บทที่ 1564 - ปฐมบทแห่งการต่อสู้ ความเงียบงัน... ความเงียบอันน่าสะพรึงกลัว รอยยิ้มของเป่ยฮั่นชูแข็งค้างอยู่บนใบหน้า ทุกคนไม่เว้นแม้แต่ราชันย์ศักดิ์สิทธิ์เหมันต์เหนือ ราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ซากปรักตะวันออก และคนอื่นๆ ต่างคิดว่าหูของพวกเขากำลังฝาดไป น่านหวงฉานอีเพิ่งจะ... ปฏิเสธคำขอของเป่ยฮั่นชูงั้นหรือ? นางทำจริงหรือ!? ราชันย์ศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้ถึงกับแข็งค้างอยู่กับที่ น่านหวงเจี้ยนอ้าปากค้างก่อนจะหันไปถลึงตาใส่พี่น้องของตน “ฉานอี เจ้า... เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรออกไป!” น่านหวงม่อเฟิงลุกขึ้นยืนพร้อมกับฝืนยิ้มที่ใบหน้า เขากล่าวออกมาเสียงดัง “ราชันย์ศักดิ์สิทธิ์เหมันต์เหนือ คุณชายเจ้าสำนัก ฉานอีเป็นคนที่มีนิสัยอ่อนโยนมาโดยตลอด ที่นางพูดไปเมื่อครู่ก็เพียงเพราะนางเป็นคนสงวนท่าทีโดยธรรมชาติ นางไม่ได้ตั้งใจจะปฏิเสธท่านอย่างแน่นอน” “ฉานอี” เขายังคงประดับรอยยิ้มที่ดูไม่เป็นธรรมชาติไว้บนใบหน้า แต่ดวงตาของเขาหรี่ลงเชิงตักเตือนอย่างชัดเจน “เจ้าดูมีความสุขมากไม่ใช่หรือตอนที่ได้ยินว่าคุณชายเจ้าสำนักกำลังจะมาหาเจ้า? ไม่เห็นต้องอายเลย บอกคุณชายเจ้าสำนักไปเถอะว่าเจ้าคิดอย่างไร ฮ่าฮ่าฮ่า” เสียงหัวเราะของน่านหวงม่อเฟิงทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็ว และผู้คนจากอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้ก็เริ่มหัวเราะตาม น่านหวงเจี้ยนรีบสมทบ “นั่นสิ! ฉานอีไม่เคยมาที่อาณาจักรซากปรักกลางมาก่อน เหตุผลเดียวที่นางมาในวันนี้ก็เพื่อมาพบกับคุณชายเจ้าสำนักเท่านั้น” “...” ราชันย์ศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้ไม่ได้กล่าวสิ่งใด ดวงตาที่เคร่งขรึมของเขามีแววประหลาดที่ไม่มีใครสามารถมองออกหรือเข้าใจได้ในขณะที่เขามองไปยังน่านหวงฉานอี “คุณชายเป่ยฮั่น” น่านหวงฉานอีกล่าวต่ออีกครั้ง “ฉานอีรู้สึกซาบซึ้งใจในความรู้สึกที่ท่านมีให้ อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกของข้าไม่ได้อยู่ที่ท่าน เหตุผลที่ข้ามาในวันนี้ก็เพื่อจะบอกท่านด้วยตนเองให้ยุติเรื่องนี้เสียที ข้ามั่นใจว่าการบำเพ็ญเพียรของท่านจะก้าวหน้าขึ้นเมื่อท่านก้าวข้ามเรื่องนี้ไปได้” ...... บรรยากาศกลับมาตึงเครียดและเย็นเยียบยิ่งกว่าเดิมในทันที หากถ้อยคำก่อนหน้านี้ยังพอจะแก้ไขและกอบกู้สถานการณ์ได้ แต่คำกล่าวนี้ไม่มีทางจะหวนคืน! น่านหวงฉานอีได้ปฏิเสธเป่ยฮั่นชูไปแล้ว! นางทำมันต่อหน้าผู้ฝึกตนระดับสูงนับล้านคนจากห้าอาณาจักรซากปรัก และถ้อยคำที่นางเลือกใช้ก็ตรงไปตรงมาที่สุดเท่าที่จะทำได้! สิ่งที่ไร้เหตุผลและไม่ควรจะเกิดขึ้น กลับเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขา สีหน้าของเป่ยฮั่นชูเปลี่ยนไป... ถึงแม้เขาจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะรักษาท่าทางและรอยยิ้มที่ผ่อนคลายไว้ แต่เห็นได้ชัดว่ากล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากำลังกระตุก เป่ยฮั่นชูมาในฐานะคุณชายเจ้าสำนักแห่งตำหนักสวรรค์เก้าแสงและเป็นราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ในอันดับราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ภูมิภาคเหนือ เขาเชื่อมั่นว่าน่านหวงฉานอีไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเขาในครั้งนี้ แต่นางกลับทำ... และนางทำต่อหน้าทุกคน เหตุผลที่เขาเลือกขอแต่งงานกับน่านหวงฉานอีในที่สาธารณะแทนที่จะเป็นที่ส่วนตัว ก็เพราะความเป็นไปได้ที่นางจะปฏิเสธเขาไม่เคยปรากฏอยู่ในหัวเลยแม้แต่น้อย “หึ คิดว่านางจากอาณาจักรระดับกลางจะ... ช่างโง่เขลาอย่างเหลือเชื่อจริงๆ” ท่านอาวุโสอู๋ไป๋แค่นเสียงเย็นชาด้วยความโกรธแค้นที่ลุกโชนอยู่ภายใน น่านหวงฉานอีไม่เพียงแต่โง่เขลาจนเกินจะหยั่งถึง แต่นางยังทำลายหน้าตาของเป่ยฮั่นชูอย่างรุนแรง เขาจะไม่โกรธได้อย่างไร? “ฉานอี เจ้า... เจ้า...” ใบหน้าของน่านหวงม่อเฟิงบิดเบี้ยวผิดธรรมชาติในขณะที่ความโกรธของเขาพุ่งสูงขึ้นจนน่าขนลุก “เจ้าถูกปีศาจเข้าสิงหรืออย่างไร!?” “ท่านอาเฟิง” น่านหวงฉานอีกล่าวอย่างเย็นชา “โปรดสำรวมด้วย” “...” ใบหน้าของน่านหวงม่อเฟิงบิดเบี้ยวไปหมด ราชันย์ศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้ถอนหายใจยาวก่อนจะประสานมือแล้วหันไปทางราชันย์ศักดิ์สิทธิ์เหมันต์เหนือ “ท่านพี่เป่ยฮั่น บุตรสาวของข้าเป็นคนเย็นชามาโดยตลอด นางไม่ได้ตั้งใจจะทำให้อุตสาหะของคุณชายท่านขุ่นเคือง นางเพียงแค่ไม่สนใจในเรื่องความสัมพันธ์ก็เท่านั้น น่านหวงเสียใจที่เรื่องราวกลับกลายเป็นเช่นนี้ แต่ความรักของเยาวชนไม่เคยมีใครบังคับกันได้ ให้เรื่องนี้จบลงแค่นี้เถอะ ท่านว่าอย่างไร?” “...ท่านกล่าวได้ถูกต้องที่สุด น่านหวง” ราชันย์ศักดิ์สิทธิ์เหมันต์เหนือพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม บนใบหน้าของเขาไม่ปรากฏร่องรอยของความโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม แม้แต่คนโง่ก็ยังดูออกว่าราชันย์ศักดิ์สิทธิ์เหมันต์เหนือกำลังเดือดดาลอยู่ภายใน มันไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจว่าทำไมการที่น่านหวงฉานอีปฏิเสธเป่ยฮั่นชูครั้งแรกนั้นจึงเกิดขึ้น ตอนนั้นเขาเป็นเพียงองค์รัชทายาทแห่งเหมันต์เหนือ และสถานะของทั้งสองเกือบจะเท่าเทียมกัน แต่ในตอนนี้สถานะของเป่ยฮั่นชูสูงกว่าของฉานอีมากแล้ว แต่นางกลับยังคงปฏิเสธเขาอยู่ดี... ใครๆ ก็คงรู้สึกเช่นเดียวกันหากอยู่ในสถานการณ์ของเขา “เกิดอะไรขึ้น?” ราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ซากปรักตะวันออกขมวดคิ้วด้วยความฉงน ตงเสวี่ยฉือเงียบไปเป็นเวลานาน จากนั้นเขาก็ตบมือและหัวเราะเสียงดัง “น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ! ข้าไม่คิดเลยว่าจะได้ชมการแสดงที่น่าสนใจเช่นนี้ในวันนี้!” “หึ โฉมงามอันดับหนึ่งแห่งซากปรัก? นางเอาการเติบโตทั้งหมดไปลงที่ร่างกายแทนสมองหรืออย่างไร?” ตงเสวี่ยขุยเยาะเย้ย “นางเปลี่ยนโอกาสที่ได้รับจากสวรรค์ให้กลายเป็นหายนะอย่างสิ้นเชิง! นางคือความอับอายของสตรีทั้งหมดแห่งซากปรัก!” สิ่งที่น่านหวงฉานอีต้องทำมีเพียงแค่พยักหน้า