Chapter 1546 - ยอมสยบ หรือไม่ก็ตาย ภูเขาเมฆาเหมันต์สูงเสียดฟ้าจนยอดของมันมักจะถูกซ่อนอยู่หลังหมู่เมฆเสมอ แต่ในวันนี้ไม่ใช่เหตุการณ์ปกติ ทั่วทั้งยอดเขาเมฆาเหมันต์เต็มไปด้วยเรือลมปราณและหีบลมปราณนับไม่ถ้วน ทั้งขนาดเล็กและใหญ่ พวกมันแผ่ขุมพลังกดดันจนหมู่เมฆโดยรอบถูกผลักออกไปไกลหลายร้อยกิโลเมตร กระแสอากาศปั่นป่วนอยู่ในสภาวะผันผวนตลอดเวลา ราชาเหมันต์ตะวันออก ตงฟางฮั่นเว่ย พร้อมด้วยข้ารับใช้ได้ลอบเดินทางมาถึงเชิงเขาเมฆาเหมันต์ ทุกครั้งที่ราชาเหมันต์มองไปยังบุตรสาว เขาก็พบว่าตัวเองเต็มไปด้วยความกังวลและความหวาดหวั่น "ท่านพ่อ นิกายใหญ่ทั้งเก้าจะปรากฏตัวจริงๆ หรือคะ?" ตงฟางฮั่นเว่ยถาม นางรู้ว่าหยุนเช่อแข็งแกร่งจนเกินจินตนาการ แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นนิกายที่ทรงอำนาจที่สุดเก้านิกายของดินแดนนี้ แต่ละนิกายต่างครอบครองทรัพย์สมบัติอันมหาศาลและยอดฝีมือผู้ทรงพลัง หยุนเช่ออาจจะสามารถต่อกรกับหนึ่ง สอง หรือกระทั่งสามนิกายพร้อมกันได้ แต่เก้านิกาย... เขาจะรับมือกับยอดฝีมือระดับสูงสุดของพวกเขาทั้งหมดเพียงลำพังได้จริงหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสังหารราชันเทพไปแล้วถึงสามคนจากสองนิกายใหญ่! อย่างน้อยที่สุด วังอมตะหยินมหาศาลและเผ่าวิหคทมิฬก็ถือเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับเขา ราชาเหมันต์ตะวันออกส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "คนระดับเราจะไปหยั่งรู้การตัดสินใจของนิกายใหญ่ทั้งเก้าได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม พ่อมั่นใจว่าเจ้าสำนักกระบี่ดับตะวันจะไม่มาปรากฏตัว อันที่จริง แดนกระบี่ดับตะวันอาจจะไม่ส่งใครมาเลยด้วยซ้ำ" แดนกระบี่ดับตะวันคือนิกายที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดานิกายทั้งเก้า! เจ้าสำนักกระบี่ดับตะวันคือปรมาจารย์กระบี่และผู้ฝึกฝนลมปราณที่แข็งแกร่งที่สุดของดินแดนนี้! ไม่มีใครสามารถโค่นเขาจากตำแหน่งได้มานานหลายพันปี! ตงฟางฮั่นเว่ยถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความโล่งอกหลังจากได้ยินเช่นนั้น จริงอยู่ที่ว่าไม่มีทางที่เจ้าสำนักกระบี่ดับตะวันจะมาร่วมชุมนุมครั้งนี้... อย่างน้อยนั่นก็เป็นอันตรายอีกอย่างที่หยุนเช่อไม่ต้องกังวล ราชาเหมันต์ตะวันออกสังเกตสีหน้าของบุตรสาวก่อนจะชี้ให้เห็นว่า "ฮั่นเว่ย ลูกดูเป็นห่วงความปลอดภัยของผู้อาวุโสหยุนมากทีเดียวนะ" "...ผู้อาวุโสหยุนช่วยชีวิตลูกและอาณาจักรของเราไว้ การที่ลูกรู้สึกขอบคุณเขาจึงเป็นสิ่งที่สมควรแล้วค่ะ" ตงฟางฮั่นเว่ยตอบ "อืม" ราชาเหมันต์ตะวันออกพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะจ้องมองนางด้วยสายตาที่ลึกซึ้งอีกครั้ง จากนั้นเขาก็เบนสายตาไปทางอื่นด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน วิกฤตของอาณาจักรเหมันต์ตะวันออกจบสิ้นลงแล้วจริงๆ หรือ? ไม่ แน่นอนว่าไม่ การยั่วยุอันกล้าหาญของหยุนเช่อทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ไปทั่วดินแดนตะวันออก และคงไม่ผิดนักหากจะกล่าวว่าอาณาจักรเหมันต์ตะวันออกคือ "ต้นเหตุ" ของทุกสิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น หยุนเช่อยังเลือกที่จะพำนักอยู่ในอาณาจักรของพวกเขาขณะรอคอยเวลาที่กำหนด ซึ่งเป็นการผูกชะตากรรมของอาณาจักรเหมันต์ตะวันออกเข้ากับหยุนเช่ออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หากหยุนเช่อถูกนิกายใหญ่ทั้งเก้าสังหาร วังอมตะหยินมหาศาลและเผ่าวิหคทมิฬย่อมต้องระบายความแค้นมาที่อาณาจักรเหมันต์ตะวันออกอย่างแน่นอน ชะตากรรมของพวกเขาคงจะโหดร้ายและสิ้นหวังยิ่งกว่าวันที่อาณาจักรเทพยุทธ์ยกทัพมาที่หน้าประตูเมืองเสียอีก ในทางกลับกัน หากหยุนเช่อสามารถเอาชนะนิกายใหญ่ทั้งเก้าได้จริงๆ... ผลลัพธ์ราวกับความฝันนั้นทำให้ราชาเหมันต์ตะวันออกกำหมัดที่สั่นเทาของตนแน่นโดยไม่รู้ตัว ไม่ว่าผลลัพธ์ในวันนี้จะเป็นอย่างไร มันย่อมตัดสินชะตากรรมของอาณาจักรเหมันต์ตะวันออกอย่างแท้จริง แม้ราชาเหมันต์ตะวันออกจะรู้ดีว่าหยุนเช่อไม่สนใจเลยว่าพวกเขาจะอยู่หรือตาย มันคือความโศกเศร้าชนิดหนึ่งที่ผู้อ่อนแอต้องเผชิญ ในขณะเดียวกัน ผู้คนต่างจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ทั้งบนยอดเขาและเชิงเขา "หยุนเช่อนี่เป็นใครกันแน่? พวกเรายังไม่มีข้อมูลที่แน่ชัดเกี่ยวกับเขาเลยหรือ?" "ข้าไม่รู้ มีข่าวลือว่าเขามาจากดวงดาวคนละขุม และเขากำลังฝึกฝนเปลวเพลิงลมปราณประหลาดบางอย่าง" "ข้าได้ยินมาว่าเขาจัดการสังหารเทพธิดาจื่อเสวียนและผู้อาวุโสสูงสุดเผ่าวิหคทมิฬเพียงลำพัง แม้แต่มิ่งเซียวก็ยังพ่ายแพ้แก่เขา พลังบ่มเพาะของเขาคือระดับใดกันแน่?" "ข่าวลือบอกว่าเขาเป็นราชันเทพขั้นที่หนึ่ง แต่ต้องเป็นความผิดพลาดแน่ๆ เมื่อพิจารณาจากที่เขาสามารถเอาชนะมิ่งเซียวและเทพธิดาจื่อเสวียนได้ เขาอาจจะเป็นราชันเทพขั้นที่แปดหรือขั้นที่เก้าด้วยซ้ำ!" "ระ...ราชันเทพขั้นที่เก้า? นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาเทียบชั้นกับเจ้าสำนักกระบี่ดับตะวันเลยหรือ!?" "นั่นแค่การคาดเดา อีกอย่าง ข้าได้ยินมาว่าเจ้าสำนักกระบี่ดับตะวันกำลังปิดด่านบำเพ็ญเพียร พยายามไปสู่ระดับราชันเทพขั้นที่สิบ แต่ไม่มีใครรู้ว่าเขาทำสำเร็จหรือไม่ ก็น่าจะเป็นไปได้ว่าเขายังคงปิดด่านอยู่" "ราชันเทพขั้นที่สิบ... ถ้าเจ้าสำนักกระบี่ดับตะวันทำสำเร็จ ตำนานบทใหม่ก็จะถือกำเนิดขึ้นภายใต้ชื่อของเขา" "ถึงอย่างไร ก็ไม่มีทางที่เจ้าสำนักกระบี่ดับตะวันจะปรากฏตัวในวันนี้ ไม่ว่าเขาจะบำเพ็ญเพียรเสร็จหรือไม่ก็ตาม" "แน่นอนอยู่แล้ว! เขาคงเสียหน้าแย่หากต้องมาตอบโต้คำยั่วยุที่อวดดีเช่นนี้ด้วยตนเอง" ...... นับตั้งแต่ที่นิกายใหญ่ทั้งเก้ายึดครองดินแดนตะวันออก