บทที่ 1539 - ห้าซากปรักหักพังแห่งนรก ชายชราในชุดคลุมสีดำนามว่าฉินเจี่ยนและองค์หญิงตงฟางฮั่นเว่ยรีบพาหยุนเช่อบินตรงไปยังเมืองหลวงที่พวกเขาเพิ่งหนีออกมาได้อย่างทุลักทุเล ฉินเจี่ยนไม่ได้พยายามจะเกลี้ยกล่อมองค์หญิงอีก เพราะตงฟางฮั่นเว่ยได้คว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้แล้ว และด้วยนิสัยของนาง นางย่อมไม่มีทางฟังคำแนะนำของเขาแน่นอน... เขาเองก็หวังว่าชายหนุ่มผู้นี้ซึ่งไม่ทราบที่มาที่ไปและมีกลิ่นอายอันตรายแผ่ออกมาจากร่าง จะสามารถช่วยชีวิตคู่รักเจ้าผู้ครองนครที่กำลังเผชิญกับวิกฤตความตายในขณะนี้ได้จริงๆ ในอดีต หยุนเช่อไม่เคยใช้อำนาจของตนเพื่อรังแกหรือดูหมิ่นผู้อื่น หากใครปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ เขาก็ย่อมให้เกียรติผู้นั้นเสมอ ด้วยคำสอนที่ได้รับมาอย่างลึกซึ้งจากทั้งหยุนกูและเซียวเลี่ย เขาจึงปฏิบัติต่อผู้อาวุโสที่ไม่รู้จักด้วยความเคารพอย่างสูงส่งมาโดยตลอด แต่ทว่าวันนี้... ทั้งตงฟางฮั่นเว่ยและฉินเจี่ยนกลับถูกกดทับด้วยแรงกดดันอันมหาศาลตลอดเวลาที่บินอยู่ข้างกายหยุนเช่อ จนพวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจให้เต็มปอด ตลอดการเดินทาง ไม่ว่าจะเป็นผู้อาวุโสหรือองค์หญิง เขาไม่เคยแม้แต่จะหันไปมองพวกเขาอย่างเต็มตาเลยสักครั้ง ส่วนเหตุผลที่เขาเปลี่ยนใจและตัดสินใจช่วยพวกเขานั้น... “ท่านอาวุโส...” องค์หญิงฮั่นเว่ยเอ่ยปากอย่างกล้าๆ กลัวๆ ด้วยน้ำเสียงระมัดระวังเป็นที่สุด “ข้าไม่ทราบว่า... ควรจะเรียกท่านอาวุโสว่าอย่างไรดีคะ?” “หยุนเช่อ” เมื่อเห็นว่าเขาตอบตรงๆ โดยไม่เมินเฉยต่อคำถาม ความวิตกกังวลในใจขององค์หญิงฮั่นเว่ยก็เบาบางลงเล็กน้อย ฉินเจี่ยนขมวดคิ้วพลางพยายามตั้งคำถาม “ด้วยความสามารถของท่านอาวุโส ท่านจะต้องเป็นยอดฝีมือที่ชื่อเสียงสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งภูมิภาคอย่างแน่นอน แต่ผู้อาวุโสคนนี้กลับไม่เคยได้ยินชื่อท่านมาก่อน... เป็นไปได้หรือไม่ว่าท่านอาวุโสมาจากเขตดาราอื่น?” หยุนเช่อยังคงมองไปข้างหน้าก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เขตดารานี้ มีชื่อเรียกว่าอะไร?” ฉินเจี่ยนตะลึงไปกับคำตอบของหยุนเช่อ ก่อนจะรีบกล่าว “อ้อ ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง ท่านอาวุโสมาจาก... เอ่อ เรียนท่านอาวุโส เขตดารานี้มีชื่อว่า เขตแดนซากบูรพา ท่านอาวุโสเคยได้ยินชื่อ ‘ห้าซากปรักหักพังแห่งนรก’ บ้างหรือไม่?” “ไม่เคย” คำตอบที่เย็นชาและห้วนสั้นสองคำนั้นทำให้หัวใจของฉินเจี่ยนเต้นรัว... เขาถึงกับไม่รู้จักห้าซากปรักหักพังแห่งนรกด้วยซ้ำ ด้วยพลังที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ไม่มีทางที่เขาจะเป็นคนหูหนวกตาบอดข้อมูล หากเป็นเช่นนั้น ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่บุคคลผู้นี้จะเกิดในแดนที่สูงส่งยิ่งกว่า... นั่นหมายความว่าเป็นเขตดาราชั้นบน! ดังนั้นเขาจึงไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับเขตดาราชั้นกลาง เพราะมันต่ำเกินกว่าที่เขาจะใส่ใจ ท่าทีและน้ำเสียงของฉินเจี่ยนยิ่งนอบน้อมลงไปอีกขั้น เขารีบอธิบายอย่างละเอียด “ห้าซากปรักหักพังแห่งนรกคือเขตดาราหลักทั้งห้าแห่งในภูมิภาคดารานี้ แยกออกเป็นเขตแดนซากบูรพาซึ่งเราอยู่ที่นี่, เขตแดนซากประจิม, เขตแดนซากทักษิณ, เขตแดนซากอุดร และเขตแดนซากกลางที่อยู่ตรงกลาง” “เขตแดนซากบูรพาประกอบด้วยสามภูมิภาค ที่ที่เราอยู่ตอนนี้คือภูมิภาคตะวันออกของเขตแดนซากบูรพา” “ภูมิภาคตะวันออกประกอบด้วยสามสิบหกประเทศ ประเทศตงฟางฮั่นที่ผู้อาวุโสคนนี้และองค์หญิงสังกัดอยู่ก็เป็นหนึ่งในสามสิบหกประเทศนี้ อย่างไรก็ตาม ขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในบริเวณนี้คือ ‘เก้าสำนักใหญ่’” ฉินเจี่ยนแอบสังเกตสีหน้าของหยุนเช่อก่อนจะเอ่ยต่อ “คนที่ท่านอาวุโสเพิ่งฆ่าไปเมื่อครู่มาจากเขาหินอสูรทมิฬ ซึ่งเป็นหนึ่งในเก้าสำนักใหญ่” “เจ้าจะบอกว่า คนที่บีบบังคับให้ประเทศตงฟางฮั่นของเจ้าตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังคือสิ่งที่เรียกว่าสำนักอสูรทมิฬงั้นหรือ?” หยุนเช่อกล่าวอย่างเฉยเมย ไม่มีใครคาดเดาได้ว่าเขากำลังคิดสิ่งใด “ไม่ใช่ค่ะ” องค์หญิงฮั่นเว่ยส่ายหน้าก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “คือประเทศเทียนอู่ค่ะ ประเทศเทียนอู่มีอาณาเขตติดกับประเทศตงฟางฮั่นของเรา พวกเขามีความทะเยอทะยานที่จะกลืนกินตงฟางฮั่นของเรามานานหลายปี เราจึงทำสงครามกันอยู่ตลอด แต่ครั้งนี้ พวกเขาใช้เล่ห์เหลี่ยมบางอย่างจนสามารถดึงหนึ่งในเก้าสำนักใหญ่ อย่าง ‘วังเซียนมหาอมตะ’ มาเป็นพวกได้ มีข่าวลือว่าวังเซียนมหาอมตะได้กลายเป็นสำนักผู้พิทักษ์ให้กับประเทศเทียนอู่ไปแล้ว” “ครั้งนี้พวกเขามีราชันเทพจากวังเซียนมหาอมตะหยินมาสนับสนุน ทำให้เราไม่มีทางป้องกันได้เลย” ร่างกายขององค์หญิงฮั่นเว่ยเริ่มสั่นเทา “เดิมทีข้าต้องการจะอยู่ร่วมเป็นร่วมตายกับเมืองหลวง แต่เสด็จพ่อสั่งให้ท่านตาฉินพาข้าหนีออกจากเมืองหลวง... ดังนั้นหมิงหยางจึงใช้โอกาสจากสถานการณ์ที่ไม่น่าไว้วางใจของเราเพื่อลักพาตัวข้า เราเพิ่งพบเขาตอนที่เพิ่งออกจากเมืองหลวง ท่านตาฉินต้องเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อสลัดพวกเขาให้หลุด แต่ใครจะไปคิดว่า...” ในที่สุดสีหน้าของหยุนเช่อก็ปรากฏความรู้สึกบางอย่างออกมา เป็นแววตาเหยียดหยามจางๆ “พวกเจ้าก็เป็นเพียงราชวงศ์จากเขตดาราชั้นกลาง ไม่แปลกใจเลยที่แม้แต่ราชันเทพก็ไม่มี