แล้วเมืองเหมันต์เหนือกับอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้ก็จะถูกผูกมัดด้วยการแต่งงาน หลังจากนั้นน่านหวงฉานอีและอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดเกินกว่าจะจินตนาการได้ แน่นอนว่าการปฏิเสธคำขอนี้จะทำให้เป่ยฮั่นชูและเมืองเหมันต์เหนือโกรธเคือง ทางเลือกหนึ่งนำไปสู่สวรรค์ และอีกทางนำไปสู่นรก มันเป็นทางเลือกที่ง่ายดายมาก แต่น่านหวงฉานอีกลับเลือกที่จะก้าวเข้าสู่นรกด้วยตัวเอง ทำไม!? “การศึกซากปรักกลางคือสิ่งที่สำคัญในวันนี้ ชูเอ๋อร์...” ราชันย์ศักดิ์สิทธิ์เหมันต์เหนือหันไปมองบุตรชายแล้วกล่าว “ไม่มีความจำเป็นต้องฝืนในสิ่งที่ไม่ได้ถูกกำหนดไว้ เจ้าเป็นบุตรแห่งสวรรค์ผู้ภาคภูมิใจที่ก้าวเข้าสู่อันดับราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ภูมิภาคเหนือ ดังนั้นเจ้าควรยกระดับการตัดสินใจและความปรารถนาของเจ้าให้เหมาะสม! เมื่อถึงวันที่โลกนี้เป็นของเจ้าอย่างแท้จริง วันนั้นเจ้าจะรู้สึกขอบคุณสำหรับการตัดสินใจในวันนี้” ฟังดูเหมือนราชันย์ศักดิ์สิทธิ์เหมันต์เหนือกำลังปลอบใจบุตรชายอย่างมีชั้นเชิง แต่คำดูถูกที่แฝงอยู่ในถ้อยคำนั้นไม่สามารถมองข้ามได้ สีหน้าที่ย่ำแย่อยู่แล้วของฝูงชนจากอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้กลับยิ่งแย่ลงไปอีก แต่ไม่มีใครสามารถโต้ตอบได้ พวกเขารู้ดีว่าเมืองเหมันต์เหนือคงจะหันมาเล่นงานพวกเขาไปแล้วหากเรื่องนี้เกิดขึ้นในที่อื่น เมื่อคลื่นแห่งความตกใจและความสงสัยผ่านไป สายตาของผู้ที่เฝ้าดูอยู่ก็เปลี่ยนเป็นความสมเพช โดยเฉพาะอาณาจักรซากปรักตะวันออกและอาณาจักรซากปรักตะวันตกที่กำลังซ้ำเติมในโชคร้ายของพวกเขา “คำสั่งสอนของเสด็จพ่อถูกต้องแล้ว ลูกจะไม่มีวันลืมสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้” เป่ยฮั่นชูกล่าวในขณะที่หลับตาลง เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็ประกาศเสียงดังด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไป “ข้า เป่ยฮั่นชู จะเป็นผู้ดูแลการศึกซากปรักกลางในนามของท่านอาจารย์ ไม่อนุญาตให้ผู้เข้าร่วมคนใดละเมิดกฎการต่อสู้ และไม่อนุญาตให้ผู้เฝ้าดูเข้าแทรกแซงการต่อสู้โดยไม่มีเหตุผลอันควร... การฝ่าฝืนทั้งหมดจะถูกลงโทษโดยไม่มีข้อยกเว้น” ฟังดูเหมือนเป่ยฮั่นชูกำลังพยายามลบล้างทุกสิ่งที่เกิดขึ้นด้วยการบังคับให้ความสนใจของทุกคนมุ่งไปที่การศึกซากปรักกลาง “เป่ยฮั่นชู แห่งตำหนักสวรรค์เก้าแสง คุณชายเจ้าสำนักแห่งตำหนักกระบี่เร้นลับ ขอประกาศเริ่มการศึกซากปรักกลาง ณ บัดนี้!” ออร่าของเขาปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน กวาดล้างหัวใจและจิตวิญญาณของทุกคนด้วยพลังแห่งราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ ลำดับของการศึกซากปรักกลางจะถูกกำหนดโดยผู้ที่สูญเสียผู้เข้าร่วมของตนไปก่อน ดังนั้นคนแรกที่ยืนอยู่บนสมรภูมิย่อมเสียเปรียบอย่างไม่ต้องสงสัย มีการกำหนดไว้ว่าผู้ชนะของการศึกซากปรักกลางในครั้งก่อนจะเป็นผู้นำทัพ และปีนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของการเป็นผู้นำในการศึกซากปรักกลางคือความสามารถในการท้าทายฝ่ายใดก็ได้ด้วยกำลังหากไม่มีใครเต็มใจก้าวออกมา