บทที่ 1583 - ดาบอาวุโสผู้สั่นสะท้าน “ดินแดนเทพเหนือมีทั้งหมดสามอาณาจักรราชา คือ อาณาจักรปีศาจทมิฬ อาณาจักรจันทร์เพลิง และอาณาจักรวิญญาณสูญสิ้น” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เอ่ยขึ้นกะทันหัน “เจ้ากำลังหมายถึงอาณาจักรราชาแห่งไหนกันแน่?” “...จันทร์เพลิง” หยุนซางดูประหม่าอย่างเห็นได้ชัดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ แม้แต่น้ำเสียงของนางก็เบาลงไปมาก “หึ สำหรับจันทร์เพลิงแห่งอาณาจักรเทพปีศาจที่ต้องโกรธเคืองถึงเพียงนี้ ดูท่า ‘วัตถุศักดิ์สิทธิ์’ ที่ตระกูลของเจ้าคอยปกป้องคงไม่ใช่สิ่งของธรรมดาแน่” เนื่องจากเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เองก็มาจากอาณาจักรราชา นางจึงมีความรู้เกี่ยวกับอาณาจักรราชาในดินแดนเทพเหนืออยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... ภาพลักษณ์ของสตรีผู้หนึ่งแวบเข้ามาในห้วงความคิดของนาง... ตามด้วยชื่อที่หากเอ่ยออกมาคงทำให้จิตวิญญาณของจักรพรรดิเทพทั้งสามดินแดนต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว หยุนเช่อไม่ได้ถามคำถามใดต่อ เขายืนตัวตรงและทอดสายตามองออกไปในระยะไกล สายตาของเขาเหม่อลอยอยู่เนิ่นนาน แต่หลังจากนั้นเขาก็ยื่นมือออกไปวางบนศีรษะของหยุนซาง แสงพลังปราณวูบไหวบนฝ่ามือของเขา หยุนซางสั่นสะท้านเล็กน้อยก่อนจะหมดสติไปและทรุดกายลงกับพื้นอย่างแผ่วเบา หยุนเช่อขยับเข้าไปคว้าตัวนางไว้และใช้นิ้วแตะที่ระหว่างคิ้วของนาง ‘ดรรชนีปราณ’ ของเขาเข้าสู่ทะเลจิตวิญญาณของนางในทันที แต่เขาก็รีบถอนมือออกมาหลังจากนั้นไม่นาน เขาไม่ได้อ่านความทรงจำของนาง เพียงแค่ยืนยันว่านางพูดความจริง... อันที่จริงนางไม่ได้โกหกเลยแม้แต่คำเดียว ตระกูลหยุน... ดรรชนีปราณ... สายฟ้าสีม่วง... หนึ่งหมื่นปี... มันเป็นเรื่องบังเอิญที่เหลือเชื่อ ทุกอย่างเป็นเรื่องบังเอิญเกินไป เป็นเรื่องบังเอิญที่น่าขนลุก ขณะที่ชำเลืองมองหญิงสาวที่ไม่ได้สติในอ้อมแขนของหยุนเช่อ เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์กล่าวว่า “ถึงเวลาที่เจ้าต้องอธิบายให้ข้าฟังแล้ว!” “นางน่าจะเป็นคนในตระกูลของข้า” หยุนเช่อกล่าว “คน... ในตระกูลของเจ้า?” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ที่นี่คือดินแดนเทพเหนือเชียวนะ หยุนเช่อเหยียดแขนซ้ายออกและแสงสีฟ้าครามก็ปรากฏขึ้นในทันที พลังที่แสงสีครามนี้แผ่ออกมานั้นทรงพลังกว่าของหยุนซางหลายเท่า แต่รูปทรงและออร่าศักดิ์สิทธิ์แห่งสายเลือดอันเป็นเอกลักษณ์ของมันกลับแทบจะเหมือนกันทุกประการ เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ตระกูลหยุนดรรชนีสวรรค์ที่หนีออกจากดินแดนเทพเหนือไปเมื่อครั้งนั้น... เจ้าคือหนึ่งในผู้สืบเชื้อสายของพวกเขาหรือ?” “เป็นไปได้สูงมาก” หยุนเช่อกล่าว “เพราะทั้งช่วงเวลา นามสกุล วิชาปราณ และพลังดรรชนีปราณ... ทุกอย่างลงตัวพอดีเป๊ะ” “นั่นคือที่มาของพลังปราณความมืดในตัวเจ้าใช่ไหม?” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ถาม แต่สีหน้าของนางเปลี่ยนไปทันทีหลังจากนั้น “ไม่! ตระกูลหยุนแห่งดินแดนปีศาจมายาที่เจ้าจากมา พ่อแม่ของเจ้า ลูกสาวของเจ้า และคนในตระกูลของเจ้า ไม่มีใครมีพลังปราณความมืด ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่มีทางตรวจจับไม่ได้แน่” ในระหว่างที่นางเป็นทาสของหยุนเช่อ นางได้สัมผัสกับทุกคนที่อยู่รอบตัวหยุนเช่อแทบทุกคน หยุนเช่อไม่ยอมปล่อยหญิงสาวที่หลับใหลในอ้อมแขน และไม่ทราบได้ว่าเพราะเขาหลงลืมไปหรือเพราะจิตใต้สำนึกไม่อยากจะปล่อยกันแน่ เขามองออกไปในระยะไกลและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เหม่อลอย “จุดเริ่มต้นของตระกูลหยุนของข้าในดินแดนปีศาจมายาย้อนไปเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน... ก่อนช่วงเวลานั้น ไม่ว่าจะในจดหมายเหตุของเราหรือบันทึกบรรพบุรุษของดินแดนปีศาจมายา ก็ไม่มีการกล่าวถึงพวกเราเลย” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ “...” “หนึ่งหมื่นปีก่อน ราชวงศ์ปีศาจมายาได้รวบรวมดินแดนปีศาจมายาเป็นหนึ่งเดียวหลังจากการทำสงครามยาวนานหลายปี ความดีความชอบส่วนใหญ่ตกเป็นของตระกูลหยุน ดังนั้นพวกเขาจึงได้รับการยกย่องให้เป็นหัวหน้าของสิบสองตระกูลผู้พิทักษ์ พลังของดรรชนีปราณ ซึ่งเป็นพลังเฉพาะของตระกูลข้า ก็เป็นที่รู้จักของทุกคนในดินแดนปีศาจมายา อย่างไรก็ตาม ไม่มีบันทึกใดเลยเกี่ยวกับตระกูลที่แข็งแกร่งหรือพลังที่แปลกประหลาดอย่างดรรชนีปราณในดินแดนปีศาจมายาก่อนช่วงเวลานั้น และนั่นก็เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมากในตัวของมันเอง” “ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้จากท่านพ่อครั้งหนึ่ง สมัยนั้นราชวงศ์ปีศาจมายามีความเมตตาและคุณูปการต่อตระกูลหยุนอย่างมหาศาล เพราะเหตุนั้นบรรพบุรุษของข้าจึงตัดสินใจทิ้งอดีตและรับใช้ราชวงศ์ปีศาจมายาอย่างภักดี อย่างไรก็ตาม ข้าเกรงว่าแม้แต่ท่านพ่อของข้าก็ยังไม่ค่อยเชื่อคำอธิบายนี้เท่าไหร่นัก” “เพียงแต่เวลาผ่านไปนานมากแล้ว ไม่มีใครสนใจแล้วว่าตระกูลหยุนก่อตั้งขึ้นมาได้อย่างไร” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์จ้องมองปฏิกิริยาของหยุนเช่อ เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้อย่างมาก หยุนเช่อหลับตาลงและบรรยายฉากที่ก่อตัวขึ้นในจิตใจของเขาอย่างไม่รู้ตัว “หนึ่งหมื่นปีก่อน ในดินแดนเมฆาดรรชนีสวรรค์ เกิดเหตุการณ์ขึ้นภายในตระกูลปกครอง ซึ่งก็คือตระกูลหยุนดรรชนีสวรรค์ หัวหน้าตระกูลคนที่สองและสมาชิกจำนวนหนึ่งได้นำ ‘วัตถุศักดิ์สิทธิ์’ หลบหนีออกจากตระกูลและออกจากดินแดนเทพเหนือโดยสิ้นเชิง นี่เป็นเพราะความเห็นที่แตกต่างกันภายในตระกูลและเพราะคนภายนอกต่างจ้องจะแย่งชิงวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขาปกป้องอยู่ พวกเขาหนีมุ่งหน้าไปทางตะวันออกจนกระทั่งมาถึงดาวดวงหนึ่ง นั่นคือดาวขั้วฟ้า และลงเอยที่ดินแดนปีศาจมายา” “ด้วยการใช้วิธีพิเศษบางอย่าง พวกเขาละทิ้งการฝึกตนและสายเลือดปีศาจที่แท้จริง นี่คือราคาที่ต้องจ่ายเพื่อกำจัดพลังปราณความมืด... แต่พลังของดรรชนีปีศาจที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของพวกเขากลับรอดพ้นจากกระบวนการนี้อย่างน่าอัศจรรย์ และชื่อของมันก็ถูกเปลี่ยนเป็น ‘ดรรชนีปราณ’” “ในระนาบที่ดาวขั้วฟ้าดำรงอยู่ ขีดจำกัดความเร็วในการฝึกตนนั้นต่างจากตอนที่พวกเขาอยู่ในดินแดนเทพเหนือราวฟ้ากับเหว เป็นไปได้มากว่าพวกเขาเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ก่อนที่ความแข็งแกร่งจะเติบโตเต็มที่และได้รับการช่วยเหลือจากราชวงศ์ปีศาจมายาในช่วงวิกฤตนี้ ดังนั้นทั้งตระกูลจึงตัดสินใจติดตามพวกเขาหลังจากนั้น” “เนื่องจากเป็นการตอบแทนบุญคุณ พวกเขาจึงใช้โอกาสนี้เปลี่ยนตัวตนและกำหนดอนาคตใหม่ให้กับทั้งตระกูล” “แม้ความแข็งแกร่งจะถูกจำกัดโดยระนาบที่พวกเขาอาศัยอยู่ แต่ความรู้และประสบการณ์ในวิถีปราณทำให้พวกเขากลายเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนปีศาจมายาได้อย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นพวกเขาได้ช่วยราชวงศ์ปีศาจมายาพิชิตดินแดนปีศาจมายาและกลายเป็นหัวหน้าของสิบสองตระกูลผู้พิทักษ์ สถานะของพวกเขาในดินแดนปีศาจมายาเป็นรองเพียงราชวงศ์ปีศาจมายาเท่านั้น” “จากนั้นเป็นต้นมา พวกเขาใช้ชีวิตในฐานะตระกูลผู้พิทักษ์ของราชวงศ์ปีศาจมายา ไม่มีใครทราบที่มาหรืออดีตของพวกเขา ดินแดนเทพเหนือรวมถึงตระกูลหยุนดรรชนีสวรรค์ไม่มีทางตามหาพวกเขาพบเพราะพวกเขาไม่มีออร่าความมืดอีกต่อไปแล้ว” “อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่เต็มใจที่จะเปลี่ยนนามสกุล พลังศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นเอกลักษณ์ที่ไหลเวียนอยู่ในสายเลือดและวิชาปราณสายฟ้าที่พวกเขาฝึกฝนคือเครื่องหมายที่ไม่สามารถลบเลือนได้” คำอธิบายโดยละเอียดของหยุนเช่อบอกเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์อย่างไม่ต้องสงสัยว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่ได้อ้างอิงจากเพียงแค่การคาดเดา นางขมวดคิ้วและถามว่า “ทุกอย่างลงตัวพอดีขนาดนั้นเลยหรือ? เดี๋ยว... แล้ว ‘วัตถุศักดิ์สิทธิ์’ นั่นล่ะ? นี่อาจจะเป็น ‘เรื่องบังเอิญ’ อีกอย่างหรือเปล่า?” “ ‘วัตถุศักดิ์สิทธิ์’ ชิ้นนั้นอยู่กับข้า” หยุนเช่อกล่าวขณะลืมตาขึ้น แสงประหลาดวูบไหวในดวงตาของเขา “มันคืออะไร?” “เจ้าไม่ควรถาม” “หึ” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์แค่นเสียง มีบางสิ่งที่ทำให้หยุนเช่อสงสัยมาโดยตลอดหลังจากที่เขากลับไปยังดินแดนปีศาจมายาเมื่อหลายปีก่อน และมันก็เกี่ยวกับเรื่องนี้ ทุกคนต่างรู้ว่า “กระจกสังสารวัฏ” คือสมบัติล้ำค่าที่สุดของราชวงศ์ปีศาจมายา แต่เมื่อเขานำกระจกสังสารวัฏกลับไปยังดินแดนปีศาจมายา จักรพรรดินีปีศาจน้อยได้นำตราประทับจักรพรรดิปีศาจกลับไปจากเขา... แต่นางไม่เคยทวงถามกระจกสังสารวัฏจากเขาเลย ไม่ใช่แค่จักรพรรดินีปีศาจน้อย แม้แต่หยุนชิงหงผู้จงรักภักดีต่อราชวงศ์ปีศาจมายาอย่างถึงที่สุด ก็ไม่เคยขอให้เขานำกระจกสังสารวัฏมาคืนแก่ราชวงศ์ปีศาจมายา หลังจากนั้น เมื่อเขาแต่งงานกับจักรพรรดินีปีศาจน้อยและเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมาลอยๆ จักรพรรดินีปีศาจน้อยกลับบอกว่าเขาจะถือมันเป็นสินเดิมของนางก็ได้... โอ๊ะ ไม่ใช่สิ เขาจะถือว่ามันเป็นของขวัญหมั้นจากนางก็ได้ สมบัติที่ราชวงศ์คุ้มครองมาหลายชั่วอายุคนและไม่เคยทวงคืนแม้หลังจากที่มันถูกนำกลับมา ในทางกลับกัน... ดูเหมือนว่ามันจะถูกมอบให้เขาอย่างเรียบง่าย... โดยจักรพรรดินีปีศาจน้อย ผู้เป็นคนเด็ดขาดและยึดถือธรรมเนียมปฏิบัติอย่างเคร่งครัด แม้ว่าสำหรับหยุนเช่อในตอนนั้นมันจะดูไม่สมเหตุสมผลนัก แต่เขาก็ไม่เคยมีนิสัยชอบสงสัยโชคดีของตนเองมากนัก เมื่อคิดดูแล้ว... บางที กระจกสังสารวัฏอาจเป็นของตระกูลหยุนจริงๆ บางทีผู้นำตระกูลคนใดคนหนึ่งอาจมอบมันให้ราชวงศ์ปีศาจมายาในอดีต... แต่ในตอนนั้น หัวหน้าตระกูลคนที่สองยอมเลือกที่จะหลบหนีไปพร้อมกับมันแทนที่จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของอาณาจักรราชา ดังนั้นความเป็นไปได้นี้จึงน้อยมาก หรือบางที มันถูกเปิดเผยด้วยเหตุผลบางประการ และเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นโลภในตัวมัน พวกเขาจึงประกาศต่อสาธารณะว่าเป็นสิ่งของของราชวงศ์ปีศาจมายา แต่ในความเป็นจริง มันอยู่กับตระกูลหยุนมาโดยตลอด... ย้อนไปตอนนั้น หยุนชิงหงและภรรยาได้นำกระจกสังสารวัฏติดตัวไปยังทวีปเมฆาคราม ซึ่งถือเป็นหลักฐานยืนยันที่ดีเยี่ยมสำหรับแนวคิดนี้ หากมีปัจจัยเพียงหนึ่งหรือสองอย่างที่ตรงกัน ก็คงเรียกได้ว่าเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ แต่เมื่อทุกอย่าง รวมถึงวัตถุชิ้นสำคัญนั้น ตรงกันอย่างสมบูรณ์แบบ... เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ แม้ว่ามันจะเหลือเชื่อเพียงใดก็ตาม “ดูเหมือนว่าตระกูลหยุนของเราอาจจะมีต้นกำเนิดมาจากแดนปีศาจแห่งนี้...” หยุนเช่อถอนหายใจเบาๆ นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนในอดีต เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าท่านพ่อจะมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อความจริงข้อนี้หากเขายังมีชีวิตอยู่ “เจ้าจะตรวจสอบเรื่องนี้หรือเปล่า?” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ถาม “ข้าจะตรวจสอบ” หยุนเช่อตอบ “แต่ไม่ใช่ตอนนี้ ตลอดครึ่งปีต่อจากนี้ เราจะอยู่ที่นี่ ที่นี่เป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเราในตอนนี้จริงๆ” “แล้วนางล่ะ?” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ถามขณะเหลือบมองหยุนซาง “ให้นางติดตามเราไป” เขารีบกดความรู้สึกที่แวบขึ้นมาในดวงตา หญิงสาวในอ้อมแขนของเขา... ไม่ใช่หยุนอู๋ซิน แต่ความรู้สึกที่นางนอนขดตัวอยู่อย่างปลอดภัยในอ้อมแขนของเขาก่อให้เกิดภาพลวงตาที่เขารู้ดี แต่ก็ไม่เต็มใจที่จะหลุดพ้นจากมัน “ในเมื่อข้าสัญญาว่าจะพานางกลับไป ข้าก็จะทำเช่นนั้น” มุมปากของเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์คว่ำลงขณะกอดอกและถามด้วยน้ำเสียงหม่นหมองเล็กน้อย “ติดตามเราไป? เราจะปล่อยให้นางเห็นเราฝึกตนทุกวันหรือ? เจ้าพยายามจะเพิ่มสีสันให้การฝึกตนของเราด้วยของใหม่ๆ อย่างนั้นหรือ?” หยุนเช่อวางหยุนซางลงและสร้างม่านพลังเล็กๆ ครอบนางไว้เพื่อป้องกันไม่ให้พายุทำร้ายนาง ขณะที่เขาลุกขึ้น สายตาของเขาก็เย็นชาลงแล้วและกล่าวว่า “ในหกเดือนข้างหน้า ข้าจะหลอมรวมพลังศักดิ์สิทธิ์วิหคเพลิงน้ำแข็งในตัวข้าให้สมบูรณ์ ข้ายังจะหลอมรวมกับสายเลือดปีศาจและดูดซับออร่าของสถานที่แห่งนี้ แม้ข้าจะไม่สามารถกลายเป็นเทพราชันได้ในหกเดือน แต่มันก็เพียงพอให้ข้าไปถึงขีดจำกัดของระดับเทพราชา” “ส่วนเจ้า... ทำหน้าที่เป็นเครื่องฟักตัวให้ดีในระหว่างที่เราฝึกฝนคู่ และเจ้าก็น่าจะสามารถเริ่มฝึกวิชาปีศาจสยบสวรรค์ที่เป็นของเจ้าแต่เพียงผู้เดียวได้อย่างเหมาะสม” “ด้วยสายเลือดของจักรพรรดิปีศาจที่เป็นต้นกำเนิดพลังของเจ้า ด้วยคัมภีร์ปีศาจมายาราตรีนิรันดร์ที่เป็นพื้นฐาน และตำแหน่งเทพธิดาแห่งราชาพรหมที่เสริมเข้ามา... เจ้าห้ามทำให้ข้าผิดหวังในอีกหกเดือนข้างหน้า” “แล้วพลังปราณของเราล่ะ?” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ถามอย่างไม่กระตือรือร้น “หากข้าอยู่ในระดับเทพราชา เจ้าก็จะอยู่ในระดับเทพราชัน หากข้าเป็นเทพราชัน... เจ้าก็จะสามารถกลายเป็นยอดฝีมือระดับเทพได้อีกครั้ง” หยุนเช่อกล่าวอย่างใจเย็นด้วยคำพูดที่ผู้ฝึกยุทธ์คนใดก็ไม่อาจจินตนาการได้ แสงวูบวาบในดวงตาของเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์และคิ้วสีทองของนางขมวดเข้าหากัน “เจ้ากำลังจำกัดการฟื้นตัวของข้าหรือ?” “ข้าเป็นคนเดียวในจักรวาลนี้ที่สามารถฟื้นฟูเส้นลมปราณของเจ้าได้” หยุนเช่อตอบอย่างเย็นชา “จนกว่าข้าจะฝึก ‘หายนะนิรันดร์แห่งความมืด’ ได้อย่างสมบูรณ์และสามารถควบคุมเจ้าได้อย่างเบ็ดเสร็จ ข้าจะไม่มีวันปล่อยให้ความแข็งแกร่งของเจ้าเหนือกว่าข้า!” ดวงตาสีทองของเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์หรี่ลงก่อนจะแสยะยิ้มเย็น “ถึงแม้ว่าการที่ข้าฟื้นตัวเร็วขึ้นจะมีแต่ผลดีต่อตัวเจ้า แต่ข้าก็นับถือในการตัดสินใจของเจ้านัก” วูบ!! พายุหมุนที่น่าสะพรึงกลัวโหมกระหน่ำและปกคลุมร่างของหยุนเช่อและเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ ก่อนจะกลืนกินทุกอย่างที่มองเห็น ใจกลางของดินแดนซากปรักหักพังศูนย์กลาง เขตภัยพิบัติที่สร้างความหวาดกลัวให้กับผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนจากห้าซากปรักหักพังใต้พิภพ กลับกลายเป็นสถานที่ที่หยุนเช่อเลือกที่จะใช้ฝึกตนในปัจจุบัน ............ ชายแดนของดินแดนซากปรักหักพังศูนย์กลาง ราชาแห่งดินแดนของซากปรักหักพังตะวันออก ตะวันตก และเหนือ ได้สูญเสียชีวิตไปในดินแดนซากปรักหักพังศูนย์กลางพร้อมกับยอดฝีมืออีกนับไม่ถ้วน คงจินตนาการได้ว่าความโกลาหลที่เกิดขึ้นในดินแดนทั้งสามนี้ในช่วงเวลานี้รุนแรงเพียงใด อาณาจักรเทพหงสาใต้ได้เข้าควบคุมดินแดนซากปรักหักพังศูนย์กลางและห้ามผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนก้าวเท้าเข้ามาอย่างเด็ดขาด ในขณะที่ห้าซากปรักหักพังใต้พิภพกำลังตกอยู่ในความโกลาหล ออร่าที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งแผ่ความมุ่งร้ายอย่างสุดขีดก็พุ่งตรงไปยังศูนย์กลาง... แต่ทันทีที่เขาเข้าใกล้ชายแดนของดินแดนซากปรักหักพังศูนย์กลาง เสียงของสตรีคนหนึ่งก็ดังขึ้นและทำให้เขาต้องชะลอความเร็วลง “ดาบอาวุโส ท่านมาที่นี่ทำไม?” บุคคลผู้นี้คือเจ้าสำนักแห่งตำหนักดาบเร้นลับของตำหนักสวรรค์เก้าแสง ปรมาจารย์ของเป่ยหานชู ดาบอาวุโส! เขาไล่ล่าสมาชิกที่หลบหนีของตระกูลหยุนผู้บาปและจับกุมสมาชิกที่จับได้กลับไปยังตำหนักสวรรค์เก้าแสง ระหว่างทางเขายังได้รับข้อความทางเสียงจากเป่ยหานชูและพบว่าเขาจับตัวหญิงสาวจากตระกูลคนบาปคนนั้นได้โดยบังเอิญ หญิงสาวที่ทุกคนปกป้องด้วยสุดกำลัง ผู้ซึ่งมีสถานะไม่ธรรมดาในตระกูลของพวกเขาอย่างแน่นอน เดิมทีเขาเฝ้ารอการกลับมาของเป่ยหานชูและลู่ปู้ไป่ที่ตำหนักสวรรค์เก้าแสง แต่สิ่งที่มาถึงกลับเป็นข่าวว่าผลึกจิตวิญญาณของพวกเขาแตกสลายไปแล้ว เรื่องนี้ทำให้เขารีบเร่งมายังสถานที่แห่งนี้ราวกับคนบ้าในทันที “เจ้าเป็นใคร?” เขาถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ สตรีตรงหน้าสวมชุดตำหนักสีทองโดดเด่นและสวมมงกุฎหยกประดับไข่มุก แม้ใบหน้าจะถูกปกปิด แต่ก็มีออร่าที่หรูหราอย่างไม่ธรรมดาแผ่ออกมาจากร่างกายของนาง ออร่าพลังปราณของนางอยู่ในระดับเทพวิญญาณเท่านั้น แต่กลับกล้าขวางทางเขา “นามขององค์หญิงผู้นี้คือ หนานหวงฉานอี” เสียงของสตรีนั้นอ่อนโยนดุจสายน้ำ “ในเมื่อดาบอาวุโสเป็นอาจารย์ของเป่ยหานชู ท่านย่อมควรทราบชื่อของข้า” “ที่แท้ก็คือแม่นางหนานหวงผู้มีตาหามีแววไม่ หญิงสาวที่ไม่รู้จักชื่นชมชูเอ๋อร์ของข้านี่เอง!” ความมุ่งร้ายกระเพื่อมไปทั่วร่างของดาบอาวุโสขณะที่ออร่าของเขาพุ่งเข้าหาหนานหวงฉานอีอย่างดุเดือด “เจ้ามาได้จังหวะพอดี! พูดมา เกิดอะไรขึ้นที่นี่! ใครฆ่าชูเอ๋อร์ของข้า... พูด!!” “เป็นข้าที่ฆ่าเขา แล้วเจ้าจะทำอะไรข้าได้?” หนานหวงฉานอีเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ “เจ้า? ฮ่า... ด้วยตัวคนเดียวอย่างนั้นหรือ?” ในความโกรธเกรี้ยว จู่ๆ ดาบอาวุโสก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง... ภายใต้แรงกดดันจากพลังของเขา สตรีธรรมดาในระดับเทพวิญญาณควรจะแตกสลายด้วยความหวาดกลัวอย่างมหาศาล แต่นางกลับใจเย็นได้ถึงเพียงนี้! “ถูกต้อง ด้วยตัวคนเดียว” หนานหวงฉานอียังคงผ่อนคลายและค่อยๆ ชูนิ้วขึ้น แหวนสีดำสนิทปรากฏแก่สายตาของดาบอาวุโส ดาบอาวุโสยิ่งโกรธแค้นและกำลังจะหัวเราะเยาะ... ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็รู้สึกราวกับถูกเข็มเงินนับไม่ถ้วนทิ่มแทง เขาเบิกตากว้างขึ้นในทันที เขาจ้องเขม็งไปที่แหวนสีดำบนนิ้วของหนานหวงฉานอี และดวงตาที่เดิมเต็มไปด้วยความโกรธก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง จากนั้นมือ เท้า และแม้กระทั่งร่างกายทั้งหมดของเขาก็เริ่มสั่นสะท้านอย่างบ้าคลั่ง ทุกสีหน้า ทุกส่วนของร่างกายเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด “เจ้า... เจ้าคือ...” เขาอ้าปากแต่เสียงกลับบิดเบี้ยวไปหมด “องค์หญิงผู้นี้ฆ่าเป่ยหานชูและลู่ปู้ไป่? เจ้ามาเพื่อประณามข้าอย่างนั้นหรือ?” หนานหวงฉานอีถาม เสียงของนางยังคงอ่อนโยนและนุ่มนวลเช่นเดิม แต่เมื่อถ้อยคำเหล่านั้นตกกระทบเข้าหูของดาบอาวุโส มันกลับฟังดูเหมือนเสียงปีศาจร้ายที่จะพรากชีวิตไป เขาส่ายหัวอย่างรุนแรงราวกับคนเสียสติ ดวงตาเบิกกว้างจนดูเหมือนจะหลุดออกมาจากเบ้า ปากอ้าและหุบสลับกันโดยไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่แง่เดียว และเขาก็ทรุดเข่าลงขณะที่ร่างกายอ่อนปวกเปียก “ไม่... ไม่... ข้าไม่กล้า... ได้โปรด... ได้โปรด... ไว้ชีวิตข้าด้วย...” “กลับไปบอกเจ้าสำนักของเจ้าว่าในอีกร้อยปีข้างหน้า สมาชิกของตำหนักสวรรค์เก้าแสงห้ามเข้าใกล้ห้าซากปรักหักพังใต้พิภพ” หนานหวงฉานอีกล่าวอย่างใจเย็น “อีกอย่าง ‘เงา’ ของเราห้ามให้ผู้อื่นล่วงรู้ หากมีข้อมูลรั่วไหลออกไป ตำหนักสวรรค์เก้าแสงทั้งหมดจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก” นางไม่ได้อธิบายว่าทำไมถึงฆ่าเป่ยหานชู... เพราะนางไม่จำเป็นต้องอธิบาย “อืม...” ดาบอาวุโสแทบไม่อยากเชื่อว่าตนเองยังมีชีวิตอยู่ เขาพยักหน้าและโขกศีรษะ... ภายใต้ความตกใจและความหวาดกลัวอย่างมหาศาล ดูเหมือนว่าเขาจะไม่รู้อะไรอื่นอีกนอกจากสองกิริยานี้เท่านั้น