บทที่ 1553 - การสังหาร ครืน... ครืน... เทือกเขาเมฆาเหมันต์กำลังสั่นสะเทือน หัวใจของทุกคนในที่แห่งนั้นต่างก็สั่นสะท้านไม่แพ้กัน พายุโหมกระหน่ำที่บดขยี้ได้ทั้งพลังกระบี่ของจ้าวแห่งกระบี่มรณะสุริยันและแรงกดดันอันไร้ขอบเขตของบรรพชนหมิงเผิงกำลังหมุนวนไปทั่วทุกทิศทาง ราวกับเทพปีศาจโบราณเพิ่งตื่นขึ้นจากการหลับใหล ทุกสรรพสิ่งดูเล็กจ้อยราวกับฝุ่นผงเมื่ออยู่เบื้องหน้าเขา “นี่มัน... นี่มันคือ...” หมิงเซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด นี่คือความหวาดกลัวอีกรูปแบบหนึ่ง เป็นความกลัวที่ไม่อาจควบคุมได้และพุ่งตรงเข้าสู่จิตวิญญาณโดยตรง ม่านตาของจ้าวแห่งกระบี่มรณะสุริยันขยายกว้างจนสุดขีด มือที่ถือกระบี่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาและสัมผัสของตัวเองเลยแม้แต่น้อย นั่นก็เพราะพลังงานลึกล้ำที่ระเบิดออกมานั้นเกือบจะบดขยี้ร่างของเขาจนแหลกละเอียด! “แก...” จ้าวแห่งกระบี่มรณะสุริยันพูดตะกุกตะกักก่อนจะนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ มันเป็นความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวที่เขาจะคิดออกตลอดทั้งชีวิตนี้ “วิชา... ต้องห้าม!” หยุนเช่อแสยะยิ้มเล็กน้อยก่อนจะยื่นแขนออกไป ขณะที่ม่านตาของจ้าวแห่งกระบี่มรณะสุริยันหดเล็กลงด้วยความตกใจ หยุนเช่อค่อยๆ ชี้ปลายนิ้วไปที่เขา... แล้วดีดนิ้ว เปรี้ยง! ความบิดเบี้ยวของมิติพุ่งเข้าหาจ้าวแห่งกระบี่มรณะสุริยันในพริบตา จ้าวแห่งกระบี่มีปฏิกิริยาตอบโต้ช้ากว่าปกติไปเสี้ยววินาทีเพราะถูกความตกใจเข้าครอบงำ เขาทำได้เพียงยกกระบี่มรณะสุริยันขึ้นป้องกันตามสัญชาตญาณ พร้อมกับปลดปล่อยพลังงานลึกล้ำและเจตจำนงแห่งกระบี่ออกมา ปัง!! วิสัยทัศน์ของเขามืดดับไปชั่วขณะ แรงปะทะส่งร่างเขากระเด็นถอยหลังไปเกือบร้อยเมตร แขนขวาของเขาสั่นสะท้านและชาด้านไปทั้งแถบ... ม่านตาของจ้าวแห่งกระบี่มรณะสุริยันหดตัวลงอีกครั้งเมื่อเห็นรอยยิ้มอันชั่วร้ายของหยุนเช่อปรากฏขึ้นในระยะสายตา การโจมตีเมื่อครู่เป็นเพียงแค่การดีดนิ้วเท่านั้น! ท้องฟ้ามืดครึ้มลงฉับพลัน บรรพชนหมิงเผิงผู้เก่าแก่เริ่มแสดงท่าทีตื่นตระหนกออกมาให้เห็น ชายชราส่งเสียงร้องก้องก่อนจะเรียกพายุหมุนกว้างกว่าห้าสิบกิโลเมตรออกมาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้มันกลับทรงพลังยิ่งกว่าเดิม ในขณะที่พายุหมุนวนลงมา