม่กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม จากนั้นสตรีผู้นั้นก็เรียกเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่เบื้องหลังให้รออยู่ที่นั่น ก่อนจะนำทางฮั่นลี่ไป พวกเขาทั้งสองบินตรงไปยังจุดสีดำที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งก็คือเกาะที่มีความกว้างประมาณสามสิบกิโลเมตร สตรีผู้นั้นทราบดีว่านี่เป็นครั้งแรกที่ฮั่นลี่มาเยือนที่นี่ จึงอธิบายอย่างระมัดระวังว่า “ผู้อาวุโสฮั่น ที่นี่คือเกาะวิหควิญญาณ ฐานที่มั่นของสำนักพันธสัญญาประสานจิตเจ้าค่ะ มันตั้งอยู่ใกล้กับเกาะเต่าวิญญาณซึ่งเป็นฐานที่มั่นของสำนักสัจธรรม” ฮั่นลี่เหลือบมองไปยังตำแหน่งที่สตรีผู้นั้นชี้บอกและพบว่าเกาะดังกล่าวยังอยู่ไกลเกินกว่าจะมองเห็น อย่างไรก็ตาม เขาสามารถสัมผัสได้ถึงแหล่งพลังวิญญาณอันมหาศาลจากอีกทิศทางหนึ่ง ซึ่งแผ่คลื่นพลังวิญญาณที่ชัดเจนและน่าตกใจออกมา ต้นตอของพลังวิญญาณอันหนาแน่นและทรงพลังนี้คงจะเป็นวังน้ำวนที่เป็นข่าวลืออย่างแน่นอน ฮั่นลี่ครุ่นคิดในใจขณะบินตามสตรีผู้นั้นออกไปประมาณสองชั่วโมงให้หลัง เขาก็มาถึงเกาะเต่าวิญญาณ เกาะแห่งนี้มีขนาดใหญ่กว่าเกาะวิหควิญญาณเล็กน้อย และรูปร่างของมันก็คล้ายกับเต่าสมชื่อ เมื่อทั้งสองเข้าใกล้เกาะ สตรีผู้นั้นก็ได้ส่งยันต์สื่อสารเสียงออกไป ทำให้เกิดสายแสงสีขาวพุ่งเข้ามาต้อนรับพวกเขาเมื่อไปถึง เมื่อฮั่นลี่เห็นแสงที่คุ้นตานี้ เขาก็หยุดลงและส่งเสียงสื่อสารออกไปจากระยะไกล “นั่นท่านใช่หรือไม่ สหายเต๋าซุนเหริน? ท่านให้เกียรติข้าถึงเพียงนี้ที่ออกมาต้อนรับด้วยตนเอง” ปรมาจารย์ซุนเหรินยิ้มกว้างเมื่อได้ยินเสียงของฮั่นลี่และตอบกลับมาว่า “ฮะฮะ สหายเต๋าฮั่นเป็นคนรักษาคำพูด ข้าทำเช่นนี้ถือว่าเหมาะสมแล้ว” หลังจากนั้นเขาก็บินเข้ามาจนกระทั่งเหลือระยะห่างเพียงร้อยเมตร แสงดังกล่าวก็จางหายไปเผยให้เห็นร่างของนักพรตเต๋า ฮั่นลี่แย้มยิ้มและทำความเคารพเขา ปรมาจารย์ซุนเหรินสั่งให้สตรีผู้นั้นกลับไป แล้วหันมาหาฮั่นลี่พร้อมรอยยิ้ม “สหายเต๋าฮั่น ตามข้ามาที่ถ้ำพักอาศัยของข้าเถิด ข้าแจ้งสหายเต๋าเว่ยไว้แล้ว ส่วนปีศาจคองคอร์ดนั้นเขามีธุระส่วนตัวจึงมาไม่ได้” “ไม่มีปัญหา ไปกันเถอะ” ฮั่นลี่ไม่ได้โต้แย้งสิ่งใด ทั้งสองจึงออกเดินทางไปทันที ระหว่างทาง ฮั่นลี่กราดสัมผัสวิญญาณไปทั่วทั้งเกาะและขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว เกาะแห่งนี้มีพลังวิญญาณที่เข้มข้นมากในรัศมีประมาณห้ากิโลเมตร บนเกาะมีผู้บำเพ็ญเพียรเพียงไม่กี่คน แต่ทุกคนต่างมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงส่ง ซึ่งขัดกับความคาดหมายของฮั่นลี่ที่คิดว่าควรจะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างอยู่บนเกาะบ้าง