แทบไม่มีใครกล้าท้าทายพวกเขา นับประสาอะไรกับการรอดพ้นจากการแก้แค้น หยุนเช่อถือเป็นคนแรกอย่างแท้จริงที่กล้าท้าทายทั้งเก้านิกายอย่างเปิดเผย และขู่ว่าจะประหารชีวิตพวกเขาทั้งหมดหากไม่มาตามนัด จำนวนผู้คนที่มาเฝ้าดูเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ภูเขาที่เคยเงียบเหงาบัดนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คน และท้องฟ้าก็ถูกบดบังด้วยเรือลมปราณนับไม่ถ้วน คลื่นพลังลมปราณสายหนึ่งพัดผ่านมาจากที่ใดไม่ทราบได้ และทะเลเรือลมปราณทางทิศตะวันออกก็แยกออกจากกันทันที ผู้คนจำนวนหนึ่งก้าวออกมาจากขบวนเรือและร่อนลงบนยอดเขาเมฆาเหมันต์อย่างเชื่องช้า เทือกเขาเมฆาเหมันต์ทั้งมวลตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ก่อนที่เสียงอึกทึกครึกโครมจะดังระเบิดขึ้นมากกว่าเดิมนับสิบเท่า "ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งอารามเสียงวิญญาณ!" "เบื้องหลังเขาคือเจ้าสำนักอารามจันทร์แตก... เจ้าหอหมื่นดารา... เจ้าสำนักมารทมิฬ... ปรมาจารย์พิษหัตถ์โลหิต... ปรมาจารย์จิตวิญญาณวารี... จ้าวปีศาจยักษ์..." กลุ่มคนทั้งเจ็ดร่อนลงบนยอดเขาตามลำดับ การปรากฏตัวของแต่ละคนกระตุ้นให้เกิดเสียงฮือฮาครั้งใหญ่ คนที่แปดเข้าร่วมกลุ่มด้วยเช่นกัน ทว่าเขาเต็มไปด้วยบาดแผลและมีกลิ่นสมุนไพรโชยออกมาแม้จะแผ่รังสีแห่งอำนาจกดดัน... เขาคือมิ่งเซียว เจ้าเผ่าวิหคทมิฬ! ทะเลเรือลมปราณที่แยกออกปิดตัวลงในที่สุดหลังจากการมาถึงของมิ่งเซียว ร่างทั้งแปดประทับยืนอย่างองอาจบนยอดเขา แม้แต่หีบลมปราณและเรือลมปราณที่ลอยอยู่เหนือภูเขาก็รีบลดระดับลงเพื่อให้ต่ำกว่ากลุ่มคนทั้งแปด พวกเขามาเพียงแปดคน แต่ละคนล้วนเป็นบุคคลสำคัญยิ่งในนิกายของตน โดยปกติแล้วการปรากฏตัวของคนเพียงคนเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ได้แล้ว อารามเสียงวิญญาณ, อารามจันทร์แตก, หอหมื่นดารา, หุบเขาเผ่าวิหคทมิฬ, วิลล่าหัตถ์โลหิต, สำนักพิษมารทมิฬ, นิกายจ้าวปีศาจยักษ์ และวังอมตะหยินมหาศาล... นิกายทั้งแปดถูกเป็นตัวแทนโดยบุคคลเหล่านี้! แต่ละนิกายส่งตัวแทนมาเพียงคนเดียว แต่หกคนในนั้นคือเจ้าสำนัก หนึ่งคนคือผู้อาวุโสสูงสุด และคนสุดท้ายคือปรมาจารย์เหนือปรมาจารย์ในฉายา "จ้าวปีศาจ"! นิกายที่แข็งแกร่งที่สุดในเก้านิกายอย่างแดนกระบี่ดับตะวันไม่ได้ส่งใครมา ซึ่งนั่นก็อยู่ในความคาดหมายของทุกคน "เจ้าสำนักหกคนและผู้อาวุโสสูงสุดสองคน... ฮึ่ม" ผู้คนจำนวนมากสูดหายใจเข้าลึกๆ แค่ภาพตรงหน้านี้ก็คุ้มค่าแก่การเดินทางมาแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่นิกายใหญ่ทั้งแปดส่งตัวแทนมาเพียงคนเดียว พวกเขาคงหารือกันมาแล้วในช่วงสามวันที่ผ่านมา เหตุผลที่พวกเขาไม่ส่งคนมามากกว่านี้ก็เพื่อหลีกเลี่ยงการเสียหน้าและทำให้ดูอ่อนแอ... หลังจากทั้งหมดแล้ว "ศัตรู" ของพวกเขามีเพียงแค่คนเดียว! ถึงกระนั้น การที่เหล่าเจ้าสำนักและผู้อาวุโสสูงสุดเดินทางมาด้วยตนเอง ก็พิสูจน์แล้วว่าพวกเขาไม่ได้ประมาทหยุนเช่อ การตายของเทพธิดาจื่อเสวียนและมิ่งอ้าวไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่! "นี่มัน..." แม้ราชาเหมันต์ตะวันออกจะเตรียมใจมาตั้งแต่ต้น แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงกับการมาถึงของพวกเขา เจ้าสำนักหกคนและผู้อาวุโสสูงสุดสองคน! มันเป็นพลังที่น่าสะพรึงกลัวจนเขาไม่อาจจินตนาการได้เลย หยุนเช่อจะสู้พวกเขาทั้งหมดเพียงลำพังได้จริงๆ หรือ? ข้างกายเขา ตงฟางฮั่นเว่ยตื่นเต้นจนพูดไม่ออก "เจ้าสำนักหกคน ผู้อาวุโสสูงสุดสองคน แถมผู้อาวุโสอารามเสียงวิญญาณกับจ้าวปีศาจยักษ์นั่นก็แข็งแกร่งไม่แพ้เจ้าสำนักคนไหนเลย พวกเขาคือผู้ฝึกตนระดับแนวหน้าทั้งสิ้น นี่... นี่มันมากเกินไปแล้ว" "หยุนเช่อรนหาที่ตายเองแท้ๆ" "หยุนเช่อยังไม่มาอีกหรือ... เขาคงไม่ได้กลัวหรอกนะ?" "ก็มีความเป็นไปได้!" "นึกว่าแล้วเชียว แดนกระบี่ดับตะวันไม่ส่งใครมาเลย" "ก็จริงของเจ้า" ในขณะที่ผู้คนกำลังตะโกน คาดเดา และซุบซิบกันด้วยความตื่นเต้น แสงสีดำพลันร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าตรงดิ่งสู่ภูเขาเมฆาเหมันต์ มันดูราวกับสายฟ้าสีดำสนิทที่ฟาดลงบนยอดเขา ตามมาด้วยเสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหว ตู้ม! แรงปะทะก่อให้เกิดคลื่นกระแทกที่รุนแรงจนเรือลมปราณทั้งหมดในรัศมีสิบกิโลเมตรถูกซัดกระเด็นไป ผู้ฝึกตนลมปราณที่อ่อนแอกว่าต่างรู้สึกว่าทัศนวิสัยมืดดับลง หูและร่างกายปวดร้าวอย่างแสนสาหัส บางคนถึงกับหมดสติและมีเลือดไหลออกมาจากทวารทั้งเก้า ภูเขาเมฆาเหมันต์ทั้งลูกสั่นสะเทือนหนึ่งครั้ง และรอยร้าวขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตั้งแต่ยอดเขาไปจนถึงเชิงเขา ส่งผลให้เกิดหน้าผาใหม่ที่ทำให้ผู้คนทั่วทั้งบริเวณตกตะลึง ที่ขอบหน้าผานั้นมีร่างหนึ่งในชุดสีดำยืนอยู่ เขาอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเหล่าสุดยอดฝีมือของนิกายใหญ่ทั้งแปด ดวงตาของเขาเย็นชาและเฉยเมย เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังระงมไปทั่ว สีหน้าของทุกคนต่างเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง พวกเขามองไปยังร่างสีดำบนยอดเขาและรู้สึกถึงหัวใจที่เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง นั่นคือคนที่ยั่วยุนิกายใหญ่ทั้งเก้า... เพียงแค่การปรากฏตัวของเขาก็ทำให้ผู้คนจำนวนมากรู้สึกหวาดกลัวถึงขั้วหัวใจ เหล่าสุดยอดฝีมือที่ยืนอยู่บนยอดเขาเมฆาเหมันต์ไม่มีใครแสดงปฏิกิริยาใดๆ บนใบหน้าเมื่อหยุนเช่อมาถึง มีเพียงมิ่งเซียวเท่านั้นที่ก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ ท้ายที่สุดแล้ว ในบรรดาพวกเขา