ไม่น่าแปลกใจที่ประเทศของเจ้ากำลังจะพินาศ!” ฉินเจี่ยนและองค์หญิงฮั่นเว่ยจะกล้าโกรธหยุนเช่อที่หยามหยันได้อย่างไร? ฉินเจี่ยนได้แต่ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าจะไม่ปิดบังท่านอาวุโส อันที่จริงประเทศตงฟางฮั่นของเรามีราชันเทพผู้พิทักษ์นามว่าฟางโจวเสมอมา ราชาของเราให้ความเคารพและยำเกรงเขาเป็นอย่างยิ่ง และปฏิบัติต่อเขาในฐานะผู้พิทักษ์และที่ปรึกษาจักรพรรดิของตงฟางฮั่น เราจ่ายเครื่องบรรณาการจำนวนมหาศาลให้เขาในทุกๆ ปี” ฉินเจี่ยนหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังลังเลใจ แต่เขาก็ยังตัดสินใจพูดต่อ “แม้ว่าเขาจะมีนิสัยโอหังไปบ้าง แต่เขาก็ทรงพลังอย่างยิ่ง หากเขาอยู่ที่นี่ เหตุการณ์คงไม่เลวร้ายถึงขนาดนี้ แต่เมื่อประเทศเทียนอู่อยู่ๆ ก็เคลื่อนไหวโดยได้รับการสนับสนุนจากวังเซียนมหาอมตะหยิน ฟางโจวกลับบังเอิญออกไปทำธุระนอกเมืองก่อนหน้านี้ไม่กี่วัน และเราก็ไม่ทราบว่าเขาไปที่ไหน... เฮ้อ” “...” หยุนเช่อหรี่ตาลง ฉินเจี่ยนกล่าวต่อ “พลังของท่านอาวุโสนั้นล้ำลึกและหยั่งถึงได้ยาก การที่เราได้รับความช่วยเหลือจากท่านในครั้งนี้ถือเป็นการคุ้มครองจากสวรรค์ที่มีต่อประเทศตงฟางฮั่นของเรา หาก... หากท่านอาวุโสไม่เต็มใจที่จะเข้ามายุ่งเกี่ยวมากเกินไป แค่การช่วยเหลือราชาของเราก็นับเป็นโชคลาภจากสวรรค์แล้ว ชีวิตของผู้อาวุโสคนนี้ไร้ค่า แต่ข้ายินดีจะเอาชีวิตแก่ๆ นี้แลกเปลี่ยนครับ” ไม่มีทางที่ใครจะได้รับความช่วยเหลือจากยอดฝีมือที่ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ โดยไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนอันมหาศาล แต่เขาหวังว่าคนที่ต้องจ่ายราคาในท้ายที่สุดคือตัวเขาเอง ไม่ใช่องค์หญิงฮั่นเว่ย ในเวลานี้ มีการสั่นสะเทือนของพลังปราณปรากฏขึ้นบนร่างของฉินเจี่ยน เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบหยิบเครื่องมือสื่อสารที่กำลังส่องแสงสีดำมืดมัวออกมา หลังจากรับฟังข่าวสาร สีหน้าของฉินเจี่ยนก็เปลี่ยนไปไม่หยุด ก่อนที่รอยยิ้มแห่งความดีใจอย่างสุดซึ้งจะปรากฏบนใบหน้า เขาเงยหน้าขึ้นตะโกนบอกองค์หญิงฮั่นเว่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “องค์หญิงพะยะค่ะ! ราชาส่งข่าวมา... อันตรายที่คุกคามเมืองหลวงคลี่คลายลงแล้ว!” “เอ๋!?” องค์หญิงฮั่นเว่ยหันกลับมาดวงตาของนางสั่นระริก ในชั่วขณะหนึ่งนางแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง “จริง... จริงหรือคะ? เกิดอะไรขึ้นกัน...” “ที่ปรึกษาจักรพรรดิ! ที่ปรึกษาจักรพรรดิกลับมาทันเวลาพอดี!” ฉินเจี่ยนตะโกนด้วยอารมณ์ที่พรั่งพรู “ประเทศเทียนอู่เกรงว่าการต่อสู้ระหว่างราชันเทพจะทำให้เกิดความสูญเสียมากเกินไป จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่าถอยไปก่อน... ยอดเยี่ยมมาก! ขอบคุณสวรรค์ที่ที่ปรึกษาจักรพรรดิกลับมาทันเวลา