สิ่งนี้ทำให้น่าสงสัยยิ่งนัก ไม่นานนัก ฮั่นลี่ก็ตามปรมาจารย์ซุนเหรินเข้าไปในถ้ำพักอาศัยที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ ถ้ำแห่งนี้ตั้งอยู่ในภูเขาหินที่ไม่โดดเด่นนักและถูกขุดแต่งไว้อย่างสะอาดสะอ้าน ฮั่นลี่ติดตามปรมาจารย์ซุนเหรินเข้าไปในโถงขนาดใหญ่และทั้งคู่ก็นั่งลง จากนั้นเขาก็รินน้ำชาให้ฮั่นลี่และเริ่มสนทนากัน นักพรตชราผู้นี้ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงการพูดถึงเหตุผลที่เขาเรียกให้ฮั่นลี่มาหา แต่กลับเล่าให้ฮั่นลี่ฟังเกี่ยวกับทะเลใกล้เคียง ตลอดจนสำนักต่างๆ ที่ครอบครองเกาะวิญญาณทั้งเจ็ด รวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบางคนที่เขาควรระวัง ดูเหมือนว่าปรมาจารย์ซุนเหรินจะยังไม่คิดบอกสิ่งใดจนกว่าเว่ยอู๋หยาจะมาถึง ฮั่นลี่รู้สึกไม่พอใจกับเรื่องนี้ แต่เขาก็ไม่ได้เผยพิรุธใดๆ ออกมาและยังคงสนทนากับปรมาจารย์ซุนเหรินต่อไป หลังจากเวลาผ่านไปเท่ากับการกินอาหารหนึ่งมื้อ เว่ยอู๋หยาก็มาถึงถ้ำพักอาศัย และปรมาจารย์ซุนเหรินก็ออกไปต้อนรับและนำทางเขาเข้ามาในโถง แน่นอนว่าฮั่นลี่ทักทายเว่ยอู๋หยาเมื่อเห็นเขา เมื่อฮั่นลี่จ้องมองใบหน้า เขาก็สังเกตเห็นว่าผิวพรรณของเว่ยอู๋หยาดูไร้ที่ติและมีสีหน้าสดใส เขาดูกระปรี้กระเปร่าและฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่หุบเขาปีศาจตกได้อย่างรวดเร็ว ฮั่นลี่พบว่าเรื่องนี้แปลกประหลาด เท่าที่เขารู้ เว่ยอู๋หยาควรจะสูญเสียพลังไปมหาศาลจากหุบเขาปีศาจตก การที่เขาฟื้นตัวได้รวดเร็วเช่นนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะใช้ยาอันล้ำค่าไปไม่น้อยเลย เว่ยอู๋หยานั่งลงอย่างรวดเร็วและถามขึ้นว่า “พี่ซุนเหริน ท่านได้พูดคุยเรื่องนี้กับฮั่นลี่แล้วหรือยัง?” “ยังเลย” ปรมาจารย์ซุนเหรินกล่าวด้วยสีหน้าสงบ “เรื่องนี้ควรจะพูดพร้อมกันทั้งสองคนจะดีกว่า ในเมื่อพี่เว่ยมาแล้ว ท่านเป็นคนเริ่มอธิบายจะดีกว่า ส่วนข้าจะคอยเสริมรายละเอียดเพิ่มเติมให้เอง” หลังจากครุ่นคิด เว่ยอู๋หยาเห็นด้วย “ได้! เรื่องนี้จะล่าช้าไปกว่านี้ไม่ได้ มิเช่นนั้นหายนะจะมาเยือนเรา!” “หายนะ?” เมื่อฮั่นลี่ได้ยินเช่นนั้น ความสนใจก็ฉายชัดขึ้นบนใบหน้า ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะสำคัญมากทีเดียว “สหายเต๋าฮั่น ข้าจะขอพูดสรุปให้สั้นที่สุด เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับปีศาจเฒ่า” คำพูดของเว่ยอู๋หยาทำให้ฮั่นลี่ตกใจอย่างมาก เขาถามด้วยความตื่นตระหนกว่า “ไม่ใช่ว่าปีศาจเฒ่ากำลังหลบหนีเพราะอาการบาดเจ็บสาหัสหรอกหรือ?” “ถูกต้อง แต่สหายเต๋ามิคิดหรือว่าวังน้ำวนยักษ์นี้ปรากฏขึ้นในช่วงเวลาที่เหมาะสมเกินไป?” เว่ยอู๋หยาพูดอย่างเคร่งขรึม “วังน้ำวนปรากฏขึ้นในทะเลไร้สิ้นสุดทันทีที่ปีศาจเฒ่าหลบหนีไป เรายังพบหลักฐานชิ้นสำคัญใกล้กับวังน้ำวนนั้นอีกด้วย สหายเต๋าฮั่นควรทราบว่าในช่วงท้ายของการไล่ล่าปีศาจเฒ่า มันได้สังหารตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรและสำนักเล็กๆ ไปหลายแห่ง ต่อมาเราพบว่าตระกูลและสำนักเหล่านี้ต่างมีข่าวลือว่าครอบครองวัตถุอาคมปีศาจ ผลก็คือปีศาจตัวนั้นสามารถแย่งชิงวัตถุอาคมปีศาจมาได้สามชิ้น และยังมีพื้นที่ลับแห่งหนึ่งใกล้กับวังน้ำวนยักษ์ที่เราพบซากของวัตถุอาคมปีศาจที่ถูกขโมยมาหนึ่งชิ้น ราวกับถูกแรงปะทะมหาศาลทำลายจนแตกละเอียด เราจึงสงสัยว่าปีศาจเฒ่าได้มาถึงทะเลไร้สิ้นสุดที่นี่ก่อนที่เราจะล้อมจับและขับไล่มันไปได้” หลังจากพึมพำกับตนเองครู่หนึ่ง เขาก็ถามหยั่งเชิงว่า “วังน้ำวนนี้มีอะไรผิดปกติหรือ? ท่านคงไม่ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้ถึงเพียงนี้หากไม่มีอะไรแอบแฝง แม้ว่าปีศาจจะเป็นต้นเหตุให้มันเกิดขึ้นก็ตาม” “พี่ฮั่นพูดถูก” ปรมาจารย์ซุนเหรินกล่าวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น “หากวังน้ำวนนี้เพียงแค่ปล่อยพลังวิญญาณออกมา เราคงไม่นำมาใส่ใจมากนัก ปัญหาสำคัญคือสิ่งที่เรียกว่าวังน้ำวนนี้แท้จริงแล้วเป็นจุดศูนย์กลางของค่ายกลขนาดใหญ่ที่ถูกผนึกมาอย่างยาวนาน เกาะทั้งเจ็ดเป็นเพียงส่วนหนึ่งของค่ายกลสะกดนี้ บัดนี้สหายเต๋าคงทราบแล้วว่าเรื่องนี้ร้ายแรงเพียงใด” “ค่ายกลสะกด? ค่ายกลใหญ่โตเช่นนี้พยายามผนึกสิ่งใดกันแน่?” สีหน้าของฮั่นลี่เปลี่ยนไปอย่างมาก แม้เขาจะไม่รู้แน่ชัดว่าค่ายกลนั้นใหญ่โตเพียงใด แต่เขาก็พอจะนึกภาพความกว้างใหญ่ของมันได้จากระยะห่างระหว่างเกาะทั้งเจ็ด เว่ยอู๋หยาตอบว่า “เราพอจะทราบว่าค่ายกลนี้คืออะไร แต่ข้าจะไม่ลงรายละเอียด สิ่งที่สำคัญคือค่ายกลนั้นเกี่ยวข้องกับอาณาจักรปีศาจเฒ่าและเหล่าปีศาจเฒ่า ข้าจะให้พี่ซุนเหรินอธิบายส่วนที่เหลือเอง เพราะท้ายที่สุดแล้วเขานั่นแหละที่เป็นคนดำดิ่งลงไปใต้ก้นวังน้ำวนคนแรกและได้เห็นสิ่งที่อยู่ที่นั่น” “ข้าจะมีอะไรให้พูดอีกเล่า? ตอนท่านมาถึงท่านไม่เห็นหรืออย่างไร?” นักพรตซุนเหรินถามอย่างสงบ “ที่ก้นของวังน้ำวนยักษ์นั้น มีพลังปราณปีศาจที่ไร้ขอบเขตและไม่อาจหยั่งถึง มันถูกกดทับไว้ด้วยพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลของวังน้ำวน ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากค่ายกลขนาดใหญ่นี้ หากสิ่งนี้ปะทุขึ้น หายนะครั้งใหญ่ย่อมมาเยือนแดนใต้พิภพอย่างแน่นอน พลังวิญญาณทั่วทั้งโลกจะถูกบิดเบือน และที่แย่กว่านั้นคือเรายังสงสัยว่ามีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่ใต้ทะเลลึกอีก