มันก็หดตัวลงกลายเป็นคมมีดสายลมมืดที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมในพริบตา ฉีก! คมมีดสายลมมืดฉีกกระชากมิติในขณะที่พุ่งเข้าหาแผ่นหลังของหยุนเช่อ หยุนเช่อยังคงหันหน้าเข้าหาจ้าวแห่งกระบี่มรณะสุริยันราวกับไม่รับรู้ถึงการมาถึงของคมมีดสายลมมืด อีกเพียงชั่วอึดใจเดียว การโจมตีนั่นก็อยู่ใกล้เกินกว่าจะหลบพ้น บรรพชนหมิงเผิงดีใจอย่างเหลือเชื่อกับความสำเร็จที่ไม่คาดคิด หน้ากากแห่งความเฉยเมยของเขาแตกสลายลงขณะที่ตะโกนอย่างดุร้าย “ตายซะ!” คมมีดสายลมมืดทรงพลังถึงขนาดที่บดขยี้มิติที่มันเคลื่อนผ่าน ทว่าหยุนเช่อกลับขยับแขนไปด้านหลังกะทันหันแล้วคว้าหมับเข้าใส่การโจมตีที่เพิ่งจะผ่าท้องฟ้าออกเป็นสองส่วนเมื่อครู่นี้ แกรก!! คมมีดสายลมมืดปะทะเข้ากับฝ่ามือของหยุนเช่อ แต่มันกลับไม่สามารถแม้แต่จะระคายผิวหรือปลดปล่อยพลังทำลายออกมาได้ มันถูกแช่แข็งสนิทอยู่ระหว่างนิ้วมือของหยุนเช่อ มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งและส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนราวกับงูดำที่ถูกจับจุดอ่อนไว้ แต่มันก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการจับกุมของหยุนเช่อได้ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็ตาม จ้าวแห่งกระบี่มรณะสุริยันตั้งใจจะฉวยโอกาสนี้แทงหยุนเช่อด้วยกระบี่ของเขา แต่ภาพที่เห็นเบื้องหน้ากลับน่าตกตะลึงเสียจนเขาลืมขยับตัวไปชั่วขณะ นิ้วมือของหยุนเช่อบีบแน่นลงบนคมมีดสายลมมืด และการโจมตีที่เกิดจากพายุหมุนกว้างห้าสิบกิโลเมตรด้วยฝีมือของบรรพชนหมิงเผิงเองก็ถูกบดขยี้ในพริบตา เหลือเพียงกลุ่มควันสีดำจางหายไปในอากาศ “อึก... อ้า...” หมิงเซียวครางออกมา ร่างกายของเขาอ่อนปวกเปียก ประมุขเผ่าหงส์ทมิฬผู้ทรนงรู้สึกราวกับความตกใจกำลังฉีกกระชากทั้งร่างกายและจิตวิญญาณของเขา ร่างของหยุนเช่อพร่าเลือนจนมองไม่เห็น แขนขวาที่ปกคลุมด้วยพลังงานลึกล้ำแห่งความมืดปรากฏขึ้นเหนือร่างบรรพชนหมิงเผิงราวกับภูตผี ก่อนจะฟาดฟันลงไป ตู้ม!! เพียงการโจมตีเดียว บรรพชนหมิงเผิงก็มีเลือดไหลทะลักออกมาจากทวารทั้งเก้า หยุนเช่อลงจอดบนปีกซ้ายของเขาแล้วคว้ามันไว้หลังจากหมุนตัว แสงสีดำทะลุผ่านเนื้อและกระดูกในชั่วพริบตา ฉีก นั่นคือเสียงฉีกกระชากที่น่าสยดสยองที่สุดเท่าที่ทุกคนในที่นี้เคยได้ยินมาตลอดชีวิต... ในวินาทีนั้น พวกเขารู้สึกราวกับว่าหัวใจของตัวเองกำลังถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ เสียงฉีกกระชากที่น่ากลัวที่สุดในโลกดังขึ้นพร้อมกับภาพที่สยดสยองที่สุดที่พวกเขาเคยเห็น หยุนเช่อฉีกกระชากปีกขนาดยี่สิบห้ากิโลเมตรของบรรพชนหมิงเผิงออกจากร่างด้วยมือเปล่า! เสียงกรีดร้องอันน่าขนลุกที่ดังออกมาจากลำคอของชายชรานั้นช่างโหดร้ายยิ่งนัก หลังจากนั้นไม่นาน ฝนเลือดห่าใหญ่ก็โปรยปรายลงมาบนเทือกเขาเมฆาเหมันต์ แต่นั่นยังไม่ใช่จุดจบของความโหดเหี้ยมของหยุนเช่อ เขาหันกลับมาและเหยียบลงบนปีกขวาของชายชรา มือสีขาวซีดของหยุนเช่อดูราวกับมือจากขุมนรกสำหรับบรรพชนหมิงเผิง และหลังจากแสงสีดำวาบขึ้น ปีกขวาของเขาก็ถูกฉีกขาดออกไปเช่นกัน สำหรับเผ่าหงส์ทมิฬ ปีกคือสัญลักษณ์และชีวิตของพวกเขา การสูญเสียมันไปก็เท่ากับการสูญเสียความมุ่งมั่นและความเชื่อมั่นไปด้วย ดังนั้น จึงไม่มีใครจินตนาการได้เลยว่าบรรพชนหมิงเผิง ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนตะวันออกกำลังเผชิญกับความสิ้นหวังและความเจ็บปวดมากเพียงใดในตอนนี้ ตู้ม!!!! หยุนเช่อชกหมัดสุดท้ายใส่ชายชราผู้แตกสลาย เมื่อสูญเสียความมุ่งมั่นไปจนหมดสิ้น บรรพชนหมิงเผิงไม่ได้พยายามขัดขืนหรือดิ้นรนแม้แต่น้อย ปล่อยให้พลังงานลึกล้ำแห่งความมืดอาละวาดไปทั่วร่าง... ในตอนนี้ ความตายถือเป็นการปลดปล่อยที่ดีที่สุดสำหรับเขาแล้ว ฉ่า เลือดหยดลงมาจากปีกทั้งสองข้าง ร่างของชายชราเต็มไปด้วยรูพรุนนับพัน ท้องฟ้าหลั่งเลือดลงมาอย่างบ้าคลั่ง และกลิ่นเหม็นคาวก็น่าสะอิดสะเอียนได้เริ่มกระจายไปทั่วเทือกเขาเมฆาเหมันต์อย่างรวดเร็ว บรรพชนหมิงเผิงสิ้นใจแล้ว! การตายของเขาเลวร้ายยิ่งกว่าสิ่งที่เขาเคยได้ยิน เคยเห็น หรือเคยทำกับผู้อื่นมาตลอดทั้งชีวิต หยุนเช่อร่อนลงจากท้องฟ้า ไม่มีเลือดแม้แต่หยดเดียวแปดเปื้อนเส้นผมหรือเสื้อผ้าของเขา ตู้ม! ตู้ม! ปีกยักษ์ของบรรพชนหมิงเผิงร่วงหล่นลงสู่พื้นดินทีละข้าง ทำให้เกิดฝนเลือดและฝุ่นตลบอบอวลไปไกลกว่าห้าสิบกิโลเมตร ในขณะที่กำลังร่อนลง หยุนเช่อหันไปเผชิญหน้ากับจ้าวแห่งกระบี่มรณะสุริยันและทำท่าคว้าจับไปที่เขา ไม่เกินจริงเลยที่จะบอกว่าจ้าวแห่งกระบี่มรณะสุริยันขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้วในตอนนี้ เขาคือจ้าวแห่งกระบี่อันดับหนึ่งของภูมิภาคตะวันออก และพลังที่เขาแสดงออกมาก่อนหน้านี้ก็น่าประทับใจอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าเมื่อหยุนเช่อเคลื่อนที่เข้าหาเขาโดยไม่เตือนล่วงหน้า การเคลื่อนไหวของเขากลับเชื่องช้าอย่างผิดปกติ และเจตจำนงแห่งกระบี่ของเขาก็ปั่นป่วนจนถึงที่สุด นิ้วมือที่คดงอของหยุนเช่อสัมผัสเข้ากับกระบี่มรณะสุริยัน แต่ก้อนโลหะชิ้นนั้นกลับไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่น้อย กระบี่มรณะสุริยัน... สุดยอดกระบี่ปีศาจแห่งแดนกระบี่มรณะสุริยันแตกละเอียดราวกับเศษน้ำแข็งที่เปราะบาง ตั้งแต่ปลายกระบี่ ไปจนถึงตัวกระบี่ และสุดท้ายก็ถึงด้ามจับ แกรก แกรก แกรก แกรก แกรก แกรก... ใบกระบี่แตกละเอียดทุกที่ที่ถูกสัมผัสโดยหยุนเช่อ จนกระทั่งด้ามกระบี่แตกสลายจนหมดสิ้น มือที่คล้ายกรงเล็บของหยุนเช่อก็ได้คว้าจับเข้าที่ข้อมือของจ้าวแห่งกระบี่มรณะสุริยันแล้ว แขนเสื้อของอีกฝ่ายระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยเสียงปัง และม่านตาของเขาก็สูญเสียสีสันไปทันที “แกคิดจริงๆ รึว่าแกมีค่าพอที่จะต่อกรกับข้า?” หยุนเช่อกระซิบแผ่วเบาข้างหูของเขา ทุกคำพูดแฝงไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามที่เย็นชาที่สุด ใครจะไปคิดว่าราชาเทพขั้นสิบถึงสองคนจะตกต่ำถึงเพียงนี้ต่อหน้าหยุนเช่อ? เมื่อจ้าวแห่งกระบี่มรณะสุริยันนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของตน เขาก็ต้องยอมรับว่ามันเป็นเรื่องตลกที่น่าขัน ไร้ยางอาย และโง่เขลาที่สุดในชีวิต กระบี่มรณะสุริยันคือศรัทธาแห่งชีวิตของเขา การสูญเสียมันไปก็เหมือนการสูญเสียศรัทธา หยุนเช่อปล่อยมือจากข้อมือของจ้าวแห่งกระบี่มรณะสุริยัน ร่างของอีกฝ่ายร่วงลงกระแทกพื้นดังสนั่นราวกับท่อนไม้ที่เน่าเปื่อย ดวงตาของเขามองเหม่อไปยังท้องฟ้าสีครามเบื้องบน แต่กลับว่างเปล่าและไร้ซึ่งสีสันใดๆ เขาไม่เคยรู้เลยว่าหยุนเช่อเป็นใครและเหตุใดถึงได้โหดร้ายถึงเพียงนี้ แม้กระทั่งในวินาทีที่เขาสิ้นใจ เท้าของหยุนเช่อแตะพื้น และพื้นที่ที่ศพของจ้าวแห่งกระบี่มรณะสุริยันนอนอยู่ก็ระเบิดออกกลายเป็นฝุ่นผงสีดำสนิท ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในภูมิภาคตะวันออก บุคคลที่ได้รับการยกย่องสูงสุดมานานหลายพันปีถูกสังหารลงเช่นนั้น! กระบี่ของเขาถูกบดขยี้ และแม้แต่เศษเสี้ยวของร่างกายเขาก็ยังไม่เหลือทิ้งไว้! หยุนเช่อเคยบอกว่าเขามีโอกาสสยบเพียงครั้งเดียว เมื่อปฏิเสธ ความตายคือทางเลือกเดียวเท่านั้น! วูบ... วูบ... กระแสอากาศในเทือกเขาเมฆาเหมันต์ปั่นป่วนจนถึงขีดสุด พายุลูกเล็กใหญ่พัดถล่มพื้นที่โดยรอบอย่างไร้ทิศทาง หอบเอากลิ่นคาวเลือดไปแตะจมูกของผู้คน