ราชาของเราปลอดภัยไร้กังวลแล้ว” ก่อนหน้านี้ เมื่อฉินเจี่ยนกล่าวถึงฟางโจว คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจอย่างชัดเจนและมีความเกลียดชังแฝงอยู่ เขาเรียกชื่อโดยไร้คำสรรพนามให้เกียรติ แต่ในตอนนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะเรียกฟางโจวด้วยความเคารพว่า “ที่ปรึกษาจักรพรรดิ” เขายังเต็มไปด้วยความขอบคุณและปิติยินดีต่ออีกฝ่ายด้วย “ดีเหลือเกิน... ดีเหลือเกิน” ความมืดมิดและความหวาดกลัวที่องค์หญิงฮั่นเว่ยพยายามกดทับเอาไว้ได้ถูกปัดเป่าออกไปในทันที ดวงตาของนางเต็มไปด้วยน้ำตาอีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นน้ำตาแห่งความสุข ราชันเทพผู้พิทักษ์ฟางโจวกลับมาแล้ว และเขาไม่เพียงแค่ขจัดอันตรายที่รุมเร้าเมืองหลวง แต่ยังนำมาซึ่งความมั่นคงสำหรับอนาคตของพวกเขาด้วย แม้จะอยู่ในความดีใจสุดขีด แต่นางก็ยังไม่ลืมเรื่องของหยุนเช่อ นางรีบเช็ดน้ำตาที่คลอเบ้าก่อนจะก้มคำนับหยุนเช่ออย่างสุภาพ “ท่านอาวุโสหยุน อันตรายที่คุกคามเมืองหลวงคลี่คลายลงแล้ว เราไม่จำเป็นต้องรบกวนท่านอาวุโสให้ลงมืออีกต่อไป แต่ลูกหลานผู้นี้ยังต้องตอบแทนบุญคุณที่ท่านช่วยชีวิตไว้ ดังนั้นข้าขอเชิญท่านอาวุโสเข้าไปเป็นแขกในเมืองหลวงตงฟางฮั่น เพื่อให้ข้าได้รับโอกาสตอบแทนท่านค่ะ” การตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตเป็นเหตุผลหนึ่ง แต่หากนางสามารถหาทางทำให้เขาอยู่ต่อในประเทศตงฟางฮั่นได้ นั่นย่อมเป็นเรื่องที่ดีอย่างไม่น่าเชื่อ... ฉินเจี่ยนบอกด้วยตัวเองว่าเขาเป็นถึงราชันเทพ! หากประเทศตงฟางฮั่นสามารถได้ราชันเทพมาเพิ่มอีกคนนอกจากที่ปรึกษาจักรพรรดิฟางโจว ต่อให้ประเทศเทียนอู่จะมีการสนับสนุนจากวังเซียนมหาอมตะหยิน พวกเขาก็ต้องไตร่ตรองให้ดีก่อนจะบุกโจมตี หลังจากพูดจบ นางรีบเสริมว่า “เรื่องของนายน้อยสำนักอสูรทมิฬนั้น ไม่มีใครคนอื่นอยู่ที่นั่น และเราจะไม่มีทางแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปแม้แต่น้อย ท่านอาวุโสโปรดวางใจได้ค่ะ” ท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันนี้ดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อหยุนเช่อ แม้จะได้ยินคำพูดขององค์หญิงฮั่นเว่ย ปฏิกิริยาของเขายังคงนิ่งสงบดุจผิวน้ำที่หยุดนิ่ง “ถ้าเช่นนั้น ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะตอบแทนข้าอย่างไร... ไปกันเถอะ!” เมืองหลวงตงฟางฮั่นถูกปกคลุมไปด้วยเขม่าควันแห่งการรบ แต่ยังคงความน่าเกรงขามเอาไว้ได้ อันตรายได้รับการคลี่คลายลงแล้วจริงๆ และพวกเขาไม่เห็นกองทัพหรือผู้ฝึกตนของประเทศเทียนอู่อยู่ที่นั่น นี่เป็นครั้งแรกที่หยุนเช่อได้ก้าวเข้าสู่เมืองของมนุษย์ภายในเขตแดนเทพเหนือ... หรืออาจจะกล่าวได้ว่าเมืองของชาวมาร อย่างไรก็ตาม