เสียงโลหะปะทะกันดังขึ้น ร่างที่กำยำกระโจนขึ้นจากทิศเหนือและลงจอดที่ใจกลางสมรภูมิ เขาชูแขนขึ้นทำให้พายุหมุนสีดำสนิทพลุ่งพล่านรอบกาย ชายผู้นั้นประกาศด้วยน้ำเสียงที่ดังก้องไปทั่วทุกมุมของสมรภูมิซากปรักกลาง “ข้าคือ เป่ยฮั่นหมิงจือ แห่งเมืองเหมันต์เหนือ มีผู้ใดต้องการจะพบกับข้าในการต่อสู้บ้างไหม?” เสียงคำรามของเขาได้รับการตอบรับด้วยความเงียบงัน ไม่มีใครจากอีกสามอาณาจักรตอบรับคำท้าของเขา ราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ระดับสิบทุกคนไม่ได้มีพลังปราณเท่ากันเสมอไป อันที่จริง ช่องว่างระหว่างราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ระดับสิบขั้นต้นกับขั้นสูงสุดนั้นแทบจะเรียกได้ว่าเป็นคนละโลก แม้ว่าคนสองคนจะมีพลังปราณและการฝึกฝนที่เท่ากันเป๊ะ แต่ความแข็งแกร่งของวิชาปราณก็สามารถตัดสินแพ้ชนะได้อย่างง่ายดาย โชคร้ายสำหรับคนอื่น เมืองเหมันต์เหนือคือราชาในทั้งสองกรณี! นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีนิกายใดเต็มใจจะรับการต่อสู้คนแรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องสู้กับเมืองเหมันต์เหนือ! เวลาผ่านไปในความเงียบและผ่านไปอย่างรวดเร็วถึงสิบลมหายใจ เมื่อไม่มีใครก้าวออกมาตอบรับคำท้าของเป่ยฮั่นหมิงจือ ราชันย์ศักดิ์สิทธิ์เหมันต์เหนือก็ลุกขึ้นและประกาศ “ครบสิบลมหายใจแล้ว หมิงจือ เจ้าได้รับอนุญาตให้เลือกคู่ต่อสู้ของเจ้าแล้ว! หากคู่ต่อสู้ปฏิเสธที่จะยอมรับ เมืองเหมันต์เหนือจะเป็นฝ่ายชนะไปโดยปริยาย” เป่ยฮั่นหมิงจือยิ้มและหันไปทางทิศใต้ทันที รอยยิ้มของเขามีนัยแฝง และน้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นไม่สนใจไยดี “ข้าเลือกอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้ ยินดีที่ได้พบกันในการต่อสู้” ในขณะที่พูด เป่ยฮั่นหมิงจือแบฝ่ามือออกและกระดิกนิ้วเล็กน้อย... มันเป็นการแสดงท่าทางที่ตั้งใจจะยั่วยุ หรือถึงขั้นหยามเกียรติอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้ ทุกคนฝั่งอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้ต่างซีดเผือด และฝูงชนก็เริ่มซุบซิบกันเบาๆ การต่อสู้ครั้งแรกของการศึกซากปรักกลางมักจะเป็นเช่นนี้เสมอ แต่เมืองเหมันต์เหนือไม่เคยเลือกอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้มาก่อนเลย นั่นเพราะขบวนการต่อสู้ของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้นั้นอ่อนแอเกินไป มันต่ำต้อยเกินกว่าที่ผู้ปกครองแห่งซากปรักจะมาท้าทายอาณาจักรที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาทั้งหมด! แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว! ไม่มีใครรู้สึกประหลาดใจกับการตัดสินใจของเมืองเหมันต์เหนือ มันเป็นความผิดของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้ หรือพูดให้ถูกคือความผิดของน่านหวงฉานอีอย่างเต็มๆ! หากนางยอมรับคำขอของเป่ยฮั่นชู ลืมเมืองเหมันต์เหนือไปได้เลย แม้แต่นิกายซากปรักตะวันออกและนิกายซากปรักตะวันตกก็ต้องระวังไม่ให้ลบหลู่อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้ นี่คือเหตุผลที่เป่ยฮั่นชูเลือกประกาศคำขอของเขาไม่กี่นาทีก่อนการต่อสู้จะเริ่มขึ้น แต่ผลลัพธ์ของคำขอนั้นกลับทำให้ทุกคนประหลาดใจ และไม่จำเป็นต้องเป็นอัจฉริยะเพื่อจะเดาว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้... เมืองเหมันต์เหนือจะต้องก่อกวนอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้ไปจนจบ และนิกายซากปรักตะวันออกกับนิกายซากปรักตะวันตกจะสนับสนุนพวกเขาอย่างเต็มที่เพื่อหวังจะเอาใจเป่ยฮั่นชู ในขณะเดียวกัน ทุกคนฝั่งอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้ต่างมีสีหน้าที่ดูไม่ได้ น่านหวงม่อเฟิงกำหมัดแน่นและกัดฟันกล่าวขึ้นกะทันหัน “ฉานอี... ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของเจ้า!!” การระเบิดอารมณ์นี้เกิดขึ้นเพียงเล็กน้อยและถูกควบคุมไว้ได้เพราะพวกเขาอยู่ในที่สาธารณะ หากอยู่ในที่ลับเขาคงระเบิดออกมานานแล้ว! น่านหวงฉานอีไม่พูดอะไร “ข้าจะไปเอง!” น่านหวงเจี้ยนก้าวไปข้างหน้า พวกเขาไม่สามารถแพ้การต่อสู้นี้หลังจากถูกหยามเช่นนี้ได้ ต่อให้แพ้ เขาก็ต้องทำให้แน่ใจว่าอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้จะไม่แพ้อย่างไร้ศักดิ์ศรี น่านหวงม่อเฟิงชูแขนขึ้นห้ามเขา “เจี้ยนเอ๋อร์ เจ้าจำเป็นต้องอยู่ในการต่อสู้ที่สำคัญกว่านี้ ชางหลาง เจ้าไป!” “รับทราบ!” ชายในชุดสีน้ำเงินกระโจนเข้าสู่สมรภูมิและเผชิญหน้ากับเป่ยฮั่นหมิงจือโดยตรง “ข้าคือ เว่ยชางหลาง แห่งอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้ ยินดีที่ได้พบกันในการต่อสู้” เว่ยชางหลางเป็นหนึ่งในกำลังเสริมที่อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้ว่าจ้างมาเพื่อการศึกซากปรักกลาง อันที่จริงเขาเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดากำลังเสริมทั้งหมดที่พวกเขาจ้างมา เขาเป็นหนึ่งในราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ระดับสิบเพียงสี่คนในขบวนของวิหคใต้ และพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งเขาออกไปเพราะการยั่วยุอย่างหน้าไม่อายของเป่ยฮั่นหมิงจือ ทว่ามีความผิดพลาดประการหนึ่งในการตัดสินใจครั้งนี้ น่านหวงฉานอีควรจะเป็นผู้นำในการต่อสู้นี้! แต่ไม่มีใครถามความคิดเห็นของนางเลยแม้แต่น้อย ระดับการปฏิบัติที่นางได้รับก่อนและหลังการปฏิเสธนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว องค์รัชทายาท? ทุกคนรู้ดีว่าเหตุผลเดียวที่ราชันย์ศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้แต่งตั้งให้นางเป็นองค์รัชทายาทก็เพราะเขาคิดว่าพวกเขากับเมืองเหมันต์เหนือจะถูกผูกมัดด้วยการแต่งงาน หลังจากความผิดพลาดเมื่อครู่นี้ มันคงเป็นปาฏิหาริย์หากราชันย์ศักดิ์สิทธิ์วิหคใต้จะไม่รู้สึกเสียใจจนไส้เขียว ไม่มีทางที่น่านหวงฉานอีจะยังคงเป็นองค์รัชทายาทหลังจากจบการศึกซากปรักกลาง สถานะของนางจะถูกถอดถอนยิ่งกว่าน่านหวงเจี้ยน และนางจะถูกลงโทษอย่างหนักสำหรับการตัดสินใจอันโง่เขลาในวันนี้ นางอาจจะไม่เหลือสถานะเจ้าหญิงด้วยซ้ำหลังจากนี้