Chapter 678 - พลังปีศาจแห่งเมืองเมฆาคล้อย “ท่านอาจารย์อาเย่ว์หลี่ ในช่วงสามปีที่ผ่านมา พอจะมีข่าวคราวของเย่ว์ฉานบ้างไหมครับ?” หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อดัมก็ตัดสินใจถามออกไป เขารู้ดีแก่ใจว่าโอกาสที่จะได้คำตอบที่ชัดเจนนั้นน้อยนิดจนแทบจะเป็นศูนย์ เมื่อเห็นท่าทีที่เต็มไปด้วยความหวังของเขา สีหน้าของฉู่อวี้หลี่ก็หม่นแสงลงพลางส่ายหน้าเบาๆ “ไม่เป็นไรครับ...” อดัมสูดลมหายใจเข้าลึก “เมื่อสามปีก่อน ผมเคยฝากฝังให้สำนักงานใหญ่ของสมาคมการค้าจันทราดำช่วยสืบหาข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับเย่ว์ฉาน ด้วยความสามารถของสมาคมจันทราดำและเวลาที่ผ่านไปถึงสามปีเต็ม พวกเขาต้องพบอะไรบ้างแน่ๆ... บางที พวกเขาอาจจะรู้อยู่แล้วก็ได้ว่าเธออยู่ที่ไหน” “อืม!” ฉู่อวี้หลี่พยักหน้ารับเล็กน้อย นัยน์ตาคู่สวยเป็นประกายแห่งความหวัง “ท่านเจ้าสำนัก เมื่อท่านไปยังสมาคมการค้าจันทราดำ อย่าลืมถามพวกเขาด้วยว่าได้ข่าวคราวของชิงเย่ว์บ้างไหม ในเมื่อวิกฤตที่นี่ได้รับการแก้ไขแล้ว การที่เธออยู่ข้างนอกต่อไปมันไม่ปลอดภัยเลย” “ผมจะทำตามนั้นครับ” อดัมพยักหน้า “ผมคงจะต้องอยู่ที่จักรวรรดิฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์อีกสักระยะ อาจจะนานหรือสั้นก็แล้วแต่สถานการณ์ หากเกิดเหตุฉุกเฉินอะไรขึ้น โปรดส่งเสียงสื่อสารมาหาผมทันที ผมมีวิธีที่จะกลับมาที่นี่ได้ในทันทีครับ!” อดัมกล่าวลาเหล่าศิษย์สำนักเมฆาล่องลอย เขาเรียกเรือสมบัติลึกลับออกมา แล้วเดินทางผ่านมิติกลับไปยังเมืองหลวงวายุคราม เมื่อเทียบกับเมื่อวาน วันนี้เมืองหลวงวายุครามดูสงบสุขขึ้นมาก อย่างน้อยบรรยากาศที่หนักอึ้ง มืดหม่น และสิ้นหวังก็จางหายไปเกินครึ่ง การกลับมาของราชบุตรเขยหยุนและการที่ข่าวเรื่องเขาทำลายกองทัพนับหมื่นของจักรวรรดิฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงวายุครามและพื้นที่โดยรอบ ได้จุดประกายความหวังที่ดับมอดไปนานให้กลับมาอีกครั้ง “ท่านพี่ ทางฝั่งวิหารเทพสุริยันจันทราเป็นอย่างไรบ้างคะ?” เมื่ออดัมกลับมา ชางเย่ว์ก็รีบออกมาต้อนรับทันที ภายใต้ศิราภรณ์หงส์ ใบหน้าอันอ่อนหวานของนางเต็มไปด้วยความปีติและร่องรอยความเหนื่อยล้าที่ไม่อาจปิดบังได้ ดูเหมือนว่าเพราะความกังวล ทำให้นางไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาตลอดทั้งคืน “พี่สะใภ้จักรพรรดินี พี่ใหญ่เขาสุดยอด... สุดยอดมากจริงๆ ครับ!” ก่อนที่อดัมจะทันได้ตอบ เซียวหยุนก็ไม่อาจเก็บความตื่นเต้นไว้ได้ เขาตะโกนออกมา “คนจากวิหารเทพสุริยันจันทราทุกคนแข็งแกร่งมากครับ ไม่เพียงแต่นายน้อยของพวกเขาจะมาด้วยตัวเอง แต่ยังมีเหล่าจ้าวนิกายมาด้วย แต่พี่ใหญ่เผาจนตายไปคนหนึ่ง ส่วนที่เหลือก็หวาดกลัวจนหนีไป... เขาสร้างความหวาดกลัวให้จนพวกมันไม่กล้ากลับมาอีกแน่นอนครับ อา... ท่านหญิงเจ็ด ไม่ต้องมาตรวจผมหรอกครับ ผมไม่ได้รับบาดเจ็บเลยจริงๆ ผมแค่ยืนดูอยู่ห่างๆ ไม่ได้สู้กับใครเลย โอ๊ย... โอ๊ย...” คำพูดซื่อๆ ของเซียวหยุนย่อมไม่สามารถอธิบายฉากเหตุการณ์ในตอนนั้นได้ และเขาไม่รู้เลยว่าภายใต้ความสำเร็จอันน่าเหลือเชื่อนั้น ทุกลมหายใจของอดัมเปรียบเสมือนการเดินบนเส้นลวดเหนือหุบเหวที่ลึกถึงสามหมื่นเมตร ชางเย่ว์ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพราะเพียงแค่เห็นแววตาที่มั่นใจของอดัม นางก็รู้แล้วว่าภัยพิบัติของสำนักเมฆาล่องลอยได้ถูกคลี่คลายลงแล้ว... แม้ว่าศัตรูของพวกเขาจะเป็นถึงวิหารเทพสุริยันจันทราก็ตาม นางยิ้มแล้วกล่าวว่า “ทุกอย่างเรียบร้อยก็ดีแล้ว ครั้งนี้ท่านควรไปหาท่านปู่ได้แล้วนะ” “อืม ผมจะพาเซียวหยุนไปที่นั่นเดี๋ยวนี้แหละ” เมื่อนึกถึงใบหน้าของเซียวเลี่ยและเซียวหลิงซี ความอบอุ่นก็เอ่อล้นขึ้นในหัวใจของอดัม และมันก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นความตื่นเต้นที่แทบจะควบคุมไม่อยู่ “เซียวหยุน เมืองเมฆาคล้อยที่เรากำลังจะไป... คือที่ที่เจ้าเกิด เมื่อเราไปถึงที่นั่น เจ้าจะได้พบกับญาติสายเลือดจริงๆ ของเจ้าแล้ว” อดัมกล่าวพลางหยิบเรือสมบัติลึกลับออกมาอีกครั้งและยิ้ม เซียวหยุนอ้าปากค้าง หยุดชะงักไปครู่ใหญ่ ก่อนจะพยักหน้าอย่างแรง “ครับ!” การตามหาญาติสายเลือดของตัวเองและได้กลับไปพบหน้ากัน คือเหตุผลหลักที่ทำให้เขาติดตามอดัมมายังทวีปเมฆาคราม! “ข้าก็อยากไปด้วย” หญิงสาวลึกลับนามว่าหมายเลขเจ็ดใต้หล้ากล่าวพลางกระโดดเข้ามาคว้าแขนของเซียวหยุน “เจ้ากับเซียวหยุนก็เหมือนครอบครัวเดียวกันแล้ว เราจะไปพบครอบครัวโดยไม่มีเจ้าได้ยังไงกัน เจ้าต้องไปด้วยสิ!” อดัมยิ้มและกล่าว “เย่ว์เอ๋อร์ ผมจะรีบพาท่านปู่กับท่านอาเล็กกลับมา ส่วนพี่ใต้หล้า หยวนป้า ผมฝากเมืองหลวงไว้กับพวกคุณสองคนนะ” “ไม่ต้องห่วงครับพี่เขย ไม่ว่าพวกมันจะส่งคนมามากแค่ไหน อย่าหวังเลยว่าจะเข้าใกล้ที่นี่ได้!” เซียวหยวนป้ายกแขนอันแข็งแกร่งขึ้น กำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นดังสนั่น “เซียวหยุน ท่านหญิงเจ็ด ไปกันเถอะ” “อา? ไป... ไปกันแบบนี้เลยหรือครับ? เราควรเตรียมอะไรไปบ้างไหม อย่างเช่น...” เซียวหยุนทำตัวไม่ถูกกะทันหัน ตลอดเวลากว่ายี่สิบปีในดินแดนปีศาจมายา เขาถูกตีตราว่าเป็น “ไอ้ลูกผสมจากเมฆาคราม” แม้จะอายุยี่สิบสองปีแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยพบญาติสายเลือดของเขาเลยสักครั้ง “ไม่ต้องเตรียมอะไรทั้งนั้น ไปกันเถอะ!!” อดัมกล่าวพลางคว้าตัวเซียวหยุนไว้ เมื่อเทียบกับความประหม่าของเซียวหยุนแล้ว เขาเองแทบจะรอไม่ไหวอยู่แล้ว หลังจากขึ้นเรือสมบัติลึกลับและกำหนดทิศทางเพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็มาถึงเหนือน่านฟ้าเมืองเมฆาคล้อย เมื่อลงจากเรือสมบัติลึกลับ อดัมก็สูดลมหายใจของที่นี่เข้าเต็มปอด... “ในที่สุดก็ได้กลับมาที่ที่ผมเติบโตขึ้นมาอีกครั้ง...” อากาศยังคงมีกลิ่นอายที่คุ้นเคย แต่ครั้งนี้ไม่มีกลิ่นควันดินปืนหลงเหลืออยู่ จากความสูงสามพันเมตร อดัมมองลงไปยังบ้านเกิดที่คุ้นเคยที่สุดอย่างเงียบๆ ประเทศวายุครามเป็นประเทศที่เล็กที่สุดจากเจ็ดประเทศในทวีปเมฆาคราม และเมืองเมฆาคล้อยก็เป็นเมืองที่เล็กที่สุดในประเทศวายุคราม เดิมทีที่นี่ไม่ได้มีความจอแจเหมือนเมืองใหญ่อื่นๆ แต่ตอนนี้เมืองเมฆาคล้อยกลับเงียบเหงากว่าที่เขาจำได้เสียอีก แม้จะมีผู้คนเดินอยู่บนถนนสายแคบๆ แต่น้อยกว่าปกติมาก ตามที่ชางเย่ว์บอก แม้จักรวรรดิฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์จะส่งกองทัพถึงสองแสนนายมาที่เมืองเมฆาคล้อย แต่พวกเขากลับไม่มีเจตนาจะโจมตีเลย อดัมกวาดสายตามองไปทั่วเมืองเมฆาคล้อย ดูเหมือนจะไม่มีร่องรอยของการสู้รบ... ไม่ต้องพูดถึงการปะทะขนาดใหญ่ แม้แต่การปะทะเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่มี ถนนหนทางสะอาดเรียบร้อย อาคารบ้านเรือนไม่มีความเสียหาย และทั้งเมืองก็ไม่ได้ถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศตื่นตระหนก ยิ่งไปกว่านั้น... จากการตรวจสอบของอดัม มีเพียงกองทัพเดียวซึ่งน่าจะเป็นกองทัพฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์บริเวณจวนเจ้าเมืองของเมืองเมฆาคล้อย ซึ่งมีจำนวนเพียงร้อยกว่านายเท่านั้น อดัมรู้สึกโล่งใจกับผลลัพธ์นี้ แต่ในขณะเดียวกัน ความสงสัยก็ก่อตัวขึ้นในใจ พลเมืองของเมืองเมฆาคล้อยอ่อนแอ เมืองเล็ก ดินแดนยากจน และรอบๆ เมืองก็ไม่ได้อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร แม้แต่สัตว์อสูรที่อยู่ที่นั่นก็เป็นระดับต่ำที่สุด จึงไม่มีค่าพอที่จะออกล่า ยิ่งไปกว่านั้นทำเลที่ตั้งยังอยู่ทางตะวันออกสุดของประเทศวายุคราม พื้นที่ห่างไกลและกองทัพต้องเดินทางไกล การยึดครองที่นี่มีแต่จะเสียมากกว่าได้ หากพวกเขาต้องการควบคุมจริงๆ ด้วยกำลังทหารของกองทัพฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ ทหารและพาหนะเพียงไม่กี่พันนายก็เพียงพอแล้ว... แต่จักรวรรดิฟีนิกซ์กลับส่งกองทัพถึงสองแสนนายมา! และนั่นคือเหตุการณ์ก่อนที่พวกเขาจะส่งกำลังพลไปที่เมืองหลวงวายุครามเสียอีก! ตามที่ชางเย่ว์บอก หลังจากกองทัพฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์สองแสนนายมาถึงที่นี่ พวกเขาก็ไม่เคยจากไปไหนเลย แต่สิ่งที่อยู่เบื้องหน้าของเขากลับเป็นภาพของเมืองเมฆาคล้อยที่เป็นเช่นนี้ ทุกอย่างมีความประหลาดที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยสามัญสำนึก เกิดอะไรขึ้นกันแน่? จักรวรรดิฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์พยายามทำอะไรกับเมืองเมฆาคล้อย? ตูม~~ ตูม~~~ ตูม!! เสียงระเบิดดังมาจากทางทิศตะวันออก ตะวันออกเฉียงเหนือ และตะวันออกเฉียงใต้ เสียงระเบิดบางจุดอยู่ไกลออกไป และบางจุดก็ค่อนข้างใกล้และรุนแรงกว่า อดัมรีบหันไปมองทางทิศตะวันออก และเมื่อเขามองไป เขาก็เห็นเงาสีแดงจำนวนหนึ่งที่กระจุกตัวอยู่บ้างกระจัดกระจายอยู่บ้างบริเวณภูเขาที่รกร้างทางทิศตะวันออกของเมืองเมฆาคล้อย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันพลางหรี่ตาลงจนสุด ก่อนจะพบว่าเงาสีแดงเหล่านั้นคือส่วนหนึ่งของกองทัพฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ที่สวมเกราะเบาสีแดงเพลิง! “เสียงอะไรน่ะ? หรือว่าจะมีการต่อสู้เกิดขึ้นที่นั่น?” เซียวหยุนและหมายเลขเจ็ดใต้หล้ามองไปทางทิศตะวันออกแล้วถามด้วยความตกใจ “กองทัพฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์!” “กองทัพฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์? หรือว่ามีใครกำลังสู้กับพวกมันอยู่?” เซียวหยุนถามทันที สายตาของเขาและหมายเลขเจ็ดใต้หล้าไม่สามารถเทียบกับอดัมได้ เพราะอดัมมีพลังของเทพโกรธา “ไม่” อดัมตอบพลางส่ายหน้า ความสับสนฉายชัดอยู่บนใบหน้า “ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังระเบิดพื้นดินอย่างเป็นระบบมากกว่า” “ระเบิด... พื้นดิน?” เซียวหยุนเบิกตากว้าง “พวกเขาทำไปทำไม? หรือว่าเป็นการฝึกทหาร?” อดัมครุ่นคิดพลางส่ายหน้า “ไม่รู้สิ ช่างเรื่องพวกเขาก่อนเถอะ ไปกันเถอะ เราจะลงจอดกันแล้ว” เขายื่นมือออกไปชี้ไปยังสถานที่ที่คุ้นเคยที่สุดในชีวิต “นั่นคือจวนตระกูลเซียว เป็นที่ที่ผมเติบโตมาสิบหกปี ท่านปู่กับท่านอาเล็กอยู่ที่นั่นตอนนี้” ในขณะที่ร่างของอดัมกำลังจะร่อนลง จัสมินก็ตะโกนขึ้นในใจของเขา “หยุด!” ร่างของอดัมหยุดกะทันหัน ทุกครั้งที่จัสมินใช้โทนเสียงนี้ แสดงว่าเธอต้องสังเกตเห็นอะไรบางอย่างที่สำคัญมากแน่ๆ เขารวบรวมสมาธิทันที “จัสมิน มีอะไรเหรอ?” “ที่นี่คือที่ไหน?” ทันทีที่จัสมินพูดจบ เธอก็จำสถานที่นั้นได้เอง “เมืองเมฆาคล้อย?” ดูเหมือนว่าจัสมินเพิ่งจะตื่นจากการหลับใหล อดัมตอบ “ผมเพิ่งกลับมาที่นี่ คุณพบอะไรเหรอ? ที่นี่มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?” “...” จัสมินเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นอย่างเหลือเชื่อ “ทำไม... ทำไมถึงมีพลังปีศาจอยู่ที่นี่!” “พลังปีศาจ?” อดัมงุนงง “คุณหมายความว่ายังไงที่ว่าพลังปีศาจ?” “...” จัสมินยังคงเงียบต่อไปอีกครู่หนึ่ง และน้ำเสียงของเธอก็ยิ่งดูเคร่งขรึมขึ้น “มันไม่ใช่ภาพลวงตาแน่นอน นั่นคือพลังปีศาจจริงๆ! พลังปีศาจ... อธิบายง่ายๆ ก็คือ เมื่ออารมณ์ด้านลบหนึ่งหรือหลายประเภทพุ่งสูงถึงขีดจำกัด กฎเกณฑ์จะบิดเบี้ยว และพลังปราณจะกลายพันธุ์! พลังปราณปีศาจที่สร้างขึ้นนั้นแข็งแกร่งกว่าพลังปราณในระดับเดียวกัน แต่ก็ควบคุมได้ยากกว่า เพราะพลังปีศาจจะเกิดขึ้นได้จากอารมณ์ด้านลบที่รุนแรงเท่านั้น ผู้ที่มีพลังปีศาจ... ต่างก็มีความคิดและความเชื่อที่บิดเบี้ยว พวกมันคือสิ่งชั่วร้ายที่ไม่ควรมีอยู่ในโลกนี้! หรือจะเรียกพวกมันว่าอสูรหรือปีศาจโดยตรงเลยก็ได้!” อดัม “...” “โลกใบนี้เริ่มน่าสนใจขึ้นมาแล้วนะ ที่นี่มีพลังปีศาจจริงๆ ด้วย!” จัสมินกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ ต่อคำว่า “ปีศาจ” เธอมีความรังเกียจอย่างลึกซึ้งและถึงขั้นเกลียดชัง เพราะเธอเคยถูกพิษปีศาจที่น่ากลัวที่สุดเล่นงานมาก่อน! “คนคนนี้อยู่ในเมืองเมฆาคล้อยเหรอ?” อดัมถามพลางลดเสียงลง “ใช่ และ... มันอยู่ในตระกูลเซียวที่คุณกำลังจะกลับไปหาไงล่ะ!” “อะไรนะ!?” หัวใจของอดัมสั่นสะท้าน “รีบลงไปตรวจสอบเดี๋ยวนี้เลย ข้าอยากรู้นักว่าคนแบบไหนถึงสามารถปลดปล่อยพลังปีศาจในโลกที่ระดับต่ำเช่นนี้ได้!” น้ำเสียงของจัสมินดูแปลกไปกว่าทุกครั้ง