หากลืมข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาฝึกฝนพลังปราณมืด ผู้คนและเมืองเบื้องหน้าของเขามีความแตกต่างอะไรกับส่วนที่เหลือของแดนเทพ? ทันทีที่ทั้งสามคนเข้าเมืองไป ผู้ฝึกตนในชุดเกราะหนักซึ่งดูเป็นทหารยามของเมืองได้เข้ามาต้อนรับพวกเขาแต่ไกล พวกเขาโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “องค์หญิงลำดับที่สิบเก้า ท่านอาจารย์ฉิน ราชาได้รับสั่งให้พวกเรามารอการมาถึงของพวกท่านนานแล้ว” “เสด็จพ่อและคนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้าง?” ตงฟางฮั่นเว่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวล “เรียนองค์หญิงลำดับที่สิบเก้า ขณะนี้ราชาทรงกำลังจัดงานเลี้ยงฉลองครั้งใหญ่เพื่อเป็นเกียรติแก่ที่ปรึกษาจักรพรรดิ ราชาทรงตรัสว่าเมื่อองค์หญิงลำดับที่สิบเก้าและท่านอาจารย์ฉินกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว สามารถเข้าสู่พระราชวังได้ทันที” “ตกลง!” ตงฟางฮั่นเว่ยหันกลับมาเล็กน้อยและพูดกับหยุนเช่อ “ท่านอาวุโส โปรดตามข้ามา เสด็จพ่อให้ความเคารพผู้ที่แข็งแกร่งเสมอ เมื่อได้พบท่านอาวุโส พระองค์จะต้องดีใจอย่างแน่นอน” เดิมนางคิดว่าด้วยนิสัยที่เย็นชา เงียบขรึม และโอหังของหยุนเช่อ เขาคงจะปฏิเสธนางเป็นแน่ ดังนั้นนางจึงไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะตอบรับด้วยเสียงครางตอบรับอย่างเฉยเมย ตงฟางฮั่นเว่ยนำหน้าเข้าไปในพระราชวังหลักของเมืองหลวงอย่างเร่งรีบ งานเลี้ยงขนาดใหญ่กำลังจัดขึ้นในพระราชวัง ผู้คนที่เข้าร่วมงานเลี้ยงล้วนเป็นเชื้อพระวงศ์ ขุนนางคนสำคัญ หรือบุคคลสำคัญจากเขตและสำนักต่างๆ ภายในประเทศตงฟางฮั่น ดังนั้นกลิ่นอายพลังปราณที่แผ่ออกมาจากคนเหล่านี้จึงไม่ธรรมดา “ฮั่นเว่ย!” ทันทีที่ตงฟางฮั่นเว่ยก้าวเข้าไปในพระราชวัง ราชาแห่งตงฟางฮั่นก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น หลังจากนั้นเขาก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับนางด้วยตนเอง เมื่อเห็นธิดาสุดที่รัก ความเป็นห่วงที่ปิดบังไม่มิดก็ปรากฏขึ้นในดวงตา “เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม? บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?” ตงฟางฮั่นเว่ยส่ายหน้าและกลั้นน้ำตาไว้ขณะกล่าว “ด้วยความที่ท่านตาฉินเอาชีวิตเข้าปกป้องข้า ลูกคนนี้จึงไม่เป็นไร... และเมื่อได้เห็นเสด็จพ่อปลอดภัยดี ข้าก็คลายกังวลเสียที” ขณะรีบเช็ดน้ำตาที่คลอเบ้า นางก็ก้าวออกมาด้านข้างแล้วกล่าวว่า “เสด็จพ่อ ท่านอาวุโสผู้นี้คือผู้ที่ลูกพบระหว่างอยู่นอกเมือง เขาเป็นถึงราชันเทพที่น่านับถือ” เมื่อคำว่า “ราชันเทพ” ดังขึ้น สายตานับไม่ถ้วนภายในพระราชวังก็จับจ้องมาที่พวกเขาในทันที แววตาของราชาตงฟางฮั่นเปลี่ยนไปอย่างมาก เขามองไปที่ฉินเจี่ยนและเมื่อเห็นฉินเจี่ยนพยักหน้าเล็กน้อย