Chapter 1544 - คำสั่ง! เหล่าราชาแห่งอาณาจักรเหมันต์บูรพาและอาณาจักรยุทธสวรรค์เต็มใจยอมสละทุกสิ่ง—รวมถึงศักดิ์ศรีของตน—เพื่อแลกกับการได้รับความเมตตาจากหยุนเช่อ แต่ไม่มีใครคิดว่าสิ่งที่พวกเขาทำนั้นตลกหรือเกินจริง นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นผู้ที่มีพลังมากพอจะบดขยี้เหล่าเทพราชหลายคนได้ราวกับมดปลวก หยุนเช่อปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่าราวกับเทพปีศาจที่หลุดออกมาจากตำนาน ไม่มีทางที่อาณาจักรเล็กๆ ของพวกเขาจะต้านทานคนระดับนี้ได้ แต่หากสามารถช่วงชิงความโปรดปรานจากเขาได้แม้เพียงน้อยนิด การคุ้มครองที่จะได้รับนั้นคงยิ่งใหญ่เกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้ “หึ น่าสมเพชสิ้นดี” หยุนเช่อกล่าวเบาๆ น้ำเสียงของเขาราวกับกำลังเย้ยหยัน แต่ทว่าใบหน้ากลับเรียบเฉยไร้อารมณ์จนดูไม่ออกเลยว่าเขากำลังดูแคลนราชาองค์ไหนอยู่ “ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า” ราชายุทธสวรรค์แข็งค้างไปชั่วขณะ ไม่อยากเชื่อหูตัวเองจนกระทั่งเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเขาตั้งสติจากความตกตะลึงได้ ก็รีบลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทาและแทบจะคลานกลับไปหาทหารของตน... เขาไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยคำขอบคุณสักคำ ทหารห้าพันนายที่ติดตามมาด้วยต่างพากันถอยทัพไปในสภาพนั้น การถอยของพวกเขาเต็มไปด้วยความแตกตื่นและไร้ระเบียบ ซึ่งต่างจากตอนที่ปรากฏตัวครั้งแรกอย่างสิ้นเชิง... ราชายุทธสวรรค์ไม่กล้าคลายความกังวลแม้จะข้ามเขตแดนอาณาจักรเหมันต์บูรพามาได้อย่างปลอดภัย เขายังแทบไม่เชื่อเลยว่าตัวเองจะได้รับอนุญาตให้กลับประเทศไปทั้งเป็น หยุนเช่อปล่อยให้พวกเขาหนีไปจริงๆ! แต่ทำไมกัน? เป็นเพราะเขาไม่ใช่คนของอาณาจักรเหมันต์บูรพา หรือเป็นเพราะเขาไม่ใส่ใจที่จะสังหารคนระดับพวกเขาเลยแม้แต่น้อย? ข้อสันนิษฐานของราชายุทธสวรรค์นั้นถูกต้อง... เขาเพิ่งสังหารเหล่าเทพราชไปเหมือนเด็ดหัวไก่ การจะสังหารใครที่ระดับต่ำกว่านั้นมีแต่จะทำให้มือของเขาเปื้อนเปล่าๆ! ณ ลานกว้างหน้าอาณาจักรเหมันต์บูรพา หยุนเช่อเดินตรงไปหาหมิงเซียวอย่างช้าๆ ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัด ไม่มีใครกล้าเอ่ยสิ่งใด บางคนถึงกับกลั้นหายใจด้วยซ้ำ สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่หยุนเช่อด้วยความรู้สึกที่ไม่เคยมีมาก่อน เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ในโถงเดียวกับหยุนเช่อก่อนหน้านี้ยังคงตัวสั่นสะท้านอยู่ภายในตั้งแต่หยุนเช่อแสดงพลังออกมา การที่พวกเขาได้ร่วมงานเลี้ยงเดียวกับเขานับเป็นสิ่งที่เหนือจินตนาการที่สุดในชีวิตไปแล้ว เปลวเพลิงอีกาดำบนร่างของหมิงเซียวมอดดับลงในที่สุด บาดแผลฉกรรจ์ที่ปกคลุมทั่วร่างกายเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัว แม้เขาจะเป็นเทพราชขั้นเจ็ดที่มีตระกูลใหญ่คอยหนุนหลัง แต่ก็ต้องใช้เวลานานกว่าจะฟื้นฟูพลังกลับมาได้ หมิงเซียวไม่ได้พยายามหลบหนี เพราะเขารู้ดีว่าหยุนเช่อจงใจไว้ชีวิตเขา หากไม่เช่นนั้น เปลวเพลิงที่น่าสยดสยองซึ่งกัดกินเนื้อหนังของเขาเมื่อครู่คงสังหารเขาไปนานแล้ว หมิงเซียวเงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทาขณะที่เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา เขาจ้องมองชายหนุ่มในชุดดำด้วยความหวาดกลัว ท่าทีจองหองและดุร้ายก่อนหน้านี้เลือนหายไปจนหมดสิ้น “...” เขาอ้าปากอย่างยากลำบาก ต้องการจะถามถึงตัวตนของหยุนเช่อ แต่เขาก็กลืนคำถามนั้นลงคอกลับไปทันที เพราะเขารู้ดีว่าตนไม่มีสิทธิ์เรียกร้องสิ่งใดจากหยุนเช่อ แม้ว่าเขาจะเป็นถึงหัวหน้าแห่งภูเขาปักษีทมิฬที่มีชื่อเสียงก็ตาม “เจ้ารู้ไหมว่าทำไมเจ้าถึงยังมีชีวิตอยู่?” หยุนเช่อถาม น้ำเสียงแผ่วเบาและเย็นเยียบของเขาฟังดูราวกับคำพิพากษาของปีศาจ หมิงเซียวพยายามเงยหน้าขึ้นและแสดงท่าทีนอบน้อมน่าสงสาร เขาใช้ชีวิตมาหลายพันปีและเรียนรู้ที่จะปรับตัวต่อหน้าความท้าทายในชีวิตมานานแล้ว ในตอนนี้ การรักษาชีวิตสำคัญกว่าการแก้แค้นให้บุตรชายหลายเท่า “ข้าจะ... เป็นประโยชน์ต่อท่าน ผู้สูงส่ง...” “ดีมาก” หยุนเช่อกล่าวชมก่อนจะเบนสายตาไปทางอื่น “ข้าเห็นภูเขาที่สูงที่สุดทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ นั่นชื่อว่าอะไร?” “ผู้สูงส่ง...” หมิงเซียวพยายามก้มต่ำลงแม้อยู่ท่ามกลางสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วนจากอาณาจักรเหมันต์บูรพา “นั่นคือภูเขาเมฆาเหมันต์ขอรับ” ภูเขาเมฆาเหมันต์ตั้งอยู่บริเวณชายแดนของอาณาจักรเหมันต์บูรพา มันเป็นทั้งภูเขาที่สูงที่สุดที่มองเห็นได้และเป็นจุดที่สูงที่สุดในอาณาจักรแห่งนี้ “ข้าได้ยินมาว่าดินแดนนี้ถูกปกครองโดยเก้านิกายใหญ่” หยุนเช่อกล่าว “เมื่อเจ้ากลับไปที่นิกายของเจ้า ข้าต้องการให้เจ้าไปบอกอีกแปดนิกายที่เหลือว่า ข้าจะรอพวกเขาอยู่ที่ยอดเขาเมฆาเหมันต์ในอีกสามวันข้างหน้าตามเวลานี้ บอกพวกเขาว่าต้องไปที่ยอดเขาเมฆาเหมันต์ให้ได้ ต่อให้ต้องคลานไปก็ตาม! หากใครไม่มา...” “ข้าจะสังหารล้างนิกายของมัน!” คำพูดสี่คำสุดท้ายถูกเปล่งออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชาและเชื่องช้า มันทำให้เหล่าผู้ฝึกยุทธ์แห่งอาณาจักรเหมันต์บูรพาสั่นสะท้านไปถึงกระดูก หากใครไม่มา... จะถูกสังหารล้างนิกายเลยหรือ!? นี่คือเก้านิกายใหญ่นะ! แต่ไม่มีใครสักคนสงสัยในความจริงจังของคำพูดของหยุนเช่อ สภาพของหมิงเซียว, การตายของเซียนจื่อซวน และเทพราชทั้งสามที่ถูกทำลายจนไม่เหลือซาก คือหลักฐานทั้งหมดที่พวกเขาต้องการ แววตาของหมิงเซียวเปลี่ยนไปอีกครั้ง แม้แต่ราชันแห่งดินแดนบูรพาพินาศก็ยังไม่เคยขู่ด้วยคำที่โหดเหี้ยมเช่นนี้มาก่อน “ผู้สูงส่ง หากข้าขอถาม...” แม้จะกลัวตาย แต่หมิงเซียวก็ฝืนถามออกไป “เก้านิกายใหญ่ทำอะไรให้ท่าน... ถึงสมควรต้องเจอเรื่องแบบนี้?” ทำอะไรถึงสมควรต้องเจอเรื่องแบบนี้งั้นหรือ? คำพูดของหมิงเซียวจุดประกายความโศกเศร้าและความอาฆาตในดวงตาของหยุนเช่อ เขาเคยถามคำถามนี้กับตัวเองและผู้อื่นมาหลายครั้ง: ข้าทำอะไรผิดถึงต้องเจอเรื่องแบบนี้? แต่ในตอนนี้ เขาเข้าใจแล้วว่านั่นเป็นคำถามที่งี่เง่าและไร้เดียงสาที่สุดในโลก! เขาไม่เคยใช้พลังรังแกผู้อื่นหรือทำร้ายชีวิตผู้บริสุทธิ์โดยเจตนา ไม่ใช่แค่ในชาติเดียว แต่ถึงสองชาติภพ เขาไม่เคยทำสิ่งใดเพื่อประโยชน์ส่วนตนจนเป็นเหตุให้ผู้อื่นเดือดร้อน จนกระทั่งเขาเสียทุกอย่างไปและร่วงหล่นลงสู่ก้นบึ้งของความหนาวเหน็บและความสิ้นหวัง เขาถึงตระหนักว่าความเมตตา, ความปรานี, การเติบโตแบบยอมคน และการแก้แค้นของเขานั้นเป็นเรื่องตลกสิ้นดี ตัวอย่างเช่น เขาได้ทำอะไรให้เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ต้องมอบตราประทับแห่งความตายวิญญาณพรหมให้เขาหรือ? เธอจะมานั่งคิดไหมว่าเขาสมควรได้รับปฏิบัติอันโหดร้ายเช่นนี้? ไม่! เธอไม่ทำแน่! เขารู้สึกอยากหัวเราะกับคำถามของหมิงเซียว... ช่างเป็นคำถามที่ตลกสิ้นดี! หยุนเช่อเหยียบลงบนศีรษะของหมิงเซียวทันที ทำให้เหยื่อของเขาครางออกมาด้วยความเจ็บปวด เขาพูดด้วยน้ำเสียงต่ำ “เจ้าไม่มีสิทธิ์ถามอะไรข้าทั้งนั้น ตอนนี้ กลับไปที่นิกายของเจ้าพร้อมคำสั่งของข้า!” นี่เป็นครั้งแรกที่หมิงเซียวถูกผู้อื่นเหยียบหัว แรงกดดันเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วร่าง แต่เขาไม่กล้าแสดงความโกรธหรือสัญญาณของการขัดขืนแม้แต่น้อย เขาตอบด้วยเสียงที่สั่นเครือ “รับทราบ... ผู้สูงส่ง ข้าจะส่งคำสั่งของท่าน... ไปทันที ขอบคุณที่ไว้ชีวิต... ผู้สูงส่ง” ปัง! หยุนเช่อเตะร่างหมิงเซียวจนปลิวไปไกลหลายกิโลเมตร ชายผู้นั้นแผดเสียงร้องโหยหวนก่อนจะกระแทกพื้น จากนั้นเขาก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นและวิ่งหนีไปหางจุกก้นโดยไม่กล้าหันหลังกลับมามองแม้แต่ครั้งเดียว วิกฤตของอาณาจักรเหมันต์บูรพาคลี่คลายลงเพียงเท่านี้ แต่ความหวาดกลัวที่หยุนเช่อฝากไว้ยังคงอยู่ในใจของทุกคน ไม่มีใครกล้ามองแผ่นหลังของหยุนเช่อโดยที่หัวใจไม่เต้นระรัว และทุกคนพร้อมใจกันกลั้นหายใจเมื่อหยุนเช่อหันกลับมาเผชิญหน้ากับพวกเขา สำหรับพวกเขา เทพราชเป็นสิ่งที่ไม่อาจแตะต้องและทรงพลังดุจเทพเจ้า การได้เห็นคนเหล่านั้นถูกฆ่าฟันราวกับไม่มีค่าอะไร และเห็นหมิงเซียวผู้โด่งดังวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต ช่างเป็นสิ่งที่น่าตกตะลึงเกินบรรยาย หยุนเช่อเริ่มเดิน ไม่มีใครกล้าพูดหรือขยับตัวแม้แต่นิด โดยเฉพาะชายคนหนึ่งที่กำลังสั่นแรงกว่าใครเพื่อน เขาค่อยๆ คุกเข่าลงด้วยความกลัว ความสิ้นหวัง หรือทั้งสองอย่าง เมื่อหยุนเช่อเดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ “ผะ...ผู้สูงส่ง” ฟางโจวละล่ำละลักผ่านฟันที่ขบกันแน่น เขาฝืนยิ้มออกมาซึ่งดูน่าเกลียดกว่าการร้องไห้ “ท่านได้ช่วยอาณาจักรเหมันต์บูรพาไว้... ฟางโจวขอบคุณท่านไม่พอ... ฟางโจวขอรับใช้ผู้สูงส่งนับแต่นี้ไป... โ-โปรดใช้งานข้าตามใจปรารถนาด้วยเถิด” ชายคนนั้นหยุดพูดไปหลายครั้งเพราะฟันของเขาสั่นกระทบกันอย่างรุนแรง แต่ในที่สุดก็พูดจบจนได้ เขาวาดรอยยิ้มประจบประแจงที่ดูแข็งทื่อบนใบหน้า หยุนเช่อหยุดยืนข้างฟางโจวโดยไม่มองเขา ทุกคนเฝ้าดูขณะที่เขาวางฝ่ามือลงบนศีรษะของฟางโจวอย่างช้าๆ “...” ฟางโจวไม่กล้าแม้แต่จะกระดิกตัว ตูม!! เปลวเพลิงระเบิดออกมาจากฝ่ามือของเขาและลุกลามไปทั่วร่างของฟางโจวในพริบตา เสียงร้องโหยหวนแผดผ่านอากาศแต่หายวับไปในทันที ชายผู้โชคร้ายสลายกลายเป็นเถ้าถ่านอย่างรวดเร็วหลังจากเปลวเพลิงมอดดับลง ฟางโจว ผู้ปกป้อง ที่ปรึกษา และผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของอาณาจักรเหมันต์บูรพามาเกือบพันปี ได้ตายลงด้วยมือของหยุนเช่อราวกับมดปลวกตัวหนึ่ง หยุนเช่อไม่เคยหันไปมองในทิศทางนั้นเลยแม้แต่ครั้งเดียวในขณะที่ร่างของชายคนนั้นมอดไหม้เป็นฝุ่นผง ราชาแห่งอาณาจักรเหมันต์บูรพายกมือขึ้น