บทที่ 1714 - ล่อหลอกมังกร ดินแดนเทพบูรพา อาณาจักรเทพนิรันดร์ โจว สวี่จื่อ และท่านผู้อาวุโสไท่อวี่กำลังนั่งอยู่ตรงข้ามกัน ดวงตาของโจว สวี่จื่อปิดสนิทและสีหน้าของเขาดูสงบนิ่ง ทว่าใบหน้าของท่านผู้อาวุโสไท่อวี่กลับมืดครึ้มและมีความโกรธเกรี้ยวเดือดพล่านฉายชัดอยู่ในดวงตา “ดินแดนเทพแดนเหนือคิดจะทำอะไรกันแน่!?” ท่านผู้อาวุโสไท่อวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “หม้อเทพสุญญากาศตกลงไปอยู่ในมือของหยุนเช่อตั้งแต่ตอนที่อยู่ในดินแดนเทพจุดเริ่มต้น! มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกมันทำลายสามเขตดวงดาวเหล่านั้นด้วยตัวเองเพื่อป้ายความผิดมาให้ดินแดนเทพนิรันดร์ของเรา!” “งั้นพวกมันหมายความว่า...” โจว สวี่จื่อพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เขากำลังคำนวณความเป็นไปได้ต่างๆ อยู่ในหัว พวกมันต้องการใช้หม้อเทพสุญญากาศมาใส่ร้ายอาณาจักรเทพนิรันดร์ และยอมแม้กระทั่งทำลายเขตดวงดาวของตนเองถึงสามแห่งเพื่อให้แผนการสำเร็จ เพื่อทำลายชื่อเสียงของอาณาจักรเทพนิรันดร์อย่างนั้นหรือ? หากเรื่องนี้เกิดขึ้นในดินแดนเทพตะวันตกหรือดินแดนเทพใต้ มันย่อมเป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน หากพวกมันถูก “ค้นพบ” ว่าทำลายเขตดวงดาวอันกว้างใหญ่เพียงเพราะความแค้นส่วนตัว มันย่อมกระตุ้นความโกรธแค้นของเหล่าอาณาจักรเทพที่มีต่อพวกมันและสร้างความเสียหายต่อบารมีและชื่อเสียงของอาณาจักรเทพนิรันดร์อย่างแน่นอน แต่นี่มันเกิดขึ้นในดินแดนเทพแดนเหนือ! ต่อให้ดินแดนเทพนิรันดร์จะกระทำการโหดเหี้ยมกว่านี้อีกนับพันเท่า มันก็ยังไม่ถูกมองว่าเป็นความผิด ตรงกันข้าม มันกลับจะถูกมองว่าเป็นเกียรติประวัติอันรุ่งโรจน์ที่ได้รับการยกย่องไปทุกยุคทุกสมัย “เฮ้อ” โจว สวี่จื่อถอนหายใจเบาๆ ดวงตาที่ชราภาพของเขาค่อยๆ ลืมขึ้นก่อนจะกล่าวอย่างเชื่องช้า “ข้ามีความระมัดระวังและรอบคอบที่สุดเท่าที่จะทำได้ในระหว่างการเตรียมตัวสำหรับทริปไปยังดินแดนเหนือ ทว่าข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าข้าจะไม่เพียงแต่ตกลงไปในกับดักอันโสมมของหยุนเช่อและราชินีปีศาจเท่านั้น แต่การสนทนาทั้งหมดของเรายังถูกบันทึกไว้อย่างลับๆ อีกด้วย ดูเหมือนว่าข้าจะไร้ประโยชน์ขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น” ไม่ว่าศิลาภาพมายาลมปราณจะมีเกรดสูงเพียงใด มันก็ยังคงปลดปล่อยแรงสั่นสะเทือนของพลังปราณออกมาในขณะที่บันทึกภาพ ยิ่งคนแข็งแกร่งมากเท่าไร ก็ยิ่งปกปิดแรงสั่นสะเทือนของพลังปราณเหล่านี้ได้ง่ายขึ้นเท่านั้น