บทที่ 781 อัจฉริยะผู้เปี่ยมพรสวรรค์ ห้าวันต่อมา เกรย์ยืนอยู่หน้าหุบเขาแห่งหนึ่ง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะนำตัวชายที่เขาเพิ่งทรมานออกมา เมื่อเห็นปฏิกิริยาของอีกฝ่ายในวินาทีที่มองไปยังสถานที่นั้น เกรย์ก็มั่นใจได้ทันทีว่าพวกเขามาถูกที่แล้ว สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงแค่เล่นเกมจิตวิทยาสักสองสามอย่าง เขาก็จะสามารถเอาชนะใจชายคนนี้ได้ หากเขาสามารถดึงใครสักคนที่น่าเชื่อถือจากฝั่งนั้นมาเป็นพวกได้ นั่นจะเป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่สำหรับเขา ระหว่างทางที่มาที่นี่ เขาได้ฝึกฝนตัวเองมาตลอด เขาสามารถสัมผัสได้ถึงระดับพลังธาตุดินที่เพิ่มขึ้นเกือบจะถึงขีดสุด อีกทั้งเขายังใกล้ที่จะทำความเข้าใจเขตสนามแรงดึงดูดที่เขารอคอยมานานแสนนานได้สำเร็จเสียที สิ่งที่เขาให้ความสำคัญอีกอย่างคือทักษะธาตุที่เขาได้รับมาเป็นรางวัลจากกลุ่มอิทธิพลระดับสูงหลังจบการแข่งขัน เขาเรียนรู้ไปบ้างแล้ว แต่ทักษะส่วนใหญ่นั้นยากเกินกว่าจะฝึกฝนโดยไม่มีเป้าหมาย พวกสัตว์อสูรที่เขาพบเจอระหว่างทางนั้นไม่อาจนับเป็นเป้าหมายได้ เพราะพวกมันจัดการได้ง่ายเกินไป วอยด์เองก็ฝึกฝนอย่างหนักเช่นกัน มันพยายามที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับเซียน แต่มันก็ยังทำไม่สำเร็จ แม้ว่าจะติดอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับจ้าวมาสักพักแล้วก็ตาม สิ่งนี้แสดงให้เกรย์เห็นว่าการก้าวข้ามจากระดับจ้าวไปสู่ระดับเซียนนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แม้แต่กับสัตว์เวทที่มีพรสวรรค์อย่างวอยด์ ก็ยังไม่อาจทำได้โดยง่าย เมื่อลองคิดดูแล้ว เขาก็รู้สึกหวั่นใจขึ้นมาเล็กน้อย เขาใช้เวลาอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับกำเนิดนานเกินไป หากเกิดเหตุการณ์เดียวกันตอนที่เขาไปถึงจุดสูงสุดของระดับจ้าว เขาคงไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไร ด้วยความกลัวที่จะต้องเผชิญกับสถานการณ์ซ้ำรอยเดิม เขาจึงฝึกฝนร่างกายเพื่อให้ก้าวหน้าไปในระดับที่ใกล้เคียงกับขั้นการบ่มเพาะพลัง แน่นอนว่ามันช้ากว่า แต่เขาก็มีความคืบหน้าอย่างเห็นได้ชัด ปัจจุบันร่างกายของเขาแข็งแกร่งใกล้เคียงกับระดับจ้าวขั้นที่สี่แล้ว ดังนั้นเขารู้ดีว่าเขายังมีหนทางอีกยาวไกล อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่เป็นตัวเร่งให้เขาก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วคือการต่อสู้ภายใต้เขตอาคมนั้น หากเขาสามารถสร้างเขตสนามแรงดึงดูดของตัวเองได้ เขาก็จะสามารถเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนร่างกายขึ้นได้อีกมาก หลังจากเก็บชายที่ถูกทรมานกลับไป เกรย์ก็นำตัวชายอีกคนออกมา เขาถามคำถามสำคัญทั้งหมดที่จำเป็นต้องรู้ มีบางสถานที่ที่เขาต้องหลีกเลี่ยงเพื่อไม่ให้ถูกตรวจจับขณะแอบเข้าไปในที่ซ่อนตัว ชายคนนั้นบอกข้อมูลทุกอย่างที่เขาต้องการก่อนที่เกรย์จะจัดการสลบเขาแล้วเก็บกลับเข้าไปในแหวนเก็บของ เขายังคงรู้สึกแปลกใจที่คนเหล่านี้เมื่อมีสติจะไม่สามารถเก็บเข้าไปในแหวนมิติได้ แต่ทันทีที่พวกมันหมดสติ ก็สามารถเก็บเข้าไปข้างในได้ตามปกติ เมื่อมั่นใจว่าทุกอย่างพร้อมแล้ว เกรย์ก็ก้าวเข้าสู่หุบเขา นี่เป็นสถานที่ที่เขาไม่มีข้อมูลใดๆ เลย ดังนั้นเขาจึงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ ตั้งแต่การเผชิญหน้ากับพวกนักเวทมนตร์ดำครั้งล่าสุด เขาก็ไม่พบเจอใครอีกเลย