Chapter 1709 - Unrequited Love กิ่งน้ำแข็งหลอมละลายกลายเป็นไอและจางหายไปในพริบตา ฮั่วโพยวิ่นหันกลับมาและเห็นมู่เฟยเสวี่ยทันที ทว่าสายตาของนางกลับจดจ้องไปยังไอเย็นที่กำลังสลายไป ไม่ได้มองเขาแม้แต่น้อย “ท่านเซียนเฟยเสวี่ย...” ฮั่วโพยวิ่นแข็งทื่ออยู่กลางคัน ลืมแม้กระทั่งจะชักมือของตนเองกลับ มู่เฟยเสวี่ยปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าฮั่วโพยวิ่นและเรียกพลังเหมันต์ให้มารวมตัวกันที่ปลายนิ้ว ชั่วพริบตาต่อมา กิ่งน้ำแข็งก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง แต่รอยสลักบนใบไม้เหล่านั้นกลับอันตรธานไปสิ้น “ข้าขอโทษ” ความตื่นตระหนกฉายชัดในแววตาของฮั่วโพยวิ่น “ข้าหมกมุ่นกับพรรณไม้นี่มากเกินไปจนเสียการควบคุม...” หนึ่งลมหายใจ... สองลมหายใจ... ความเงียบงันดำเนินไปชั่วครู่ก่อนที่มู่เฟยเสวี่ยจะหันมามองเขาด้วยดวงตาสีน้ำแข็งที่เย็นชาและไร้อารมณ์ ซึ่งเขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี “ท่านมีธุระอันใดกับวังเทพธิดาน้ำแข็งหรือ ราชันแดนเทพเพลิงอัคคี?” “ราชันผู้นี้... ข้าเพียงแค่...” ฮั่วโพยวิ่นดึงสติกลับมาได้ในที่สุดและชักมือกลับ “ข้ามีธุระกับราชันแดนปิงอวิ๋น และตัดสินใจแวะผ่านมาที่นี่ก่อนจะไปพบนาง” แม้เขาจะฝึกฝนจนมีความมั่นใจเพียงพอที่จะเผชิญหน้ากับราชันแดนระดับสูงคนใดก็ตามได้อย่างทัดเทียม แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาไม่เคยควบคุมลมหายใจหรืออัตราการเต้นของหัวใจได้เลยเมื่ออยู่ต่อหน้ามู่เฟยเสวี่ย “ท่านเจ้าสำนักกำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่ในขณะนี้ นางไม่อยู่ในสภาพที่จะต้อนรับแขกได้ โปรดกลับไปเถิด ราชันแดนเทพเพลิงอัคคี” มู่เฟยเสวี่ยกล่าว ฮั่วโพยวิ่นรวบรวมลมหายใจและข่มใจให้สงบ เมื่อเขานึกถึงรายชื่อบนกิ่งน้ำแข็งนั้น ความสับสนในใจก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นที่ไม่เคยมีมาก่อน เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของมู่เฟยเสวี่ยแล้วกล่าวว่า “พูดตามตรง ข้ามาที่นี่เพื่อพบเจ้า จริงๆ แล้วข้าได้—” “ท่านกลับไปได้แล้วในเมื่อได้พบข้าแล้ว” คำตอบของมู่เฟยเสวี่ยยังคงเฉยเมยเช่นเคย ใบหน้าของนางงดงามไร้ที่ติและดวงตากระจ่างใสราวผลึกแก้ว ทว่ากลับว่างเปล่าปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ “ท่านคือราชันแดนเทพเพลิงอัคคี ไม่เป็นการสมควรที่ท่านจะลดตัวมาเยี่ยมศิษย์ของแดนดาราชั้นกลางเช่นนี้” นางเดินผ่านร่างของฮั่วโพยวิ่นมุ่งหน้าไปยังทางออกทันทีหลังจากกล่าวจบ “เฟยเสวี่ย!” ฮั่วโพยวิ่นหมุนตัวกลับอย่างกะทันหันและตะโกนเรียกชื่อนางตรงๆ “เจ้า... ยังคงยึดติดอยู่กับหยุนเช่ออย่างนั้นหรือ!?” “...” ความสงบในดวงตาของนางสั่นคลอนไปเล็กน้อย แต่นางไม่หยุดเดินและไม่โต้ตอบคำกล่าวหานั้น “เขาไม่เคยสนใจเจ้าเลยด้วยซ้ำ!” ฮั่วโพยวิ่นขึ้นเสียง มันสายเกินกว่าจะถอนคำพูด เขาจึงทิ้งความลังเลทั้งหมดที่มีในใจไปเสีย “ครั้งหนึ่งราชันแดนเสวียนอินเคยพยายามจะให้เจ้ากับเขาเป็นคู่บำเพ็ญเพียร แต่นางกลับปฏิเสธคำขอนั้นไม่ใช่หรือ... เขาเป็นคนบอกเรื่องนี้กับข้าเอง!” “...” มู่เฟยเสวี่ยหยุดฝีเท้าลงในที่สุด แต่ใบหน้าของนางยังคงเรียบเฉยไม่เปลี่ยนแปลง นางกล่าวเบาๆ ว่า “หากเขามีพื้นที่ในใจของข้า แล้วมันจะเป็นไรไปเล่าหากข้าจะมีหรือไม่มีพื้นที่ในใจของเขา?” นั่นเป็นวิธีการอ้อมค้อมที่นางใช้เพื่อบอกให้ฮั่วโพยวิ่นตัดใจจากนาง ทว่าไฟและน้ำแข็งนั้นอย่างไรเสียก็ไม่มีวันเป็นธาตุเดียวกัน “แต่เขาเป็นคนของเผ่ามาร! คนของเผ่ามารนะ!” ฮั่วโพยวิ่นคำรามซ้ำสามครั้ง “กฎของสำนักเจ้าเองระบุไว้ชัดเจนว่าต้องสังหารคนของเผ่ามารที่พบเจอทุกคน!” เขาพุ่งไปขวางหน้ามู่เฟยเสวี่ยและจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนาง “ไม่เพียงเท่านั้น ล่าสุดเขายังถูกยกย่องว่าเป็นเจ้าแห่งเผ่ามารจากแดนเทพเหนือ! ตอนนี้เขาคือคนของเผ่ามารที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เจ้าจะจินตนาการได้! เหล่าจักรพรรดิเทพทั้งสามแดนเทพต่างมองว่าเขาเป็นภัยคุกคาม และในโลกนี้ไม่มีที่ยืนให้เขาอีกต่อไปนอกจากดินแดนอันมืดมิดแห่งแดนเทพเหนือ! แล้วทำไม... เจ้าถึงยังปฏิเสธที่จะปล่อยวาง?” “เจ้าแห่งเผ่ามาร...” มู่เฟยเสวี่ยพึมพำ ดวงตาสีฟ้าครามของนางเลื่อนลอยไปชั่วขณะ “สมกับเป็นเขาจริงๆ แม้จะถูกผลักลงสู่ห้วงลึกที่มืดมิดที่สุด เขาก็ยังคงส่องประกายเจิดจรัสกว่าใคร” แม้จะยืนอยู่ตรงหน้ามู่เฟยเสวี่ย แต่ฮั่วโพยวิ่นกลับไม่เห็นเงาของตัวเองในดวงตาของนางเลยแม้แต่น้อย ไม่เพียงแค่นั้น เขายังเห็นแววตาที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเมื่อเขากล่าวว่าหยุนเช่อกลายเป็นเจ้าแห่งเผ่ามาร แทนที่จะเป็นความหวาดกลัว ดวงตาของนางกลับเต็มไปด้วยความชื่นชมและโหยหา... อารมณ์ที่เขารู้ดีว่าไม่มีวันจะเป็นของเขาไปตลอดกาล รูม่านตาของฮั่วโพยวิ่นขยายกว้างโดยไร้เสียง ในขณะที่เปลวเพลิงอันโกลาหลกำลังแผดเผาหัวใจของเขาให้มอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงไม่สามารถได้รับแม้เพียงหางตาจากนาง ทั้งที่ตอนนี้เขามีสถานะสูงส่งเทียบเท่าดวงดาว ยิ่งไปกว่านั้น นางยังคงหลงใหลในตัวบุรุษผู้ที่เคยปฏิเสธนางและไม่เคยรักนางเลยอย่างสิ้นหวัง “เจ้ารู้ไหมว่าเขามีผู้หญิงกี่คน!?” จิตใจที่แตกสลายทำให้ฮั่วโพยวิ่นเริ่มสูญเสียค่านิยมของตนเอง “ข้าได้ยินมาว่าเขามีภรรยาและอนุภรรยามากมายในแดนเบื้องล่าง! ข้ายังได้ยินมาว่าเขามีบุตรแล้วด้วย! ฉุ่ยเม่ยหยิน บุตรสาวของราชันแดนเทพประกายแก้วก็ได้หมั้นหมายกับเขา ราชันเทพจันทราก็เป็นอดีตภรรยาของเขา เทพดาราพิฆาตสวรรค์ก็มีความสัมพันธ์กับเขา แม้แต่เจ้าสำนักของเจ้าก็ยังมีข่าวลือว่าแอบมีความสัมพันธ์ลึกซึ้ง—” เขานึกขึ้นได้ว่ามู่เฟยเสวี่ยเคารพมู่เสวียนอินมากเพียงใด จึงรีบหยุดปากก่อนจะพูดจบประโยค มู่เฟยเสวี่ยเดินผ่านเขาไปอีกครั้งโดยไม่กล่าวคำใด ฮั่วโพยวิ่นหันกลับไปจ้องมองแผ่นหลังของนางอีกครั้ง เขาคือราชันแดนระดับสูง เป็นดาวที่สว่างไสวที่สุดในประวัติศาสตร์ของแดนเทพเพลิงอัคคี เหตุใดเขาจึงรู้สึกไร้หนทางและติดอยู่ในกับดักเช่นนี้? “ทำไม!? ข้าไม่เข้าใจ! ทำไมเขาถึงสำคัญกับเจ้าขนาดนั้น!?” ทำไม... ฝีเท้าของนางแผ่วเบา สายตาของนางเหม่อลอย นางพึมพำตอบทั้งเขาและตนเอง “เพราะว่า... เขาคือหยุนเช่อ” ฮั่วโพยวิ่นแข็งทื่อ เขาไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียวจนกระทั่งมู่เฟยเสวี่ยหายลับไปจากสายตาและการรับรู้ของเขาโดยสิ้นเชิง เขาไม่รู้ว่าตนเองยืนนิ่งอยู่นานเพียงใดจนกระทั่งน้ำเสียงเย็นเยียบสายหนึ่งดังเข้าโสตประสาท “เหล่าสตรีแห่งสำนักเทพธิดาน้ำแข็งโดยปกติแล้วจะไม่รู้จักความรัก แต่เมื่อใดที่พวกนางรัก พวกนางจะไม่มีวันปล่อยวางจนกว่าชีวิตจะหาไม่” มู่ปิงอวิ๋นค่อยๆ เดินเข้ามาหาฮั่วโพยวิ่น “ราชันแดนเทพเพลิงอัคคี โปรดวางเรื่องของเฟยเสวี่ยไว้ข้างหลังเถิด ไม่ว่าท่านจะพยายามมากเพียงใดมันก็ไม่มีวันเป็นผล คนที่มีสถานะเช่นท่านย่อมสามารถหาสตรีที่เหมาะสมกับท่านได้มากมายนับไม่ถ้วน แล้วเหตุใดท่านจึงยังยืนกรานจะไล่ตามความฝันที่ไม่มีวันเป็นจริงเช่นนี้?” ฮั่วโพยวิ่นได้สติในที่สุดและยิ้มอย่างฝืดเฝื่อนให้มู่ปิงอวิ๋น “ข้าขออภัยที่แสดงกิริยาไม่น่าดูให้เห็น ราชันแดนปิงอวิ๋น ข้าขอตัวลา” เขาเหาะขึ้นสู่ท้องฟ้าทันทีที่กล่าวจบ “ราชันแดนเทพเพลิงอัคคี ท่านคือคนที่สยบความวุ่นวายของอสูรบรรพกาลที่เมืองทางใต้เมื่อครู่ใช่หรือไม่?” มู่ปิงอวิ๋นถามไล่หลัง ทว่าฮั่วโพยวิ่นจมดิ่งอยู่กับอารมณ์ของตนเองเกินกว่าจะตอบนาง ———— หนึ่งปีผ่านไปในพริบตา มันเป็นหนึ่งปีที่ค่อนข้างสงบสุข แดนเทพจักรพรรดิพรหมกำลังฟื้นฟูตนเองหลังจากสูญเสียเทพพรหมไปถึงสามคนให้กับเจี๋ยหยวน และหลังจากที่เทพธิดาจักรพรรดิพรหมได้หลบหนีไป ไม่มีข่าวใหญ่โตใดๆ ออกมาจากแดนเทพแห่งนี้ และเชียนเยี่ยฟ่านเทียนก็ไม่ปรากฏตัวต่อสาธารณะนับแต่นั้น อย่างไรก็ตาม มีข่าวลือว่าพวกเขาได้พบผู้สืบทอดคนใหม่สำหรับพลังเทพจักรพรรดิพรหมของเทพพรหมทั้งสามที่สูญเสียไปแล้ว แดนเทพดาราก็เก็บตัวเงียบหลังจากจำนวนเทพดาราลดเหลือเพียงหกคน และซิงเจวี๋ยคงยังคงสาบสูญมาจนถึงทุกวันนี้ คนภายนอกคิดว่าคงต้องใช้เวลาหลายชั่วอายุคนกว่าแดนเทพดาราจะฟื้นตัวจากหายนะทารกปีศาจ แต่เหล่าเทพดาราทั้งหกคนรู้ดี... ว่าพวกเขาไม่มีอนาคตหากไม่สามารถหาจักรพรรดิเทพดารากลับมาได้ การสูญเสียองค์จักรพรรดิเทพนั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับเรื่องนี้ แดนเทพจันทรายังคงเงียบงันเช่นเคย มีข่าวลือว่าราชันเทพจันทรากำลังเก็บตัวฝึกตนและปฏิเสธแขกทุกคน แดนเทพสวรรค์นิรันดร์ยังคงปิดพรมแดนไม่เปิดรับใครนับตั้งแต่การตายขององค์รัชทายาทสวรรค์นิรันดร์ มีข่าวลือว่าพวกเขากำลังเตรียมการสถาปนารัชทายาทคนใหม่ แต่จะไม่เชิญคนนอกเข้าร่วมพิธี แม้ความเร็วในการสถาปนารัชทายาทใหม่ของแดนเทพสวรรค์นิรันดร์จะเร็วกว่าที่ทุกคนคาดไว้ แต่ก็ไม่ได้น่าประหลาดใจนัก มีข่าวลือว่าราชันเทพสวรรค์นิรันดร์คิดจะวางมือมาสองสามปีแล้ว และดูเหมือนการสถาปนานี้จะเป็นหลักฐานยืนยันข่าวลือดังกล่าว นอกจากนั้น ทุกคนต่างเข้าใจดีว่านี่เป็นวิธีหนึ่งที่ราชันเทพสวรรค์นิรันดร์จะฟื้นตัวจากความสูญเสียให้เร็วที่สุด ทว่า ข่าวลืออีกกระแสหนึ่งกลับแพร่สะพัดอย่างลับๆ ในหมู่แดนดาราชั้นล่างและชั้นกลาง “ข้าได้ยินมาว่าแดนเทพสวรรค์นิรันดร์ส่งคนไปแถบพรมแดนแดนเทพเหนือค่อนข้างบ่อยในช่วงหลังนี้ ข้าไม่ได้โกหก! ข่าวลือนี้แพร่ออกมาจากแดนเทพตะวันออกและแดนดาราทางเหนือของแดนเทพตะวันตก ซึ่งเป็นแดนดาราที่ใกล้กับแดนเทพเหนือที่สุด ดังนั้นมันอาจเป็นเรื่องจริง” “ข้าก็เคยได้ยินมาว่าสาเหตุที่แดนเทพสวรรค์นิรันดร์สถาปนารัชทายาทเร็วกว่ากำหนด เพราะราชันเทพสวรรค์นิรันดร์วางแผนจะทุ่มความสนใจทั้งหมดไปที่แดนเทพเหนือและสังหารล้างเผ่าพันธุ์คนของเผ่ามาร” “อ๊ะ? แต่ทำไมเขาถึงทำเช่นนั้นล่ะ?” “เจ้าจำข่าวลือเมื่อหนึ่งปีก่อนได้ไหม? ข่าวที่แพร่ออกมาจากแดนเทพเหนือด้วย? ดูเหมือนว่าราชันเทพสวรรค์นิรันดร์จะลอบพาโจวชิงเฉินไปที่แดนเทพเหนือด้วยเหตุผลกลใดก็ไม่มีใครทราบ และยังมีข่าวว่าโจวชิงเฉินถูกสังหารที่นั่นจริงๆ” “เมื่อปีก่อน ข่าวลือนั้นฟังดูเหลือเชื่อสิ้นดี แต่ถ้าเรานำมาเชื่อมโยงกับสิ่งที่เรารู้ตอนนี้... ฮึ่ย!” “มันคงไม่จริงหรอกมั้ง?” “โจวชิงเฉินตายในแดนเทพเหนือจริงๆ หรือ? ที่แดนเทพสวรรค์นิรันดร์ปิดพรมแดนมาตลอดเวลาเพราะเตรียมการล้างแค้นงั้นหรือ?” “โจวชิงเฉินคือบุตรชายของภรรยาคนแรกของราชันเทพสวรรค์นิรันดร์ ไม่เกินเลยไปนักหากจะบอกว่าเขารักและให้ความสำคัญกับบุตรคนนี้พอๆ กับชีวิตตนเอง หากโจวชิงเฉินถูกคนของเผ่ามารสังหารจริงๆ ปฏิกิริยาของราชันเทพสวรรค์นิรันดร์ก็ไม่น่าแปลกใจเลย” “พวกเดรัจฉานหน้าตาอัปลักษณ์ที่เรียกว่าคนของเผ่ามารพวกนั้นควรตายๆ ไปนานแล้ว แต่การกำจัดพวกมันนั้นยากยิ่งหากพวกมันไม่ออกมาจาก ‘กรงสุนัข’ ของตัวเอง ไม่เช่นนั้นแดนเทพทั้งสามคงร่วมมือกันกวาดล้างแดนเทพเหนือไปนานแล้ว” “สรุปแล้ว ทั้งหมดนี้ก็เป็นแค่ข่าวลือ เอาไว้ฟังเป็นเรื่องเล่าได้ แต่จะให้เชื่อทั้งหมดคงไม่ได้” “ใช่ แล้วคนระดับเราคงไม่มีทางเดาใจแดนเทพสวรรค์นิรันดร์ได้หรอก” เช่นเดียวกับที่ผ่านมา “ข่าวลือ” เหล่านี้แพร่กระจายอย่างช้าๆ แต่กลับเข้าถึงสถานที่ต่างๆ ได้อย่างน่าประหลาดใจ แม้แต่ละเรื่องจะดูเหลือเชื่อจนแทบไม่อยากจะเชื่อ และความจริงคือคนส่วนใหญ่เห็นเป็นเพียงเรื่องซุบซิบ แต่เมื่อบางคนนึกถึงข่าวลือที่ถูกลืมไปเมื่อปีก่อน... ดูเหมือนจะมีจุดเชื่อมโยงระหว่างทั้งสองเรื่องเข้าด้วยกัน ———— แดนเทพเหนือ ทะเลกระดูกความมืดนิรันดร์ พลังหยินบรรพกาลหมุนเวียนอย่างไม่สิ้นสุดอยู่เหนือโลกแห่งความมืด ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ทะเลกระดูกความมืดนิรันดร์ก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น จากนั้น บุรุษผู้หนึ่งที่ปกคลุมด้วยชุดสีดำขาดรุ่งริ่งและกลิ่นอายปีศาจร้ายก็ค่อยๆ ก้าวออกมาจากความมืดมิด ครืน! วินาทีที่เขาปรากฏกายใต้ผืนฟ้า เมฆหมอกก็เริ่มคำรามด้วยความหวาดกลัวอีกครั้ง นั่นเป็นเพราะเทพปีศาจผู้ซึ่งแม้แต่กฎแห่งสวรรค์ยังต้องหวาดกลัวได้แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมแล้ว ทันทีที่บรรพชนยามะทั้งสามที่เฝ้าปากทางเข้าเห็นหยุนเช่อ พวกเขาก็ทรุดเข่าลงทันทีและตะโกนว่า “ยินดีด้วยกับการบรรลุระดับของท่านเจ้าสำนัก!” เบื้องหลังพวกเขา เหล่าปีศาจยามะต่างคุกเข่าลงกับพื้นและตะโกนเสียงดัง “ยินดีด้วยกับการบรรลุระดับของฝ่าบาท!” หยุนเช่อค่อยๆ ชูมือขึ้น ในฝ่ามือของเขามีความมืดมิดที่ลึกซึ้งและดำมืดกว่าเดิม และที่มุมปากของเขามีรอยยิ้มชั่วร้ายที่ทำให้ทั่วทั้งเขตจักรวรรดียามะหนาวสั่นสะท้าน ด้วยพลังหยินบรรพกาลจากทะเลกระดูกความมืดนิรันดร์ เขาจึงสามารถปีนป่ายจากระดับแปดแดนราชาเทพมาสู่ระดับเก้าแดนราชาเทพได้ในเวลาเพียงปีเดียว... และในวันนี้ เขาได้บรรลุถึงระดับสูงสุดของแดนราชาเทพ ระดับสิบแล้ว เขาและฉืออูเยากำหนดสัญญาใจไว้ว่า วันที่เขาบรรลุถึงระดับสิบแดนราชาเทพ... ...จะเป็นวันที่พวกเขาเปิดม่านการล้างแค้น! สี่ปีเป็นเวลาที่สั้นมาก แต่สำหรับเขา มันถูกหน่วงเหนี่ยวไว้นานเกินไปแล้ว เขาไม่อาจรอได้อีกแม้แต่วินาทีเดียว!