แต่โจว สวี่จื่อไม่ใช่คนแก่ธรรมดาทั่วไป นี่เป็นครั้งแรกที่ภาพลักษณ์ของเขาถูกบันทึกไว้โดยที่เขาไม่รู้ตัว ในเวลานี้ บุคคลหนึ่งจากดินแดนเทพแดนเหนือก็แวบเข้ามาในหัวของเขา... นางคือหนึ่งในแม่มดจากอาณาจักรขโมยวิญญาณ ผู้ที่กล่าวขานกันว่ามีความสามารถในการซ่อนเร้นและปลอมตัวในระดับเหนือชั้น แม่มดลำดับที่เจ็ด ฮวาจิน! มีข่าวลือว่าไม่มีใครสามารถตรวจพบการดำรงอยู่ของนางได้เมื่อนางซ่อนตัวอยู่ในความมืด อันที่จริงความสามารถในการปกปิดตัวตนของนางนั้นแข็งแกร่งจนสามารถเทียบเคียงได้กับเทพดาราพิฆาตสวรรค์คนใดก็ตามที่บรรลุจุดสูงสุดของพลัง ท่านผู้อาวุโสไท่อวี่ตอบกลับ “ถึงอย่างไรเราก็อยู่ในดินแดนเทพแดนเหนือ พลังความมืดที่แผ่ซ่านอยู่ในดินแดนนั้นจะรบกวนสัมผัสทางจิตวิญญาณของเรา และพวกมันต้องเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีแน่นอน จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่ท่านจะไม่สามารถตรวจพบมันได้” “ข้ากังวล... ว่าพวกมันอาจจะบันทึกอะไรไว้มากกว่านี้” สีหน้าของจักรพรรดิเทพนิรันดร์เริ่มเคร่งขรึม “ชิงเฉินจากไปแล้ว แต่สิ่งที่ข้ากลัวที่สุดคือการที่เขาเปลี่ยนร่างเป็นปีศาจจะถูกเปิดเผยต่อโลก” “ท่านเจ้าสำนัก ข่าวลือในดินแดนเทพบูรพากำลังลุกลามอย่างหนักในขณะนี้ เราควรจัดการกับมันอย่างไรดี?” ไท่อวี่ถาม โจว สวี่จื่อส่ายหน้า “ไม่จำเป็นต้องไปสนใจพวกมัน” เพราะการพยายามอธิบายตัวเองนั้นไร้ประโยชน์ อันที่จริงไม่มีทางที่พวกเขาจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเองได้เลย เป็นความจริงที่เขาพาโจว ชิงเฉินเข้าไปในดินแดนเทพแดนเหนือ เป็นความจริงที่เขาได้ให้คำสาบานด้วยความโกรธเกรี้ยวในตอนที่จากมา และเป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าหม้อเทพสุญญากาศมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้ มันยากอย่างยิ่งที่จะปฏิเสธการมีส่วนร่วมของพวกเขา... เพราะจะไม่มีใครเชื่อว่าหม้อเทพสุญญากาศของอาณาจักรเทพนิรันดร์จะตกไปอยู่ในมือของหยุนเช่อได้จริงๆ เขาลุกขึ้นยืนช้าๆ ชุดคลุมสีขาวกว้างของเขาสะบัดไหวขึ้นฉับพลัน บารมีจักรพรรดิเทพปะทุออกจากร่างกายของเขาในขณะที่เขายืนอยู่กลางโถงศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ “ในทางกลับกัน ข้ากลับกระวนกระวายใจอย่างยิ่งที่จะรู้ว่าพวกมันกำลังพยายามทำอะไรอยู่ในตอนนี้!” “หาก... หยุนเช่อจะบีบบังคับให้มีการประชุมโดยข่มขู่เราด้วยภาพที่น่าอับอายของชิงเฉิน