ความสงสัยทั้งหมดก็มลายหายไปสิ้น เขารีบก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับให้หยุนเช่อแม้ว่าตนจะเป็นถึงราชาผู้ครองประเทศ “ข้าผู้ต่ำต้อยมิอาจต้อนรับท่านอาวุโสได้อย่างเหมาะสม นับเป็นความผิดพลาดของข้าจริงๆ แต่เนื่องจากเรากำลังจัดงานเลี้ยงฉลองใหญ่ในพระราชวัง หากท่านอาวุโสไม่เห็นว่าเป็นงานที่ต่ำต้อยและเรียบง่ายเกินไป ท่านจะรังเกียจที่จะร่วมงานกับเราหรือไม่?” หยุนเช่อครางรับอีกครั้งเพื่อเป็นการตอบตกลงก่อนจะเดินเข้าไปข้างในโดยตรง ภายใต้การจัดเตรียมของราชาตงฟางฮั่น หยุนเช่อได้รับที่นั่งที่สูงที่สุดที่หนึ่ง การปรากฏตัวของเขาทำให้ทั้งพระราชวังอันกว้างใหญ่เงียบสงบลงในทันที และทุกสายตาต่างจ้องมองมาที่เขาในตอนนี้... ราชันเทพ สองคำนี้ช่างน่าเกรงขามเกินไป เพียงแต่ใบหน้าของเขานั้นดูอ่อนเยาว์และไม่คุ้นเคยสำหรับพวกเขาอย่างมาก “สหายผู้ฝึกตน” น้ำเสียงราบเรียบดังขึ้นจากหนึ่งในที่นั่งหลักในขณะนี้ พร้อมด้วยความรู้สึกถึงพลังที่ยากจะสังเกตเห็น “ท่านพอจะบอกชื่อเสียงเรียงนามของท่าน และสำนักที่ท่านมาจากได้หรือไม่?” ผู้ที่พูดคือชายวัยกลางคนในชุดสีเหลืองใบหน้าผ่องใส เขากำลังหมุนจอกสุราในมือพลางปรายตามองหยุนเช่อ... หยุนเช่อเป็นราชันเทพจริงๆ และเขาสามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายที่อยู่ในระดับราชันเทพขั้นหนึ่งได้อย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับเขาซึ่งเป็นราชันเทพขั้นที่สาม เขายังด้อยกว่ามาก ไม่ว่าจะเป็นระดับพลังหรือความหนาแน่นของกลิ่นอายพลัง ในงานเลี้ยงใหญ่ครั้งนี้ เขาไม่ได้นั่งอยู่ในส่วนของห้องโถงจัดเลี้ยงทั่วไป แต่เขานั่งอยู่ข้างที่นั่งหลัก... และที่น่าตกใจคือ เขานั่งอยู่ในระดับเดียวกับราชาตงฟางฮั่น! เพราะเขาคือราชันเทพผู้พิทักษ์ของประเทศตงฟางฮั่น ฟางโจว ที่ปรึกษาจักรพรรดิผู้เพิ่งจะทำภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการกอบกู้เมืองหลวงให้พ้นจากอันตราย! หยุนเช่อยื่นมือไปหยิบตะเกียบไม้ไผ่และไม่ได้ชายตามองฟางโจวเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาไม่ได้ยินสิ่งที่อีกฝ่ายพูด คิ้วของฟางโจวขมวดลงเล็กน้อย แต่ตงฟางฮั่นเว่ยรีบกล่าว “ท่านอาวุโสผู้นี้มีนามว่าหยุนเช่อ และเขาไม่ใช่คนจากเขตแดนซากบูรพา” “หยุนเช่อ? หึหึ...” ฟางโจวหัวเราะเบาๆ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย “สหายผู้ฝึกตนหยุน ข้าไม่ทราบว่าท่านมาจากสำนักไหน... แต่ท่านมีจุดประสงค์อะไรกันแน่ที่เข้าหาองค์หญิงลำดับที่สิบเก้าและเข้ามาในราชสำนักตงฟางฮั่นของเรา!?” น้ำเสียงของเขาหนักแน่นขึ้นในทันที ทำให้ทุกคนตกใจกลัว ราชาตงฟางฮั่นรีบลุกขึ้นกล่าว “ท่านที่ปรึกษาจักรพรรดิ ท่านอาวุโสผู้นี้คือแขกผู้ทรงเกียรติที่ฮั่นเว่ยเชิญกลับมาเป็นการส่วนตัว เขาไม่มีเจตนาร้ายแน่นอน... ท่านอาวุโสหยุน ที่ปรึกษาจักรพรรดิระมัดระวังตัวเสมอ และเขาไม่ได้มีความหมายแอบแฝงอื่นใด โปรดอย่าได้ถือโทษโกรธเขาเลย” “หึ!” ฟางโจวกล่าวอย่างเย็นชา “ฟางผู้นี้โลดแล่นในโลกใบนี้มาหลายพันปี ไม่ต้องพูดถึงเขตแดนซากบูรพา ไม่มีราชันเทพคนไหนในเขตดาราห้าซากปรักหักพังแห่งนรกที่ข้าไม่รู้จัก แต่ข้าไม่เคยได้ยินชื่อหยุนเช่อมาก่อนเลย” “แม้ท่านจะเป็นเพียงราชันเทพขั้นหนึ่งที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตราชัน แต่ท่านก็ควรมีความภาคภูมิใจในฐานะราชันเทพบ้าง ทำไมท่านถึงตอบรับคำเชิญให้มาที่นี่ได้ง่ายดายเช่นนี้... ท่านมีจุดประสงค์แอบแฝงใช่หรือไม่!?” “...” หยุนเช่อยังคงไม่ตอบสนองและนิ้วมือของเขากำลังเล่นกับตะเกียบไม้ไผ่ในมืออย่างใจเย็น ตงฟางฮั่นเว่ยลุกขึ้นยืนและคำนับอย่างเป็นทางการ “ท่านที่ปรึกษาจักรพรรดิ ฮั่นเว่ยพบท่านอาวุโสหยุนด้วยความบังเอิญและเป็นฮั่นเว่ยเองที่เป็นฝ่ายชักชวนเขากลับมาที่เมืองหลวง ยิ่งไปกว่านั้น ฮั่นเว่ยและท่านตาฉินติดค้างบุญคุณช่วยชีวิตท่านอาวุโสหยุนไว้ ดังนั้นฮั่นเว่ยสามารถยืนยันกับท่านที่ปรึกษาได้ว่า ท่านอาวุโสหยุนไม่ใช่คนอย่างที่ท่านกำลังกังวลแน่นอน” “เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นจริงๆ หรือ?” ราชาตงฟางฮั่นตกตะลึงกับคำพูดนั้นและรีบโค้งคำนับให้หยุนเช่อ “ดังนั้นท่านอาวุโสได้ช่วยชีวิตลูกสาวของข้าไว้ บุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้... โปรดรับการคำนับจากข้าผู้ต่ำต้อยด้วย” “โอ้?” ท่าทีของฟางโจวเปลี่ยนไปและเขาไม่ได้ชายตามองหยุนเช่อด้วยหางตาอีกต่อไป เขายิ้มอย่างเสียไม่ได้พลางกล่าวว่า “อ๋อ ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง ดูเหมือนข้าจะกังวลไปเอง ประเทศตงฟางฮั่นของเรากำลังเผชิญช่วงเวลาที่ยากลำบาก ฟางผู้นี้จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องป้องกันตัวไว้ก่อน ข้าหวังว่าสหายผู้ฝึกตนจะให้อภัยข้า” “เพื่อเป็นการขออภัย หากท่านมีเวลา ฟางผู้นี้อาจจะพอชี้แนะท่านได้สักหนึ่งหรือสองกระบวนท่า ท่านคิดว่าอย่างไร?” คำพูดเหล่านี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าฟางโจวกำลังคิดถึงราชวงศ์และเขามีใจกว้างขวาง คำว่า “ชี้แนะ” ยังเป็นการบอกให้ทุกคนรู้ว่าราชันเทพผู้นี้ที่เพิ่งเข้ามาในเมืองหลวงนั้นด้อยกว่าเขามากนัก เขายังคงเป็นท้องฟ้าของเมืองหลวงตงฟางฮั่น หยุนเช่อยังคงเล่นกับตะเกียบไม้นั้นต่อไป แต่ในที่สุดเขาก็เปิดปาก ความเย็นชาที่บรรจุอยู่ในน้ำเสียงที่ต่ำและเย็นเยียบของเขาดังเข้าสู่หูของทุกคนขณะที่เขาเอ่ยว่า “เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร? เจ้าคิดว่าเจ้ามีค่าพอที่จะมาชี้แนะข้าหรือ?”