ผู้ฝึกตนที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนต่างพากันสั่นสะท้านและรู้สึกราวกับจะอาเจียนออกมาได้ทุกเมื่อ ตงฟางฮั่นเว่ยต้องใช้ความมุ่งมั่นทั้งหมดที่มีเพื่อไม่ให้ตัวเองสลบไป ใบหน้าที่ไร้สีเลือดของเธอแสดงให้เห็นว่าเธอกำลังตึงเครียดมากเพียงใด เธออาจจะยังเด็ก แต่เธอเคยเห็นความตายมามากในฐานะองค์หญิงแห่งจักรวรรดิเหมันต์ตะวันออก ทว่าเธอไม่เคยเห็นความตายที่โหดเหี้ยมเช่นนี้มาก่อนจนกระทั่งวันนี้... เขาฆ่าบรรพชนหมิงเผิงได้อย่างง่ายดาย แต่เขากลับจงใจฉีกปีกและทำลายร่างของเขาเพื่อให้เลือดนองไปทั่วทั้งภูเขา จ้าวแห่งกระบี่มรณะสุริยันตายไปแล้ว แต่เขากลับจงใจลบหลู่ร่างและไม่เหลือทิ้งไว้แม้แต่ธุลี เขาเป็นคนประเภทไหนกัน? เขาคือปีศาจแห่งความรุนแรงและเผด็จการใช่หรือไม่? ความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับของราชาเทพขั้นสิบสองคนควรเป็นเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่ ทว่าอารมณ์เดียวที่แพร่กระจายไปทั่วเทือกเขาเมฆาเหมันต์และปรากฏบนใบหน้าของทุกคนคือความกลัว... ฝันร้ายที่เกิดจากการตายของบรรพชนหมิงเผิงและจ้าวแห่งกระบี่มรณะสุริยันไม่ได้เป็นเพียงฝันร้ายของพวกเขาเท่านั้น แต่มันยังเป็นฝันร้ายของทุกคนที่อยู่ ณ ที่แห่งนี้ด้วย ในวินาทีนั้น พวกเขาตระหนักได้เลือนรางว่าเงามืดอันน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุดได้ปกคลุมท้องฟ้าของภูมิภาคตะวันออกไปเสียแล้ว บนยอดเขาเมฆาเหมันต์ที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด หยุนเช่อค่อยๆ หันกลับไปเผชิญหน้ากับราชาเทพที่เหลืออยู่ เจ้าสำนักและผู้อาวุโสสูงสุดทั้งแปดคนต่างสั่นสะท้านราวกับถูกดาบพิษทิ่มแทงเข้าสู่จิตวิญญาณ ตุบ! หมิงเซียวทรุดเข่าลงกับพื้นอย่างแรงจนเข่าเกือบจะแตกกระจาย แม้แต่ศีรษะของเขาก็โขกเข้ากับผืนดินที่ชุ่มไปด้วยเลือดของบรรพชนของเขา “เผ่าหงส์ทมิฬขอสาบานว่าจะติดตามผู้สูงส่งไปจนตัวตาย! นับแต่วันนี้เป็นต้นไป คำสั่งของผู้สูงส่งคืออาณัติแห่งสวรรค์สำหรับเผ่าหงส์ทมิฬ!” ท่าทางของเขานอบน้อมจนไม่สามารถนอบน้อมได้มากกว่านี้อีกแล้ว เขายอมทิ้งศักดิ์ศรีของตนไว้ใต้ฝ่าเท้าของหยุนเช่อต่อหน้าทุกคน และคำพูดของเขานั้นดังกังวานชัดเจนแม้ว่าเสียงของเขาจะสั่นเครืออยู่บ้างก็ตาม หมาป่าและสัตว์ป่าอาจถูกล่อลวงให้ท้าทายพยัคฆ์และเสือดาว แต่เมื่อช่องว่างนั้นกว้างใหญ่ราวกับระหว่างมดกับเทพเจ้าผู้ดุร้าย