มันก็คงไม่มีอะไรดีไปกว่านี้อีกแล้ว!” ไม่มีใครในดินแดนเทพบูรพาเคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่ดินแดนเทพแดนเหนือจะข้ามพรมแดนมาโจมตี ดังนั้นเหล่าจักรพรรดิเทพผู้ที่มีความเข้าใจในสถานะและความแข็งแกร่งโดยรวมของดินแดนเทพแดนเหนือดีที่สุด จึงไม่มีทางคิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน ในขณะที่พวกเขาไร้หนทางที่จะจัดการกับเหล่าปีศาจยามที่พวกมันกบดานอยู่ในดินแดนเหนือ พวกมันก็เพียงแค่กำลังขุดหลุมฝังศพตัวเองหากคิดจะพยายามบุกออกมาจากดินแดนแห่งความมืดเหล่านั้น ด้วยเหตุนี้ แม้จะเผชิญกับข้อกล่าวหาเท็จที่สร้างขึ้นอย่างประณีต ข้อกล่าวหาเท็จที่พวกเขาไม่อาจหาช่องโหว่ได้ ปฏิกิริยาของอาณาจักรเทพนิรันดร์ยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็นอย่างผิดปกติ อันที่จริง พวกเขายังรู้สึกว่าข้อกล่าวหาที่แต่งขึ้นมาเหล่านี้ค่อนข้างน่าขันเสียด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครในอาณาจักรเทพนิรันดร์ รวมถึงตัวโจว สวี่จื่อเอง จะจินตนาการได้เลยว่ากองขยะที่ถูกเทลงบนหัวของพวกเขาในครั้งนี้ จะนำพาอาณาจักรของพวกเขาไปสู่ฝันร้ายอันเลวร้ายในอนาคตอันใกล้ ———— ดินแดนเทพตะวันตก อาณาจักรเทพมังกร อาณาจักรเทพมังกรนั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างเหลือเชื่อ มันไม่เพียงแต่เป็นอาณาจักรราชาที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีอยู่เท่านั้น แต่ยังเป็นเขตดวงดาวที่ใหญ่ที่สุดในดินแดนเทพทั้งหมดอีกด้วย ทุกๆ ปี เหล่าผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วนจะเดินทางมาแสวงบุญยังสถานที่แห่งนี้ กลิ่นอายในอาณาจักรเทพมังกรนั้นมีความดั้งเดิมและหนาแน่นเป็นพิเศษ มันค่อนข้างคล้ายกับกลิ่นอายของดินแดนเทพจุดเริ่มต้น ในใจกลางของอาณาจักรเทพมังกร ซึ่งเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่รู้จักกันในนาม “เขตเทพมังกร” กลิ่นอายนั้นหนาแน่นที่สุด ผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วนจะเดินทางมาจากดินแดนที่ห่างไกลเพื่อมาเยือนอาณาจักรเทพมังกรและจ้องมองเขตเทพมังกรอันกว้างใหญ่จากระยะไกล ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ต้องการเข้าใกล้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ แต่เป็นเพราะพลังบารมีที่แผ่ออกมาจากเขตเทพมังกรนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้รัศมีห้าร้อยกิโลเมตรจากสถานที่ศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ พลังบารมีที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งเป็นสมบัติเฉพาะของเขตเทพมังกรแห่งนี้เรียกว่า กลิ่นอายมังกร เทพมังกรทั้งเก้า ราชาเทพมังกรสี่สิบสามตน มังกรชั้นครูสามร้อยแปดตน อาศัยอยู่ที่นั่นร่วมกับจอมราชันย์มังกรผู้สูงสุดและไร้เทียมทาน นี่คืออาณาจักรเทพมังกร... การดำรงอยู่ที่สูงส่งที่สุดในดินแดนเทพทั้งสี่ ในมิติความโกลาหลทั้งหมด อาณาจักรที่ไม่มีใครเทียบได้ การดำรงอยู่ที่ไม่มีใครสั่นคลอนได้ เหตุผลสำคัญที่สุดสำหรับความแข็งแกร่งของอาณาจักรราชา คือมรดกแห่งพลังเทพที่ไม่อาจทำลายได้ซึ่งส่งต่อกันมารุ่นสู่รุ่น แต่อาณาจักรเทพมังกรนั้นไม่เหมือนกัน พวกเขาพึ่งพาเพียงความแข็งแกร่งที่ส่งต่อกันผ่านทางสายเลือดเท่านั้น! พวกเขามีกายมังกรที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของการสร้างสรรค์ พวกเขามีอายุขัยที่ยืนยาวอย่างยิ่ง และยังมีเศษเสี้ยวของสายเลือดเทพที่สืบทอดมาจากเทพมังกรบรรพกาลไหลเวียนอยู่ในร่างกาย ดังนั้นถึงแม้พวกเขาจะไม่มีมรดกแห่งพลังเทพที่ไม่อาจทำลายได้ เหล่ามังกรก็ยังคงเป็นเผ่าพันธุ์ชั้นสูงที่สามารถบดขยี้เผ่าพันธุ์อื่นๆ ทั้งหมดและอาณาจักรราชาอื่นๆ ทั้งหมดได้ มังกรยืนหยัดเหนือสิ่งมีชีวิตทั้งปวง นี่เป็นความจริงที่ไม่ต้องสงสัยมาตั้งแต่สมัยบรรพกาล กลิ่นอายมังกรในใจกลางเขตเทพมังกรนั้นหนาแน่นและข้นคลุ้งจนสามารถทำลายจิตใจของสิ่งมีชีวิตอื่นใดได้อย่างง่ายดาย หากบุคคลใดไม่มีการบ่มเพาะหรือจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งเพียงพอ พวกเขาก็ไม่สามารถแม้แต่จะคลานผ่านสถานที่นี้ไปได้ นับประสาอะไรกับการเดิน ในขณะนี้ ชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งร่อนลงมาจากท้องฟ้าและเริ่มเดินช้าๆ ไปยังโถงใหญ่เบื้องหน้า เขาสูงกว่าสองเมตรและมีผมยาวสีน้ำเงินเทา เกล็ดสีเทาหม่นปกคลุมแขนของเขา และโลกอันกว้างใหญ่ดูเหมือนจะซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของดวงตาสีน้ำเงินอมม่วงของเขา เมื่อเท้าของเขาสัมผัสพื้น กลิ่นอายมังกรในพื้นที่โดยรอบก็สูญสิ้นพลังทั้งหมด เหล่าองครักษ์มังกรที่ยืนอยู่ใกล้ๆ รีบคุกเข่าลงทันทีและกล่าวว่า “เราขอน้อมคารวะเทพมังกร” ชายผมสีน้ำเงินไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาแม้แต่คำเดียว เขาเพียงแค่ก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยจังหวะที่ผ่อนคลาย หลังจากที่เขาจากไปนานแล้ว เหล่าองครักษ์มังกรยังคงคุกเข่าอยู่ ใจสั่นสะท้านด้วยความเคารพและความหวาดกลัว เทพมังกรคราม หนึ่งในเทพมังกรทั้งเก้าของอาณาจักรเทพมังกร พวกเขาคือการดำรงอยู่ที่เหนือชั้นรองจากจอมราชันย์มังกรเพียงผู้เดียว เป็นบุคคลที่แข็งแกร่งพอที่จะปฏิบัติต่อเหล่าจักรพรรดิเทพในฐานะผู้เท่าเทียม เมื่อเขาก้าวเข้าสู่โถงใหญ่ พื้นที่ตรงหน้าเขาก็พร่าเลือนและชายคนหนึ่งที่หันหลังให้เขาก็ปรากฏตัวขึ้น ในเขตเทพมังกรแห่งนี้ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายมังกรที่ไม่มีใครเทียบได้ ชายผู้อยู่เบื้องหน้ากลับไม่มีกลิ่นอายใดๆ เลย เขามีผมสีดำและสวมชุดคลุมสีขาว ถึงแม้จะสูงแปดฟุตแต่เขาก็ดูเหมือนมนุษย์ เทพมังกรครามคุกเข่าลง เขาไม่ได้พูดอะไร แต่ดวงตามังกรสีน้ำเงินอมม่วงของเขาเต็มไปด้วยความเคารพ “คราม เจ้ามาแล้วสินะ” ชายผู้นั้นค่อยๆ หันกลับมา ใบหน้าของเขางดงามอย่างยิ่งแต่ก็สร้างความหวาดกลัวให้กับทุกคนที่จ้องมอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงดวงตาของชายผู้นี้ มันดูเหมือนดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรงสองดวงที่ตั้งอยู่ในท้องฟ้าสีครามใสในขณะที่มันเปล่งประกายด้วยแสงเทพที่ดูเหมือนจะผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วน จอมราชันย์มังกร! เทพมังกรครามลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า “ข้าได้ยินสิ่งที่น่าสนใจในระหว่างเดินทางกลับ” “เป็นเรื่องเกี่ยวกับอาณาจักรเทพนิรันดร์แห่งดินแดนบูรพาหรือ?” หลงไป๋ถามอย่างใจเย็น “ถูกต้อง สมกับเป็นท่านจอมราชันย์มังกรที่รับทราบเรื่องนี้แล้ว” เทพมังกรครามกล่าว “ข้าค่อนข้างประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อพิจารณาจากวิธีการวางตัวของอาณาจักรเทพนิรันดร์ ข้ารู้สึกว่ามันน่าขันนักที่พวกเขากระทำการดำรงอยู่ที่มืดมนเช่นนั้นอย่างลับๆ และยังถูกจับได้คาหนังคาเขาอีกด้วย” “แต่ข้าอยากรู้สิ่งหนึ่งมากกว่า ทำไมจักรพรรดิเทพนิรันดร์ ผู้ที่เกลียดชังความมืด จึงแอบเข้าไปในดินแดนเทพแดนเหนือพร้อมกับลูกชายของเขา? หรือว่าข่าวลือจะเป็นจริงที่ว่าลูกชายของเขาได้เปลี่ยนร่างเป็นปีศาจเมื่อไม่กี่ปีก่อน?” จอมราชันย์มังกรเหลือบมองเขาก่อนจะพูด “เจ้าไม่ได้ละทิ้งการสำรวจในดินแดนเทพจุดเริ่มต้นและรีบกลับบ้านเพียงเพราะเรื่องไร้สาระที่ไม่เกี่ยวกับอาณาจักรของเราใช่ไหม?” แสงเทพในดวงตาของเทพมังกรครามหม่นแสงลง น้ำเสียงของเขานุ่มนวลขึ้นมากขณะกล่าวว่า “ข้าพบกลิ่นอายของราชินีมังกรในดินแดนเทพจุดเริ่มต้น” “เจ้าว่าอย่างไรนะ!?” คำสี่คำนั้นกึกก้องออกมาจากปากของจอมราชันย์มังกร ในชั่วพริบตานั้น กลิ่นอายมังกรในพื้นที่ก็บ้าคลั่งและผมของเทพมังกรครามก็ปลิวไสวไปในอากาศ คลื่นพลังสั่นสะเทือนออกไป ทำให้การมองเห็นของเหล่าองครักษ์มังกรที่ประจำการอยู่ไกลจากโถงใหญ่พร่ามัว ร่างกายของพวกเขาสั่นคลอนอย่างรุนแรงจนเกือบหมดสติ “...” ผมยาวของเทพมังกรครามค่อยๆ ตกลงมาที่ไหล่ของเขาและมีคิ้วขมวดลึกปรากฏบนใบหน้าของเขา เขาตกใจและสับสนกับความรุนแรงของปฏิกิริยาของจอมราชันย์มังกร จอมราชันย์มังกรเสียอาการเพียงชั่วครู่เท่านั้น ในชั่วพริบตาถัดมา กลิ่นอายของเขาก็กลับเป็นปกติและเขากล่าวอย่างใจเย็น “เป็นไปไม่ได้ ราชินีมังกรของข้ากบดานอยู่ภายในดินแดนต้องห้ามแห่งวัฏสงสารตลอดหลายปีที่ผ่านมา และนางต้องกบดานอยู่อย่างน้อยหนึ่งพันปี... หรืออาจถึงหนึ่งหมื่นปี กลิ่นอายของนางจะปรากฏในดินแดนเทพจุดเริ่มต้นได้อย่างไร?” แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ที่รุนแรงและกลิ่นอายมังกรที่บ้าคลั่งจะคงอยู่เพียงชั่วพริบตาเดียว แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้เทพมังกรครามสั่นสะท้านไปนาน เขาคือจอมราชันย์มังกร! เทพมังกรครามรู้จักจอมราชันย์มังกรมานานกว่าสองแสนปี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคยเห็นจอมราชันย์มังกรแสดงท่าทีเช่นนี้... และทั้งหมดก็เพราะเขาบอกว่าเขาพบกลิ่นอายของราชินีมังกรในดินแดนเทพจุดเริ่มต้น เทพมังกรครามไม่เสียเวลาพูด แต่เขากลับค่อยๆ ยื่นแขนออกไป มีเกราะกักกันขนาดเล็กจิ๋วลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเขา เกราะกักกันแตกออกและก้อนดินสีเทาขาวปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา ใครก็ตามที่เคยไปดินแดนเทพจุดเริ่มต้นย่อมสามารถบอกได้ง่ายๆ ว่านี่คือดินจากที่นั่น ทรายทุกเม็ดสั่นสะเทือนด้วยกลิ่นอายบรรพกาลอันเป็นเอกลักษณ์ ทว่ามีร่องรอยของพลังปราณแสง... ที่ผสมปนเปอยู่กับกลิ่นอายบรรพกาลนี้อย่างชัดเจน! ดวงตามังกรของหลงไป๋เริ่มเพ่งมองอย่างช้าๆ... เขาจำมันได้ในทันที ในชั่วพริบตาแรกที่มันปรากฏขึ้น นี่คือกลิ่นอายพลังปราณแสงที่เป็นของเสินซี! เขาจะไม่มีวันลืมมันได้เลย เขาจะไม่มีทางลืมมันได้แม้ในความตาย นี่เป็นครั้งแรก... ที่เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเสินซีในรอบหลายปี ซึ่งสำหรับเขามันเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานที่สุดในชีวิต ขณะที่เทพมังกรครามจ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจและตกใจที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หลงไป๋ค่อยๆ ยกมือขึ้น นิ้วทุกนิ้วของเขาสั่นสะท้านในขณะที่มือของเขาค่อยๆ เอื้อมไปยังดินโบราณที่แผ่กลิ่นอายของเสินซีออกมา อย่างไรก็ตาม เขาก็ได้สติขึ้นมาทันทีและชักฝ่ามือกลับด้วยความเร็วสายฟ้า เขากอดอกไว้ด้านหลังอีกครั้งและสีหน้าที่สงบนิ่งและเยือกเย็นตามปกติก็กลับคืนมาสู่ใบหน้าของเขา เขาหันหลังกลับและพูดด้วยท่าทางที่สงบนิ่งอย่างเหลือเชื่อ “คราม เจ้าพบสิ่งนี้ที่ไหน?” เทพมังกรครามสะกดความตกใจที่สะท้อนอยู่ในจิตวิญญาณของเขาไว้ เขาตอบอย่างใจเย็น “ข้าพบสิ่งนี้ในส่วนใต้ของดินแดนเทพจุดเริ่มต้น ภายในส่วนหนึ่งของซากปรักหักพังป่าโบราณ ป่ากลายเป็นหินไร้สิ้นสุด” “...มีคนอื่นพบสิ่งนี้ไหม?” “ไม่” ไม่มีท่าทีลังเลหรือสงสัยในตัวเทพมังกรคราม “ซากปรักหักพังป่าโบราณเป็นสถานที่ที่เฉพาะคนพิเศษเท่านั้นที่จะไปถึง ยิ่งไปกว่านั้น ร่องรอยของพลังปราณแสงที่เป็นของราชินีมังกรนี้ จะไม่มีใครจำได้นอกจากท่านจอมราชันย์มังกรและเทพมังกรองค์อื่นๆ” หลังจากความเงียบอันยาวนาน จอมราชันย์มังกรก็กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มและเคร่งขรึม “เจ้าห้ามเปิดเผยเรื่องนี้แก่ใคร... แม้แต่ตัวเจ้าเองก็ต้องลบความทรงจำเรื่องนี้ทิ้งเสีย” “รับทราบ” เทพมังกรครามตอบ “ครามผู้นี้ได้ลืมเรื่องนี้ไปจนหมดสิ้นแล้ว” ความตกใจในใจของเขานั้นยิ่งใหญ่กว่าเดิมหลายสิบเท่า “จงส่งคำสั่งนี้แทนข้า” จอมราชันย์มังกรกล่าวต่อ “ข้าจำเป็นต้องกบดานอยู่สองสามเดือน... หรืออาจจะสองสามปี ก่อนที่ข้าจะเลือกออกมาจากการกบดาน ห้ามใครมารบกวนข้าไม่ว่าเรื่องนั้นจะสำคัญเพียงใดก็ตาม” มีเพียงการปรากฏตัวของนอกรีตที่ดำรงอยู่เหนือนยุคสมัยนี้ เหนือจักรวาลนี้ อย่างจักรพรรดิปีศาจพิฆาตสวรรค์เท่านั้นที่จะถือว่าเป็น ‘เหตุการณ์สำคัญ’ สำหรับอาณาจักรเทพมังกร ไม่มีสิ่งใดเทียบได้ เพราะอาณาจักรเทพมังกรเองคือท้องฟ้าในจักรวาลนี้ และจอมราชันย์มังกรคือสวรรค์ที่ดำรงอยู่เหนือมัน “รับทราบ ครามผู้นี้จะถ่ายทอดคำสั่งของท่าน” เทพมังกรครามคำนับอย่างลึกซึ้งก่อนจะปิดผนึกดินโบราณไว้ในเกราะกักกันอีกครั้ง เขาว่างมันไว้ต่อหน้าจอมราชันย์มังกรก่อนจะหันหลังกลับเพื่อจากไป... เขาไม่ได้ถามคำถามใดๆ เลยตลอดกระบวนการทั้งหมด เมื่อเขาออกจากโถงใหญ่ คิ้วของเทพมังกรครามก็ขมวดเข้าหากันแน่น เขารู้ว่าจอมราชันย์มังกรโกหกเรื่องการกบดาน อันที่จริงมีความเป็นไปได้สูงมากที่เขากำลังจะดำดิ่งลึกลงไปในดินแดนเทพจุดเริ่มต้น เกราะกักกันที่จอมราชันย์มังกรสร้างขึ้นเป็นการส่วนตัวนอกดินแดนต้องห้ามแห่งวัฏสงสารแวบเข้ามาในหัวของเขา... แต่เขาไม่กล้าที่จะคาดเดาอะไรต่อไปอีก