เขาก็เป็นเพียงคนเดียวที่เคยสัมผัสกับความน่าสะพรึงกลัวของหยุนเช่อด้วยร่างกายของตนเอง เขาน่าจะกำลังรักษาตัวอยู่ในนิกาย แต่เขาก็ยังมาด้วยเหตุผลที่เขารู้ดีอยู่แก่ใจเพียงลำพัง "เจ้าคือหยุนเช่อรึ!?" ชายในชุดสีน้ำเงินก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ผิวพรรณของเขาดูคล้ำและดวงตาขุ่นมัวไปด้วยพลังงานสีดำที่ผิดธรรมชาติ "ข้าไม่นึกว่าเจ้าจะกล้าปรากฏตัว แต่ก็ดี อย่างน้อยข้าก็ไม่ต้องเสียเวลาออกตามหาตัวเจ้า!" ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าวังอมตะหยินมหาศาลและปรมาจารย์จิตวิญญาณวารีผู้ฉาวโฉ่! แต่หยุนเช่อกลับทำราวกับไม่ได้ยินคำพูดของเขาเลยแม้แต่น้อย เขามองไปยังคนทั้งแปดตรงหน้า โดยสังเกตเห็นว่ารังสีอำนาจของแต่ละคนแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หมายความว่าไม่มีใครอยู่สังกัดเดียวกัน เขายกยิ้มที่มุมปากแล้วกล่าวว่า "ขาดไปหนึ่งสินะ ดีมาก ข้าจะได้ลบชื่อนิกายหนึ่งออกจากดินแดนตะวันออกหลังจากนี้" เสียงหัวเราะเยาะที่แทบจะไม่ได้ยินบนใบหน้าของเขาและเสียงกระซิบที่ฟังดูราวกับคำบัญชาจากสรวงสวรรค์ทำเอาผู้คนทั่วทั้งบริเวณขนลุกซู่ "เจ้าเด็กอวดดี" จ้าวปีศาจยักษ์จ้องเขม็งไปที่หยุนเช่อแล้วกล่าวว่า "หึ? ราชันเทพขั้นที่หนึ่งงั้นรึ? เจ้าสำนักมิ่งเซียว เจ้าแน่ใจนะว่านี่คือคนที่พวกเรากำลังตามหา?" "หึ ประมาทเขาเข้าหน่อยเป็นตายไม่รู้ตัวหรอก" มิ่งเซียวกล่าวอย่างเย็นชา เขาไม่กล้าล่วงเกินหยุนเช่ออย่างสุ่มสี่สุ่มห้าโดยไม่ยืนยันเจตนาของอีกฝ่าย แต่แน่นอนว่าเขาจะไม่เรียกหยุนเช่อว่า "ท่านผู้ยิ่งใหญ่" ต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ "หึ พวกเราคงไม่มาด้วยตนเองหากไม่ใช่เรื่องจริง ทว่าเจ้าเด็กนี่กลับอวดดีเกินกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก..." ปรมาจารย์พิษหัตถ์โลหิตยืดฝ่ามือขวาออก แสงสีดำอมฟ้าเต้นระบำอย่างประหลาดอยู่ระหว่างนิ้วของเขา "งั้นข้าจะทำให้จุดจบของมันเลวร้ายยิ่งกว่าที่มันจินตนาการไว้หลายเท่า!" ไม่มีใครพยายามปิดบังบทสนทนาหรือสีหน้าของตน แต่หยุนเช่อยังคงไม่ตอบโต้ใดๆ กลับไป เขาเดินช้าๆ ตรงไปยังกลุ่มคนทั้งแปดจนกระทั่งห่างออกไปเพียงสามสิบเมตร คนแปดคน ประกอบด้วยราชันเทพขั้นที่เจ็ดหกคน และราชันเทพขั้นที่หกสองคน ทั่วทั้งดินแดนนี้ไม่มีใครนอกจากเจ้าสำนักกระบี่ดับตะวันที่จะสามารถเอาชนะกองกำลังเช่นนี้ได้ เมื่อหยุดเดิน หยุนเช่อกล่าวอย่างเฉยเมยว่า "เหตุผลที่ข้าสั่งให้พวกเจ้ามาวันนี้ คือเพื่อประกาศสิ่งหนึ่ง" "นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้า หยุนเช่อ คือผู้ปกครองแห่งดินแดนตะวันออก!" สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนเช่อยกมือขึ้นช้าๆ และหรี่ตาลง เขามองไปยังกลุ่มคนทั้งแปดตรงหน้าและกล่าวว่า "พวกเจ้ามีทางเลือกเพียงอย่างเดียวในตอนนี้ จงยอมสยบต่อข้า หรือไม่ก็ตาย!"