และเขาหวังว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นนั้นต่อไป ระหว่างที่เดินทางผ่านหุบเขา เกรย์เคลื่อนไหวด้วยความระแวดระวัง เขาไม่อาจพลาดท่าเผยตัวตนให้พวกนั้นรู้ได้ ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เขาก็มาถึงหนึ่งในจุดตรวจที่ชายคนนั้นบอกไว้ และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้จริงๆ เขาเห็นชายสามคนกำลังซ่อนตัวอยู่ในตำแหน่งที่แตกต่างกัน ตามคำบอกของชายคนนั้น คนเหล่านี้ทำหน้าที่เพียงแค่เฝ้าระวัง ส่วนสิ่งที่ใช้ตรวจจับผู้บุกรุกจริงๆ คืออุปกรณ์ชิ้นหนึ่ง มันคล้ายกับเขตอาคมแต่มีความแตกต่างออกไป เกรย์ไม่มีความรู้เกี่ยวกับมันเลย แต่ชายคนนั้นได้บอกวิธีผ่านโดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกตรวจจับไว้แล้ว เมื่อทำตามคำแนะนำ พร้อมกับเตรียมตัวหลบหนีในกรณีที่ถูกหลอก เขาก็สามารถผ่านมันมาได้สำเร็จ 'สงสัยมันจะไม่ได้โกหกแฮะ' เกรย์คิดพลางมองไปยังเชลยสามคนใหม่ของเขา เขาไม่โง่พอที่จะเชื่อใจชายคนนั้นเสียทีเดียว จึงจับทั้งสามคนนี้มาด้วย หลังจากถูกขังรวมกับวอยด์ได้เพียงไม่กี่นาที พวกเขาก็สารภาพทุกอย่างออกมาจนหมดเปลือก คนเหล่านี้อ่อนแอกว่ากลุ่มก่อนหน้าเพราะอยู่ในแค่ระดับกำเนิดเท่านั้น มีเพียงคนเดียวที่อยู่ในระดับกำเนิดขั้นสูงสุด เขายังคงมุ่งหน้าลึกเข้าไปเรื่อยๆ และทุกครั้งที่ถึงจุดตรวจใหม่ เขาก็ได้เชลยเพิ่มขึ้น ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง เขาก็ได้กวาดล้างพื้นที่ส่วนใหญ่ทางตอนเหนือของหุบเขาไปเรียบร้อยแล้ว 'อืม ถ้าฉันเข้าใจไม่ผิด แสงนั่นก็น่าจะเข้ามาในทิศทางนี้ด้วย เป็นไปได้ไหมว่าที่นี่คือทางเข้าสู่โลกของพวกมัน?' เขาคิดกับตัวเอง นั่นคงเป็นที่ซ่อนที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับพวกมัน เพราะจะได้อยู่ในความปลอดภัยของเขตแดนตนเอง หากไม่มีใครที่อยู่เหนือระดับจ้าวเข้ามาได้ นั่นหมายความว่าพวกมันยังคงต่อกรกับผู้ที่บุกรุกเข้ามาได้อยู่ เกรย์เดินทางต่อไปด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม เมื่อเข้าใกล้ใจกลางหุบเขามากขึ้น เขาก็สังเกตเห็นเหตุการณ์ผิดปกติบางอย่าง "วอยด์" เขาเรียกเบาๆ "ข้าก็สัมผัสได้เช่นกัน" วอยด์ตอบกลับ มีคนอื่นอยู่ในหุบเขาแห่งนี้ และเช่นเดียวกับเกรย์ พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังใจกลางหุบเขา ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังสัมผัสได้ถึงตัวเกรย์ด้วยเช่นกัน คนกลุ่มนั้นมุ่งตรงมายังตำแหน่งของเกรย์ ในขณะที่เกรย์ตัดสินใจว่าการปักหลักอยู่ที่เดิมน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด หากพวกเขาต้องปะทะกันเอง นั่นก็จะเป็นผลดีต่อพวกชายเขาทั้งหลาย ไม่กี่นาทีต่อมา กลุ่มคนหนุ่มสาวหกคนก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเกรย์ กลุ่มนี้มีชายหนุ่มที่ดูรุ่นราวคราวเดียวกับเกรย์เป็นผู้นำ แต่เขากลับอยู่ในระดับจ้าวขั้นสูงสุดแล้ว ทุกคนในกลุ่มหกคนนี้เป็นคนหนุ่มสาววัยไล่เลี่ยกับเกรย์ แต่ทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับจ้าวขั้นสูงสุดทั้งสิ้น เกรย์สัมผัสได้ว่าเมื่อเทียบกับผู้ใช้ธาตุระดับจ้าวคนอื่นๆ ที่เขาเคยเจอมา กลุ่มนี้แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เขารู้สึกถึงแรงกดดันบางอย่างจากพวกเขา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่ใช่คนที่เขาจะจัดการได้ง่ายๆ หากเขาไม่ใช้สถานะผสานธาตุ เขาอาจจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ต่อพวกเขาคนใดคนหนึ่งก็ได้