ซึ่งมั่นใจได้ว่ามันมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับพลังปราณปีศาจเหล่านั้น” เว่ยอู๋หยากล่าวด้วยน้ำเสียงจนใจ “แต่ในเมื่อสหายเต๋าฮั่นมาที่นี่แล้ว เขาคงได้เห็นมันแล้วเช่นกัน หัวใจหลักของค่ายกลสะกดที่ยิ่งใหญ่นี้ได้ถูกทำลายลงแล้ว และวังน้ำวนก็กำลังปล่อยพลังวิญญาณออกมาทีละน้อย ในที่สุดก็จะมีวันที่มันไม่สามารถกดทับพลังปราณปีศาจเอาไว้ได้อีกต่อไป เมื่อพลังปราณปีศาจถูกปลดปล่อยออกมา มันจะกัดเซาะแดนใต้พิภพอย่างน้อยครึ่งหนึ่งจนมนุษย์ผู้บำเพ็ญเพียรไม่อาจอยู่อาศัยได้ และในเมื่อสำนักเมฆาล่องลอยของพี่ฮั่นตั้งอยู่ใกล้กับทะเลไร้สิ้นสุดเช่นนี้ ย่อมต้องได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้” เมื่อฮั่นลี่ได้ยินเช่นนี้ เขาก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาเลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ในเมื่อพวกท่านผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามเรียกข้ามาที่นี่ พวกท่านย่อมต้องมีวิธีแก้ไขปัญหานี้ก่อนที่มันจะกลายเป็นหายนะ หากพวกท่านไม่มีแผนการใดในหัว ข้าเองก็จนปัญญาเช่นกัน” การปะทุครั้งใหญ่ของพลังปราณปีศาจย่อมสร้างความเสียหายอย่างมหาศาลต่อสำนักเมฆาล่องลอยและผู้อื่น ส่วนฝ่ายธรรมะและอธรรมก็คงไม่รอดพ้นไปได้ง่ายๆ มีเพียงพันธมิตรเก้าแคว้นเท่านั้นที่อาจรอดพ้นจากพลังปราณปีศาจได้เนื่องจากอยู่ไกลจากทะเลไร้สิ้นสุด แต่ผลกระทบที่หลงเหลืออยู่ย่อมหนีไม่พ้น การสูญเสียพลังวิญญาณที่บำเพ็ญได้ในครึ่งทวีปย่อมก่อให้เกิดสงครามระหว่างสำนักต่างๆ ตามมา “หลังจากที่เราค้นพบอันตรายครั้งใหญ่นี้ เราก็เริ่มวิจัยทันทีเพื่อป้องกันหายนะ ผลที่ตามมาคือเราได้ค้นพบข้อมูลบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับค่ายกลสะกดที่เหลือเชื่อยิ่งนัก เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับจักรวรรดิจินผู้ยิ่งใหญ่” เมื่อกล่าวจบ เขาก็เหลือบมองปรมาจารย์ซุนเหรินด้วยสีหน้าประหลาด “จักรวรรดิจินผู้ยิ่งใหญ่?” ฮั่นลี่ถามด้วยความตกใจ “สหายเต๋าฮั่นทราบหรือไม่ว่าเราพบข้อมูลบันทึกเหล่านั้นที่ไหน?” ปรมาจารย์ซุนเหรินยิ้มเจื่อนๆ และพูดด้วยน้ำเสียงจนใจ “ท่านหมายความว่า...” เมื่อบางสิ่งผุดขึ้นมาในหัวของฮั่นลี่ เขาก็เผยสีหน้าตะลึงงัน “ดูเหมือนสหายเต๋าฮั่นจะเดาถูก” ปรมาจารย์ซุนเหรินยิ้มแห้ง “ข้อมูลที่เราได้รับเกี่ยวกับค่ายกลสะกดโบราณนี้ถูกพบในบันทึกลับโบราณที่ถูกซ่อนไว้ในสำนักของข้ามานับไม่ถ้วนปี เดิมทีสำนักของข้าเป็นสาขาหนึ่งของหนึ่งในสามสำนักใหญ่แห่งจักรวรรดิจิน คือสำนักสัจธรรม อีกทั้งเรายังถูกส่งมายังแดนใต้พิภพเพื่อเฝ้าระวังค่ายกลสะกดโบราณแห่งนี้”