การขัดขืนใดๆ ก็ไร้ค่าและน่าขัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเทพเจ้าผู้นี้โหดเหี้ยมและเผด็จการเพียงใด ราชาเทพหลายท่านต่างก็ถึงขีดจำกัดแล้วก่อนที่หมิงเซียวจะยอมจำนนเสียอีก ตอนนี้เมื่อความมุ่งมั่นของพวกเขาพังทลายลงจนหมดสิ้น พวกเขาก็ต่างตะโกนคำสาบานแห่งความยอมจำนนและการเชื่อฟังที่พวกเขาไม่เคยคิดว่าจะพูดออกมาตลอดชีวิต พร้อมกับร่างกายที่สั่นเทิ้มตลอดเวลา... ความเงียบอันน่าสะพรึงกลัวเข้าปกคลุมเทือกเขาเมฆาเหมันต์ ผู้คน และเรือลึกล้ำ ราชาเทพขั้นสิบสองคนปรากฏตัวในวันนี้ และพวกเขาก็ตายจากไปแทบจะรวดเร็วพอกับที่มา... เมฆดำม้วนตัวไปทั่วท้องฟ้าของภูมิภาคตะวันออก ไม่มีสิ่งใดจะเหมือนเดิมได้อีกต่อไป ราชาเทพทั้งแปดคนกราบกรานอยู่เบื้องหน้าหยุนเช่อราวกับสุนัขป่าที่ถูกหักขา อย่าว่าแต่จะลุกขึ้นยืนเลย แม้แต่จะขยับตัวโดยไม่ได้รับอนุญาตจากหยุนเช่อพวกเขาก็ไม่กล้า พวกเขาไม่เคยนอบน้อมเช่นนี้มาก่อนแม้กระทั่งตอนที่ราชันแดนผู้ยิ่งใหญ่เคยมาเยือนในอดีต... ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ปกครองและผู้ออกกฎหมายแห่งแดนซากโบราณตะวันออกก็ไม่ได้สังหารพวกเขาอย่างโหดเหี้ยมโดยไม่มีเหตุผลแต่อย่างใด หยุนเช่อจ้องมองพวกเขาโดยไร้อารมณ์ใดๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ “จำไว้ให้ดี พวกเจ้ามีโอกาสได้รับความภักดีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น!” “นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ใครก็ตามที่กล้าคิดแม้แต่จะขัดคำสั่งข้า... พวกเจ้ารู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้น” น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบและออร่าของเขาถูกเก็บงำเอาไว้ แต่คำขู่นั้นได้หยั่งรากลึกลงในใจของทุกคนราวกับปีศาจที่มีชีวิต มันเป็นความกลัวที่ไร้เสียงซึ่งแพร่กระจายจากจิตวิญญาณไปสู่ทุกส่วนของร่างกาย มันไม่ใช่คำขู่ลอยๆ ด้วยเช่นกัน... ในตอนนี้ ไม่มีสิ่งใดที่เขาเกลียดไปมากกว่าการทรยศ หมิงเซียวพยายามหาทางทำตัวให้นอบน้อมยิ่งกว่าเดิมก่อนจะกล่าวอย่างหวาดกลัว “หมิงเซียวจะไม่มีวันลืมว่าผู้สูงส่งได้ไว้ชีวิต ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการคิดทรยศ ใครก็ตามที่กล้าล่วงเกินผู้สูงส่งจะกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตของเผ่าหงส์ทมิฬ ทุกคน... ทุกคนที่ฝ่าฝืนคำสาบานนี้จะถูกสวรรค์และปฐพีลงทัณฑ์”