โค้งคำนับและพยายามจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็ไม่กล้าเอ่ยแม้แต่คำเดียว ทุกคนได้ยินสิ่งที่หยุนเช่อสั่งหมิงเซียวไปแล้วก่อนหน้านี้ อีกสามวันข้างหน้า เก้านิกายใหญ่จะมาปรากฏตัวและเผชิญหน้ากับเขา... ตามคำสั่งของเขา! หยุนเช่อกล่าวกับตงฟางฮั่นเวย “ไปจัดเตรียมที่พักเงียบๆ ให้ข้า” “อา...” ตงฟางฮั่นเวยใบหน้าซีดเผือด แต่คำสั่งของหยุนเช่อทำให้เธอหลุดจากภวังค์และพยักหน้าซ้ำๆ “ได้ค่ะ... ผู้น้อยจะดำเนินการตามคำสั่งของท่านเดี๋ยวนี้” ราชาแห่งอาณาจักรเหมันต์บูรพาก็รีบตอบสนองและกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ “เร็วเข้า... พาผู้อาวุโสหยุนไปที่พระราชวังเหมันต์บูรพาเร็ว... ไม่สิ เดี๋ยวก่อน ราชาผู้นี้จะนำทางด้วยตัวเอง... ท-ทางนี้ขอรับ ผู้อาวุโสหยุน” ———— ภายในพระราชวังเหมันต์บูรพามีห้องฝึกตนหลักซึ่งสงวนไว้สำหรับราชวงศ์เท่านั้น ที่นั่นเงียบสงบและเป็นมิติย่อยที่ค่อนข้างกว้างขวาง หยุนเช่อนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในมิติย่อยนั้นด้วยดวงตาที่ปิดสนิท พลังยุทธ์ของเขานิ่งสนิท แม้แต่พลังชีวิตก็ค่อยๆ ร่อยหรอลงในอัตราที่น่ากังวล... มันเหมือนกับตอนก่อนที่เขาจะพบกับตงฟางฮั่นเวย สภาวะจำศีลที่ยืดเยื้อ เขากำลังดูดซับเลือดต้นกำเนิดจักรพรรดิปีศาจที่เจี๋ยหยวนทิ้งไว้เข้าสู่ร่างกายอย่างเงียบเชียบ ไม่รู้เพราะเหตุใด ร่างกายของเขาจึงไม่ต่อต้านเลือดของจักรพรรดิปีศาจเลยแม้แต่น้อย ทั้งที่เขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ความมืดมิดขุ่นมัวหมุนวนอยู่ภายในจิตวิญญาณและเส้นชีพจรยุทธ์ของเขา หายนะนิรันดร์แห่งความมืด ความมืดแห่งหายนะนิรันดร์ เจี๋ยหยวนเคยบอกเขาในข้อความทิ้งท้ายว่า เขาสามารถควบคุมปีศาจทุกตนในโลกได้หากเขาสามารถบรรลุถึงการควบคุมหายนะนิรันดร์แห่งความมืดได้อย่างสมบูรณ์! ในบรรดาทุกคำที่นางกล่าวกับเขา ประโยคนี้คือสิ่งที่สั่นคลอนเขามากที่สุด หากมันเป็นเรื่องจริง เขาก็สามารถเปลี่ยนแดนปีศาจเหนือทั้งหมดให้กลายเป็นเครื่องมือในการแก้แค้นของเขาได้! ก่อนที่หมิงหยางและตงฟางฮั่นเวยจะมาขัดจังหวะเขาอย่างเสียมารยาท เขากำลังค่อยๆ ก้าวเข้าสู่โลกของ “หายนะนิรันดร์แห่งความมืด” อย่างมั่นคง ถึงแม้เขาจะต้องออกจากสมาธิเพื่อจัดการกับปัญหาต่างๆ แต่การกลับเข้าสู่สภาวะเดิมนั้นง่ายดายราวกับการหายใจ... ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งที่สุดของเขาก็คือความสามารถในการเข้าใจวิถียุทธ์ที่เหลือเชื่อ ความเงียบงันดำเนินไปไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมงเขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง เพราะเขารู้สึกว่าตนได้บรรลุบางสิ่งจากความมืดขุ่นมัวนั้น... มันเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ แต่มันทำให้เขารู้สึกเหมือนได้เห็นโลกแห่งความมืดที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ทันใดนั้น เขาสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวที่กำลังย่องเข้ามาใกล้ห้องฝึกตนจากภายนอก เธอคนนั้นยืนอยู่ที่หน้าประตูเป็นเวลานาน แต่ก็หวาดกลัวเกินกว่าจะส่งเสียงออกมา หยุนเช่อมองไปทางทางเข้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอย่างสมเหตุสมผล “เข้ามาสิ” เงาร่างภายนอกชะงักไปครู่หนึ่งและลังเลอยู่ชั่วขณะ ในที่สุดเธอก็เปิดประตูและก้าวเข้ามาอย่างระมัดระวังพร้อมกับก้มหน้าลง หญิงสาวถือถาดหยกที่ดูหรูหรา และมีขนมหวานรูปร่างประณีตอยู่สองสามชิ้น “ผู้อาวุโส” ตงฟางฮั่นเวยคุกเข่าลงข้างหนึ่งและถือถาดไว้ตรงหน้าหยุนเช่อ “นี่คือขนมที่อร่อยที่สุดที่เรามี โปรดลิ้มลองหากท่านคิดว่าเหมาะสม ผู้น้อย... ผู้น้อยจะรออยู่ด้านนอก โปรดเรียกผู้น้อยหากท่านต้องการสิ่งใด” ในตอนนั้น เธอไม่มีทางรู้เลยว่าเธอได้พาปีศาจตนใดเข้ามาถึงหน้าประตูบ้านด้วยความตื่นตระหนก จนถึงตอนนี้ ดินแดนบูรพาทั้งหมดถูกพลิกคว่ำ... ราชวงศ์เหมันต์บูรพาได้แอบสืบเรื่องของเก้านิกายใหญ่อย่างลับๆ และพบว่าพวกเขาทั้งหมดกำลังเดือดดาลถึงขีดสุด แล้วสิ่งที่จะเกิดขึ้นบนยอดเขาเมฆาเหมันต์ในอีกสองวันข้างหน้าจะเป็นอย่างไร? ... สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่ยอดเขาเมฆาเหมันต์แล้ว นิกายและผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วนในดินแดนบูรพากำลังมุ่งหน้ามาจากทุกทิศทุกทางเพื่อเป็นสักขีพยานในการพบปะที่กำลังจะเกิดขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว การสังหารรองเจ้าสำนักและผู้ปกป้องสูงสุดของตำหนักอมตะหยินมหาศาล, การตายของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งขุนเขาปักษีทมิฬ และอาการบาดเจ็บสาหัสของหมิงเซียวผู้โด่งดัง... เป็นเวลาหลายปีแล้วที่ไม่ได้เกิดเหตุการณ์ใหญ่ระดับนี้ในดินแดนแห่งนี้ หยุนเช่อมองขึ้นไปและจ้องตงฟางฮั่นเวย... หญิงสาวปรากฏตัวขึ้นในเวลาที่เหมาะสมพอดี บางทีเขาอาจจะลองทดสอบสิ่งที่เพิ่งเรียนรู้มาใหม่กับเธอได้ “ถอดเสื้อท่อนบนออก” หยุนเช่อกล่าวเบาๆ